那人点点头道：“不敢，正是小徒。”
    海云道：“深夜相召，有何赐教？”
    那人道：“在下有几句肺腑之言，欲向少岛主奉陈，惟恐客栈杂乱，故而屈驾来此一叙，冒昧之处，还望少岛主谅宥。”
    梅云轻哂道：“朋友既不肯赐告姓氏称谓，又不屑以面目相示，像这般隐藏形迹，先存猜疑，怎能令人相信那所谓‘肺腑之言’？”
    那人沉吟了一下，道：“在下以毡掩面，实有不得已的苦衷，何况，你我就事论事，但问是否意出至诚，与面目姓氏何干？”
    海云摇头道：“可惜在下不惯与陌生人交往，朋友如不肯以真面目相见，在下就此告辞。”
    说着，站起身来。
    那人似未料到海云这样固执，连忙举手相拦，道：“少岛主请留步，咱们并不陌生，实是旧相识。”
    海云心中一动，道：“你是说，咱们以前见过面？”
    那人点了点头道：“不错，少岛主能否等在下把话说完以后，再叙旧谊？”
    海云道：“你得答应在咱们分手前，解开厚毡，让我看看你的本来面目。”
    那人道：“好！我答应了。也盼少岛主相信我言出由衷，绝无恶意。”
    海云笑道：“这就得看你要谈的是什么事了。”于是，仍旧坐回蒲团上。
    那人轻咳了一声，似在盘算应当如何开口，好一会，才徐徐说道：“恕我冒昧请问一件事，到目前为止，少岛主对于金蚯蚓宫的秘密，究竟已知道了多少？”
    海云微怔道：“你问这个是什么意思？”
    那人道：“自从‘祸水双侣’出现江湖，引起一连串血腥屠杀，三年中，武林同道争传，都认为‘祸水双侣’与神秘宝藏有关。最近更听说‘双侣’又托庇铁门庄，而神州四杰重聚，更使揭发宝藏之说，喧腾日甚，在下深恐传闻失实，故有此问。”
    海云道：“你问这话，只是为了证实外间的传说？还是打算参与寻宝，分一杯羹？”
    那人道：“都不是。在下只是想奉劝少岛主，那‘宝藏’之说，纯属于虚。深盼少岛主勿为传闻所误！”
    海云心里又是一动，笑道：“这么说来，你对金蚯蚓宫的秘密，竟比我们知道得更多了？”
    那人既未承认，也未否认，继道：“在下亦深知神州四杰豪气干云，少岛主奇才天纵，未必似江湖贪婪之徒，为了区区财物便铤而走险。但是，人都难免好奇，那金蚯蚓宫越被人渲染得神秘，就越可能激起少岛主的好奇心，倘若因此涉险，就太不值得了。”
    海云道：“看来你对我的个性，也知道得很清楚。”
    那人道：“人性相同，少岛主自然不会例外。”
    海云道：“可是，你知道咱们对金蚯蚓宫除了好奇之外，还有一份血仇么？”
    那人点头道：“关外韩家堡灭门惨祸，在下焉能不知，但人死不能复生，冤冤相报，于事何补？仇杀纠缠，仁者不取……”
    海云忽然沉声道：“住口，你这种口气，竟是替金蚯蚓宫开脱辩护，难道那千百被杀的无辜妇孺，就该白死了不成？”
    那人轻叹了一口气，道：“少岛主误会了，在下并非替金蚯蚓宫辩护，而是为一批比妇孺更可怜的人求情。”
    海云一怔，道：“谁？”
    那人道：“金蚯蚓宫门下的黄衣剑手。”
    海云诧道：“他们有什么可怜？”
    那人感慨地道：“金蚯蚓宫门下，都是被迫无奈的可怜人，他们受上命驱使，充当杀人的凶手，屠戮无辜，实非本愿，却又无法挣脱枷锁，抛下屠刀。他们过着禽兽不如的生活，虽有满腹辛酸，却无处可以投诉，他们是人，也是父母生养的血肉之躯，却沦落在暗无天日的地狱中，他们……”
    说到这里，他深吸一口气，极力使自己激动的情绪平静下来，然后又接着道：“少岛主，我这些话字字事实，绝非替谁辩护，金蚯蚓宫弟子虽然屠杀了许多人，但他们也是无辜的。我无意拦阻少岛主到金蚯蚓宫去，可是，你们纵然去了又如何呢？不是被那些可怜虫所杀，便是杀死那些怜虫，这血仇越结越深，岂是英雄侠士的本愿？”
    海云默默倾听着，直到他说完，才缓缓问道：“你说那些黄衣剑手都是被迫无奈，他们为什么不肯弃暗投明呢？”
    那人叹道：“弃暗投明，诚何容易？别说他们被层层监视难以脱身，就算侥幸脱逃了，天下也无容身之地。何况”
    语犹未尽，忽然顿住，竟没有再说下去。
    诲云道：“何况什么？”
    那人不答反问道：“少岛主可知道‘金蚯蚓宫’这名称的含义？”
    海云摇头道：“不知道。”
    那人又问：“那么，三十多年前，江湖上曾有一个名叫‘刺花门’的组织，少岛主听说过吗？”
    海云又摇摇头道：“也没有。”
    那人长吁一声，道：“刺花门是个邪恶可怕的组织，它没有固定的地点，也不开山立派，其弟子都是由各大门派少年精英中蛊惑诱骗而来，所用手段，可说万分歹毒……”
    他压低了声音，继道：“武林名门大派训诫弟子，最严的是‘色’一个字。认为一犯色戒，便万劫不复，殊不知少年人血气方刚，那情欲之好，发乎人性，却是最难控制的。上智者强自克制，往往流于孤僻怪诞；下智者则意淫自渎，每每戕害身心，达于极致。但这种事，人人皆具本能，偏被道学二字所压制，讳言忌疾，失之疏导，反成了洪水猛兽，一发而不可收拾。”
    海云也是年轻人，听了这番话，不禁脸上一阵红，暗中却连连点头不已。
    那人接道：“刺花门正好针对这一弱点，以‘纵情尽欢’为饵，网罗了一批面貌姣好的年轻男女，组成‘绣莲会’和‘分桃会’……”
    海云诧问道：“什么叫做‘绣莲会’、‘分桃会’？”
    那人道：“所谓‘分桃会’，乃是取意于‘断袖分桃’的典故，换句话说，便是以‘男色’诱惑男子；‘绣莲会’则是妇女闺中的秘戏，与‘分桃会’实有异曲同工之妙。”
    海云轻轻“哦”了一声，脸上越加红了。
    那人续道：“刺花门不仅纵欲，更鼓励弟子乱伦杂交，忝不为耻。这还不算，他们还有更歹毒的手段，凡是中计坠入壳中的人，私处都被他们纹身刺字，刻镂下‘刺花门’的标记。从此以后，便永远沦入他们控制，既不敢反抗，也不敢泄漏他们的秘密，除了唯命是从，再无其他抉择。其中虽不乏偶而失足，事后醒悟的人，无奈那‘纹身刺花’，已成终生污点，正直之士耻与为伍，亲如父兄者亦羞于吐露，于是，只有继续堕落下去，至死方休了。”
    说到这儿，他话锋忽然一转，道：“少岛主你明白了么？‘蚯蚓’二字，代表‘雌雄同体’，正是‘绣莲会’和‘分桃会’的无耻大结合。”
    海云骇然道：“你是说，‘金蚯蚓宫’便是当年的‘刺花门’？”
    那人点点头道：“唯一不同之处是：当年刺花门没有固定地址，自己也没有出类拔萃的人才；如今‘金蚯蚓宫’非但自己创立了基业，更有一套举世无敌的‘追风快斩’剑法，其门下弟子，个个具有一流身手。”
    海云道：“果真如此，他们已有足够的力量争霸江湖，为什么至今仍在秘密行动，不敢明目张胆呢？”
    那人道：“这当然是有原因的，但在下却不甚明了。”
    海云道：“你告诉我这些秘密，是要我同情那些黄衣剑手呢？还是劝我不要前往金蚯蚓宫？”
    那人道：“两者皆是。在下深知那‘金蚯蚓宫’主人武功高绝，无人能敌，少岛主纵然习得‘双镝剑法’，只怕也难与对抗。”
    海云道：“依你的意思，竟是要我袖手旁观，任凭刺花门死灰复燃，荼毒天下了？”
    那人道：“少岛主想错了，在下只是觉得，金蚯蚓宫门下遭遇堪怜，迄今为止，他们也并没有公然为害江湖，少岛主既无制服罪魁祸首的把握，又何必定要轻身涉险，挑起血腥杀劫呢？”
    海云道：“难道要等他们养成气候，公然为害江湖之后，咱们才能动手吗？”
    那人道：“在下却认为不会有那一天。”
    海云道：“怎见得？”
    那人道：“如果金蚯蚓宫要争霸天下，三年前早已发动，不会等到现在。”
    海云道：“三年前，黄衣剑手便追杀祸水双侣，屠杀武林同道，这难道还不算发动？”
    那人摇头道：“那只是偶发事故。严格说来，被杀害的人都因‘贪’字招祸，咎由自取，并不能全怪金蚯蚓宫。再说，此事已成过去，今后也不会再发生同样的灾祸了。”
    海云笑道：“说了半天，你的目的仍是在为金蚯蚓宫缓颊辩护？”
    那人道：“在下也同样为少岛主和令尊作想。”
    海云耸耸肩，道：“盛情心领，但事关重大，我只能将咱们今夜的谈话转达家父，却不便擅作主张。现在你总该让我见见你的面目了吧？”
    那人迟疑道：“在下容貌丑陋，自惭形秽，还是不见的好。”
    海云笑道：“其实，我已经猜到你是谁了，你信不信？”
    那人微诧道：“是吗？那少岛主何妨猜猜看。”
    海云道：“如果我猜对了，你得答应我一个要求。”
    那人道：“但不知所求何事？”
    海云道：“告诉我，金蚯蚓宫的确切所在。”
    那人略一沉吟，道：“万一少岛主猜错了，也能答应在下一个要求么？”
    海云毫不犹豫便道：“好！你说是什么要求？”
    那人道：“在下的要求，目前不必说出来，只要少岛主记住曾有这一个承诺，日后履践，也就是了。”
    海云道：“我答应你。”
    那人欠了欠身，道：“在下先致谢意，现在就请少岛主猜上一猜吧！”
    海云微笑道：“你曾说过与我原是旧识，又熟知金蚯蚓宫的来历秘密，不用猜，必定就是在铁门庄作过客，在南阳镇援手留书，那位自号‘天涯飘萍生’的颜相公了。”
    那人听了哈哈一笑，摇头道：“少岛主，你猜错啦！”
    海云惊道：“错了？”
    那人仰起头来，举手掀开围在脸上的厚毡，说道：“少岛主可还记得‘螺屋’中的患病老人？”
    那是一张遍布脓疮烂肉的恐怖怪脸，除了两只眼睛外，满脸溃烂，怵目惊心，映着摇曳昏暗的烛光，越发使人毛发悚然，不敢逼视。
    海云虽然没有见过“螺屋”中老人的真面目，但目睹这张肌肤溃烂的丑脸，也不得不承认自己猜错了。
    然而，他非仅役有失望懊丧，反而感到意外惊喜，不觉脱口叫道：“老人家，你瞒得咱们好苦……”一挺身，便想站起。
    那麻疯老人扬手虚空一按，低喝道：“少岛主休冲动，老夫恶疾在身，沾碰不得的。”
    他掌势只在六七尺外虚按了一下，海云便感觉肩头上被一股沉重的压力推动，不由自主，又坐回蒲团上。
    那麻疯老人却趁势飘然而起，很快拉下厚毡，仍旧掩住了面庞，同时沉声道：“三年眷养大恩，他日必当图报，拜上令尊，善自珍重。再相见时，千万别忘了今夜的承诺。”
    话落，微微欠身施礼，案上烛光突然熄灭。
    海云急叫道：“老人家请留步”
    连叫数声，大殿中寂无回应，那麻疯老人的身影，业已消失不见了。
    海云自问目力已远逾常人，居然未看清老人家是怎样走的？慌忙一提真气，追出破庙。
    庙外也是静悄悄的，旷野荒林，寂寥如死。老人的影子杳如黄鹤，只有东方天际，冉冉现出一片鱼肚色。
    渐渐，天亮了，晨风拂过，带来一二声鸡啼，远处镇街上，已升起袅袅炊烟。
    海云怔忡良久，无可奈何地叹了一口气，喃喃道：“神龙见首不见尾，此老功力不在‘天涯飘萍生’之下，难道他也是‘金蚯蚓宫’逃脱出来的？”
    回到客栈，常无惧等人也刚起身，大家并不知道海云一夜未归，海云也不提起。
    盥洗后用毕早餐，大伙儿都准备上路了，小龙忽然嚷着肚子疼，连跑了四五趟毛坑，竟成腹泻之疾。
    海云抱怨道：“都是你自己要跟他们赌酒，一个小孩子，怎么能多喝酒呢？现在把肚子吃坏了，怎么办？”
    小龙道：“好大哥，我后悔已经来不及啦，这样怎能骑马上路，好歹让我留下来休息半日。”
    常无惧道：“腹泻虽非大病，却最伤身体，让他留下来调养半日，吃半帖药，想必就好了。”
    海云道：“这样岂不耽误了行程？”
    常无惧道：“不要紧，留下悟非师兄弟照顾他，咱们先回庄去……”
    小龙急叫道：“不行！不行！绝不能让他们陪我，他们只会拉我喝酒，哪会给我药吃！”
    悟果笑骂道：“小鬼，你懂什么？酒是万应灵丹，能治百病的，你再喝一坛酒，包管就不拉屎了。”
    小龙啐道：“呸！留着你自己去灌吧！我是再也不上你们的当了。”
    海云笑了笑，道：“还是我留下来，三叔你们先走，午后他如果好些了，咱们便随后上路，好在此地离庄已近，半日尽可赶到的。”
    常无惧想想也只好如此，当下叮嘱了一番，领着众人上马先走了。
    众人前脚才走，小龙就从床上跳了起来，笑嘻嘻道：“有这半天时间，足够咱们办事了。海大哥，你该怎么谢我？”
    海云讶道：“原来是装病的？”
    小龙笑道：“凭他们两个野和尚，能灌醉我么？我外婆家是卖酒的，我从小拿酒当茶喝，何曾泻过肚子？”
    海云不悦道：“既然无病，为什么要装病骗人？”
    小龙道：“你先别骂人，让我问你，昨天夜里，你独自一个人往哪里去了？”
    海云一怔道：“你怎会知道？”
    小龙得意地道：“若要人不知，除非己莫为。昨天夜里我只用了一颗酒面，便把两个和尚灌醉了，正想舒舒服服睡上一觉，却忽有一个冒失鬼在窗外扣窗叫人，把我也吵得睡不成了。”
    海云道：“这么说，以后的情形你一定也看见-？”
    小龙道：“我只看见一部分，但这一部分，却是你没有看见的。”
    海云道：“哦？”
    小龙道：“你追踪那人到破庙中，我一直跟在后面，本想帮你打架的，谁知你们原是旧相识，因此只好躲在庙外等候。不多一会，便发现引你进破庙的那家伙从庙后偷偷溜出来，我心里一转念，便尾随在他身后，果然被我寻到了他们落脚的地方……”
    海云大喜道：“他在哪里？”
    小龙道：“就在芦沟桥下一座桥孔中。”
    海云道：“走，咱们现在就去。”
    小龙道：“你先别性急，这件事千万鲁莽不得，因为那桥孔里不仅他们两个，好像还住着别人。”
    海云讶道：“你还看见什么人？”——