第二章
调戏她的几个人都是一怔，退缩了一步，忽觉头顶剧痛，抱头转身一看，那刘家公子刘覃手持船桨喝道：光天化日，调戏妇女，好大的胆子！他偷袭得手，在几个流氓头顶各自狠狠揍了一下，将船桨舞得虎虎生风。
啪啪啪。船上刘家兄弟都鼓掌激励，高声叫好。刘覃手忙脚乱间自觉威风凛凛，兴高采烈等着流氓们退去。他彩衣玉带，雪白的靴底，一望便知是官宦人家子弟，又有偌大船队在背后撑腰，放在常人，早弃了那妇人抱头鼠窜而去，而这些流氓却只揉揉脑袋，笑嘻嘻围拢刘覃，道：小哥儿想英雄救美，也不称称自己斤两。刘覃一生在大将军庇荫之下锦衣玉食，因家教严厉，也少与人争斗，哪见过这等场面，慌乱间倒退数步，叫道：且慢！
段行洲听见外面吵闹，也站到船舷边，见情形正是大捕头出手制敌的好时机，便叫了声：小公子，这种事就当由我们公门里的人处置，且待我来收拾他们。刘覃端着亮相的身段，一夫当关、万夫莫开的气概对着流氓们哼了一声，道：你们不配小爷出手，交给六扇门里的人也罢了。
那些流氓听见段行洲叫嚷，竟面呈喜色，点头道：好啊，我们等着。
几个人与刘覃面面相觑，打哈欠的打哈欠，伸懒腰的伸懒腰，也不见有什么大捕头下船，半晌才听骆翊在船上呼道：覃哥儿，老爷说了，自己惹出的麻烦自己解决吧。外人不得插手。流氓头子叹了口气，对刘覃道：原来还是要打你。
等等，容我说两句话。刘覃倒也面不改色，回头对自家兄弟道，下来帮忙！
帮你挨了流氓拳脚，回来还要挨老爷板子，算了吧。兄弟们都是摇头，我们助威就是。
救命，要杀人啦。那妇人见刘覃被困，疾向船队方向跑。刘木上前一把拦住，道：那些坏小子盯着我家小主人，你逃命就是了，怎么还往我们船上钻？说着只觉手心里一凉，低头一看却多了柄船桨。
你不是外人，打他们。刘覃施施然拍拍手，我带人给你助威。
嘿嘿。刘木看着船桨，眼角一阵抽搐，正是小爷锄强扶弱、大显身手的时候，我一介老仆越俎代庖，不好吧
别客气，我信任你。刘覃抽身便走。刘木紧随其后，将船桨风车般使开，只道如此那些流氓便不得近身。流氓头儿却一笑，认准船桨的走势，抬起腿来，啪地将船桨踢断。刘木手拿着一截断棍，脸色顿时煞白。船上的骆翊和段行洲也微微一怔。那些流氓赶上前来，拳脚轮番上阵。刘覃也学过马上步下的外家功夫，四处支挡倒也不致一败涂地，渐渐被那几个流氓逼得向段行洲船边退来。那流氓头儿见近了船，突然舍了刘覃和刘木，拧身一跃，直扑船舷。段行洲大惊，抽出匕首大喝一声：大胆！
寒夜静止的风里哧的一声轻响，从容飘落的雪花在那流氓头儿面前忽地纷乱。那流氓头儿脸色一变，足蹬船舷，振臂犹如巨鹏，倒掠而出，身法间没半分匪气，气势凝重，竟像名门大派的路数。哈哈，怕了吧。段行洲见对手被自己的气势镇住，惊吓退走，更是得意，跃上跳板就追下船去。刘府的家丁见这些市井流氓胆敢上船滋扰，当然责无旁贷，大呼小叫，就要帮着拿人。
那流氓头儿一声呼啸，其余三人跳出圈外，跟着他向白下县城方向逃窜。不要追了。骆翊高喝，又对段行洲叫道，小段捕头，这些不是普通的流氓，小心他们调虎离山，趁机上船生事。众家丁如释重负，段行洲不免悻悻。这一阵忙乱过后，刘覃才想起寻那妇人，却已不见人影。
晚饭时，骆翊寻到段行洲舱中，见他执笔对着白纸冥思苦想，笑道：小段捕头这是准备做诗么？
哈哈，段行洲忙起身道，我正打算修书给白下县令，请他务必缉拿这些流氓归案，可惜就是想不起那县令姓氏，着实难办啊。骆翊道：不烦小段捕头，大将军那边已修书去了。王师爷弄了条狗来，不如咱们去他那边吃酒。
师爷王九贵的屋门一开，便是一阵浓香。段行洲沉醉不已，连骆翊的话也没听真切。王九贵听说段行洲是寒州赫赫有名的捕快，倒先怔了怔，哦，久仰了。段行洲自然得意自己声名远播，高兴之下多吃了几杯，便口不择言道：贵府老爷进京，是天大的喜事，怎么王师爷总是愁眉苦脸呢？王九贵一口酒呛在喉咙里，咳了几声，叹道：我家眷还在南边，待老爷安置了，方能想法带来，眼看过年了，一人离乡背井，总有些不自在这么说，骆先生的家眷也还在南边？
骆翊呵呵大笑，我？老光棍一个，天生残疾，若非有人收留，只怕命也没了，这辈子就不想拖累人了。三人刚吃了几杯，便有个亲随模样的少年进来请骆翊上大船去。骆翊道：积雪路滑，行走不便，这里又有狗肉伺候，算了。那亲随应了一声便走。他们才说了几句话，门外有人大笑道：老骆，你好大的架子。骆翊叹了口气：惊动老爷来了。
刘锋竟是带着席面过来的。一日不和老骆聊天，饭也吃不下。王九贵忙起身道：小的不便打扰老爷的酒兴，告退。骆翊道：这是你的舱房，怎好意思让你出去？王九贵只管神色躲闪，执意要走，刘锋道：不必婆婆妈妈，咱们去老骆的屋里吃酒。
酒席挪至骆翊屋里，刘锋埋怨道：这个王九贵，最近老躲着我。我身边的事你最清楚了，是不是账房里出了什么差错？又转而对段行洲笑道，你是查案子的人，你若查明他为什么总躲着我，我可有赏。段行洲拍着胸脯道：不到京城，我便让大将军知道分晓。刘锋为人洒脱，这便高兴起来，吃了几杯酒，便问起段行洲在寒州当地破案的故事。
从前寒州有个富商，段行洲搜肠刮肚，找了个隐约还有印象的，说与他们听，名字么，我却记不得了。他这般丢三落四地说了两段，倒也让刘锋和骆翊啧啧称奇。段行洲见刘锋高兴，故得寸进尺：大将军给小人讲讲从前在河西一月内连克十五城的故事吧。刘锋仰起头，皱眉想了想，叹道：河西那真是久远了。
段行洲支起下巴，扑闪眼睛：要听，要听。
刘锋便讲了一段自己陷入重围，苦战不脱，幸有骆翊带兵来救的故事。
段行洲讶然道：骆先生也带兵打仗？刘锋呵呵大笑：要不是天生残疾，骆先生到这个岁数，不在大将军府，也当封侯拜相了。骆翊道：若不是老爷收留，我现在也不过在书馆里教书罢了。哪儿有报效国家的机会呢？刘锋摇头：我这个大将军是因骆先生辅佐才得来的，更不要说那些战死沙场的好朋友了。所谓一将功成万骨枯，如今的太平盛世是多少人肉垫起来的。唉，那些打打杀杀的往事，不提也罢。他道了一声不早，意兴阑珊地起身，段行洲便也告辞。走到门外，才发现雪已停了，岸上船舷的积雪让灯光照得白生生仿若天子脚下的祥云。
段行洲虽诗兴大发，却不敢在刘锋面前造次，苦想着诗句慢慢低头往回走。忽听背后一记沉重的风声，随即惊雷般轰的巨响，他一惊之下回头，见骆翊船舱的木板被击出一个大洞，刘锋仰面摔倒在地，船舷上一个蒙面的修长人影正抽回一条黑黝黝的铁链，甩起铁链尽头的铁锤，向刘锋头颅便打。段行洲隔得尚远，不及相救，只道刘锋性命难保，不料船舱中射出一根拐杖，啪地击中铁锤，那蒙面人身子一震，手腕疾抖，铁锤便倏然蹿回他的掌心。老爷，快跑！骆翊掷出拐杖之后。手中已无御敌兵刃，只得在舱门前大叫。刘锋在船舷间如此狭小的地方竟能闪避对手必中一击，已属不易，他身躯高大，只觉束缚，根本无暇一跃而起。蒙面人略略扫了一眼刘锋惊讶的面庞，冷笑一声，正待取刘锋性命，眼角却瞥见一道白光冲自己面颊飞来，忙将手中铁锤掷出。那飞来的暗器竟被铁锤击得粉碎，碎片漫天飞扬，蒙面人唯恐是毒物，闪避之间，又是一道暗器掷来，正中他肩膀。
雪球？蒙面人拂去衣衫上的雪片，不由大怒。
骆翊却趁机将刘锋一把拖进屋去，大叫道：有刺客！有刺客！
整个船队顿时哗然，到处都是脚步声，然而眼下却只有手持流星锤的刺客和双手紧握雪球的段行洲两人而已。
嘿嘿。段行洲轩眉冷笑，嘴角不住抽搐，拼了命地想挤出些胸有成竹的气概来。那刺客却不言语，慢腾腾从袖中放出铁链。着打！段行洲大喝一声，兜头就是一雪球。那刺客只用手一挥，便将雪球打得粉碎，转手抖出铁链，用铁锤劈开舱门。舱内狭小，那刺客料定流星锤不得施展，举臂向后一探，从背负的狭长包裹内锵然抽出一柄细长的利剑，忽闻身后风声，料定又是段行洲的雪球，随便展臂一挡。雪球倒是散开，可手臂却是剧痛，裹在雪球里的匕首当地落在地上。
哎呀！段行洲懊恼万分，怎么偏偏打中的是刀柄？他顿了顿足，抢身上前，就想拦腰抱住那刺客。那刺客身法轻灵，扭身闪避而去，段行洲也不是吃素的，穷极长臂，堪堪抓到他身后包裹，用力猛扯。那刺客几乎被他勒得窒息，掉转剑身将包裹带子哧地刺断。
此时骆翊一手拄拐，一手持剑，又杀出门来，那刺客见势紧急，翻身跃上舱顶。待段行洲气喘吁吁爬上舱顶向下观望，只见骆翊扶杖已然兜到这边的甲板上，而刺客却人影不见。
这时家丁仆人各执家伙冲了过来，有几人照着段行洲就将凳子扫把乱丢一气。段行洲好汉不敌四手，挨了几下便滚下舱顶，摔在甲板上。
都住手！骆翊高叫，灯笼！刘府众人高举灯火向江中打量，只见黑黝黝的江面，哪里有人影在？段行洲爬下舱顶，对骆翊道：骆先生，只怕照也无用，刚才我可没听见有人落水的声音，这种天气跳到江里，恐怕也游不远。
正是。骆翊点头道，只怕还在船上他想了想，顿足道，若他再去危害老爷的家眷可如何是好？木二爷！他叫了几声，刘木方从船头方向挤开众人，跑了过来。
快带人搜查船只，拨齐人手，保护老太太和太太。
是。刘木应了，点了几个人，护送刘锋回房，又命船上众人全回自己舱房待命，不得随便走动，这方调拨了人手，一路搜查过去。
刘木虽然领命，却不胜烦恼，要知二十只大船，船舱无数，船工也有数十，要搜出一个不相干的人来谈何容易，若真的搜不到，只怕老爷还要怪罪自己办事不力。刘木愁眉苦脸搜到段行洲船上，已觉不耐，见段行洲让出舱房，走到船舷边等待搜查，便对手下众人道：这船上只有大捕头一人，要是刺客藏身在此，大捕头如何不知？小段捕头，你说对不对？
他哈腰赔笑，这等前倨后恭，倒让段行洲手足无措，稀里糊涂地笑道：对，对。刘木这便带着人风卷残云般地走了。段行洲拍了拍脑袋，一头雾水。
这番大闹惊动了所有人。搜查过后，不见刺客人影，众人方能走动，不久巴阡、詹柱两位副将也到刘锋舱中问安，众人大赞将军临危不惧，又夸骆翊赤胆忠心，最后对段行洲的机智勇敢也狠很赞美了一番后，便坐在一起揣测那刺客是何许人也。詹柱抢着道：老爷这些年远离中原，从未在寒州一带结过仇家，真是蹊跷了。大概是见我们船队大，上来偷盗？
巴阡摇头：听骆先生的话，那刺客受阻，还往屋内追杀老爷，定是认准了人，还是刺客无疑。我看是从南疆跟来的苗人。
苗人倒也可能。骆翊一直没有开口，此时却皱眉插话道，可我总觉得苗人第一无须跟到寒州才下手，第二他们既精于蛊毒，只须在厨房饮水中投毒，整个船队上的人都不会幸免，何必硬闯呢？
老骆说得有理。刘锋不住点头，细想了想，又压低声音问道，我说老骆，你觉得苗人会对船队投毒？骆翊也低声道：启程时我已暗中安排了人对厨房严加把守，船上喝的水都是不过夜的。老爷放心。
刘锋干咳了几声，对众人笑道：苗人只会使些小伎俩，不足挂齿。
一干人又开始冥思苦想，屋里这么多人，反倒异常的寂静。忽听詹柱大声道：那么说来，便只有河西漏网的强盗了。人人都吓了一跳，巴阡嗔道：河西反寇为首者都死绝了，剩下的发配在千里之外，大赦还没开始，他们能从哪里冒出来。
是吗詹柱气馁，萎靡在椅子里，叹道，不猜了，不猜了。倒不如等抓到刺客，直接问他吧。这时刘木进来回道：着实没见到刺客人影，若逃下船去，只怕日后还会找上门来。这是刺客失落在甲板上的包裹。骆翊接过来小心翼翼展开，里面铮的一响，却是把胡琴，琴杆上端早已不见，内里也是中空的，想来刺客的剑竟是藏在这琴杆中。骆翊蹙眉道：今日没有放人上船，遭人调戏的那歌女自言身后背着胡琴，我见刺客身量修长，和那妇人差不多高，难道是一个人？
难怪纠缠在船队左右不去，原来是想混上船来行刺。巴阡点头道，听说还有些流氓滋扰，别是那刺客做的障眼法？
刘木忙点头道：巴老爷说得是。骆翊便问：这当知会当地官府，白下的官差来看过了没有？刘木道：看过了。他们带了百八十人守着船队，江心里还有三只小船巡逻，部署得很妥当。只是不敢惊动老爷休息，因此不求见了。刘锋笑道：不是什么大事，带兵打仗的，总有些仇家在外。这么折腾地方衙门，罪过。骆翊却道：老爷万不可大意，我看那刺客不会善罢甘休。詹将军说得极是，若抓不到那刺客，搞不清楚他的来历，今后会成心腹大患。除了白下官差，这些天我们自己也要派人在暗处把守，能活捉刺客才好。
骆翊便将家丁家将悉数调往刘锋及其家眷前后船上，把守值更。计议已定，众人散去。段行洲人微言轻，张了几次嘴，别人都只当他打哈欠，竟没人搭理他，他一腔抱负无从施展，怏怏转回自己舱去。刚刚推门，却听对面船舷的舱门吱呀一响，随后便似有某人进出。段行洲顿觉热血上涌，从靴筒里拽出匕首，噔噔噔绕过船头，只见刘木手中端着一个木盆，也正瞪大了眼睛一动不动地望着他。
土二爷？
吓死我了。刘木松了口气，全身的血肉仿佛从冰窖里捞出来似的，有了点活气，我道是刺客。
嘿嘿。段行洲冷笑，土二爷，这么晚了，你在这里做什么？
刘木哗地将木盆中的水泼入江中，洗澡。
啊？
虽然我外表粗犷，可内心却细致得紧。刘木道，毕竟是朝廷要员的大管家，不像那些庶民小子，总要隔两天就洗个清爽。他将木盆掖在胳膊底下，慢吞吞走到段行洲身边，使劲抽了抽鼻子，若浑身一股肉臊味嘿嘿段行洲像被浪子窥见脖颈的良家姑娘，忙使劲掩住衣襟，要不土二爷也让我洗洗？
这是我的私人浴室，你小子别乱闯。刘木转身锁了门，顺便说一句，是木二爷，不是土二爷。段行洲望着他走远，这才拉起衣襟往衣服里嗅了嗅。咳、咳。他连忙抬头吸了口冰冷的空气，还好嘛。
次日清晨，船队起锚北上，上午的天空还有些阴霾，待出了寒州界，竟放晴了。稀薄的太阳软弱无力地照在人身上，段行洲一股子英雄无用武之地的落寞，在船舷边靠了一会儿，便开始想念屋内的火盆。
呦，凉！船篷上滴下的水珠打在头顶上，那股冰冷几乎能在头颅上洞穿，回头一望，见王九贵带着小厮来回，骆翊屋子门户和家具都已修缮完毕，一时又期期艾艾，拉着骆翊的衣袖嘟囔什么，骆翊面沉似水，一改往日的潇洒随和，只觉目光犀利，倒似把刀刺在人脸上。段行洲心中一凛，料定这王九贵没做什么好事，便放出捕快的手段，远远对着他不住察言观色，正乐在其中，忽听身后有人轻轻咳嗽两声。段行洲惊觉回望，却不见一个人影，他又绕过船头，另外一边船舷上也是无人，除了他的屋子，各舱依旧深锁。
见鬼了？段行洲喃喃自语间，刘木提着木盆和食篮左顾右盼从后面船上走过来，见段行洲站在船舷上，先是一愣，旋即掉转身去。
木二爷不洗澡了？段行洲冲着他的背影叫道。刘木头也不回道：等着被你偷看么？过会儿再来。说着摔门走入自己舱中。
段行洲怒道：我是刑部正堂点名的捕快，才不会做这种偷鸡摸狗的事呢！愤愤然间，忽听骆翊的船那边有人嬉笑喧哗。
借光。一个小厮模样的少年从段行洲身边挤过，噔噔噔往前面船上跑，段行洲探出头去，见那少年扬开手臂向江水中抛撒鱼食，引诱鱼儿靠近船舷。这倒新鲜了。段行洲将脑袋伸出船舷观看，见詹柱手中执了一柄雪亮的渔叉，对着水面运气，忽然大喝一声，将渔叉刺入水中，小厮们忙帮着收锁链，那渔叉上果然不出段行洲所料，空空如也。
詹柱试了几回，无一斩获，恼得他面目通红，怒吼道：不玩了！
不远处巴阡哈哈大笑，走过来道：你马上箭、步下刀都使得，怎么这种雕虫小技难倒了你？詹柱唏嘘道：人老啦，眼花啦，哪能跟从前比？且看我给你寻个乐子。巴阡从船舱檐下摘下一根冰凌，渔网伺候。小厮们忙不迭趴在船舷上候着。巴阡望了望水面，手指微弹，冰凌哧地破风而出，水面跟着哗啦一片翻腾，小厮们喜道：射中了！将那在水面上挣扎的大鲤鱼一捞而出。
啪啪啪。四周都是彩声，骆翊和王九贵也在助兴。
今晚吃鱼。巴阡朗声道。段行洲撇了撇嘴：想来也没有我的份儿，睡觉要紧。
融雪天气，越发地冷了。岸上颇为泥泞，阻碍纤夫脚程，因此船也走走停停，刘锋因朝贺不敢延误，命连夜行船，众人都商量在双龙口转为陆路，已遣人前去安排车马。船走得如此之慢，连大太阳照在身上，也只让人懒洋洋的，而刘木这两日洗澡却更加勤快，总是哗的一声将木盆里的水泼到江心里，让段行洲总以为有人落了水，激灵一个寒战，从夜半的酣睡里惊醒过来。段行洲每每听他脚步声远去，便轻悄下床，推门轻手轻脚走到刘木浴室门前，侧耳倾听。舱内却是寂然，别说是人声，就连呼气的声音也听不见。段行洲原本断定刘木将刺客藏在这间舱房中，然而紧盯了两日，却无半分有人的迹象，他此刻也不禁动摇起来，想要回明骆翊，又怕扑了个空，遭人耻笑，当真是踌躇难安。正辗转反侧时，忽听刘木又鬼鬼祟祟上了船来，进屋不过片刻，就有人在外喊道：木二爷，老爷找你！木二爷！刘木哐当一声跳了出来，慌慌张张泼干盆中的水，锁了门就跑。段行洲一骨碌爬起身来，依旧如往日细察端倪，走到那屋门前，脚下却踩到一块软乎乎的东西。拾起看时，却是一块带血的绷带果然那凶犯受了伤，被刘木藏于此处好比喜从天降，段行洲顿时眉花眼笑，当即定下破釜沉舟之计。
这日夜半，刘木提了食篮又去自己的私人浴室，他悄无声息地走到段行洲舱前，侧耳倾听屋内动静，待确定段行洲已然入睡，刚蹑手蹑脚向前走去，不料突然后脑裂开般剧痛，眼前一黑，连哼也未哼一声，便向前倒去。等他苏醒，脑袋更是痛得天崩地裂一般，他想张口大叫，口中却塞满了布头，人也被捆得结结实实，只得眼睁睁地看着段行洲从他腰中将钥匙搜了去。段行洲将那段带血的绷带送在他眼前，低声冷笑道：看我在你浴室门前捡到什么？你在这船上私藏受伤的凶犯，待人赃并获，再交法办！
刘木大吃一惊，拼了命地摇头。段行洲也不理睬他，举步向刘木的私人浴室走去。来到门前，他顿觉烦恼刘木是一品大员家中的主管，这串钥匙少说也有二十几把，哪一枚才是开眼前这把锁的呢？他举头望天，竭力回想当日刘木锁门时的情景，却听那屋内有人道：最亮的那把便是了。段行洲吓得浑身一颤，倒退两步，结结巴巴道：外面漆黑一片，怎么辨得出哪把才是最亮的？屋内那人笑道：那你慢慢试吧，我等着。
这话更说得段行洲直冒冷汗。想到屋内的人物力战三人不落下风，自己这点功夫如何是他对手？他想叫人助拳，又觉自己既是刑部的大捕头，无论如何丢不起这个人，踌躇了半晌，才放声喝道：你出来！
屋内那人笑得更响了：你这两日在门前奔来奔去，吵闹不休，如今却又不敢进来。也罢，果然是大船小捕快，不成气候。段行洲勃然大怒：笑我是个小捕快也就罢了，居然敢盗用我的诗作，你这贼人，欺人太甚！他一腔热血涌上额头，一脚将门踹开，跳将进去。
屋内原本漆黑一片，这时却亮起灯来。这屋子与段行洲处没什么差别，只是没有生火，故而冷得叫人打战，而床上斜卧一人，拥着被子，昏黄灯光下，越发显得面色苍白。
你叫段行洲？那人倒先开口了，传说你三年内破案一百四十七起，立下剿灭寒州船霸张笑哥的首功，对不对呢？段行洲听他声音有气无力，顿时胆气高壮，朗声笑道：哈哈，怕了吧。自古邪不胜正，你快束手就擒！那人却指着火盆道：你先把火生起来，我冷得很，冻死了我，你也无话可问了。
哦。段行洲晃亮了火折，烟熏火燎地生起火来。
那人被呛得猛咳了一阵，掀开被子慢慢走到火盆边，伸出双手来烤火，道：刘木可曾提着食篮来的？我一天水米未进，你把食篮拿来可好？他特地仰起脸来，让段行洲看清楚他青白惨淡的脸色。
好、好吧。段行洲见他着实可怜，只得道，我去拿吃的东西，你可不许逃跑。我跑不动。那人哀怨地叹了口气。
段行洲奔回自己屋中，拿了食篮，急匆匆又转回那人屋中，那人却真的未曾逃脱，只顾揭开食篮的盖子，抓起吃食来就是一通狼吞虎咽。段行洲看看这些精致菜肴，骂道：这个刘木，平日里只给我吃些粗茶淡饭，侍候贼人却像侍候爹似的。他心中气不过，拿起筷子，尽往鱼肉上夹。特别是那碗香喷喷的红烧肉，原本结了油脂，现在却在火盆边上烤着，嗞嗞地熔化，香气四溢，其中更有一块肥厚适宜，着色均匀，层次分明，实为肉中极品。段行洲小心翼翼抬起头来，却见那人的眼神正冰冷地扎在自己脸上，此时更无暇多想，他手腕一抖，直取那块肥肉。