“哚哚……”木门被敲响。
　　“谁呀？”凌跃淡淡地问道。
　　“老三！”回答的是乔三。
　　“哦，是老三呀！”凌跃迅速开门，望了身披鹿皮袄的乔三一眼，奇问道：“老三，这么晚还有什么事吗？”
　　乔三踏入屋中，淡然一笑道：“我只想找通儿谈谈，是以这个时候来。”
　　凌跃一愣，反手关上木门，凌二婶迅即端上了一杯热茶，道：“我这去叫通通！”
　　“娘，我不是出来了吗？”凌通并没有睡。
　　乔三望了望凌通，眼中露出一丝慈祥而温和的神采。
　　“三叔，你请坐呀！”凌通乖巧地搬来一张木椅，客气地道。
　　乔三和凌跃相视一笑，慈爱地拍了拍凌通的肩膀，笑道：“通通是越来越乖了。”
　　凌通有些腼腆地一笑，道：“我只对三叔乖，对别人可就不怎么乖了。”
　　“哈哈……”乔三和凌跃禁不住大笑起来，凌二婶也为之莞尔。
　　“通通知道三叔今晚找你为什么事吗？”乔三语气一转，温和地问道。
　　凌通想都不想，出口道：“三叔定是要问灵儿的事，对吗？”
　　“通通果然聪明三叔的确是要问这小姑娘的事。”乔三定定地望着凌通，认真地道。
　　凌通思索了一会儿，就将今早出村一路上所遇之事，直到村中萧隐城身死，一五一十地说了，听得乔三和凌跃皆目瞪口呆，但又觉得好笑不已。凌通并没有隐瞒萧灵的身份，到后来，几人的面色都有些沉重。
　　“通通有什么打算？”乔三想了想道。
　　凌通不由得将目光转向凌跃和凌二婶，欲言又止。
　　“通儿有什么想法和打算不妨跟你三叔说说，你已经长大了，有些事情需要你自己作出决定，爹相信你能处理好自己的事情。”凌跃深沉而又认真地道，目光中露出信任之色。
　　凌通忍不住一把抱住凌跃的老脸，亲了一日，喜道：“还是爹好！”
　　众人不由得哑然失笑，凌二婶望着凌跃伸手去摸被亲的脸，禁不住掩口笑得弯下了腰。
　　“你，你这招是从哪里学来的？”凌跃好笑地问道，心中却是乐滋滋的，望着这渐渐长大的儿子，心头涌起了一种难以形容的满足感和成就感。
　　“这一招无师自通，嘿嘿……”说着凌通竟自个儿笑了起来。
　　乔三大为羡慕地望了望凌跃，由衷地道：“要是海儿有通儿这么乖，三娘她定是高兴得要发疯。”
　　“老三可不能对这孩子太夸，那他肯定会被宠坏的。”凌跃笑道。
　　“好了，我们不说这些了，来听听通通自己的决定和打算吧。”乔三吸了口气道。
　　凌通也深深地吸了口气，扫了几人一眼，认真地道：“我想送灵儿回家！”
　　“什么？你……”凌跃和凌二婶惊得有些说不出话来，不敢相信地望着凌通。
　　乔三出奇地没有惊讶，只是平静地问道：“从这里至西子湖，少说也有三千余里，你们俩加起来也只不过算是个大小孩，你有没有考虑到其后果会是怎样呢？”
　　凌通一愣，显然并不知道西子湖与蔚县相隔有数千里之遥，本还以为只用几日时间就可以到达，但若是数千里，那恐怕就不是十天半月的事情了。而这一路上，两个小孩子，所要遇到的问题实在难料，心下不由得踌躇起来。
　　凌跃见凌通脸色阴睛不定，不由得出言道：“是呀，这几千里路，就是我们大人日不停蹄地赶，也要近二十天才可以走完，何况现在已入冬了，天气越来越冷，不像夏天，在山洞野外住住还没关系，可这寒冬腊月，若是在山洞野外住，不冻死人才怪。再说你又不熟悉南行的路，如此盲目地南下，我们岂能放心？你们两个小娃娃，更经不起长途跋涉，一天就是走上百多里路，那小姑娘也会受不了。是以，这去南朝少说也要用一个月的时间，这还需平平安安的，途中不能有半丝差错。而眼下，四处战乱纷纷，北有元真王杜洛周，更是盗匪横行，你们两个孩子此行真是危险重重呀！”
　　凌二婶本还没有想得这么严重，可听凌跃这么一分析，不禁脸色变得有些苍白，若真是这样的话，她可更加不放心让凌通前去。不由得出言相劝道：“通儿，我看还是不要去算了吧，你对那闺女说，我们会好好照顾她，把她当亲女儿一样看待，你看那闺女人长得既漂亮，又可爱，想必她也很喜欢你，不如留她下来给你做媳妇好了，再过两三年，我和你爹就为你张罗……”
　　“娘，话不能这么说，通儿岂能做趁人之危的事？
　　我知道爹和娘都是为我好，说实在的，灵儿的确很可爱，但男儿大丈夫立身处世，要像大伯、爹和三叔一样，仰不愧天，俯不愧地。灵儿她叔公对我有救命之恩，这且不说，我既然已经答应他好好照顾灵儿，就不能有违他的意愿。灵儿既然要回家，这也是她最好的归宿，我就不能不答应她，也只有这样，才对得起她死去的叔公。“凌通打断凌二婶的话，认真地道，自然而然地涌起一股男儿的豪气。
　　凌二婶想不到凌通会有这一番道理，凌跃也愣了半晌，正要说话，乔三却首先拍掌赞道：“这才是好通通，这才是好男儿。为人处世，要仰不愧天，俯不愧地，说得好，我们的通通真的已经长大了，真的长大了。”
　　凌通似乎下定了决心，正容道：“爹，娘，孩儿已经能够照顾自己，想想蔡风大哥不也是如此年轻，在外面叱咤风云吗？男儿应志在四方，孩儿也应该出去闯一闯，还望爹娘同意孩儿此举。”
　　凌二婶依然想作最后的挽回，出言道：“通儿，闺女的叔公只是叫你好好地照顾她，但却没有叫你一定要将她送回家乡呀，只要你将来能好好地待她，也不算是有负人家所托了。”
　　“娘，我知道你说得对，但是灵儿从小长在贵族家中，生活更是锦衣玉食。虽然这一年多来，我们村改变了许多，但与她所处的环境还是相差很远，更何况一个小女孩，身在异乡，既想爹又想娘，你说她能够快快乐乐地生活下去吗？我既然答应要好好地照顾她，就得让她过得开开心心，那便只有送她回家。这不仅是为她好，也当是通儿做一件好事，积些阴德吧。”凌通坚持己见地道。
　　凌跃叹了口气，知道凌通心意己定，刚才他说过凌通已可以自己决定一些事情。因此，并不想凌通决定的第一件事情就提出反对，那样定会打击凌通的信心，对今后独立生活和思考绝对没有好处，这正是医道中意志和精神的重要所在、凌跃并非一名寻常猎户，跟凌伯一起生活了这么多年，也读了许多典籍诗书，当然能通情达理、深明大义。可仍然幽然道：
　　“通儿，你可想过这一路上的难处和危险？”
　　凌通想了想，豪气于云地道：“我不怕！”旋即又想到这将会让父母牵肠挂肚，豪气为之一滞，口气有些缓和地接着道：“我知道爹和娘定会担心，其实这些也是没有必要的，雄鹰翅丰总会翱翔天际，博击长空，也只有广阔的天地才能够酿就出鹰的气势，只有在风雨雷电中去飞行，才可真正地使这只鹰的斗志永不磨灭。那梦醒前辈也曾说过，以我的武功可以到江湖上去历练历练了，何况他还赠我神丹，再过一阵子，我就会成为一个极为厉害的高手了，又有什么好担心的呢？更何况，现在丽姐独行江湖，也不知道怎么样了，我十分想去帮助她，有我们姐弟俩在一起，相信事情定会好办一些。
　　我这次送灵儿回家，也是想顺便找找丽姐与蔡风大哥。“众人听到凌能丽和蔡风，心头不由得微觉伤感，但若凌通真能找到凌能丽或蔡风，当然是一件美事。可是凌通毕竟只有十四岁，仍是一个孩子，若说让他独行江湖，远涉南朝，的确让人有些不放心，更何况如今战乱纷争不息。
　　对于凌通的武功来说，也许还可勉强自保。但在乔三和凌跃看来，比凌通武功高明的人不知凡几，至少蔡风、神秘的怪客梦醒，与今日出手相救的蒙面人，没有一个不是武林高手，是以，他们对凌通的信心不免大打折扣。
　　凌通顿了顿，他知道家中之人仍有疑虑，但是想到可以闯荡天下，心中又禁不住鹊跃起来，更恨不得立刻就去闯出一个名堂，立刻去找蔡风与凌能丽，但仍极为平和地道：“我知道你们还不放心，可是你们想想，江湖中那些厉害人物怎会是欺负小孩的人呢？欺负小孩的人肯定不会是什么厉害人物，既然不是什么厉害人物，那对付他们自是绰绰有余。我更不会怕别人下药，有大伯教我的那些医术，及这一年所学的药理、所认识的药物，自己照顾自己哪会有什么问题？更何况我们借村的人，只要哪里有山，有树林子，就不会饿死，又有什么好担心的呢？大不了，打不过人家，逃跑是不会有问题的。再说乱有乱的好处，别人定不会太注意我这个小孩子，我只要把灵儿送了回去，她家中之人定会很感激的，说不定到时候，他们会派人送我回来也说不定呢，那样你们就不用担心了。”
　　“通通所说的也有道理，看来通儿真的是长大了，年轻人的确应该出去闯闯。”乔三感慨地道。将大手搭在凌通的肩上，语重心长地接着道：“昨晚你对那怪人讲得好，世间只有猎人和猎物之分，做任何事，都要拥有兽的警惕，猎人的沉稳，那就能安全过关。通通，万事必须小心谨慎！”
　　凌跃神色仍有些难以缓和，但他极为尊重乔三，既然乔三如此说了，他更不好打消凌通的信心。
　　“可是……”凌二婶始终放心不下。
　　“二嫂，孩子大了，是应该让他出去闯一闯了，通通比鸿之他们几个都有志气，将来也定会有所作为的，我们不应该阻止他，是鹰，终究会飞的，不是今日就是明朝。”乔三劝道，旋又回过头向凌通道：“通通，三叔支持你！”
　　凌通心头一阵激动，感激地道：“谢谢三叔，通通定会好好照顾自己，不让你们失望的！”
　　“所谓在家靠父母，出外靠朋友，我看那些江湖奇人对你很好，将来有机会不妨向他们多多请教，这样对你会有很多好处。”乔三嘱咐道。
　　“是呀，通儿要知道，天外有天，人外有人，世上比你厉害的人不知多少，不能逞强的，就千万不要逞强。要记住，没有打虎技别向虎山行。爹没有走过江湖，也不知道江湖中的险恶，但爹却是个猎人，知道对付猛兽是不能力敌的，为了生存，没有人会怪你不择手段。这个世道乱，有些人是没有道理可讲的，但最好是与人为善，要做到仰不愧天、俯不愧地也不是一件容易的事。”凌跃语重心长地道。
　　“爹，你放心好了，通儿很明白这个道理。”凌通保证地道，脸上露出极为自信的笑意。
　　凌二婶一阵沉默，既然凌跃和乔三都支持儿子的想法，她又有什么好说的呢？只好叹了口气道：“既然通儿执意要去，娘也不再说什么了。只是现在天气越来越冷，不宜远行。我看就明年再出发吧，等天气变得暖和了，也好赶路些。”
　　凌通一愕，想了想道：“灵儿这次北上，乃是为了大事，虽然已经不能成事，但并不是不能补救，我既然做好人，不妨好人做到底，早一些送灵儿回家，让灵儿把消息告诉她的亲人，早作准备，可能就可以少损失一些。这点很重要，要是等到明年春暖花开，只怕事情变动会极大，那就很容易坏事。因此，这些事当是越快越好，我想过几天便启程。”
　　凌二婶一愣，茫然道：“这么快？”
　　凌跃与乔三也相视望了一眼，想到问题的确可能有些棘手，自是早解决为好，不由得微微点头，表示凌通说得对。
　　“哪就如此吧，你们这几日准备准备，我去弄清楚路线，到时通通与灵儿再出发，免得四处乱蹿。同时，该带什么全都带齐，免得一路上多吃苦头。”乔三关心地道。
　　“就依三叔。”凌通欣然点头道。
　　“世情粉薄扰请梦，夜半弦惊落魄人……问世间情为何物？问世间情为何物……”
　　“小姐！”一声极为娇脆的呼唤将刘瑞平自幽思之中唤醒。
　　刘瑞平扭过那张微显憔悴和伤感的俏脸，眼神之中有些凄迷，望着唤她的小婢，却见那小婢一脸关切和无奈，不由得苦涩一笑，安慰道：“海燕，不必为我担心，我知道该怎么做！”
　　那小婢的脸上也笼上了一层深深的忧郁，有些伤感地道：“小婢明白小姐心里想什么，虽然小婢比秋月姐要笨，可也不希望小姐这样每刻都不能快乐地活着。”
　　刘瑞平心头一阵感慨，叹了口气道：“我们女流之辈又能干些什么呢？命运早已被人所安排，又有多少人能够真正的理解我们呢？”
　　“笃笃笃……”房门被敲响。
　　海燕迅速去拉开房门，秋月脸色显得有些沉重地行了进来。
　　“出了什么事？”刘瑞平很干静地问道。
　　“那个南朝来的人说要在下个月将小姐迎过去成亲，我一看那人的嘴脸就讨厌！”秋月极为气恼地怨道。
　　刘瑞平伤感地一笑，她很明白这两个丫头的个性，从小到大，这两个丫头都伴着她一起长大，情同姐妹，虽然是主仆关系，却可在无人的时候放胆畅言，秋月和海燕的性格大有不同，秋月极为大胆、开朗，甚至有些叛逆；而海燕却温驯、乖巧，比之秋月的泼辣多了一份忧郁。
　　秋月很明白刘瑞平那一笑的内涵，也不由得叹了口气，不服气地道：“我们女人为什么就一定要由别人安排命运呢？女人也是人，男人也同样是人，那个萧正德一副熊样，怎么能配得上我们的小姐呢？”
　　“秋月！”刘瑞平的声音有些严厉，眼神之中有些责备之色。
　　秋月有些委屈地望了刘瑞平一眼，却也不敢再做声。对于刘瑞平，她仍有些敬畏，更知道萧正德可能会成为她的新姑爷，而在这里骂新姑爷自然是不对的。
　　“你们也不必说什么，你们的心意我都明白，知道你们都是为了我好，可这一切都是命，谁也改变不了的命运！从古到今，相继有西施、昭君、貂蝉，谁又能够摆脱这种被人支配的命运呢？只因为我们是女儿之身，但愿来生不要再做女人便好！”刘瑞平叹息道。
　　“男人有男人的苦，女人有女人的愁，何必来世要做男人呢？幸福和快乐需要自己去寻找，若我们始终甘于被别人所支配，岂不是枉活于世上？”秋月有些激动地道。
　　刘瑞平一愣，像是第一次才认识秋月一般，仔细地打量着秋月，只看得秋月浑身不自在，忽然幽幽地道：“你仍记得黄公子的那些话？”
　　“不，他不是黄公子，他是蔡公子，他的真名叫蔡风，我记住他的话，并不是因为他是谁，而是因为他的话十分有道理！”秋月更正道。
　　刘瑞平苦笑道：“可是天下又有几人能像那样呢？
　　世上又有几人能看得那么开呢？“
　　“小姐，我们并不要几人，只要有这种人存在便行了，这就是说，我们即使去追寻自由，也并不是破例，当然不为过！因为至少这个世上仍有人会理解我们！”
　　秋月认真地道。
　　“可他是男儿，游戏风尘、逍遥人生尚可，而我却是女儿家，天下战乱四起，四处焦土荒原，我们怎能四处乱跑？”刘瑞平反问道。
　　“小姐低看了自己，我们虽是女儿家，可又有多少男人能够胜过我们呢？不说小姐文武全才，至少这十几年的技艺也不是白学的，自保应该没有什么问题。更何况，我们只要有心，也可乔装而行，又有谁知道我们是女儿之身呢？或许别人还以为我们是一群大侠也说不定呢？”秋月眼珠一转，认真地道。
　　刘瑞平和海燕脸色“刷”地一下子白了，骇然惊问道：“你是说；让我们逃婚？逃出广灵去行走江湖？”
　　秋月正容道：“这又有何不可？既然小姐心中不快，又为何要强迫自己做不喜欢的事呢？西施有什么好？昭君有什么好？貂蝉又有什么好？完全失去了自己真实存在的意义，我们为什么要为别人而活？天下百姓是一家，小姐下南梁，也会让南梁的百姓受苦，北方的百姓已经苦得不能再苦了，又何必要去再害南朝百姓呢？我们这么做又有什么意义呢？结果获利的也只不过是那些整日只知道吃喝完乐的大人们。北朝已经不思进取，民不聊生，我们的牺牲又有什么价值？那只不过换来他们更放肆的去吃喝玩乐，淫乱朝纲，陷天下百姓于水火之中，我们就是要去南朝，也不能做这些已经没有丝毫怜悯之心的大人们之帮凶……”
　　“秋月！你怎么能这样说？”刘瑞平骇然低叱地打断了秋月的话。
　　海燕也骇然，推窗四处张望，见外面并没有人经过，这才松了一口气，道：“小姐，没有人听到！”
　　刘瑞平的脸色这才稍微恢复少许红润，微有些责备地道：“你怎么说话没有一点分寸？
　　也许你说得对，可那些大人们允许你分辨吗？若是让他们听到了，不割掉你的舌头才怪！”
　　“小姐，是小婢不对，但我还是要说，因为我若再不说，恐怕以后便不会有机会这般说话了。”秋月有些固执地道。
　　海燕和刘瑞平的脸色都显得有些难看。
　　秋月又微显激动道：“男人是人，女人也是人，为什么女人就该牺牲？为什么我们女人就要服从命运？小姐此去南朝，一个女流之辈，又怎能与那满朝的蛮子相抗？就算真能为北朝出力，那又怎样？仍只是九死一生而已，即使成功，那只会使南朝的百姓陷于水火之中，小姐不仅难有好的结局，恐怕更要遭到万人唾骂！而今朝政腐败，朝纲不振，甚至倒行逆施，天下百姓毫无宁日，如此朝廷，我们又何必为他们卖……”
　　“啪！”刘瑞平重重地给了秋月一巴掌，气怒地道：“你给我住嘴！”
　　秋月一手捂脸，眼中微显出一丝悲哀的神色，但却极为倔强，又丝毫无畏地望着刘瑞平。海燕却惊呆了，她从来都没有见过小姐发如此大的脾气，平日连说句重话都没有，却想不到她今日居然出手打人。
　　刘瑞平在打了秋月后，自己也愣住了。似乎有些手足无措的感觉，忍不住幽幽地叹了口气，道：“或许你说得对，对不起！”
　　秋月的眼角滑下两颗晶莹的泪珠，声音有些颤抖的问道：“那小姐依然就这样认命吗？”
　　刘瑞平的目光刹时变得无比悠远而深邃，整个人似乎全都陷入了另一种神秘莫测的世界之中，良久不曾说话。
　　海燕也有些担心地望了望刘瑞平，再望了秋月一眼，却不知道该说些什么。
　　“可是你想过这样做的后果没有？”刘瑞平伤感地道。
　　“小婢想过，为了小姐的幸福，我们什么也不怕，无论将来会发生什么事，我们对小姐都一样忠心，更何况，只要我们易装而行，也并不是没有机会。而他们更不敢对小姐怎样，因为没有人能替代小姐，顶多只是被抓回来，严加看管而已。”秋月认真地道。
　　“可是，江湖之上，并不如你我想象的那般易行，危机处处，又岂是我们女流之辈所能承受的？”刘瑞平犹有些不放心地道。
　　秋月淡然一笑，道：“小姐以前不是很向往江湖吗？而我们又岂是易与这辈？只要我们行事处处小心，江湖又如何？”
　　“是啊！小姐，便只是我们三人，也没有什么好畏惧的，虽然小婢对王姥姥所教的武功修为尚浅，但对付一些江湖宵小，应该是不会有什么问题的。只要我们带足财物，一路上相信也不会受什么苦头，只要我们能找个安静的地方等上一段时日，让南朝的特使失望而归，我们大可再回来，亦或再抛头露面，这又有何妨？以小姐的才貌，还怕找不到一个比萧正德好上一百倍的郎君？”海燕附和道。
　　刘瑞乎的眼角露出一丝淡淡的哀愁，她很清楚这个决定是多么难以取舍。一方是家族和亲情，一方却是自由，是自己一生的幸福，让她如何能够取舍呢？而此刻更没有谁能为她分担一丝牙盾而痛苦的心情。
　　“男人有男人的苦，女人有女人的愁”刘瑞平低低地念叨着，神色竟变得无比淡漠，似乎在突然之间做出了一个极为艰难的抉择般。
　　秋月和海燕两人的嘴角泛出了一丝难得的笑意，因为她们知道，面对她们的将是一种新的生活方式……——
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