第九章
“好鞭法！”项羽冷然一笑，暴喝一声道。
“呼……”他的双手一翻，掌心之下横生一股强劲的螺旋气劲，眨眼即成涌动的风云，迎向那暴窜不定的鞭锋。
“嘭……”一声巨响，气浪迸散，莫山竟被击得斜退三步。他的长鞭根本还没有挤到项羽周身三尺处，便感到碰上了一堵坚实严密的墙，将自己的劲气悉数挡回，同时生出一道惊人的反弹之力，生生将他震退。
项羽在没有使用任何兵器的情况下，竟然仅凭空手就将莫山逼退，如此骇人的功力，的确超出了莫山的想象。
二十年前，莫山在芒山之巅向卫三公子挑战，卫三公子虽然赢了，但自始至终，他的手中都有剑，而且是在第七十八招上用了“有容乃大”之后才一举奠定胜局，而正是因为如此，莫山才根据战前的约定，投身问天楼，成为问天楼元老堂的一员。
卫三公子跻身于五阀之列，其功力已是世间罕有，项羽的武功再高也绝不可能超过卫三公子一个档次，然而，二十年前卫三公子不敢做，也做不到的事情，今天的项羽却做到了，这的确让莫山感到了一种诧异，惊心的诧异。
“你想不到吧？”项羽冷喝一声，双掌再翻！这一次，一道寒芒暴闪而出，谁也不知道他在什么时候竟然拔出了腰间的巨剑，带起一地的风云飞杀而至，速度之快，角度之精，几乎达到了一种极致。
莫山的确没有想到，项羽的拔剑速度会有如此之快，当他感受到那凌厉的剑气时，项羽的剑锋已经划入了他视角中的一个盲点，平空消失了。
这不是一个好兆头，莫山苦修了近二十年，当然知道敌人的剑然消失在自己眼前会有什么样的后果，而项羽对盲点的把握显然到了炉火纯青的地步，这样的一剑，几成势不可挡。
莫山没有挡，既然势不可挡，他又怎会挡击？反而迎前，将全身功力在瞬间爆发。
这是一种同归于尽的打法，对于莫山来说，如果对手不是项羽，他绝对不会作出这样的抉择。当对手的实力在自己之上时，莫山决定赌上一把。
项羽当然不会与莫山同归于尽，尽管莫山的武功并不比他差很多，但他还是觉得太不值得。莫山在他的眼中，只是一个值得一战的对手，即使鞭法不错，也不至于抢到上风，他又何必以自己的性命相搏呢？是以，他在莫山选择同归于尽之时，变招了！
巨剑扬起，只颤动了一下，便轻飘飘地顺着长鞭滑向莫山的小腹，此剑长约五尺有三，厚若面板，重达二十八斤，在剑器之中算得上是巨无霸了，但在项羽的手中使出，却能举重若轻，仿如变成了有灵性的生命，可以随心所欲。
莫山的心头一惊，长鞭仿佛一下子失去控制一般，似被项羽刀身中产生出来的一股强大吸力所粘，根本无法阻止巨剑运行的轨迹，那流泻的杀气充斥了整个虚空。
在这一刻，莫山明白，无论自己选择弃鞭，还是飞退，最终的结果都不会理想。先机一失，面对的又是项羽这类顶级高手，这样的选择无异自杀！所以他既没有选择弃鞭，也没有向后飞退，而是将自己一切的生机寄托在了另一个人的身上。
这个人当然就是卓方！卓方站在一边迟迟未动，其实一直在等待一个出手的时机，他似乎显得很有耐心，更被两大高手的对决所吸引。当莫山作出抉择之时，他终于没有让莫山失望，出手了！
“锵……”地一声，如龙吟般跃出虚空，震响了每一个人的耳鼓，剑出虚空，风雷俱动，就连项羽也不能无动于衷。
其实，早在莫山出手的一刹那，项羽就感受到了这位一直站在莫山身边的卓方并不是一个简单的人物。他担心的不是卓方的剑，而是卓方的冷静，像卓方这种年纪的人，却拥有这等非常的冷静，这本身就说明了问题。
当卓方的气机一动时，项羽已不能全力对付莫山了，他必须分神应对卓方的袭击，这就给了莫山反击的机会。
“呀……”莫山近乎歇嘶底里地一喊，似乎想宣泄自己心中的压抑，全身的劲气暴绽而出，将他手中的长鞭化作了点点繁星，分成一百二十六个角度飞射向项羽。
项羽只能退，不过他这一退不是为了莫山，而是担心卓方的剑会在关键时刻突破自己的气机，只听风声，他已想象出了卓方袭来的这一剑有多快，又有多么地坚决，没有一个人可以将这一剑忽略不计。
而更让项羽心惊的是，卓方的这一剑中带着张狂的杀意，非常明显，竟有一种势在必得的决心，“难道他已找到了我的破绽？若非如此，他何以竟边后招也不留，如此地坚决，如此地果敢？”项羽暗自寻思着，同时身形在疑惑中飞退。
他只退了一步，便感脸上一热，有几滴水珠般的东西溅射在了他的脸上，甚至有一滴正溅到了他的嘴角。
项羽完全是出于本能地伸出舌头，舔了一舔，只觉得嘴中咸咸的，有点涩，带有一股咸涩的腥气。
血，是血！项羽的心中陡然一惊，他不明白，交手至今，双方的兵刃都未对敌人形成身体上的攻击，这血，又从何而来？
有风吹来，风是咸的，也是腥的，这咸涩的味道让人感到了一丝恐怖，但是，刚才还是非常浓烈的杀机，却随着这风而去，消散无形。
莫山死了，他怎么也没有想到，自己没有死在项羽的手中，却死在了卓方的剑下！
没有人可以在毫无防备的情况下躲得过来自卓方的致命一剑，莫山当然也不例外，他至死都不能瞑目的是，卓方为什么要杀他？他不明白！
项羽也不明白，只是冷冷地打量着已经收剑入鞘的卓方，希望能从那木无表情的脸上寻到答案。
“啪……”一阵稀稀落落的掌声响起，掌声来自于项羽身后的蒙面人，项羽没有回头，却看到卓方的脸上流露出一丝淡淡的笑意。
“精彩，果然精彩！我已经很久没有看到今天这样精彩的杀局了，‘一剑归西’卓方当真是名不虚传！”蒙面人踏前而行，边走边道。
项羽冷然道：“他是你的人？”
“是的！”蒙面人站到项羽的身边，淡然道：“如果不是这样，我怎能对他们的行踪掌握得如此精准？”
“看来，你早有了背叛刘邦之心，处心积虑，就在等待一个时机。否则，像卓兄这样优秀的剑手，也不至于为你收买。”项羽盯了卓方一方，眼中似有一股欣赏之意。
“你错了，大王！”蒙面人一脸肃然道：“像卓兄这样的人才，绝对不是用钱可以收买得了的，他帮我，只因我是他的朋友，如此而已！”
这种解释无疑合乎情理，项羽并不想追问下去，只是皱了皱眉道：“‘一剑归西’，这个名号实在陌生得紧，以本王对江湖的了解，像卓兄这样的高手，本王应该有所耳闻才对，难道卓兄不是来自中原武林？”
卓方上前一步道：“大王果真是好眼力，卓某的确不是来自于中原武林，而是隶属于天竺剑派在西域的一支分支。十年前进入问天楼的元老堂，不曾踏足江湖半步，是以大王觉得有几分陌生。”
“元老堂？”项羽念叨了一句。对“元老堂”这三个字，项羽并不陌生，它是问天楼中最核心的一个组织，组织成员俱是问天楼最顶尖的高手，其影响力甚至超过了卫三少爷的影子军团。但是这“元老堂”设在哪里，一共有多少成员组成，这在江湖上来说，都是绝对的机密，如果能够从卓方的口中得到这些机密情报，那么对项羽来说，不啻于一个大的惊喜！
“在元老堂中，实力与莫山相近的成员共有几个？”项羽提出了一个极有实质性的问题。在他看来，如果这样的高手超过十人，那么，他们所构成的威胁就是巨大的，自己必须要做到先发制人。
“我不清楚。”卓方的回答却让项羽困惑不已，他没有说话，只是静静地盯了卓方一眼，等着他的解释。
“也许我这个回答让大王感到奇怪，但事实确实如此，我无法回答大王的这个问题。”卓方显得非常平静，缓缓接道：“我进入元老堂已经十年了，一直居于塞外的一个小镇上，做了十年药店的伙计。这十年当中，有人给我送来了三次功课，都是有关于剑道上的一些疑难问题，当我一一将之解答后，才被人以一种非常特殊的联络方式召到了咸阳，过了一月非常悠闲而丰富的日子，直到三天前，有人告诉我，叫我去见一个人，我才在一家酒楼中认识了莫山，并且知道了自己此行所要担负的职责与任务。”
他说得很平淡，就像是在描述一个有关于别人的故事，但听在项羽的耳中，不由得为问天楼元老堂如此隐密的操作方式感到暗暗心惊，如果说连卓方这样名为元老堂的成员都无法知晓元老堂的内情，那么对于别人来说，更是心头上的一个谜。
项羽倒吸了一口冷气，这才明白，刘邦与他的大汉朝之所以能够迅速崛起，并不是因为运气，而是靠着许许多多的问天楼高手经过不懈的势力，不断打拼，才得到了今天这种大好的局面。如果自己一心认为仅凭一次战役，就可以彻底摧毁大汉王朝，那既是一厢情愿，更是痴人说梦。
他沉吟片刻，才将目光转移到了惊魂未定的韩立身上。
韩立的手中依然有剑，但是他的心却沉到了冰窖之底，冷到了极致，目睹着眼前这一系列的惊变，他仿佛坠入了一团迷雾之中，整个人变得糊里糊涂，根本不清楚到底发生了什么事情。如果说他的意识惟一还有点清醒，那就是他已经意识到，自己就像是一头被人待猎的困兽，生命已不在自己的掌握之中。
无论是项羽，还是卓方，都有在十招之内败他的能力。韩立自然有这点自知之明，再加上那个一直没有出手的蒙面人，韩立实在想不出自己凭什么还能活下去的理由。
“在你的面前，本王还是给你两条路，是生是死，俱在你的一念之间，你看如何？”项羽冷冷地问道，带着一种不容置疑的口吻，令韩立忍不住打了个寒噤。
“你不该问我。”韩立苦涩地一笑，似有几分凄凉地道：“难道我还有别的选择吗？”
“你的意思是……？”项羽没想到韩立会这么干脆，干脆得连他都有点不敢相信自己的耳朵，所以他以征询的语气问了一句。
“当然是生，蝼蚁尚且偷生，何况是人？只要有一线生机，没有人会选择放弃！”韩立缓缓地道，将目光投向项羽。
“你果然是个聪明人。”项羽的心中突然涌出了一股厌恶感，不知为什么，对于出卖自己主子的人，他从无好感，若非如此，他也不会因为几句谣言而放逐范增，以至于造成终生大错。
韩立淡淡地道：“所谓聪明一世，糊涂一时，就算是再聪明的人，难免也有做傻事的时候，所以，虽然我很想活下去，但从来不做对不起淮阴侯的事！”
“其实，本王并非让你出卖淮阴侯，只是想知道你们此行与汉王商定的结盟细节。”项羽怔了一怔，似乎没有想到韩立竟然还有这等骨气，深深地看了他一眼道：“你可以考虑考虑。”
“不必考虑了，你杀了我吧！”韩立没有一丝犹豫，断然道。
“你不怕死？”项羽诧异道。
“怕，我怕得要命！”韩立浑身一震，哆嗦了一下道：“但是让我去做出卖淮阴侯的事，我宁愿死！”
项羽默然无语，只是淡淡地笑了，半晌才点了点头道：“好，本王成全你！”
谁也没有看到他是如何动作的，只见剑起头落，当项羽转过身来的时候，韩立已经倒下。
卓方与蒙面人相视一眼，脸色俱都一变，因为刚才项羽的那一剑，实在快到了极致，甚至超出了他与莫山交手时的出剑，这就意味着项羽刚才尚有所保留，即使卓方与莫山联手，只怕也难挡其剑之锋。
“本王只是不想让他死得痛苦，所以出手快了一些。”项羽的背后仿佛长了眼睛，淡淡而道：“他的死证明了一件事情，同时也让本王相信，你的诚意，如此而已。接下来，本王更想知道你的计划，这才是今天本王来到这青石岭的主题！”
蒙面人似乎松了口气，擦了擦眼角处的汗水，道：“要得到大王的信任殊不容易，我已吓出了一身冷汗。”
“此事事关重大，涉及到我西楚数十万将士的安危，本王焉敢有半点大意？如果本王为此有冒犯之处，还请将军见谅！”项羽一脸肃然，拱手而道。
蒙面人笑了一笑，缓缓地取下蒙在脸上的黑布，只见一张清瘦有神的脸上显现出一种刚毅之气，竟然是大汉军驻守宁秦的统帅周勃。
周勃竟然出卖了大汉，这实在是一个惊人的消息，也是每一个人都无法想象的。在世人的眼中，周勃是汉王旗下的七大名将之一，深得汉王器重，正是如此，汉王经过深思熟虑之后，才将之派来镇守宁秦这个关中的门户。然而，他为了个人的野心，竟然将宁秦准备拱手让出，这对于大汉王朝来说，简直就是一场灾难！
关中之险，就在于宁秦与武关，项羽之所以弃武关攻宁秦，就是想打一个时间差，攻对手一个措手不及。然而，当他挥师十万逼至宁秦时，却发现宁秦城防戒备之严，大大超出了他的想象，他惟有屯兵城下，等待时机。
正当项羽处于进退两难之际，一件他意想不到的事情发生了。在一个月黑风高的夜里，一个蒙面人潜入了他的行营，提出见面，项羽做梦都没有想到，这个人就是周勃！
周勃开门见山，说出了自己的来意，就是想倚仗项羽的力量攻破关中，使自己能够取代汉王，成为关中各郡的主宰，这对项羽来说，当然是一个再好不过的消息。
但项羽生性多疑，绝不会因为一面之辞相信一个敌军的主将，他需要周勃证明自己，直到诛杀了韩立之后，项羽才终于相信了周勃的诚意。
他始终认为，人不为己，天诛地灭，这是人性的本质，并不是因为其它的东西而改变。正因为如此，所以他才会觉得，周勃此举看似惊世骇俗，实则合情合理，换在别人的身上也会发生同样的事情。