第三章
如果要玩过河拆桥的把戏，这在情急之下未尝不可，但纪空手明白变万千既然敢献出“易博府”多年的积蓄，就自然有其防范之道。与其如此，倒不如自己嘴上说得漂亮一点，使自己此行多一个朋友，而不是多出一个敌人。
“前途莫测，及早回头。”纪空手相信这绝不是危言耸听，此时的他，一人身系万千将士的安危，已由不得他任性为之，惟有谨慎行事，不容有半点闪失。
河风如刀，吹割在纪空手的脸上，望着两岸或明或暗的几点灯火，他的心中充满了对此行前途的茫然。
“晚了，一切都已晚了！”变万千突然喃喃而道。
纪空手抬头望向他，浑然不解其话意，不由问道：“我不希望你和我打哑谜，那样的话让人觉得很累。”
“我只是想说，现在再想回头已经晚了，我们已进入‘贝者’为这次赌赛所设立的警戒线内。从赌赛的举办地乃至方圆数十里之内，除了‘贝者’的人外，绝对看不到其他的人烟。”变万千的脸上一片肃然，眼睛紧紧地盯着那几点灯火，似有所悟道。
纪空手顺着变万千的目光望去，终于从这几点灯火中看出了几分蹊跷。这几盏灯火间隔的距离保持一致，有的亮度渐明，有的渐暗，显得极有规律，只要仔细观察，不难看出它们已被人作为信号使用。
“要想回头并不难。”纪空手微微一笑，脸上露出一丝刚毅之色，道：“问题在于，我压根儿就没有想过回头！”
他的话音刚落，已明显地感到船身晃动了一下，似乎驶进了一段河水湍急、浪潮咆哮的河段，水势之猛，根本不是人力可以控制的，只有那些经验丰富的船工利用水流走势，顺流而行，才勉强使得大船颠簸着保持一定的平稳，不至于有覆舟之虞。
“水急浪大，小心行船。”一个船工在船尾高呼起来。
“轰……”船身再震，晃动得十分厉害，就连纪空手这等身手，也差点摔个趔趄，他一惊之下，却听得变万千叫道：“触礁了！”
在如此湍急的水面上触礁，极为凶险，纪空手心中不由升起一种不祥的预兆。此时船在河心，虽然离岸不远，却行于一段峡谷之中，两岸的青山在夜色之下形如两头卧伏的魔兽，于怒涛声中倍显几分狰狞。
几条人影自船舱中窜出，来到纪空手与变万千的身边。当先一人，正是龙赓，他似乎没有料到会有如此惊变发生，脸色显得极为凝重。
“船在下沉！”龙赓叫道，虽然船身下沉的速度缓慢，但他的感觉十分敏锐。
变万千的脸色变了一变，叫声“糟了”，随即整个人如同利箭标出，突然向船尾窜去。
他甫一动，纪空手不由暗自佩服其反应。变万千此举无非是想察看九奴等人的行踪，以此判断这次触礁是人为地破坏还是一个意外。在如此汹涌的水势中，如果这是一个人为布下的杀局，那么就显得十分凶险和可怕了。
纪空手的水性不错，在淮阴城中也算得上小有名气，但是面对汹涌澎湃的黄河之水，他依然感到了人力的渺小，有一种听天由命的无奈。
“不好，九奴他们不见了！”变万千回来时声音已带出一丝颤音，似乎意识到了形势的不妙与凶险。
纪空手的脸上一片严峻，没有犹豫，而是一个纵步，上了高达数丈的桅杆。
他居高向四周俯瞰，只见浑浊的河面在暗黑的夜色笼罩下，显得是那么地阴森恐怖，两岸俱是高达百丈的悬壁，水流发出的咆哮声如惊雷般回荡于峡谷内，几欲震人耳鼓，却丝毫不见河面上还有其它的动静。
“难道九奴他们早在船入峡谷之前就离开了？”纪空手心中一惊，不由心生一丝懊悔，想到自己身为一军统帅，却贸然身入险地，的确显得太过冒失了一些。
他终究是一个人，而不是神。是人，总有失算的时候，纪空手一行数人都是当世一流的高手，根本不惧于任何人的威胁，但是他忽略了一点，那就是有的时候敌人并不是最可怕的，自然界的恶劣环境远比敌人更为可怕，也更为凶险。
此时此地，已是绝境。
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就在纪空手离开汉军大营的第二天，韩信的大营之中来了一个不速之客。
让韩信感到有些意外的是，来者竟然是九江王英布。作为一路诸侯，英布一向有“小孙武”之称，他的人马虽然不足十万，却战力勇武，善于攻坚硬仗，此次受命协防韩信所在的江淮军右路，可谓是责任重大。
他在深夜来访，这让韩信感到了对方来意的诡秘。对于韩信来说，他与英布绝不是那种无话不谈的朋友，只有在形势紧迫之下，存在着一种共进退的利益关系。毕竟相对于刘邦、项羽来说，他们的兵力显得还是单薄了一点，惟有在某些方面意见达到高度的一致，才有可能避免被汉楚两军吞并的危险。
正因为两人只有数面之缘，并无深交，所以英布的来访让韩信多少感到了一点紧张。大战将即，形势错综复杂，只要在一个小问题上把持不定，就将改变整个人一生的命运，甚至是改写历史。韩信深谙这一点，是以不敢有半丝大意，将英布悄悄地迎入自己的帅帐。
面对比自己小了十余岁的韩信，英布并没有感觉到自己的老成持重，他不得不承认，韩信是一个城府极深的人，那偶尔闪露精光的眸子里显示出此人的精明能干。作为一个很早就加入抗秦义军的首领，英布算得上是各路诸侯中的前辈级人物，在他成名之时，韩信还不知是个怎样平凡的角色，但眨眼数年过去，他依旧是一路诸侯，而韩信却已是拥有十万大军的淮阴侯了。
“大王深夜登门，不知有何指教？”韩信命人奉茶之后，摒退左右，显得彬彬有礼地问道。
英布似乎感受到了韩信随意的举止中所迸发出来的压力，客气地笑了笑道：“侯爷有此一问，就说明侯爷对军中这两天来所发生的一些事情尚蒙在鼓里。”
韩信“哦”了一声，眉头皱了一皱道：“军中事务太过繁琐，而我江淮军作为攻城主力，肩负重责，不敢懈怠，又哪来的闲情去管一些无关紧要的事情？”
英布听出了他话中的嘲讽之意，并不着恼，只是淡淡而道：“无关紧要的事情？只怕未必！我今日前来，事关你我日后的安危。如果侯爷认为这也是无关紧要，那我立马打道回府，权当我今夜没来这一趟！”
他这种“以退为进”的策略，韩信又岂会不知？——事实上韩信的确听到了一些有关自己的谣传，不过，他是一个不见兔子不撒鹰的角色，自然不会让人轻易抓住话柄。是以，他沉吟片刻，突然笑道：“大王莫非是试探我么？今日垓下一战能否取胜，就在于各路诸侯要做到万众一心，众志成城，倘若有人各自打着自己的小算盘，那么这一战只怕胜负难料，反而给了项羽喘息之机。”
英布的目光紧紧地锁定韩信，冷然道：“看来侯爷还不能相信于我，其实自广武一战以来，我们的命运就连在一起了，你应该不会否认这个事实吧？”
韩信的心中一惊，他在广武一战中按兵不动，以至于让大汉军与西楚军陷入长达数月之久的相持阶段，这种行为显然违背了当初他与汉王的约定，也是他最不愿意提及的事情，此时英布旧事重提，顿让韩信勾起了旧恨。
“你倒见机得快，广武一战中，你的九江军与我的江淮军在行动上的确保持了高度的一致，我不动你则不动，我一动你才行动，配合得十分默契，只怕至今汉王还以为是我与你串通一气，故意置他于绝境之中。嘿嘿……只此一点，也不枉别人将你称之为‘小孙武’了！”韩信冷笑一声，眼芒与英布的目光直对，大有嘲讽之意。
“这叫不得已而为之。”英布坦然道：“侯爷拥有三十万大军尚且如此，又怎能怪我保存实力？其实在你我心中都非常明白，与汉王结盟只是权宜之策，项羽灭亡之时，就是你我与汉王决裂之日。在汉王的心中，又何曾不想借项羽之手削弱各路诸侯的实力？你只要看看他在垓下的排兵布阵，就能洞察到其良苦用心。”
此时与项羽正面交锋的，是韩信的三十万江淮军，而彭越、英布两路人马一左一右，作纵深协防，周殷的人马设置于垓下东南方，担负起截断项羽向西楚的退路之职。可以这么说，与西楚军作正面接触的，全是各路诸侯的人马，而大汉军退后十里安营扎寨，看上去的确有“隔岸观火”的迹象。
但韩信与英布都是身经百战的名将，自然可以洞察到汉王如此排兵布阵的战略意图。汉王之所以排兵，实则是在战事爆发之际，让大汉军作为攻坚主力，这样以逸待劳，可以平添数倍战力，而真正隔岸观火的，恰恰是各路诸侯。不过，韩信与英布虽然心知肚明，却谁也不愿意点破，都希望将这件事情成为引发对方危机感的一个导火索，加以利用，以达到各自的目的。
韩信沉吟半晌，眸子里爆出一道精芒，冷然道：“大王今夜来访莫非是要策动我背叛汉王？难道就不怕我向汉王告密？”
英布脸上不现一丝惊慌，反而哈哈一笑道：“我如果怕你告密，又何苦深夜来访？实话对你说了吧，昨夜汉王召我和彭越前去晋见，就是商议如何在大战之时制约于你。在汉王看来，你淮阴侯已是他的心腹大患，根除只是时间迟早的问题。”
“此话当真？”韩信不由倒吸了一口冷气。他一直以为，只要一日不除项羽，汉王就不敢对自己动手，现在看来，汉王在对付项羽的同时，已经着手准备铲除自己了。
在韩信的眼里，率师前来垓下只是虚应，他真正的目的是想借与项羽一战之机，逼汉王将齐赵两国的属地作为他韩信的封地。这样一来，汉王即使要对自己动手，也师出无名，必将为自己赢得两三年备战的时间，到那时，自己再出兵作反，未必就不能与汉王一争高下。
这个算盘打得很精，至少在韩信看来，没有什么破绽可言，也合乎情理，但是如果英布的话属实，那么他的处境顿时变得凶险起来——此刻韩信不得不为自己的后路多考虑一些。
“所谓唇亡齿寒，这也是我今夜来找侯爷的目的。”英布一脸肃然，缓缓接道：“谁都明白，项羽之后，汉王的大敌就是侯爷。侯爷之后，不是周殷、彭越，就是我英布了。总而言之，一旦汉王坐定天下，卧榻之前，岂容他人鼾睡？他必然会铲除各路诸侯，为其子孙后代建立一个稳固的江山。与其任他宰割，你我坐以待毙，何不奋起一搏，未尝没有机会！”
韩信的心中一动，开始衡量自己与英布联手之后的实力，默算片刻，还是摇了摇头道：“如今大汉军的实力已远在其它诸侯之上，单凭你我这点人力，只怕难以撼动其根本。”
“侯爷说得不错！”英布显然赞同韩信的观点，却诡异一笑道：“但是，只要我们精心策划，还是有一线机会可以搏上一搏！”
“怎么搏？”韩信眼见英布显得如此胸有成竹，心中不免生疑，他从来不相信天上会掉下馅饼，英布这么热衷地鼓动自己，当然不是为自己来作嫁衣裳。
“我们谁都明白，汉王以这样的方式排兵布阵，是为了让大汉军养精蓄锐，从而担负起攻坚重任，完成致命一击。但项羽的西楚军兵力虽然不足十万，却战力惊人，依然是一股不可小视的力量，所谓两虎相争，必有一伤，还有一方纵然不伤，只怕也必已元气大损，我们完全可以在他们大战之后突然发动袭击。如此一来，大汉军正处疲累之际，乍逢大胜自然战意已无，我们在大汉军毫无防备之时出手，焉能没有胜机？”英布的精神为之一振，为自己描述的蓝图感到得意而亢奋。
韩信却似乎并不心动，只是冷冷一笑道：“汉王用兵神乎其神，只怕未必如你想象的这么蠢笨。如果仅凭你我这点人马，我看此事只能是私下里说说罢了，从此再也休提！”
他盘算得十分清楚，战争最终是靠实力说话的，在双方实力悬殊的情况下，统帅的智慧与战术的安排都显得微不足道了。与其冒险一搏，得到一个必败的下场，倒不如再等上一等，静观其变，若最后实在不行，他还可以退守齐赵两地，用不着以孤注一掷的方式豪赌自己的命运。
英布看穿了韩信的心思，淡淡笑道：“如果说除了你我的人马之外，再加上二十万铁骑，你是否能下这个决心？”
韩信浑身一震，就像是看着一头怪物般盯着英布，不可思议地道：“二十万铁骑？你不是在开玩笑吧？”
“生死关头，岂有戏言？”英布正色道：“我已经向匈奴的冒顿单于借兵二十万，此刻正火速向垓下开进！”