闽江两畔，蓼红苇白，鸥鹭齐飞。
　　一袭白袍的采儿坐在临水的岩石上，刚刚濯洗过的黑发飘扬于风中。
　　离采儿视线可及的地方，孤零零地停泊着一艘大船。
　　那艘大船，正是几个月前在海上与海寇遭遇，一帮东宫翊卫与十倍于自己的海寇一番血战之后缴获而来的。
　　此时的采儿，正低头凝视着掌心里一块晶莹剔透的盘龙玉佩。
　　夕阳斜映在玉佩上，白中泛绿，晶莹剔透……
　　采儿双手捧着玉儿，慢慢浸入水中——
　　透过碧水，玉儿越发显得温润动人。
　　水波晃动，仿如太子那温润深碧的眸子……
　　采儿一把将湿淋淋的玉儿捧出水，紧紧地贴在胸口，泪珠潸然而下……
　　其实，采儿原本不在南下的十八武士之列。
　　一切都缘于去年的那个春日——
　　那天，长安郊外的天空和今天一样碧蓝。
　　终南山脚下，浩阔的皇家猎场。
　　一望无际的绿野，缓坡，灌木丛和杂树林交错其间。
　　从远到近地滚过来一阵低沉的闷雷。
　　紧接着，尘烟滚涌、群马奔腾。
　　马蹄声、狗咬声、人叫声，如雷如瀑，直贯云霄。
　　原来，喜爱畋猎的太子建成，率领众多亲勋翊卫，加上齐王元吉，还有太子和齐王两宫宫府的诸多官属，众人追随雄姿英发的太子殿下，风驰电掣地翻过猎场。
　　狗跃，鹰扑，马奔，箭飞。
　　草丛林畔，麋鹿、狐狸、羚羊四处奔逃……
　　太子和齐王的人马在一道山坡岔口兵分两路。
　　齐王和他的随从纵马朝另一片山坡奔去。
　　太子建成和他众多随从，追随太子纵马奔驰在山这边的猎场。
　　渐渐地，东宫众多官属翊卫们与太子拉开了距离。
　　末了，太子身后左右，只剩下了一二十个亲随翊卫。
　　他们也在有意无意地和太子稍稍拉开一些距离。
　　一袭黄锦胡服、英姿勃发的太子，坐下是一匹高大骠壮的紫燕色骏马，手中的弓箭也格外硕大。
　　前方，几头羚羊和麋鹿正在拚命逃窜。
　　纵马奔驰的太子，力挽雕弓如满月——
　　一声呼啸之下，奔跑在最前面那只领头的大麋鹿一头栽倒！
　　后面一片欢呼之声！
　　有人纵马上前，套住猎物。
　　一身翊卫衣袍、混迹于众多太子亲随翊卫当中的采儿，终于按捺不住了——
　　此时，只见她坐下的白龙驹仿如闪电一般，一个又一个地超越了太子的那些亲随左右和翊卫将军们。
　　采儿渐渐就要赶上太子啦——
　　这时，在紧随太子的十几位翊卫将军当中，有一位脸膛黝黑、眼锋锐利的年轻翊卫，忽见有人竟然越过他们一行左右亲随，纵马奔驰并靠近太子时，不觉大惊失色！
　　原来，这位脸膛黝黑的翊卫将军，正是采儿的大哥裴无极！
　　这几年里，在自家的府上，采儿常听大哥他们一帮翊卫们赞美太子如何文韬武略，如何性情仁厚，将来一定是位千古明君……
　　采儿终于耐不住好奇，开始缠着大哥，想要亲睹一番太子的风采。
　　软磨硬缠好久，大哥终于答应她：等哪天太子率部游猎时，她可以混进随行的翊卫当中，看看太子和皇家狩猎的场面。
　　那天离府之前，大哥反复嘱托她：只可远远地跟在后面，万不可乱跑乱逛，更不能出手射猎。
　　不想，采儿一看到今天的场面，竟把兄长的嘱托全都丢在了脑后，一路纵马狂奔起来！
　　当采儿超过最前面大哥裴无极等七八个亲随时，看见大哥又是给她使眼色、又是给她打手势，红脸膛竟然涨得黑紫吓人时，虽也意识到该收敛一些了，可是，坐下的马儿跑得正酣，自己也正在兴头上，一下子哪里收得住缰？
　　干脆装做没有看见！
　　望着纵马飞驰英姿勃发的太子，采儿突然生出想和太子一试高低的顽皮念头来——
　　太子弯弓如满月！
　　采儿也弯弓如满月！
　　太子每发一箭，采儿也必紧随一箭！
　　太子每射中一只麋鹿，她接着也必会射中一只麋鹿！
　　太子每箭之下，猎物必然一头栽倒！
　　采儿虽说也是十箭九中，只是，因她的膂力不足之故，偶尔也有中了她箭的鹿啊羊的还在带箭奔跑！
　　太子终于注意到她了——
　　太子一面纵马奔驰，一面几番回头，惊奇地打量着她，神情中有几分赞叹，几分好奇。
　　平时，紧随他身边左右者，俱是朝中三公大臣的子弟。今天这位驭射过人、眉目清秀，神情间又有几分俏皮的大胆翊卫，怎么看着曾似相识，却又有些面生？
　　采儿见太子频频打量自己，神情中不仅没有责怪的意思，反倒有几分欣赏、几分惊奇时，越发兴致高昂啦！
　　一张脸儿，也因激动而越发显得美艳惊人了！
　　她哪里知道：后面，自家大哥和他的佐将薛子盖、司马旦子等人，早就惊出了满身大汗：天哪！真是个不知死活的疯丫头！
　　太子弯弓如满月，瞄准了奔跑在最前面那只硕大的麋鹿——
　　采儿一面纵马，一面也盯上了另外一只个头儿稍小些的麋鹿，弯弓以待，单等太子先发箭——
　　不料，正当此时，从旁边的灌木丛中，突然斜刺里冲出一只更壮更大的麋鹿来！
　　麋鹿的颈部斜扎着一支箭簇，不知死活地一头撞在采儿的马头上！
　　采儿坐下虽也是一匹马中良骏，却因平时不大上阵，蓦地被这样一头庞然大物一头撞来，骤然一惊，带着采儿发疯似地朝着一片林子狂奔而去！
　　采儿的巾绩被横曳的乱枝挂飞，外面的翊卫衣袍也被扯开……
　　可是，任凭采儿如何喝叫、如何拉缰，惊马也不肯停下。
　　惊马驮着采儿、径直朝着一处断崖狂奔而去！
　　采儿又叫又喊，拚尽全身气力，怎么也勒不住惊马！
　　采儿拉着马缰，闭上眼睛，她似乎已经看见惊马带着自己、朝着断崖凌空跌下……
　　突然，一声长喝如惊雷炸响：“吁——”！
　　惊马前蹄高扬、一声长嘶，骤然立定！
　　采儿却已惊昏了过去……
　　待醒过神来，采儿发觉：自己竟然躺在太子的怀里。
　　太子温润而沉碧的眸子里，几分疑问，几分惊奇，几分柔情……
　　采儿宽大的武士袍已被挂散，武士巾也被扯飞，披散流泻的长发，露出里面淡粉绣花的女儿衬衫和凸凹有致的身段，已然暴露了她的女儿本相……
　　采儿满脸绯红，急忙直起身子，一面掩着武士袍，想要遮住女儿绣衣，转而记起刚才的险境，清知是太子救了自己，一面慌忙就要叩拜：“啊！太子殿下！民，民女谢殿下救命之恩……”
　　太子微微一笑：“你是谁家的女孩儿？刚才好险！”
　　采儿未及答话，采儿的大哥无极此时满脸惶恐地匆匆跑来，一头跪倒，又是叩谢又是请罪的：“回太子的话，她，她是末将的妹妹。惊了殿下，罪该万死！”
　　太子微微一笑：“受惊吓的是你家妹妹，又不是我，何罪之有？我心里正奇怪呢，怎么这位小将有那么好的驭射功夫，末了为何连一匹惊马都拉不住？原来，竟是裴将军的妹妹！”
　　太子说完，望着采儿问道：“请问姑娘芳名？”
　　采儿见问，赶忙又要跪禀，太子再次拦住：“免啦免啦！你若是无极的妹妹，你们的叔父当然就是裴大人了。裴大人和我是布衣之交，彼此从不拘礼。咱们也不要太拘礼才好。”
　　采儿忙道：“太子殿下！民女名叫裴采儿……”
　　太子一笑：“哦，原来你叫采儿。采儿，你也喜欢狩猎吗？”
　　“回殿下，民女常听兄长他们谈起殿下，所以，才想亲眼一睹殿下的风采。不想，马儿受惊，又劳殿下相救，还扰了殿下狩猎……”
　　太子笑道：“不过举手之劳罢了。我看你的武功和胆略，一点不亚于你的两个哥哥。你若是个男孩子，一定更加了得！”
　　采儿见夸，一时心惶意乱，越发满脸通红起来。
　　她抬起眼，禁不住望了望面前的太子，发觉太子一双沉碧温润的眸子，恰好也正在定定地望着她时，采儿的一颗心禁不住“咚啊咚”地，直要跳出来似的。
　　太子微微一笑，对无极点点说：“这会儿，我也有些累了，咱们就在这片花林歇一会儿，大家随便走走看看。”
　　一时又转过脸来，温润的眸子深深地望着采儿：“采儿，你愿意陪我走走吗？”
　　采儿说：“啊？采儿……采儿，当然愿意。”
　　众亲随翊卫见说，接过太子和采儿的马缰，不远不近地跟着太子和采儿后面十几步远的地方。
　　山坡上开满了烂漫的野杏花，在明丽的太阳下闪闪烁烁的，耀得采儿心都醉了。
　　太子和采儿并肩漫步，一路上，和采儿谈驭射，谈剑法，谈诗文，也谈父母兄弟姐妹，谈儿时的顽皮……
　　太子的洒脱随和，使采儿很快恢复了快乐俏皮的天性。
　　那天的太子，哪里像大唐未来的一国皇帝？分明像是久别重逢的朋友。一会儿问采儿累不累，一会儿又问采儿渴不渴。还问她，刚才之惊，是不是好一些了？
　　那天，采儿几番疑惑，自己是不是在美妙的梦中游历……
　　那天，采儿也发觉，温厚亲和的太子，每当说起朝廷国事，很快就会转了话头，神情眉宇间，不觉流露出淡淡的忧郁……
　　太子扶着采儿爬上一处山坡，在一片盛开的杏花丛中停下步子。
　　太了望了望山野春光，沉吟了一会儿，转过脸来，凝视着采儿的眸子说：“采儿，我来问你，你，可愿意到我的东宫来？”
　　采儿闻言，一时怔住啦！
　　她定定地望着太子温润深碧的眸子，心下思量，或许，太子看中了自己的驭射功夫，想要她到东宫去做女侍卫，就像秦王府的女官——刀人①高惠通一样？
　　采儿虽为女儿，因幼时恰逢天下动荡，乱兵四起。父亲便命她和大哥二哥一起修练武功。其实，只是她遇事时，能够防身自卫罢了。不想，采儿刻苦精进，渐渐地，骑射拳剑诸般武功，丝毫也不让两个哥哥。
　　采儿和高惠通打小就是闺中密友。两人还曾师从同一师父学习针镖。
　　成年以后，因高惠通的父亲高士达是秦王妃长孙氏的舅父，于是，惠通便被她的表姐秦王妃召进王府做了刀人。从此，一个女孩子，每日和那些男子一样，随秦王或是王妃出行，打猎，上朝下朝时，也是轻甲玄袍、腰佩宝剑的，好不威武，好不风光……
　　采儿的叔父裴寂乃圣上的第一心腹重臣。当年，圣上的嫡长子建成被册为太子后，采儿的大哥裴无极和堂兄裴啸天两，被叔父分别引荐到太子和秦王两人的宫府做事。
　　大哥无极被晋为东宫翊卫队正后，采儿曾几番央求大哥：希望大哥能推荐她到太子的东宫，也像高惠通那样，做个女翊卫。
　　大哥却劝她跟大嫂好好学些针绩厨艺，将来也好相夫教子，气得采儿跺脚而去，只恨自己生成女儿。若也生为男子，凭着过人的武功，也和大哥无极，还有堂兄啸天一样，被叔父一并推举到东宫或是秦王府，甚至当今圣上的身边，做一名威风赫赫的禁卫将军了。
　　今天和太子的巧遇，太子突然问及自己愿不愿意到他的东宫的话时，采儿望着太子一双深碧的眸子，心下思量：此生生世若能守在这般宅心仁厚的太子身边，为他开道，为他守护，该是怎样的荣耀和幸福？
　　更何况，他还是自己的救命恩人哪！
　　望着太子期待的目光，采儿禁不住点了点头。
　　太子微微一笑，又凝注了采儿片刻，转脸看裴无极他们正在观望山下齐王元吉等人狩猎，低头把自己腰间的一块玉佩解了下来，放到采儿手中，凝视着采儿的眼睛说：“采儿，今天你我相识，我相信是上天的注定。这块玉佩是我平生所戴之物，今天权当做一件信物，请你收好了。这些日子，宫府还有些扰人的事情，等稍稍平静一些后，我即派人和你叔父说明此事，那时，再隆隆重重地接你入宫，你看，这样好吗？”
　　直到此时，采儿似乎才有些明白：原来，太子提出让自己入宫的话，似乎并非只是看自己的武功好，只是想要自己到他的东宫去做侍卫刀人什么的，好像，还有别的意思……
　　那一刻，采儿看太子一双明净眸子深深地望着自己，一颗心越发又惶乱，又羞涩，仿若酒了醉一般，竟不知该回答了……
　　一时，又见大哥他们一拨人一面说话、一面慢慢朝这边走来时，采儿忙把太子放在自己手中的玉儿悄悄收下，思量，等事情过后，再做道理吧……
　　不想，自从那天在猎场与太子一别，一连好几个月过去了，太子那边竟然一直音讯缈缈……
　　可是，采儿却再也无法忘却太子了。
　　采儿想，也许，时过境迁，每天忙着署理天下万机的太子，早就忘了他的信物？
　　如果没有手中这块盘龙玉佩，采儿凭什么相信，那天的一切不是一个美好的梦？
　　而且，仅凭着一次极偶然的邂逅，自己又凭什么该让天天忙着天下大事的一国储君惦着她？
　　一向没心没肺，一向单纯快乐的采儿，突然变得多愁善感起来——每天，从早到晚，她门也不出，人也不见，只是待在自己的闺房里，以玉为伴，默默回忆，默默期待……
　　一天又一天过去了，没有料到，在期待中整整熬煎了近四月后的一天，突然有了太子的音信——
　　叔父裴寂派人来寻采儿，要采儿过府一趟，说有要事商量。
　　在赶往尚书府的一路之上，采儿一颗心跳得快要蹦出来了：叔父从未专门召自己一个人前往尚书府的情形。
　　今天，叔父突然专门召自己过府，会和自己商量什么事？
　　她料定了：一定是和太子有关的事！
　　可是，那天，采儿一进门，便发现叔父显得有些心神不定。
　　采儿的一颗心，一下子载沉载浮起来……
　　叔父示意采儿坐下后，沉吟了好半晌后，抬起脸来，盯着采儿的眼睛突然问：“采儿，你，真的想到太子的东宫去吗？”
　　叔父的话问得十分突兀，神情也十分莫测，采儿虽说心内蓦地一阵惊喜，可是，望着叔父毫无表情的一张脸，采儿一时竟不知该如何回答了。
　　她已经预感到了：叔父不是很赞成此事。
　　可是，太子是大唐未来的一国之主啊！
　　采儿不明白，为何叔父的脸上不仅没有半点欣喜，反而显得有些忧心忡忡？
　　采儿突然感到自己的一颗心有些隐隐作痛——
　　其实，自从那天猎场一见，她就深深喜欢上太子了。
　　也是从那天起，她便已决定：此生此世，自己注定要为太子而生、为太子而死了……
　　其实，她并不敢有太多的奢望，只要能常常守护在太子身边，能成为他的一名普通侍卫，此心足矣！
　　可是，叔父不仅是朝廷第一重臣，更是裴家阖族的支撑，在整个家族中，有着绝对的权威……
　　采儿一语不发，定定地望着叔父。
　　叔父咳了一声，沉吟了一番：“昨天，太子召我到东宫去，我没有料到，太子突然向我提出，想选个日子，迎接你到他的东宫。”
　　采儿望着叔父的眼睛：她不知道，叔父是怎么回答太子的？
　　叔父久久地沉默不语。
　　采儿的一颗心揪在了一起……
　　采儿呆呆地望着叔父，好一会儿，叔父才叹气道：“采儿，太子眼下虽为储君，东宫太子妃的人品也称得贤淑端庄。可是，对于内宫姬妾，帝王之家一向是规矩森严，稍有不慎，便可致大祸临头啊。此其一；其二，叔父常年行走于帝王之家，给外人的感觉，表面看起来荣华富贵、权势显赫，其实，你哪里知道，伴君如伴虎，古今同理啊。叔父每天侍奉于圣上左右，真可谓如履薄冰，圣上，太子，外戚，诸王，诸臣，个个都是高深莫测，外朝内廷，吉凶福祸，更是风云诡谲、瞬息万变啊！采儿，你天性率真，大内深宫，一旦踏了进去，不仅你自己再无退路可言，就连咱们裴家阖族老少，从此，也决无进退可言了啊……”
　　叔父这番话的含义是什么，采儿骤然明白了！
　　——叔父是阖族的轴心，凡事当然要从整个家族的进退安危着想。
　　叔父在朝廷做官一向都以稳练著称，今天，竟然冒着可能会得罪未来一国之君的危险劝谏自己，可见，他是怎样的无奈。
　　采儿泪如雨下！
　　她明白以往大哥为什么不想自己做刀人，也明白叔父为何如此忧惧自己走进东宫了。
　　从叔父今天的一番话，联想那天太子时不时流露出的忧虑不安，采儿思量，太子肯定遇到什么令人担忧的重大的心事：“叔父，太子他，是否有了什么忧患？”
　　叔父见问，惊异地望了采儿一眼，点了点头：“你是怎么得知的？”
　　采儿又问：“莫非，圣上不喜欢太子吗？”
　　叔父摇摇头，叹叹气，转过脸去，望着阴郁的天空，犹豫了好久才说：“不是圣上，是秦王。太子和秦王，眼下已是剑拔弩张了。这些日子，圣上为此食寝难安……唉！这可真是正应了那句话：两贤相厄②啊！”
　　采儿突然觉得全身发冷！
　　“他和秦王两人，不是一母同胞的手足兄弟吗？他们兄弟为了什么，竟会闹到这种地步？”
　　叔父摇摇头：“帝王之家，诸王皇子，除了至尊之位，还有什么可争可闹的？”
　　采儿惊骇了！
　　“太子乃圣上嫡长，而且储君之位早在大唐武德元年既已册立已定的！秦王凭什么来争？”
　　叔父叹道：“采儿！你明白吗，这就是叔父不希望你走入帝王之家的原因。你太单纯，太不擅心计了。这个世上，莫说是储位，就算是至尊之位，就算是皇后之位，就没有人争了吗？”
　　“难道，圣上一点都不知此事么？为什么不处置他？莫非……”
　　叔父默然不语。
　　“圣上明知此事，却不肯处置秦王，只有两种可能：要么是出于怜子之心；要么根本就是圣上自己有了移储之心，所以有意放任不管的？”采儿说。
　　叔父冷冷一笑：“你真是太单纯了！圣上既非出于怜子之情，更非是有了移储之心。”
　　采儿惊愕了！
　　难怪，太子的神情会那样忧虑，那样不安，那样无奈……
　　别的她不懂，可是，她常读古书，清楚的知道：无论是太子还是帝王，也无论是后妃还是大臣，一旦失位，不管你是自动禅让的，还是被人废黜的，最终，决没有一个能逃得过性命……
　　叔父突然转了话题：“采儿，听说，你大哥他们这几天要南下闽地，几时动身？”
　　“大哥要南下？我，我怎么没听说啊？做亲随翊卫的，突然跑那么远去做什么？”采儿甚感惊疑。
　　“太子东宫的事，我也不便细问。不过，我打量，他们此番南下，只可能和太子的安危有关……”
　　采儿越发惊骇了！
　　叔父又把话题转了回来：“采儿，今天，叔父跟你说的这些，只是想让你明白：眼下，东宫和秦王两府已经到了水火不容、你死我活的地步，所以，既使你真的喜欢太子，也要等到诸事平稳之后。你若现在公然走进东宫，咱们家即刻就会引起秦王那边的警觉，甚至引起圣上的疑心……采儿，你父母早亡，你是咱们裴家的长门嫡女，进退行止，已决不仅仅只是你一个人的事啊！”
　　采儿已经明白叔父今天的意思了——眼下，太子与秦王正值剑拔弩张之时，自己一旦走进东宫，秦王和圣上两人会怎么看叔父？又将置叔父于怎样的两难地步？
　　难怪叔父会如此忧心忡忡！
　　她自己可以为太子而生，为太子赴死。
　　可是，她不能因为自己的缘故，使叔父，使整个裴家阖族全都牵累到皇家内部纷争的漩涡之中……
　　她坐在那里默默心痛流泪：至少，当下，她是不能再走进太子的东宫了！
　　采儿突然生出了一个主意……
　　也许，这个主意，恰恰正是深藏不露的叔父，不动声色之间给自己指明的……
　　真是难为叔父了！
　　“叔父，采儿明白叔父的苦心了。采儿知道怎么做了。只是，采儿有一件事，想拜托叔父。”
　　叔父紧皱的眉头一时有些舒缓：“采儿，你说吧。只要叔父能办得到的。”
　　采儿望着叔父的脸说：“叔父，如果……如果太子提起采儿，就请叔父转告太子，说采儿出门去做一样要紧的事去了。事成之后，采儿会亲自向太子禀明实情，请叔父转告太子，恕采儿的不辞而别……”
　　裴寂长叹一声，点头赞道：“唉！好孩子！果然不愧我裴家的后人，懂得轻重缓急……”
　　辞别叔父回到府上，采儿便开始悄悄收拾起了行装。
　　在府上，采儿看大哥和薛子盖、令狐邕、司马旦子等一干人出入频繁，一连好几天都是行踪神秘的。
　　直到他们临行的头天中午，大哥才告诉采儿：他要和同僚一起出趟远门。
　　采儿问大哥，出门去做什么？大哥只说去执行一样重要公务。又嘱托采儿，要守好家门，要多陪陪大嫂，还要多督促和教导侄子的文武功课……
　　采儿装做诸事不知地问：“哥哥这是要到哪里去呢？多久回来？”
　　大哥说：“你也别打听那么详细了，朝廷机密，爹娘老子都不能泄露的。”
　　采儿听了微微一笑，也不和他争辩。
　　大哥动身前的那天早上。
　　长安郊外，秋高气爽。
　　十几位一色黑衣皮履、身佩刀剑的人，聚集在短亭柳林，像是准备出远门，也像在等什么人。
　　一行人当中，有好几个都是大哥的佐将和属下，因常到府上走动，众人大多都认得采儿。
　　他们见采儿纵马匆匆赶来，还以为是给她大哥送行呢！
　　众人正和采儿招呼时，就见老大裴无极和军师魏吟风两人，一路打马径直朝这边奔来。
　　大哥跳下马时，忽然瞧见人群中的采儿，一下子楞住了——
　　原来，采儿竟和众武士一样着扮：黑衣黑巾，全副披挂！
　　“啊？你，你在这里做什么？”大哥拉下脸喝问。
　　采儿一笑：“你们做什么，我也做什么。”
　　“你！你……简直胡闹！我们，我们到江南去执行公务，你跟着算，算是怎么回事？”无极一着急，说话都显得有些结巴了。
　　采儿嘻嘻一笑：“那正好啊！我还从没有到过江南呢！随你们一起去看看。”
　　“你，你立马给我回府去！”无极厉声喝道！
　　此时，旁边一棵瘦高的柳树干上，一只知了“知啦知啦”，一阵又一阵的聒噪着，闹得人说话都听不大清了。
　　——已经入秋季节了，竟然还有知了。
　　采儿转脸一瞅，对大哥笑道：“大哥，你能帮我捉住那边树上的知了吗？”
　　重任在身的裴无极急着赶路，一时脸色大变，正要发怒，忽见采儿一甩手，正在喧叫的知了“吱啦”一下，登时哑了腔！
　　众人转脸朝那边树上瞅去：只见一寸多长的十来支银针飞镖，密密地全都钉在了那只知了上！
　　众武士忍不住齐声喝彩！
　　他们皆知采儿的骑射和剑术超人，不让须眉，却不知她还练得一手针形飞镖的绝活儿？
　　裴无极厉声说：“你以为，凭这样的鸡鸣狗盗之技，真的就能像前朝的木兰，阵前杀敌、马上封侯吗？快回城去，莫再顽皮！”
　　采儿一笑道：“鸡鸣狗盗之技？大哥！战国四公子之一的孟尝君，不比大哥品级卑微吧？没有鸡鸣狗盗之技，孟尝君只怕还成不了大事呢。”
　　无极重任在身，见采儿如此纠缠，一时气得脸色大变，举着马鞭就要朝采儿抽去。
　　哪里到得跟前？早被左右众人死死拉住了！
　　裴无极一张脸越发铁青起来！
　　采儿见大哥竟要拿马鞭抽自己，不禁吃了一惊：长这么大，大哥还从没对自己发过这么大火呢！
　　其实，采儿明白：大哥此番南下，极有可能是一次没有归路的远行。
　　采儿父母早亡，二哥裴无垠于武德四年的洛阳之战中阵亡。长兄比父的大哥，一向视自己如掌上明珠。如今，他们一行尚且吉凶未卜，又岂肯自己也跟着冒性命之险？
　　然而，今天她已经是铁定了心：死活都要随大哥前往！
　　无极看采儿如此执拗，对佐将薛子盖和司马旦子等人喝令：“你们几个，把她给我捆起来，绑到树上，即刻启程！”
　　采儿闻言突然变脸，“砉”地一声拔剑出鞘，指着左右高声喝道：“谁敢绑我？”
　　无极气极败坏地指着采儿：“大胆采儿，敢耽搁朝廷公务！”
　　采儿噙着泪、恨恨地瞪着无极：“裴无极！今天，我明白告诉你吧：此行裴采儿是去定了！除非你杀了我！就算你能把我绑在这里，只要有人听到我叫喊，帮我松开了绳子，我即刻还会追上你们的！”
　　无极闻言，越发气得脸色青紫、两手发抖，既担心众人在此待的时间久了，行动和身份会有所暴露；又担心众武士上路后，采儿肯定还会随后再追来！
　　魏吟风看了看渐高的太阳，对无极附耳一番。
　　裴无极坚决地摇了摇头！
　　魏吟风又低声说了句什么，无极的神情方才显得有些犹豫了。
　　其实，召采儿入宫一事，太子私下也曾征询过他。无极说，叔父裴寂是阖族之长，裴家儿女的婚嫁全都是叔父做主，故而请太子直接和叔父商议。
　　他和叔父的担心一样：采儿一旦走入东宫，叔父即刻就要陷入某种漩涡……
　　今天，他一看到采儿，当即就猜到了：采儿这样着扮，铁定了心是要随自己南下的。
　　采儿虽说性情率直，却并非不知深浅之人，此番执意南下，也是她情不得已的一种选择。
　　追随自己南下，无论是对于叔父和整个家族，也无论是对于采儿自己，其实，真算得可进可退的两全之计……
　　无极再次望望天空，一咬牙，转身拿马鞭指着采儿厉声喝道：“裴采儿！你一定要跟着，那就跟着吧！不过，你记下了：若有半点差错，必定军法处置！”
　　采儿望着凶厉吓人的大哥，眼里噙着泪，却分明笑着说：“谢谢裴大人开恩！裴采儿若有半点差错，一定自行了断，决不连累大人半分！”
　　离开帝京转眼已半年有余了……
　　采儿把脸颊贴在晶莹温润的玉佩上，喃喃低语：“太子！太子！你在京中可得安然？采儿给你捎去的玉镯，你可曾带在身边？”
　　不久前，太子东宫有人前来探望十八壮士时，采儿把自己随身所带的一尊玉镯包得严严密密的，托大哥交给信使，带回帝京捎给太子……
　　正独自沉思的采儿，忽听有马蹄之声传来——
　　采儿迅速戴好武士绩、擦干眼泪，腾地站起身来，一把握紧腰间的剑柄，目光犀利地朝江滩上望去——
　　江畔小径上，两匹快马由远及近地疾驰而来。
　　采儿放松了剑柄。
　　是大哥裴无极和军师魏吟风出外归来。
　　十天前，东宫大哥的三位上司再次派人前来催问。
　　谁也没有料到，事情竟会拖这么久——自火烧南少林未果，及至后来的几番失利，那些和尚明显已经警觉，缉除妖僧的难度越发大了。
　　这几天，无极几番欲再行动，不想，军师魏吟风每每占卜，皆以卦象凶厄为由，极力阻止。只命众武士或是扮成渔樵，或是装成采药人，或是装着到寺里烧香拜佛的百姓，令武士们熟悉地理，寻找并辨认缉杀图籍上几人的相貌行踪。
　　大前天，大哥欲再次带人上岸偷袭讲经说法的昙宗时，军师魏吟风拚力阻止，两人几乎吵翻脸。
　　那天，采儿在舱外隐隐听见，军师抱怨大哥，说他做为南下首领，因怀妇人之仁，放弃了除妖的最好良机。大哥反过来讥讽军师，说他犹柔寡断且卜测时有失灵……
　　末了，一向儒雅的军师抱着一个大酒葫芦，独自坐在甲板上大口大口地喝酒；一向威肃深沉的大哥却抱着一只玉埙，一人坐在海畔的大礁石上吹啊吹，从傍晚吹到天黑，又从天黑吹到月出……
　　埙声悠远而怆凉，船上，众武士闻之，无不思念父母妻儿、戚然欲泪……
　　此时，采儿悄悄察看一番两人的神情：见他们下了马，一面朝大船那边走，一面低头商量着什么。
　　看模样，两人已和好如初。
　　采儿悄悄舒了口气。
　　傍晚，大哥无极和魏吟风便派人把采儿和令狐邕两人叫到了他们的议事舱。两人神情凝重地告诉她和令狐邕：命他们上岸去执行一样特殊的军令……
　　一俟得知军令的内容，面相憨厚淳朴的令狐邕站在那里，一脸涨红，默然不语。
　　旁边的采儿闻听,即刻惊得神情大变！
　　“啊？平时你们老说我是女孩子，不许这个、不许那个，这次，为什么偏偏要我前往？”
　　无极沉着脸，一语不作。
　　军师吟风说：东宫几位上司来信说，帝京的两宫之争越发激烈。缉除妖僧的密令已过了限期，故而，速命十八武士在不暴露身份的前提下，尽快完成缉杀行动……
　　无极点点头说，此事，他和军已商量几天了，时机难得，不得不如此。
　　从两位上司的神情中，采儿已经看出来：这是铁令，不容违抗……
　　采儿犹豫久久,末了,只得咬牙答应^
　　①刀人——唐代王宫侍卫女官官名。
　　②两贤相厄——两个有才能和德行的人在一起，反而互相为害。