第三章
大将军拽着马缰，艰难地从地上爬了起来。他回过头去，遥遥望见西面那残骸遍野的山岭于落日余晖下血气蒸腾着，在山坳上空滚涌翻卷、漫天遮地地朝大将军这边渐渐扑来。
隐隐中，就见那血烟中似乎裹挟着数不清的少腿断手的鬼魂，从呜咽到号啕，一路惨叫着、悲啼着朝他卷来。那哭号声渐渐喧嚣成山洪海啸一般，一浪一浪，此起彼伏：“娘啊，我要回家——”“娘的儿，回家吧——”“夫君，回家啦——”大将军突然头痛欲裂：“天哪！罪孽啊！”血雾翻过，霎时，大将军觉着自己的五脏六腑如同被人浇了烧红的铜汁一般，嗞嗞啦啦地冒起火烟来。
伴着那老母亲断肠裂肺的招魂声、年轻女子的悲咽声，众多肢体残缺鬼魂的哀号声一直萦绕在他的耳畔再也挥之不去了……年轻的大将军口干舌燥，五内如焚，惊悚地翻身上马。他发疯似的打着马，想要寻找一处清凉之水狂饮一通镇镇自己燥热的身心。
可是，每当他寻到一处清水溪流之后，便发觉所有的河水不仅一概灼热烫人，而且无一例外全都带着一股浓浓的血腥味和尸体皮毛的焦煳味。
那晚的月亮一如暑天的骄阳，月光下的一切全都泛着烟火和血气。
大将军发疯地到处寻找清净之水，希望能洗去难耐的灼热和满身的血腥气，能镇一镇冒烟的喉咙。冥冥之中，似乎有个声音在他耳畔隐隐提示：朝前走，一直走下去，只有那里的水才是干净和清凉的……于是，他便不停地打马一路走，一路寻。马累倒了，他丢下马独自步行。从黄昏走到夜半，从夜半又一直走到凌晨……就在一颗心将要被烤焦烧着之时，就在那颗启明星的辉芒闪烁于东方晨空时，蓦地，他听见从密林掩映的深处，隐隐传出几声悠长如水的禅院钟声：“咚——嗡——”“南无阿弥陀佛……”一阵山风拂过，山寺众僧们的早课诵经之声随风飘来：“……色不异空，空不异色。色即是空，空即是色。受想行识，亦复如是。诸法空相，不生不灭。菩提萨陀依般若波罗密多，故心无挂碍，故无恐怖，远离颠倒……”“罪从心起将心忏，心若亡时罪亦亡……”霎时，大将军觉得自己一颗灼热、狂乱、骇怖的心骤然清凉宁静了下来。他望着山寺的方向訇然长跪，流泪哽咽道：“弟子感谢佛祖引领！”尔后，朝着京城的方向，年轻的大将军深深地长跪三叩之后，挺立于崖前，一把握住自己的发髻，青铜宝剑的利刃划落处，万千烦恼丝随风漫漫飘飞于千崖万壑。
此时，大将军记起了二祖慧可断臂求法之事……大将军高举宝剑，朝着自己的左臂奋然斩去……霎时，少室山涧的密林幽谷，霞光似血，血光如霞。
从此，大魏国一位年轻的驸马，一位前程无量的常胜大将军杳无踪迹……夕阳已经退尽，天色更加暗淡了。
山风扬起，大禅师身上那宽大的缁衣于渐浓的暮色里猎猎作响。
杜宇的啼声穿透林丛，彷徨于神秘的幽谷密林。
暮鼓声和着众僧的诵经之声悠然飘来，与山涛溪流、鹧鸪杜宇的啼声混成美妙的天籁。
自禅宗祖师达摩一苇渡江飘然而来，在少室山默玄洞整整面壁九年终于得悟并传法于众僧之后，大乘佛教便在嵩山一脉生根开花，禅宗祖庭少林寺因而香火延续。少林弟子不刻意执著于文字，素以悟禅修持为主。寺院要求弟子们除了坐禅诵经之外，还要掌握研药诊脉和拳法武功，治病救人，抑暴制强，自度度人，自觉觉他。
自佛灯引领、大禅师住持少林的这些年里，红尘世间动荡不已，宗室更替愈加频繁。各路英雄动辄伐国出兵，拓疆开边，无不希望最终能揽中原而得天下，实现江山一统的帝王霸业。
沙场厮杀，战尘如云。刀戟剑丛里，成千上万兵卒将士的性命朝不保夕。加之朝廷赋役繁重兼天灾人祸不断，民间生计愈加困窘。五浊混流，五苦无常，佛寺便成了众生躲避苦难、死亡和恐惧的一方净土。人们在此寄托梦想，祈求平安。于是，信奉三宝的人众与日俱增，各寺院香火一天天越发旺盛了。
大禅师住持少林寺的这些年，寺僧已经增至四五千之众。
然而，世间万事万物莫不是太阳则阴，过盛则衰。香火过盛，自然也会带来一种浮热躁动之气。而佛教本贵清净，过于绮丽繁华终将会引来灾厄、埋下祸源。
大禅师的神情里透出了深深的悲悯和无奈……圆月初上，清光轻泻于万籁俱寂的少室诸峰。山下，寺里武僧弟子们练武的步声和吼声，随山风和林涛隐隐传来。
大禅师的脸上露出了欣慰的笑意——几千弟子当中，大禅师最喜爱的一位弟子就是武僧释慧忍了。
他是三年前初夏的一天傍晚来到寺里的。
当时，寺里众僧都在忙着收麦打场。有个徒弟对大禅师报说：有个毛头小伙子在寺里等了三天了，缠着一定要见见大禅师，说要入寺学武。
少林神功乃达摩祖师相传，一代代发扬光大，越发有了名气。民间一些百姓或是江湖武人纷纷化装成修信的居士来到寺中，有意与少林武僧一比高低。后来有几位被降服者，竟死心塌地地请求大禅师为他们莲台剃度，非要皈依佛门。对这一类，大禅师多不肯收留的。一是因为他们这些人往往并不肯潜心修信佛教，只不过想入寺来学些少林武功罢了；二是这些人大多都是百姓家的青壮劳力，国家的丁役，若不加限制，随意剃度，致弟子泛滥，最终将会致祸佛门。
大禅师听寺里的几位执事僧说，这个小伙子已经等了整整三天了。几番催他回家，可是任人怎么劝，那小伙子就是不肯离开，非要见到大禅师不可。执事僧说，这小伙子甚是执著，不如请大禅师见上一面，也许这小伙子果然有些善缘慧根也未必呢！原来，这三天小伙子一直帮着寺僧们割麦拉碾，扬场垛垛，样样农活拿得起放得下。几天相处下来，弄得寺僧们心下都喜欢上他了，纷纷跑来替他向大禅师传话求情。
当大禅师走出山门，远远地看清正在山门外麦场上帮众僧拉碾的小伙子那一张脸时，心内不觉一动：小子怎么这般面善？竟好似在哪里见过一般？大禅师站在台阶上，合目禅定片刻，静观三生，不觉一惊：阿弥陀佛！原来，面前这小伙子与佛门竟有如此善缘……大禅师正在合目禅悟之时，那小伙子得了众僧的暗中指点，此时已经跪到了大禅师面前。
“师父！请收下弟子吧。”小伙子一脸是汗，满脸诚挚地仰面请求。
大禅师一边合目捻着佛珠，一边面无表情地问：“施主仙居何方？俗姓什么？入寺意欲何为？”“弟子祖居山城，姓周名翰成。求师父收弟子入少林修学武功，将来马上天下，报国救民！”小伙子合十应答。
大禅师挥了挥长而宽大的僧袖冷冷一笑：“缘木求鱼！罢！罢！”沉厚的少林寺大门在大禅师的身后訇然合拢。
当晚，少室山一带下起了小雨。山风掠过少室山，翻过层层殿堂，卷着厉哨声在屋外回旋着。
寺外，方圆百里的少室诸峰明明灭灭响了一夜的雷，闪了一夜的电。
大禅师久久地跏趺打坐在自己的寮房内。他知道，小伙子并没有远离寺院。他担心小伙子在外面会不会被淋坏？第二天，大禅师领着众位弟子冒雨上殿。刚刚做完功课走到殿堂廊下，被雨淋得落汤鸡似的小伙子早等在殿外平台上，见了大禅师“扑通”一声便跪倒在雨水中：“请师父收下弟子吧！”大禅师道：“溯回从之，道阻且长。不为修佛，难入佛门！小施主，哪里来的，哪里去吧！”“师父，弟子求师父慈悲收留。”小伙子长跪不起。
“天色已暗，小施主莫再痴妄了！趁天色尚早，赶快归家去吧！”小伙子道：“师父不答应收留弟子，弟子就不起来了。”大禅师不再理他，披上徒弟递来的蓑衣兀自去了。
小伙子倒也倔强，在雨中直挺挺地跪了两三个时辰。
半夜时分，冷雨骤停。清冷的斜月挂在殿堂的挑檐，而方丈室内的大禅师并未入睡。此时，蓦闻殿堂的钟磬之声悠然传来。大禅师披衣出门，一眼便望见了在殿前依旧直直跪着的小伙子，眼中不觉一热：“真我佛门弟子也！”小伙子听见脚步，转脸望见月光下的大禅师，不觉惊喜万分地叫了一声：“师父！”大禅师抚了抚小伙子的头发：“嗯！来吧，为师亲自为你剃度，法号就叫……慧忍吧！”这几年里，为了度化慧忍能早得正果，在寺院几百名武僧弟子中，大禅师对他一人格外教导。平时，除了令他演练少林武功和佛家必修的禅宗佛经等诸多功课外，还督促他操练长短剑、射箭和长枪等马上阵前常用兵器，并布置下诸多兵法布阵的修习和草药治病等各样功课。
这几天，他听说了大周国欲对大齐动兵，官府正在山下广贴露布、招兵选将的消息，小伙子便跃跃欲试了……“打出山门去！打出山门去！一定要打出山门去！”少林寺慧忍和尚一边咬牙念叨着，一边弯腰从少溪河里一左一右各舀了满满的一桶水，一路上滩下坡、过桥上阶，快步如飞地朝寺院奔去。脸上的汗珠和着桶里溅出的水花，一路飞溅在乱石野径上。
这几天，官府在山下嵩阳城西红沙校场高筑擂台、招兵选将的消息传到山寺之后，慧忍几次求师父允许自己按寺里的惯例，打出山门、下山打擂，应官府招选。可是师父根本就不理会他的话。
慧忍脚不沾地地从少溪河边一口气直奔到僧院灶房前，将桶架在锅沿上，一左一右的桶底一翻，两大桶水便掀到了几围粗的一个大铁锅里。
水一下子漫了出来。
慧忍放下大木桶，见几个头皮刮得亮着油光的小沙弥正蹲在灶前，极有兴味地看着一个老僧从怀里掏出一根涂有硫磺、专意用来取火的芝麻秆儿，再拿一根燃了半截的香头对着芝麻秆凑去，只听“嗤”的一声，火便点着了。老僧小心地捧着那火儿，把堆在灶前的一把油松碎叶点着了，小心地塞进去，引着了灶中的枝枝杈杈。
一个虎头虎脑的小沙弥顺手拉起炉旁一个巨大的风箱来。风箱“呼嗒呼嗒”有节奏地响着，眼见灶洞里的树枝树干之类“哔哔剥剥”的,一边炸响着、一边旺旺地烧了起来。
在寺院，如这些提水、烧灶、拉风箱、守殿、种田、打扫院落等各样活计，都是由众僧轮流值守的。
今天轮到慧忍和另外三个师兄提水，四人各跑了几趟，总算把那粮食囤一般的大铁锅装满了。
慧忍站在那里眼望着灶火，心里却盘算着最后再去找师父一趟——为了这一天的到来，他在寺里已整整做了三年多的和尚了！虽已是初秋季节了，正午的日头仍旧有些烤人。慧忍心内焦急，汗便不停地出着，僧衣早被汗水溻得透湿，紧巴巴地贴在前胸和后背上。他抓起衣角一边呼呼啦啦地扇着风，一边已拿定了主意：再去求师父一回！这回师父要是还不允准，自己就一直跪着再不起来了。
心里这样想着，两只脚早已匆匆溜过各处殿堂，转眼就来到了方丈室外的青砖大平台上。
一踏上方丈室的平台，慧忍不觉就放慢了脚步。
他蹑手蹑脚地走到门旁，躲在一丛竹子后面先探头朝屋里看了看，见师父此时打坐在一张蒲团上，背朝着门，面朝着一尊佛像正专心禅坐呢。
出家人最忌讳的就是心神躁动、言行张皇。前两次，师父见自己张张皇皇的模样，没等自己说话就先教训了一通。结果他还没提下山的事，师父便拂袖而去了。后两次，师父虽听他说完了要下山打擂的事，却根本没有理会他。
为了使自己镇静下来，他长吁了两口气，双手合十，闭着两眼默默念诵：“阿弥陀佛阿弥陀佛阿弥陀佛……”念了会儿佛，再朝屋里看看，师父仍旧还是那样跏趺打坐一动不动。慧忍不觉有些躁意泛了上来。站在方丈室外，竟如热锅上的蚂蚁一般转来转去的。烦乱中，一只手无意撞着了揣在胸前衣袋里的一对翠镯。
翠镯“丁当”一声发出脆响。
慧忍忍不住把翠镯拿了出来。
翠镯凉津津的，凝碧欲滴，握在手中即刻有一缕凉意顺着掌心沁入心脾。他握着镯子，透过禅林泻下的光线随意打量了一眼，心内不觉一喜：“啊？明天要下雨了？”嵩山一带有二十多天都没有落一场雨了。山下的秋庄稼多已卷了叶子，官府和百姓们天天都在求佛祈雨。师父大禅师也领着众僧做了多次的法会，念诵金刚祈请文，祈求天降甘霖、普度众生。
这场雨下来，百姓们可就有救了。
慧忍手中的这对翠镯，青碧中隐着些深碧的翠纹。若在灯下或是太阳下仔细打量，这些翠纹好似飞翔着的凤凰。只是，每逢风雨到来之前，镯内的翠纹便会变得昏暗难辨，看不大清花纹图形了。待天气将要转晴之前，纹痕又会重新清晰起来。
这一对能预兆晴雨的翠镯，是很多年前一个春天，波斯国的国王派遣使者千里迢迢地赶到大周皇宫，馈赠给大周国主的爱女——宇文贺公主的珍贵礼物……