高凌宇不知道此时何时，此地何地。
    他只记得不知多久之前，他掉落巨大酒缸之内，饮了美酒而失去知觉。如今到底是醒了抑是到另一世界呢？首先，他发现这已不是夜晚，这地窖内仍暗，却可以视物。他是半卧在硕大的酒缸中，身下的垫子有点弹性。
    酒缸内是什么东西有弹性？像铺了几层俄罗斯毯子？他下意识地摸摸看，不禁猛吃一惊，原式不变，竟上升五六尺高落在巨缸之外。
    他忘了自己醉前内力不聚，连个人手掌都不如。
    他只是看到巨缸中有一条比杯口还粗的白色巨蛇。白色的蛇本就稀罕，这么大的简直是神话，为了证实是不是醉眼昏花，再次到缸边仔细察看一番。
    不错，是一条长约一丈，腹部比杯口粗的雪白大蛇，盘在缸底，显然早已死去，而且缸中本来有酒竟流了一地。
    他已知道原因，昨夜他落下来时，无法提聚内力，他身的重量把缸盖踏破，也击穿了两层油纸而把缸身震裂。酒是由这道裂缝中慢慢流失的。
    他听人说过这种白蛇名叫“白带子”，奇毒，自己喝了大量的有毒之酒，是否又中了这种怪蛇的毒呢？但是，如果又中了毒，怎会恢复了内力？刚才意念一动，就弹出缸外，这是怎么回事？真的命不该绝抑是铁冠英作了点手脚只想捉活的？就在这时，忽然听到上面有步履声，似乎是两个人，不久停在他掉落的小窗处，甲道：“老李，快看，酒味是从这儿出来的。”乙道：“当然，不过小窗子挡人不挡气味，为什么过去没有浓烈的气味溢出来呢？”“这话也对，会不会有人潜入偷酒喝？”“不会吧：这些酒封存了十五年以上，谁有这个胆子，当初是堡主亲手封缸，也亲手画了他的大印的……”“看看再说……”甲趴下身子伸进头来，看了一会失声道：“老张，不对劲呀！好象地上湿漉漉地都是酒，最大的一缸酒盖子破了丢在一边，你来看看……”乙也趴下看了一会道：“不错，这一缸酒八成全流光了。
    缸底是什么东西白森森地？邪门呀！就是有人偷酒，也不必把酒泼在地上呀！”甲道：“我马上去报告堡主，你去找贾总管来。”两人一走，藏在缸缝中的高凌宇就耽不住了。再不走必惹麻烦，他有很多正事要办，实在不必在此逗留。他出了地窖，看看天色，原来又是红日西沉的黄昏时刻，计算时间，自昨夜饮酒到今天醒来，足足有十五六个时辰之久。
    他十分惊异，除过齿颊留香外，全身没有一点不适。试运内劲，畅行无阻，且有一种活隆隆的生机。
    这工夫他听到了人声，其中之一正是贾飞虹的口音，道：“没有看错吧？就算有人嘴馋偷偷尝鲜，也没有必要把一缸美酒都倒掉呀？他是吃了熊心豹胆不成？”“报告总管，我们没有看错……”高凌宇很快地离开了这个荒芜的院落，宅院太多太大，也不知道东西南北，这时来到一个颇大的偏院中。
    他相信这儿住的人儿绝不是下人，看看一些珍奇花木，鱼池水榭，必是铁冠英的家人或者铁冠英的住处之一。他轻轻进入正屋，居然没有人，却刚刚摆上六道菜，一碗汤，还有米饭着匙之属，就是没有酒。菜是刚出锅的，还冒着腾腾热气。
    他隐隐听到，这大偏院的后院中一个少女的声音，道：
    “小姐……小姐……菜都好哩！用饭哩……”高凌宇心想，原来此处就是铁冠英的女儿的香巢，看来气派果然不同。也只有主人平常才能每餐五六道菜。他正好饿了，不吃白不吃，吃饱了也好上路，坐下来就猛扒饭大口吃挟菜，真正是鲸吸牛饮，狼吞虎咽。桌上装了两碗饭加上小盆中还有两三碗全部盆底朝天，六菜一场也差不多见了底。
    摸摸肚皮打了个隔，这工夫那小丫头还在后面呼叫着道：“小姐……你在哪里？小姐……饭菜都凉哩：我不管……
    你故意躲着我……吃凉菜可别怨我呀！”高凌宇站起来，猛然一回头，只见这正间门口站着─
    个十分动人的女郎。虽隔一道珠帘，大致也可以看清。
    高凌字摊摊手，道：“你就是大小姐？”女郎点点头。也正在打量他，也许是被他的吃相吓坏了吧？高凌宇道：“倒让姑娘看了笑话。”女郎道：“何出此言？”高凌字道：“这份吃相不是很寒伦？”哪知女郎淡然道：“一个大男人如果细嚼慢咽地，就更是不伦不类了！”高凌宇道：“小姐居然没有怪我无礼，不告而据案大嚼？”女郎淡然道：“一顿粗茶淡饭，何必在意？倒是你说了半天，连个名字也不报出来，这对本姑娘却不大礼貌吧？有名字吗？”高凌宇摊摊手，道：“姑娘如果有，在下当然也有。”“我叫铁梅心。你呢？”“高凌宇。”“啧啧”几声，铁梅心道：“不就是那个‘白骨断肠刀’吗？”高凌宇道：“没错。是不是看起来既无白骨也不断肠？”耸肩笑笑，她道：“看来你并不像传说中那样杀气腾腾的……”高凌宇道：“在你这位可人儿面前，总不能恶行恶状吧？”铁梅心向院中挥挥手，小婢会意，到院外去把风，她撩帘而入，不禁使高凌字眼前一亮。墨绿色软缎宫装，同色的披肩，当然也是同色的绣花鞋。里着一个耸胸隆臀，充满了青春气息的胴体。黑细柔软的长发，不绾不髻，自然地披散在肩背上，肤白发黑，形成强烈的对比。刘海下的细眉大眼，却使人相信这少女人不那么单纯幼稚。
    铁梅心道：“高凌宇，你既然走了又回来干啥？”高凌宇道：“听说铁冠英有个国色天香的女儿，总以为入宝山空手而回未免太不值了！所以又半途折了回来，没想到你老爹是个面善心恶的枭雄，不知用什么手法对我施毒……”肩不晃，衣不飘，铁梅心已滑到他的左侧，一片爪影带起隐隐锐风之声。高凌字以奇妙的旋转闪了开去，道：
    “乖乖，人家说越是可人的女人越狠，真是一点不错。”铁梅心道：“姓高的，你少在本姑娘面前油嘴滑舌的。
    你是回来送崔森尸体的，对不对？”高凌宇道：“是啊：不过话又说回来了，要不是想一瞻姑娘的仙姿，我大可把崔森的尸体往堡门外一丢，在他身上留封信扬长而去，犯得着入堡涉险吗？”这话当然有其可信的理由。
    赞美人须相当的技巧，而对女人的适当赞美，往往能使一个厌压世的女人恢复盎然的生趣。赞美真是最廉价而广受欢迎的礼物。她笑笑，显示对他的话也部份相信。
    铁梅心道：“你既然中了毒……”莫名其妙的耸耸尖，道：“这连我自己都不知道……”撇撇嘴表示不信，道：“这话怎么说？”高凌宇说了在酒窖中的遭遇，铁梅心惊愕了很久很久。
    甚至-着眼打量他，看得他局促不安摊着手道：“铁姑娘，你好象一位古物鉴定家，而我却变成了一件古董了……”她恍然道：“真有那么回事？不是有意潜入地窖中而是无意的？”他作了个无耐的表情，道：“有意无意，其结果都是弄破了酒缸，流失了一缸名酒，对你老爹来说，这有什么分别？”点一点头，表示可信，她道：“你的命真大，你本来应该归天回位的，那毒酒救了你的命。那是解毒酒，因为你中了‘蚀骨炼形散’。”高凌宇道：“是一种至毒之药？”铁梅心道：“不错，那不是我爹下的毒，你的身手这么高，居然连中原使毒宗匠四川唐门的唐继耀都未听说过？喷啧……”高凌宇一惊，道：“听说过有个四川唐门，却未听说过唐继耀这个名字。我一直在口外，第一次到中原……”铁梅心道：“你是口外人？”摇摇头，他漠然道：“我是中原人，只因到口外去找仇人，深入不毛大漠，连斩二十七首……刚到中原不到半年，所以……”她木然地道：“我听说过。而且我还知道你的另外一个仇人的住处。”就在这时，院外传来贾飞虹的声音道：“小翠，我是奉堡主之命，逐屋察看，据报刺客中毒，可能尚未脱出本堡……所以每一个院落都要搜一下。”小翠道：“怎么，连小姐的住处你也要查？你可真会拿着鸡毛当令箭啊！”贾飞虹道：“小翠，咱们可都是为人作嫁的人，上面怎么吩咐咱们就要怎么作，孩子哭抱给他娘，你说是不是？”小翠道：“贾总管，堡主待你不薄，你却是满腹牢骚。”原来未找到高凌宇，还流失了一缸封存十余年的解毒药酒，损失惨重，贾飞虹被铁冠英骂了一顿。
    贾飞虹叹口气苦笑着，道：“小翠，这是公事，请小姐多包涵。”说完挥手叫部下进院。小翠张臂一拦，有个部下打马虎眼，佯作收势不住，想伸“禄山之爪”。哪知小翠是自幼进铁家大门的，已被铁梅心调理成一个相当不错的练家子。
    那护院的手还差三四寸就要按上肉球时，一声惨嗥，那护院被一式“骑马毒”蹴中，捂着裆下满地翻滚。
    贾飞虹面色一变，沉声道：“小翠，你这是干啥？”小翠露齿一笑，叉腰扬头，道：“你问问他，他刚才想干什么？”眼皮子一掳，贾飞虹厉声道：“不管他要干什么，你都不该下毒手。哼！没吃三天素，就想上西天。你大概不知铁梅心也许是毫无所备，或者根本不想规避，竟被他攫个正着，奇的是，她根本不挣扎，更未还击。
    微愕中，他讷讷地道：“你明明身手很高，为什么把生死交给命运？”凄然一笑，道：“我从不相信命运，但我们生到这世上来，却不是我们自愿的，而托生到什么家庭之中，那就更非我们之所愿了……”高凌宇似有所悟，这不是暗示她对这个家并不满意，如要她在托生之前选择的话，她绝不会同意成为此家的一份子吗？“铁梅心，可是我不懂……你为什么又向我施毒？”“不久便知……塞翁失马，焉知非福的话是很有意思的。何况那不是毒，只是使你一度失去知觉，然后你会到达你要找的人身边，利用你的智能，达到你欲达到的目的……”搂紧些，他的口鼻已贴在她的酥胸与颈部之间。他的鼻息和稀疏的胡子碴儿，造成她的奇痒，她颤动着。
    他被她那浓郁的体香所陶醉。被那肌肤紧贴造成的温柔、软绵以及勾起敏感的触觉的刺激反应所迷惑。到此地步，他仍有余力杀死她，至少可以同归于尽。
    但他没有那意思，信赖往往可以拿生命作赌注的。一手楼着那纤细的楚腰，一手搓揉着荡魂慑魄的左胸。一边吸吮着她的颈部和桃颊……
    两人也许都抱着赌命的心情，或者秉持着古人“为鼠常留饭，怜蛾不点灯”的慈悲心情，生死也就居于次要了。
    高凌宇的左手以及他的嘴唇，终于自她的左颊上及酥胸前滑下，摇摇欲倒，她抱住了他。看了他一会，把他放在床上——
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