关孤冷冷一笑，道：“根本不用判断我就知道，他们所等待的地方，必是我们必经之处——关口外相距三里之遥的那道‘绝春谷’！”
    江尔宁跟着也想了起来，道：“是了，‘绝春谷’，谷的两边尽是峰岭石坡，横阻左右，要顺着但路到达关外，只有先通过‘绝春谷’，‘绝春谷’一出，即是白山黑水的塞外风光了……”
    她回忆眷，又轻轻的道：“‘绝春谷’宽大约有一大多吧，峭壁陡立，撑天拄地，人如从谷底通过，抬头上望，只见壁顶相对，巍峨耸立，夹得天空也像仅有一线之窄了……”
    关孤颔首道：“不错，你还记得很清楚，出了‘绝春谷’才算真正抵达了关外……中土江南的柳长莺飞，盈盈春意，也就在那山谷的另一头断绝了……”
    江尔宁道：“无论如何，也得想个法子过去才是……”
    关孤道：“当然，我一身冒险，更不足惜，却不能连累上舒家母女！”
    江尔宁怔了怔，竟有些伤感的道：“话不是这样说，你也不是该去送死的，应该有个两全其美的办法才好，大家全能安然渡险，岂不善哉？”
    关孤笑了，道：“但愿我们能敲响这个如意算盘！”
    江尔宁认真的道：“他们也只是些人的脑筋，没什么大不了，你不要太过忧虑，我们多筹思一下，说不定就能超越他们一步！”
    望着两边，缓缓倒退的景物关孤低声道：“我已想到两个法子，但却仍有不尽周全之处，我正在考虑怎么才可以使其毫无破绽……”
    江尔宁，精神一振道：“真的？说说看！”
    关孤，微微一笑道：“第一个法子，是——”
    他刚讲到这里，已突然若有所党的侧首望向路前，就在这时，在前面开道的丰子俊也紧接着回头大叫：“关兄，前面有尘灰扬起，八成是有马匹驰过来——”
    不再迟疑，关孤立即策骑奔上，目光瞥处，果然发觉半里外一道平岗的那边扬起隐隐的尘雾，同时，急剧的马蹄声也逐渐清晰了！”
    丰子俊双目圆睁，呼吸急促：“这里一边是荒野平原，一面是斜坡地沟，连个隐蔽处全无，关兄，若是来骑为对方所属，我们就在这里与他们拼了！”
    关孤冷静的道：“不要紧张，子俊兄，我们暂且静候不动——”
    他又回头叫：“南宫兄，请将篷车驰到路旁。”
    高应一声，南宫豪迅速将车子靠近路边，然后，他的右手已暗里抄在家伙上，李发虽然前伤未愈，却也照样将他的“虎头厚背刀”藏在身后，随时准备发难。
    关孤向丰子俊点点头，于是，丰子俊策马往道路的另一边移去，和关孤一左一右把持在路的两侧。
    现在，尘头起处，来骑很快的已到了近前，嗯，那是五匹马，但是，鞍上有的人却只有两乘，另三乘马背上全驼着用油布打包的货物，看样子，像是专走关外的行脚商人……。
    鞍上的两人，前面这个又瘦又干，一张脸黑黝黝的满是皱纹，五官寻常，唇上留着两撇八字胡，身着蓝布裤，头戴一顶泛了灰的软帽，典型的一副游方贩子的打扮，他后面那位仁兄的穿戴和他差不多，只是脑袋上斜扣着一顶不同形式的“翘耳壳”——那也是一种帽子，棉质的，两边带耳罩，如今这人将耳罩翻起来往上插着，望上去就真像一只翘起的大耳朵了。
    这种帽子大多是在秋冬季节戴的，这位满脸粗憨之状，又肥又胖的伙计却在现下这个热天里扣上了头，未免有点不合时令，就这样，两个人牵着后头驮物的三匹马，泼刺，刺往这边奔了过来。
    暗里吁了口气，丰子俊低声道：“好险，幸亏不是他们的人……”
    双目凝聚的关孤这时却突然冷哼一声，道：“原来竟是这老小子！”
    方自一愣的丰子俊尚没来得及问什么，那五匹从身边直奔过去的马竟“唏聿”的仰腾着打着转子停了下来，那又瘦又干的黑脸人物，一挪腿下了马，急忽忽的跑到近前，他在离着关孤五步的地方站住，细细向关孤打量——
    关孤，一扬头，冷冷的道：“不用看了，胡起禄，也不过六七年的功夫，你就认不出我是谁了么？”
    猛的，那叫胡起禄的人物嘴巴一下子张大成圆形，露出一口参差不齐的黄牙来，他那一双金鱼眼也几乎要掉出了眼眶，他连忙用力捂住自己的嘴——大约是怕他自己叫出声来，然后，他用力晃晃脑袋，小心凑向近前，两眼一眨不眨的盯着关孤，声音低微得像是耳语：“关老大——真是你吗？”
    关孤淡淡的道：“你是真认不出还是装佯？”
    咽了口唾液，胡起禄吃惊的道：“乖乖，我的爷，你胆子可真不小哇！你们‘悟生院’的禹老板就等在前头准备吃你的肉！”
    关孤笑笑道：“你的耳目倒很灵通！”
    胡起禄一龇牙，道：“我是干什么的？这种天大的事若还不晓得的话，干脆回家抱孩子算了，尚能吃这碗饭么？”
    接着，他又细细端详关孤摇头道：“我可真是差点走了眼没认出你来呢，关老大，如今的你，和六七年以前的你，有好多地方模样变啦，你那时年轻得多，也比现在胖一点，容光焕发，神采奕奕，实塌实的少年英雄风姿，难以比拟的年青大豪气劳，不似如今——”
    关孤平静的道：“如今老了，可是？六七年的时光，怎会不老呢？”
    胡起禄似是想笑笑但却笑不出来，他低声道：“老倒并不显老，关老大，只是如今你看上去有些憔悴，有些愁苦，也有些萎乏，而且在形态上也练达得多，也更世故精严啦，只是气色不见强……关老大，你唯一没有变的，就是你那股子冷冰冰，寒森森像天塌下也骇不着你的味道………
    这时——
    丰子俊纵马过来，疑惑的打量着胡起禄道：“关兄，这位是？”
    关孤一笑，道：“胡起禄，人称‘鬼狐子！”
    惊呀的望着胡起禄，丰子俊颇感意外的道：“喝！他就是在中土以诡谋百出，狭黠刁钻而享有盛名的‘鬼狐子’？”
    胡起禄呵呵笑道：“看着不大像吧，丰兄？”
    丰子俊道：“你认得我？”
    胡起禄摇摇头，道：“素昧平生，但久闻大名，一见阁下，即知名符其实矣！”
    关孤接口道：“老小子，你到关口来干什么？又是跑你的单帮生意？”
    胡起禄左右一望道：“这里不是谈话之所，关老大，咱们往前去，不出五里有座残破的道观，那道现在片崖脊背后，僻静安全得很，我们到那里去详谈——”
    不待关孤表示可否，他又回头交待他那伙计道：“大愣子，你先领着马匹到‘三灯洼”去，把货色向李二瘪交割清楚了，然后就在那里等我，帐么，我去和李二瘪结，还有，现下我遇上这几位的事儿可别向人提，谁也别提，你要漏出一个字，就是在拎着我们大伙的脑袋当把戏了，听明白啦？”
    那位表面看上去又粗又憨的仁兄一个劲点头，连声道：“明白啦，九爷。”
    胡起禄也没给关孤他们引见，待那大愣子离开之后，他立即催促大伙上道，五里路并不远，没有多久，他们业已来到了目的地。
    那是一片远离大路的斜偏山崖，呈灰黑色的崖面上长满了丛丛杂树，他们就在野草蔓生的荒地上转向山崖之后，嗯，那里果然有座破落的道观，破落的程度，就只剩下一个斑剥腐蚀的屋架子了，半片屋顶还算掩遮天光，里头到处是积尘蛛网，兽粪鸟巢，脏得可以，也凄凉得可以，连坛座上三清祖师的神位也不知到哪里去啦，真是好一片秃坍荒芜的景象！
    胡起禄一言不发，领头走进后面，丰子俊在南宫豪与李发呛喝着驾车往里停放的这点空隙中，拉住关孤，悄声问：“关兄，你先别生气——这姓胡的可靠么？”
    关孤，笑笑道：“为非作歹，坏蛋一个！”
    丰子俊吃了一惊，愕然道：“这……这岂非自投罗网！”
    关孤摇摇头道：“放心，胡起禄不错是老奸巨猾，狡诈百出，而且贪财好利，心狠手辣，但是，他生平却只有一个长处——不出卖朋友！”
    “哦”了一声，丰子俊道：“他，是这样么？”
    关孤低声道：“我对这家伙相当了解，错不了的！”
    点点头，丰子俊不再说什么，等他和关孤随后进去，胡起禄早已盘膝坐在灰尘满积的正殿地下了，蓬车就停在一边。
    龇牙一笑，胡起禄拍拍侧旁的位置，道：“形势所迫，只好择在此外晤谈，不成敬意，大家也就凑合凑合吧！”
    关孤正要坐下，倚在蓬车尾部的江尔宁顺手把一个枕头丢在关孤脚前，她迎着关孤投来的目光抿唇一笑：“地下太脏，关孤，有些人习惯了，但你却别砧污了衣裳，得垫点什么。”
    默不作声，关孤捡起枕头拍了拍又掷回去，然后，他就那么站着没坐下。
    江尔宁狠狠将枕头丢在一边，嘟着小嘴道：“看你，又不给人家面子！”
    关孤摇摇头道：“大家席地而坐，我怎好垫东西？而且，你枕的枕头我岂可用来坐着？何况我腿上有伤，也不能坐。”
    丰子俊老实不客气的坐下，边笑道：“我们不承美人恩，脏点就葬点吧，只好这么坐啦！”
    瞪着车上的江尔宁胡起禄道：“这位姑娘可是挺惹眼的哩！”
    江尔宁，哼了哼冷冷的道：“看着心里起疙答么？”
    针尖对麦芒，胡起禄怪眼一翻，却又不能说什么，只好硬生生忍住一口气，嘴里咕哦了几句。
    关孤心里一笑，表面上却依然冷沉沉的道：“老狐狸，你开条件吧！”
    一边的丰子俊正自愕然，南宫豪已走了过来，一边朝地下坐，一边问：“谁？开什么条件？”
    回头望了一眼依在车旁眯着眼的李发，关孤笑笑道：“我和胡起禄是多年的老朋友了，以前么，也帮过他几次忙，所以他一向对我还不错，昔日我有事托他办，承他情他都打了折扣——但并非免费奉送。老狐狸有个规矩，不管他替人跑腿，办事，出主意，甚至介入某一件实际行动里，全是按他自订的价目计酬，永远没有例外……”
    他沉思了一会又道：“今天我们巧遇上他，他又主动约我们来此晤谈，当然他的意思是要给我们点帮助，换句话说，我们就要给他代价，所以，我也不绕圈子，开门见山，干脆抖明了好说话。”
    胡起禄，摸着唇上八字胡，呵呵笑道：“痛快痛快，爽朗爽朗，什么人物就是什么气势，我他娘宁肯少赚几个，多冒点风险，也情愿与关老大这样的好汉子打交道，所以说，生我者父母，知我者关老大也！”
    关孤笑道：“得了，老狐狸，你提条件吧，可不能狮子大开口！”
    胡起禄，神色一肃正色道：“我摸着良心说话，关老大，钱财虽然重要，但怎么说也比不上老命重要，你这档子事，换了别人趟上，就是给我天大的财富我也不敢，也不情愿插手，大家全心里有数，这件事若叫‘悟生院’的人知道我帮过你们，那我这下半辈子也就甭想过啦，他们不赶着来拎我的脑袋我就不姓胡——”
    金鱼眼一瞪，他又道：“但是，这事情出在关老大身上，自又另当别论，固然，关老大以前也帮过我几次忙，不过，我要帮他却并非看在他给了我的这些个好处份上，第一我们有多年的交情，第二，也是最重要的，我胡起禄佩服他，要说我这一生曾经佩服过什么人，那就是‘果报神’关孤！”
    摆摆手，关孤正要说话，胡起禄抢着道：“我拦你一句贵言，关老大，这些年来，我一直找不着机会告诉你，我佩服你，佩服你是条真正的好汉，有血性，讲道义，重情份！一个义字摆在你面前，你就能豁命去干；江湖上混了三十四年，我业已快六十岁啦，这几十年来，我自问见识不算不广阔，阅人不算不多，但像你关老大这样的人物有多少？我他娘不禁要痛哭流涕，除了你关老大，我居然就没再遇上过！我前些时一听说你脱开了‘悟生院’，再一听你果是为了替天下留一口正气才如此豁将出去，我任是心里为你打寒栗，却不得不大赞一声，有种！就以我来说吧，给我两个胆我也不惹这种麻烦，道义可是看不见，抓不着的哩，而你关老大名震天下，在‘悟生院’更是第二把交椅的人物，大秤分银，小秤分金，有吃有喝，有权有威，你发的哪门子疯，行那看不见的‘道义’？但你却偏偏就这么做了，如果没有点胆识，没有点骨气，没有点忠孝节义的操守，办得到么？所以，关老大，我佩服你，武林中的浩然之气算叫你一个人给发扬了，今天鬼差神使，让我们巧遇上，休说我本就有心助你一臂，便是原本无意也得非对你尽点力不可，我自己窝囊，却仍有这个决心去帮那不窝囊的，关老大，就是这话了！”
    关孤，微微一笑道：“我知你一张好口才，老狐狸，却不晓得已入化境，捧得我难以下台了呢……”
    胡起禄呵呵笑道：“太谦了，关老大！”
    关孤，神色一凛道：“好了，谈价钱吧。”
    胡起禄，略一沉吟道：“为了交情，我免费奉送我所知道的全部消息，为了表示我对你的敬意，免费和你们共同商量应对之策，供献我的一点小计，我若亲自介入此次行动，也行，酬金纹银三千两！”
    关孤，点点头道：“很公道，我们就这么一言为定。”
    说着，关孤伸手入怀，摸出一叠银票来捡出其中一张交予胡起禄，边道：“老狐狸，这是‘长安’‘大丰钱庄’开出的即兑钱票三千两，你收下——”
    胡起禄哈哈一笑，正待伸手去接，南宫豪已一把拦着，嚷道：“开什么玩笑？这笔钱怎能叫关兄出？子俊，你马上去向嫂子要钱！”
    丰子俊急忙站起，关孤伸手拉住他，摇摇头道：“不要算得这么清楚，我们之间，谁拿这笔钱都是一样，反正这些东西全是身外之物，生不带来，死不带去，有什么值得重视的？”
    南宫豪坚持道：“这不行，关兄，我们已连累你够惨了，你甚且性命也给我们垫在一起，岂能再花用你的积蓄？没这个道理，子俊，你他娘还不快点去？”
    硬生生拖回了丰子俊，关孤凛然道：“江湖人，行事该像江湖样，何须拖拖拉拉？就这样吧，如我们此关能渡，我留得命在，你们再还给我好了！”
    丰子俊左右为难的不知该怎么办好，瞧向南宫豪，南宫豪不敢拂逆关孤之意，只有勉强点头叹了口气：“好吧，就听你的。”
    这时，蓬车上的银心却下了车走了过来，她手上也拿着几张银票，怯怯的，她道：“关相公，老夫人说不能叫你破费，令我拿来三千五百两银票交给相公转奉这位胡大爷，老夫人还说，多下的五百两算是她老人家的一点意思，给胡大爷卖两壶酒喝……”
    关孤平静的道：“三千两银子我已付过，以后再算吧，请你将银票退还老夫人，另五百两，我可直接交予胡九爷——”
    顿时，胡起碌一板脸道：“我自有我订的价钱，少我一个子儿也不行，但多一分也不敢，几十年来皆是如此，订价公道，童叟无欺；小姑娘，替我敬谢你家夫人一番盛意，我胡老九心领了便是。”
    银心站在哪里，期期艾艾的不知怎么说才好，进也不是，退也不是的十分窘迫，关孤看在眼里温和的道：“就照我们说的做吧，银心姑娘，把银票奉还老夫人……”
    南宫豪也只好道：“你听见关相公的话了？银心，就这么办啦。”
    于是，银心点点头，有些讪讪的走回蓬车去，关孤将自己的银票交给胡起禄，然后，他道：“好了，言归正传，老狐狸，首先，我要知道他们的确实布署情形！”
    藏好银票，胡起禄非但没有欢喜发财的得色，反而叹了口气道：“如今，我他娘这条老命也吊上了！”
    淡淡一笑，关孤道：“同生同死才越是老友情份！”
    龇牙咧嘴的，胡起禄道：“我的爷，甭再说风凉话了，你这是存心吓唬我。”
    关孤道：“少罗嗦，谈正经的。”
    点点头，起先胡起禄先是干咳几声，又习惯性的摸了摸唇上的八子胡，这才慢条斯理的开口道：“首先，我将我所知悉的对方布置情形做个说明；在通往‘古北口’前的两条官道上，他们已经设下伏兵，而且阵容颇为强大，以我们正对‘古北口，的方向来说，右边的一条路上，是由‘悟生院’的‘真龙九子’之首‘凸贾’谷南，‘螭吻’左劲寒，‘蒲牢，贺大昌，以及‘双环首’夏摩伽为主，另配合五名‘火珠门’的‘大前锋’，左边那条路上，以‘真龙九子，中的‘饕餮’马长盛，‘蚁螟’崔凉，‘睚眦’金童祥，‘椒图’公治冠四人加上另五名‘火珠门’的‘大前锋’为辅，两路中的那道岗脊上，便由‘火珠门’的大掌门‘火眼，容磊率领的他座前‘四虎将’准备随时往左右驰援，此外，‘古北口’四周亦已纵深配置着数百名踩盘子的伙计……”
    蓬车上，江尔宁咯咯一笑，道：“喂，老狐狸，你是从哪里来的消息呀？居然和我所得悉的内容差不多……”
    金鱼眼一翻，胡起禄道：“我当然有我的门路，有我的眼线，在这里哪一行当中没有我的同伙？——小姑奶奶，你是谁？”
    江尔宁笑道：“我叫江尔宁。”
    长长“哦”了一声，胡起禄表情古怪的道：“想不到你还是颇有点来头哩，‘绝索’就是你？”
    江尔宁，点点头道：“不错。”
    胡起禄笑笑，道：“‘清漳河’江家的人？”
    关孤若有所思的道：“原来江尔宁是清漳河江家的人，她倒没提过，你不说起，我还一时联想不到呢……”
    江尔宁抿抿唇，道：“我已早告诉你，我在外面闯荡，自来不靠我家大人。”
    胡起禄摸着八字胡道：“‘那是因为你没吃过什么大亏的缘故。”
    江尔宁，俏眼一瞪道：“老狐狸，你这样讲，我就又不服气了，你怎么知道我没有吃过什么大亏？你先看看眼前的我，浑身是伤，就差脱了层皮，这不叫吃大亏是叫什么？”
    上下一端详，胡起禄暗里幸灾乐祸，十分欣赏那教训了江尔宁的人，表面上，他却一本正经的道：“照你的个性来说，江姑娘，你并不是位有好耐性，惯于容忍的人，你如今虽受了伤，但却依然心平气和，很明显的，那使你吃了亏的人一定在你手里吃了更大的亏，否则你焉会这般旷治？”
    江尔宁，格格笑了道：“啧啧，我们的‘智多星’‘万事通’这一下可看错啦，那伤了我的人非但没有吃一点亏，更且和我成了朋友呢，老狐狸，那人你猜是谁？”
    不待胡起禄猜，关孤已忙道：“别谈这些了，重要的问题尚未解决，以后有时间再……”——