第1章 怨与德 人兽之间
有福的人能在这样的所在修真，或是至少做短时期的隐居，让山水林泉来陶冶心性，使锺灵秀逸之气来洗涤满腔的尘嚣烦恼，会享受的人不一定能有这分出世似的淡泊，此般的宁静同合着禅意的空幻，蕴孕着恒久的生之定论，人在其中，亦是无形中的解脱了身心两面。但是，会享受的人不见得能欣赏这种境界，有福的人才知道如何容身其间，咀嚼那股子安详与缥缈的人天之间的感受………
那一条细细的流瀑，便从山腰的一块突崖之上垂挂下来，水花晶莹的闪跳里，汇成一弯小小水潭，又沿着一条浅溪往低处蜿蜓流去；水潭的旁边，稍稍往高处去约丈多远，是一片青翠的树林，掩隐在林中，呵，果然有一幢孤伶伶的茅屋。
若从茅屋出来，远山层峰隐约飘浮在云雾之间，近处的岭峦却又以各种不同的姿势耸叠雄峙，一条狭谷横在左边的两山夹之下，右边则又是一座平岗再连着无数座远山了。
若要从山道出去，从这里往前直着走，也得大半天的功夫才行，这里，真算得上深山群岭之内，僻静幽寂之至了。
茅屋中是有着人住的，喏，现在那人业已踱了出来，他一身紫袍，足踏薄底紫靴，背挽着手，意态极其优闲的远眺着眼前一片山色。
这位“隐士”，嘿，生了一张娃娃脸，流露着那种金童似的纯真笑容，模样在幼嫩中还带着那么一股子娇憨的意味，宛如某处豪门巨室的公子哥儿，或是自小娇生惯养的富家少爷，全是一派入世未深，不解人间疾苦忧患的孩儿神韵，简直就是一个大孩子。
可是，一个大孩子会有这分闲情逸致来到荒山僻野中修心养性？能够接受那种含有禅意的空远感怀？容纳得了此等只有高人逸士，才可通悟体会的恬淡境界？他的形态与他如今处身的环境太不相宜，他实在还不到当“隐士”的年纪。
但事实上，他的岁数已不是个“大孩子”，他也确然在此静避养息，目的全是为了暂且摆脱俗世的烦杂冗务，求在身心上获得短暂的陶冶与调剂。
不错，他是燕铁衣，北六省的绿林盟主，黑道巨擘，“青龙社”的魁首，主宰着千万人命运的“枭霸”燕铁衣！
他是一个庞大江湖组织的首领，又是武林中声威喧赫的雄才大豪，平时，不管有事无事，必须由他躬亲裁决的帮务委实大多，而外面纷至沓来的大小杂事又更不少，日久天长累积下来，人不但乏累，更且厌倦了，因此，只要有机会，他总希望能找个空暇独自出来走走，那怕是避入闪无人迹的荒山大泽中也罢，只要能清闲几日，使身心都能暂且松懈一下，就是他最大的享受与愿望了。
这一次，他好不容易找着了一段空暇，立时便将帮务交待了他的副手“魔手”屠长牧，然后一溜烟似的自个“溜”了出来，寻找他的“清修”之境去了。
他没有带任何人跟在身边，那怕是他的两个贴身护卫“快枪”熊道元、“煞刀”崔厚德也一样被他抛丢家里，他需要的只是安静，不受丝毫打扰的安静──他找着了这里，这个地方，的确能给他所期冀的那种安静。
来到此处，业已有三天的光景了，这遭他自定的“休假”日数，只有半个月左右，到了时候，他便不能不回去；自身的养息固然要紧，但基业的维持更为要紧，他不会忘掉他的责任，不会忽略他双肩的重担，有多少人是指望着他才能如常的生活下去。
没有人知道他到什么地方去，连他自己也不晓得此处是什么地方以及叫什么名字，他只是到处走走，碰上了满意的所在，便住下来；此地，很使他欣赏，所以他住下来了，如果不被寂寞逼慌，他打算一直住到“假满”的那一天。
这里，距离他“青龙社”的大本营“楚角岭”，至少也在千里之外了………
燕铁衣很庆幸他自己的好运气，他似乎一直有着好运气──他来到这附近的时候，便发现了林中的那幢茅屋，茅屋很残破，而且有好几处坍颓，但这并没有削减他的兴趣，于是，他自己将茅屋草草修葺了一番，便凑合着住了进去；地方虽然不够理想，但聊可避风遮雨，也算差强人意了，人到了这种境地，便该学着适应环境，而燕铁衣惯常是能适应环境的，可以享人享不了的福，也能受人受不了的罪，何况，是苦是乐亦全在个人的感受上呢？
不知道是那个雅人逸士留下的这幢茅屋，可是燕铁衣是怀着一种感恩的心情住进来的，至少，他省了很多麻烦，不必再辛辛苦苦于荒野深山里，四处寻找材料来建筑另一幢，那样的话，就伤脑筋了，所以，茅屋尽管简陋破败，他倒也心安理得，相当自得其乐。
午时刚过，燕铁衣才用了一顿他自烹的丰盛野餐──火烤幼羌腿，挺够味，他尚不晓得自己在这一方面也颇有天分。
极其满足的，他背着一双手，溜达着走向流瀑左边的那座山谷，在想像中，他好像是这片山野中的主人，又似是这片天然林园的维护者，他在巡视完全属于自己拥有的“王国”………
嘴里哼着小调──他已久久没像这样心情愉快，胸襟开朗过了，如果不是长久以来的尊严束缚着他，他几乎要把儿时所学的山歌也用荒腔走板的唱出来啦。
那两座山并不高，但却极为陡峭，中间这条谷道，就宛如是被什么刀斧劈开的一样，狭窄而细长，只有五六尺宽，长却在百丈以上，站在谷底朝上望，壁悄如立，绝崖竖直，天空上成一线，好不惊险诡异！
谷底非常阴凉着，着脚处全是细软的灰褐色砂粒，偶而点缀着几颗半埋砂中的光滑卵石，更有点乾涧或旧河床那样的味道；宛若“穿堂风”似的冷风，时时从狭谷中穿过，偶而还打着忽哨，总算在冥寂里陪衬了些音响………
燕铁衣长长嘘了口气，一时竟有脱下靴袜来赤脚在细砂上奔跑的冲动念头，但他随即抑止了自己这样的想法，纵然不能说是“返老还童”吧，这样做也未免稍嫌狂放了些………
游目四顾，他闲闲的走进了谷底，脚踩在软绵绵的砂地上，就像踩着云头一样，舒坦极了，他不由又在暗想──就算走这几步路吧，也较之在“楚角岭”上要自由自在，在手下面前，他一向是步履沉疾，四平八稳的，为的，也只是要保持自己一帮之主的威严。
在这里，什么身分、地位、仪态，全他娘不必去理会，想蹦就蹦，要跳就跳，甚至大唱大叫也没关系，世俗的礼教外衣，传统的帮规约束，通通都可以暂时脱下来，抛开去！
真是优哉游哉啊………
走到山谷的那头，则又是一片山，一片林，在层叠着，衔接着，他极目眺望了一会，刚想倚在谷口的石壁上坐下来歇口气，谷口旁边不远处的那丛杂草里，忽然传出了似那蟋蟀摇动声响，还加杂着什么小兽的嗥叫声！
注视着那丛齐胫的野草，燕铁衣没有动作──他不喜欢这一份宁静与安详被扰乱，就算不是由人来扰乱他也不喜欢！
然而──
草丛里的蟋蟀声更剧烈了，那宛如什么小兽的嗥叫声也变得益加凄怖惶急，草梢在抖动，在摇晃，在起伏，好像那只小兽正在同什么恶毒的东西挣扎着以图活命一般！
迟疑片刻，燕铁衣有些遗憾的叹了口气，他天生是一副不忍见死不救的心肠，纵然只是头野兽吧，他也看不惯那种弱肉强食，暴虐欺凌的场面；草丛的震动，兽嗥的哀怨，实在令他听不下去，心里烦躁。
于是，他大步来到那片草丛之前，微探上身，顺手拨草一看──哼，原来竟是一条儿臂粗细，通体花斑灿丽的毒蛇，正紧紧缠绕在一头小兽身上，那只小兽，很像一只狐狸，却又不是狐狸，它没有狐狸那样的蓬松尾巴，它的尾巴只是短短的一撮毛球，而且颜色并非黄褐，却呈油光黑亮，此外，不论是体形外貌，尖嘴长喙，倒是和只狐狸差不多。
现在，那只黑色的狐状小兽，正在以它的两只前爪拚命推拒着那条毒蛇的头颈七寸部位，一边犹发出那种绝望的悲惨号嗥，它可能力气太小，在推拒挣扎的过程中，眼看着那条毒蛇的三角形，布满疣瘰的丑恶可怕蛇头，已越来越近小兽的喉部，勾牙森森，鲜红的蛇信伸缩，在“嘘”“嘘”怪响里，业已快沾上小兽的毛皮了。
黑色小兽的嗥叫，在挣动，在抗拒，与那条毒蛇的加紧缠噬相应合，双方的搏斗更形剧烈，可是，黑色小兽显然已每下愈况，是注定了要失败的一方！
燕铁衣生平最厌恶的东西，就是蛇一类的长虫动物，他极度憎嫌那种黏湿湿，滑──的细长胴体，尤其对于蛇类的冰冷而木然的残酷双眼，游走时的波颤，攻击猎物时的悄无声音，在在都令燕铁衣感到邪恶、阴毒、以及作呕；他痛恨这种玩意，此外，他也吃过蛇的亏──多年前，在“北固山”有一条名叫“白娘娘蛇”的奇毒长虫，便差一点要了他的命！
黑色小兽似是也察觉了外界的异动，它发现了燕铁衣，它那双蚕豆般大小的眼睛便望向燕铁衣脸上，尽管只是一只兽类，燕铁衣也能体会出那双小眼中的祈求、希冀，与惶恐的神韵，甚至，他还看出来那双碧绿小眼竟是泪汪汪的呢！
怜悯之情油然而生，燕铁衣身子微斜，一道寒电宛如起自虚无、又逝向虚无，他的“太阿剑”只是那么来无踪，去无影的飞探，那颗呈现三角形的可怖蛇头，已经血淋淋抛出三丈多远！
完全和燕铁衣的预料相符合，他知道，若要救这只黑色小兽的命，只须举手之劳便行，如今，他的确只是举手之劳。
蛇头一去，蛇身自松，那头小兽拚命挣扎着自盘绕的蛇个中间脱了出来，但可能是受了伤，也可能是太过疲倦，它只脱出蛇皮，立即又踣倒于地，一边犹在不停的悲叫着，似是呻吟求助。
望了一眼那尚在蠕动的蛇身，燕铁衣生恐再出意外，他打算好人做到底，毫不考虑的走上前去将那只黑色小兽抱起，并拥在怀中，一边温柔的加以抚摸，一边低声呵慰着：“别怕，小东西，别怕，你的危难已经过去了，不会再受到伤害，乖乖的歇上一会，我再喂你点吃的，好生去吧；以后可要小心了哪，蛇这玩意最是阴毒不过，你千万要留意，它们那一族类，就专门弱肉强食，欺凌幼小………”
黑色小兽在燕铁衣怀里轻轻耸动着，不时哼唧出声，似在撒娇一样，并用它的尖嘴触嗅着燕铁衣的手腕部位，似是十分温驯──不只温驯，更有几分感恩的味道。
抱着小兽走向谷口，燕铁衣笑道：“小家伙，还会使娇呀？今天若不是遇上我，你早进了蛇肚子啦，别再赖着，我喂你点吃的，再喝几口水，你就不要紧啦………”
说着话，燕铁衣一面抚摸着小兽身上光滑如锦的毛皮，同时很自然的笑着俯脸查视小兽的躯体有无其他伤痕，但是，当他的目光一旦与这头小兽的碧线眼睛相触，不由骤然全身一冷，不寒而栗！
先前还是那样可怜生的充满祈求的一双眼，甚至泪盈盈的一双眼，只这一会，竟变得那样的凶暴、狠毒、狰狞，更且和蛇眸一样的木然冰冷！碧绿的光芒凝聚着邪恶的意韵，透露着冷血的残酷，它张口嘴，现示出一口细密却尖锐的牙齿来！
一惊之下，燕铁衣的第一个反应便是猝然伸手掏住了小兽的长嘴，可是，就在他的手指甫始掏住长嘴的瞬息，左胸上突觉一下刺痛──异常尖锐的刺痛，他猛的将小兽高高拎起，正好来得及看到小兽那毛球似的短尾中，有一根黯赤色的锥状骨在迅速缩隐进去！
怒叱如雷，燕铁衣大旋身，奋力将高高提起的黑色小兽掷向石壁，只见黑影一闪，随即传出一声尖嗥，黑毛蓬飞飘舞，血肉四溅，整只小兽，已像一滩肉泥般糊上了石壁！
燕铁衣气得脸上泛青，他咬牙大骂：“真是禽兽之属，毫无人性──我一片好心，救你于蛇吻之下，不求你报恩回报，你这恶兽至少也不该恩将仇报，居然在救你之后抚慰之中反给我来了一下，简直可恶可恨透顶！”
叫骂着，他一边检视自己左胸上的伤口，伤口很浅，大约只入肉分许不到，这种深度，仅算割破皮肉而已，没有什么大不了，可是并没有什么血迹渗透，半粒米大小的伤痕周围，却隐透着一圈紫乌！
燕铁衣用力在伤口四周挤弄着，但却挤不出污血来，他又咒骂了几声，并不十分在意的掩上衣衫，走了回去──令他愤怒的，不是这点小伤，而是他的一番慈悲仁厚之怀受到了悔辱，虽然，那仅是一头小兽！
方才的悠闲愉快情绪，顿时被一扫而空，代之而起的，是恁般的气恼与悔恨，他怒冲冲的回到茅屋，就着那张下咽乾叶的破草席躺下，一半时那股窝囊烦躁的感觉还消不下去！
越想他越恨，越恨就越恼，也不知过了多久，突然间，他感到身体极度不适起来──脑袋晕沉，胸腔沉闷，有种要呕吐的抽搐，双眼也变得模糊了，他拭拭自己额门，在发烧，又检视一下左胸的伤口，老天，什么时候转成如此乌紫，又肿涨得像个小馒头一样了！凸出的部位上，米粒般的刺孔里，正津津的往外分泌着乌紫色的黏液！
惊愕之下，他霍然坐起──但却使不上力，全身一软，又倒了回去，这时，他更骇然发觉，自己竟像半瘫了一样，软塌塌的虚脱至此了！
心腔急速收缩，他全身冒出了冷汗，这是怎么同事？
蓦地，他想到了！
“那头天打雷劈的黑毛恶兽，是那根透自尾毛中的赤红锥骨，那是根有毒的锥骨！”
但是，他随即又迷惑了，那会是一种什么野兽呢？在他的知识与见闻中，他不曾知道或记得有这么一类有毒的野兽！
思索了半晌，他又猛的想到了现实问题──看情形，这毒性相当不轻，才只是刚刚发作，已是如此剧烈，设若蔓延下去这还得了，目前他独自一人在此深山荒野之中，别说求救无门，就连找个人告警也没法子，万一………可不连个收的人都没有！像这样不明不白的埋骨荒郊，曝尸山野，算的那门子名堂？休说世人不知其终，不晓其果，自己的基业，整个“青龙社”的未来又如何是好！千百人的生活，出处多年来以血汗创下的江山，北地的江湖局面，岂不要天翻地动，混乱成一团了？
不，他喘着气告诉自己，不能死，还不到可以瞑目的时候！
但是，在这里却难以求生，他要活下去，就必须离开此地，到外面去寻生路，只有到了有人的地方，他才能够获得生存的希望！
啊，有人的地方，文明的世界，一刹那间，他又那样渴盼再回到同类聚集的所在，回到那嘈杂喧嚣的环境里，他顿时觉得极度的寂寞，异常的孤独，无可言喻的惶恐！
人的社会，人的天下，人尽管是最复杂，最难相处的，却也是最善良，最有理性的，人与人之间，发生了不可胜数的罪恶同争斗，但也一样有着那样多的慈悲及和谐，人最坏，可也有最好的，至少，不似禽兽那样无端凶残和没有是非感！
体内开始像烧着一把火，烤炙得他全身滚烫，双睛发红，他嘘嘘的喘息，肌肉骨骼都似碎裂了，零落了，他用不上劲，站不起来，他的舌头肿涨，喉咙焦乾，他尚未发觉自己的脸色已呈紫黑……他挣扎着，在视线一片蒙胧，神智十分晕沉中下向茅屋外爬，爬，爬………
他只有一个思想──赶快离开这里，赶快，赶快，赶快……
就像一只充满空气的胆囊，突然破了洞，泄了气，扁瘪了，软塌了，燕铁衣也一样，他不知什么时候，也不知爬到了那里，一阵昏黑中，他便失去了知觉，俯仆地下，任什么也不晓得了。
此时，天色刚刚转为阴暗，入黑了。
荒山野岭中，冷寂如死，风箫箫，林木簌簌轻晃摇落，幽静得彷佛是人间世上早已被人遗忘了的处身在另一个世界中。
燕铁衣便那样俯仆在地下，呼吸粗浊，身子却毫无动静。
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先是耳边听到断续的流水声音，像很远，又似很近，宛若是那边流瀑的声响，又似是溪泉膛过自己的身侧──燕铁衣从一个混僵的，漆黑的恶梦中开始有了知觉，他尚在迷惘于思维的紊乱及感官的迟钝，一片冰凉的，柔软的东西，已轻轻覆上了他额头。
缓缓的，艰涩的，他努力将眼脸撑开，视线原是一片模糊，但逐渐又转为清晰了，于是，他看清楚一个人正盘膝面对他坐着………。
闭闭眼，燕铁衣休息了一下，再度睁开眼，这一次，他更仔细的看清那个人了──那是个四旬左右的中年人，但是，却是个截然不同于其他平凡庸碌之属的中年人，那个人有着一张方长的面孔，脸色苍白，浓眉斜飞入鬓，鼻管细长，颧骨高耸，薄如刀刃般的嘴唇紧抿着，唇角微微下垂，他的双眼最是特异，尖锐如鹰，光芒有着一股无比的侵彻力，彷若能看透人的心腑，然而，却又那般的冷酷，那般的深沉，又那般的坚硬。
纵然在这样甫自晕迷中苏醒的情形下，燕铁衣的神智尚未完全恢复，但一种敏锐的反应同直觉已告诉了他──眼前这个人，是个极其强悍、狠厉执着又冷静的人！这样的人，主观强烈，自视极高，而且习惯于专横，如是正道的人，则必有矫枉过正的习性，严肃不苟到了顶点，如是邪路的人，则恐邪得不可收拾了！
那人正用一双锐利冰寒的眼睛注视着燕铁衣。
试着深深呼吸了几次，燕铁衣惊喜的发觉，居然有这么个恬适舒坦法，不但火热的感觉全已消失，沉闷与晕眩的情形也没有了，呼吸之下，气畅神爽，胸襟清朗，连那种撕肌裂骨的痛苦亦已不再觉得，他又略略活动着四肢，哈，竟然能以举臂伸缩，虽说沉重僵木之感并未尽除，可是比起毒发之时，已不知要好上了多少倍。
吞了口唾液，燕铁衣再试着张口，嘿，舌头的肿涨也消了，说话没有任何困难！他嘘了口气，声音嘶哑的开了声：“这位兄台……想必是尊驾救了我这一命了？”
那人微微点头，口气果然冷凛之极：“不错，是我。”
燕铁衣润润唇，又感激莫名的道：“大德不言谢，兄台救命之恩，举凡我有生之日，皆是补报之时！”
那人漠然道：“也不必说得那么好听，只希望你不要受恩之时是一种口气，报恩之时却又另是一种想法了！”
心中一动──燕铁衣暗自惊惕，他发觉对方果然是个迥异常人，不大近情理的个性，孤僻怪诞之属。
挤出一抹微笑，燕铁衣道：“兄台言重了，兄台待我恩重如山，续命之德，唯恐回报不尽，岂有背义忘恩之理？”
对方冷冷的道：“这就好，你记住你说的话。”
燕铁衣不以为忤的道：“但有所示，必当倾力以赴。”
那人面无表情的道：“说一次就够了，行动上的表现，还胜过空口表达的慷慨。”
燕铁衣没有生气，他低沉的道：“敢问兄台高姓大名？”
那人注视着燕铁衣，目光如刃，声音也冷削如刀：“‘天刀镂魂’屠森。”
大大的震动了一下，燕铁衣不禁颇感意外的盯着对方──他做梦也想不到，会在此时此地此景里遇上屠森，这西陲一带的人魔，天下闻名的刽子手，武林中号称第一把刀的屠森！
缓缓的，屠森道：“有些意外？”
燕铁衣苦笑道：“确然，有些意外。”
屠森阴沉的道：“我给你祛毒治伤的时候，发现了你身上的两柄剑，长剑‘太阿’，短剑‘照日’，果然，那是两柄旷世难求的好剑！”
燕铁衣默然半晌，低声道：“那么，我是谁，想你也知道了？”
屠森寒酷的道：“燕铁衣，‘青龙社’的魁首，北六省的绿林盟主，枭中之霸！”
思索了一会，燕铁衣有些惴惴的问：“屠兄，你我之间，大概不曾有过争执吧？”
屠森道：“没有。”
燕铁衣宽怀的一笑，道：“我记得是没有。”
屠森冷峭的道：“如果有，你也不能活着与我说话了！”
点点头，燕铁衣坦然道：“这倒是实情，凭我中毒后的样子，别说你，三尺童子也可以收拾我！”
屠森无动于衷的道：“不要以为你这样说能对我发生任何刺激作用，我一向的作风是只问目的，不择手段；如果我想铲除一个敌人，我不会考虑到方式的问题，一点也不！”
燕铁衣道：“我看得出来，你是这样的人。”
顿了顿，他又道：“但是，我仍不会忘记你对我有救命之恩。”
屠森生硬的道：“也不要忘记你有生之日，皆为补报之时的几句话！”
燕铁衣觉得好像上了贼船了，这一下，可是自己给自己找了个包袱背啦，他却平静的道：“当然。”
过了一会，屠森忽问：“燕铁衣，你一个人在这里做什么？”
燕铁衣笑，道：“什么也没干，修心养性而已。”
屠森浓眉微耸，狐疑的道：“就这么简单？”
点点头，燕铁衣道：“就这么简单。”
屠森的音调变得更峭锐了：“恐怕你是言不由衷吧？以你身分地位与所处的环境来说，那容得你如此悠闲，无所事事独自一个人跑来荒山僻野‘隐居’？”
燕铁衣直率的道：“就因为平时的工作太冗烦，杂务过于腻人，我才在百忙中抽暇一个人跑出来静一静，减轻一点身心上的负担，好令自己松弛一下；说起来你可能不信，但实际上确是如此。”
注视着燕铁衣，屠森道：“这未免太牵强，燕铁衣，你独自出现在这里，我认为里面必然另有文章，只是你有所顾忌，不愿直说罢了！”
叹了口气，燕铁衣道：“我告诉你的全是实情，屠兄，你若不信，我也没有法子………”
屠森哼了哼，道：“不要把我估得太低了，燕铁衣！”
不禁真的上了三分心火，燕铁衣仍然尽量忍耐着道：“屠兄，你救了我的命，我非常感激你，但在此之前，我们毫无瓜葛，甚至互不相识，我们之间的关系，也只是你救了我，我受了你的恩惠而已，至于我个人，有什么打算，俱属私事，屠兄你似乎不须太过关切才是吧？”
屠森冷冰冰的道：“我不是‘关切’，只是‘生疑’。”
燕铁衣道：“大可不必，屠兄，我保证我在这里的原因，与你风马牛不相及！”
屠森微带点鄙夷的味道：“从来，我也没在乎过任何事件牵连上我！”
燕铁衣感到对方蛮傲得不近情理了，但谁叫自己受了人家的好处呢？他只有再次忍住一口气，岔开了话题：“屠兄，我自觉身子好得多了，几与中毒之前相差不远，看情形再养息一时就可痊愈如常了吧？”
屠森缓缓的道：“你现在已经与未中毒前一样壮实康健了，你体内剧毒，全已祛除乾净，并已敷服了我特制的几味灵药，绝无后患可虑──幸而你遇上了我，换成别人，非但未见能治好你这毒伤，即使有法子，也不会有我这样的奏效如神，我只用一夜的功夫，便可使你痊愈保命，再好的郎中，亦少不了十天半月的时间才做得到相同的结果！”
燕铁衣忙道：“屠兄不仅武学精湛，侠名盖世，想不到岐黄之术，活人之技亦如此高明，真可谓文武双全，称得上一代奇人了！”
屠森傲然道：“却之不恭，受之有愧！”
暗里忐忑着，燕铁衣又含笑着问：“屠兄，只不知我中的是一种什么样的毒！”