单剑飞几乎有点不相信自己的耳朵，怔怔然，勉强点了一下头。
　　小叫化见了，显得很高兴，衣襟一掀，自腰间撒下一只小口袋，打开，一件一件递了过来道：“银子，都在这里，分文未动。
　　断剑，我看了老半天，不知出处和名称，或许就是令师的那支“七星剑’也不一定。还有，这儿大概是‘七星剑诀’的一部分，不过，请予信任，小弟只是猜测，虽然曾经约略翻动过几页，但绝对设有记下其中任何的一个字！”
　　最后，递出那个小布包；小布包显然曾被打开过，小叫化朝布包望着，笑容忽然收敛，眼光略垂，诚恐诚惶地低低说道：“要不是见了这支‘七星令’！唉唉！小弟罪该万死，尚望兄台，务必见谅呀！
　　小布包中究竟是什么东西，这以前，单剑飞连自己都不知道，他听说小布包已给拆开过，本来就够紧张的心情不由得更加紧张起来，这时不及答腔，手伸处，一把便将布包抓来手中。
　　打开布包，目光所至，单剑飞一颗心立刻为之狂跳起来：“啁啊，怪不得他说什么‘七星令剑’，剑，又是剑！”
　　原来小布包中包的，竟是一支具体而微的袖珍金剑！
　　这支袖珍金剑虽然长仅三寸左右，形式却与一般宝剑没有两样，剑身霞光闪闪，似为赤金冶铸，两面分别镌有七颗北斗状排列着的星花，剑穗为黄蓝两色的锦线编结，颜色很暗淡。
　　金钩玉帐玫瑰紫剑发虹飞北斗寒……
　　北斗……七星……看来这支袖珍宝剑大概就是那位什么“七星剑桑云汉”的信物“七星令剑”，怪不得对方要误以为自己是七星门下了。
　　单剑飞思忖着：“可是，它怎会在我身上发现的呢？百非师’父说：‘它也许就是你全部身世，惟一可资追查的一丝线索。’又说：‘希望你能不因急于了解这一点而毁了你自己！’百非师父这样说，当然是指这支袖珍宝剑而言，但是，百非师父这番话又该作何解释呢？”
　　这种种，在目前，是无法得到解答的。在目前，为了安全，他只有一件事好做：将错就错！
　　思念及此，唯恐对方瞧出破绽，连忙收敛心神，一面将各物放回怀中，一面从容地点了点头道：“很好，原物如故，一样不少。”
　　小叫化神色一宽，搓着手笑道：“小弟姓舒，名意，舒畅的“舒’，意思的：意’，外号‘圣手小通天’，兄台如何称呼肯见示否？”
　　单剑飞见他意诚，因据实回答道：“小弟单剑飞。”
　　小叫化舒意目中一亮道：“‘桑剑飞’？那么七星剑桑老前辈不仅是你……”
　　单剑飞一愣道：“你说什么？”
　　小叫化舒意也是一愣道：“怎么？你说的难道不是三又木么？”
　　单剑飞几乎又出毛病。这以前，“桑云汉”三宇，他虽不止一次听到，却从没有去留心它的写法，现在他才算弄到明白，“桑云汉”的桑，原来是三又木！当下，连忙摇头道：
　　“噢，不，你误听了。字是单双的‘单’，‘市读’切，读若善恶的：善’，去声，与‘桑’字音略谐而字异。”
　　小叫化哦了一下，又道：“原来是这样的，那么单兄目前正想去哪里？”
　　单剑飞不善谎言，虽有戒范之心，却依然照直说了出来：“去岳阳。”
　　小叫化眼一眨，低低说道：“好了，你去岳阳的原因我明白了。”身躯一转，扬手扮了个鬼脸，笑道：“就这么说，咱们岳阳再见，小弟还有点事，不能奉陪了！语气歇处，身形已于庙外消失。
　　单剑飞怔怔然，又惊又疑，我去岳阳的目的他知道？他怎会知道的呢？他这样说就像真的而且无恶意，难道又是一个误会不成？
　　不过，他也懒得再为这些去操心了，自己要做的事还多，就算天会塌下来，也等塌下来再说吧。
　　于是，单剑飞又自襄阳起程。这一次，他将脚程放慢下来，白天行路，夜晚便找一处聊避风雨的隐僻所在歇下，转眼之间，一个月过去了，单剑飞身体各部分也在逐渐转变。
　　他感到视力明锐，精力充沛，丹田一口真气已能自由升沉运转，真气提起，身轻如絮，真气下降，稳如生根，在无人处重演达摩三绝招，不但已能像百非和尚那样打出无形掌风，而气势上，且似乎更较百非和尚打出的还劲疾。
　　不过，他始终感觉到，真气贯达双臂时，以双掌发出，总嫌不甚如意，有一天，他忽然明白过来：“对了，这是剑诀，我需要一支剑，假如借剑发挥，一定更能淋漓尽致！”
　　明显的进境，令他行程更慢，也促使他修习更勤。
　　列着的星花，剑穗为黄蓝两色的锦线编结，颜色很暗淡。
　　金钩玉帐玫瑰紫剑发虹飞北斗寒……
　　北斗……七星……看来这支袖珍宝剑大概就是那位什么“七；星剑桑云汉”的信物“七星令剑”，怪不得对方要误以为自己是七星门下了。
　　单剑飞思忖着：“可是，它怎会在我身上发现的呢？百非师’父说：‘它也许就是你全部身世，惟一可资追查的一丝线索。’又说：‘希望你能不因急于了解这一点而毁了你自己！’百非师父这样说，当然是指这支袖珍宝剑而言，但是，百非师父这番话又该作何解释呢？”
　　这种种，在目前，是无法得到解答的。在目前，为了安全，他只有一件事好做：将错就错！
　　思念及此，唯恐对方瞧出破绽，连忙收敛心神，一面将各物放回怀中，一面从容地点了点头道：“很好，原物如故，一样不少。”
　　小叫化神色一宽，搓着手笑道：“小弟姓舒，名意，舒畅的“舒’，意思的：意’，外号‘圣手小通天’，兄台如何称呼肯见示否？”
　　单剑飞见他意诚，因据实回答道：“小弟单剑飞。”
　　小叫化舒意目中一亮道：“‘桑剑飞’？那么七星剑桑老前辈不仅是你……”
　　单剑飞一愣道：“你说什么？”
　　小叫化舒意也是一愣道：“怎么？你说的难道不是三又木么？”
　　单剑飞几乎又出毛病。这以前，“桑云汉”三宇，他虽不止一次听到，却从没有去留心它的写法，现在他才算弄到明白，“桑云汉”的桑，原来是三又木！当下，连忙摇头道：
　　“噢，不，你误听了。字是单双的‘单’，‘市读’切，读若善恶的：善’，去声，与‘桑’字音略谐而字异。”
　　小叫化哦了一下，又道：“原来是这样的，那么单兄目前正想去哪里？”
　　单剑飞不善谎言，虽有戒范之心，却依然照直说了出来：“去岳阳。”
　　小叫化眼一眨，低低说道：“好了，你去岳阳的原因我明白了。”身躯一转，扬手扮了个鬼脸，笑道：“就这么说，咱们岳阳再见，小弟还有点事，不能奉陪了！语气歇处，身形已于庙外消失。
　　单剑飞怔怔然，又惊又疑，我去岳阳的目的他知道？他怎会知道的呢？他这样说就像真的而且无恶意，难道又是一个误会不成？
　　不过，他也懒得再为这些去操心了，自己要做的事还多，就算天会塌下来，也等塌下来再说吧。
　　于是，单剑飞又自襄阳起程。这一次，他将脚程放慢下来，白天行路，夜晚便找一处聊避风雨的隐僻所在歇下，转眼之间，一个月过去了，单剑飞身体各部分也在逐渐转变。
　　他感到视力明锐，精力充沛，丹田一口真气已能自由升沉运转，真气提起，身轻如絮，真气下降，稳如生根，在无人处重演达摩三绝招，不但已能像百非和尚那样打出无形掌风，而气势上，且似乎更较百非和尚打出的还劲疾。
　　不过，他始终感觉到，真气贯达双臂时，以双掌发出，总嫌不甚如意，有一天，他忽然明白过来：“对了，这是剑诀，我需要一支剑，假如借剑发挥，一定更能淋漓尽致！”
　　明显的进境，令他行程更慢，也促使他修习更勤。
　　自襄阳出发，先后一共走了三个月之久，单剑飞始到达岳阳1地面。半部心诀，业已完全习毕，现在，他要做的便是如何将这：上半部秘芨藏起来，以及要如何去找得那位下半部秘芨的持有1人：“姓白的”。
　　岳阳楼下，洞庭湖畔，单剑飞像流浪儿一般徘徊着，日复一’日，他的衣服益发破旧了，怀中的银子也用去将近一半，然而，’他仍无法决定将那半部秘芨究竟藏到哪里好；至于那位谜样的人物“姓白的”，更是毫无端倪可循。
　　单剑飞在内功火候方面，一天比一天精进；但是，在心情方面，却一天比一天更为孤寂落寞。
　　他不时想起元宵夜在襄阳城中见过一面的那名紫衣少年；也时常想起那名丐帮弟子，小叫化舒意；尤其是后者，他每一想及就不免奇怪：“他说将与我在岳阳见面，而且在语气中还充满神秘意味，可是，这么久尚不见他人影子，难道这小子只是说着玩的不成？”
　　转眼之间，又是半个月过去了。
　　六月上旬，有一天，洞庭河畔，终于展开了一幅奇异的景象：由黎明到日出，先后一个时辰不到，约十余里长的一段湖堤上，突由四方八面驰集了近千名武林人物，马嘶人云，沙尘蔽空……
　　所有来骑，有一共同特色，就是仍无一人佩有宝剑。
　　不过，这在今天，已算不了什么稀奇事：最令人诧异者，莫过于来骑中，有一半以上为青年男女，而这群青年男女中，又以男的为多，女的仅占十之一二。那些年轻少女，一个个均具中等以上姿色；而那些青年男子，亦不乏丰采俊逸之士，一般说来，纵或仪容不扬，也不失一种刚劲英气，显然在武功方面都有着不凡成就。
　　整个岳阳楼，座无虚席，向隅者，尚不知凡几矣。
　　单剑飞大感惊奇：这些人都是来作什么的呢？难道玉帐仙子又要假这附近发落什么异己者不成？
　　他止不住好奇心驱使，便沿堤从拥挤的人马之中缓缓穿行过去，想看看究竟是怎么回事。
　　这时的单剑飞，肤色早给太阳晒黑了许多，一袭粗纱蓝长衣又旧又破，除了少个席包少根竹杖外，简直与一名叫化无异，所以，他一路走过去，一点也未引起注意。可是，他走了足有半个时辰，什么也没有听到；每个人都心专神注地望着湖心君山方向，好似在等待什么一般。
　　最后，他烦了，抽身向离堤稍远的一排柳荫下走去，蓦地，他忽闻身后有人低低笑喊道：“喂，单兄，等会儿咱们一起过去怎么样？”
　　单剑飞一惊，急忙回头转身，发话者是个落单的青衣少年，手牵一匹骠马头戴一顶宽边大凉帽，帽沿斜斜遮去半边脸，面目一时无法看清楚，单剑飞戒备地冷冷反问道：“一起去哪里？兄台是在跟谁说话？”
　　少年轻轻噢了一下，跟着，走近一步，压低嗓门儿低低笑道：“是的，抱歉得很，小弟鲁莽了，不过请单兄放心，小弟这次参加，也是奉命行事；单兄身份只有小弟一人清楚，小弟定当代守秘密，待会儿进去之后，单兄不先招呼，小弟决装做互不相识也就是了。”语毕，脸微扬，挤挤眼扮了个怪相，牵缰悠然走去一边。
　　单剑飞看清了，原来就是小叫化舒意！他本想追问清楚，继之一想，这样做甚为不妥，对方这一保证，免去顾虑不少，又何必再去自找麻烦？现在他想：“不用再打听了，这些人去那里，我也跟去那里，不比问谁都来得强么？”
　　约莫巳牌光景，堤岸人群中，突然哄起一片欢呼。
　　单剑飞站起身，引颈望去，湖面上，自君山方面，正向这边；遥遥驶来无数只木筏；不一会，木筏靠岸，岸上人马开始争先恐后地向筏上抢登；其实那是不必要的，木筏计有百余只之多，均为双层原木编扎，每筏可载七八骑，安稳异常；经过顿饭之久，堤岸人马，全部上完，单剑飞也杂在里面；拿篙壮汉们，开始划动筏上那种特制的浆叶，驶回君山。
　　筏上壮汉们，一个个孔武有力，光着上身，运浆如转蓬，仅耗去一个时辰，君山即已到达。
　　木筏拢滩，筏上武林人物各登坐骑，挥鞭抢向一片谷地驶去；谷地上凉棚高张，四周附设马厩，棚内陈设着上千石墩；凉棚对面，约五丈开外，搭着一座宫殿式的漆柱高台，台面广阔，两边台厢，各设有一排百花雕空太师椅，迎面正中，有三个显目的座位，每张座位都在椅背上披着一幅白锦，中央白锦绣的是一朵紫色玫瑰，左椅牡丹，右椅芍药。
　　近千名武林人物，各占一墩，纷纷落座，一霎时，台上棚下，鸦雀无声。
　　不多一会，迎面高台上，自台后传出一阵悠悠细乐，乐声止，一道清脆而越扬的语音开始向凉棚这边传送过来：“敬请肃静！现在发言者，为君山：玉帐圣宫’内宫值殿“花令’，奉：玉帐圣母’金谕：圣宫今招考‘花奴’、‘花隶’各若干名，由‘玫瑰圣女’率同‘左花相牡丹仙姬’、‘右花相芍药仙姬’主持，陪试者为本宫‘十二金钗’，考选于台例宣示毕，金钟七响后正式开始！”
　　语音略顿，复又缓缓接下去道：“‘圣母’复出，‘圣宫’成立，自‘玫瑰圣女’代‘圣母’，于少林达摩殿处理五剑派之后，即已分派专人广扬天下，睽诸今日诸俊彦之踊跃与会，自毋须多作赘言，如今，本花令开始宣示与考细则，敬请留意，此次招考，计分‘甲’、‘乙，两榜。人甲榜者任职‘花奴’。入乙榜者任职‘花隶’。考甲榜者，限五剑派门下弟子；不属于五剑派门下者，一律限考乙榜。本宫虽曾悬有今后武林中不得“使剑”，“佩剑”，“意图习剑”之禁例，今日招考，却不在此限，本宫备有各式宝剑五支，五派门下，可备取合手者演用，与试者毋庸通报姓名和门派，本宫主试与陪试之圣女暨诸仙姬自能一一辨认，序给予评分，人选后再录名登册，如有人意图蒙蔽，则以大不敬沦，当场格杀！”
　　又顿了一下，方接道：“今日到会之各派女弟子，一律免试，权录为‘花蝶’，经三个月就姿容及资质各方面甄定后，再分发‘十二金钗’座下，传授本宫武学，逐步递升‘百花花姬’。”
　　最后，声浪微扬，作结语道：“本宫此次招考，重在文武兼资，如能于武功外兼通诗词，不论已作或前人所作，均须与君山与洞庭有关当场吟诵，另录花簿，来日即可参与‘十二花郎’之特选，宣试至此完毕；：玫瑰圣女’、‘左右花相’、‘十二金钗’，请依唱名循序升殿即位！”
　　细乐再起，乐声中，花令朗声唱名道：“‘左花相牡丹仙姬’、“右花相芍药仙姬’，请升殿！”
　　万众屏息瞩目下，两名髻耸金雀步摇，面垂轻纱，着宫装，曳凤鸟，身材苗条而袅娜的白衣佳人，自台后两边侧门冉步而出。
　　自左边侧门中步出者，胸前绣有一朵金黄色的盛放牡丹；自右边侧门中步出者，胸前绣的，则是一朵深紫色的媚春芍药。
　　两女面目虽不可见，但仅就移步间那种飘飘欲仙的脱俗神韵，就已够人心旌摇荡的了。
　　两女步出前台，向凉棚这边叠手微福，然后双双旋身，高高步登迎面那三张宝座，分左右坐下。接着，五名青衣小婢出现于宝座脚下一字横列，人手一盘，盘内分别横放着一支脱鞘长剑。
　　台后花令继续唱名道：“‘清卿’梅姬！”
　　“‘幽卿’兰姬！”
　　“‘雅卿’茶糜姬！”
　　“‘静卿’荷花姬！”
　　“‘禅卿’栀子姬！”
　　“‘寿卿’菊花姬！”
　　“‘野卿’蔷薇姬！”
　　“‘狂卿’桃花姬！”
　　“‘素卿’丁香姬！”
　　“‘名卿’海棠姬！”
　　“‘殊卿’瑞香姬！”
　　“‘醉卿’芙蓉姬！”
　　一时间，衣香鬓影，目不暇接，美不胜收，十二金钗，按唱名先后，依序自台后碎移莲步走出前台，步步生花地分别坐去两边台厢中，正好一边六人。
　　十二金钗，亦着宫装，惟服色各异，云髻上所插步摇，则为：十二种不同的金瓣花朵。
　　另外有一个特色是，十二金钗没有一名戴面纱，柳眉杏眼，各具殊色，年龄看上去，均在双十左右。
　　再接着，金钟悠然敲响。
　　凉棚中的武林人物，尤其是抢坐在前三排的那些青年汉子们，十有八九眼光发直，双颊燥热，心跳随着钟声加速……
　　单剑飞自离少林，心思重重，很少过问身外事，他做梦也投有想到，过去这看来平静的几个月中，玉帐仙子竞变本加厉地生出这么个新花样。小叫化舒意之所以说“岳阳再见”，原来是这么回事！
　　现在，他才算弄明白过来：“前此出现于少林达摩正殿者，原来仅为玉帐仙子座下的‘玫瑰圣女’，怪不得看上去那么年轻。”
　　他进一步觉得：玉帐仙子先迫使五剑派解体，然后又对五派门下优容相招，如为拓张一己之势力，也还罢了，然而收归座下却以“花奴”、”花隶”这等卑下的名义与之，这不明明是一种“超过讽刺”而近乎折辱的措施么？怎么今天还有这么多人来参加的呢？这些人的心灵都麻木了吗？
　　想到此处，单剑飞不禁对今日所有的这些人都生出鄙夷之感。
　　一笔抹煞，也许偏激了点；因此，他自问，也借此自宽自慰道：“这些人也很可能与我一样，出于好奇来旁观的吧？我总不信五剑派掌门人死得那么豪勇壮烈，而门下弟子会奴颜事仇！不是么？人，终究是人啊！”
　　金钟敲得很慢很慢，凉棚中相当静，静到可以听得每个人粗重的呼吸。
　　单剑飞坐处是倒数第二排中间偏右，这时，忽听身左有人叹。口气道：“老夫可惜早生了五十年，唉唉！
　　有人笑着接口道：“别灰心，老前辈，没有限年龄，我说你老倒不如第一个上台试试。”
　　语音未了，大笑随之爆起。单剑飞倾身侧面一看，叹气者不足别人，竟是元宵夜在襄阳以唐诗杜甫一句“老翁八十犹能行”
　　打中“孺子不可教也”那条灯谜的那个丑老人。
　　此老仍是那夜那副老样子，水泡眼，一眨一眨的，外加几根又稀又黄的山羊胡子，手托旱烟筒，筒锅中早熄了火，却仍吸个I不停，另外，布袍换了纱袍，布质虽差，却很鲜，似乎新制不久。
　　单剑飞暗暗摇头，想及此老那晚最后被一个老婆子扬拐追逐的趣剧，不由得又气又好笑，就在这时候，身边忽有人低声笑说道：“诗也好，词也好，小弟可一窍不通，大哥临时传授一招如何！”
　　单剑飞听声音已知是小叫化舒意，连头也懒得回一下，冷冷道：“你找我，我又去找谁？”
　　小叫化低低恳求道：“我……小弟……也是不得已，兄台不是不知道，这……这又何必呢？”
　　单剑飞想起丐帮在武林中素有义名，而从小叫化对七星剑尊敬的程度也可看出这名小叫化品格之清正，他说奉命行事，想来不假，于是，便不再坚持，回头低低说道：“你坐过来一点。”
　　单剑飞和小叫化细声说完，七响金钟也适时敲毕。
　　金钟响息，台下棚中，一下子寂静下来。而台上，有一点相：当奇怪，迎面三张宝座，中央一席，理应为今天大会主持人“玫；瑰圣女”占坐的位置，至今仍空着，而台后司仪之花令也始终未：报唱“请圣女升殿”。这是一件相当怪异的事，但是，棚中近千武林人物，一个个目迷五色，竟无一人注意及此。
　　沉寂中，花令脆声悠悠送出：“考选已经开始，请争取优先，请争取第一名！”
　　前三排青年人，气血一涌，立有十余名同时自石墩上一跃而起。
　　一片轻啸声中，如飞蝗腾扑同时向台上射去！
　　花令沉声下令道：“以足落台面先后为准，余人退下，不遵者以‘喧乱圣宫’论，与‘大不敬’同罪！”
　　去势疾劲，回势亦颇敏捷，未待花令语毕，十余人已借力倒射而回，台上只留一人！单剑飞注目望去，没想到又是一个熟面孔！
　　谁？一点不错，正是那夜那个包下全部会意格灯谜，仪表不俗言谈举止却透着轻佻的黄衣青年。
　　这名黄衣青年能在十余名年轻好手中以一肩之差占先，身手不凡，自可想见。这时，棚中众人都将眼光集中在黄衣青年一人身上，连台上十二金钗也都微微侧面，相互瞟了一眼。
　　事情更出人意外了，黄衣青年定身之后，目光略扫，竟向捧剑之五婢走去！
　　单剑飞目光一直，牙关紧咬，恨不得马上扑过去一把将此人揪下来重重打上两个耳光才称心！他想：“人甲榜限五剑派门下，五剑派门下必须使剑，我倒要看看这厮是五剑派中哪一派的不肖弟子？”
　　五婢盘中剑，由第一名起，长度依次递减，首婢盘中剑，长足三尺三，末婢盘中剑，仅只两尺七八；黄衣青年毫不犹豫将首婢盘中剑一把抄起，棚中众人，不禁轻轻一呀。
　　剑长气壮，剑短招灵，这种操演式的场合，聪明一点的，都会舍长就短，此人看上去并不傻，为什么偏偏要取用最长的剑呢？难道他有所恃仗么？因此，台下众人，精神更加聚集了。
　　黄衣青年取起长剑，左右花相也止不住眼角互抛，似在彼此提示对方应对这第一个登台者留意。
　　黄衣青年身躯一拧，面对凉棚这边，剑交右手，脚下单足点地，成金鸡独立式，左手拇指与无名小指互搭，骈食中两指作诀，剑诀一搭剑身，单足微捻，一个螺旋，八方有礼，身在原地，式亦原式，神态从容，拿捏准确，不差一分一毫！
　　凉棚中，很多人情不自禁地喝出一声“好！”
　　黄衣青年依例见过礼，剑诀一领眼神，环靠之右足一踢，右手长剑同时以雁落平沙姿势朝右下方划出。
　　有人唔了一声道：“‘雁落干沙’！气派蛮足，招势却轻松得很……”
　　这人系坐在山羊胡子老人身前，语未毕，山羊胡子老人已接口哼道：“你懂个屁！”
　　这时迟，那时快，台上黄衣青年右足踢出，上身同时右倾，眼看全身重量尽落左足，右足也快踏近地面，这种情形下，身手再好的人，也须右足踏实后方能变招换式，可是，说来令人难信，黄衣青年口进一声嘿，振剑扬波，竟借虚空一滑一圈之势，全身陡然射向左上方，与先前攻击方向，正好完全相反！
　　台下轰然叫出：“要得！”
　　喝彩声中，山羊胡子老人前面那人忽然想起什么似的，上身一转，暴着眼球向丑老人道：“你怎么说？”
　　丑老人自嘴上拔下旱烟筒，答道：“这一招叫‘反复无常’！”
　　有着一双金鱼眼的那人，脸色一板道：“刚才你说老子懂懂个什么？”
　　丑老人淡淡接口道：“没听清楚吗？懂个屁广金鱼眼那人脸上全变了色，丑老人却敲敲烟灰，缓缓又接道：“老夫七十七，你呢？满三十了吗？如果满了，那就比老夫最小的孙子只差二三岁！”
　　金鱼眼那人气为之结，闷吼道：“老子乃何许人，你这老东西认清了没有？”
　　丑老人捻着山羊胡子笑道：“老夫十年前在鲁西救过一个浑小于一命，那小子自称‘镇鲁西’，还说是什么西‘长拳’的嫡裔传人，阁下该与那小于没有什么关系吧？”
　　金鱼眼那人骇然脱口道：“当年救家师的，就是，就是……”
　　忽然认出对方身份，不禁舌尖打结，额汗如豆，像要拔腿逃跑，也侮要爬下地求饶，一副可怜可恼的神情。
　　丑老人叹道：“华山派这小子一阵精彩表演，硬给你浑蛋闹掉了！”
　　单剑飞一惊，讶忖道：“华山门下？”急急移目台上，台上，黄衣青年果然已将一套剑使完，这时正将那支长剑放回首婢木盘中。
　　十二金钗最后一名，“醉卿”芙蓉姬向正座上左花相头一点道：“合格，应录甲榜。”
　　台后花令随即扬声道：“入选之‘花奴’，为示兼擅文事，请即朗诵有关君山或洞庭之诗词，词不得少于一折，诗不得少于绝句两句，不能亦不勉强，可向左右花相致揖退人后台。”
　　黄花青年意气飞扬，面向台下朗吟道：“‘曾游方外见麻姑，说道君山此本无；原是昆仑山上石，天风吹落洞庭湖！”
　　吟毕，返身向中座之左右花相一揖，飘然进去后台。
　　丑老人叹道：“华山：龙吟剑’虽然死得不值，但能调教出这么一个几乎不比‘五剑’那五个师叔差劲的徒弟，也亏他的了。”
　　单剑飞听呆了。黄衣青年竟是华山掌门人“龙吟剑”的徒弟？世上会有这等禽兽不如的冷血人物？师父头颅尚温，居然竟为女色之追逐而忝然事仇，甘遗骂名于百世？
　　单剑飞由愤怒而转入深沉的悲哀；今日武林，成何世界？这是谁造成的？谁还在鼓励这股污流，欣见其泛滥？
　　他忍不住再朝那位丑老人望去，此老之年龄、阅历、语气，以及有着那么一位身具骇人功力的老伴，在武林中当属前辈异人，然而，瞧他这样子，显然是个老不正经，尤其刚才他对一死一活，华山师徒二人的评语，弄不清他究竟是褒是贬？他到底是正是邪？
　　这时，第二名上台了，竟是小叫化舒意，单剑飞不意这小子这么滑溜，刚刚还在身后，一下子居然抢去众人之前，由此可见这小子也颇有两下子的了。
　　小叫化上台没有戴凉帽，青衫合身，手脸干净，眉是眉，眼是眼，看上去相当英秀，但他望也不望五婢盘中剑，双手一抱拳，然后嘻笑着，一派孩子气地打出一套掌法。
　　“这小子打的‘醉仙掌’？”
　　“大概是丐帮弟子吧？”
　　“可能是。可是，这就怪了，‘风雷叟’那个老叫化头儿，人如其名，脾性之烈，无以复加，丐帮这小于怎会有这个胆子的呢？”
　　“嘻嘻……这个……你哥子也是过来人……十五六，气血方刚，再说……一旦进入圣宫，十个风雷叟又待如何？”
　　在一片窃窃私议中，小叫化一趟掌法打完。火候虽嫌不足，但行招走式却是灵活异常，势子一收，电博得不少彩声。
　　彩声停歇，“殊卿”瑞香姬转向主试席颔首道：“合格，应录乙榜。”
　　后台尚未传出花令的吩咐，小叫化眼珠骨溜溜一阵滚转，嘴唇翕动着，好像生怕到口的话再不说出来可能会忘了似的，腰干一挺，朗朗唱道：“：湖光春色两相和，潭面无风镜未磨：遥望洞庭山水翠，白银盘里一青螺’！”
　　棚中有人喊了一声：“要得，格老子的！”
　　台上十二金钗也有数名点头表示赞许，小叫化如获大赦般，连向左右花相作揖也给忘了，身躯一转，急急朝台后奔去。棚中众人见了，哈哈大笑。台－上左右花相眼角互瞥，似乎也觉有趣。
　　就这样，一个时辰不到，已有二三十个人顺利通过人录，其中有能文的，也有不能的；武功成就，亦复参差不齐。
　　不过，这二三十人年纪都很轻，仪表大致也都不错；看到录取标准这般宽松，接着上台的可就踊跃了。
　　有一件事，颇令单剑飞欣慰，就是除了第一个上台的那名黄衣华山弟子以外，再未出现五剑派门下。
　　又半个时辰过去，又有二十余名上榜。
　　这时在台上应试的，是一个一身白衣，操山西口音的青年汉子，手上使的，则是一对判官笔。直到此人演完收住势子，单剑飞方才看清，此君不是他人，正是“太原三荚”中的那位“老人”：“白面书生”吴之尤！
　　白面书生双笔一合，面转台下，想了想，朗声吟诵道：“‘当时避世乾坤窄，此地安家日月长；草色几经坛杏改，浪花犹带洞庭香’！”
　　白面书生吟毕，面呈得色，向左右花相作完揖，移步便想进去后台。
　　台后花令突然含笑喝止道：“且慢！”
　　白脸书生脸一抬。台后传出花令的轻笑道：“这位新选‘花隶’如何称呼？”
　　白面书生转疑为喜，心花怒放，心想殊遇来啦，这么多入选者，谁都没有当场报名，自己这次例外，不是遭到青眼垂眯还有什么呢？于是，强抑着一股喜悦，端正身躯朗答道：
　　“吴之尤！
　　梁山军师吴用的吴，之乎者也的之，尤……尤……就是……就是“无耻之尤’的‘尤’。”
　　台上台下，哄然大笑。
　　白面书生一时情急脱口，要收回已然不及，这时羞恼交集下，忽又大声道：“小町外号：白面书生’，是‘太原三英’老大！”
　　台后花令笑道：“谁问你这些了？”
　　白面书生满脸大红，益发进退失据。
　　花令笑了笑，接下去道：“还有，刚才那首诗是你自己的作品吗？”
　　白面书生道：“不是。”
　　花令又问道：“那么，说得出它的出处吗？”
　　白面书生期期道：“这……这个，小可一时可……可记不起来了。”
　　花令笑着道：“假如你是真的记不起来，那么，本令可以告诉你：这是唐人李泉的一首诗，诗题为‘咏桃花洞’，最后一句是‘浪花犹带洞桃香’，而不是‘浪花犹带洞庭香’，‘桃’与“庭’在诗中虽然相差有限，但桃花洞在桃源县，放生潭，在桃花江南岸，离这儿路程可不算短呢！”
　　台下听了，又是一阵哄笑。
　　单剑飞暗暗心惊，他真还没有想到圣宫中一名花令竟然如此博闻强记。
　　白面书生羞愧无地，俯下头嗫嚅着道：“是……是的，谢大姐指教。”
　　花令继续说道：“本令前已交代明白，诗词不限己作或前人之作，其目的在考查应试者兼涉旁通的程度，不通并不要紧，但像阁下这种‘错将洞桃作洞庭’，就不免有藐视蒙混本圣宫之嫌了！”说至此处，语音一沉道：“姑念错在无知，现在滚下台去吧！”
　　台下众人大感意外，松时那么松，严起来又这么严，玉帐仙于行事，当真还跟当年一样，太难捉摸了。
　　白面书生呆了片刻，脸上红白轮转，却只好无趣地走下台来。
　　经过这阵波折，台下立即响起一片唧唧喳喳，良久无人登台。单剑飞正皱眉间，耳边忽闻有人轻笑道：“兄台怎不上去一显身手？”
　　单剑飞回头一看，不禁又惊又喜，低叫道：“啊，是你？你什么时候来的？”
　　坐在小叫化空下来石墩上的，正是元宵夜在襄阳有过一面之缘至今尚在他念中的那名紫衣少年。
　　紫衣少年笑了笑道：“刚来没多久，怎么样？上不上去？”
　　单剑飞打趣道：“你呢？”
　　紫衣少年轻声道：“不经一事，不长一智’，既入江湖历练，当然必应身人其境，看一看所谓圣宫究竟是什么样子才是道理了。”说着，身子一站，侧目笑接道：“我先上，你接着来！”语毕，不待单剑飞再有表示，双肩微晃，原地越众平射而出。
　　凉棚离武台，隔有三丈余，武台高逾五丈，普通登台者，多是步出凉棚，至台下，方始提气而升；而现在的这名紫衣少年，一气平射四五丈，中途不借力，不改去势，人至台边，竟能振衰上扬，飘飘落于台面中央。
　　一阵奇寂，然后是一阵轰雷般的欢呼，单剑飞不由看得呆了。先后两次，对方没有问他姓名，他也忘了向人家请教，两人只是灵犀暗通，彼此有着一见如故之感，他只觉得对方人品挺俊，眉宇间秀气洋溢，却一直没有想到对方会武功，当然更想不到对方武功已有如此惊人成就！
　　单剑飞感到不胜惋惜，心想：“我惭愧没有能阻止他上台，至于奉陪，可万万办不到了。”
　　台下狂呼，台上的十二金钗和左右花相也似乎深受震动，十二金钗十二双秋波，一致凝住，眼波中充满讶异之色，左右花相脸上轻纱微微飘动一下，两人都似乎想开口说什么，却又强行忍住。
　　台后花令突然高声叫道：“免试。这位取了！”不知怎的，竟忽然咭咭一笑，又道：
　　“武功可免，文事方面却不能通融！”更怪的是，花令这样一说，十二金钗一个个抿唇低下头去。一派忍俊不禁神情。
　　真个是“宫样衣裳浅画眉，举袂含羞忍笑时”。跟见十二金钗这种花娇媚态，令棚中一千武林人物，几乎人人为之魂销。
　　单剑飞却甚感不解，心想：“真是少见多怪，这有什么好笑的？”
　　这时，但见紫衣少年身躯一旋向台下从容笑吟道：“八百烟波罗众国，洞天台殿玉帐宫’！”
　　单剑飞点点头，忖道：“好！洞庭烟波八百里，君山在道家亦有第一洞天福地之称，吟来不着斧，甚见痕功力。”
　　棚中其他人，则盲目地喊了一声好。紫衣少年竟和小叫化舒意一样，未同左右花相作揖，径往后台走入。
　　经过紫衣少年展露了这么一手令人咋舌的无上轻功以后，一时间，人人自惭形秽，益发无人敢再上台了。
　　众人正感犹豫沉闷之际，忽听台后花令扬声宣示道：“全场肃静，圣女升殿！”
　　细乐悠然而起，乐声中，两婢前导，两婢后随，…－名浓纤合度，头戴玫瑰冠，面垂紫罗纱的紫衣女郎自后台缓步而出。
　　全场鸦雀无声，十二金钗及左右花相一致离座起身。
　　这名紫衣玫瑰圣女，一身衣着远较“左右花相”与“十二金钗”简单，仅在一身紫色劲装外面加披了一袭紫纱薄披：饶是如此，行止间自然流露出来的那种雍容华贵气质，仍非“十二金钗”与“左右花相”诸姝所可比拟。
　　圣女就座，秋波横扫，点点头，花相暨十二金钗先后落座。
　　就在这时候，一条伟岸身形，突自谷外闪射而人。
　　台上台下，相继转头朝来人打量过去，但见来人不过三十出头年纪，长方脸、广额、隆准，双目精光奕奕，一身青绸劲装尽是沙尘和汗渍，神色充满了烦躁和憔悴，来的正是“华山五剑”
　　中的“五剑毕义度”！
　　五剑进入凉棚，目光回扫，忽向就近的一名镖师模样的中年人问道：“蔡镖头，我那师侄申象玉来过没有？”
　　姓蔡的镖师极为尴尬地点了一下头。五剑怒目道：“人呢？”
　　姓蔡的镖师眼角一溜武台，苦笑笑没有开口。
　　五剑牙一咬，脸色顿转铁青；身躯霍地一旋，一声闷吼，突然顿足振臂，向台上扑射而去！
　　台上，玫瑰圣女、左右花相，以及十二金钗，一个个妙目凝注，端坐如故，容得五剑身形飞临武台上空，左右花相同时沉喝道：“废了！”
　　十二金钗，应声扬手，十二蓬闪光银蕊，闪电般向五剑面门集射而至。
　　五剑急怒攻心，毫无防范，身形一滞，双手掩面，自台顶仰天摔落！
　　同一时候，捧剑五婢中，一婢仗剑循纵飞身而下，剑起处，眼看五剑身首就要分家，就在这一‘发千钧的刹那，凉棚中突有人发出一声断喝：“剑下留人！”随着断喝，一条身形自凉棚中疾射而出，去势之速几较适才上台的那名紫衣少年犹有过之。
　　仗剑婢微一错愕，来人已至身前，左手一拂，点了五剑三处大穴，右手一抄，将五剑轻轻挟起，动作之快，有如巧手穿针，敏捷而自然。众人看清此人相貌，均不禁为之一呆。谁也没有想到现下奋勇救人者竟是那个水泡眼、黄板牙、猥琐而暖昧的山羊胡子丑老人！
　　丑老人挟起五剑，并无放脚逃跑之意，当下但见他手捻山羊胡，跨前一步，向台上嘻嘻而笑道：“我的小宫主，假如老夫多事小宫主会见怪么？”
　　说也奇怪，台上那位视五剑派掌门如奴仆，进出少林，如人无人之境的玉帐仙子嫡系传人玫瑰圣女，这时在看清来人为谁后，微微一怔，竟然改容倾身，含笑答道：“聂老好说，您老瞧着办也就是了。”
　　丑老人似甚快慰地哈哈一笑道：“老夫二十年未履江湖，好多人都已将老夫忘得干干净净，老夫缩头时，宫主最多刚刚出世，而今居然断然卖老夫这么大面子，佩服，佩服，就凭宫主这副慧眼，今后二十年，武林中的天下算是你玫瑰神女的了！”
　　语毕，正待挟着五剑离去，不想就在这时，谷外突然传来一阵怒詈道：“你这杀千刀，老不死的，无缘无故向老娘讨银子添新衣，老娘就知道你不怀好意，怎么样？老娘没料错吧？你这老不死，杀千刀的……”
　　随着怒詈，旋风般卷到一条人影，枯发飞舞，寿拐高扬，正是那个面如鸠盘的老婆子。
　　丑老人变颜变色，先颇惊惶，继而瞥了瞥腋下的五剑，神色一缓，忽然镇定下来。
　　鸠面老妇奔至近前，寿拐正待劈头砸下，及至见到丑老人那副夷然不畏之色，反而呆了一呆，一时举拐不下。丑老人捻着山羊胡，眼角一溜腋下晕厥的五剑，悠然露出一对大板牙笑道：“小老儿若不适时赶至，这小子将一命不保，请问贤妻，小老儿哪一点错了？”
　　鸠面老妇一声啊，突然扔去手中寿拐，一把将五剑抢抱人怀，呼天抢地的干嚎起来：
　　“义儿，义儿，你要有三长两短，将来九泉之下，我这做姑妈的又拿什么向我那死鬼弟弟交代啊于嚎一收，忽然抬头厉声道：“谁下的手？快说！”
　　丑老人信手一指。“打那边走的，临走时说什么：‘如有不服，尽可找去天山……’小老头救人要紧，一时也没有听清楚，唉唉，说来实在是愧对贤妻！”
　　鸠面老妇跺足大骂道：“天山？哼，天边老娘也要赶上那个狗贼！”说着，便待纵身而起，丑老人急忙喊道：“且慢！”鸠面老妇扭脸叱道：“噜嗦个什么劲儿？”
　　丑老人从容不迫地俯身捡起那根寿拐，双手干持，躬身送过去赔笑道：“贤妻怎好丢下这个？还有，贤侄伤势不轻，人不妨交给小老儿，小老儿别的不行，关于疗伤，贤妻是知道的。”
　　鸠面老妇人无词可驳，以人易拐，杀气腾腾地依着丑老人所指方向一路泼骂而去。
　　丑老人稳了稳身躯，捏着手指，喃喃计算着道：“天山……
　　一来一回……唔……这一次可要清静一段日子了。”
　　边说边走，不多一会儿，也于谷外消失不见。
　　这一幕是可笑的，但是，谁也没有发笑的心情，尤其是单剑飞，一直疑忖道：这对怪老夫妇究竟是谁？
　　疑忖间，台上忽然响起玫瑰圣女冷冷的语音道：“现在，时辰无多了，欲投效圣宫者，请勿犹豫，今日散会后，洞庭方圆八百里之内，将划为圣宫禁地，任何武林中人，非经本圣宫许可，不得擅人一步，违者处死！”
　　单剑飞心头一震，迅忖道：这怎么行？我奉命找“姓白的”，必须在洞庭一带游荡，离开洞庭，又去哪里找人？
　　他想着，一发狠心，毅然长身而起！
　　虽然这时候的他，一身轻功已能做到越众腾射，然后一个起落直上台面，然而，他没有这样做；跨越人家头顶是一种逾节的：张狂行为，他不习惯；同时他觉得，除非应变对敌，一点泛泛的轻身功夫，也无炫耀之必要。
　　于是，他从石墩的行列中，昂首阔步走出去，直至台下，方提气一跃登台。
　　今日与会之少年英豪，无一不是鲜衣怒马，而现在挺立在台上的单剑飞，背背旧行囊，一身旧布衣，显得十分寒酸，然而，他衣装虽然寒酸，眉宇间那股挺拔俊逸之气，却为前所未见，这一现身，犹如满池浮萍一支荷，台上台下，眼界突然为之一亮。
　　尤其是那位正中宝座上的玫瑰圣女，更是秋波盈注，目不转瞬，单剑飞吸气定神，然后上跨一步，向宝座中一抱拳，注目朗声道：“在下单剑飞，有一事拟先向圣女请教，未知可否？”
　　台后花令，不期然发出一声轻噫；玫瑰圣女举臂微扬，阻住花令发言，然后朝单剑飞缓缓领首道：“说来听听。”
　　单剑飞从容地说道：“就是想知道圣宫今日除了招收‘花奴’、‘花隶’之外，是否尚需他项人才？”
　　玫瑰圣女望着他，不答反问道：“你问这话是什么意思？”
　　单剑飞端容道：“单某虽仅为一名少林逐出门墙的俗家弟子，流落江湖，无处栖身，但自信尚不致因饥寒饱暖所袭，而作贱到自甘为‘奴’为‘隶’的程度，所以，单某若蒙圣宫另予安排，单某愿尽一己之能，自食其力。”
　　玫瑰圣女淡淡问道：“除武功外你有何能？”
　　单剑飞岸然答道：“粗细皆能，粗能劈柴担水，细能司帐司扎！”
　　玫瑰圣女道：“曾于少林习艺几年？”
　　单剑飞答道：“三年有零。”
　　玫瑰圣女道：“后因何事见逐？”
　　单剑飞答道：“身体发肤，受之父母，因打柴晚归，不愿接受杖刑而自请除名！”
　　玫瑰圣女轻轻一叹，自语道：“是的，这正是少林之所以为少林！”眼光一抬，又问道：“关于文事方面，你是说粗通翰墨？
　　抑或经史诗词皆曾精涉？”
　　单剑飞躬身道：“学无止境，虽兼涉，日精不敢。”
　　玫瑰圣女注目道：“前人咏君山之作，不胜斗量，在你以为哪一首最好？”
　　单剑飞道：“诗为心韵，随感而发，词意因境遇而异，忧乐不同情，贬颂不并格，颇难泛论，君山乃山中之仙，如以秀逸而言，似数雍陶易之‘风波不动影沉沉，翠色全微碧色深；应是水仙梳洗处，一螺青黛镜中心’为佳。”
　　玫瑰圣女听得不住点头，注目间，忽又问道：“唐代诗人，有幸有不幸，就你所知，其中遭遇最堪人叹息者，应该数谁？”
　　单剑飞想了想答道：“有唐一代，诗风虽盛，然诗人间之不幸事却也最多，宫主所指，在下无法妄测；不过，在下总觉得该代汝州人刘庭芝曾得绝句：‘今年花落颜色改，明年花开复谁在？’后悔不祥，乃更作：‘年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。’细味之，仍觉不祥，乃弃去。事为宋之间所悉，阴使奸人刺杀刘庭芝，而将上述诸句润首饰尾收入己集，在下想来想去，因得惊句而丧生，这该是唐代诗人中最大的一桩悲剧了！”
　　“你竟知道得这么多？那可比孟浩然因给明唐无意见到他一句：‘不才明主弃’……”
　　显然，她的原意是指孟浩然因一句五言送尽前程之事，不意单剑飞所说的这位刘庭芝，竟比她所想的孟浩然遭遇更惨。
　　玫瑰圣女说着，顿了顿，喃喃轻念道：“年年岁岁花相似……岁岁年年人不同……今年花落颜色改……明年花开复谁在……”秋波微黯，突然缓举玉臂吩咐道：“录用单剑飞，暂且不列名义，派在厨下充司厨胡驼子的助手！”
　　单剑飞躬身道：“谢宫主。”身躯一直，往台后走去。
　　身后，玫瑰圣女继续吩咐道：“显投本宫之姐妹们，请登台；今年首次选，至此结束！”
　　单剑飞进入台后，台后锦帏低垂，只留下一线通道，直达后面出口，这时一婢掀帏而出，仅比了一下手势，一声不响，当先领路。
　　单剑飞本意想看看那名司仪花令生得何等模样，眼看已无法遂愿，只好默默跟在那个女婢身后，由后面扶梯走下。
　　走下扶梯，前面不远，又是一条谷道，谷道盘旋，或上或下，两岩夹峙，一边窥天，令人有如入迷宫之感。
　　前面那名女婢矫健，走约盏茶光景，眼前一亮，视界突然开朗。单剑飞头一抬，目光所至，心头一震，几乎当场晕厥过去。
　　你道怎么了？
　　原来此刻映现在他眼前的，是一片翠篁修竹，竹林后楼台隐约，显即圣宫所在，在这时，林边一字长蛇阵，人数约五十名，排列得整整齐齐，正是适才所收录的一千“花奴”、“花隶”。
　　那些“花奴”、“花隶”在做什么？
　　在接受周身检查！
　　今日所取录之“花奴”、“花隶”，总数不下七八十人左右，在武台上耽搁最久的，便数单剑飞。
　　而从开始到结果，再加单剑飞在台上耗去的那段时间，先后足有三个时辰之久，可是，检查通过者，尚不及人数一半，检杳之仔细，盖可想见了。
　　他，单剑飞，能接受这种检查么？——