第 八 章
闵守义一走，借大一座后院便只剩下苏天民一个人，寂寞与无聊，使得苏天民坐立不安，不胜烦躁之至。
同一时候，在石埭城东北角落上，一座古老宅第的大厅中，这时也有一人与此刻的苏天民有着同样情形，坐立不安，不胜烦躁之至。此人便是在苏天民心目中认为很“慷爽”，但在闵守义看来，却认为充满“神秘之感”的“罗大官人”！
“罗大官人”衣履如旧，但因身上拿掉衬垫之物，体躯已不似前此之发福，同时，脸孔在除去面具之后，也较先前年轻多多了。不过，这位大官人并未因年轻消瘦而稍损其尊严态度，相反的回复本来面目的罗大官人，这时双目异光闪闪，神情不怒自威，竞非被目为盐商和官员的罗大官人所能企及。
这时的“罗大官人”，双手背负，在大厅中踱过来又踱过去，似乎正在考虑一件什么事，或是在等候一个什么人一般，不时驻足四下倾听，或者向厅外院中张望一下，然后，皱皱眉峰，重新绕厅而行。
大厅内外静悄异常，在厅外，偶尔也有一二名仆妇经过，但都引颈蹑足，不敢发出丝毫声响。
忽然，一名劲装汉子于二门口出现，这名风尘仆仆的劲装汉子甫于二门口住足现身，大厅中立即传出一低沉的问询道：“是井师父么？进来！”
井姓汉子快步登阶，于厅口一躬身道：“小的参见庄主。”
厅内问道：“野猪林落脚的是何许人查明没有？”
井姓汉子低声道：”小的于暗中观察对方那种排场与气氛，仅看出对方颇有可能是九帝中人，至于对方究竟是九帝中的哪一位……”
厅中那位罗大官人似乎对九帝之名并不发生兴趣，这时拦截着问道：“那么你有没有找上那名黑水尸狼，盘问他那天究竟在那名愣小子身上看到什么东西才掉头走开的？”
井姓汉子嗫嚅着道：“报告庄主……您……知道的！因为那是在九帝之一的心腹重地中，小的实在不敢过分放肆，所以，小的……”
厅中喃喃骂道：“饭桶！”
井姓汉子惶然垂首应道：“是的，小的太没有用了！”
厅中停了片刻，又道：“另外有没有什么发现？”
井姓汉子低声道：“没有。”
井姓汉子顿了顿接着低声又道：“启禀庄主，小的现在这就回去向二名小子逼回银子，庄主以为怎么样？”厅中哼了一声道：“银子！银子！你们这批饭桶一天到晚就只会想到金子、银子的，试问，一万两银子就白白丢掉又算得什么？难道你还愁那二个小子飞上天去不成？哼，想不到这次花费如此心机，结果竟然一无所获！”
井姓汉子赧然不语，隔了片刻，神色一动，忽然说道：“报告庄主，那名愣头愣脑的白净小子，庄主以为会不会就是那天在故宫出现的苏姓少年？”
厅中啊了一声，停了停方才促声道：“对，对，是的，这一点大有可能，赶快传令下去，齐集这儿八神将，务须于今夜三更之前将那小子擒来交孤王亲自盘究拷问。噢，不，还有，吩咐虞姬也随他们去，这小子如属九帝之嫡裔传人或是后人，必然身怀玄功，八神将也许降伏不了，另外这儿是花帝禁畿，要他们检点些，下手时要迅速、俐落、干净，不许拖泥带水……”
当夜二更左右，在迷蒙月色下，石埭城南，福寿老栈第三进后院中，有如灵狸般先后窜落十来条矫捷的身形。
这与日前方氏夫妇所遭遇者完全一样，对这批然星之降临，苏闵二人在事先可说毫无所知。虽然闵守义较苏天民敏感，曾怀疑到罗大官人之身份，可能不是一名普通商人或官员，但是，说什么也没有想到，所谓“罗大官人”者也，竟然会是那位“洞仙庄主”的化身。
傍晚时分，闵守义兴冲冲的回到客栈，说是已经找到一个可靠的委托对象，其人系本地之武林名宿，姓“古”，表字“中坚”，外号“黄山铁胆客”，此人艺了嵩山少林，为少林第十八俗家弟子中成就最高一个。据说此人不但在武功方面已尽得少林上代掌门人一方大师之真传，由于一方大师之熏染，其品德之高超，也素为各方所景羡。二十多年来，每逢年节，少林寺均由达魔院派出专使，一方面表示在问之意，一方面就少林各项绝艺有所请益，在少林而言，这是相当罕见的，由此亦可想见此人在武林中享誉之隆。
这次鲁西之赈灾工作，苏皖方面的负责人便是这位黄山铁胆客！
苏天民听说找到这么一位人选，自是喜欢不尽。二人为了早卸肩，决于第二天一早便将银箱全部运去古府。这一晚，苏闵二人因为问题能顺利解决，二人都喝了一点酒，在饭后还下了二盘棋，方才尽兴各自回房。
由于苏闵二人未料及变化会发生在一夜之间，再加上一路旅途劳顿，二人上床不久，便都呼呼大睡。因此，当那名“虞姬”领着“神将”等人到达时，两小房中既无灯火，亦无任何声息，见到这等情景，反使那名虞姬感到狐疑起来。
临行之际，庄主曾一再慎重交代，说千万不可对这两名小子疏神大意，因为他相信二人之中，必有一人为九帝之后人或传人。
九帝的后人或传人会像现在这般毫无防范？虞姬不能无疑。
这时，在这名人美、心毒、武功奇高的魔姬猜想中，她以为两名小子可能早有警觉，眼前这种反常的平静，也许正是两个小子布下的陷阱！所以，一行来势虽疾，但在跳落院心之后，走在最前面的虞姬反而王臂一扬，一下约住身后八神将以及那名井姓总管的前扑之势。
就在这时候，远处大街上忽然遥遥传来一阵不明腔调的醉歌：
四海谁知我
一到横空
时驭流星渡银河……
值此夜深人静之际，这阵歌声听起来特别粗糙刺耳，不过，以目下这批魔徒耳目之灵，一时之间竟然谁也分不清这阵歌声究竟来自前后左右的哪一方，初听在东方，细听却又似乎来自西方，继续再听下去，最后竟好像每唱出一二个字就换去另外一个方向一般，八神将相承愕然，那名虞姬的脸色则一下苍白起来。
只见她呓语般喃喃道：“‘一剑横空’？是了，在庄主口中时常提到，那位外号叫什么‘银河流星客’的‘剑帝’高飞虹，大概便是此人了。”
虞姬身后的井姓总管这时神色略定，走上一步，悄声道：“请姑娘别忘了主上的严谕，来人纵为剑帝，我等亦须逮人复命，何况来人还不一定就是剑帝，也不一定就与这二个小子有关呢！现在二更已过，三更转瞬即至，尚请娘娘从速把握时机。”
虞姬悚然一凛，忙答道：“是的，若非井师父提醒，奴家可差点误却大事。”
可是，这位虞姬警觉得太迟了！这阵不成腔调的歌声在震惊了众魔徒之余，可同时也将苏闵二人自熟睡中惊醒过来。苏闵二人对这种歌声印象都很深刻，以至二人一为歌声惊醒，立自床上霍然挺身坐起。
二人揉目侧耳，凝神之下，睡意全消，不过，等二人完全清醒之后，那阵歌声业已远处，反是院中那名井姓总管与虞姬的一阵低语却于这时分别送入二小耳鼓中。
苏闵二人不约而同地一跃下床，拨开门闩，同时自两边厢房中一跃而出。
由于二人不谋而合，于同一时候采取着同一动作，致使院中众魔均为之大吃一惊，以为两个小子早有准备，八神将在受惊之余，本能地发出自然反应，立即大喝一声，人分两支，分别扑向苏闵二人。
虞姬朝那名井姓总管一使眼色，后者奔去闵守义那一组，前者则朝苏天民这一组纵身扑来！
因为洞仙山庄的命令是三更之前必须缴交人犯，故魔徒们人人不遗余力，一照面便施杀手，想将苏闵二人一举擒服。
苏闵二人在开门之后方才看到来敌竟有如此之众，二人虽属初生牛犊不怕虎，但因众寡过于悬殊，也不禁微感心慌。
闵守义一边挥拳奋战，一边大嚷道：“喂，朋友们此行究是为银子，还是别有所图，请朋友们先露出点口风好不好？”
八神将听如不闻，无一置理，手底下却反而愈攻愈紧。
苏天民冷眼旁观，业已瞧料几分于胸，对方人人蒙有面罩，他虽明白这批人系那位罗大官人所遣使，却依然不悉所谓罗大官人即为洞仙庄主。
他现在的这一身武功，自非闵守义所能望其项背，是以二人迎战之敌人在人数上虽然相等，但劳逸之势却不可同日而语。
不过，话虽如此，在此刻的苏天民来说事实上他也有他的烦恼，如凭他现有之身手，他实在不难一人独退全敌，可是，他爷爷有严训，非至生死关头，不许轻易使用家传秘学！
这正是他那天在开封平安客栈，宁可听令那名洞山庄三公伪饰的金刚孙三从容逸去，也不肯逞气使出天雷八式的原因。
现在，苏天民自己这边虽能从容应付，但是，闵守义那边可就危急了，所以，苏天民为难之至，他该不该以家传绝学，来解决这批魔徒呢？爷爷的吩咐，是连他自己不到生死关头都不许使用天雷八式，如以天雷八式去为他人解困，自然更非爷爷所许可了，可是，话说回来，他不使用天雷八式又怎办？他难道眼睁睁地看着闵守义毙在敌人乱掌之下不成？
这原是苏天民起初之烦恼，而现在，他自己这边也跟着紧张起来。他以华山和昆仑二派揉合的轻身术，周旋在敌阵之中，先还绰有余裕，没有多大工夫，他忽然发觉五名敌人中那名黑衣蒙面女子先前之所以未竟全力，纯系在查察他的武功路数；现在，她见他始终一味游走闪避，似乎渐感不耐，只见那女子一声轻嘿，身法突变，不但出招遽转辛辣凌厉，身形了随之灵活起来，苏天民为其所迫，渐渐陷入窘境，而那边的闵守义，此刻处境之危，自然更是不消说得的了！
苏天民这时业已顾不得许多，牙关暗咬，便待以天雷第一式“雷动九霄”，先将对面这外黑衣蒙面女子加以解决，就在这时候，闵守义那边五名劲装蒙面之一，突然惨哼一声，猝然向后栽翻！
苏天民讶异间，第二名劲装蒙面人跟着又是扑通一声翻倒在地！
苏天民更感惊奇了，心想：“这小子难道还另外藏有绝活儿不成？尚好我能沉得住气，没有蓦然以天雷招式出手，看样子倒真是人不可貌相呢……”
谍知苏天民一念来已，那边闵守义已然欢声大叫道：“苏兄，要得，再来啊，苏兄，身上带有多少暗青子，全赏了这批兔崽子吧，小弟我，快，快撑不住啦！”
苏天民不禁一呆，讶忖道：“什么？小子以为是我下的手？那么刚才这二名魔徒不是他小子给放倒的了？”
苏天民正在诧异间时，忽听西边院墙上有人嘻嘻一笑道：“学会了没有，妮子？就是这种打法。瞄准后脑，出手时稍稍偏低，因为对方在听得脑后生风响时，往往会本能地耸肩龟缩，这样一来，便可以恰到好处，来，接住，我残废另外还有约会，现在你娘子独个儿练着玩吧！”
那人说完，又是嘻嘻一笑，接着一道友身形冲天而起，去势如矢，眨眼消失不见，细辨此人口音，正是先前那名发出歌声的神秘怪人。
怪人去后，立即有个少女的口音自言自语道：“我古玉蓓就不信只你烂腿一人会打这种……”
一声轻嘿过去，第三名魔徒应声倒地，紧接着，呼啸掠空，魔徒们惊叫之声此起彼落，转眼之间，又有三名魔徒倒地不起。
至此，八神将业已八去其六，剩下的只有二神将、井姓总管，和虞姬等四个人了。
虞姬因部众丧亡过半，不由得既骇且怒，这时她顾不得再拿苏闵二人，她知道，先行收拾暗中那施放暗器的少女，才是当务之急。
于是，她急急纵身脱离战圈，面向院墙上戟指喝骂道：“哪里来的疯丫头，你给我滚下来！”
院墙上那名少女冷冷一哼道：“下来就下来，什么了不起？你家姑奶奶难道还会怕了你这个泼婆娘不成？”
答话声中，一条青色身形从墙头暗处涌身纵落，来的这名青衣少女看上去最多不过十五六岁光景，弯弯的眉毛，大大的眼睛，樱唇紧抿，秀鼻挺直，两条乌光发亮的小辫子分技两肩，益发衬托出一副纯真可人的娇戆神态。
虞姬于看清连丧己方六人之众的敌人，原来竟只是这么一点年纪的一少女后，不禁大感意外，她紧逼着过去嗔目喝道：“你这野丫头何故任意伤人？”
青衣少女毫无惧意，闻言皱皱鼻尖嗤然道：“你这婆娘领着九个大男人来找二个少年人的麻烦又是凭仗些什么，你婆娘能说得出理由来吗？”
虞姬勃然大怒，玉手一挥道：“井师父，将这小贱人拿下来再说！”
井姓总管应声腾步而上，口中喝道：“你丫头乖乖束手就擒吧！”
青衣少女不屑地斜了他一眼道：“你啊！哼哼，还差得远呢！”
青衣少女口中说着，人立原地，纹风不动，容许井姓总管右手五指点面抓落，方才展袖一拂，同时沉声低叱道：“滚开！”
虞姬秋波眨动，蓦地神色一变，脱口惊呼道：“不好，井师父快退，这丫头使的流云袖！”
可是，已经慢了！等到虞姬呼喊出口，井姓总管已然如挨快鞭般，一声哎哟，缩手不迭，退后低头一看，右手五指已然折其三！
井姓总管在一阵剧痛攻心之下，顿时引发一股潜在之狂性，这时疯虎般一声大吼，便待向青衣少女舍身扑去。
虞姬大喝一声：“井师父且慢！”娇躯一闪，旋风似地拦在井姓总管身前。
虞姬拦下井姓总管后。抬头向青衣少女注目问道：“流云袖为少林绝艺之一，你丫头适才又自称姓古，难道你丫头与这儿的黄山铁胆客古老儿……”
青衣少女冷冷截口道：“既知我爷爷之名，就不该在黄山地面惹是生非！”
虞姬愣得一愣，忽然转身向井姓总管沉声道：“带人走！”
井姓总管不敢有违，只好忍着气，指挥另外二神将地下六具死尸扛起，又回头朝青衣少女狠狠瞪了几眼，方才悻悻然越墙而去。
青衣少女待魔徒去远，转身朝苏闵二人打量了一阵，然后望着苏天民问道：“你们跟刚才这批人为了什么事过不去？”
苏天民欠身答道：“感谢古姑娘出手相助。在下苏天民，与这位闵兄弟系随开封振汉镖局来此，路过野猪林，略建微功，致蒙货主赏银二万四千五百两。在下二人本拟将这笔银子移赈鲁西灾民，不意竟引来这一批男女强人，若非姑娘适时赶到，后果真是不堪设想。”
青衣少女乌眸一转道：“借大一批银两你们准备如何运去鲁西？”
苏天民道：“准备委由今祖代劳。”
青衣少女点点头道：“你们算是找对人了，家祖在三两天内将有鲁西之行，你们来的可说恰是时候。”
闵守义插口道：“现在天也快亮了，既然古姑娘在此，我们何不请古姑娘这就差人前来点收，也好趁此了却一桩心事？”
苏天民望向青衣少女道：“姑娘以为如何？”
青衣少女沉吟着道：“也好，我马上去前面叫人送信，请两位在这里稍等一等。”
不一会，青衣少女去而复返，向苏闵二人道：“人派去了，最多再过半个时辰，家祖便会带人过来的，难得两位如此慷慨，我古玉蓓代表家祖，先为鲁西灾民向两位敬致谢意。”
苏闵二人连称不敢当，接着，苏闵二人将这位豪爽不让须眉的古玉蓓姑娘请进中屋，三人年纪相去有限，经过一阵闲聊，立刻谈得非常投机。
店家早被惊动，他们都认得古玉蓓是这儿铁胆客的孙女，所以也没有引起多大骚扰。
在闲谈这中，苏天民忽然想起一件事，于是向古玉蓓诚恳地说道：“在下有句话想说，尚望姑娘切勿见怪，令祖在武林中的名望，以及他老人家在武学方面的成就，那是谁都知道的，不过，刚才那批匪徒，尤其是那个女的，身手实在不俗，今夜之战，这女人始终未尽全力，她能一眼识出姑娘武功源流，便足以证明这女人之不可轻视，而这些，都还不是主要问题，最可虑者，则为那名幕后指使之人。姑娘今夜连损对方六名爪牙，最后又将那名什么井师父加以重创，对方于此等情形之下竟肯忍辱收兵，显属另有图谋。所以，姑娘等会儿见了令祖，最好将经过情形向他老人家详细禀明。所谓害人之心不有，防人之心不可无……”
古玉蓓点点头，接着又笑了一道：“谢谢苏大哥关切，不过，依小妹看来，这批匪徒如想报仇，机会似乎也不会太多，当今各大门派，向尊少林为首，而少林一派，在今天能与家祖平起平坐的，总共也不过三五人而已；撇开这几大门派不谈，再往上数，便是‘武林九帝’。‘九帝’之中，别的小妹不知道，花帝是大前年来黄山的。这位花帝自来黄山之后，差不多十天八天便要邀请家祖去他那儿奔上一局，另外，还有……”
苏天民哦了一下，忙问道：“花帝是怎样一个人，姑娘见过没有？”
古玉蓓摇摇头道：“没有。”
苏天民一愣道：“姑娘不是说……”
古玉蓓哼了哼，说道：“我呀，我讨厌他们那副县排场！平常难得出一次门，但是，一旦出得门来，便是前打伞，后撑盖，既有什么红旗武士，又有什么蓝旗武士，就好像真是皇帝一般。哼，全是奥美！如果想上山谒见，还得先什么后，什么妃的领取什么花符，然后才能凭符人宫，我爷几次要带我去，并说花帝已答应见面时将以一套什么绝艺活儿为见面礼，我都回绝了，我古玉蓓才不稀罕跟这种妄自尊大的老怪物们打交道呢！”
闵守义咳了咳插口道：“刚才姑娘‘还有’，‘还有’什么？”
古玉蓓噢一声，芳容顿转愉悦之色，点头笑道：“我是指那个大烂腿也就是那个唱来唱会都是那么几句的怪物，你们刚才没有听到他的歌声么？”
苏天民也是精神一振，忙答道：“听到了，此人究竟是谁？”
古玉蓓笑道：“我爷爷说他是九帝中的‘剑帝’，呸！我才不相信呐，花帝那么讲究排场，他却连一套干净的衣服都没有，同为帝字号人物，哪会差得这么远？不过，此人武功还不错，人也蛮风趣的，所以我倒宁愿跟这种人来往，也不管他是不是真的剑帝。”
苏天民又问道：“姑娘认识此人多久了？”
古玉蓓道：“很久，差不多是花帝住来黄山的同一时候。”
苏天民道：“那么这位剑帝与令祖一样，也是花帝座上的常客了？”
古玉蓓大摇其头道：“恰恰相反！”
苏天民又是一愣道：“怎么呢？”
古玉蓓道：“小妹不敢说二帝之间一定有什么怨隙，不过，很显然的，二人之间必然有着什么忌讳却无可置疑……”
闵守义道：“姑娘能不能说得明白点？”
古玉蓓道：“这位剑帝就算他是真的剑帝一一他与家祖似乎是老相识，不过在花帝未来黄山之前，小妹却没有见过他。之后，那就是说，花帝来了黄山之后，这位怪物突然出现了，有时十天八天来一次，有时三五个月来一次，来的时候或在清晨，或在傍晚，更有几次在深夜，就像今夜这样……”
闵守义插口道：“今夜他是……”
古玉蓓白了他一眼道：“你别打岔好不好？这个留到最后再说不行吗？”
苏天民赔笑道：“别理他，姑娘说下去吧！”
古玉蓓接着道：“他每次来几乎没有第二件事，拍拍那张大肚皮，既讨酒，又索向，吃喝完毕，谢也不讲一声，就此扬长而去，我当时实在看不顺眼，但因我爷对他始终礼敬有加，也就不好表示什么。有一次，我实在忍不住了，便趁我爷不在时，上前向他责问道：
‘尊驾每次来，大刺刺的，要吃有吃，要喝有喝，是不是以为我们姓古的一家惹你不起？’讵知他竟嘻皮赖脸的嘻嘻一笑道：‘岂敢！’我火了，板脸道：‘什么叫岂敢？’他道：
‘求其公平而已！’我怒道：‘你在胡诌些什么？’他笑道：‘你们对花帝不是很客气么？
咱家也有人喊为剑帝，同为帝字号人物，难道偶尔扰一顿也不行？’我道：‘俗云：礼尚往来，花帝虽然吃过我们古家的，但也请我爷的次数远较来我家的次数为多，你请我爷吃过一顿没有？’他摇头道：‘小气呀！小气！’我得理不饶人，追逼道：‘你别环顾左右而言他，还个名堂来呀！’唉！真是气死人！”
苏天民吃了一惊道：“什么事气人？”
古玉蓓道：“你道他底下怎么说？他说：‘你这丫头目光也太短浅了，知道吗！咱家除了剑法天下无敌之外，尚精相人之术，令祖一生得意，但晚年必有一场杀身之祸，到时候，花帝帮忙也许有限，但是我这个剑帝’我当时强忍一肚怒火，反唇相讥道：‘因为你比花帝强？’他摇头道：‘非也！’我冷笑道：‘不然怎么说？’他道：‘分别就在花帝一向养尊处优，常年躲在深宫里，远不及我残废到处飘荡来得消息灵通，外面天掉下来，他花帝不一定知道，咱家就不同了！外面只要个风吹草动’我又讽刺他道：‘人家手下有着那么多的武士，你呢？你啊，你这个剑帝剑都没有一把！’他笑道：‘花帝头上有没有插花？
令祖的胆是铁做的么？身上佩剑的人最多只配当当别人的卫士而已！皇帝带剑成何体统？’这位剑帝，就是这么一个人！小妹起初是讨厌他，后来见他疯疯癫癫，天真得像个大孩子，便对他印象渐渐好转起来。”
古玉蓓顿了顿，接着说下去道：“这样，过了没有多久，小妹忽然发现一件事，便是花帝每天有差人来，这位剑帝便设法避去一边，就好像深怕被花帝知道他在这里似的，我问他：‘你怕花帝么？’他答道：‘废话，当然是怕了，不怕做什么耍这样躲躲藏藏的？’‘剑帝’会怕‘花帝’？我当然不相信他这鬼话！暗地里，我问爷爷，剑帝回避花帝的原因何在？爷爷总是含糊其辞的说：‘这跟你们娃儿家有什么关系？’所以，我只知道‘花’‘剑’二帝之间可能有着一些芥蒂，却始终弄不清楚到底为了什么才会这样尹邢避面！”
古玉蓓说到这里，转脸过去朝闵守义望了一眼接着道：“今夜，小妹于后院中练了几趟剑法，正拟入房就寝时，这位剑帝来了，他于院墙上招手道：‘你妮子不是想学一点上乘暗器手法么？来，咱们打活靶去！’于是我便跟他来这里。”
古玉蓓说至此，忽然望向苏天民问道：“这位剑帝似乎早知道你们两位有今夜之厄，他之约来小妹，决非出自偶然，你们是不是过去认识他？”
苏天民道：“过去只见过一次，那是开封，那一次也是蒙他指点迷津，此人对我们算来已有着不少恩惠呢！”
古玉蓓正要说什么，眼光偶溜院外，不禁咦了一声道：“这么久了，人怎么还不来？”
苏天民道：“横竖马上天亮，再多等一会儿也没有关系。”
古玉蓓皱皱眉摇头道：“小妹不是这个意思，家祖一生热心公益，一听有人乐捐，无不立刻亲自造访，更不用说像二位捐出这么大的数字了，到现在还不见他老人家带人前来，难道是被那位烂腿剑帝缠住了不成？”
苏天民道：“那么姑娘要不要亲自回去看一看？”
古玉蓓点头起身道：“很抱歉，小妹实在有些放心不下，二位请多坐一会儿，小妹回去看看，天亮之后立即过来奉陪。”
古玉蓓走后不久，天色渐亮，店家端进早点，苏闵二人用完早点之后，正想去外边看看古玉蓓来了没有时，一名店伙忽然匆匆走了进来道：“古府派来车子，请两位马上过去一趟！”
苏闵二人均为之不胜惑然，心想：“银子在这里，不派人来，却接我们去，这是什么道理？”