第 三 回 忍泪从军 艳婢心苦志 将人比己 少妇纳新姬

  秦方见于冕着急起来,连才回到家门的儿子也骂了,想起这事发生在夜间,休说他小兄弟,连到所有寄宿在于家的侠义,何曾不个个是死人?本要说明原委,因见于冕身后跟着不少前辈。
  知一说出来,彼此都显得尴尬,只好劝慰道:“亲家翁不必着急,令郎己知何人做案,不难水落石出!”
  几位老侠不明就里,只觉对方兀是大胆,居然敢来这里做案,不由暗自称奇。于冕被秦方一劝,自知急也无用,唉声叹气地走进厅堂,立即唤两个儿子到书房去斥责一顿待气稍平,才听取于志敏的禀告。
  其实,这事那能怪于志敏弟兄不小心防护?当夜闹到天交五鼓,才各自寝息,任凭是谁也料不到在天色将晓的时候,仍有人敢来持虎须。再则于冕替幼子答应了三房媳妇,经长子禀告之后,心想王紫霜可能与幼子做成一对,由于于王两家情份来说,决难推却,骆中明曾经见过王紫霜,也再三纵恿于冕将王紫霜也算成一份,所以起这座房子的时候,除了一连四进正屋,还另有回廊、厢房、天井、花园,将最末后一厅四房当作于志敏四房媳妇久居之所。
  因此,两兄弟所宿的书房竟和后进屋子隔了两间,若有什么响动,前面也难得听到。于虽听了幼子一番恭顺的禀告,心里也微微明白,长叹一声道:“这事怎好以配之魂己敦请府尊和都指挥同知来吃喜酒,敢情轿子已经上路,难道还要命人去挡吗,请他们拆回去?”
  于志敏一想,这确是有点尴尬,但事已至此,只有尽量设法,眼珠一转,计上心来,忙道:“敏儿倒想出一个法子,不知可能使得?”
  于冕道:“你先说来!”
  于志敏道:“蝉妹出走,鸾妹被妨,玲姊也出走……”原来他早料定老父一知闵小玲出走,定必十分震怒,所以由京里寄信回家,只票告与王紫霜及红姑成婚的事,将闵小玲搁过一边,待当面禀告。
  果然不出所料,于晃一听到闽小玲出走,博得站了起来,喝一声:“什么?她为甚要走?……”重重一拍桌子,怒喝道:“定是你私婚的夫妇,欺负玲媳致她赌气走了!”不问有理无理,重重地给于志敏两个耳副,还要大骂道:“你这逆子真气死我也,还有何面目回来见我?”
  于志敏一续亲父震怒,已恭顺跪倒,既不敢吭声,又不敢运功相抗,被打得两颊红肿,两眼含泪。
  诸侠义见于冕叫他两位儿子往书房间话,不便听人阴私,各在厅上谈论玉鸾失踪与仙女教的事,忽闻于冕在书房里暴喝,怒骂,知他痛责于志敏,因为父母宾子,别人不便拦阻,只有骆中明与于家关系非浅,急奔往书店,一路众呼道:“老弟敢是疯了,有话怪慢再说!”一进书房,瞥见两兄弟跪在于冕面前,于冕还要再打,急架开他双手道:“给我一片薄面好不好?”
  于冕见是骆中明来劝,念及他招随老父多年,而且破家之时,多得他救出二小,为于家保存这一线香烟,这个恩不能不报,这个帐不能不买,只得停手苦笑道:“我正要打死个忘恩负义的小畜生,何劳老哥劝随?”
  骆中明见两小兄弟直挺挺跪着,于志敏两片撤脸被打得一片红肿,不由得怜惜起来,冷“哼”一声道:“我看你五十不到,却是比找还要糊诊!敏儿才回来不到半天,就被你并成这样子,亏他懂得孝顺,不然,岂能让你打得着?要说他忘恩负义,我试问你,能做忠臣孝子的人,会是忘恩负义心人么?”
  念峻被骆中明触动衷肠,竟呜呜痛苦起来。
  于冕因心一想,再看跟前的情形,怒火稍息,回顾骆中明道:“老哥不知,我替他答应三门亲事,他总弄得走的走,放的放,你说气不气人?”
  骆中明听说连往岗底斯山寻于志敏的闵小玲也一并走了,大感突然地喝问道:“到底是怎样一回事?”
  于志敏泣道:“玲姐到达网底斯山一共不到两天,头一天正是与魔教决战的最后关头,她还相紫霜、红姑……,”于冕忙道:“且往!什么红姑?你先说来!”
  于敏只得把红姑如何搭救他,后来如何被魔党所擒如何追踪解放,才连续大破魔教的情节说了。
  于冕微微一笑道:“你倒是知恩报恩,只苦了我这几位媳妇,你快把闻姑娘怎么走丁的事说来!”
  于志敏最担忧的还是怕严父会责备私纳红姑一节,这时见他轻轻抹过,心神大定,续道:“当时玲姐姐和他两人协力杀贼,有说有笑,不料到了第二天晚上,玲姐姐忽然拿了一包东西交给孩儿,乘孩儿启阅的时候,她却走了!”
  于冕道:“她给你什么东西?”
  于志敏道:“是她得一封信,几绺头发,和爹爹给孩儿的手谕。当时孩儿也追寻到半夜;只是寻她不着!”
  于冕“唔”了一声,眼角挤下几滴泪珠,凄然道:“你起来罢,你认为这事怎样区处?”碍在儿女私情,不便向爱子取索书信来过目。
  于志敏虽然获他爹爹命他起来,仍恭顺跪答道:“她们三人,二走一被掳,敏儿无论如何也得找他回来,尤其是蝉姐被奸贼以沸水毁颜,更当设法替她恢复……”
  于冕见幼子说时,语声朗朗,好像蛮有把握似的,不由一声“好!”接着道:“本来理当如此!”
  骆中明将两兄弟顺手扶起,对于志敏,叹了一口气道:“你这孩子真不知天高地厚,到处惹来一身魔阵,将来怎么得了!”
  于志敏似羞似愧,低头不敢做声。
  于冕亲切地注视爱子的秀脸,只觉他神清气朗,光采照人,心里也明白几分,轻喟一声,说一句,“也罢!生得灵慧,不见得就是福泽深厚,敏儿得步步当心才好!”话虽如此,但他也自知此事不如人意者,十常八九,只见爱子恭身说了一个“是”字,他自己微微一笑,又道:“方才你说有法子教府尊不来,先说这事要紧!”
  于志敏定一定神说道:“孩儿并不是说叫他不来,而是将今夜的盛筵改个名目!”
  于冕道:“改换什么名目?”
  于志敏道:“我们改成一个庆功宴,第一、曹奸贼被斩,第二是西厂这些奸党几乎全毁在此,虽是我们尽力捕获,但我们不需居功,将功让给他们,由他详报,他们定是喜欢!”
  于冕道:“改成庆功宴,并无不可,但府尊原是为了你的婚事才来,须有人事先对他说明才好!”
  骆中明一拍胸口道:“这事包在我身上好了!”他原是一位退职的参将,府尊不得不买他几分面子,所以服敢包揽这事来做。
  于冕见骆中明一口应承,喜道:“有劳老哥走这一趟了,恐怕府尊和范同知已经起程,须得早点前往哩!”
  骆中明道:“找立迎上去就是!”说罢告退出门,径自去了。
  于志敏想到一事,嚅嚅道:“玲姐她们走失,自然要去寻找,但紫霜她们在几天敢情就要到达,皇上听说东厂都指挥牛祥唠可能西走瓦刺。蛊惑也先再度入寇中原,曾命孩儿往瓦刺走一遭,杜绝将发的事件,一时不知先办那一椿是好……”
  于冕毅然道:“当然以皇命为先,那还用说!”
  于志敏自然知道以皇命为先,但也要得老父答允才敢放心,当下应了一声,和于志强退出书房,绕过厅堂,走往后院,这才松了一口气。
  秦玉莺早就听到公公在书房里发威,斥责他两兄弟,提心吊胆,不知他两人吃些什么苦头,一见他两人身影溜往后院,忙赶往后面,正遇上于志敏“唉”了一声,不禁好笑道:
  “这一顿排头敢情十分好受!”
  于志敏情绪纷乱,也懒得理会。于志强却勉强笑道:“你也该说句话儿解闷才好,还要赶来气人!”
  秦玉莺哼一声道:“你兄弟吃了公公的排头,那还不是你们自己不好,怪得谁来?谁该给你解闷儿哟?”
  于志敏猛然一顿胸,颤声道:“是我不好!哥哥!嫂嫂!你们好好服侍爹……”
  秦玉莺见他那一顿脚,竟把阶石顿得粉碎,知他性子比谁都烈,再听到他颤声吁咛,心里一惊,忙抱紧他一臂,呼道:“你想往那里去?”
  于志强也猛省过来,急把乃弟另一条手臂拖住,关切地喊道:“弟弟!你不能走,你要一走,爹爹该多么伤心,他天天盼望你回来……”
  于志敏原是一时强不开,觉得情魔困扰,一身茫荒,才想远遁天滚,让骨化飞灰,不给人间留下半点形迹,此时被兄嫂一阻,不由得施从中来,委曲得流下两行凄泪,主颤声道:
  “你们别说了,我自己知道,除了死,没有方法摆脱这么多的纷扰!唉……
  谁教我……”
  忽然一个甜脆的声音在门角格格笑道:“谁教你什么?谁放你长得太美了,教人家女孩子要喜欢你?死!没有那么便宜,多少人肯放你去死?”在这一阵笑语中,秦浣霞和盛逸芳已笑吟吟现身出来。
  盛逸芳接着秦浣霞的话尾,“唉”一声道:“不害着,偌大一个孩子,还要哭哩!”
  原来女孩子最喜打听别人的私事,一见他弟兄由书屋退出,躲躲藏藏绕往后院,玉鸳竟不向备人打过招呼,也匆忙的走开,就知有好戏看,盛逸芳和秦浣震互换一个眼色,立刻溜往后厅,躲在门后偷听,待见他三人闹成一团,才现身出来。
  于志敏被他几个一闲,哭也不是,笑也不是,睁着一双目痴望着天空,敢情那飘浮的轻云,会启示他应走的路。
  秦玉莺年纪虽比他两人小,但嫁了的女孩子脸皮总要厚些,横他两人一眼:“你们还不过来劝他一劝,要是我兄弟死了,虽然轮不到你哭,倒也不好受!”
  盛秦二女被她这样一逗,不期粉脸飞红,同时“呸”了一声,拨头就跑,却把于志敏惹得“噗嗤”一笑。
  秦玉莺忙叫道:“你们别跑,一跑,他又要哭了!”这一来,无异让她两人跑得更快。
  但是,于志敏已无法再哭,也不能扳起脸来,他灵明一复,立听到又有脚步声走来,忙道:
  “嫂嫂放手!又有看笑话的来了!”
  这回到来的是明因师太和龙啸云,还有于冕和秦方也跟在后面,幸而玉驾和了志强都己松手,不然更加尴尬。
  于冕见他三人像木头般站在一起,幼子泪痕未干,也不知究竟发生什么事,老眉一坚,瞪着于志强道:“你们又闹甚么?”
  于志强生性老父震怒,那敢答话?还是秦玉莺看着父母在旁,嚅嚅道:“敏兄弟说他要死哩!”
  于冕冷眼向于志敏一扫,喝一声:“还不快拜谒你岳父母?”
  于志敏只好随声下拜。
  龙啸云虽因爱女被掳而伤感未尽,到底又得到一拉娇婿而略解愁容,受了于志敏四拜然后挽他起来,攒入怀中,抚摩他的病背,柔声道:“好孩子!年纪轻轻。怎好说那不好的字眼?你别着急,慢慢找你姐姐妹妹回来,一同这个快活的日子!”仰望着于冕道:“于老兄!这被于我也有一半的份儿,就不准你胡乱发恶!”
  于冕见亲家母这般说,心想:“走的是你的女儿,你受怎样就怎样,那还不由你?”当下笑笑道:“但凭亲家母教导就是!”
  龙啸云说一声:“当然!”拉着于志敏出外问七问八去了!
  这一夜,于府仍然大开盛筵,除了原有潘义恢之外,还有府尊和都指挥同知,与及他们带来十一二位大小将员,将近百名的兵勇,把于府头一进的大井和前庭坐得满是人头不论是官,是兵,莫不欲光见这位力剿魔窟,震惊帝座的少年英侠于志敏为快,府尊更情他一肚子文才,特要考一考这位少年人,不料对答下来,只觉对方真个是才高八斗,学富五车,连他自己也不知、人家用的是那里找来的典故,只好喟然叹道:“于二公子这般才学,要去考文料,那怕不摭抬个把状元,光宗耀祖?”
  于志敏虽觉得这些官僚俗不可耐,也得强打精神和他们敷衍,唯唯否否,还算不失大体。
  当夜席终人散,于志敏将自给的几本图册给于志强。一本是他自练的各种功夫,转教于志强练习之用,另外两本是“连环珠玉剑法”和“盘龙剑法”,他在南昌和玉莺姐妹初见面的时候,曾经答应过各教她一套剑法,却因连年奔走,没有机会,只在旅途上利用闲暇,绘成图册,这时交给哥哥转交嫂嫂。然后,再找文信儿过来,也交给他一本厚册,并吩咐道:
  “这本国册除了十二字与及履空蹈虚,束气成钢,展气成雷,三花聚顶,一片丹心等绝学之外,举凡我学过的东西,里面大半都有,只要你勤学五年,已赶得上当今最厉害的魔头,纵使茅干亨复生,也难得胜伤一招半式了,但是,道高一尺,魔高一丈,你进步,别人也在进步,半点也荒废不得大意不得……”
  文信儿对别人可算是十分顽皮,对这位年纪比他大不了多少的师父,却是必恭必谨,唯唯称是。
  于志敏续道:“再则:我给这本册子,你必须以一年的时间完全背诵得出来,并练得乃点不错,到了明年此日,必须将它焚毁,休教别人盗去而为害世人。须知练成这册上各种功夫之后,除了师姐,师祖母,你王师母和我之外,已无人能制,你要是把它遣失了,就是极大的罪过!”
  文信儿听得汗毛根根竖起,连说:“徒儿不敢!”
  于志敏笑了一笑,又道:“明天我就要往很远的地方,本想把你带去,却因你功力不足,去了反而累我,你回去睡了罢!”待文信儿走后,又对于志强道:“你那本上有制服信儿所学的绝艺,但你练的时候,得瞒着他练,这并不是防他,而是防那本书被别人偷去。”
  于志强正担心这一件事,至此才算安心,笑道:“你这人也太麻烦,既恐怕那本书会失,为何这样轻易传授?”
  于志敏笑道:“绝艺不传人,难道任它自绝?这鬼灵精根骨很好,经我用瑜珈术成就他三年功力,当然要教人教到底,否则,当初也不必多此一举了。再过几天,你两位弟妇和阿菩、阿萄、阿莎和瑾姑都要来。但我等不得她们,你将我的信交给霜妹,叫她往西倾山去找我!”
  于志强诧道:“往西倾山找你!你不是要往瓦刺去?”
  于志敏笑道:“我当然先往瓦刺,然后折往西倾山,只怕仙女教将玉鸾妹妹掳往西倾山,得先有人去打探,并看情形解救。
  于志强道:“她带来那几个女的怎办?”
  于志敏道:“红姑有了喜,和穗姑留在家里好了,瑾姑四人却要带去,我信里讲的有,不必多问!”就从袋里取出一封厚得出奇的信,交给于志强,便倒头睡觉。
  于志强却是思潮起伏,捧着于志够给他那本册子,又是喜欢,又是紧张,想睡也睡不着,索性挑灯翻阅,坐到天明,天色才亮,就听到文亮在前庭嚷道:“这小鬼一声不响就这样走了!”不禁一惊,忙怀了书本,往外问叫一声:“师伯!”接着闷道:“你说又有谁走了?”
  文亮满脸愁容道:“还不是你那师侄信儿走了?”随手交给一张纸条道:“你自己看去!”
  于志强接过来一看,下面只有:“禀告爷爷,信儿觅地练功,五年再见,敬祝安康。”
  十八个字,心想:“这小鬼确是可恶,连他爷爷不告诉一声,留字就走,那还成话?”忙问道:“师伯知他几时走的?”
  文亮苦笑道:“我要知他几时走,还不拦住他么?昨夜里他师父找他去,我正和各位前辈床谈,到随时不见他回来,只道你们留他在书房里睡,直到今早上我要用枕头垫坐练功,才发觉这张字条。”
  塞马先生对于冕笑道:“老弟起这庄院,敢情是日子没有拣好,以致犯了空亡,不然怎会走失恁多人口?”
  于昆被塞马先生打趣得无话可说,回顾于志强道:“主事是不是敏儿让他走的!”本来他已经有点不悦,但于志敏是文信儿的师父,师徒之间另有一定规擅,反以不绝厅责志敏,只这样轻轻一问。
  于志强将夜来的事禀过,接着道:“敢情信儿生怕练功的册子被偷被夺,所以觅地躲藏起来,又不顾连累文师伯在荒山时岭受苦,才夤夜出奔,倒不能怪他!”
  文亮听说爱孙已获于志敏亲传秘本,不胜喜悦,连声道:“我那全怪他,但信儿这孩子也太死心眼,有这样重大的事,要是对我说,难道我还不放他走么?”
  明因师太笑道:“师兄见人已走了才放马后炮,要是信儿还在,只怕志敏要带他走,你也还要跟着去哩!”
  她说的可是真话,文亮与爱孙相依为命,那肯轻易放走?信儿自然么明白爷爷的心意,得书之后,想到自来于庄纷扰,绝非安居之所,万一被江湖高手到来偷去秘本,怎生对得住师父一番苦心?所以匆忙留下字条,带了几件衣服、宝剑和几两碎娘,立即越墙而去。
  于志敏这时也睡醒起来,向爹爹和各人道过了早,便往后面独自梳洗,恰遇阿琼,又顺手交给她一套剑法秘抄,然后束装停当,拜别各人,独自赶往瓦刺。
  于冕是放过宫的人,只勉励他公忠报国,待爱子走了,却又感到一种萧索之情,直迫心头,默默地溶然下泪。
  这一天,夕阳西下,天边一片彩霞映得景物都变成金黄的领色,于冕远眺西北,心想目力尽处。激情便是爱子扬威的界域,不由得微吟着:“誓扫匈奴不顾身,五千貂锦葬胡火,可怜无定河边骨,犹是深闺梦里人!”吟罢,蓦地一惊道:“我今天究竟怎的吟起这一首?”自觉不是好兆,急又高唱道:“昔有佳人公孙氏,一舞剑器动四方。观者如山色沮丧,天地为之冬低昂,耀如羿射九日落,矫如群帝骖龙照,来如雷霆收震怒,罢如江海凝青光……”
  他正高欲中,怒闻身后有人笑道:“老弟竟有此豪兴,看是老马不甘伏枥,又想再度出山了!”
  于冕回头一看,原来是塞马先生,也就微笑道:“若你还有出山之意,我只能望终老此生了!”
  塞马先生笑道:“我这塞翁失马,安知非福?老弟你已变了高声,只怕想安居也安不下来哩!”
  于冕一惊道:“你说此地会有变乱?”
  塞马先生摇头道:“我非仙人,那能前知?以理来推,令郎虽然大破魔教,清除奸党,难保其中没有伪善的奸邪,妄图死灰复燃,我们现在人多齐一,也许他还不敢冒昧来犯,倘若一旦星散……”
  于冕惊道:“老哥哥你要走。”
  塞马先生笑道:“我一时倒是不走,但盛、孟、武、鲍四位,各有家室儿女,难道要在你这里作客世?再则明因师太虽与秦老儿是姊弟骨肉之亲,但她已削发为尼,也不宜久住红尘,还要云游去了,不过,她得等她首徒到来,时还走不了,反正不会住得太久就是!”
  于冕蓦地想到:“天下无不散之席”那句话,也免不了黯然。
  两人痴立多时,忽见正西方地平线上,出现几个白点,而且渐来渐大。塞马先生目力较强,已看出来的是七匹骏马,正沿着西湖边向这庄上疾驰。他心里浮起一个念头,忙道:
  “敢情是她们来了,快叫他们出来相认!”
  于冕愕然道:“你说是谁来了?”
  塞马先生道:“你那几位儿媳呀!”
  于冕猛然记起,连说几个“是”字,正待扬声呼唤于志强和阿琼,那边已传来一个少女声音道:“请问两位伯伯,这里可是秦家庄?”虽然相隔半里,但那声音依然清晰联异常,分明那少女的气功已达最高的境界。
  塞马先生一想,这还会是别个?忙扬声道:“正是!请问来的可是王姑娘?”
  那边笑答一声:“是!”几骑已改向疾驰而到。
  来的果是七位貌若天仙的姑娘,六人一色白衣白银。只有一位是一身红色衣袄,并且是少妇装束。
  七女一齐滚鞍下马,先头一位披着银色披风大氅的少女,立即朝塞马先生和于冕一拱手,笑道:“请问秦寒竹伯伯可在?”
  于冕一看这少女的面貌、装束和气度,已猜准她谁,暗叹怪不得爱子倾心,果然容华绝代。含笑道:“你是王紫霜姑娘么?
  老朽正是于冕!”
  王紫霜“啊”了一声,唤一声:“公公!”登时拜倒,余下五位少女和那少妇来不及上前,都原地下跪。
  这可把于冕慌了手脚,连连叫道:“姑娘请起!”话声甫落,几条身形由大门奔,吃吃一阵欢笑,跑到跟前,一个扒一个,把来的几人全都扶了起来。原来王紫霜在远处和塞马先生对答的时候,已惊动到明因师太等人,龙啸云更是喜不自胜,急招呼玉驾、逸芳、浣霞、阿琼,同时奔出,她自己搀的正是王紫霜,明太师太则挽起了红妨和理姑二人,五鸾无意中却搀起穗姑。阿萄、阿莎、阿菩,也分别被逸芳、演霞、阿系接了起来。
  龙啸云揽着王紫霜相了一相,但见她体态轻盈,腰肢婀娜,脂圆玉润,便知她已和于志敏合欢,虽替爱女玉鸾暗叫一声屈,但为了爱女将来的幸福,又不得不结纳这位爱婿最喜欢的美人儿,当下倏然一笑道:“姑娘比以前更关了,可惜敏儿已先走了三天,不……”
  王紫霜听说于志敏走了,不由得惊问道:“他怎么走……”
  龙啸云道:“你失别急慢慢再告诉你!”先叫人替他将马牵往后面,回到后堂,先引见诸女,待流洗御装然后同出前厅与诸侠义相见。于冕身为家翁,少不得备酒接风。于志强见个空儿,将于志敏的私画交给这位弟妇。
  王紫霜打开一看,原来里面还包有一封禀告家翁的信,至于留给她的信里,除了情话绵绵之外,还托她向于冕亲告,将穗!”
  和阿琼许配于志强。然后才说红姑有喜,不便远行,留在家里与穗姑为伴被此也有点照应,穗姑虽可留在家里,但她为了搭救穗姑,出过死力,并还身受重伤,应该带在身边,使她也有点安慰,所以连同三女带往西顿山,好好传受绝艺。
  这封信写得很长,王紫霜一面兴起无限甜密的感觉,一面也庆幸穗始此身有托。但她又愁穗始不愿意,因为她曾经试探穗姑将来作如何打算,穗姑眉宇间总带有几分幽怨,说顾意跟她一辈子,弦外之音,那会不觉?
  她想了一想,觉得这事应该找龙啸云商议,否则,教她如何能把这事对家翁开得出口?
  恰好这时龙啸云也正要找她,不由得朝于志强神秘地一笑。
  于志强虽觉得这位弟妇笑得古怪,但由他挖空脑汁,也想不到平白有两块天鹅肉落到他的嘴里。
  龙啸云所要找王紫霜的缘由,就因为知道爱婿对这位美人最是倾心,为了她爱女日后的幸福,只有输情结纳。
  这一夜龙啸云就切宿于府,和王紫霜、甄红姑同睡秦玉莺的床上,问长问短,拜投,要二女设法扫救秦玉鸾。
  王紫霜虽觉有点酸味,却是义不容辞,当下满口应承,趁机托她内于冕进言,替于志强纳阿琼和穗姑。
  龙啸云听得一性,立刻又好笑道:“我真是老娘倒绷孩儿了,反而先要替你这孩子做一椿大事。这事包在我身上好了,我不相信你那家翁还会有甚花样出来!”
  王紫霜笑喊一声:“妈!”接着又道:“你还该去问玉鸾姐哩!
  别是她头一个不答应,那才糟哪!”
  龙啸云笑道:“我那女儿并不是小气鬼,你两人都容让得七八个她就两个也容纳不下?
  不过,倒先得鸾儿的口,好待你安心就是了!”
  王紫霜在她腰间连揉,笑道:“妈快去!我还要先找穗姑过来!”她这话说得大声了,却给睡在面房里的穗姑听到了,齐声问道:“姑娘找我们么?”
  红站叫声:“不好!只怕阿莎那三个小蹄子也听到了!”隔壁“噗”一声笑道:“我没听到!”分明是阿莎的了声音。原来三女正睡在隔厢,那里会听不到?她们正各自担心自己的命运!
  王紫霜笑着骂道:“浪蹄子再敢多嘴,当心我把你轰出去!”
  阿莎笑道:“我知道姑娘舍不得害我们哩!”
  王紫霜对这几位口齿清晰,手脚伶俐的夷蛮少女确是舍不得放地们走,这时断她自己说了出来,却有点轻嗔道:“我偏要哩!”下面部接着一句:“不准偷听了!”
  红站也叱她们一句,待阿莎三女不敢做声,这才唤一声:“穗姐!请你过来!龙啸云自知不便,忙走往第三间正屋,找她长女谈判去了。
  穗姑听到红姑的呼唤,不知有什么要事,慌忙披衣过来,王紫霜要让她上床躺着,她却连说“婢子不敢!”无论如何也不肯上床。原来自九龙场魔教东南总坛被队之后,穗姑便自居婢妄,称于志敏为“相公……少爷”称王紫霜为“姑娘……小姐”,对在魔教时同一辈份的红姑,也尊称为“姐姐”,而自称为“婢子……小妹”,总盼望有一天能够获得爱怜。这时听王紫霜要她上床,不由她又羞又喜,但话未说明白,仍然坚持不敢逾越。
  王紫霜见穗姑不肯上床,只好作罢,亲切地牵过她的手,唤了一声“姐姐!我有句很要紧的话跟你说……”
  穗姑忽听她唤得那么甜,猜想自己一片苦心终能达到目的,不禁惊喜得浑身大震,竟站不稳脚,一屁股坐在床沿上。
  王紫霜和红姑见她恁般激动,也会心地笑了起来,交换一眼,续道:“你我回来也有好些时候了,你看大哥的人品怎样?”
  这一问,可把穗姑问得好像一盆冷水浇头淋下,一股凉气由顶门直透丹田,又很快地反冲顶门,登时四肢冰冷,凉气塞喉,竟晕倒沫上。
  王紫霜和红姑见她突然变成这样,立即明白,不由叹一口气道:原来她在暗恋着阿敏,这事怎生是好?”
  红姑滴下几滴凑惶之泪,抚然道:“先把她救醒过来再劝她罢!话已说出,要是改口起来,三四方面都不方便!”
  王紫霜知道红姑说的是道理,要是不教穗姑嫁给志强,仍由志敏收房,岂不变成弟占兄妄?这时深怪自己甚至于志敏都未看出穗姑的心意,以致有此大错,说不定会害她一生。
  想到这个“害”字,又联想到方才阿莎所说话,又是一惊,暗道:“难道这个死丫头都是同一心眼?”
  说起来还是救人要紧,虽然穗姑只是情急晕倒,久了也济元气,只导替她推宫活血。过了一阵穗姑悠悠醒转,长叹一声,泪下如雨。这时候隔厢也传来很轻微的啜泣声,想是毁莎三人也洒下同情之泪。
  王、甄,二女见她哭的恁地伤心,也陪同垂泪,过了半晌,红姑一开始相劝道:“我们都不知姐姐竟是恁般喜欢那冤家,只见大哥敦厚,老实,才替姐姐想起这终身大事来,方力已把话说了出去,只好待秦妈妈回来再说了!”
  穗姑醒后自觉一切美景都已幻灭,心里空空洞洞,惨惨凄凄,不知如何是好,听了红姑相劝,更是伤心,但要说把话收回,岂不是把自己的心情全裸露给人看?纵使能够如愿,但同居一空,与于志强旦夕见面的时候,岂不难以为情?既然是错了,索性错个到底,也许错有错着。
  所以,她反而拦着道:“姑娘和红好不必替婢子担心了”红!”
  惊叫一声:“穗姐……”
  穗姑双泪流得更急了,摇一摇头,索性伏在红姑腿上痛哭。
  红姑和王紫霜不是她肚里的蛔虫,那知她转什么念头?不由急得束手无策,想到她身世可怜,也在不知不觉闯陆着堕泪。
  穗姑正哭间,忽觉颈后湿腻腻地,忙转头向上一望,却见王紫霜和红姑两人的眼泪,也像断线珍珠直往上淌,不由得俐呼一声:“姑娘折杀子婢子了!”反而替王紫霜试了一眼泪,嘴里喃喃道:“这是婢媳子命苦,姑娘不要替我伤心,反正女孩子总要嫁人的!”
  王紫霜抽抽噎噎道:“这样说,你是允了?”
  穗姑双泪挤得直流,却足冤冤苦苦地点一点头。
  红姑也知她此时肝肠寸断,把她再拥回怀中,凄凄切切地劝慰了一阵,穗姑自知命运已定,到于志敏虽然风流倜傥,多情知趣,但于志强既是同一父母所生,讲资质,说说性情,不见得就有天渊之别,能够与夫婿早夕相依,总比在魔数中不知此身属谁要胜得多,也就慢慢平活下来。
  秦玉莺那边不消说得。她眼见王紫霜几人恩恩爱爱,早就羡慕别人热闹。不像她自己和夫婿终日眼对眼,眉对眉,说句闺中笑话也没人插嘴,增多一点风超。所以经她妈妈一说,竟是满心喜欢,恨不得立刻把一人拖过去,连忙亲往说阿琼同事夫。阿琼已是落花有音,一拍即合。
  次日晨起,王紫霜和红姑去向家翁于冕请安,将带来那根神龙仗和于志敏的图书,一齐献上。
  于冕接仗过手,觉得十分称手,问知神龙仗的来历,不由笑赞道:“贤媳恁地有心,一枝宝仗竟带了那么远,我生受你的了!”
  打开于志敏的书信一看,也笑道:“敏儿这孩子却是古援,有话不当面说,偏要军情,好!我全依他。”
  王紫霜不知个郎信里说的甚么,又不好动问,乘着家公高兴的时候,厚起脸皮将于志敏想耍于志强纳阿琼与穗姑的,事说出,还以为家公定是不悦,或者还是莫怒于志敏一顿才允。一阵话一出口,于冕已哈哈大笑道:“这不消说得,敏儿信里面就讲得有……”有意无意地看了红姑一眼,又道:“甄媳的事,他也重这里秦明了。”
  红姑不知家全为何要看她一眼,待听出言外之音,敢情个郎顽皮得紧,这脸发里面的喜事也对家公说了,不得得一阵渐羞,粉脸飞起两朵红云,部听于冕继道:“而且昨夜里亲家母也来说过,今早上已差人往城里买衣物,她还要先认个干女儿哩!”
  这话刚落,龙啸云飘然而到,劈面就问道:“于老儿又排喧我甚么了?……望了红姑一眼,又道“恭喜你要抱个孙儿了哩!”猛看到红姑满面飞霞,又一扯她手道:“快带我去认干女儿,我自己不好说话!”
  王紫霜也向公公道别,跟龙啸云和红姑退下。
  于虽望着她们的背影,掀露微笑,敢情心里得意之视。
  这一天,山河五义的四位侠客(武隐真、鲍逸志,盗凌如,孟开先。)敦请王紫霜表演绝艺。诸女自然不便推却,放在门外!”
  场各玩了一套,一时剑气腾空,寒风四起,不亚于他们初来那一夜的恶斗。
  塞马先生冯寒城在这一群老侠中,可说是艺业最高的一个,看了之后,不但自觉与王紫霜有天渊之别,即与阿菩三女比较仍要差一段距离,不禁对于冕苦笑道:“老弟你一门拦尽天下武学精华,大可高枕无忧!”
  于冕也乐得频频掀髯,自以为塞马先生并非谬赞,那知王紫霜诸女往西倾山不久,这新建立的庄院在一夜之间,竟付之一炬,又遭受到再一度家破人亡的惨痛?——
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《明驼千里》