第一章、大会天下
　　在没有叙述这个新的故事之前，关于上一个故事《卖命》还有一些补充。一《卖命》的故事情节已经全部说完，可是还有不少感想和经过，若是不说明白，就意犹未尽。不但说故事的人，会如骨鲠在喉，就算是听故事的人，也会感到少了一截，所以必须补充。
　　好在这种情形——借新故事的开始，补老故事之未竟，在我叙述的故事中，已经出现过很多次，各位读友想必习以为常。
　　却说我和白素，在非人协会总部停留了将近半个月，而当天一直到我们从水中出来几小时之后，我才想到，我们在柳絮古堡附近的湖边失踪，不知道到现在过了多久？
　　要是已经有老半天的话，康维和柳絮只怕会着急。
　　由于神智一回复情形，就看到了黄而，接下来种种意外的事情，连连发生，以致我和白素都没有想到我们的突然失踪，会引起惊慌。
　　首先令我们感到惊心动魄的，当然是“三大生命”之中的“水”至少已经和一个地球人之间有了沟通。而且水的力量，毋远勿届，上可以到大气层的边缘，下可以到最深的海底——是真正的“上穷碧落下黄泉”。
　　不但如此，水还可以深入任何生物的每一个细胞，从而控制生物的行动。
　　虽然水是一切生命之母，可以假设他没有恶意——我自己也曾经在他的控制之下感到十分平静。可是在地球的历史上，从古至今洪水为患，却从来也没有停止过，不知道曾取走了多少生命，这又是怎么一回事？
　　这些问题都要在黄而的身上得到解答。
　　问题极其复杂，黄而这个人的理路又不是很清楚，说起话来，纠缠不清，我已经准备好和他“长期抗战”。
　　这时候，范总管他们，虽然还没有掌握生命配额的转移方法，可是却心急无比，而且对于迟早可以成功，信心十足。所以他们竟然要趁所有会员都在这里——连白素也在的机会，先开会讨论，决定什么人才有资格得到生命配额的转移，确定一个原则。
　　他把这一点提了出来，说是征求白素的同意，却斜着眼向我望来。
　　我知道他鬼头鬼脑，无非是不想我参加他们的讨论。
　　我道：“你们只管去讨论，可是得把黄而留给我，我有很多话要向他说。”
　　当我这样说了之后，我还怕范总管不答应。谁知道他立刻点头，而且黄而也大声道：“好，！太好了！”
　　等到所有人离开——白素在离开的时候，向我使了一个眼色，表示她会表达我的意思。他们走了之后，黄而大大松了一口气，高兴地道：“和你说话，比和他们开会有趣多了。”
　　我笑道：“承蒙你看得起。不过我有正经话要问你，你可不要胡乱回答。”
　　黄而伸了伸舌头：“请问。”
　　我第一个问题是：“这里离我们来的地方有多远？我们由地下水道来，花了多长时间？”
　　黄而侧着头，略想了一想：“大约五百公里——经过了五十小时左右。”
　　他说得轻松，可是我一听之下，整个人直跳了起来——五十小时！那岂不是已经超过了两天两夜！不知道我们去向的人，早已天下大乱了！
　　我急忙叫道：“不得了，赶快带我去打电话，我要报平安！”
　　黄而笑嘻嘻道：“哪里用得到你去！他早已向有关人等发出了讯号，告诉他们你平安无事了。”
　　我听了之后，不禁呆了半晌。
　　本来问题已经够多的了，而在问答之间，又有新的问题产生。我也顾不得是不是有条理，只好想到就问。
　　这时候听得黄而这样说，我自然而然地问：“他是怎么做到这一点的？”
　　黄而摊开了双手，一副无赖的模样：“他告诉过我，可是我记不住那么多。”
　　我忍住了气：“你记得多少就说多少！”
　　黄而翻了翻眼：“反正每个细胞中都有他的存在，他可以左右细胞的活动，如此这般，要提供一些信息还不是轻而易举的事情？其中的细节，谁耐烦去研究——老实说，以人的智力而论，也根本不会明白。”
　　黄而这个人，性格天生如此，任何事只求有趣，不论其他。在他心目之中，最重要的事，是他认为有趣的事情，别的他就一概不加理会。
　　我冷笑一声：“他，既然如此神通广大，可以轻而易举教你明白其中道理！”
　　黄而道，“当然可以，不过我没有兴趣。”
　　我灵机一动：“那就请他教我。”
　　黄而摇头：“他对我说过，他尽可能不和人发生联系……”
　　他一面说，一面不住摇头，欲言又止，好像有什么难言之隐。连黄而也会说话吞吞吐吐，可知此事甚大，更引起我的好奇心。
　　我也知道他藏不住话，所以等他说下去。
　　可是等了一会，他却还是在摇头，没有说什么。我忍不住问：“有什么不能说的？”
　　黄而长叹数声，居然忧心忡忡，我忍不住催他：“有屁请放，不要把自己蹩死！”
　　黄而苦笑：“其实我也不知道该如何说才好——所有主命，都由他而产生，其中人类的生命名称最复杂、最完整，可是在所有的生命之中，也只有人类对他的损害最深。这种情形令他失望之至，他曾经几次大规模地惩戒，可是人类的破坏行动却变本加厉。你说，他该怎么样才好？”
　　本来是我在问他，忽然之间，反倒变成他问起我来了。对他的问题，我当然无法回答。实际上在听了他刚才那番话之后，我感到心惊肉跳。
　　我明白黄而所说的“大规模惩戒”是怎么一回事——至少我可以举出其中的两次：一次是整个地球上发生的大洪水；另一次更可怕，被称为冰河时期。
　　“他的惩戒”不但可以使生物遭受困苦，而且可以使生物绝灭！
　　而他又显然不愿意有这样的情形出现，所以他一直只是在实行小惩戒，绝少运用大惩戒。反而倒是元知的人类，用愚蠢的行为在逼迫他，不断地逼迫，好像不达到要他实行大规模惩戒，不肯干休！愚蠢的人类，究竟知不知道自己在干些什么？
　　人类之中，也不是没有人知道事情的严重性，可是尽管他们大声疾呼，可以唤醒许多人，却不能够改变胡作非为者的愚昧，结果会如何，实在难以想像。
　　刹那之间，我心中感到烦躁无比。我问道：“总共才不过五百公里，怎么花了那么多时间才到达？”
　　我先把大问题搁下，问了小问题再说。
　　对于我这个问题，黄而的反应也出于我的意料之外。他双手一起向我竖起大拇指，神情钦佩莫名。
　　我真的无法了解他想表达什么，他要是不开口，我再也猜不到。他道：“你们两人真了不起，他没有办法完全控制你们脑部活动，所以和对付其他人不一样，只能使你们在水中缓慢地前进，不然你们的反抗会更强烈，会引起怎样的后果，连他也不知道！”
　　听得他这样说，我并不感到自豪，因为我的心情十分沉重——水的大惩戒，迟早会到来，这绝不是令人可以感到轻松的事。
　　黄而居然知道我在想些什么，他拍了拍我的肩头：“这就是他为什么努力要找一个和他能直接沟通的人的原因。通过我，可以使人类明白自己该怎么做。”
　　黄而的态度，乐观之至。我不知道他何以如此有信心，可能他和水之间另有协定。
　　和黄而的兴致勃勃相反，我感到很是疲倦，半躺了下来，没有再和他讨论下去。
　　黄而看来很享受和我的对话，他又东扯西拉他说了很久，都和整个故事没有关系，听得我有点不耐烦。于是我问他：“非人协会的会员我也认识几个，怎么现在看到的全是新脸孔？你师父都连加农怎么不在？”
　　黄而摊了摊手：“我不知道，一切全是范总管的安排。”
　　听得他这样说，我心中的隐优更甚——要是生命配额的转移一旦成为事实，掌握这种能力的人，等于控制了人类生命的长短，只有传说中的地府阎王，或是天上的南斗星君才有这样的能力。
　　虽然说出让生命配额者，必须绝对自愿，可是分配生命配额的权力非同小可，掌握了这种权力的人，难道可以逃过“权利令人腐化，绝对的权力令人绝对地腐化”的规律？
　　后来我和白素讨论过这个问题，白素并不担心，她的理由是非人协会中的所有人，原则上都是“非人”，自然和“人”不一样，在人身上必然出现的情形，在非人身上，就不一定会出现。
　　白素的这种说法，玄之又玄，和“白马非马”论，堪称古今辉映，我自然无法和她再争下去。
　　却说当时我问黄而：“他们会讨论多久？”
　　黄而莫名其妙高兴地大笑：“谁知道！他们讨论是不是要接受我成为会员，足足讨论了七天六夜。”
　　显然他不是无缘无故笑得那样开心——他是为了可以避免参加那种冗长烦闷的讨论而感到高兴。
　　他表现如此天真，令我也受到了感染。我道：“那我不能无了期地等下去，请你转告白素，我先走了。”
　　黄而抓耳挠腮，大是依依不舍。我看了好笑，逗他道：“你要是在这里感到烦闷，不如跟我到外面去走走，见识一下。”
　　黄而那一副心痒难熬的神情，我无法用语言形容。他就地打了十六八个转，然后长叹一声：“不行。我答应了他们，要尽量和水沟通，不能离开。”
　　说完之后，他双手抱头，几乎要失声痛哭。
　　我指着他笑：“没见过你这样的傻瓜！天下无处不是水，哪里都可以和水沟通，谁叫你非守在这里不可！”
　　黄而先是一愣，接着直跳了起来，大笑道，“可不是！我们这就走！”
　　我有意把黄而“拐走”，可能是下意识中对非人协会还是怀有不满情绪之故。黄而这一开始闯天下，真像是脱了绳的猴子一样，生出无数事来，只是和这个故事无关，所以表过不提。
　　我留了一张字条，说走就走，第二天就到了柳絮古堡。
　　康维见到了我，高兴莫名，柳絮和陈景德两人，却像是意料之中一样，那当然是由于他们两人早已接到水的信息之故。康维却因为身体中没有水，他的生命和水没有关系，所以无法接收水所传递的之信息，他也不相信柳絮和陈景德两人的“感觉”，所以很为我和白素担心，见我平安回来，自然高兴。
　　陈景德第一句话就道：“我已经和陈宜耠联络过，叫他到这里来。”
　　我望向柳絮和康维：“要是主人同意，我想请所有人都到这里来，一下子把问题解决。”
　　柳絮问：“所谓‘所有人’是些什么人？”
　　我笑道：“当然不是全世界人，只是和整件事有关的。和那些对买命有兴趣的人、向他们说明一下，生命配额的转移还是遥遥无期的事情，免得他们阴魂不散，一直缠住我。”
　　柳絮指着康维笑：“你就是其中一个‘阴魂’！”
　　我连忙道：“康维、陈景德和那些想买命的豪富权贵不同，他们不是为自己。”
　　柳絮长长吸了一口气，靠在康维身边，表示她完全知道康维的心意。康维道：“好，全请他们来。”
　　消息传出去，两天之后，聚集在柳絮古堡的人，超过七百。
　　这还只是想用钱购买生命配额的正主儿。至于他们的职员、侍从、保镖和他们使用的各种交通工具的驾驶等等，超过一万人。
　　当然有资格进入柳絮古堡的，只是那七百多人。
　　这七百多人，可以说包括了世界上所有的豪富权贵。他们倾巢而出——不但有坐轮椅来的，甚至于有被抬了来的。
　　每个人都怀着希望，希望可以用钱来买命。其中稀奇百怪的事情之多，难以尽述。
　　以前我只知道人群涌向有黄金出产的地方，用各种手段去争夺黄金，其问发生过许多不可想像的事情。现在才知道那些人为了争夺买命的机会，更是无所不用其极。
　　当然这些人的强项不是金钱就是权力，他们开出来的盘口，都极具吸引力。
　　例如一个阿拉伯奠长，愿意以一亿美元来购买一年的生命配额，而且他需要一百年。
　　我曾经看过很多卖命者急切希望出让生命配额的信件，这种条件一公开，相信排队卖命的人，会挤满了阿拉伯沙漠！
　　柳絮在这种局面下，表现了她非凡的组织和管理能力。把那些平时要风得风、要雨得雨、颐指气使、不可一世的豪富权贵，处理得服服贴贴，听话无比。
　　后来我表示佩服，柳絮谦虚道：“那些人都是有所求而来，而且所求的是生命，当然我要他们怎么样就怎么样。人到无求品自高，一旦有所求，不论求的是什么，品格自然就放在一边了。那些人别说叫他们好好排队，就算叫他们满地乱爬，他们也一样听话。”
　　柳絮这一番话可以说把人性分析得彻底之极。
　　当时在柳絮古堡中的情形，实在不值得详细记过，所以我尽量从简。
　　我只是向他们说明，生命配额的转移，还只是在研究阶段，并未成为事实。
　　我既没有向他们说起文依来兄弟把自己的地球人配额，转移到他们母亲身上一事，也没有说及研究工作是由水的力量在推行——因为我不认为那些人有足够的想像力，明白水是一种生命形式。
　　那些人当然失望之至，而且绝大部分根本不相信我的话。要不是来自勒曼医院的亮声先生也在，他们可能会赖在古堡，不肯离去。
　　他们之中，颇多人和勒曼医院打过交道，已经凭他们的金钱买过普通人绝不能想像的好处，所以对于来自勒曼医院的亮声，很是服气。
　　亮声只说了一句话：“卫斯理所说的是全是事实，你们最好相信。要不然等到研究有了成果，谁曾经生事，就取消资格！”
　　就这一句话，令得那些人都安静了下来。我为了避免日后的麻烦，所以补充道：“各位放心，一旦生命配额转移成为事实，只要肯付出代价。都可以获得他人的生命配额。”
　　我在这样说的时候，并不知道非人协会和白素他们讨论谁有资格获得生命配额的结果。不过我想既然有那么多人，愿意出让生命配额，很可能供过于求——这世界上生活不好的人，肯定多干活了一世还想活第二世的人。
　　所以我并不感到自己这样说有什么问题。
　　至于后来我知道了非人协会的决定，和我的说法，很有出入，也没有什么大问题，因为生命配额的转移，何时能成为事实，谁也不知道。
　　当时纷扰了一番，那些人心理上也得到了满足——充满了可以长生的希望，一哄而散。到当天晚上，只剩下几个熟人。
　　其中陈景德、陈宜兴兄弟在离去之前，向我们几人说陈宜兴的遭遇，也没有什么特别之处——和我的遭遇差不多，都是感到在梦境之中，四周围全是水，心境很是平静，等到忽然回了家，也就像是大梦初醒一样。
　　这种遭遇，对于没有经历过的人来说，当然难以想像。温宝裕就发挥他的想像力，大发议论。
　　他道：“这种情形，古已有之。什么南柯一梦、黄梁一梦、做梦化蝶等等，只怕全是脑部受了水的控制之故。”
　　这时候还在古堡的全是熟人，自然知道温宝裕那种不受控制的胡思乱想，所以有的只是微笑，有的根本装出听不到的样子，温宝裕觉得无趣，又自言语了一会，才住了口。
　　叙述到了这里，《买命》和《卖命》这两个故事可以说告一段落了。之所以在新的故事开始之前，又说了那么多，是由于新故事还是从古堡开始的缘故。
　　在我和白素“突然失踪”的三天之中，柳絮和康维真正着了急，尽他们一切可能，通知了我们的熟人。
　　所以在柳絮古堡中聚集的熟人很多——我不一一例举了，只拣和故事有关的才说。
　　由于古堡中来自全世界各地的豪富权贵实在太多，虽然柳絮有非常的组织能力，可是那种混乱的程度，也就和混沌初开差不多。什么都乱成一团，也不知道时间是怎么过去的，有许多事，在记忆中也很是模糊。
　　像齐白是在怎么样的情形之下，挤过围在我身边的人，来到我眼前的，我就不是很清楚。
　　齐白这个全世界最出色的盗墓专家，和我是老朋友了，我们一起经历过许多不可思议的事情，是我的冒险生活中的好伙伴。
　　对我所叙述的故事稍有接触的，就可以知道齐白这个神通广大的人物是何等样人，所以不必多作介绍。
　　不过虽然我和他极熟，忽然看到他出现在眼前，还是觉得非常意外。因为他这个人行踪不定，最难寻找——大部分时间，他都住在不知道哪一个古墓之中，恍若鬼魂，要找他，困难程度和找一只鬼差不多。
　　所以我看到了他，第一个反应就是自然而然向他道：“康维真有本事，连你也找了来。”
　　齐白的神情有点古怪，摇了摇头：“我不是康维找来的。”
　　我扬了扬眉：“那你也是为了——”
　　我的话没有说完，他就打断了我的话头：“本来就要找你，恰好知道你大会天下，所以来了。”
　　我感到意外，因为我认为齐白早已参透生死，超然物外，不会像那些豪富权贵一样，为了可以获得生命配额而来找我。
　　当时由于场面混乱，我心中虽然奇怪，可是也没有时间去详细发问，只是做了一个表示讶异的神情。
　　齐白立刻了解，他道：“我不是为了见鬼的生命配额而来，是有事情要你帮助。”
　　我吸了一口气，又摊了摊手：“不管什么事情，且等我这里的事情告一段落之后再说可好？”
　　齐白却道：“不，现在正是千载难逢的良机。”
　　这时候，想和我说话的人很多，到处都有人在叫我的名字，更有很多人要挤到我身边来，可以说绝不是商量事情的好时机。
　　可是齐白既然这样说，而且我看出他的神情很是焦急，看来事情非比寻常，所以我立刻道：“请说。”
　　齐白踞起脚，向右边指了一指：“我想请你介绍我认识天嘉土王，本来想要见他极之困难，难得他正好在这里，我有事情找他商量。”
　　我循他所指看去，看到天嘉土王正坐在一角，神情很不耐烦——这是必然之事，因为这位土王，可以说是世界上硕果仅存的一位既有权势，又富甲天下的土王。
　　天嘉土王的王国虽然不大，可是却极有地位，所以这个土王，并不是徒有虚名，而是真正有财有势的人物，在豪富权贵云集的古堡中，他绝对可以名列首五名之内。
　　他上次没有亲自来，只是派了代表，那代表曾和我交谈过几句话。这次他亲自来了，我也只不过和他说了几句话，想他平时何等威风，一呼百诺，在这里却受到了冷落，自然难免气恼。
　　这恐怕是他有生以来第一次有这样的经历。
　　在上一次看到他的代表时，我就很是感慨。当时我就对他派来的那人说过，土王正当盛年，何必急于购买生命配额？
　　事后白素笑我问得太傻：“这位土王在他的生命中能够享受世界上的一切，根据生活越好、越是怕死的定律，他的怕死程度也一定是世界之最，所以他必然是全世界最热切希望购买生命配额的人。”
　　照现在他亲自出马的情形来看，白素的分析显然有理。
　　这位土王，我虽然闻名已久，可是这次还是初会，我只知道原振侠医生曾经和他打过交道，过程甚为惊心动魄。
　　我也不知道齐白找他有什么事情，想像之中，一定不会有什么大事，因为齐白早已到了没有事情求人的境界。
　　而且在当时的情形下，我要介绍一个人给他是轻而易举的事，所以我也没有多想，就点头道：“好，跟我来。”
　　我一面说，一面侧身挤开人群，向天嘉土王走去。
　　齐白紧紧跟在我的身边，急急地道：“我有事情要求他，本来他一定不会答应，现在他有求于你，只要你在介绍我的时候，说几句话，我就有希望。”
　　一听得他这样说，我就立刻感到事情绝不简单，所以我停了一停。就这略一停步，身边又有许多人围了上来。
　　我只好再向前走，问齐白：“你想我怎么说？”
　　齐白道：“怎么说有效，你就怎么说！”
　　我顿时有被利用之感。