第21章
然后，我才登报，徽求一个沙漠旅行的响导，我在征求广告中说明，我要的向导是第一流的，因为我要在沙漠中找一座失了踪的金字塔。
再然后，我便等着，等着有人来应征。一连三天，没有一个人上门。到第四天黄昏时分，我几乎已准备一个人出发了。舍特推开门，说有人来应徽。
我连忙跳了起来，道，“快请他进来。”
舍特摇了摇头，道：“先生——”
这三天来，他一直在劝我不要到沙漠去，所以他一开口，我连忙挥手道：“少废话，快请应征的人进来！”舍特鞠了一躬，退了出去。
不一会，他便带着一个人，站在我的门口。
我向那应征作我向导的人看去，不禁呆了一呆。
在我的想象之中，有勇气作沙漠旅行向导的人，一定是体壮如狮，活力如豹的非凡之人，但如今站在大胖子舍特旁边的，却是一个瘦子。
或许是由于站在舍特的旁边吧，那人瘦得更是十分特出。他身上的衣服也不是十分名贵。我只是留意到那人面上的一股十分坚决的神情。也就是因为他脸上的那股神情，才使我决意和他谈一谈，而不是立即挥手令他离去。
在我打量他的时候，那人也同样地打量着我。
我站了起来，道，“请坐，阁下是来应征当向导的么？贵姓名？”
他向前踏来，他身上的衣服虽然不是十分名贵，但是我却发现他走路的姿势，十分有教养，而且，我也发现他不像是阿拉伯人。
他走了几步，挺了挺胸，道：“艾泊。或许你可以称我为艾泊子爵，但是我却不在乎。”
他讲的是略带法国口音的英语。我绝未想到，我登报征求沙漠中的向导，经过了三天之久，前来应徽的，竟会是一个法国人，而且还是法国贵族！
法国人和沙漠，似乎无论如何扯不上关系的。我勉强笑了一笑，道：“艾先生，我想你或者是找错我了。”艾泊并不多说什么，看来他并不像是多口的人，他只是从衣袋中摸着一张摺得方方整整的纸来，那纸已发黄了，他问道：“先生，你懂德文么？”
我呆了一呆，道：“我懂一些，但是我不以为到沙漠中去，要懂德文才行。”
艾泊将那张纸透了过来，道：“那么，先生，请你看这个。”
我不知艾泊的萌芦中是在卖些什么药，但就算他是有诡计的话，一张发黄的纸，似乎也不能害我，所以我便伸手接了过来，将之打开。
我首先看到，纸上印着一张照片，那是一个略见瘦削，精神奕奕的年轻人。
虽然照片上的人，和眼前的艾泊大不相同，但是两者却有着一个相同的地方，便是那种现露在面上的坚决的神情，我立即肯定，那张照片上的人，就是艾泊。
那是一张通缉通告，签署这张通告的，是德军将领隆美尔。通告中说，德军中任何人，只要能擒获在沙漠中活动的盟军情报工作组的组长。
法国人艾泊子爵，便可以获得巨大的奖赏。通告中并且注明，这个艾泊子爵的别名，是叫着“沙漠中的一粒沙”。
这是一个十分别致的别名，但由此也可以知道，艾泊是如何能适应沙漠，他就像是沙漠中的一粒沙一样！隆美尔的别名是“沙漠之狐”，比起艾泊来，当然是不及了。
我一看完了这张通告，便对艾泊肃然起敬，道：“阁下如果能够使得隆美尔出那么大的赏格捕捉你的话，那你一定也有资格担任任何人的沙漠向导了。”
艾泊伸出手来，道：“将这通告还给我。”
我将那张通告还给了他，忍不住问道：“你可允许我问你——”艾泊挥了挥手，道：“你是想问：一个如此优秀的情报工作者，何以会到这一地步的，是不是？”
我不好意思地点了点头，道：“是。”
艾泊冷然道：“抱歉得很，我是来应徽作为沙漠向导，并不是来接受人盘问的。”
我耸了耸肩，道：“不要紧，我所需要的，只是一个好的向导，而不是一个喜欢缅怀往事的人。”
艾泊望着我，道：“那么，我是你的雇员了？”
我点了点头，道：“每一天十埃镑，一切设备，由我负责，这个数字，你可满意么？”
他伸出了手来，道：“那比我预期的高得多了，但是我要先支三天报酬。”
我绝不犹豫地答应了他。艾泊看来是一个有着绝大苦衷的人，但是无论从哪一个角度来看，他都不是一个骗子。当然，一个骗于是不会在额上写着字的，但是我却愿意冒这个险。我看出已很久没有人相信艾泊了，当然更不会有人，将三十埃镑交到他手上的。
而我愿意使他觉得我十分信任他，因为两个人在沙漠中，若是相互之间，不是坦诚相见，不是绝无隔膜的话，那实是太可怕了。沙漠是会令人丧失理智的，在那样的情形下，相互相信，相互依靠，是最重要的事情！
我数足了钞票，放在他的手上。他紧紧地握住了钞票，向我望了一会，道：“我在一小时之后，再来见你，来讨论我们的工作！”
我点了点头，绝不露出我在想他可能一去不回的神情来。他匆匆地走了出去。我又坐了下夹等着他，舍特来罗唆了几次，都给我赶了出去。
不到一小时，艾泊已经回来了。
他比我刚才见他的时候，精神了许多。他一进来，便坐了下来，道：“好，让我们看一看，你已经做了一些什么准备。”
我将我已经买好了的一切用具和食物，显示给他看，又告诉他，我还买了一辆不必在冷凝器中加水的汽车。我自以为这些装备，已足以在任何沙漠中旅行的了。怎么艾泊看了，竟哈哈大笑起来。
他大笑着，道：“不必加水的汽车，罐头水，罐头食物，防晒油，哈哈，你以为我们只是穿过沙漠，到拉斯维加斯去么？不论你想到沙漠中去千什么，但绝不是短短的旅行，是不是？”
我点头道：“自然，我是要去找寻一座失了踪的金字塔！”
艾泊听了，猛地一震，向后退出了一步。
我诈作未曾看到他吃惊的神情，只是继续道：“这座金字塔，在十八世纪的时候，曾被一个英国人发现过，但是如今却湮没在黄沙之下了。”
我讲到这里，才拾起头来，只见艾泊的面色，苍白得十分可怕。
我问道：“怎么，你可是想取消我们之间的合约么？”艾泊喃喃地道：“五个，已经有五个杰出的沙漠向导，因为这见鬼的金字塔，而消失在沙漠之中了。”
我苦笑了一下，道：“如果你怕成为第六个的话，那可以不去的，你已经取去的钱，我也不向你追讨了。”他苍白的脸上，现出了一般高贵的神情来，道：“没有什么，我去。”
我道：“艾泊，我绝不勉强你。”
艾泊道：“没有什么人能够勉强我，先生。”
我伸出手来，我们第一次握手。我说道：“我叫卫斯理，你不必称我先生。”
艾泊握住了我的手好一会，道：“我听过你的名字。是你的话，我的勇气可能会重生。”我拍了拍他的肩头，道：“你也给我以异常的勇气。”
艾泊并不多问我为什么要去找那座金字塔，他只是道：“你所准备的东西，几乎没有一件可用的。我们得打算在沙漠中渡过二十天，或者更长的时间，我们首先需要二十头骆驼，而不是一辆汽车。”
我望着他，并不参加意见。他是“沙漠中的一粒沙”，我当然没有反驳他话的资格。
他继续道：“谁告诉你该停步了，旋风就在前面，谁告诉你该快些走，前面有绿洲在等着，谁告诉你大群毒蝎伏在离你一尺附近处？谁给你在粮食吃尽时以不必冷藏的粮食？全是骆驼，而不是汽车！”
我已在记事簿中记了下来：二十头骆驼。
他在室中踱步，道：“一具矿床探测仪，我可以改装一下，使这具探测仪对于大量的石英、长石、云母有特别敏锐的反应。”
我点了点头，艾泊的出现，是我的幸运，他显然是一个学识极其丰富的人。他说要改装探测仪，使之对石英、长石、云母的反应敏锐，正是寻找那座金字塔的必要步骤。
因为筑成金字塔的花岗石，正是石英里长石和云母结晶而成的。
他又踱了几步，道：“绝不漏水的皮袋十六个，每个要可以储二十加仑清水。”
我忍不住了，道：“要那么多水？”
他站住了身子道：“你可能在沙漠中迷路，一口水也能救你的性命！”
我不再出声，又将他所说的记了下来。
叶又道：“厚胶底靴子八对，面粉四袋，盐二十斤，酒两瓶……”他说一样，我记一样，算下来，不下数十件之多，而我本来听购买的东西，可以用的，只是极小的一部份而已。我等他说完，道：“还有么？”
他摇了摇头，道：“没有了！”
我笑着问他，道：“当你在沙漠中做情报工作的时候，也有那么多配备么？”
他瞪了我一眼，道：“那时是为了反法西斯，如今是为了什么？”
我道：“如今，是为了我要到那金字塔中，去寻找隐身法。”
艾泊大叫了起来，道：“什么？”
我重复了一遍：“隐身法。”
艾泊又呆了片刻，道：“好，不论你去找什么，我只是你的向导而已。”
我笑了笑，道：“你和我分头去准备这些东西，大约两天功夫，可以齐备了？”
艾泊道：“不错，两天足够了。”
我给了艾泊一笔钱，他又离我而去。我一连忙了两天，买这样，买那样，又要将买好的东西，运到出发的地点，负在骆驼的背上。
第三天早上，我和艾泊两人，骑在骆驼背上，向沙漠出发了。
我们带着航海用的方向仪，艾泊则从出发之后，一直在研究那英国人记载的方位。
一小时之后，我们已置身在大沙漠之中了，但是还不断看得到人和高高的金字塔。但是到了下午，沙漠中的生物：看来像是只有我们两个人，和二十只骆驼了。
艾泊一直在研究那方位，和侧头沉思着。到黄昏时，他才第一次开口，道：“这个地方，我是到过的。”
我兴奋道：“你到过？”
艾泊点点头道：“是到过的，那是一个十分奇妙的地方，”我听了之后，不禁一呆，道：“奇妙，沙漠总是一样的，有什么奇妙不奇妙？”
艾泊道：“当然，在你看来，沙漠是一样的，但对我们久在沙漠中的人来说，就不同了。
你分不出细小的沙粒，这一粒和那一粒之间，有什么不同，也分不出这一堆和那一堆有什么不同，但是我分得出。”
我道：“那么，那金字塔的所在处，究竟有什么奇妙呢？”
艾泊想了一会，道：“我很难解释，那地方的沙粒，是与众不同的——”他讲到这里，忽然欢呼起来，道：“当然，那是旋风的杰作。”
我望着他，艾泊挥舞着手，道：“旋风可以将几亿吨沙，从几百里外卷过来，使得沙漠的沙层，平空厚上几十码，那地方的沙粒，与众不同，当然是被旋风卷起来的了。”
我充满了希望，道：“如此说来，的确是有一座金字塔被埋在沙下了。”
艾泊点了点头，道：“有可能，但是有可能是一回事，要找到它，又是一回事了。”
我沉声道：“那我就不明白了，何以在我们之前，五次去寻找那金字培的人，会消失在沙漠之中呢？”
艾泊听了之后，一言不发，只是突然策动他所骑的骆驼，向前奔去。我也策动着骆驼，赶了上去，道：“艾泊，你是知道他们失踪的原因的，是不是？”
从他的动态中，我可以看出来，他是在避开问题的主要一面。
我又追问道：“你对沙漠如此熟悉，难道也说不出一个所以然来么？”
艾泊半晌不语，才道：“我可以告诉你的是，你不要再问我，而在到了我们目的地的附近之后，不论有什么样的怪事出现，你都不要大惊小怪。”
艾泊的话，使得我们本已充满了神秘的旅途，更增加了几分神秘的色彩。
我忙问道：“我们可能遇到什么怪事？”
艾泊道：“不要再问我，或许我们会平安到达，那你就不必虚惊了。”
我苦笑了一下，道：“艾泊，你将我当作神经衰弱的病人么？”
艾泊道：“当然不，但是沙漠是沙漠，和天空、陆地、海洋，完全不同，天空、海洋、陆地是人们所熟悉的三度空间，而沙漠就像是人类未知的第四度空间，在沙漠中，可对发生一切超乎常理之外的怪事！”
艾泊的话，我是同意一部份的，那主要是由于沙漠的单调，空气的干燥，都可以使人产生十分如真的错觉之故，以前我认识一个沙漠旅行家，他就坚持说澳洲之大沙漠中，有着“无头族”人，是他亲眼看到的：每一个人都没有头！
我没有再和他争辩，我们在寂静的沙漠中行进，几乎连话都不想多说。一连几天，我们向大沙漠的腹地前进，没有别的东西。
潮湿的空气本来是最令人讨厌的，但在那时，我却怀念起江南的“黄梅天”来了，我不断地用清水从头上淋下来，使我的头发保持湿润。
虽然不到几分钟，头发又干得像稻柴一样，但总比一点水份都沾不到好得多。
在出发的时候，我认为我们带得水大多了，这时我才知道并不，在沙漠中，即使有一水塘水，也还是不够的。人在沙漠中，主要倒不是生理上需要水，而是心理上需要水！
第五天黄昏，根据艾泊的纪录，我们已经来到了那英国人所记载的那个金字塔的附近了。艾泊检查了蓄电池，开动了那具经过他改装的探测仪。探测仪发出“嗡嗡”的声音，开始工作。
探测仪上的一个指针，定在“零”度上不动。艾泊向那枚指针指了一指，道：“如果这根指针移动的话，那我们或者可能发现了一座云母矿，或者是会发现了那座金字塔。”
我向前望去，沙漠十分平整，夕阳的光辉映在无边无际的沙漠上，闪起一片真正的金黄色的光芒，如果在三哩之内，有一个高起五尺的物事，我想我一定不必用望远镜就可以看到了的。
但是沙面之上却什么也没有。
艾泊大声叱喝了几声，骆驼队停了下来。我奇道：“今天我们就在这里扎营了么？”
艾泊点了点头。道：“是的，我们准备的武器呢？要取出来了。”
我吃了一惊：“今天晚上可能有意外的变故么？”
艾泊摇了摇头，道：“说不定，说不定！”
他要我扎营帐，他自己则调整着探测仪上的一些零件，牵着那正负着探测仪的骆驼，向前走了开去。等我扎好了营帐，弄好了吃的东西，他还没有回来。
但是我却并不担心，因为在暮色中，我还可以看得到他。
他和那头骆驼，大约在两哩开外处，我想叫他，又怕他听不到，于是我取起了望远镜，想看看他是不是已准备回来。
在望远镜中，我看出了一件非常奇怪的事。
那只骆驼停着不动，骆驼的背上，仍然负着那具探测仪，和艾泊将骆驼走开去的时候一样。
但是艾泊本人呢，他却在离开骆驼七八尺处，双手按在沙上，双足向上倒立着！