一条通向关内的驿道上，马作的卢，飞快。
　　马上的骑士一袭劲装，额头和脸庞重重腻了一层汗，背后的衣裳已经湿透，露出沿着脊椎而下的虬键肌肉来。
　　一双浓眉下，忽而矍铄的是一双豹子般狠厉的眼，黑白分明的瞳仁，闪着尚未被混沌的年轻。
　　远处，双骑夺夺，带起一阵对面驰来，那骑士一愣，还是带了带马缰，侧在一旁让路——那两骑快马一前一后，相隔约摸丈许，驶过骑士身边时，前面那人忽然回头说了句什么，马速极快，骑士只听见一句：“万两黄金可不能打了水漂……”
　　万两黄金？骑士疑惑地回头一望，那二人的去处显然就是自己的来处——贡格尔草原。
　　他想也未想，拨转马头直追上去，马后那人正大声回话：“这回说什么楚天河也——什么人？”
　　骑士纵身一跃，挡在二人之前：“你们又是什么人？”
　　快马受惊，前蹄人立起来，马上那人一声惊呼：“是你——你你你，是那个叫丹东的小子！”
　　那骑士正是方丹峰，闻言不由上下打量了一番——好面熟的两个人，竟然是凤曦和手下两名头目，难怪喊得出“丹东”这个名字。他反手自腰间抽出一柄长刀，冷冷道：“你们从京师回来？说，干什么去了？”
　　“臭小字管得真宽”，后面那人勒住马，显然还没有发现危险已经降临：“嘿嘿，忘了哥哥我啦？你跪在红山下头的时候，还是哥哥把你架进屋的呐——怎么，一会儿不见这又威风起来了？让开——”他一句话没有说完，方丹峰手里的刀已凌空劈下，刀背在后颈重重一切，那人一头栽在马下，也不知死了没有。
　　另一人大吃一惊，方丹峰站在地上，他根本没有看清对手何时跃起，何时出手，何时落地，同伴就已经倒下了，他惊惶道：“你，你身为朝廷中人，未经审讯，不可滥杀无辜……”
　　“山贼土匪，也敢说自己无辜？”方丹峰又是一刀劈落，那人全力一躲，闪得过人，却闪不过马，偌大的马首，立即被劈落在地上，马尸轰然倒地，四蹄还抽搐不已。
　　“你……你……”那人一边抽刀，一边努力地把右腿从马尸下拽出来，狼狈不堪，方丹峰却眉也不皱，第三刀砍下，将他的右手活生生剁了下来：“别动，再动，大爷活剐了你。”
　　鲜血顺着刀锋滴滴落下，方丹峰的眼中有一丝难以察觉的快感，他又向前迈了一步，重重踩在血泊中，那个土匪自己的鲜血溅了自己一头一脸，仰头看过去，觉得这个“朝廷命官”比土匪还要凶残可怖。他一咬牙，一掌向自己天灵盖拍落，方丹峰却又是一刀，雪光过处，他的左手也被斩落，还顺势落在头上，沿着面颊，滑落在血泊之中。
　　“说，干什么去了？”方丹峰依旧面无表情，比刀锋还要寒冷。
　　那土匪双手被斩断，单腿压在马尸之下，整个身子在血中蠕动，嘴角却扬起一丝冷笑：“你不可能知道了……嘿嘿……”方丹峰一惊，一步赶上，伸手捏住了他的下巴，只是为时已晚，那人的脸庞刹那间变成了死黑色，七窍中流出腥臭的血来。
　　“妈的！”方丹峰怒气冲冲地将尸首丢在地上，扯下块衣襟擦了擦刀，走到刚才昏厥的那人面前，先细细查过口中并无毒药，刀锋一带，划断了他的手筋。
　　那人被生生痛醒，又一眼看见同伴的死状，吓得哆嗦起来。
　　“说吧”，方丹峰似笑非笑，“你们究竟去京师做什么了？”
　　“我……我不知道……”
　　刀锋轻轻从那人额头划过，削开一小块皮肉，方丹峰右手一拈，“信不信我把你整张皮撕下来？”
　　那人的裆裤已经湿了：“我……我真的不知道……”
　　方丹峰手上微微用力，将那人的皮肉向下扯了半寸，额头一片鲜肉露出，他终于忍不住惨叫：“大人……我是跟着李二哥进京的，他去了九门提督府上我一直在外面等真的没听见他们说什么——大人——他们要除掉楚元帅，我说的千真万确，饶命——”
　　方丹峰沉吟半晌，谅他不敢再说谎，冷笑一声，“便宜你了”，伸指一点，已经硬生生插入他的额头，那人双目圆睁，倒在地下，已经死了。
　　“凤曦和，你个无耻的匪类！”方丹峰怒骂一声，翻身上马，折回来路，扬长而去……
　　北庭军营中，士兵们刚刚吃罢了午饭，此时已是酷暑难当，却没有一个人卸下盔甲来，只三三两两，一边擦刀，一边恨恨地骂娘——骂北国军的居多，凤曦和的也占了不少，更多地则是混骂一气，阔论高谈。
　　方丹峰纵马直入营内，却被守营的亲兵拦下。
　　“我有急事求见楚元帅！”方丹峰急道。
　　“再急也得等——”守门的亲兵压低了声音一努嘴：“圣旨到了，大人正在接旨哪。”
　　“接旨？”方丹峰一惊，但是也不敢贸然闯入，只站在营外，侧耳倾听——“……北庭军妄自尊大，肆饶边防，速速奉回北国公主，若再生事端，必严明法度，绝不轻赦！钦此——”屋内的天使声音傲慢冰冷，只听得方丹峰紧紧握住拳头。
　　营门一挑，卫兵一涌而出开道，宣旨的文臣走在前面，楚天河却陪着笑脸在后，低声道：“大人远道而来，还是歇息一天，明日——”
　　“楚将军，我等身负圣恩，还要回朝复命。”那文臣对着京师的方向拱了拱手：“你好自为之。”
　　楚天河连忙扯了扯他的袖子，似乎要将什么递过去，嘴里讷讷：“大人辛苦……”
　　那文臣却猛地变了颜色：“楚将军！朝廷人人称你一代名将，清正刚直，怎么敢贿赂朝廷命官！”说着用力一挥袖子，一张单薄的银票飘落在地，楚天河只窘迫地满脸通红，眼睁睁看着使者走出营门，登上马车离去。
　　“将军……”铁敖不忍见楚天河的脸色，伸手拾起银票，劝慰道：“那人是慕提督养的一条狗，哪里会收你的银子？”
　　楚天河苦笑：“这点银子，也不够那群京官塞牙缝的，唉，老夫妄做小人了。”——那点银子，已经是他二十年的俸禄积蓄，却是连送都送不出去。
　　一转眼，铁敖看见了方丹峰，一惊：“你回来做什么？不是叫你去右丞相府里报信？”
　　方丹峰抢前一步跪倒：“大人，这全是凤曦和那个畜生捣鬼，属下在路上截获了两个他的下属，说是给慕老贼送了万两黄金——”
　　铁敖怒道：“谁叫你自作主张？”
　　楚天河却是无力地挥了挥手：“老铁，别骂小孩子了，恐怕这封信送到了也是于事无补，慕公子死在我这儿，他……他怎么会放过我？”
　　铁敖急道：“这、这如何是好？我们什么时候私自扣留巾阗尼敕勒梅尤公主？又从哪里找个公主还他？”
　　楚天河苦笑：“欲加之罪，何患无辞？恨就恨那个慕孝和公报私仇，他就不想想，我死了，北庭军没了，朝廷怎么办？我泱泱中华，难道要灭在北国手里？”说到最后，已是怒不可遏，伸手将头盔摘了下来，一根根白发刚劲如针。
　　苏旷慢慢从帐中阴影里走了出来，脸色也是发白，跪倒请罪：“大人，小人该死，没能保护慕公子，牵连大人。”
　　“起来吧，不干你们的事……”楚天河四下一望，无数士兵已经停止喧哗，齐齐站立，等着他的示下，楚天河叹道：“老铁，你带着你两个孩儿回去吧，这儿本来没你们什么事情，今晚之约，取消了吧。”
　　铁敖急道：“蒜头，你呢？”
　　楚天河傲然道：“我宁可死在北国军刀下，也不死在奸佞小人手里。”
　　方丹峰大声道：“我不回去，我和将军同生死！”
　　他这句话喊得热血彭湃，无数士兵齐声大喊——
　　“北庭军将士与将军同战！”
　　“宁可为国尽忠，不死在小人手里！”
　　楚天河缓缓道：“你们……又何苦？”
　　铁敖一把抓住他的手：“蒜头，将在外，君令有所不受，现在两军在黄冈梁对阵，朝廷不许动手，不是要北庭军束手待毙么？不如索性拼了，杀一个够本，杀两个赚了！”
　　楚天河咬牙一跺脚：“妈的，老子也没公主还他，兄弟们，咱们灭了北国军再说——”
　　“是——”一阵齐刷刷的应命声，无数至诚的眼睛望着他们的将军。
　　“楚将军……我有个想法……”苏旷低声道。
　　方丹峰忍不住讽刺：“你上回的想法是找凤曦和借马，差点没把莫先生气死，这回又有什么主意？”
　　苏旷不理他：“今晚之约，不能取消。将军，凤曦和已经和慕提督搭上线，拉他下水恐怕已经不可能……不过兵不厌诈，不如我们趁机行刺扎疆缅，若是主帅暴毙，军心必乱，说不定还有一战而胜的机会。”
　　楚天河看着他：“你和老铁，有把握么？”
　　“没有……”苏旷苦笑：“不是我和师父，将军，我自己去。”
　　铁敖双目一睁：“又胡闹！”
　　苏旷走到楚天河面前，跪下：“将军，我屡次错信凤曦和，追悔莫及，就给我个机会吧。”
　　楚天河扶着他的肩，一字字道：“兵家大事，不可赌气。”
　　苏旷摇头：“我不是赌气，将军，我军战马粮草俱都不足，非出奇兵不可制胜，兵燹一起，我们师徒只怕都回不了京师，既然如此，就不必浪费人手，我若败了，师父，师弟，莫先生，还可以辅助将军。”
　　同在铁敖手下多年，这还是他第一次喊“师弟”，方丹峰心头一热，大声道：“师兄，我和你去！反正少我一个不少，有师父就行。”
　　苏旷继续坚决摇了摇头：“我一个人行事反而灵活，再说北国军大兵压境，凤曦和虎视眈眈，师父一个人，哪里应付得过来？”
　　楚天河还要再说，铁敖却劝道：“蒜头，你让他去吧，丹峰你保护将军，我带人接应苏旷——这孩子聪明伶俐，功夫也不错，若真能杀了扎疆缅，也是大功一件。”
　　良久，楚天河才点头：“既然要去，就早早准备——时候已经不早了。”
　　众人闻言一起抬头，一轮红日，已经偏西，天边的晚霞如少女颊上的胭脂，红得如醉，映着万里草原，如诗如画。
　　北国军与北庭军东西相峙，攻守鲜明。
　　“苏旷无论得手与否，要逃，决不能逃向东西，直闯连营，乃是大忌。而南北之间，男方便是中国，北国人必定严加防范，唯有北逃，兵力虽重，但防守必定不严，倒还有一线希望。我们就守在东北角这里，接应苏旷。”铁敖用力催马，顺便向身边的莫无解释。
　　“知道了。”莫无依旧惜字如金，好像多说一个字都会消耗他的内力。
　　“老莫”，铁敖忽然转头。
　　“我还年轻。”莫无不理他。
　　“好好，小莫，莫少侠”，铁敖哭笑不得，“你天天说着官场险恶，这回怎的不走？”
　　莫无冷笑：“江湖也好不到哪里去。”
　　铁敖失笑：“你这家伙真是又臭又硬，怎么，受龙晴的气，还没消啊？”
　　不提龙晴还好，一提龙晴，莫无的脸立即就黑了，这回更是紧紧闭着嘴巴，一个字也不肯说。
　　铁敖加了一鞭，又笑：“真的不说话？苏旷那小子说得对，这场仗打下来，咱们师徒恐怕都回不去了，死都死了，你也不肯多说几句？”
　　莫无冷冷扫了他一眼：“铁敖，自从你过了四十，就越来越罗嗦，跟个娘们似的，手上功夫不见长进，嘴巴倒是能说会道起来。”
　　“能说会道有什么不好？”铁敖嘿嘿一笑：“和你不一样哪，我老啦，喜欢和年轻人聊聊天，觉得世界还很美好。”
　　莫无一提缰绳，马蹄越过一具尸体，“是，真美好啊。”
　　铁敖苦笑着摇了摇头，咳嗽一声：“说真的，莫无，有些事，咱们得聊聊，我怕是现在不说就没机会——我们这次出手剿匪，究竟是谁的意思？如果杀了凤曦和，究竟对谁有好处？北国军忽然出兵，是预谋还是巧合？凤曦和究竟什么打算？扎疆缅究竟有多大的野心？巾阗尼敕勒梅尤公主如果不死，他们用借口挑衅？”他正准备滔滔不绝地问下去，却沮丧地发觉莫无一个字也没听。
　　“莫少侠！你弃剑十年，被我拉出来，难道一点都不好奇？”铁敖又好气，又好笑。
　　莫无摇头：“反正已经被你拉出来，好奇也顶多落得死不安心，我何必多疑？你继续问吧，我知道你们做捕快的喜欢自问自答，我听着就是。”
　　铁敖苦笑摇头：“你这家伙，难道就这么死在塞北，也不冤枉？”
　　莫无冷冷笑了笑，眼光凝视着远方的苍茫：“你既然知道我弃剑十年还来找我，自然是有重要的事情，我又何必问？再说……再说……老铁，你说的对，我也快要老了，窝囊死在林泉之下，像个废人，倒不如为天下拔剑一次，死得其所，有什么冤枉？”
　　铁敖看了看他，莫无还是岩石一样的冰冷无情，但是目光之下，俨然有了一丝火热。
　　“好！不愧是天下第一剑！”铁敖用力催马，大声道：“我一直借这个机会要理出一条线来，剿匪，饶边，杀敌……这幕后必然有人主使，而有这个能耐又可以得到好处的只有一个人——但是我想不通，凤曦和凭什么勾结他？他如果要借助凤曦和的力量，又为什么要下令剿匪？”
　　铁敖苦苦思索，并不指望莫无可以回答，但是莫无偏偏在这个时候开口了：“我不知道，但是我和苏旷一样，觉得凤曦和不像卖国求荣的那种人。”
　　铁敖奇道：“哦？说来听听？”
　　莫无笑了笑：“我和苏旷的想法应该也差不多，龙晴看上的人，多半不是大奸大恶之徒。”
　　铁敖冷嘲：“别自作多情了，苏旷那小子是看上龙晴又不承认，你算那根葱，龙晴你见过几面？人家一见你就恨不得捅你一刀。”
　　莫无低下头，轻声道：“大哥的女儿，绝不会是恶人，我信她。”这句话，竟有说不出的悔恨和回忆……
　　铁敖迟疑：“凤曦和城府极深，龙晴若是上他的当呢？”
　　莫无坚决道：“若是凤曦和真的勾结北国，卖国求荣，龙晴一定会杀了他。”
　　铁敖叹道：“希望……承你吉言。”
　　远处，连营之中吹角声迭起，如神哭，如鬼啸，西天中一轮沉沉落日，在号角声中凄厉如血，似乎在呼唤着洪荒中远古的战役，天地苍茫，顿生萧瑟之意。
　　莫无向西南看了一眼：“苏旷，他进去了。”
　　二人不再多话，只默默等待，期盼着苍天可以给中华一次机会，一个奇迹……