话说唐采九身不由己的，跟著那人飞跑，心里又是害怕，又是著急，不住的向前面那人喊道：“请你停一停！你教我怎么，我便怎么！”那人不但不答白，连头也下回的，越走越急。
    唐采九气得在后面乱骂，这人也只作没听见。唐采九明知此去，凶多吉少，翻悔不该闲游到这么远！但是他心里尽管这么悔恨，两脚仍是下停留的，向前奔波！
    一会儿奔进一座大山，那山树木青葱，岩石陡峭。那人穿入树林，蹿岩跃行，如履平地。唐采九看了，吓得心胆俱碎：惟恐失脚从岩石上跌下来，必至粉身碎骨！一边跟著跑，一边心中打算，看准前面一株大点儿的树，即张开两手，准备那树挨身擦过的时候，拚命一把将树抱住！无奈心里虽这么打算，刚一转眼，那树已飞也似的过去了！有几次不曾抱著，也就知道是抱不住的了！
    上到半山之中，就见有许多参天古木，拥抱著一所石砌的庙。远望那庙的气派，倒是不小！石墙上藤萝曼衍，看不出屋檐墙角；估量那庙的年代，必已久远。唐采九到了此时，也无心玩景！那人离庙不远，才放松了脚步。唐采九也不由己的跟著松了。
    那人仍用很敬谨的词色，回身对唐采九说道：“敝东人就在这庙里，恭候先生！请先生随小的来！”那人说毕，仍用手在唐采九脚上，抚摸两下：登时觉得两腿，和寻常一般了！唐采九自料不得脱身，只得硬著头皮，跟那人进庙。
    看庙中殿宇，甚是荒凉，好像是无人住的！那人引唐采九穿过几重房屋，到一所小小的房间。那房间却打扫得精洁，虽没甚富丽的陈设，然床下的被帐，全是绫锦；非富贵人家眷属，断不能有这种铺盖！
    那人进房，让唐采九坐下，说道：“先生辛苦了，请将息一番，小的再去禀报敝东！”
    唐采九道：“我无须乎将息！看贵东有何事见教，快请他出来罢！此刻天色已将向晚，我还得趁早回城里去！”
    那人诺诺连声的应是。退出房去了。不一会，仍是一个人转来说道：“实在对不起先生！敝东人适才因事下山去了：大约不久便要回来的！只好请先生宽坐一会儿！若先生身体乏了，不妨在这床上躺躺！”
    唐采九不觉生气，说道：“贵东人究竟是谁？我与他素昧生平，是这么把我弄到山上来，究竟为的甚么？并且既把我弄到这里来，他就应该在这里等，为甚么刚巧在这时候，又下山去呢？我那有工夫，久在这里等他？他知道我，必知道我的家；有甚么话跟我说？请他随时到我家来罢！”说著起身要走。
    那人笑著拦住道：“先生可快将要回家的念头打断！小的奉敝东的命，将先生请到这里来，非再有敝东的命，决不敢私放先生回去！”
    唐采九道：“岂有此理！谁犯了你家的法，要听凭你家看管！你知道我姓唐的是甚么人？敢对我无礼！你心目中还有王法吗？”
    那人由著唐采九发怒，只是笑嘻嘻的说道：“先生不要拿王法吓人！小的从来只知道遵奉敝东的话，敝东曾吩咐了：不许和先生多说话。小的在这里和先生多说，已是不应该了！一那人说完，几步退出房，随手将门带上，听得外面反锁了。
    唐采九这时就更著急起来，追到房门口，伸手拉门，那里拉得开来呢？槌打著，叫喊著，只是没人理会！只得仍回身到床沿上坐箬，思量如何始得脱身。看房中只一个小小的窗户。窗格异常牢实，不是无力文人，可能推攀得动！除门窗外，三方都是石墙，无论如何，也不能凿坏而遁！
    闷闷的坐了一刻，天色已黑暗了。唐采九觉得腹中有些饥饿。正打算叫喊那人来，问：究竟将我关在这里，有何用处？即听得房外脚步声响，随著从窗格里，透进灯光来：呀的一声门开了。那人双手托著一个方木盘，盘中有一盏油灯，几个大小的碗，约莫碗里是吃的东西。那人就窗前几上，将盘里的东西搬出来，果是很精洁的饭菜。
    那人恭恭敬敬的说道：“敝东不知因甚事，在山下耽搁了，此刻还不曾回来。这种饭菜，实不成个敬意！只因荒山之中，取办不出可口的东西！先生请胡乱用点儿，充充饥罢！”说完，提起木盘要走。
    唐采九连忙拖住木盘，说道：“我有话问你：你东家姓甚么？叫甚么名字？把我关在这里，有甚么用处？你若不说出来。这来历不明的饮食，我饿死了，也不能吃！”
    那人道：“敝东不曾教小的对先生说，小的死也不能说出来！敝东回来和先生见了面，先生自然知道了！”唐采九还待问话，那人已夺回木盘，两步退出房，拍的一声响，把门关了。
    唐采九气忿不过！欲待不吃这饭菜，肚中实在饿的挨不住！料想饭菜中，毒药是没有的，没奈何只得吃了，倒觉得十分适口。夜间不再见那人进来，疲乏到不堪的时候，也只得在床上睡了。
    第二日早，那人送洗漱的水进来。唐采九问话，仍不肯答。这日送进来三顿饭菜，都很精美，菜中有许多野兽的肉，唐采九平生不曾吃过的。唐采九吃得心里非常纳闷！一连是这么监禁了四昼夜，吃了便睡，睡醒又吃。
    送饭菜的那人，起初两日，虽不大肯说话，然总是满面带笑，露出很高兴的样子。第三、四日的脸色，就变得一点儿笑容都没有了，仿佛心中有甚么不了的事。不过对唐采九敬谨的态度，仍一些儿没有改变！唐采九住了几日，不见有甚么危险，畏惧的心思，渐渐的淡了！明知问那人的话，是问不出来的：也就懒得再问。
    第五日，唐采九起来了大半日，不见那人送洗漱水来。肚中饿了，饭菜也没送来。高声向窗外呼唤了一会，没人答应。唐采九到这时，就不由得更加著急起来：祸福即能置之度外；眼前的肚中饥饿，是不能挨忍的！侧著耳朵向窗外，看听得著甚么声息没有？听了半晌，总是静悄悄的，万籁俱寂，绝不像是有人迹的地方！
    直听到天色黄昏了，才陡然听得有一阵很细碎的脚声，朝这房里，越走越近：门开处，跨进房的，果是一个妙龄绝色女子，也是用双手捧箸一个朱漆盘，进房将盘安置在几上，即头也不抬的，退出去了。
    唐采九平生第一次，遇见这样绝色女子，又在患难之中，出其不意；正应了西厢记上的“眼花撩乱口难言，魂灵儿飞去半天”的那两句话！呆呆的望著那女子退出房，把门关上了，才翻悔自己：怎么也不问她一问？
    这夜唐采九的心里，只是胡思乱想，思量：像这般的荒山破庙中，怎么竟有绝世隹人在这里？并且看这女子的年龄，至多不过二十岁，装束又好像是婢女。既有婢女，自然就有眷属在这里，这里分明是一所古庙，岂有富贵人家眷属，寄居在这种荒山古庙中的道理？难道我所遇的，是山魈狐鬼那种害人的东西吗？越想越觉可疑，越疑心，越害伯！
    次日早，又是那女子送洗漱水来，进门并对唐采九微微的笑了一笑。唐采九疑惧一夜的结果，原抱定正心诚意的宗旨，不管那女子，是狐是鬼，总以不睬理为妙！及至那女子送洗漱水进来，不能闭著眼睛不看，见了那种倾城倾国的笑容，不能禁住这颗心，使他不动！这颗心一动，就自己转念道：“从来听说狐鬼迷人，多在黑夜；没有光天化日之下，狐鬼敢公然露形的！这女子体态幽娴，没一些儿妖邪之气，若真有这么好的狐鬼，我就被她迷害了，也心甘情愿！一唐采九因有此一转念，多年怀抱著无处宣泄的春情，至此已如六马奔腾，那里羁勒得住！见这女子放下洗漱水，便待退出，遂连忙起身，想伸手去拉他的衣袖。那女子惊得将衣袖一拂，正色说道：“自重些！这是甚么所在？敢无礼！”
    唐采九不提防受此斥责，那衣袖拂在手腕上，又痛得如被刀割，只吓得目瞪口呆，连动也不敢动！望著那女子退出房，把门关了，才看自己的手腕，竟红肿了一大块，痛澈心睥，洗脸都觉不方便！也想不出何以被衣袖拂一下，就有这么肿痛的理由！只得坐在床上，用左手捧著呻吟。
    又一会，那女子送饭菜进来。从怀中取出一个小小的纸包，放在桌上道：“先生可将这包里的药粉，用水调了，敷在痛的地方。以后须自重些，胡乱把性命丢了，不值得呢！”
    唐采九听了这几句话，心里忽然一动，随将双膝往地下一跪，两眼流泪，说道：“我唐采九无端被拘禁在这里，已有好几日了，终日是这么不生不死的，实在难堪！而家父母在家悬望，尚不知我的下落！千万求姑娘垂怜，放我一条生路！我唐采九倘得一日好处，决不敢忘记姑娘大德！”
    那女子慌忙避过身去，答道：“先生请起！且等我家公子回来，自然送先生回去。求我有何用处？”女子刚说到这里，仿佛听得里面有人呼唤的声音。女子立时现出著惊的颜色，急匆匆的退去，反关著门去了。
    唐采九心里更觉纳闷！暗想：“这毕竟是怎么一回事呢？这女子说等他公子回来，自然送我回去。无缘无故的，把我骗来，关这几日做甚么呢？不是令人索解不得的事吗？方才在里面呼唤的声音，也是年轻的女子，世间断没有如此庄严的山魈狐鬼！要说她是人罢？却又有几件可疑的地方。
    “第一，我这日出城踏青，是信步走出来的，莫说家里人，不知道我会游到十里以外，便是我自己，也原没打算跑这么远的。坐在路旁歇憩，更是偶然！何以他们就会知道，特地打发人来骗我呢？第二，那人带我到这里来的时候，只在我腿上抚摸两下，他自己也抚摸两下，行走起来，便如乘云驾雾，两腿不由自主！及到了庙门口，他又用手在我腿上，抚摸两下：我两腿才回复了知觉！第三，刚才这女子，只用衣袖在我手腕上，轻轻一拂，我手腕就肿痛起来！并且它还说：胡乱把性命丢了，不值得！这几种可疑的地方，实在不像是人力所能做得到的！”
    唐采九是这么七颠八倒的思想，始终想不出一点儿道理来。手腕痛得厉害，就把那纸包药粉，用水调和敷了，见效神速，不到一顿饭工夫，已红退肿消，如不曾受伤一样！心里很盼望那女子再来。
    唐采九受了这大创，又听了丢性命的话，对於那女子，并不敢存非分之想。不过因乎生不曾见过这么绝色的女子，觉得多见一次，多饱一次眼福！在这身被监禁寂寞无聊的时候，能得这么一个女子，时来周旋，心里自安慰得多！
    但是天下事，不如意的多！那女子自从被呼唤而去之後，整整的一日，不见她倩影再来，饭菜也没人送给唐采九吃了。唐采九知道叫唤也无用处，只好背著肚皮忍饿。入夜复没人送灯来。饿乏了的人，挣扎不起，惟有埋头睡觉。
    正在睡得迷糊的时候，忽觉有人推醒自己，睁眼一看，房中灯光明亮，骗自己上山的那男子，立在床跟前说道：“唐先生快起来！送先生回去！”唐采九听得这话，翻身坐起来，问道：“贵上人回来了吗？”那人道：“先生不用问，就请动身罢！小的送先生一程！”
    唐采九这时虽则欢喜，然心里总有些惦记那女子，却苦於说不出口。遂跟著那人，走到一间大厅上。只见灯烛辉煌，如白昼一般，厅下两匹极雄壮的白马，马上驮了两个包裹。一个少年和尚，英气勃勃的，立在晓中，对唐采九合掌，发声如洪钟的说道：“委屈了先生！贫僧在此谢罪！使女光明，与先生有缘，特教他侍奉先生回府！想先生不至怪贫僧唐突！荒山之中，无从备办妆奁，这马上两个包裹，就是贫僧一点儿薄意！素仰先生旷达，料不以使女微贱见轻！”
    和尚说到这里，厅内忽听得女子哭泣之声。和尚即向里面喝道：“此时哭，何如当时下笑！快出来，侍奉唐先生去罢！”
    这喝声一出，里面哭声，即时停止了。接著就见那女子，低头走出来，仍一面用汗巾拭泪。走到和尚跟前跪下去叩头泣道：“粉身碎骨，不能报答公子！”和尚不许她往下说，连连的跺脚止住道：“好生侍奉唐先生，就算是报答我了！快去！”那女子立起身来。唐采九一时觉得事出意外，竟不知应如何说法才好！
    和尚催著上马，那男子也走过来搀扶。唐采九是个完全的文人，没有骑过马，亏得那男子搀扶，才得上去。那男子挽住辔头，引著马行走。唐采九回头看那和尚，已不在厅上了。女子倒像全不费力的，一耸身便上了马背。唐采九心里糊糊涂涂的，坐在马背上，听凭那男子牵著马走。
    黑夜之中，也不辨东西南北，但觉马背一颠一簸的，好几次险些儿栽下马来！约莫颠簸了半个时辰，才渐渐的平稳了。唐采九忽然觉悟了：料知马背颠簸的时候，必是从山上下来，山势原极陡峭，因此颠簸得厉害，此时上了道路，所以平稳了。
    唐采九在马上，也没和那男子说话，直走到天光明亮了，唐采九觉得马前并没有那男子的影儿。仔细一看，果然前後都没有，也不知在何时，不别而去了。喜得那女子，尚骑著马跟在马后。借著曙色看周围地势，认识这地方，离桂林城，还有三十乡里。而这一夜鞍马劳顿，唐采九到这时，已坐不稳雕鞍了！
    恰好见路旁有家火铺。唐采九便勒马回头向光明道：“我已不胜鞍马之苦了！可否请姑娘下马，在此歇息再走呢？此处离城，还有三十乡里道路。说起来惭愧，我竟赶不上姑娘！”
    光明也不答话，翻身跳下马来，将手中缰绳，往判官头上一挂，那马自然站住不动了。随走近唐采九马前，拢住辔头，说道：“请先生下马歇息！”
    唐采九下马，问道：“那人何时回山去了，怎的也没向我说一声？我也好托他致谢！”
    光明笑道：“那人并不曾同来，只送出庙门就转去了。”唐采九满腹的疑云，甚想趁这时未到家以前，向光明问个明白，回家方好禀明父母。而昨日一昼夜又不曾饮食，正要在这火铺里，买点儿东西充饥。
    这时火铺已经开了大门，唐采九遂和光明同进里面。有店夥上前招呼。唐采九道：“我们是赶路的人，只吃些儿点心，便要上路，但要拣一处僻静点儿，清洁点儿的座头。”店夥答应著，引二人到里面一间很清洁的上房。
    唐采九吩咐了店夥安排饭菜，即对光明说道：“我这几日，仿佛如在云端雾里！要说是做梦罢，情景却十分逼真，要说是真的罢，而几日来所经历的事，又没一桩不是令我索解不得的！此刻已将近到家了，便是做梦，也快要醒了！昨夜既承贵公子的情，以姑娘下配於我！我有父母在堂，虽说仁慈宽厚，不至为我婚姻梗阻，然为人子的，礼宜先请命父母！像这几日的情形，我自己尚疑窦丛生，我父母听了，必然更加恐惧，安能放心许我们成婚呢？所以我不能不在这里，请姑娘说个明白！倘其中有不能禀明父母的事，也只得隐瞒不说才好。”
    光明听了，低头思索了一会，才说道：“事情颠末，连我自己也不甚明白！我只知道我公子和小姐姓朱。公子单名一个复字，就是先生昨夜在厅中会见的那个和尚。小姐名恶紫，年纪比我小一岁半，今年十八岁了。我五岁时，被亲生父母，买到朱家，就陪伴小姐读书玩耍。十岁上，随小姐在五华水月庵出家，了因师傅传我和小姐的道术。胡舜华小姐，和我家公子有姻缘之分的，也拜在了因师傅门下。我三人一同学道，直到去年腊月，我师傅圆寂了，智远师傅带著公子到水月庵来，说：我们都得下山，将各人的俗缘了尽。我们就搬到这山里来。
    “这山本是我家公子从智远师傅修道之所。庙址建自明朝，为洪真人庙。这回请先生上山，原是智远师傅在今年正月，交给公子一个锦囊，嘱咐公子在清明日开看。那个下山请先生的男子，名叫来顺：十年前就在朱家当差。我和小姐到水月庵出家的时候，不知怎么不见了！直到今年二月间，公子忽然带了他上山。说来顺在长街行乞，背上插著来顺寻觅小主人朱复的标子，已行乞好几年了。公子听得某某地方，有义仆来顺乞食寻主的话，有意到处打听，这日遇著了，即带回山来。
    “清明日公子打开智远师傅给他的锦囊一看，即教来顺带了两道甲马符来迎接先生。本来智远师傅的谕旨，说：以小姐许配先生的。来顺下山不久，公子忽接了同道自云南寄来的信，要公子立刻动身云南去。为的是公子有个下共戴天的大仇人，公子几番去报仇，都不能得手！
    “这回几缘很巧，仇人到了云南，下手容易！公子不肯因婚姻小事，失了大仇，所以不待先生上山，只吩咐舜华小姐和我等先生来了，好生款待。留在山上，他回山再行议亲。公子动身时，约了迟则三日，快则两日便回的。及至去了三日，不见回来。舜华小姐和我家小姐，都放心不下！因来顺带有智远师傅给的甲马符就要他去探听淌息。来顺走後，没人送饭菜给先生，舜华小姐只得教我来送。没想到先生使出轻薄样子来，伸手拉我的衣袖！我当时回说：自重些！这是甚么所在？敢无礼！後来我又送药粉给先生敷手腕，先生跪在我跟前说话。谁知都被我家小姐知道了！
    “舜华小姐立时叫我进去，责我：怎的这么没规矩？我说：不敢有没规矩的行为！舜华小姐怒道：‘面生男子伸手拉你的衣袖，你怎的回答这是甚么所在的话？照你这话说来，幸亏这所在，有我和小姐，才不敢无礼！若不是这所在，你不公然敢行无礼吗？你衣袖拂伤人手腕，如何不禀知你小姐和我，竟敢私给药粉？你还想狡赖，不是没规矩吗？”
    “当下责骂得我没话回答，不由得又羞又忿，就睡在床上哭了一整日。昨夜公子带来顺回山。舜华小姐把这事和公子说了。公子与我家小姐商量，小姐矢志修练终身，不肯嫁人。并说：唐某既欢喜光明，即是与光明有缘，就在今夜，打发光明舆唐某下山去，成就他二人的终身事！公子素来是不敢违背我家小姐言语的，所以立时送先生上路。”
    光明正说到这里，陡听得外面一阵喧哗，许多人争著叫：“哎呀！不得了！打死人了啊！”唐采九文人瞻小，吓得立起身，露出张皇失措的样子！光明连说：“不要紧！”
    不知外面喧哗的甚么事？甚么人打死了甚么人？且待第二十七回再说。
    施评
    冰庐主人评曰：此回写唐采九因游春而被骗，受困深山之中。忽而见一女子，忽而来一和尚，疑鬼疑神，不特唐采九迷离惝恍，阅者至此，又安能知其即为朱复光明耶？天外奇峰，突然插入，非具有大智慧大笔力不能办此。
    光明虽为使女，而夙根甚深，固非路柳墙花可比。言语失检，伤臂送药，皆偶然间事耳。不谓却因此成就好姻缘，便宜了唐采九矣。
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