话说周敦秉正在他老母病在危急的时候，忽然走回家来。家里人惊喜，自不待言！他老母的病，原是因儿子急成的，危急的时候，忽见儿子回来，心里一欢喜，精神不觉陡长起来，病魔也就吓退了好远！
    周敦秉到床前，安慰了他母亲几句，便从怀中摸出些药来，给他母亲吃了，极容易的就将他母亲的病治好。他母亲自从服下那药，精神上复增加了愉快，不但病患若失，反较下病的时候，强健了许多！周敦秉自此便在家奉养老母，全不与闻外事，他也不曾向人说过，在外几年的情形。
    他有一个姑母，住在湘潭乡下。这时他特地跑到乡里，去看他的姑母。一进他姑母的门，便听得里面哭声震地，十分凄惨！不觉吃了-惊，以为他姑母死了。连忙走进去，只见厅堂上，围著一大堆的人，哭的哭，叫的叫，忙乱做一团！他姑母也在人丛之内，哭的更厉害！
    原来是周敦秉的表兄弟，失脚跌在塘里，被水淹死了！等到他姑母家知道，叫人从水中捞起来，已是断了气！这时正在尽尽人事，用铁锅覆在厅堂上，锅底顶住死者的肚皮，想将肚里的水挤出来，施救了好一会无效！他姑母痛子心切，自是哭的厉害！而沾亲带故的人，看了这惨死情形，也都免不了同声一哭！
    周敦秉看了，喊道：“不用哭！水淹死了没要紧，我能立刻将表弟救活！”
    他姑母见是自己侄儿来了，虽不知道周敦秉真有起死回生的本领，然听了能将表弟救活的话，自是欢喜！当下便停了哭声，问周敦秉：应该怎生救法？周敦秉道：“只要淹死的人，尸体不曾朽坏，我都有方法，能救治得活！何况表弟才从水里捞出来？容易容易！快拿一张白纸、一把剪刀来！”
    他姑母家里人，即依话拿了给他。他接在手中剪成一片纸枷，又剪了一副缭铐，用食指在纸枷镣铐上，都画了一道符；教他姑母家里的人，引他到那落水的塘里去。他一到那塘坳边，即将纸枷、纸镣铐，往水中一抛，口里念念有词。
    说也奇怪！纸枷纸镣铐，落在水里，并不浮起，见水竟沉下去了。周敦秉在塘坳上念了一会咒语，忽回头笑向同去的人道：“你们见过落水鬼没有？”
    同去的人摇头道：“只听人说过有落水鬼，却不曾见过！”
    周敦秉道：“你们想见识见识么？”
    同去的人笑道：“青天白日，怎么能见得著落水鬼呢？”
    周敦秉随用手向对面柳树下一指说：“怎么见不著？那披枷带锁的黑东西，下就是落水鬼吗？”
    好几个人跟著他手指的地方一看，都分明看见一只浑身漆黑的东西，仿佛三四岁小孩一般大，头顶上四五寸长的黑毛乱丛丛的蓬松著：两只圆小有光的眼睛，滴溜溜的看人，颈上披著一面枷，脚镣手铐，都不像是纸剪的，蹲在柳树底下，露出很懊丧，很惶恐的样子。
    同去的人看了，都觉得很诧异！只回头问周敦秉一两句话，再看那东西就不见了！这里才将落水鬼锁上岸，那边经多方救治不活的表兄弟，已悠悠的回过气来了，自行吐出肚中的水，即如末落水一般！
    周敦秉自从这回显手段，救活了自己表弟。这消息不须多日，即传遍了湘潭一县。这一县中，凡是落水淹死了的人，几十里，几百里来求他去救的，弄得他忙的不可开交！
    湖南人的性格，本来是十分迷信神怪，平生不曾见过鬼怪模样的人，尚且异口同声，说鬼怪是有的，於今周敦秉能在光天化日之下，将鬼枷锁给一般人看，这迷信的程度，增加的还了得吗？因此不仅落水淹死了的人家，请他去惩治落水鬼，就是患了稍微奇异些儿的病症，没能耐的医生诊治不好的，也以为是鬼怪缠了，哀求苦告的请周敦秉去，降鬼捉怪。周敦秉少年好事，也不觉得厌烦，终日奔波与鬼怪作对。
    这夜周敦秉替人治病回家，才合上眼睡著，就梦见他师傅走来向他说道：“我传授你的道术，是为你自己修持，作防身之用的，不是给你拿了在外面招摇的！你可知道，你归家後，种种行为，已上干天怒么？你从今後，若不痛自改悔，闭门修练，再拿著我传的道术，随处逞能；等到大祸临头，只怕追悔也来不及了呢！”
    周敦秉醒来，心中很有些畏惧，从此不敢再替人治鬼了！他年少风流，虽是修道之士，仍免不了涉足花柳场中。也有人说他是做采补功夫的。湘潭有名的娼妓，他十九要好。有个名叫花如玉的姑娘，和他更是亲密。
    这日花如玉忽对周敦秉笑道：“湘潭无人不知道你会捉鬼，你并且时常捉了鬼给人看，你在我这里，来往了这么久，我很想看看鬼是甚么样子？你能捉几个来，给我瞧瞧么？”
    周敦秉笑道：“鬼有甚么好看？你没听得骂人生得不好的，总是骂丑得和鬼一样的话吗？若是鬼好看，我早已送给你看了！”
    花如玉道：“不管鬼好看不好看，我不曾见过的，总得见见才好！你就捉几个来，给我看罢！”
    周敦秉摇头道：“不行！你的胆小，见了一定害怕，还是不看的好！”花如玉那里肯依呢？倒在周敦秉怀里，撒娇撒痴的要鬼看。周敦秉拗不过，只得应道：“捉给你看使得！但是你想看甚么鬼呢？”
    花如玉道：“随便甚么鬼，只要是鬼就行了。”
    周敦秉笑道：“你是女子，只能看男鬼，看了女鬼便得发寒热！”
    花如玉问道：“这是甚么道理呢？”
    阎敦秉笑道：“男鬼好女色，女鬼好男色。你是个女子，男鬼看了你高兴，不忍害你！女鬼见你生得这么漂亮，就不由得要妒嫉你，要作弄你了！”
    花如玉问道：“难道女子死後变了鬼，还妒嫉人作弄人吗？”
    周敦秉道：“男子变了鬼还好色，女子自然变了鬼还妒嫉！”
    花如玉低头想了一会道：“那么你就捉男鬼来，给我看罢！只是得捉几个年纪轻些儿的！”周敦秉笑问道：“你要看年纪轻些儿的，打算和色鬼做恩相好么。”
    花如玉急得伸手揪周敦秉道：“你胡说！我因恐老鬼的样子怕人，难道你这个还不曾变我的色鬼，也妒嫉起来了吗？”二人笑谑了一会，周敦秉约了明日送鬼给花如玉看。
    花如玉次日坐在家中等鬼来，等了一上午，连鬼影也不见一个上门！等到午饭过後，忽有一个弯腰曲背的老头，提著一个大鱼篮，走来对花如玉说道：“周二少爷教我送团鱼到这里来。他等歇来这里吃晚饭。”花如玉教人将团鱼用水养著，不要乾死了不好吃。
    老头子去了一刻，又来一个三十多岁的粗人，也是提著一个大鱼篮，走来说道：“周二爷买了我的鲫鱼，教我送到花姑娘这里来，要花姑娘亲手将鲫鱼养在水缸里。”
    花如玉心想：奇怪！我约了他今日送鬼给我看：他不送来，却买这些团鱼、鲫鱼来干甚么呢？但是他既要我亲手将鱼养在水缸里，我只得照他说的做！随即将鲫鱼倒入水缸里：鱼篮退还那粗人去了。
    又过了一刻，又有两个小孩，抬著一个大鱼篮走来，说道：“周二爷今夜要在这里请客，买了我们的鳅鱼，要我们送到花姑娘家里。这里有姓花的姑娘么？”
    花如玉听了，心想：这小孩说周二少爷，今夜在这里请客；必不是请客，请客要办酒席，那里用得著这些鱼？一定是安排今夜请鬼给我看。当下花如玉出来对小孩说道：“我就姓花。周二少爷此刻在那里？你们知道么？”
    小孩答道：“周二少爷此刻在城隍庙，他说一会就到这里来。”
    花如玉喜孜孜的收了鳅鱼。小孩才提了鱼篮出去。周敦秉已笑嘻嘻的来了。花如玉迎著问道：“你打算请甚么客，用得著买这些鱼呢？”
    周敦秉正色道：“你不是约我今日送鬼给你看的吗？”
    花如玉点头问道，“看鬼要买这些团鱼、鲫鱼做甚么呢？鬼欢喜吃鱼吗？”
    周敦秉大笑道：“你吵著要看鬼。当面看了鬼，又不认识！”
    花如玉诧异道：“那些团鱼、鳅鱼，就是些鬼吗？你昨夜又不向我说明，我怎么会认识呢？”
    周敦秉摇头道：“团鱼、鳅鱼那里是鬼？那送鱼来的，才是鬼呢！四个鬼和你谈了话，你还没看清么？”
    花如玉不相信道：“送鱼来的，我看的明白，分明是四个人，如何硬派他们做鬼？”
    周敦秉打著哈哈道：“於今的人、鬼，本也难得分明！不过你缠著要看鬼，我就只有这种像人的鬼给你看，再要看却没有了！”
    花如玉似信不信的问道：“那么些鱼，怎么弄了吃呢？”
    周敦秉道：“你说怎么好，就怎么弄，但是要你亲自动手！”
    花如玉走到养团鱼的水缸跟前一看，不觉大吃一惊！水缸里何曾有一只团鱼呢？只有七八片梧桐树叶，浮在水面上，拨开梧桐叶看水里，清澈见底，一无所有！花如玉很是疑惑，连忙跑到养鲫鱼的所在一看，浮满了一缸的竹叶，不见有一条鲫鱼！再看鳅鱼缸，竟是一缸水藻！对著缸里怔了一怔，回身出来问周敦秉道：“你捣甚么鬼？分明许多团鱼、鲫鱼，我亲手倒在水缸里的。怎么一会儿都变成竹叶、树叶呢？”
    周敦秉笑道：“你看错了！”花如玉连忙摇头道：“不错，不错！鱼都不认得吗？”阁敦秉点头道：“分明是鬼，你看了偏要说分明是人，分明是竹叶、树叶，你看了偏要说分明是鱼，我如何争得过你呢？”
    像这样拿鬼当玩意儿的事，周敦秉时常在班子里，做给一般妓女看。
    有时妓女偶然闲谈到食品上，说某某地方的甚么东西好吃，可惜这里没有买处！周敦秉一高兴，只到门外转一转，立时提许多妓女所谓好吃的东西进来，并有某某地方、某某店家的招牌纸为凭。如馒头馄饨之类，还是热气腾腾的！弄得湘潭一县的人，个个都知道周敦秉是个奇才，不过他自从受过他师傅在梦中警告之後，绝对不肯和鬼怪作对了！
    他当归家不久的时候，不曾向人显过甚么本领。这日他母舅从湘潭县到他家来，看他的母亲，进门已是黄昏时分了。一见周敦秉的面，就跺脚说道：“坏了，坏了！我今日动身仓卒，忘了一件要紧的东西在县里！此时便派人骑快马去取，也来不及进城了！”
    周敦秉问道：“你老人家忘了甚么东西？放在甚么地方？”
    他母舅道：“我这回到县里，是因一桩田上案子和人打官司。费了无穷之力，才找著一条到县爷跟前进水的门路，送了县里五百两银子。於今把那封引进人的信，和一个手摺的底稿，遗忘在我住的那个客栈里了！
    “我因为昨日才知道那客栈的老板，就是和我打官司的人有戚谊，所以下再住那里了，谁知却把这般紧要的东西，遗留在那客栈的西边厢房里。万一客栈里的伙计们看见了，落到那老板手里，我这场官司，一定糟透了！从这里到县里整整的有七十乡里路，在这时分谁还赶得进城呢！”
    周敦秉听了，问道：“那东西放在在西边厢房里甚么所在？”他母舅说是放在桌子抽屉里。周敦秉当时也不说甚么。没一刻工夫，从袖中取出一个手巾包儿，交给他母舅道：“请你老人家打开瞧瞧，遗忘在县里的，是不是这东西？”
    他母舅一看，惊呆了！不是一封信和手摺底稿，是甚么呢？他母舅问他：怎生得来的？他只笑著不肯说。直待救活了他表兄弟，知道他本领的人多了，他母舅才释了这回的疑团。
    湘潭好事的少年，没有不愿意与周敦秉结交的，一般的心理，都差下乡拿周敦秉当玩希奇把戏的人！这回在岳阳楼与排客斗法，也就是新结交的两个典当店里的小东家，知道周敦秉有本领，能在顷刻之间，拜会数千里以外的朋友，定要周敦秉带他两人，到岳阳楼玩耍一趟。周敦秉既不能真个闭户，静心修链，爱向一般俗人厮混，自却不过要求的情面！推知因钉排遇了对头，背上受了那老头的七星针，当下带著两人狼狈遁回湘潭。
    周敦秉到家，即跪在他老母前哭道：“孩儿不孝！今日在外被人打伤了，不出七日必死，无可救药！母亲养孩儿一场，不但不但没尽得丝毫孝道，反为孩儿担著忧急；孩儿此时就後悔也来不及了！”他老母听了周敦秉这儿话，正如万箭钻心，止不住放声痛哭。
    周敦秉背上毒针发作，躺在床上，不能转动。流著眼泪对自己妻子说道：“我对不起你，半途把你抛弃！只是你得替我报仇，我死了才得瞑目！”
    他妻子也哭著问道：“我是一个没一点儿能为的女子，心里虽想拚死替你报仇，但是怎么报的了呢？”
    周敦秉道：“我岂不知道你是个没能为的女子？我既说要你替我报仇，自是你能报的了才说！”
    他妻子泣道：“只要我能报的了，那怕立刻教我去死，我也甘心！”
    周敦秉就枕上点头道：“伤我的是一个辰州排客，那木排限期要到汉口。你赶紧拿一片芦席，披头散发，到河边跪著，将芦席铺在水上。哭一声夫，叩一个头，将芦席抽散一根，抽下来的，往上流头抛去。你这里芦席抽完，他那木排也散完了！切记：抽下来的，不下要往下流抛去，他的木条，便一根也流不到汉口了！”
    他妻子听了这话，急忙挟了一张芦席，哭哭啼啼的直走到河边，跪下来披头散发，一面哭夫，一面叩头抽芦席。才抽了几把，忽听得背後有如雷一般的声音，念著阿弥陀佛。周敦秉妻子一心要替丈夫报仇，不肯回顾。就听得背後那念阿弥陀佛的声音说道：“女菩萨且止啼哭，贫僧有话奉告！”
    周奶奶满肚皮不愿意的回过头来，只见一个浓眉大眼、魁梧奇伟的和尚，满面慈祥之气，合掌当陶的立著，後面还立著一个很年轻、很壮实的和尚，昂头不语。不由得生气说道：“男女有别！何况你是出家人，和我有什么话说？”气忿忿的说毕，仍朝著河里叩下头去。
    这两个突如其来的和尚，不待在下交代，看官们必早已知道是智远和尚师徒了！
    当下朱复见了周敦秉妻子的情形，也不由得生气！待要发作几句。智远已高声打著哈哈说道：“女菩萨只知道要替丈夫报仇，就不知道要救丈夫的性命么？”周奶奶只当没听得，不住的夫呀夫呀的号哭。
    朱复实在忍不住了！说道：“师傅！这婆娘颠倒不识好人，不理他也罢！”
    智远不答话，长叹了一声道：“女菩萨的丈夫有救不救，不是和谋死亲夫一样的罪吗？”
    周敦秉妻子听了与谋死亲夫一样的罪，这一气就非同小可了！一折身站了起来，指著智远，说道：“你出家人，怎么无端干预我家事！我丈夫不幸，我也拚著一死！你如何说我和谋死亲夫一样？我倒得问你，怎生知道我丈夫有救？”
    智远正色答道：“贫僧若不知道，也不来这里与女菩萨说话了呢！女菩萨且带贫僧去见著尊夫，自有救他的法子！“阁敦秉妻子听了智远和尚的话，暗想：”我丈夫今日在岳阳楼受的伤，岳阳建离此地，有五六百里远近，这里有谁知道我丈夫受伤的事呢？我丈夫教我报仇，来这里抽芦席，这事除我夫妻以外，更无人知道！这和尚说我只知道替丈夫报仇的话，又从那里看出来的呢？可见这和尚必有些来历！我丈夫横竖是受了伤，快要死的人，和尚既说能救，何妨就带他去见我丈夫的面！若真能将我丈夫的伤医好，岂不是万幸吗？”
    周敦秉妻子想到这里，即时改换了词色，对智远说道：“师傅果能救得我丈夫性命，我情愿建筑一座庙宇，给师傅居住！”说著，引智远来到周家。
    周敦秉正睡在床上，呻吟不断。他妻子先到床前，将遇智远的情形，报知周敦秉。周敦秉喜形於色，说道：“必就是岳阳楼遇见的那两位师傅！快去请到这里来，求他恕我不能起床迎接！”
    他妻子请智远进屋。周敦秉勉强抬身，向智远拱手道：“弟子早知师傅是圣人，只因孽由自主，不敢冒昧恳求！於今辱承法驾光临，必能使弟子超脱鬼道！”
    智远合掌答道：“居士此後如能确遵令师梦中的训示，三思修持，贫僧愿助一臂之力！若眨眼就把那训示忘了，这番即算保得住性命，然以後随时随地，皆难免不再有七星针飞到居士背上来！”
    周敦秉一听确遵令师梦中训示的话，不由得心里惊服到了极点！暗想：我那回做的梦，连我母亲、妻子都不知道，这和尚若不通神，如何能晓得呢？当下绝不踌躇的便道：“弟子知道悔改了！”
    智远点头道：“七星针原是排教中最厉害的道法，排教中有这种能为的，只有掌教的一人！要救冶原不是一件容易的事！排教所恃以护教，而能与师教抗衡的，就在这一针，比师教的五雷天心正法，还来得厉害！这针本是苗峒里传出来的，汉人没有治法！贫僧於今仗著佛力，替居士将背上的针拔出来，不过须准备几样应用的东西，借笔墨给贫僧开写出来。”
    周敦秉妻子连忙拿出纸笔。智远开出单来，周敦秉接过来看了，问道：“师傅要做很多人吃的饭菜吗？怎么用得著这么大的锅-和蒸笼呢？”
    智远道：“说起来，居士不要害怕！这七星针非同小可！受伤的人，非坐在蒸笼里，不断火的蒸七昼夜，不能拔出来！”
    周敦秉变色说道：“弟子那有这法力，能在蒸笼里坐七昼夜呢？”
    不知智远怎生回答？毕竟如何救得周敦秉的性命？且待第二十九回再说。
    施评
    冰卢主人评曰：此回入周敦秉传，用补叙法，与写以前诸奇侠不同。当周敦秉学道归来之日，正老母病床危急之时。卒能一药而瘳，重叙天伦之乐。在周敦秉始虽获罪於乃父，对於老母，可谓能稍尽子职矣。使果能从此静处养亲，屏绝外事，犹不失为一纯正道者。而乃以好嬉故，致身受七星针之惨祸，重贻家人之忧。不独无以对老母，抑且有负乃师矣。
    天下之以奇技淫巧贾祸者，夥矣。观乎周敦秉之枷锁水鬼、远致食物、役使鬼类，可谓极奇巧之能事。而後日之受创几死，亦即以此。然则世人又何事竞尚奇巧哉？著者於此，寄意深矣。
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