第三章 冷面老妇
忽然，她满布皱纹的嘴角向下一撇，冷冷道：“你这妮子真不自量力！”
她这话说得半点不过份，那不可一世的凶魔，尚且不敢接这老妇的半招，纵使邱玉瑛竭尽平生之力，又焉能将她打伤？但这话由她口中说出，邱玉瑛顿时如坠千丈冰窟，芳心骤冷，自觉报仇无望，一声哀号，倒退一步，纵起身躯，一头撞向洞壁。
冷面婆婆鼻孔里冷哼一声，并不见她如何作势，身躯已飘然而起，一把将邱玉瑛抓住，顺手向洞外一掷。
罗端和邱玉华被冷面婆婆先后踢出洞外，落进深潭，顿时奇寒攻心，手脚僵麻，犹幸尚未惊晕。略一挣扎，即浮出水面，被瀑布的急流一冲，又缓缓飘向岸边，正待爬上潭岸，忽闻身后水响，回头一看，已见一团白影直落潭底，溅得水花激射。
“姊！”邱玉华一声惊叫，双手向岸边一推，急转回头，打算挣扎往救。罗端已撤回刚搭上潭边的手，回身急划，哪知才游丈余，邱玉瑛巳自冒出水面，见他两人尚未丧生，不禁悲喜交集，急叫：“你们别来，我自己能够上岸！”
三人爬到岸上，衣鞋尽湿，肌肤如裂。但他们知道那凶魔或会在近处窥伺，不敢走进树林，只好坐在潭边石上，相对啜泣。
经过一阵长时间的呜咽，罗端才打开这悲惨的情景，愤然道：“瑛妹！华弟！我们去罢！此地不留人自有留人处，我们能往别处躲几天也好！”
玉瑛泪泉一止，忽觉身体有点异样，不禁怔了一怔，秀脸上突浮起一丝凄然的笑容道：“你两身体有什么感觉吗？”
罗端见自己提出意见后，玉瑛竟象丧魂失魄似的不作一声，这时突反问一句不相关的话，不禁愕然道：“除了冷得发抖，那有什么感觉？”
玉华一听说冷，立即接口道：“姊姊你难道不觉得冷？”
“这就奇怪，身上果然十分寒冷，但里面却是暖烘烘的，象有一团热火在滚动。”
罗端听得奇怪，也就静了下来，自己察看，那知他虽将心神内敛，仍是毫无感觉，又轻轻摇一摇头。
玉瑛由他两人神情上看出就里，心想：“难道是在冷面婆婆身上擂了一阵竟擂出一点眉目来了！”
她这一回想，即觉得冷面婆婆确有几分怪异，要说冷面婆婆那般艺业，要把玉瑛打死，也不过象捺一只蚂蚁那样容易，为何让她在身上殴打而不发怒？再则殴打冷面婆婆的当时，每一拳一拳下去，总觉得有一股潜力由拳上直传到心脉，似乎越打越有力气。
因为那时正在急怒，并未留意，这时一想，不禁暗道：“这婆子莫非已练到爷爷曾经说过的导引气功，竟能将内力传导在我身上？”
她为证实心里疑团，忽然轻轻一跃，这一跃的结果，居然高达四五丈，这是她练功以来，尚未做到的事，不禁惊喜地叫道：“那婆婆果然是面冷心热，你俩试着跳跳看！”
罗端和玉华依言试跃，但由他用尽气力，也不过高达丈余，王华的轻功原比罗端高强，也不过跳高二三丈。两人都觉得和往时并无差别，落地之后，不由得怔怔地望着邱玉瑛。
玉华更忍不住问一声：“姊姊！你为什么叫我们跳？”
玉瑛道：“你知道我以前跳多高？”
“大不了比我跳得高几尺！”
“你我再尽力跳跳看！”
玉华不知姊姊何意，但也尽力一跃，玉瑛随后一拔身形竟是扶摇直上，比玉华高有一倍。
这一来，罗端也明白了，玉华竟忘了祖父生死未卜的事，狂喜起来道：“姊姊，你遇上奇事了，一下子就能跳得那样高，敢情跌在潭里遇到什么了！”
他结结巴巴地狂笑狂嚷，玉瑛不禁一皱蛾眉，“唉！”一声叹道：“这是冷面婆婆故意成全我，想是你俩与她无缘，所以得不到她的好处。”
罗端不知玉瑛落在后面和冷面婆婆拼命的事，问了起来，心中忽然兴起无穷的希望，忙道：“反正我们要三天以后才回去看……”
一语未毕，树梢上忽然一声怪笑，骇得玉瑛惊叫一声，赶忙一把抓把玉华向瀑布下面狂奔．罗端随后奔瀑布下面，惊魂稍定，回头一看，只见树梢上四缕轻烟飘落水潭对面，顿时出现四条高矮不齐的身形，其中一个正是被冷面婆婆惊走的恶魔，这时竟纠集同党卷土重来，谅必大有所恃。
当然来的这四人，该是松云山庄的正凶，惨杀龙拐婆婆，齐东二叟的凶手，是罗端和玉瑛姊弟的共同仇人。
罗端眼见不共戴天仇人近在咫尺，恨不得一口把仇人咬死，但在怒火翻腾中，又忆起龙拐婆婆再三叮嘱的话，心知此时上前拼命，徒死无益，只好恶狠狠地向仇人瞪眼，要将每一仇人的形貌紧记在心，好待异日易于寻觅。
玉瑛曾因发觉冷面婆婆对她暗输内力，恃宠卖娇痴，一到瀑布下面，立即高呼：“婆婆救命！”
冷面婆婆说也古怪，以她那种超凡人圣的艺业，难道还听不到洞外的怪笑，看不到潭畔人影幢幢？然而由得玉瑛叫破嗓子，也只是充耳不闻，不加理睬。
四名恶魔一到，听玉瑛高呼婆婆，俱各停立以待，迨见没人答应，先来过那恶魔即怪笑道：“这回你喊公公，也没人能够救你！”
玉瑛见他话声一落，立即作势欲起，暗叫一声：“糟了！”推开玉华，说一声：“你先进洞去！”但那恶魔身法何等迅速，只见一晃身形，已越潭而到。
玉瑛为过份照应她堂弟玉华，又依赖冷面婆婆救应，并没有准备敌袭时如何应变。
罗端则早扣有两枝钢镖在手，趁那恶魔身形下扑的时候，猛喝一声，双臂一扭，两缕寒光疾射仇人的“肩并穴”。
罗端全未考虑到仇人的武艺已登峰造极，两枝钢镖能济何事？那恶魔对于钢镖激射，根本就视同无物，双掌作势一挥，一片掌风以雷霆万钧之势往下一压。
眼看三位孤雏即将丧命在魔掌之下，玉华已一声尖叫，一步滑进潭中，玉瑛也急向上虚封一掌，随即跃在水里。罗端因是仰面发镖，不及闪避，只有闭目等死的份儿。
就在这千钧一发危急中，那匹悬挂的瀑布忽然向上一卷，恶魔“哎呀！”一声响叫，竟凌空翻回对岸。
对岸三名恶魔似是大吃一惊，其中一人与众耳语片刻，四人分作两路，施起轻功，由潭面飞奔过来。
玉瑛姊弟刚爬上岸边，一见四魔齐来，顾不得水寒攻心，又往水底一潜，罗端水性不佳，也急钻进瀑布底下。
一位鹰鼻深目的恶魔，似是四魔的主脑，只见他站在瀑布前面的潭水上，纵声狂笑一阵，才大喝一声道：“老贼妇还不快滚出来……。”
他才喝得一半，瀑布忽然卷过一边，冷面婆婆探出半身，目光暴射数尺，凛然道：“若照我当年的性子，你四个小嵬子也不够我一口吞，休惹我性子发起来，撕毁入洞时的誓言，出去一个个把你们折手折脚，丢进潭里喂王八！”
群魔虽不知冷面婆婆是何等人物，但她能把瀑布当布帘来论，群魔不禁相顾失色。
但群魔敢情有恃而来，怎肯即退？鹰鼻深目的凶魔高喝一句：“北海神魔西海蛟，老贼妇敢不敢出洞一试？”
冷面婆婆一偏她那发长及踝的丑头，“哼”一声道：“凭你们这付嘴脸，也敢在我婆子面前唱号称魔，我要杀人一万，到了九千九百九十九个半还不肯罢手，要是再不快滚，我就要多找点零头了！”
那魔头听冷面婆婆自称杀人一万，蓦地记起一个人来，“啊”一声惊呼道：“你便是中原双怪的冷面婆！”
“滚！”冷面婆另一只空手将瀑布一推，一蓬水珠竟如铁弹般向群魔激射。
这群魔头虽凶，但冷面婆婆比他们更狠，一知这长发老妇竟是一甲子前，正邪两派闻名丧胆的中原双怪之一，已惊得心寒胆战，再见水珠如弹，破空有声，顿时惊呼一声，象四缕轻烟，随风四散。
冷面婆婆把四魔轰走，羡煞罗端三人，暗想：“若得婆婆为师，哪怕报不了深仇大恨！”
但各人心念未已，冷面婆婆目光向下一瞥，又喝道：“你还不快滚，难道还要等我放下瀑布，将你压死？”
罗端惊得顿时跪倒，哀叫道：“婆婆可怜弟子身负血海深仇……”
“滚，滚……”冷面婆婆喝出一连串“滚！”字，接着恨声道：“还说报仇，我婆子杀了那么多人，若人人都找我报仇，把我剁了也不够一人一块。”
罗端见她忽然说起疯话，生怕误会，急道：“晚辈家人俱被方才的恶贼所杀！”
“你怎么不去杀他？”
“晚辈武艺不济，又访不着名师，而且还连累邱、柳二老！”
冷面婆婆漠然道：“你果然是累人，一进我洞就惹来这些魔障，快滚！快滚！休得累我！”话声一落，她一放松拨开瀑布的手；罗端跪在被水冲滑如苔的石上，已不易跪得平稳，再被万钧水力一冲，顿时一个筋斗翻进潭中。
玉瑛姐弟早在罗端与冷面婆婆对答的时候，跪在一旁，默默叩首，这时也与罗端一齐被瀑布冲进水潭。
“罗哥哥！舍不得死，登不了仙，除了求这婆婆，再没处找这样好的师父，我打算跪在这里，直到她答允收我为止，你和华弟能不能这样做？”
“定跟着姐姐！”
“瑛妹与华弟俱能吃绝食长跪的苦，愚兄当然一意奉陪！”
他三人好容易一上潭岸，便商谈好这条苦肉计，并当真对着瀑布下跪。
一天，两天，三天……瀑布依然飞沫四溅，幻作十丈彩虹，冷面婆婆自从回洞之后，一直就没有再现身。
绝食长跪是何等痛苦的事，玉华年纪最小，一连七天过去，想跪也无力再跪，竟晕倒在水潭旁边。
忽然由树林里传来一声冷笑，立闻冷面婆婆的口音道：“你这几个可恶的东西，别在我面前闹死闹活了！”人随声到连衣带也没听到响，冷面婆婆已站在三人面前。
玉瑛勉强撑起半身，叫得一声：“婆婆……”立觉心里一酸，一股冷气由丹田直冲脑门，竟自说不下去。
冷面婆婆的冷漠脸孔上仍然没有丝毫表情，只由袖里摸出三粒黑得发霉、活像泥垢的丹药，掷向玉瑛怀中，说一句：“每人分吃一粒！”
玉瑛生长在义侠家里，虽说不是世代书香的闺秀，也没有养尊处优的享受，但她自幼失去爹娘，尚有爷爷百般爱怜，若非为求报仇雪恨，那会受这般痛苦？眼见冷面婆婆由那肮脏的衣袖取出发霉丹药，不禁暗打恶心，但想到可能是婆婆的故意试探，若果不吃，岂不坐失良机？
她连犹豫一下都不敢，拣起一粒丹药就要纳入口中。
“先给他两人吃！”冷面婆婆见玉瑛将服丹药，竟又薄叱一声，加以阻止。
玉瑛心想：“对呀！本该先救华弟才对！”她心地善良，未将冷面婆婆的话详作思维，轻说一个“是”字将一丹药送给罗端，再以一粒纳入玉华口中。
罗端接过丹药，先说一声：“谢谢婆婆！”然后吞下丹药，还以为前辈奇人所赐，定是清香四溢的灵丹，那知丹药一入口，立即腥臭苦辣无比，那种绝世的味，真令人无法忍受，“哇……”一声响，竟将服下的丹药全都吐了出来。
不但如此，那药竟是越吐越臭，越臭也越令人吐。
罗端已绝食数天，为了跪求绝艺，忍便忍溺，以致肚里尽是臭不堪闻之物。由口里反吐出来，越发臭气冲天，几乎当场绝倒。
玉华因是晕绝在先，不辨香臭，那丹药入口便化，生津下咽，故不再发吐，但玉瑛见罗端刚服丹药即吐，不觉微微一怔。但念及前辈所赐，自己又坚持要拜这怪老妇为师，怎能不吃？她星目一瞬，即将药迅速服下，顿时明白罗端所致呕吐的原因，她也觉得这丹药难吞，但她更知道吐了出来便是大不敬，只好连起余气，猛向肚里咽下。
那丹药兀也古怪，一达肠胃，立即满腹翻腾。玉瑛只觉一团热火在肚里翻滚，唯有竭力运气相抗，才略感舒服。
冷面婆婆一对寒光冷眼盯在玉瑛脸上，任罗端呕得上气不接下气，也不再瞧他一眼。
“不准放屁！”冷婆婆忽然厉喝一声。
玉瑛冷不提防，惊得一跳。
她这一跳在感觉上不过是上躯一震而已，然而仅此一震，整个身子竟震得站直起来，反将玉华自她身上滚落地面。
这一桩突发的奇事，反使玉瑛奇惊不小，竟怔得直望着冷面婆婆，不发一语。
玉华已晕绝多时，这时也醒了过来，见他姊姊站在身旁，也跃起身躯，叫了一声：“姊姊！我们怎么了？”
玉瑛如梦初醒，知道冷面婆婆已怜悯她的苦志，特地以灵药施救。自己饿了几天，玉华又已晕绝，然而这时玉华精神奕奕，哪有半点饿容？
她一明白起来，急挽玉华，双膝跪下，叫一声：“师父！”
玉华一时尚未会意，冷面婆婆已漠然道：“没出息的东西，还不赶快起来！”
罗端连黄胆汁都吐出来了，蹲在地上只有喘气的份儿，忽见玉瑛姊弟跪呼师父，冷面婆婆虽不作答，也不峻拒，顾不得地上尽是黄白之物，也扑地拜倒，叫一声：“师父！”
那知余音未歇，冷面婆婆已叱了一声：“我没福消受，你得快滚！”
玉瑛见冷面婆婆已默认自己姊弟为徒，却把罗端拒于门外，虽说彼此并无情愫，到底有爷爷一言，无异己托付终身，而且患难相认，生死与共，怎生舍得分离？情急之下又屈膝下跪。
冷面婆婆面色一沉，叱一声：“你这是干吗？”
玉瑛磕头颤声道：“请师父连他也留下！”
“他是什么人？”
这句话可令玉瑛难答，要说是夫婿，不行！要说是朋友，又无心留罗端的道理。就在她微微一怔的瞬间，冷面婆婆又已冷笑一声道：“这小子连一粒凝神丹都没有福消受，还要学什么武艺？要我收这小子为徒，今生休想，而且这里不准成年男人久居，你要再多话我连你姊弟也一齐赶走！”
罗端见她说得这么决绝；不由得面泛怒容，一跃而起，叫一声：“瑛妹！你和华弟好好随师学艺，罗某虽然不才，不见得天地间就没有比……”
玉瑛见他即将说出不逊之话，急得叫一声：“罗哥哥！”接着颤声道：“你休……”
冷面婆婆不待她话毕，已喝一声：“一个小子有什么希奇，世上多的是哩！”双臂一伸，竟如老鹰抓小鸡般，抓起玉瑛姊弟，一闪而逝。
罗端哪里受过这般奚落？气愤愤骂出一声：“岂有此理！”明知冷面婆婆将玉瑛姐弟带回水洞，相距不过数十丈远，但那一帘瀑布，阴若云山，自己艺不如人，何必再去自寻没趣？
他茫然独立，一幕幕近事又重上眼帘，一想齐东二叟因自己求宿而丧生，深觉责任重大，为了求那可恨的怪婆子为师，竟耽搁好几天在这潭畔，玉瑛姐弟既已被带走，二叟谅仍曝尸旷野，一饭之恩尚不可忘，何况舍生救命的大恩人，焉能让他们被禽兽分食！
罗端一想到齐东二叟的恩惠，一种无边的惭愧感交集心头，对那悬挂在山崖的瀑布看了一眼，暗说一声：“再会罢！他年相见！”不觉几滴泪珠，夺眶而出，急一咬嘴唇，转身向齐东二叟住处奔去。
小桥这边，静静地躺着两具老人的尸体，想是天气寒冷，鸟兽不肯离开巢穴，所以两具尸体不但十分完整，连身上所穿的衣服也没有半点破损。
尸体两旁，尤其是朝北方的一侧，积雪几乎堆积尸身上面，连日来虽然飘雪，但雪并不大，由此可推断这两具尸体被陈列已久。
尸体旁边有两行新的脚印，循脚迹看去，在星月微茫中，隐约看出有个年轻人在山边掘土，原来这年轻人正是罗端！
这时他巳七天未进饮食，当时一团义气使他鼓起余勇来掘土，待土坑完成一段落，自然而然地觉得饥饿起来。他本拟利用茅屋内床上的木板钉成棺木，将二老埋葬，然后找点吃的东西，但这样一来不能不令他先寻吃的，才可以继续工作。
他垂头丧气地走往厨房，忽见荧荧火光自厨房里透出。
罗端心里一掠，急猛停脚步，但他行动太急，脚步声已被厨房里的人察觉，“蓬”一声响，柴扉整扇飞将出来。
罗端急倒跃丈余，躲过一击，却见一条纤影如飞鸟般腾空而去。
这事可就奇怪，若说那人含有敌意，以她那快得出奇的身法，决可不必忌讳罗端，甚至于在一二十招以内，将罗端置于死地，但她并不这样做，反而被罗端惊走。由此看来，她应该不是敌人一伙。
然而在这偏僻的山麓，并无近邻，三更半夜，这女子又因何而来，又因何而不肯露面？
罗端武艺虽弱，到底因家学渊源，又曾随名师习艺，在惊慌后退的时候，仍不忘目注对方举动，在这一瞥即逝的瞬间，已看清是女子的身材，他惊愕地凝立多时，总想不出是何道理，眼见厨里灶火仍旺然，心想：“管他哩，她既然怕我，我又何必怕她？”
辘辘的饥肠，灼热的饿火，促使他向厨房眵步，刚走到破门，即闻到饭香扑鼻，又使他惊疑得向后一缩。
稍停，他觉得并无异状，才放心进入厨房，一件奇事顿时又触动眼帘。
在这简陋的山居，一切都是简陋，六方石块，架成两座小灶，灶中尚燃有干枯的松枝，灶上架着两个瓦罐，其中一个，热气冲尽而出；还“卜卜”作响，另一只剩炭火文蒸，谁也不知罐里煮的是什么。
罗端惊奇得对两个瓦罐注视片刻，才将没有火舌的锅上瓦罐盖揭开一看，原来里面已煮好半罐上好的米饭。
这时居然有人先把米饭煮好，已是奇而又奇，几乎使罗端不能相信自己的眼睛，再揭开另外一个瓦罐，里面煮的竟是一只兔子，由那乳白色的汤看起来，兔肉已该熟透。
罗端见有这样好的饭菜，不但是饿肠欲断，而且已是馋涎欲滴，心说：“好呀！你煮我吃，敬领盛情啦！”
但他拿到了碗筷汤匙，不由又是一怔。
他忽然想到这些奇事，莫非是敌人的圈套，急将碗筷放下一跃出门，登上屋面问四周了望，然而四野微茫，何曾看见什么凶事？
一阵冷风吹来，罗端不禁打个冷颤，头脑也略为清醒，又自责一声：“我真好傻！若是仇人要害我，何必多费手脚弄这狡猾？”
｜｜｜｜｜｜｜｜｜