第 二 章
本身具有地位的女人喜欢文弱的男人，那可以使她们感到自己的伟大，满足她们保护的欲望，而像霍小玉母女那种情形，一定会喜欢男人们带点豪气，那可以给他们一点安定感，使她们觉得有倚靠的满足。
李益虽是个读书人，形貌秀美，身躯也很修伟，是个美丈夫，这是他很自傲的，刚到长安时，他表现了自己的男子气概，发觉并不聪明，因为他接触的人都是些得意成功者，他们不愿看见一个比自己更强的人，李益摸透了这些人的心理后，开始改变自己，改换了儒装，处处现出斯文腼腆的样子，果然很成功，因此他一直保持着这种姿态，有时还故意沐香料来衬托自己的柔弱。
即使是对鲍十一娘，他也以这种姿态去取悦对方，一个成熟的女人，在感情上也必然搀杂有一点母性的成份，有很多长安市上的红妓，香闺中都养着小白脸，都是基于这种心理。
豁达的鲍十一娘也不例外，李益获知她为自己的儿子所作的牺牲后，就了解到她的感情中必有一种自甘奉献的情操在内，他也就以这种迎合获取了鲍十一娘的心。
在女性的心理上了解，李益是很有天才的，因此，他今天又扮演了一个崭新的姿态，一个倜傥的世家子，一个具有男子气的美少年，一个细心而又懂得修饰，多才又富于感情的少年郎。
这是他昨天思索了一夜的心情，今天一早决定了自己的典型后，洗了一个很长时间的澡，用粗糙而又微带辛味的皂，细心地磨擦着全身，为了洗掉身上的香料余味。
还没到中午，他就出发了，故意让近年的炎阳晒着，为了要出一点汗，他知道微带汗渍的男人体味，对霍小玉那样一个情窦初开的少女，将有一种新奇的刺激，一种原始的吸引力。
她们是从锦衣玉食的王府出来的，而且一直过着优厚的生活，在王府中，必然有许多带着脂粉气息的姣童近侍，那是一种女性化的男人。是作为男人玩物的男人，更是他们所看不起的男人。
因此他就要表现自己是一个与众不同的男人。秋鸿在马前面步行引路，打扮得很朴素，很乾净，也显得很有教养，让人一看就知道他们是出身于虽不当。却很高贵的家庭。
鲍十一娘一定对人家说过他的家境，李益觉得不必掩饰自己的清寒，却万不可显出自己的寒酸。
李升雇了个挑夫，挑着致赠郑净持的礼物，跟在马后走着，慢慢来到胜业坊，在古寺门前驻马伫侯。鲍十一娘还没有来，他不心急，他原是计划早一点到的，他要找个清凉的地方收一收身上的汗，他希望见到郑净持与霍小玉，要给人一个很诚意，但又不狼狈的印象。
并没有等候多久，就有人来了，来的不是鲍十一娘，而是个十四五岁的少女，身着青衣，一着就知道是奴婢中人，但是举止娴静，容貌端庄，既表示出她的身份，也表现出她是出自一个有教养的家庭。来到马前，她屈膝请了个安，问道：“请问公子可是陇西姑藏的李十郎李公子？”
李益笑了笑，已经猜到了对方必然是郑净持从王府带出来的家婢，因此泰然地点点头：
“是的，陇西李益，请教姑娘是鲍娘子遣来的吗？”
青衣少女笑笑道：“小婢桂子，是郑夫人的侍儿，鲍姨说过公子要来，不想公子来得这么早。”
李益道：“赴约宁可早一点，以免路上有了耽搁而误信守，鲍家娘子还没有来吧？”
桂子道：“早就来了，正在跟夫人谈话，因为她不便站在路上等侯，才叫婢子出来看看，我这就告诉鲍姨去。”
李益笑笑问道：“夫人住得很近吗？”
桂子一指斜对面的一所高宅：“不远！就住那边！”
李益看着那宅子，心里又是一动，即使在冠盖云集的长安，那也算得上是一所大宅了。
粉墙隐掩高楼，挡不住豪华的画栋雕梁，也挡不住几棵亭亭如盖的高槐与一丛丛翠绿的修竹。
这表示在深锁的重门之后，不但有楼阁亭台之胜，还有花木竹石之美，在寸土胜金的长安市上，虽然地近郊区，也是相当豪华的。桂子转身欲行，李益下了马道：“姑娘！等一下，既然不远，何必麻烦鲍家娘子出来呢，我们过去好了。”
他让秋鸿牵了马，自己走在桂子的身畔，边行边道：“鲍家娘子也是的，既然府上就在邻近，何不早告诉我地方，要麻烦姑娘出来跑一趟呢？”
桂子道：“鲍姨是怕公子找不到。”
李益道：“这么大的住宅，还会找不到吗？就是问也问得到了。”
桂子轻喟道：“问不到的，夫人住在这儿后从没有出过门，邻近的人根本不知道我们住在这儿，就是知道也不会告诉公子的，因为他们都是王府的人……”
李益哦了一声，桂子接着道：“这原是霍王的避暑物业，老王去世。世子继爵之后，几次想要买回去，夫人都拒绝了，世子只好关照王府中的人，杜绝夫人对外的来往。”
李益心中微沉，没想到新王与庶母之间如此不谐，看来自己昨晚的打算要落空了，因此，感喟地道：“我听鲍家娘子说过府上的情形，新王这么做也太过份了。”
桂子却激动地道：“世子倒还妤，这都是王妃在作怪，她一直就容不得夫人，否则夫人也不会离开王府了。”
李益同情地说道：“大妇嫉妾也是人之常情，但人死之后还是格格不容，气量就未免显得太狭了一点。”
桂子道：“夫人出身家婢，对王妃一直非常恭敬，最主要的是为了小姐，自从小姐出世之后，王爷对小姐爱惜不得了，对那老婆子所出的几个丑八怪都不看一眼，这才引起了纠葛，所以老王一薨，还不等守孝，就把我们撵出了王府。”
李益开始明白了霍小玉何以肯自贬身份，甘愿作妾也不肯择人而嫁了，一则是为了报复，再者也是为了顾忌霍王府中的势力，照王妃对她们母女的情形看来，绝不会容许她规规矩矩嫁人的，说不定还会强行作主，便把她许给一个家奴，压制她永远不能抬头呢！
这也是霍小玉为什么一定要在择偶的条件中，列了世家子弟这一款，如果不是有声有望的世族子弟，寻常百姓人家，被王府的人一吓就不敢登门了。
这更是霍小玉为什么在十七岁时，就急着谋托终身的原故，假如再过一两年等老王的丧期一了。
王妃就会强迫她嫁人了，因为她的母亲未曾脱籍，始终是名家奴，霍小玉就得追随母籍，也是家奴的身份。
李益的思路很敏捷，在粗略的一番谈话中，他已经把情势了解个十之八九，同时也飞快地在思索如何进行应付以后的局面。
鲍十一娘选在中午见面是很有道理的，中午炎阳正炽，住在邻近的王府人家都不会出来，他才可以不惊动别人进入宅门，尤其当他进了门之后，桂子急急把大门栓上，他更捉摸到内中光景。
这一瞬间，他开始考虑是否接受这一场飞来的艳福了，因为那将要付出代价的，说不定就此会得罪了霍王府中的人，进而影响了自己的前程。
但已经进了门，要退也来不及了，只好走一步算一步了，何况宅中的景况也使他怦然心动，族伯李揆曾任先肃宗皇帝的丞相因此那一房的宅第也是姑藏李氏族中最豪华的一幢，幼年时望着那豪华的建筑，就不胜向往。
但族伯的丞相第距王府的别墅到底不能相比，能够在这豪华的邸宅中住上一阵子，任何代价都是值得的。
这种近乎幼稚的虚荣，也是少年的豪情，阻却了李益的退意，而鲍十一娘已经从内厅出来了。
看见一身盛装的李益，牵着风蹬骏骑的秋鸿，以及挑着礼物的担子，神情微微一愕，接着，就笑道：“十郎，我本想在门口洒些松子麻饭，导刘阮入天台的，谁知你更快，居然抢着下聘来了……”
李益被说得脸上一红，连忙道：“十一娘，别开玩笑，初次登门，我只是聊表敬意。”
鲍十一娘笑道：“这还说是聊表敬意，十分敬意又当如何呢？那不要像波斯进宝一样，派上一大队的昆仑奴，头顶礼盒，浩浩荡荡地吹打上门了。”
一面说着，一面过来拉着他的手，而且还把鼻子揍近他的身子闻了一下，悄悄地捏了他一把道：“妙！妙！”
一连两个妙字把李益的脸说得更红了，连忙道：“十一娘！你别作弄我好不好？”
鲍十一娘道：“我才被你捉弄了呢，这是我这个作媒的第一次走了眼，砸了自己的招牌。”
李益一怔道：“这是怎么说呢？”
鲍十一娘道：“刚才我跟净持姊母女俩在谈起你，我把你说成个文欠彬彬的美少年，谁知你却以这副打扮上门，不是砸了我的招牌吗？”
李益笑了笑：“你没告诉我该穿什么衣服。”
鲍十一娘瞟了他一眼：“你治的是文科，中的是文官，我自然把你说成个文星临凡，那知道你会变卦呢，十郎，你那来这么多的花样！”
李益抿抿嘴，微露一丝笑意：“姑藏李氏子弟允文允武，诗书之外，弓马也没有松弛，因此我们李家子弟都是上马能杀敌，下马能草露布的文武全才。”
“但是你今天怎么会着了武装呢？”
李益一笑道：“我既是诚意上门求亲，当然要表现自己的长处，文才方面，有一张进士文凭，足可为证了，武才方面，不能光凭嘴说的，所以我也得表现一下。”
鲍十一娘笑笑道：“但也不能光靠一身打扮，净持虽然不懂，但小玉就在王府里学过弓马的，她要是考考你，你不就现眼了？”
李益傲然道：“相信我李君虞还不致如此不堪，弓马都还过得去，五十步之内，箭发无虚。”
鲍十一娘笑道：“但愿你不是吹嘘，小玉说不定会考考你。”
李益眼睛尖，看见帘后有丽影隐约，知道霍小玉一定是在偷偷地看他，乃神色一庄道：
“那我可就要方命了，我习骑射半为强身，半为凝志，一向是当作十分庄严的功课，非为作人前炫耀，又岂能用来取悦闺阁。”
鲍十一娘连忙道：“你别大声嚷嚷，还没见到主人的面，就在门外叫起来，定是你世家子弟的礼教吗？”
李益仍是肃容道：“十一娘，守身持志之道，乃先哲之明训，无不可告人之声，何必要窃窃私语呢？”
鲍十一娘无可奈何地道：“好！我怕你了，快进去吧，净持姊在等着你。”
又以更低的声音：“少爷，看你平常斯斯文文的，想不到你还有牛脾气。”
李益一笑道：“择善固执是书生本性使然，我这人平时很随和，但认真的时候是很执拗的。”
鲍十一娘望着他，像是在打量一个陌生人，良久才道：“十郎！我很怀疑是否认识过你。”
李益微微一笑道：“白首如新，倾盖如故，要真正地了解一个人是很难的，尤其是你，已经先入为主，没见到我之前，就认定了我是那一种人，自然不够真切了。”
鲍十一娘迷惘地摇摇头，叹了一口气，没有再说什么，李益眼角中看见帘后的丽影已经消失了，知道无须再装作了，才笑问道：“十一娘，我这样打扮是否错了？”
鲍十一娘苦笑着摇摇头道：“不！你完全做对了，错的是我，我为你吹嘘了半天，只夸说你的才情盖世，温柔可意，小妮子不满意，说你没有丈夫气，害得我又费了半天口舌来替你婉转解释，看来都是白忙了。”
李益笑笑道：“十一娘，姻缘各凭天命，强求不来的，但不管事成与否，我对你始终是感激的，我们是朋友，而且是真正的好朋友，我会永远记得你的。”
鲍十一娘的眼角有点润湿，依然无语，牵牵他的衣角，步上了台阶，这是霍王的别业，朝制王爵的阶梯可有八级，李益一步步走上去时，心头又涌起了一阵骄傲之感，他大伯父李揆的宰相第；阶高七级，他居然更高一层，于是他下定了决心，他一定要成为这栋宅子的主人。
那白石铺成一条长长的阶级，在别人眼中也许没有什么意义，但在李益心中，却是登云之梯，以前看来高不可攀的东西，现在居然一步步地夸到了。
正因为想得出神，到了阶级顶端，他仍是忘情地向前走着，忽然一个粗锐的声音在耳边响起：“有人来了，浣纱，快放下帘子。”
李益不禁吓了一跳，因为并没有人看见，而且门帘也是垂下的，怎么会有人说话呢？
抬头往发话的方向一看，原来是一头羽毛雪白的鹦鹉，正在金丝架上睁着浑亮的眼珠瞧着他。
鲍十一娘笑了：“看你刚才还吹得那么神气，一头扁毛畜生把你吓成这个样子。”
李益只好尴尬地一笑：“突如其来的一叫，谁也会被吓着的，谁会知道他藏在这儿呢？”
连忙掏出绢子来，擦拭着额上的汗渍，门帘已经掀了起来，一个素装的中年丽人含笑当门而立，旁边有两个垂髫的小婢搀扶着，一个是引路的桂子，另一个是年龄与桂子相若，却长得更为秀气。
李益不待介绍，就知道这中年丽人就是霍小玉的母亲郑净持了，他很从容地笼好绢子，双手一揖弯腰恭身道：“小侄陇西姑藏李君虞，叩见夫人。”
郑净持很大方地弯一弯身子还了礼，然后以平和的声音道：“不敢当，妾身乃青衫贱女，当不起公子大礼。”
李益连忙道：“夫人言重了，世俗之见，足以损夫人清节，小侄在十一娘口中，得知夫人的坚贞高节后，对夫人就十分仰慕，因此乃专诚趋诣，本来还备有名刺的，却未及投递就冒昧登府了，望乞夫人见谅。”
他抬抬手，秋鸿连忙捧着一个泥金的礼盒，里面盛着李益的名帖与礼单，跪下双手呈上。
桂子接了过来，要交给郑净持，郑净持却白了她一眼，轻叱道：“没规矩，先谢李公子赏赐。”
桂子怔了一怔，倒是旁边的另一个少女，把礼盒衬底的素绸揭了开来，取起底下两片金叶子，拉着桂子一起跪下叩了个头道：“谢公子赏赐。”
起身后，又在袖子里取出两片金叶子，放在礼盒里，笑笑说：“哥儿，辛苦你了。”
秋鸿是经过李升的教导，叩了个头，轻轻地道：“谢谢夫人！谢谢大姊。”也捧着礼盒，倒退了四五步，在廊外站着，低下头，鲍十一娘吁了口气叹道：“自从我离开薛家后，多年没见到这种规矩了，十郎，你那儿找来这个伶俐的孩子！”
李益笑笑道：“是李升的外孙，叫秋鸿，从小就没有了父亲，最近才跟着我学学读书，还不太懂事。”
鲍十一娘笑道：“这么聪明的孩子还说不懂事，净持姊，你这两个丫头可就全成了野人。”
郑净持淡淡一笑道：“那是不能比的，连我自己都没有见客的份，她们那里懂得呢，幸好浣纱跟着小玉，还稍微晓得一点，否则真让公子见笑了。”
李益也笑道：“那里，那里，两位姑娘是闺阁本色，应该如此的，小侄太冒昧了。”
郑净持看过名帖，又看过礼单，皱皱眉头道：“公子的礼太重了，倒叫我不知如何是好，收下来实在不敢当，璧还吧，又难却公子的一片盛情。”
李益恭身道：“这是小侄的一片敬意。”
郑净持正要开口，鲍十一娘道：“净持姊，有话进去再说吧，老站在门口，可不是待客之道。”
郑净持只好点点头，把李益让了进去，各据一案坐下来，还要让鲍十一娘坐时，她却笑道：“你们谈谈，那位老人家还在外院站着呢，你这儿又没有个男人，还得我去招呼一下。”
鲍十一娘带了桂子出去招呼李升跟秋鸿了，净持轻轻一叹道：“一门弱息，茕独无依，连贵管家都受委屈了！”
李益连忙道：“夫人千万别如此说，小侄并非作客而来，那个老人家叫李升，是小侄奶公，小侄也没把他当下人看待，夫人也不必费事地招呼他们祖孙二人，让他们在外面院子里逛逛还自在些。”
他是个很细心的人，从桂子口中，早知道这偌大一片宅院，只有他们母女二人，两个丫头桂子与浣纱及一个打杂的老佣人，按照一般的礼仪，访客的从人也算是客人，要由主人派遣下人作陪的。
但郑净持只有一个桂子侍奉着，随时要端茶倒水，浣纱是侍奉小玉的，那个老只是个患有重听的聋子，若令她去招呼李升，似乎太不像话，所以鲍十一娘才代主人出去招呼了，到底也不合适。
所以郑净持才感到局促不安，她毕竟是王府大家出来的，名虽不正，身份却很尊贵，习气自然而然地很讲究排场礼数，因此对款李升的事大费周章。
鲍十一娘虽然打过招呼，但没有想到李盆会如此慎重其事而来，因此郑净持连下人的行赏都没准备，那两片小金叶子可能是霍小玉从帘中偷看见后，临时准备的，用作给下人的打赏，似乎是太隆重了一点，不过秋鸿也是个小孩子，倒也无所谓，但对李升却不行了。李益看出了她的窘状，所以没叫李升即时上来叩见。
郑净持是很重礼仪的人，对李益如此隆重的拜访显然是很感动，也很满意，她也是个细心的人，显然他明白李益不让李升来拜见的用意，因而感到对李升很歉疚，而且她说话很技巧，“一门弱息，茕独无依。”跟“贵管家都委屈了”这两段话根本连不起来的，却巧妙地出感慨中掩饰解释了自己的失仪。
李益的答话更为技巧，他衬托李升是自己的奶公，那在下人中是非常尊崇的地位，主人可以不必用对下人的客礼去奉待他，这就自然解脱了主人的困窘，但下面的一个请求却很冒昧，也可以说很不合礼仪，因为就是他这个客人也不可在主人的地方随意走动，更何况下人呢，然而李益请求得是那么自然，那么坦率，充分的表现出他的随和和仁慈，这种态度最能取得郑净持这种身份的人的好感。
果然郑净持笑了，笑得非常开心，鲍十一娘说过李益的许多好话，许多优点，她也就心中为李益定了型，但是今天第一个印象。似乎就推翻了那个典型，她觉得有对李益的重新估计的必要，而第一个开始就使她非常满意了。
在鲍十一娘口中的李益，只是个有才华，有好出身的漂亮的年轻人，虽然出身于清华世家，家计却并不富有，这一类少年人大多老成持重，但缺少魄力。
李益初来的印象推翻了以前的假设，这个年轻漂亮有才华，而且还很练达，很精明，很果敢，很豪爽大方，很体恤人，一切都是那么美好，美好得使郑净持难以相信，反而使她有点惶恐了。
这样一个具备有优秀条件的青年人，虽然是肯接受她们母女那种近乎荒诞的条件。但他的目的是什么？
因此她倒是不敢把准备好的话，直接了当地说出来了，她觉得要试探一下，于是她开始技巧地谈天，由寒暄客套开始，慢慢谈到李益的家世。
李益也早就准备好了，他说自己的家庭，父亲去世得很早，他是在寡母的教育之下长成的，也是严母的督促下苦赞出来的。同族的大父李揆虽曾任过肃宗皇帝的宰相，族中人也有不少在京师任职，但父亲只是员外郎而已，为人清正刚介，无求于亲友，郁志而终，对他这个独子寄望甚殷，自己虽然少年得意，及冠而拔，满心想好好地有一番作为，以慰闾中慈母，泉下严尊，但到了长安后，才知道仕途多舛，求一官仍是难如蜀道。
他本就善于言词，这番话尤其说得富于表情，听得郑净持为之唏嘘不已，对这个大孩子的好感又增加了几分。
因此当鲍十一娘再度进来时，看见两个人之间融洽的神情，脸上又飘起了一丝羡色，她知道李益是个善于捕捉女人感情的能手，但没想到一向冷漠的郑净持也会这么快就被李益感动了，当郑净持悄悄背脸用袖角拂拭泪痕时，她也很快地向李益眨眨眼，竖起一个大拇指，眨眼或许有挪揄的意味，竖指却是由衷的佩服。
郑净持再度回脸时，她就笑着道：“净持姊，小玉呢，怎么还不出来见见十郎，我把小妮子说成个天上有地下无的绝世佳人，不让他见见，还以为我在吹牛呢。”
李益也忙道：“小侄尚有微物是专诚奉致小姐的，方才跟夫人谈得投机，竟然忘记了，实在失礼得很。”
说着把放置团扇的锦盒从身边取了出来，郑净持以为又是什么贵重的礼物，连忙道：
“妾身拜受厚仪，已经愧不致当了，小女实在不敢再受丰赐……”
李益笑道：“夫人言重了，这里面只是小侄一首近作，几笔涂鸦；稍申小侄之诚心而已，请夫人先指教！”
他打开锦盒，取出了那柄题着诗画的团扇，双手奉到郑净持手里，鲍十一娘笑道：“李十郎果然脱俗，一诗一画一扇，用以持赠闺阁；雅得有趣可爱。”
李益道：“从十一娘口中，拜悉玉娘高才，金珠玉璧，君虞不敢用以唐突谪仙，寸寸微忱，或可博玉人一粲。”
未读诗，先看画，但一看到画面，两个女人就怔住了，李益也感到有点诧然，忙问道：
“可是词中有不当之处？”
郑净持从失神中惊醒过来，以微带颤声问道：“这画是公子亲作？”
李益道：“是的！小侄在课读之余，略习丹青，只是信手涂鸦，未能深入堂奥，想必惹得夫人见笑了！”
郑净持却摇摇头道：“不！太好！传神之至。公子以前见过小女吧！。”
李益道：“没有呀！小侄来长安不过才两个月，虽曾一觐王府。可是夫人早已迁出了。”
鲍十一娘道：“净持姊，你们搬到这里已经有两年了，从来没出去过，外人除了我之外，也没第二个来过，上那儿去见呢？不过这也实在透着奇怪，十郎！这幅画你是什么时候画的？照着什么人的本迹临的？”
李益道：“昨天跟你谈过之后，我想初次上门，总不好意思空手，可是实在想不出什么合适的东西，最后想到玉娘既是才女，自然不能以俗物见渎，而秀才人情非诗即画。当时就连夜草涂了一幅，也没找到什么临本。”
鲍十一娘道：“这画中人难道是你凭空想像出来的？”
李益道：“那倒不是，我在作画时，连想都没想，提起笔来，胡里胡涂就画了出来，事后我还想修饰一下，结果发现几笔写意竟如同是神来之笔，连一点都无法增减，否别就破坏神意了，我平时作画从没有这样快速，也没有这样草率，不过凭心而论，我若刻意求工，画出来的还没有这样自然过，莫非这画有什么不妥之处吗？”
郑净持道：“没有，完全没有，而且太逼肖了，完全是小女的写照，而且比画工画的还像！”
李益也愕然道：“真的吗？那真是太巧了！”
鲍十一娘道：“就因为太巧了，我们才感到惊奇，才问你是从什么地方临来的？”
李益忙道：“我绝没有对照临本，闺阁之容，怎敢胡乱用来作摹呢……”
郑净持道：“小女从未让人写真，因此我相信公子绝非得自临容；而信手一挥。居然如此神似，这是天意使然，看来公子与小女的事，冥冥之中，早有天成了！”
李益也感到十分愕然，没想到会如此巧合，郑净持肃容道：“我自己把这副图容拿进去给小女，然后带她出来与公子见面，十一妹，你陪公子坐一会儿。”
她告罪捧着团扇子，锦盒都忘了带走，可见这件事对她造成的激动。
等地走后，鲍十一娘才悄悄地是到李益身畔，压低了嗓子：“小妖怪，你的把戏真多。
还不给我从实招来，你到底是从那儿打听来小玉的形貌的？”
李益肃容道：“十一娘，说良心话，我事前根本不知她长得什么样子，这真的是神来之笔！”
鲍十一娘道：“我不信，那有这么巧法？”
李益轻叹一声道：“你不信我也没法子，你昨天中午才告诉我这件事，你是的时候，已经近黄昏了，就算我有心出去打听，也不可能这么快法，何况小玉母女们很少见客，也没几个人知道，我也无从打听起。”
鲍十一娘相信了，她是个虔信神佛的人，从昨天李益立誓时，那一声疾雷，那一阵劲风，使她已经相信冥冥之中，确是有神明在促成这件事，再加上这幅写容的巧合，也更便她相信姻缘天定这句话了。
沉默很久，她有点落寞，却十分庄严地道：“十郎，我知道你是不信神的，但你不能否认在这桩姻缘中，确有神意在内，良缘天定，你以后要好好地对待小玉！”
在这一刹那间，李益确也有一种庄严神圣的感觉，肃容道：“我会的，我一定矢志相守，绝不有负。”
鲍十一娘轻轻一叹道：“十郎，姻缘天定这四个字在我嘴里说了不知有多少遍，但只有这一次我认识了它的真实性，为了你的事，我昨天就来了，本来我以为已经是十拿九稳了，可是到了这儿，小玉问起你的一切，我把好话说完了，她却给了你一个批评……”
李益忙道：“是什么批评？”
“她说你还是个没有长大的孩子，一个要人照顾的孩子，而她却要找一个成熟，可以倚靠的男人。”
李益不禁抽了一口气，苦笑道：“我从来也没想到我是这样的人，十一娘，必然是你把我形容得太不堪了。”
鲍十一娘轻叹道；“我是为了你，当然尽说你的长处，我说你是个文质彬彬，知书识礼，温柔有礼的世家子弟，这难道不对吗？”
李益道：“这些话也许对了郑夫人的脾胃，只有一个做母亲的人才会喜欢这样的男孩子，但是要嫁的不是母亲。”
鲍十一娘道：“可是我以前撮合了许多婚事，这些话也都用过多次，从来都没有碰过钉子。”
李益笑了笑：“因为以前你说亲的对象都是做父母的人，与这次的情形不同，这次你要说的对象与一般的女孩子不同，你应该把我另一些长处说出来。”
鲍十一娘偏着头道：“十郎！我实在找不出另外的长处了，才，貌，品三者俱全，一个男人的优点不外如此……我这个人做媒虽然灶君上天，尽说好事，但我从来不说瞎话，我不能无中生有，把你没有的长处也说出来。”
李益笑了一笑道：“十一娘，我们认识也很久了，你倒是说说看，我这个人有什么缺点。”
鲍十一娘微微一怔，李益道：“你照实说，把你对我的观察，看法说出来，我绝不会生气的。”
鲍十一娘道：“那我就说了，你很狡猾，懂得利用机会，你有野心，你的性格善变，令人捉摸不定，你善于掩饰自己，城府很深，喜怒哀乐，不形之于色，你也很冷静，很少有真情流露的时候，你善于投机……”
一面说，一面观察李益的表情，奇怪的是李益越听越高兴，到了最后，居然笑了起来道：“对，完全对，生我者父母，知我者十一娘，真想不到你把我看得这么透澈，在你面前，就像是对着镜子，我简直无法隐藏我自己了。十一娘，你如果把我的这些缺点也说了出来，小玉就不会说我是个孩子，这才是一个真正的成人。”
鲍十一娘道：“现在你要我进去告诉她吗？”
李益摇头道：“不必了，我相信她自己已经了解了，因为今天的我，完全不是你说的样子。”
鲍十一娘愕然道：“我不懂你的意思！”
李益笑了一笑道：“今天我从佳子的口里问出了很多的事，王妃对她们母女俩嫉恨之深，已经到了愤怒的程度，所以她才要找一个世家子弟作为终身的依托，所以她才不肯作为正室，因为霍王府不许她有个规规矩矩的归宿。绝对不肯让她正式嫁人为妇，尤其是个士人。”
鲍十一娘道：“这个净持姊说过，但我不明白为什么？”
李益笑道：“这道理跟你把你的儿子寄籍在族兄的名下是一样的，士子有了出身时，必须要填三代履历，官稍微大一点，连妻家的履历也要详尽填报，以备吏部天官府查核是否可以受诰封，小玉假如嫁为正室，这履历如何填报，要填她是霍王郡主，霍王府将何以处之？”
鲍十一娘点点头，李益又道：“就是嫁为侧室，霍王府也会反对的，所以她一定要找个有清华门第的世家子，族人繁多，必要时可以跟王府碰一碰，不过本人也要有点魄力，才敢担保。不受王府的胁迫，你把我说成个百无一用，胆小畏事的书生，她当然要反对了。”
鲍十一娘吁了口气道：“原来是这么回事，净持姊也是的，为什么不告诉我实情呢？”
李益笑笑道：“告诉了你实在话，你还敢为她们撮合吗？如果传出是你做的媒，你在长安也混不下去了！”
鲍十一娘脸现惊色道：“我是真心真意为她们母女着想，她们怎么能害我呢？不行，我要找她们理论去。”
李益把她按住道：“十一娘，你别冲动，连我都不怕，你还怕什么呢？”
鲍十一娘道：“我不能跟你比，你有个家族撑腰，我只是一个倡女，我惹不起王府。”
李益一笑道：“王府不能把你怎么样的。”
鲍十一娘道：“可是能叫京兆尹找我的麻烦，驱逐我出境，不让我在长安混下去。”
李益道：“那倒是可能的，不过你也可以收手了。”
鲍十一娘道：“不行，我的儿子还小，要靠我撑下去。”
李益笑一笑：“十一娘，说句老实话，你作成了这件婚事。可以得到多少好处？”
鲍十一娘迟疑了片刻：“净持姊许我二十万钱。”
李益庄容道：“那不算少了，拿着这笔钱，你可以置些田产，勤俭一点，每年至少也有一两万的收入，供你儿子上学是足够的了。”
鲍十一娘道：“怎么够？那小畜牲的花费越来越大！”
李益道：“叫他省一点，我对你的事很关心，自从那次深谈后，我问过太学的学生，也知道你儿子的情形，他的花费实在太大，拚命充阔。”
鲍十一娘道：“我知道，他是为了要人看得起……”
李益道：“连络感情是应该的，但是他离了谱，他除了结伴冶游，还替别人付夜渡资…………”
鲍十一娘低下头来道：“他自己可从不曾夜宿过！”
李益点头道：“这个我也知，我认为他还算有点良心，否则就不能算是个人了。”
鲍十一娘道：“正因为如此，我才甘心为他牺牲。”
李益叹了一口气道：“你错了，正因为你的职业使他感到自卑。他才拼命去巴结别人，如果你规规矩矩地脱离了娼籍，他就用不到去讨好别人了，十一娘，纸包不住火，你这样下去，反而会害了他，孩子大了，渐渐懂事了，趁着现在知道的人不多，你收手还来得及，如果一旦被人知道你们真正的关系，你才是澈底毁了他！”
鲍十一娘忙问道：“已经有人知道了吗？”
李益道：“不过太学里都只知他道这个小怪物，小呆瓜，现在他才十五岁，人家以为他不解人事，还可以原谅他，再过两年，人家就会怀疑他的行径，进而追究他的动机，那就很难说了，长安市上的人对刺探隐秘是天才，连宫闱里的秘闻都会泄露出来，何况你们这点事呢？”
鲍十一娘低声饮泣，黯然道：“我也知道道不是办法，前天我给他送钱怯，他就求我别再干下去了，他情愿不进太学，也不愿意接受我这种供养。”
李益道：“他还算是懂事的，不忍伤了你的心，否则他就会自动地辍学了，你慨然一心指望他成人，就不该毁他，拿到钱后，告诉他老实话，我相信他一定会高兴的。”
鲍十一娘想了一下才道：“十郎，我听你的话，从明天起，我就脱籍。十郎！谢谢你提醒我，我究竟是个妇道人家，看事情没有你看得深远！”
李益笑笑道：“十一娘！我也谢谢你，为我找到了这一门好亲事，霍家的钱，除了事关前程我不想动用，因此我无法要她们多给你一点，等我放了差之后，我会设法贴补你的，我不会忘记我们是好朋友。”
鲍十一娘的眼睛有点润湿，哽咽着道：“李益！你是个好人，我对你的看法不够正确…………”
李益道：“不！你的看法很对，我承认我是投机的人，我喜欢用点手段，我也不放过任何一个机会往上爬，一个男人要想成功，必须要懂得这些的。”
鲍十一娘道：“你决心接受这门亲事了？”
李益道：“是的，我今天很隆重地前来。就是决心接受了，就不知道对方是否中意我，因为你把我说得太软弱了，小玉未必会满意的。”
鲍十一娘笑道：“你放心吧，媒婆的话向来只能信个三四分，我这媒婆在长安市上算来总颇有点名气，可信的程度比别人总要多两三分，但这块招牌可在你少爷身上砸了。你表现得完全不像我说的，本来六分好处，在媒人嘴里就变成了十分，可是这次我居然把你的十分好处只说出六七分来，是该砸招牌了，看来今后我不但要把乐坊的摊子收了，连说媒这一行也要收了。”
李益诚恳地说道：“十一娘，我真心劝你一句，以后你确是应该少为别人撮合了，这是最不讨好的差事。美满良缘，人家以为是天作之合，记不起你的好处，撮成怨偶，却全是你的过错，这又是何苦来呢？”
鲍十一娘道：“是的，我也知道三姑六婆，以媒婆最为人不齿。不过，凭心而言，我为人撮合姻缘，一向把良心放在中间，绝不会为了贪几个钱而伤阴德，撮合旷男怨女，也算是积隐功，上天就大概是念我这点好处，才给了我一个好儿子，到现在为止。我总算还没有挨过骂，倒是你们这个姻缘，使我有点悬心。十郎，从昨天回去后，我一直就心神不定，老好像是做了错事似的。”
李益听得有点揪心，微微色变道：“你这是信不过我？”
鲍十一娘道：“不，不是的，本来我担心的是你会负小玉的，可是今天听你一说，我才发现她们母女还有这么多的麻烦，十郎，我倒是劝你慎重考虑一下，是不是会影响你的前程？”
李益的耳朵很尖，一面在听她说话，一面也在注意四周的动静，他听见轻微的鞋履声，到了帘后停止了。知道霍家的人必然在附近偷听他们的说话，于是他一正神色，以微带傲气的态度道：“不，我考虑过了，王府的势力虽大，却未必能威胁到我李君虞，李十郎虽然暂时困顿于仕途，但所好还有一点文名，而来京师后，也结识了一批斯文同道，读书不但为进身，也是为了养志，士人的气节，就是表现在不畏权势上！”
鲍十一娘从没有看见他如此慷概激昂过，一时倒怔住了，良久才轻声道：“这又不是争意气，论气节的事，你想犯得着吗？”
李益一笑道：“我本来也不信有鬼神之说，可是信手作画，无意图容，居然与小玉完全一样，使我不得不相信冥冥之中，上天已作有意的安排，因此我不作考虑了。”
帘后的履声又悄悄移开，李益在心里暗暗地一笑，他知道刚才那番话，不管是直接也好，间接也好，都会傅到郑净持母女耳中去的，对他与小玉的事也多增一分成功了。
鲍十一娘却不知道李益是在借瑟而歌，看他那份认真的样子，倒是颇感意外，半响后，才轻轻一叹道：“十郎，媒由我作，事定于天，看样子是成定局了！”
这时，郑净持地出来了，背后跟着一个盛装的女郎。
虽然是低着头，还无法看见脸，但是那婀娜的身裁，斜削的双肩，盈盈一握的细腰，已经使李益销魂了。
郑净持含笑道：“李公子，这就是小女小玉。”
小玉盈盈裣衽，轻叫了一声，也就是那一刹那，她抬起了头，给李益作了惊鸿一瞥。
李益整个地呆了，这少女无邪的美，勾去了他的魂魄，使他连礼数都忘了，两眼直直地望着那倩妙的身影，鲍十一娘轻轻地触了他一下，才使他惊觉过来，连忙还了一揖，一向长于言词的他，竟讷讷地说不出一个字来。
对他失魂落魄的神情，郑净持倒是很谅解的微微一笑道：“公子觉得小女可是像画中人？”
这才触发了李益的灵机，连忙道：“是！是的！太像了，先前听夫人说，小侄还以为仅仅是几分神似而已，那知道竟会如此相似，这简直太不可思议了，所以小侄乍然一见，竟致惊惶而失仪！”
郑净持笑道：“那是怪不得公子的，妾身见到公子赠小女的诗画，也是这个样子。”
回头朝小玉道：“玉儿，你一向对李公子的才华异常激贺，今天正好当面请教一下，你不是说李公子的那首，（开窗风动竹，疑是故人来）最富才华吗？现在已见到了公子本人，你们可以好好研究一下了。”李益却有点讪然地道：“那只是遣情之作，不足为论，何况小姐法眼高明，早就看出是套自乐府的华山畿词，提起来倍觉汗颜！”霍小玉抬起了头，似星样的明眸中射出了智慧的光，浅浅一笑道：“公子过谦了，妾身只能说此二诗有神似之处，并没有说公子是抄袭的。”鲍十一娘笑道：“抄也不妨，要诗写得妙，尤胜前人，别人我不清楚，诗仙太白先生的凤凰台，全套自黄鹤楼，可是无人不知凤凰台，几人识得黄鹤楼？就跟巧手绣花一样，虽然照着花样描，但刺出来的花样就此底子好看多了，大家只夸绣工，可没人说花样，花样是死的，绣活了才是只功夫！”
霍小玉笑道：“鲍姨的此喻妙极了，不过用于李公子的那首上却不太妥当，一样明月千种吟，篇篇首首皆不同，李公子那首诗是神来之作，只能说与华山畿词同有所感，却绝对不是诗人的意境，因为风动窗竹两句，比夜相思生动亲切感人多了；公子，妾身说得对不对？”
李益道：“对！对！对极了。司空曙是我最相知的一个朋友，我作那首诗时，完全是抒发自己的感情与思念，根本没想到别的，若不是十一娘昨天提起，我也没想到跟华山畿词有神似之处。”
霍小玉一笑道：“闻风动竹，即有故人之思，由此可见公子是性情中人，不过跟题扇见赠的这首江南词一比，则又逊色多了，早知潮有讯，嫁与弄潮儿，用词，写情，简直好到不能再好了，只是首句，嫁得瞿塘贾，似乎不合题意了，瞿塘不是在西蜀吗？”郑净持笑道：
“谈诗论词，我们可差多了，李公子，你开导她一下，我们就不奉陪了。”
她朝鲍十一娘眨眨眼睛，鲍十一娘会意地笑道：“小妮子是书呆子，一谈起时，就没个完，我们既听不懂，也插不上嘴，坐得更无聊，还是到院子里去看看海棠吧。十郎，你对人中仙，我们去赏花中仙……”
她跟郑净持挽着手走了，李益却卖弄精神，侃侃不绝地道：“江南原指苏杭一带，随扬帝杨广，因慕江南风光，才有凿河游幸扬州之行。可是天宝安史乱后，玄宗皇帝避乱西蜀，随行臣属中，颇不乏南人名士，去国怀乡，每多故园之恩，蜀道虽崎岖，而蜀中风光却不恶，绿树青山，碧水长天，不亚江南，喻物寄情，喻景感怀。每以江南名之，因是之故蜀中方有江南之称，甚且有主宾易局之势，因而令人多以蜀中为江南了。”
霍小玉听得出神，这时忍不住道：“乐府古辞中相和曲中，有『江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间……』我知道这是指江南的风光，可是近人作江南曲，却多有咏蜀中风光的，这个问题一直使我不解，今天幸而遇到了公子，总算是明白了！”
李益笑道：“你是被题意江南曲三个字拘限住了，江南曲不一定是指江南，梁武帝时，把你刚才所引的那一首唱和两曲，改名为江南弄，成为乐府中的一个曲调的规格，因而名江南曲，除前三句，多不用韵，一唱三叹，任意增删，所以古辞江南曲，下面有『鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。』四句，首尾共得七句，而我的江南词只得四句……”
霍小玉的脸一红道：“我只是喜欢诗，喜欢看，喜欢吟，一个人偷偷地唱，却不懂得作法，也没有人教我，问出来的问题愚蠢极了，公子可别见笑。”
李益道：“没有！你问得没有错，至少刚才那个问题非常得体，因为江南原有两处，何况我词中有瞿塘二字，明为西蜀，何得称为江南，是应该提出一问的，比那些不学无术的伧夫高明多了。有一次我应一位父执辈的召饮，他明明不懂，却偏喜欢大发议论，他说古人命题，简直狗屁不通，清商平论曲中『长歌行』，只得十句五十字，而曹操的歌行，却近百言，问我是什么意思。”
霍小玉不禁莞尔道：“你是怎么回答的呢？”
李益笑道：“我怎么回答呢？当时客人很多，我不好意思说他没读过乐师，只能说长歌行每句五言，短歌行每句四言，可能以每句的字言分长短吧！”
霍小玉道：“居然替他找出了理由，亏得你博学多智，才能想得出这个答案。”
李益一叹道：“可笑是这位老太爷竟把我的答案，当作了他自己的发现，逢人夸道。居然会有人跟着附和，奉承他为诗学先进，乐府名家，可见诗人好诗，只走附庸风雅而已，真正懂诗的，又有几个！”
霍小玉忽然笑道：“李公子，你送我的这首江南词，是你自己的创意呢？还是从别人那儿翻出来的？”
李益闻言一怔，知道又跟别人的作品犯了雷同了，乃笑笑道：“你找出我风动窗竹的曲名，我就考考你。”
他不得不如此说，因为乐府诗始自漠武帝刘彻设置乐府后，以专人搜集诗书，乐以音律，后世拟制者日众，不入乐者，创制模拟，多人篇中，混淆复杂，除了一些名家作品，流传称道为众所周知外其余的就很难说了，谁都不敢说每篇都读过。霍小玉既然有此一问，必然也有所本，刚讥评过别人，如果被她找出前人的作品中意境雷同的，这个人就丢大了。
霍小玉却不知道他的用意，笑着道：“我就知道你是在考我，幸亏我刚好读过，你是从晋人无名氏的长干曲里引申出来的，就是列在杂曲里，也难不倒我！”
于是她以曼妙的声音低吟道：“逆浪故相邀，菱舟不怕摇。妾身扬夜住。便弄广陵潮。”
清吟已毕，李益却呆住了，他的确试过这一首，只是早就忘了，“早知潮有讯。嫁与弄潮儿。”
是他最得意约两句杰作，没想到弄潮之典，早就被人用过了。
霍小玉吟完后，见他发呆，不禁讶然问道：“你怎么了，是不是我记错了？”
李益从沉思中惊觉过来，连忙道：“不，你吟得一字不差，小玉，我真佩服你。这么偏僻的章篇居然会被你找了出来，无怪乎十一娘说你是书呆子，以后我要把我的诗稿整个拿出来。请你审核一遍看看那些是跟人家意境相似的，我要全部都删掉！”
霍小玉惊道：“那是干什么，李公子，广陵长干曲，比起你的江南词意境呆板多了，『早知潮有讯，嫁与弄潮儿。』意境何等缠绵，用情何等深刻，又岂是『妾身扬子住，便弄广陵潮』，两句所能比拟得了的？”
李益苦笑道：“我总不能篇篇都是拾人的牙慧，自己没有一首创新之作呀！”
霍小玉笑道：“那你就为我作一曲，我最喜欢的就是李青莲的那一阙长干行，『妾发初覆额，折花门前剧，郎骑竹马来，绕床弄青梅……』你为我也作一折长干曲。”
李益笑笑道：“玉娘子要考考我了！”
霍小玉道：“那可不敢当，久幕李郎高才，想必不会拒绝我这个小小的要求吧。”
李益觉得一再被她翻出了底子，实在不是味儿，豪情顿发，站了起来道：“好！既蒙青睐，敢不竭诚以报，不过我有个条件，诗就之后，要烦你亲口一唱！”
霍小玉微怔道：“我……我……唱得不好啊……”
李益道：“好不好听我有数，刚才已经听过了，珠转玉盘，黄莺出谷，到现在还余韵在耳呢！”
霍小玉的脸一红道：“公子一定要我献丑，自然可以应命，只是要把娘跟鲍姨请来，请我娘吹箫鲍姨弹琵琶，有她们衬托，我不才会荒腔走板。”
李益更高兴了，道：“那更难得了，还请更烦素手濡墨，翠袖添香，以助文思！”
霍小玉也很高兴，亲自在炉中添了香，捧出了笔砚，排好一张素笺，请李益坐好，斜倚在一旁慢慢地磨墨。
她身上散发着淡淡的处子幽香，娇红的脸上带着羞艳，明肌如雪，使李益的神魂都飞上了半空。
不过他的文思却并未因而呆滞，运笔如飞，一阙百余言的长干行就写了出来。
躲在帘后的浣纱早就凑趣出去，把郑净持与鲍十一娘都请了来，新章甫就，她们一个持箫，一个捧着琵琶，恰好走了进来。
李益起立笑道：“正拟相请，夫人都已知道了。”
郑净持笑笑道：“闻说李十郎又谱新章，我们忍不住想先睹为快了！”
说着就想去接小玉手中的诗笺，可是霍小玉却似是为词中缠绵的意致，俳恻的情怀，吸引得呆住了，痴痴地紧握住诗笺，兀自不松手。
郑净持道：“妮子怎么？着了魔了？”
鲍十一娘笑道：“待我作梵音，引她出魔境！”
手执琵琶。拿起拨片，──琮琮地莲指如飞，抛射出一连串碎玉般的音符，果然把霍小玉惊醒了过来。
李益忍不住鼓掌道：“妙！妙！妙！我竟不知道十一娘还有这一手妙奏，倒是失敬了。”
鲍十一娘笑道：“这就算好了，等你听过净姊的洞箫，你不拍烂了巴掌才怪呢！”
李益哦了一声，双手一拱道：“原来夫人有此妙技，小侄今天真是耳福不浅！”
郑净持的脸色微微一红，轻叹道：“青衣队中人，所堪邀宠者，唯色与艺而已，妾身自幼即被送入王府，十岁学乐，以后几十年工夫，都放在这枝萧上，勉可一闻而已，只是这两三年来，已经荒疏多了。”
家伎出身的女子，除卸歌舞之外，至少都要学一种乐器，郑净持虽然感慨身世，但在箫管上，却没有作自谦之词，可见她的造诣必然很深，李益连忙说道：“百乐中琴品近圣，箫品至清，是最高的两种乐器，昔舜天子择婿箫史，而有引凤之奏，因技思人，可见夫人之品高矣！”
鲍十一娘笑道：“十郎！你真会捧人，我机会弹琵琶，你是否也能给我找个可以骄人典故？”
李益笑道：“这是胡乐，传入较晚，我可找不出圣人之言来捧你的场，近一点的典故，只有昭君出塞，文姬归汉，都是断肠之声，用来捧你太不敬了，我缴了白卷。”
鲍十一娘笑笑道：“你这位大才子也有被考倒的时候。”
她见霍小玉还紧紧地捏着诗笺不放，于是笑道：“先睹不如先闻，十郎的诗是要小玉这样的才女唱出来才见情致，好在长干曲的调子我们熟透了，乾脆用耳朵听吧！”
郑净持就道：“不！这虽是小奏，却也不能马虎，我这人别的事都可以迁就，唯有奏乐，却十分认真的，未奏之先，一定要读原词，回头吹奏的时候，方可以身入诗中，当年你的琵琶我的萧，虽然不常碰头，却被人誉为两绝，终于在一些好事者的怂恿下，让我们见了面，合奏了几曲。我们的交情也是那时候建立起来的……”
她又沉浸在往事里了。脸上现出少女似的痴惘！
鲍十一娘也受了感染，无限神往的道：“是啊。那时候，霍薛两府走得很近，我们合作的时间也很多，一弦一管，压尽长安娥眉，直到我出了籍。才没有机会合奏了，一幌已将近二十年了……”
两个人由往事转入感慨，霍小玉皱皱眉道：“娘，你们是怎么了，老念着过去有什么意思呢？”
郑净持由回忆中被拉回到现实，看看亭亭玉立的女儿，目中闪起一片泪光，苦笑一声，道：“孩子，到了我们这个年纪，只有回忆了，过去的日子虽苦涩，但现在咀嚼起来。均变成甘甜了，你是无法体会到的。”
霍小玉失笑道：“我就是因为你跟鲍姨难得高兴，才把你们请出来，想让大家高兴一下的。”
鲍十一娘为了不破坏欢乐气氛，忙道：“对！净持姊，十郎的诗章，小玉的吟唱，你的洞箫，加上我的琵琶，也够得上是一场盛会了，难得的这次是为了咱们自己高与。不凑合别人，是该好好的去乐一乐的。”
说完又笑笑道：“不是我吹，咱们这一奏。也能称得上是二难并，四美具，深宫里的皇帝老子也未必享得到这个福呢，来吧，笨鸟先飞，我先弹过门合合音。”
她拿起拨弦的玉拨子，正准备起奏，郑净持道：“十一妹，等一下，正因为此会难再，我才要特别的庄重，同一个曲子，因为诗境有喜怒哀乐的不同，声调的抑扬，节拍的顿挫都要配合才行。我一定要先看看原词。”
鲍十一娘笑道：“净持姊，你也太死心眼了，看看小玉的脸色就可以知道词意了，咱们这点聪明还有的！”
郑净持道：“我可没有这个本事，我只拿起萧管，就什么都看不见了！”
李益动容道：“夫人已至物我两忘的境界，想是技艺入神，小侄不才。敬以横笛相陪预为先引，夫人既是此中妙手。想必能闻音知意，不看词而身入曲中了。”
鲍十一娘招招手。浣纱送过一管湘竹斑笛道：“公子，鲍姨说过你的笛子举世无双，早就吩咐给你准备好了。”
李益看了鲍十一娘一眼，目中有感激之意。她与郑净持交好，对她的习性自然很了解，一再地阻挠她先读原词，早就存心让自己露一手，而对于弄笛的功夫，他是相当自信的，于是他含笑坐下，横笛就唇，抛出一缕清音。
他的笛也的确值得骄傲，第一道门吹歇就把郑净持的箫引发了，进入正调时，他竭尽所能，咀嚼着词意，逗引起郑净持的萧音进入境界，慢慢地，鲍十一娘的琵琶也跟了土来。
于是笛音低迷，萧声幽咽，再加上琵琶琮琮，形成了一阙天衣无缝的合奏，奏出了至善至美的神韵。
一折将歇。再折过后，霍小玉仍然没有开口，李益在第三折的尾音中一收，停止了演奏。
其他两人也被带得停了下来，李益却望着霍小玉，但看她泪流满面。无声抽泣。
郑净持问道：“孩子，你怎么啦？”
霍小玉擦擦眼泪道：“似乎用不着我唱了！”
郑净持默默地体味了一下，才点点头道：“不错，李公子的笛技出神入化，以音谱意，虽然我还没有拜读一字，但差不多已经能体会出一大半的词意了，相信十一妹也差不多，小玉，你唱唱看，看我们是否能跟得上？”
鲍十一娘道：“我可没这么高的悟性！”
李益道：“那么我就再为二位理一遍，第二折开始时，小玉发歌，我相信二位都能捉摸得十之八九。”
他把笛子再起了头，一路在前指引着，在韵尾平仄变调，官商转韵时，他特别加重了指示。
一折过后，再折起，霍小玉幽幽的声音，轻唱起：“忆昔深闺里，烟尘不相识。嫁与长干人，沙头侯风色。五月南风兴，思君下巴陵。八月西风起，想君发扬子。去来悲如何，见少离别多。”
唱到这里，箫音忽止，郑净持已经放下洞箫，轻轻在手上叩着节拍，口中已能跟着霍小玉。慢慢地接下去了。
“湘潭几日到，安梦越风波。昨夜狂风吹，吹折江头树。”
鲍十一娘的琵琶仍在继续，她的眼睛却闭了起来，步着原韵，心中捉摸着已经捕捉到的词意，想像着可能到的词韵，居然也能凑上了；“渺渺暗无边，行人在何处。好乘浮云听，佳期兰渚东。鸳鸯绿扑上，翡翠锦屏中。自怜十五余，颜色桃李红。那作商人妇，愁水复愁风。”
清歌已罢，琵琶声歇，一缕笛音却再拖了几个回音，然后才慢慢地收歇，像是水边的烟火，曳着彩色的光彩，虽然落入水中消失了，那绚烂的印象还在水中浮留。
四个人都没有出声，郑净持才轻轻一叹道：“除了几个地名外，我大致还没接错……”
鲍十一娘也吁了一口气道：“我比净持姊慢了一步，但到了后来，差不多也接上了，十郎，你的诗我拜读过不少，最好的就是这一首了，没有别别扭扭的怪字，没有深奥偏辟的典故，让人一听就明白……”
说完回头一瞧，厅门口站了一排人，李升，秋鸿。连那个耳患重听的老张妈都来了，浣纱原就在厅中，也跟他们在一起，每个人的眼睛都是湿润的，不禁笑道：“十郎！你瞧瞧，你的知音，可不少啊！”
一句话惊醒了李升，他局促不安道：“公子，请恕老奴放肆，老奴本来在外廊站着侍候的，不知不觉地就进来了……”
李益却笑笑道：“没关系，郑夫人是最体恤怜下的，不会见怪你的，你还没见过夫人与小姐吧？快来见见！”
李升屈膝正待跪下去，郑净持连忙一示眼色，桂子与浣纱就把他托住了，郑挣持这才笑道：“不敢当，老人家，你是李公子的奶公，当不起你的重礼的，请坐吧！”
霍小玉亲自搬了个绣垫过去，把他按着坐下来道：“老人家，早就该把你请进来，实在太委屈你了。”
说着笑笑又道：“张妈妈，平时跟你讲话，喊破喉咙你都听不见，今天你的耳朵怎么忽然灵起来了？”
张妈张大了眼睛，似乎听不完全，桂子附着她的耳朵，又复述了一遍，她才扭怩地道：
“俺也不晓得，俺在厨房里弄鱼，忽然就听见一阵好好听的声音，又是笛子又是琵琶，就好像天上神仙嫁闺女儿，俺的两条腿就不听使唤，胡里胡涂就跑来咧。真是对不起得很。”
她连比带划说，还没讲完，已经把几个人逗得笑弯了腰。桂子推她说：“得了吧！老奶奶，你别呕人了！”
一下子看见了她满手的血腥，吓得大叫起来，老张妈自己也不好意思，忙把两只手缩到背后道：“这是杀鱼的血，瞧你吓成这个样子！”
郑净持皱着眉头，霍小玉过去含笑推着她道：“张妈妈，你快上厨房弄菜去吧！大家都等着吃饭呢！”
李益也笑着从柚子里取出一个封包，到送她的手里，笑着道：“老妈妈！送给你买鞋穿。”
老妈妈伸手要接，可是看见自己两手鱼血，也知道不好意思伸出手，不由怔住了！浣纱连忙替她接了过来，掖在她怀里道：“老奶奶，李公子不会受老年人礼，你也别跪下了，口里谢赏了吧。”
老张妈只有哈哈腰，连声道谢着，完了一句又问道：“刚才那笛子是这位少爷吹的吧，真是好极了！”
浣纱笑道：“老奶奶！你也听得懂？”
老张妈笑道：“俺不懂，可是俺这双背气的耳朵能听得见，就是好的，没想到这位少爷人长得这么俊？又能吹得一口好笛子，真是阿弥陀佛，阿弥陀佛！”
浣纱笑道：“老奶奶。好极了，也用不着念佛呀。”
老张妈眼睛看着霍小玉道：“俺是为小姐高兴，这位少爷，跟咱们小姐，简直就是天上的金童玉女，天生一对，天成的一双……”
这下子把霍小玉臊得满脸通红。浣纱连忙把她推着走了，郑净持一叹道：“真没规矩，倒叫公子见笑了！”
李益忙道：“那里！此正所谓赤子之心，不着半点虚饰。赤诚感人，小侄倒以为她非常可敬。”
鲍十一娘笑道：“十郎，你可值得骄傲，一曲竹笛，连聋子都能听得见，果然是神乎其技，我跟净持姊甘拜下风了，不过一曲哀婉缠绵的长干行，竟被她听成了神仙嫁女儿倒也亏她有这份天才！”
郑净持道：“她根本就不懂音乐，是所谓夏虫不可语冰。对牛怎能弹琴呢？”
鲍十一娘笑道：“看她手舞足蹈的样子，说她不懂音乐，我可不相信，我认为她才是最懂音乐的一个D至少此这些抹泪的高明得多！”
浣纱笑道：“鲍姨！我这就不懂了，难道说我们还不如老张妈么？你倒是说说看！”
鲍十一娘道：“要我说道理，我可说不出。但我说她此你们领受深刻却绝不会错。”
浣纱不服气，又转向李益道：“李公子，你说说看。”
李益一笑道：“十一娘倒也不为无理，乐本乎情，上古之世，未有礼仪，则已先有乐，叩石而歌击杵而舞，皆为发自本性之宣泄，纯真而无伪，后人渐谙昔律，每多矫情之作，然犹存乎于本性，譬如今日之聚，原为兴至而尽欢，虽表乎哀伤之声，而欢忻之情却寓从无形，姑娘是囿于诗中之情，因而泪下，那位老妈妈浑璞天真，以自然之心而闻乐，故唯闻喜悦之声矣。”
鲍十一娘道：“高明！我想到了这个道理，可就是说不出来，究竟是没读书的原故！”
浣纱呶着嘴道：“这么说来，老妈妈才是公子的知音？”
李益一笑道：“姑娘闻歌而泪下，是知我诗中之音，那位老妈妈闻乐而喜，是知乐外之音，都是知音。”
鲍十一娘眨眨眼，笑道：“哀音而有喜兆，是天心见于机征，十郎，小玉，你们的事就算是说定了！”
霍小玉看了李益一眼，低下了头去，李益也讪讪然地不作声，郑净持看看两人道：“李公子如果不嫌小女丑陋，就以弱息托于君子了。”
李益觉得应该有所表示了，肃容一揖，道：“夫人！令媛神仙中人，小侄何幸能蒙青睐而随侍妆台……”
鲍十一娘道：“得了！答应了就是，不必这么文绉绉的闹客套了，净持姊跟我在后面已经商量过了，只要你们双方都同意，就别再耽误了！”
李益又朝郑净持一揖道：“是，小侄回去后当择日亲迎，而且就是最近的第一个黄道日。”
鲍十一娘道：“我翻过斗书，今夏犯煞，太岁当道，入秋后，没有一个好日子，明天就立秋了，选日子不如撞日子，今天你来巧了，就是今天吧！”
郑净持轻轻一叹道：“公子，实不相瞒，妾身母女的处境，你冷眼旁亲，也很清楚了…………”
李益道：“是的，小侄很清楚，但小侄绝不畏权势，虽斧钺加身上也难套吾志！”
郑净持的声音有点哽咽：“公子清华望族，且为斯文翘楚，王府自不敢过于冒渎，但妾身母女，一门弱息，却难以为恃。时日一久，恐怕就难免挫磨了，所以刚才跟十一妹商量了一下，如果公子不弃，就在小女寝房合卺，使小女事托公子！”
李益觉得很突然道：“小侄一点都没准备。”
郑净持道：“叨承厚赠，就算是纳采之仪，先前已经烦十一妹跟公子言明了，小女之事公子，非求正室，亦不敢妄图居侧，仅求外室而得一荫之庇，于愿已足，所以也不必大事张，就是这里这几个人……”
鲍十一娘道：“十郎，净持姊不愿意使你增加困扰，因此不希望你通知什么亲友，敝开来办，她们求于你的，只有一片心而已，你要是答应，就在这儿大家喝杯喜酒，燃上一对龙凤花烛，送你们入洞房，否则就算了，你们来的时候，王府一定知道了，只要你一出门，麻烦就来了。”
几对眼睛，都睁得大大的，等待着李益的答覆，包括霍小玉的那一对在内。李益沉思片刻，虽然觉得太仓促，但也无从考虑了，乃肃容再揖道：“小侄遵命就是，只是太冒渎玉娘了。”
听了这句话，每个人都放心了，霍小玉扶着浣纱的手，低着头退到了后面，郑净持如释重负地吁了口气道：“李公子，说句不怕你见笑的话，妾身实在是迫不及待了。我只有小玉这个女儿，不把她的终身作个归宿，我实在不放心离开她，可是王府催逼得太急，又不容我多拖下去。”
李益一怔道：“夫人已经离开了王府，还逼什么呢？”
郑净持眼眶一红道：“冰冻三尺，非一日之寒，自从妾身为王府宠幸后，王妃就恨妾入骨，直如眼中之钉，肉中之刺，无时不思拔除以为快。起初只是妒恨而已，等小玉出世后，王爷对她又珍若掌珠，宠爱过于几个正出的郡主，遂变成了仇恨，王爷在世之日，已经饱受猜忌，王爷毙了后，更变本加厉，简直不容我们活下去。”
李益道：“他们要如何对付夫人呢？”
郑净持道：“前两天王府总管王德祥前来通知我，说两天之内，要为我遣嫁给一个盐商为妾。”
李益愕然道：“他们太过份了，这怎么可以呢！”
郑净持黯然道：“可是他们执有我的卖身券契，我没有脱离奴籍，又怎么拗得过他们呢？”
李益道：“夫人难道始终没脱籍吗？”
郑净持道：“王爷在收幸的第二天，就命王德祥当着我的面，焚毁了身契，作为脱籍之征。”
“那夫人已非奴籍，还怕什么呢？”
郑净持叹道：“可是王妃唆使王德祥暗中捣了鬼，在焚券之日，使了偷天换日手法，焚去的只是一纸伪券，正本还留在王妃手中！”
李益叹道：“当时夫人没有亲眼过目一下吗？”
郑净持：“我怎么知道人心如此险恶呢，而且王爷也在场，万不想到他会弄鬼的。”
李益道：“那张正券夫人看过了没有？”
郑净持道：“我是九岁那年，由父母作主鬻身入王府的，当时尚不识之无，也不知道正券究竟是什么样子，焚券时，我虽然看过了，但也不能确定是否即为原券，连王爷也不清楚，因为负责购买童婢之事，向由总管经手，王爷从不加过目，所以前天王德祥来一说，虽然我没有看见正券，想来总不会是假的！”
李益道：“也许他们只是骗骗人，正券早就焚掉了。”
郑净持道：“那已经是三十多年前的事了，我的父母与中人俱已亡故，即使正券已毁，他们也可以再造一张，随便找几个人捺上手印。”
李益沉思片刻道：“王爷有没有另外再立一张亲笔证据给夫人？”
郑净持道：“有的！可是这张字据已经给他们买通我的使女偷去了，因此我手里毫无证据，只有听人摆布了！”
李益道：“夫人当真要听任他们的指令遣嫁吗？”
郑净持苦笑道：“我当然不会答应的，后天就是他逼嫁之期，我们已经作了准备，后天一早，我就到建业寺去剃度落发礼佛，那是天后则天皇为尼之所，也是宫中后妃礼佛御寺，我以为故主守节之名，他们就奈何我不得了！”
李益道：“这不太好吧。”
郑净持道：“唯有这个办法可以保全小玉与这片宅邸，否则他们仍然不会放过小玉的，我的问题虽然可以解决，但落发之后，就要住寺到里去了，小玉一个人在这儿，更无法应付他们层出不穷的陷害，所以找才急急地要为你们合卺。既有人照顾她，这所别业是王爷在世时过户在我名下的，只要我不被他们逼去改嫁，他们就夺不得。”
李益沉思了一下后才道：“王爷生前的手迹，夫人这儿还有没有？”
郑净持道：“有的，那有什么用呢？”
李益道：“有用，他们玩假的我们也可以如法泡制，以毒攻毒，小侄尚善摹仿，可以学故王的笔迹，再为夫人写一张脱籍的证明。”
把年代写在六年前，也就是癸卯年，就说是王爷那时为夫人立室的。“郑净持道：“那一看就知道是假的。”
李益道：“当然是假的，但小侄的临摹手法还不错，稍微用点心，就可以乱真，非经名家法眼，难以辨识。”
郑净持道：“那何不早写几年呢？”
李益道：“早写几年没用，他们可以认真诉谳来辨定真伪，只有在那一年，他们不敢追究。”
鲍十一娘诧然问道：“这是为什么？”
李益道：“写在那一年，是玄宗上皇与肃宗先皇先后驾崩的一年，为本朝之大丧，按照朝礼，王室藩镇俱应守丧。停止一切宴乐，纳宠尤在严禁之例，否则，就有欺君及大不敬之罪，问题很严重，一定会由御驾亲审，如追查属实的话，连现任王爷的王府都要保不住。”
郑净持道：“可是查出是假的呢？”
李益道：“那是一定会查出来的，但我们只是做做样子，并不想真的闹开来，王府却不敢冒这个险，因为一旦对证金殿，他们怕夫人会说出受逼的情形，那时夫人可以直承伪造文书之罪，小王却要担上逼使父妾改嫁的大罪……”
鲍十一娘鼓掌欢叫道：“这太妙，十郎！亏你想得出这个主意，难怪人家说读书人的点子多，杀人不见血，看来你们这些读书人的心眼儿真多得叫人害怕！”
郑净持一叹道：“本来我也想青灯古佛，了此一生，只要我出了家，他们也就不会再对我怎么样了。”
李益道：“夫人想得太天真了，建业寺虽为天后出家的故寺，但则天皇差一点就断送了唐朝的宗脉，官中对这个地方并不太尊敬，夫人即便在那儿出了家，也不见得就稳有保障，还是多作点准备的好。”
鲍十一娘道：“是啊白马寺，原是天后嬖人王怀义的寺业，则天皇帝一死，天下重归唐统，就把那座寺院给对了，可见官家对这位武氏娘娘恨得紧呢，还是用十郎的法子，反正这是防人之举，并没有害人之心。”
李益庄容道：“夫人，小侄以圣贤之道受学，此举虽有欠光明，但只是使夫人免于权门之迫害，并无害人之心，我们只是做做样子，并不会真的去做。”
郑净持还在沉吟，李益道：“何况此举小侄还担着莫大的干系，事情闹开了，小侄就有伪造据证之罪，轻者革却功名，除名斯文，重则将有牢狱之灾，贻羞门庭，而小侄之所以甘冒不讳者，仅是为申表对令媛一片诚意！”
郑净持道：“妾身是怕牵累到公子，才不敢造次。”
李益慨然道：“小侄家道虽曰清寒。但尚不虞衣食，蒙以令媛见托，纵不能以锦衣玉食，华楼香车为供，但绝不会让她受到井臼亲操之劳的，小侄之所如此，纯就为夫人着想，我们如果见到夫人受苦，心中何忍……”
郑净持感动地道：“谢谢你，十郎，你太好了，我虽然才四十多岁，但已历尽荣枯，心如死灰，唯一放不下的就是小玉这孩子，能够把她托付给你这样一个热心可靠的年轻人，我再也没什么放不下的了，因此……。”
李益不等她说完就抢着道：“夫人还是不明白我的意思，小侄幼失所怙，深怀慈恩，因此对亲子之情，体念得十分深刻，才有这个念头，我知道夫人是想牺牲自己，但夫人可曾替小玉想过？”
鲍十一娘紧跟着道：“是啊，净持姊！你不为自己，也该替小玉着想，她有了归宿，你的心安了可是小玉想到你迫作伧夫的妾待，心里能高兴得来吗？”
郑净持低头不语，李益轻叹一声道：“小玉是不必说了，小侄虽非正式迎娶，内心仍然视夫人为尊长，岂能坐视夫人受权宦迫害而无动于衷呢？”
郑净持擦擦眼泪，轻叹一声道：“十郎！我都知道，正因为你太好了，我才不能连累你，因为这事情关连太大，王德祥任王府总管已几十年了，老奸巨猾为人刁滑得很。”
李益笑道：“夫人原来担心这个，那就太过虑了，小侄是有分寸的，伪造的书券，仅是亮亮相而已，并不是交给他，仍然把持在我们手里，到那一天由小侄来跟他接头，当面晓以利害，能够吓得退他最好，实在在吓不倒时，我们还可以再作打算的。”
鲍十一娘也道：“是啊，咱们只是先作个准备，并不一定真要用呀，吓不倒他们，再作打算也不迟。”
郑净持这才点点头道：“好吧，就试试着，万一不行的话，我还是先作出的打算，我想他们总还不敢把我从尼庵里揪出来硬塞进轿子里去！”
鲍十一娘道：“反正这是三天后的事，还是先办喜事吧，把喜酒摆上来，我的肚子饿了。”
郑净持歉然道：“真是的，尽为我的事扫了大家的兴，连大媒都简慢了。桂子，快吩咐张妈准备上席。”
然后又对李益道：“十郎，我把小玉交给你了，喝过这顿酒，就算是替你们定了。”
李益却正色道：“夫人，仪可简，礼不可废，合欢之宴请移到晚上百举行，小侄也要准备一下，最重要的是先把那封脱籍券写好，否则我的心里不能安！”
鲍十一娘道：“急什么？那是三天后的事。”
李益道：“不然，事先我不明就里，所以骑了马带了挑夫，隆重其事地公然造访，四邻都是王府的耳目，这事情一定很快会传过去，他们也许等不到三天，说不定今天就会赶了来，还是先准备一下的好。”
鲍十一娘想想道：“说的也是，净持姊！你把王爷的字迹找出来，让十郎先写好再说，没把这件事办好，大家心里都吊着，而且迎亲的喜酒也多半是在下午，紧接着可以送进洞房，现在把喜酒喝了下午叫他们干什么呀？”
最后的一句话，可堪玩味之处太多了，李益皱皱眉头，鲍十一娘自己也有点不好意思。
郑净持觉得李益的说法很有可能，她们母女之所以能在这儿静两年居多，正因为她们深居简出，从无外人登门之故，今天突然来了个少年儿郎，一定会引起王府的猜疑，说不定一会就会有人来问讯了。
于是她急急地回房找了一批故王的手稿以及酬酢的函扎，那都是留作纪念的，一起搬了出来，把李益请到书房里。
李益心中一面盘算着，一面着手临笔。约摸未申交际。桂子惶然地而来禀告道：“李公子，王府的人果然来了！”
李益已经把契书临好了，胸有成竹，袖起契书，微微一笑道：“来得倒真快，是谁？”
桂子道：“是王总管跟记室牛先生。”
李益点点头又问道：“进来了没有？”
桂子道：“还没有！夫人不知道你准备好了没有，把他们拦在外面，叫他们改天再来，他们不答应。”
李益笑道：“放他们进来好了，我在客厅等他们，请夫人回避一下，一切由我来交涉。”
桂子答应着去了，李益来到客厅，坐下没多久，一个白发老者与一个中年人联袂进厅。
两个人见了李益，都是一怔，李益拱拱手笑道；“在下陇西李益，二位请坐。”
那中年人又是一怔道：“公子是姑藏李十郎？”
李益道：“不敢当，借问先生是……”
那中年人人拱手道：姓牛。“原来是牛先生，久仰久仰。李升。”
他看都不看王德祥一眼，李升连忙道：“老奴在。”
李益道：“带王总管到外面坐着去，好好款待，不可简慢了人家。”
李升垂手应了一声道：“王总管，请！”
王德祥的脸色变了，忍不住叫道：“李公子！你凭什么叫我出去？”
李益一皱眉道：“牛先生，李益乍到京师不久，不知道朝例有所更动，先生想必是知道的，请教一下，新律王府总管是几品衔？”
牛炳真也被问住了，怔了一怔道：“没有呀，总管例由世仆担任，没有听说要改由叙品司员担任的。”
李益冷笑道：“原来王府总管还是由世仆担任的，我还以为是朝中颁了新律，敢由秩品的大员司任了呢？那这位总管就太欠世故了，李升，秤出去！”
李升又应了一声，掳袖子就要上前动手，王德祥大叫道：“反了！反了！这儿谁是主人？”
李益道：“是我，此地是霍王故业，但早已署券过户在郑夫人名下，你身为王府总管，难道还不知道？”
王德祥怔住了，牛炳真看了情势不佳，霍王把这所别业亲笔馈赠给郑氏是事实，以业权而言，已非王府产业，因此王德祥确是无权在此咆哮放肆，因此只好低声道：“德祥兄，你先出去一下。”
李益道：“赶到大门外面去，他如果敢违抗，你就把他抓起来，送交刑部衙门，说他倚仗王府势力，强闯私宅，同时也到宗人府去告一状，说霍王纵使家奴行凶！”
李升已经找了一根棍子，王德祥见牛炳真不住地向他做眼色，知道目前在理上站不住脚，为了不吃眼前亏，只得悻悻然地走了。
李益这才道：“先生请坐，不知此来有何见教？”
牛炳真虽然坐了下来，神色间还是显得很不安，沉吟良久道：“公子与此间主人是何渊源？”
李益想了一下才道：“郑夫人令媛拟托娅学生。”
牛炳真不禁一征，李益道：“学生幼已定室，只是置侧而已，但若论亲谊，还是很近的。”
牛炳真这才吁了口气：“李公子，郑夫人的情形，相信你已经很清楚了，因此在下劝公子三思而行？”
李益笑了一下道：“非常清楚，学生也经过三思，才决定接纳的。牛先生，彼此均为斯文中人，我们也不必旁敲侧击，大家直接把话说明好了，郑夫人不见容于王妃，如今已经离开了王府，情已可悯，难道你们就不能放过她么？”
牛炳唯只得叹了口气道；“是的，敝人心中对夫人也极为同情，其奈王妃耿耿于怀，敝人受上层所遣，殊非得已，最主要的是郑夫人身籍未除……”
李益道：“府券已毁，这是夫人目睹的，虽然王德祥说他以瞒天过海之计，焚去的是一张伪券，但以学生的揣测，他当时绝没有这么大的胆子敢弄此手法的。”
牛炳真道：“实不相瞒，王府现在掌握的身券是事后伪填的，但画押的人早已亡故，死无对证，假的也变成真的了，王府势大，郑夫人在这上面是一定吃亏的。”
李益道：“照情形看来，王妃是非将郑夫人逼嫁不可了？”
牛炳真道：“是的，妇人心胸狭窄，在下虽明知其非，却也爱莫能助。”
李益道：“没有办法可以挽回吗？先生是否肯……”
牛炳真苦笑道：“少爵对此也殊为不满，再三陈情，其奈王妃执意不允，少爵尚且如此，兄弟更是无能为力了。”
李益道：“只要先生肯帮忙，学生有一物请先生过目。”
说着他告罪离座，走到后厅，郑净持母女与鲍十一娘都在焦急地等候着。
看见李益进来，鲍十一娘立刻道：“十郎，还是你行，方才你对王德祥的那一手，着实叫人痛快。”
李益笑了一笑问道：“夫人，牛先生为人如何？”
郑净持道：“巧言善辩，颇有计较，只是没有肩胛，不敢担待，他吃的是王府的饭，那也怪不得他的。”
李益道：“那就行了，只要此人能说会道，就是我们最佳的助力，只是皇帝不差饿兵，总要给他一点好处。”
郑净持道：“我不在乎钱，问题是只怕他帮不上忙？”
李益道：“要他转几句话总可以的，请夫人给我白璧一双，赤金两镒，大概就行了。”
郑净持忙叫桂子去取了来，李益袖了两样东西。回到厅上，将白璧赤金放在案上道：
“些许微物不成敬意。”
牛炳真连忙道：“请公子原谅，兄弟实在爱莫能助。”
李益笑了一笑道：“先生司理王府文牍，对故爵的笔迹想必是熟悉的，学生有一纸文件请先生过目一下。”
他从袖中取出写就的契书邀过，牛炳真看了一下道：“笔力有六分近似！但乱不得真！”
李益道：“仓猝而为，自然瞒不过先生眼法，但先生说十分神似，王府就会相信了。”
牛炳真道：“相信了也没有用，年份就不对，这是六年前的，郑夫人入府已三十余年，被幸也有二十多年了。”
李益道：“这是学生伪仿的，却故意写在六年前，先生想必知道学生用意所在了！”
牛炳真想了一下笑道：“兄弟懂了，癸卯年两重国丧，而王爵收幸妾侍，是干违大禁的，只是这一纸文券，送交到宗人府，一看就知道是假的。”
李益道：“但先生可以对王府说可以乱真，王府就会慎重考虑了，因为兹事体大，少不得会惊动天颜，很可能会弄到御前亲鞫，到时郑夫人一定不会让先爵蒙祸于泉下，也会自承是假的，可是少爵逼迫父妾，残害手足的事却会抖了出来，小玉确为故爵骨肉，这是假不了的，王府上下也不敢冒欺君之大罪。那样一来，少爵这爵位就难保了！”
牛炳真想了一下，忍不住拍案道：“高明！高明！”
李益笑道：“郑夫人无求于王府，只求图个清静，请先生回去，在少主前陈说利害！先生本悲天悯人之心，想必乐于一伸援手的。”
牛炳慎道：“兄弟当为尽力。”
说着把原纸递了回来，却袖起了黄金白璧，笑笑道：“兄弟立刻回报，如果有消息，兄弟当尽速先着人通知。再兄弟处还有一部份先爵手牍，按照券上所有文字，一一临摹下来，公子再重行照录，当有九分神似，真要告到宗人府，也容易取信一点。”
他不但答应了，而且还出乎意外的肯帮忙，李益心中大喜，连拱手道：“全仗！全仗！”
牛炳真笑道：“兄弟也须要为自己站稳立场，既然说十分神似，至少也要有九分，才能交代。”
李益笑道：“以先生纵横妙舌，只要陈说利害，相信此事必可迎刃而解。”
牛炳真道：“当然，不过王妃是个很固执的人，总是多一分准备的好，公子下寓何处，兄弟有了消息，以便趋吉。”
李益道：“学生本来在新昌里设寓，以便与斯文朋友就近请益问难，但有了这件事，学生恐怕要移寓此间，万一王府再有人来，也好应付一下。”
牛炳真皱眉道：“那固然是很好，但兄弟着人来通知消息就不太方便了，因为此间附近都是王府的耳目。”
李益一回味，就明白他的意思了，他还想再捞一笔，但这事情要托他帮忙的地方很多，那是省不下的，略一思索就笑道：“如果是坏消息，先生不必麻烦了，学生准备豁出去，也要跟王府周旋到底如果是好消息，学生后天准备到报恩寺酬香谢佛，因为郑夫人准备以十万钱祈福布施，我们就在那儿碰头听候佳音吧。”
他把数目都说了出来，果然使得牛炳真欣然色动，眉开颜笑道：“兄弟想应该没多大问题，如果没有什么特殊变化，兄弟一定到报恩寺去随喜恭贺，因为那天是小儿生日，兄弟预计也要去烧香酬愿的。”
李益笑道：“令郎是有福的人必能蒙神佛之佑，载福而归，先生可得准备个挑夫才行。”
牛炳真朝他作了个会心的微笑道：“与公瑾相交令人自醉，李十郎名满长安，果非幸致，佩服！佩服！”
他拱了拱手，十分满意的告辞，李益送到厅前道：“先生好走，学生不送了，那个伧夫还在门口，先生对他尚须提防一二，小人是得罪不得的。”
牛炳真笑道：“兄弟理会得，以后一定会告诫他，不让他再到这里来吵闹。”
秋鸿把牛炳真送了出去，关上了门，李益再度回到厅里，那一群女人们都已集中在那儿了。
桂子与浣纱喜孜孜地在铺桌子，安置杯箸，鲍十一娘则燃起了一对龙凤花烛，笑着道：
“该喝喜酒了，十郎，真有你的，那么大的一件事，到了你手裹就波平风息。净持姊，今天你可是双喜临门，该好好地喝两杯！”
郑净持道：“要不是十郎，我真不知怎么办才好。十郎，会不会再有问题？”
李益笑道：“牛炳真作了第二次开口的暗示，就表示这事情已十拿九稳的，厉害的话，也会替我们说，大可不必担心了。只是小侄擅自作主，又替夫人化费了十万钱。”
郑净持道：“只要能买得个平安清静，再化费多一点也是值得的，这笔钱原是小玉遣嫁之用，小玉归了你。钱就是你的了，令我不安的为了我的事，竟要你化费……”
李益连忙道：“夫人这话就愧煞小侄了，别说夫人的钱小侄不能要，就是这笔钱也该由小侄拿出来才对，惭愧的是小侄来到长安后，不事节俭，化费太多，一时无法筹措，只能腆颜请夫人先垫上了待秋选之后，小侄有了着落，一定如数奉还。”
郑净持道：“这怎么成呢！我正准备把全部存钱都交给你！”
李益正色道：“小侄心慕玉娘才调，才有求凰之请，未备妆奁而得玉人，已蒙盛德，至于钱财方面，小侄断然不能受理。”
郑净持还要说话，鲍十一娘却笑道：“净持姊，等喝过喜酒，把小两口送进洞房，再说家务事也不迟，现在就说这些，未免太俗气了，来！入席！”
她把郑净持硬拉上席主位坐定，又把霍小玉拖到李益的身畔，正要推他坐下，李益道：
“等一下，我先前就说过了，仪可简，礼不可废。”
鲍十一娘笑笑道：“少爷！该举行些甚么仪式呢？”
李益道：“这个我倒不知道，你照一般的规矩办好了。”
鲍十一娘道：“若是正式迎娶，仪典我倒是清楚的，可是你跟小玉这档子事，史无前例，我也不知道怎么办了。一般人纳侧，隆重点的迎娶之典，也不过是请了亲戚朋友热闹一下，花红彩轿抬回去先拜天地，后拜夫妇，你这情形，没一样用得上的。”
李益想了一下道：“那就由我们自行创制好了，我倒是希望热闹一下，但顾虑目前的情形，又十能太过张扬，但必须有所表示，以表达我的诚意。”
于是他命秋鸿燃上了三炷清香，双手捧了一爵酒走向厅门。肃然跪下，恭敬地叩了三个头，朗声道：“弟子李益，敬以清香一炷，上告苍天与过往神明，今蒙郑夫人以爱女霍小玉见托。弟子誓终身善待之，日后如有辜负遗弃等事情，当如此爵，不得善终，此誓！”
誓毕起身，以酒浇地，然后将酒爵用力摔下，酒爵跳了两下，已经碎裂几片。
霍小玉见他如此隆重，连忙跪下叩谢道：“妾身蒙公子解脱母难，又蒙错爱，定矢志相守，终身无他，如有所违，亦如此盏。”
她拿的是一口青花素瓷盏，喝完了里面的酒后，也把瓷盏摔得粉碎。李益很感动把她扶了起来道：“小玉，你这是何苦呢！我相信你就是了。”
牵着她的手，两人走到郑净持的面前，双双拜了下去，因为有女儿一起跪拜，郑净持不便还礼，口中连忙说着“不敢当”。等他们拜完起立，郑净持单独向李益跪下道：“十郎，我把小玉托付给你了，谢谢你照顾她！”
李益连忙托住，没让她拜下去，鲍十一娘笑道：“好了！好了！礼也行过了，现在大家该入席了吧。”
李益道：“我们还应该谢大媒呢！”
鲍十一娘连忙跳开道：“我受不起，你们回头好好敬两杯就是了。”
于是在欢笑中，四个人就了席，另外设了一席，则是李升带了秋鸿，浣纱，桂子四个人。
为了一双两好，李益与霍小玉两人并肩而坐，霍小玉已经像一个温婉的妻子般的，为他斟酒，为他布菜。鲍十一娘看在眼中，突然有一股落寞之感，苦涩地擎着一杯酒道：“十郎，新人进了房，媒人扔过墙，以后大概没有机会再跟你一起喝酒了，来，我敬你一杯！”
李益唯恐她会说出一些使彼此难堪的话来，连忙道：“是啊，听说你准备收山了，今后在应酬的场合，是很难再见到你了，也很难再听到你的琵琶，那是很遗憾的事。”
郑净持微怔道：“十一妹，你要收了？”
李益道：“是我劝她的，她有一个好儿子，也渐渐大了，为了那孩子的将来，我认为她不应该再继续下去了。”
郑净持点点头道：“说的也是，十一妹，我早就想劝你了，不过看了你对孩子的那份热心，我不便启齿。”
鲍十一娘看着李益，露出了一丝苦笑道：“为了那个小畜生，我不知受了多少委屈，现在我想开了，儿孙自有儿孙福，好坏由他去，我乐得享几年清福。”
李益发现她已有点醉态，觉得必须再提示她一下，于是笑道：“也不能这么说，他自己既然知道上进，就不能埋没他，你收业是对的，闲时可以带他上我这儿来，把文章理一理，功名是懂得做人的道理，使他知道你为他下了多少的苦心。有些话你做母亲的不便说我倒可以代你开导他一下，不埋没你的一番辛劳！”
话说得很含蓄，却点得很技巧，尤其是最后两字，已经点明了，可以设法在酬媒的数额上，为她多争取一点，所以才用了辛劳二字。
可是他还怕鲍十一娘不明白，加重语气又道：“不过你不收业，我的话还是很难说得进去，因为你必须使你抬得起头，他才会感激你的恩惠；而我说的话才有力量。”
鲍十一娘终于懂了，因为李益把“抬得起头”与“说的话才有力量”两句话说得特别重，她也意识到自己有点失态，如果把自己与李益的一段畸情在无意间流露出来，不特于事无补。而且反而造成大家的难堪。
眼睛有点润湿，但鲍十一娘总算是恢复了理智，苦笑一下，长长地叹了口气道：“是的！为了他我必须把过去的都摆脱掉。十郎，我先谢谢你。”
李净持却关心地道：“十一妹，你收业后，孩子读书的支应不会成问题吧？”
鲍十一娘道：“应该不会，我打算让他出来，在太学里只学到花钱，再下去越学越坏。”
郑净持道：“也是，太学虽为功荫子弟而设，无非是把一批年轻人聚在一起吃喝玩乐而已，书没读好，壤点子却全学会了，王府里的几块料都是太学里出来的，那一块成材？趁着孩子还小，出来找个名师，认真地下几年苦功，才是求出身的正途！”
鲍十千娘苦笑道：“净持姊，我的情形你是知道的，整年忙的都供他上学了，积存也有限，好在该认的字他全都认得了，以后就靠他自己用功，投名师，拜宿儒，谈何容易，他老子的几亩薄田，供他温饱都不够。”
郑净持道：“十一妹，孩子读书正是事，你也别客气，我原来已经说好谢你十万，但小玉能托给十郎，归宿有了着落，我也用不了什么钱，明天我就拿二十万给你。”
十一娘忙道，“那怎么行，你的钱还要养老的。”
李益本来就打算向霍小玉说词多给的十一娘一点的，郑净持自助开了口，省去了他的口舌，忙道：“夫人的养老是我的事。”
郑净持笑道：“我从王府带出来的钱约摸百万之谱，我早就安排好，我用一半养老，一半给小玉遣嫁，我的这一半，要给牛炳真十万，你拿二十万去，剩下二十万，随便捐到那一家寺庵里，也足够我下半辈子了。”
李益听得霍小玉的婚嫁只有五十万，心中稍稍有点失望。因为他知道此刻长安市的官场上处处都要钱，五十万虽然不是个小数目，比他从家里带出来的钱已经多了一倍，但是这五十万，用以打点关节，也不过只能混个差强人意的差事而已，跟自己的理想还差一段距离。
可是他看到身旁的霍小玉娇美如花，想到不费分文，就得到这样一个天仙似的美眷。心情立刻又开朗了，所以他脸上的神色毫无不快之状，依然是兴致勃勃。
郑净持始终很注意李益，由于李益的表情一直很平静，没有一丝异常的变动，似乎对银钱毫不关心。他倒是真正地放心了，笑了一下道：“这些产业连同屋里的陈设古玩，先爵都指名给了我们母女我当然不能带到庙里去，就全归你们了，在这里住着，你们需要用到它，自是不必变动，十郎放了差就用不到了，我找人估过价，约摸还值个百余万，十郎，这笔钱就是你的。”
李益心里大大地震动，他的确没想到这上面，但表面上他却装作不感兴趣地道：“夫人，这是什么话，我怎么可以要这些东西，尤其是变卖先爵的故物，那怎么可以。”
郑净持摇摇头道：“不，十郎！我说的是正经话，这些东西暂时用用可以，却不可久留，现在你没有放缺，酬酢还少，来往的也是些斯文朋友，没多大关系，一旦你放了实缺，就必须搬离这个地方因为这一切用物都是王爵的体制，对你完全不适合，如果有人要跟你过不去，告你一状越制，岂不是害了你！”
李益心中一震，这也是他没想到的一个问题，然而却是非常切实的问题。唐代的体制极严，衣着用具，甚至于宴宾的酒爵大小，都有严格的规定，一般老百姓倒还可以马虎一点，到了官场上，就必须遵制而行。
这里的东西都是王府的体制，凭他一个新科的进士，实在还差太远，因此这儿的一切，包括这华美的亭台楼阁，都不是他的身份所能享用的。
一个自大的幻梦被现实觉醒了，想到进门时，步上八级的楼阶，比族伯李揆故居还多一级时所引起沾沾自喜的那点虚荣心，幼稚得可笑。他可以成为这里的主人，但只是短短的一个时间而已，迟早他还是要同到现实生活中的。
但眼看着一个实现的梦想，很快地就要面临破减时，他实在不甘心，一面是安慰自己，一半也有点憨气地道：“最多不住在这里好了，也不必变卖，让它维持个现状。”
郑净持笑得很慈祥，但也有点感动，温和地道：“十郎！别傻了，这是为什么呢？”
李益说不出为什么，他幼稚的虚荣自然是不能告人的，但郑净持不用他说出口，这个聪慧的女人早已了解他的心情，笑容中带点落寞，感慨地道：“我是从繁荣里走出来的t富贵如浮云，我觉得这一切并不值得留恋！”
这是一句深含哲理的话，除了李益，没有人厅得懂，因此除了李益，也没有一个人有那种如遭雷殛的感受。
抬头看着郑净持那双充满智慧的眼睛，李益心中萌起了一种发自由衷的尊敬与知己的感动。
因此他端起了酒杯，恭恭敬敬地敬了郑净持一杯道：“夫人指点极是，小侄太幼稚了。”
郑净持嘉许地一笑道：“其实也没什么，我刚得到这一切时，心里也充满了同样的感觉，那个时候，我比你还傻，我认为我已经抓住了，而且发过誓，宁可拚将一死也不肯放弃所得到的m可是现实是残酷的，到了该放手的时候，就得放手！”
李益叹了一声，没有说话，郑净持笑道：“你也许很奇怪，我怎么能看到你心里去的？”
李益连忙道：“是的！小侄自信读书不算少，养气的功夫也还做得不错，进门之后，并未失仪，那些天真的想法，只是埋在自己的心里，谁知竟瞒不过夫人！”
郑净持一笑道：“你的确很稳重，但你在步上台阶时一步步走得非常慢，我就知道你心里的想法了。”
李益第一次脸红了，像是一个做了错事被抓到的小孩，有点无地自容的感觉，郑净持却慈和地笑道：“那不算什么，我是过来人，别说你是第一次来到这里，我住在这里，每天从台阶上下时，仍然免不了有那种感觉的，只是我已经习惯于得失，看得比你开一点，不是属于我本份所应得的，我不再有妄求之心了。”
李益悚然而惊，背上骤觉冷汗沁体，肃容道：“是的！谢谢夫人的教诲，小侄当永铭于心！”
郑净持笑了一下道：“你是否有点难过？”
李益忸怩地道：“开始时是有一点，但现在已经没有了，小侄今后自当守份而进退，希望能有一天，凭着自己的本事，能名正言顺，毫无愧作地踏上属于自己约台阶。”
郑净持点点头道：“以你的聪明才华，这并不是梦想，也许真有实现的一天，不过我说句扫兴的话，到了那个时候，你已经没有今天的感受了！老王在去世前，曾在这里养病，他的行动已不太灵便每次都是我跟小玉两个人扶着他上下，他经常抱怨这台阶太高，使他增加了痛苦，今天我想想他的话得到很多得与失之间的启示，是很微妙的，真正地得到了就没有乐趣了！”
李益整个地呆了，没有想到这个出身青衣，饱经沧桑的妇人，对人生竟有如此深刻的透视。郑净持笑笑又道：“你没有授缺前，住在这里是不妨的，我想还有几个月，在这段时间内，你可以好好地享受一下此中乐趣，那才是一种真正的乐趣。”
李益道：“可是这种乐趣能维持多久呢？”
郑净持道：“不管多久，都是美好的，到了老年的时候，回味起来，更是意味深长，那个时候，即使你能晋升到王爵，真正地拥有了一切，也不会有现在的感受，如果你的志向不得遂，想到自己曾经有过的，也是无上的安慰，我现在就是这种心情。”
鲍十一娘忍不住道：“净持姊，你跟十郎究竟在谈些什么，好像高僧参禅一样，我怎么一点都听不懂？”
郑净持笑道：“你是不会懂的，这虽然不是参禅，却比禅机难参透，但参透了我们所说的一切，虽不能成佛作祖，却也是六根清净，无挂无碍了。”
霍小玉一直静静地听着，这时才道：“娘。你一定要到寺院去修行吗？十郎已经把你的问题解决了，你可以住在家里，何必非要到庙里去呢？”
郑净持道：“傻孩子，你本来是很聪明的，现在怎么又糊涂起来了，家在那里？什么地方是我的家？”
霍小王道：“女儿的家就是你的家。”
郑净持苦笑道，“你有你的因缘，我有我的因缘，目前我们可以在一起，但十郎放了外任呢，我也要跟他去吗？”
霍小王道：“当然可以，我相信十郎也会欢迎你的，十郎，你说是不是？”
李益想想道：“夫人如果愿意去，小侄当然十分欢迎，但是我认为夫人还是到寺院里去的好。”
霍小玉一怔：“十郎，你怎么说这种话呢？”
李益肃容道：“我说这番话完全出于至诚，绝无不敬之心，我相信夫人会了解的。”
郑净持点点头道：“是的，我了解，小玉，你虽然是我的女儿，还不如十郎知我之深。”
霍小王道：“我不懂，十郎，你倒是说说看。”
李益想了一下道：“因为夫人历尽荣枯之境，勘破了世俗之门，扰扰尘世之中，不是她的归宿之地，只有在那个清净无扰的地方，才是她的乐趣所在！”
郑净持感动地点点头，亲自为李益斟了一杯酒道：“十郎，谢谢你对我的了解，小玉是我红尘世间唯一的牵挂，但有你这么一个人照应她，我就安心了。”
李益端起酒盅一饮而尽道：“是的，夫人可以放心，小侄既然赞成你到寺院去，就是向你保证在尘世间，没有需要你悬心的事了。”
郑净持安慰她笑了，神色一转为端庄道：“所以，我作的安排不会错的，小玉的五十万钱，改在她身边，供她自己的用途，这儿的陈设，等十郎放定差缺后，就加以变卖了，作为赴任的费用，要想好好地做官，手头就不能没有钱，否则就无以养廉，容易出差错。至于这所产业，虽然拨归我的名下我觉得还是还给王府的好。”
鲍十一娘忙道：“为什么，他们那样对付你，你还……”
郑净持不等她说下去，就截断了道：“我也不想讨好他们，完全是为了十郎着想，这儿的建设全是王府的体制，卖给普通人家，没有人敢要，几家王府都有私邸，也不会化大钱来买一所旧房子，留着既不住，还得化费一笔钱来修茸，可以说是一无好处，何况为了我的事，十郎己经跟王府闹得不愉快了t这对他的仕途多少有点妨碍，倒不如藉此交好一番。十郎，我全权授给你了，你可以从牛炳真的身上打通一下，把产业还给他们。”
李益真心感动道：“夫人如此为小侄着想，小侄真不知说什么好了！”
郑净持一笑道：“什么都不必说，为你也是为我，十郎，我们虽是初见，但彼此相知甚深。倒像是认识很久了，因此我觉得不必说什么，大家都能互相了解的。”
李益也肃容道：“是的，夫人！小侄也有这个感觉，小侄虽然家有老母，但是由于庭教太严，小侄对她老人家一直有着畏敬之心，只有在夫人面前，小侄才有如沐春风的感觉，因此小侄很希望能与夫人多盘桓一段时间。”
鲍十一娘笑道：“十郎，你们的礼也行过了，已经是一家人了，当然是天天在一起，尽够你盘桓的，净持姊即使要上院里去修行，也是等你秋选之后，放缺赴任时的事，你这请求不是多余吗？”
李益苦笑道：“如果是这样的话，我就不必多此一请了，阿瞒临篑散履分香，夫人把一切都分配好了，恐怕也是去意已决，等不到那个时候了。”
鲍十一娘一怔道：“净持姊，是这样吗？”
郑净持笑道：“是的，十郎说得对，我打算等他们过了三朝后，就离开这儿了。”
鲍十一娘看着她，又看看李益才愕然地道：“这就怪了，你跟十郎才见面没多久，谈的话每一句我都听见了，怎么你的事还没有开口说出来，十郎就已经知道了呢？”
郑净持道：“这就是所谓的灵机，但能机息相通，许多话都是不必假以语言就能了解的。”
鲍十一娘轻轻一叹道：“十郎，我可真是服了你了，你好像别人肚里的蛔虫似的，什么事都被你猜中似的。”
李益却只笑了笑，没有接她的话，诚挚的转向郑净持道：“夫人是否肯应小侄之请，多盘桓几天呢？”
郑净持道：“十郎，刚才我还说小玉呢，现在又该说你了。聚散本无常，你怎么又看不破了呢，当聚则聚，当散则散，又何必强求呢，为了小玉，我已经耽误了很久了，你若真的了解我，就不该再留我！”
语毕，深深一叹，自言自语的说道：“我有灵珠一颗，久为尘封雾锁，一朝尘去光生，还我本来面目。”
李益诚恳地道：“夫人，小侄不是为常情而留你，只是夫人的原定去处并不合适，建业寺虽是佛地，但已成官院，宫庭亲贵的家眷，酬作频频，并不是一个修行的好地方，小侄是想请夫人暂缓几天由小侄为你找一个真正适宜修行之所，建业寺那儿是绝对去不得的。”
郑净持想想道：“这倒是可以的，十郎，但必须快一点，我急急要出去，也是为了你们好，我了解王妃的性情，她是个很倔强的人，即使牛炳真肯帮忙，用言词吓阻她一下，但她必然还是会出别的点子来找麻烦的，我只有早点离开这儿，才可以断了她的念头。”
李益道：“是的！小侄也知道夫人用心良苦，所以才想为夫人找个安静归宿来作为夫人的孝心，等小侄见过牛炳真后，立刻就为夫人找地方！”霍小玉道：“要找个安静约寺院，就在长安近郊，苦一点倒不妨，最好是没什么香火的，而且要跟她们说清楚，我娘是带发修行，不落发的。”
李益微笑道：“完全对，我也是这么打算的。”
鲍十一娘道：“奇怪了，为什么要这些条件呢？”
李益道：“安静约寺院可以静心修行，离京城不远，我们可以经常去探省，稍穷苦一点的寺院，主持者都是虔心礼佛的信徒，跟夫人较为合契，没什么香火，能免于烦嚣，而且对夫人所带去的香油资较为重视，在那儿可以得到较优的礼遇。”
鲍十一娘笑道：“十郎！你虽然善于揣摸别人的心意，但这次可错了。”
李益笑笑道：“我知道，前面那些条件夫人是绝无异议的。只有最后的一点，佛门净地应该是跳出三界之外，如果因为带了钱去就能受到礼遇，就已经为势利所渎，违反了佛门世法平等的本意了，是不是？”
鲍十一娘道：“是啊，那样一个地方，我想净持姊是不会去的，那样的礼遇，也不是净持姊愿意接受的。”
郑净持一笑道：“十郎！你知道我要到庙里去，是为了求心灵上的平静，不是去享福。”
李益道：“小侄知道，但小侄却也不能让夫人去受苦，所以前面的一些条件是为了夫人而择，后面的一个条件，却是我与小玉的心愿，也是我们的一片孝心与孺思。”
郑净持显得很感动，但只是在眼角有点润湿，几年的礼佛诵经，使她己经克制自己的激动，因此她只微微一笑道：“好吧，随你去决定吧，你知道了我的意愿，因此你找的地方一定不会太差的。”
李益叹了一口气道：“夫人，佛家的性法平等；只是指参悟之得，无分贤愚，佛门之广，不弃众生而已，并不是任何地方都要求平等一律的，小侄以前也到过一些寺院，也见过他们收容的那些孤苦无依的老妇人，在寺中辛苦地担任洒扫，挑水，炊调，种菜等劳役，即使是数九寒天，风雪交加的日子里，也不得休息的。”
鲍十一娘道：“这是当然的，庙里没有闲人，裘翰林的老太太就在庙里修行，自己还带了丫头仆妇去侍候着，可是她每天还要亲自拿了篮子到园里去摘菜，她还乐得很。”
李益笑笑道：“不错，在她说来是乐趣，因为没有人逼她非做不可，她是自动地去做，才感到乐趣，如果没有一个做翰林的儿子，没有布施在庙里大笔钱财，那些工作成了她维生的交易条件时，她就不会感到乐趣了。很多人浮生偷得半日闲，到江上河边，一竿垂钓，觉得其乐无穷，可是那靠钓鱼为生的渔夫，就不会有这等心情了，寒风如刀，为了妻儿等着柴米果腹，必须忍受着，直感到其苦无比。”
郑净持默然片刻才叹道：“十郎，你说得很对，许多事情从表面上是看不到的，只有身历其境才知道其中况味。”
李益感慨地道：“修道的人，讲究时，地，侣，缺一无以成道。学佛虽没这么多讲究，但绝不能无财，就算是不要吃饭穿衣的佛像，也需要香火供奉才显得有点灵气，何况是要吃饭穿衣的人呢？”
郑净持跟着一声叹息，空气显得沉默了。
每个人都沉默着，大家都感到了现实生活的压力，任何一件美好的事件，经现实的过滤后，就失去美感了。还是鲍十一娘打破了僵局道：“今天喝的是喜酒，怎么尽说些扫兴的事，来，来喝酒！”
虽然她殷勤举杯，但大家都喝得很勉强，似乎部没有推开心上的重负，鲍十一娘久历欢场，最懂得装造气氛，转转眼珠笑道：“咱们来行个酒令。”
李益被引起了兴趣，首先赞成道：“这倒好，行什么呢？”
鲍十一娘道：“自然是越简单愈好，而且行酒令要人多才热闹，我看就是这些个人，何必还分做几堆呢！乾脆把浣纱她们也叫过来吧！”
郑净持点头道：“也好，本来喜酒是求个热闹，凑拢了也不过才八个，分开就显得更冷清了。”
李升忙道：“这……老奴万万不敢放肆了！”
鲍十一娘笑道：“得了！老人家，说起来你是十郎的奶公，也算得上是半个长辈了。”
郑净持笑道：“说的是，老管家，十郎跟小玉成了亲，这所园子里你就是总管了，往后要你费心的地方还多着呢，借着这杯酒，也算是庆贺你上任履新，桂子，把老人家的位子搬过来，你们得小心侍候着。”
浣纱与桂子都是爱热闹的，秋鸿是小孩儿性情。还有点怯怯，跟在外公身边，不知如何是好。
李益含笑把他们的座位安顿好了，让李升祖孙两人在上首坐了，浣纱与桂子并坐下首，把鲍十一娘排到郑净持并排。自己与小玉仍是生了对席。
一张方案挤了八个人，顿时热闹多了。
鲍十一娘道：“这才像个样子，行起令来也有点意思，咱们行什么令好呢？”
李益想了道：“还是射覆吧，那比较通俗，大家都会。”
鲍十一娘道：“不行；这捞什么太呕人。”
霍小玉笑笑道：“射覆是古令，而且拐弯抹角。搬弄些典故，别说浣纱她们不行，连娘跟我都没行过……”
鲍十一娘道：“是啊，我最怕这诌断肠子的鬼令，十有九次都是挨罚，还是拇战最痛快。”
郑净持笑笑道：“这一桌除了十郎之外，不是女就是老的，掳着袖子大呼小叫也不成话，这样吧我看大家就是不识字，多少也会念两句，乾脆就猜诗谜，射灯虎好了，谜面一定要成诗，不管七言五言四言古风都行，实在不会的，说句俗话也行，谜底则限于席上生春，以厅内看得见的范围为限，这样子还热闹些。”
鲍十一娘笑着道：“那还行！由我掌令，咱们掷骰子定令，谁先成采，谁就出题，就由下首的人猜，击数十通，猜不出的罚酒一钟推下去，连推三个人都猜不出，就罚出题的人喝一大盅。”
李益道：“这样不公平，怎么出题的人也要罚？”
鲍十一娘笑道：“这是专为你设的禁令，你的书读得最多，专门整人可不行，如果三个人都猜不中，就是题出得不好！该罚！”
郑净持笑道：“这也有道理，制虎作谜，虽表现心思，但也在求赏识，如果没有人猜得出，装作的人也没兴趣，罚他扫自己的兴。”
鲍十一娘道：“如果被猜中了，出题的人罚射者饮一盅，或唱小曲一首以助兴为罚。”
浣纱忙道：“鲍姨！你这简直是在整人，猜中了要罚，猜不中也要罚。”
鲍十一娘笑道：“不错，正是这个意思，你们这些小鬼头平时偷酒喝，今天鲍姨做好事，让你们喝个痛快。”
浣纱红着脸笑道：“鲍姨，你什么时候抓住我们偷酒喝？”
鲍十一娘笑道：“你还赖，老妈喜欢喝两盅，你们这两个小鬼没事跑到厨房去，名义上是帮她忙收拾，实际士都是打它的主意，骗它的酒喝，叫我抓过好几次了。”
浣纱急忙道：“那是小姐叫我们去的。”
霍小玉笑道：“十一姨，那你是冤枉她们了，老张妈爱喝酒，酒量又浅，而且上了年纪，我不敢让她多喝，但又不好意思叫她少喝，每次她打了一壶酒，我怕她喝醉，才叫浣纱跟桂子去，一面帮帮她的忙，一面借机会陪她喝两口，替她分担一点！”
郑净持笑道：“原来是这么回事，我说老张妈的酒量怎么越来越大，她每天都要一壶，我怕她喝不了，又不忍心少给她，可是最近就没见过，敢情都落到她们的肚里去了。”
鲍十一娘笑道：“这倒好，为了防止一个老酒鬼，却造就了两个小酒鬼，今天我非好好灌你们两个小鬼不可。”
霍小玉笑道：“十一姨！她们俩的酒量很不错了，你要灌她们，小心别被她们倒过来灌醉。”
鲍十一微笑道：“我倒不信，回头得较量一下，现在可别乱令，浣纱，遐不快把骰盆取来。”
浣纱笑着去捧了一个玉雕的骰盆。里面是四颗桂圆核大小的象牙骰子，洁润光致。
李益看了，心里又是一阵惭愧，他虽然出身世家，但与这儿的一切相较，实在太寒伧，大至居室器皿，小至玩物摆设，没有一样东西是他见过或拿得出来的想到这一切俱将属于自己，很快又将易主；在这一瞬间，他几乎希望自己最好永远不要放官，好永远地拥有这一切，因为他知道，凭自己的条件，或许能在仕途上步步高升，但要爬到这个阶段，那几乎太渺茫了！
浣纱把骰盆放在鲍十一娘面前，鲍十一娘推到李益面前道：“本来应该是净持姊先搅的，但今天十郎是娇客，应该由十郎先恭喜，但愿你一掷成采，取个好兆头。”
李益还要推辞，郑净持笑道：“酒令大于军令，既然令官吩咐下来，十郎就别客气了。”
李益只得抓起了骰子，握了握，然后掷了下去，三颗骰子慢慢定了下来，都是三，只有一颗还在转着，李益心中默祷，最好不要是三，因为一色俱三，全为素色，是最不吉利的先兆。可是那颗骰子滚定后，仍然是个三。
每个人的脸色都不太自然，幸亏李升老于世故，连忙端起酒杯道：“公子果然是福份非常，三元皆及第，四元仍合采，当注今夜小登科，老奴贺公子一盅。”
鲍十一娘也笑道：“老人家说得好，洞房花烛小登科，预兆今秋大登殿，我们恭贺一杯。”
大家都乾了一锺，李益才高兴了一点，笑道：“我是开题起令，倒是该好好想上一个。”
鲍十一娘笑道：“没关系，你下面是小玉，有我们这位女学士在，你再难也难不倒她。”
李益忍不住看了小玉一眼，但见她喝了几杯酒，微带着醉人的酡红，两颗眸子亮得像初夜里的朗星，挺高而垂直的鼻梁下，点着一个樱桃小嘴，耳轮旁虎爪剪额，露出了玉似的耳壳，嵌着两颗豆大的，浑圆光润的珍珠。
那神态，那娇艳，直可叫每个男人为之动心。
李益看看不禁呆了，脱口低吟道：“秋水为神玉为骨，恁是无情也销魂！”
霍小玉跟着低吟了一遍道：“十郎，这是谜面？”
李益这才发觉自己的失态，看见全席的人都盯着自己，自然不能说出刚才的感觉，只得顺口道：“是的，不过这只是前两句，我还没竟篇呢？”一面说着，一面游目四顾，想找到什么东西，能符合前两句再凑上去的，眼睛转了几转，才找到了目标。笑笑接着吟道：“莫道侬心凉如水，滴滴秋雨皆泪痕，天生无心不解妒，造就空腹能含嗔。君若解侬相思苦，勤为拂拭莫生尘。”
霍小玉笑笑道：“就这么完了？”
李益道：“要堆砌的话，两车子也说不完，但是猜诗谜，把意思点出来也就够了。”
霍小玉道：“这不是前人的成句吧？”
李益笑道：“你专喜欢掏我的底，我制的诗谜，全凭一时之兴，章到章成，也许有前人的成句，也有我随口吟出，因此连平仄韵都未及推敲，浑朴自然才不失真趣。”
鲍十一娘道：“至少该把谜底的范围圈出来吧！”
李益道：“那当然，不过从词意上看，也一定是用具。”
有了谜底范围，每个人都开始在四下寻找，七嘴八舌，开始胡乱猜起来，李益但笑不语。
鲍十一娘笑道：“大家别乱猜扰了令，主猜的是小玉，我要开始击磬限时了，十响为限。”
她拿起牙箸，轻轻地敲击在面前的银碗上，敲到第九下时，霍小玉笑道：“我猜到了。”
鲍十一娘道：“我找遍四周，也没一样东西是既能销魂，又有泪痕，既不解妒，又能含嗔的。”
霍小玉笑笑道：“未嫁偏称夫人，凉因质地坚贞，岁寒唯我独秀，怕闻寂寞秋声。”
李益忍不住大笑道：“好！解得好，我当浮一大白，小玉，真想不到你领悟的能力这么高。”
鲍十一娘愕然道：“我的天，这就算是谜底了，说了半天，还没道着一点影儿。”
浣纱也道：“谜面是诗，谜底是首诗，小姐，到底是甚么东西，告诉我们也好长个见识。”
霍小玉笑道：“傻丫头，不会用眼晴看的。我第一句就点得明明白白了。”
浣纱道：“未嫁偏称夫人，这里只有一位夫人，那里又跑出第二个夫人来了？”
霍小玉一瞪眼道：“你才喝了多少酒，就满口胡说起来了。”
郑净持苦涩地一笑道：“这倒怪不得她。小孩子那里想得那么多，浣纱，小姐说的是竹夫人。”
浣纱还是怔怔地道：“甚么是竹夫人？”
郑净持道：“就是热天抱着睡觉避暑的那个竹筒，读书人叫它做竹夫人，是开玩笑的意思。”
说完又凄苦地一叹道：“质地坚贞，无妒无嗔，一年三季受冷落，从不争宠，偏偏有人不容，同是未嫁作夫人。那个夫人远比我这夫人幸福一点，因为它无心而我有心，它没知觉而我有知觉。”
霍小玉惶恐地道：“娘！女儿绝不是有心触犯您。”
郑净持苦笑道：“我知道，还会讥讽我不成，这只是我自己心底的感触而已！”
鲍十一娘察言观色，连忙道：“净持姊，从早上忙到现在，大家都累了，我看还是散了吧，今天晚上鲁侍郎家里还有个局，我还得去应酬一下。”
李益道：“你不是决定收了吗？”
鲍十一娘笑笑道：“我是今天才决定的，就算明天还俗，今天还是和尚得去敲最后一天钟。”
李升也解事地道：“老奴也得回去收拾一下，明天一早再来向夫人与少夫人道喜。”
鲍十一娘道：“正是呢，大家都有事，还是早点歇了，明儿大家都闲了，再好好聚一聚。”
李益知道气氛已经破坏了，不宜再继续下去，撑起笑脸道：“那我再敬大家一杯，以示谢意。”
鲍十一娘笑道：“我们不过是帮衬帮衬而已，良缘天成，三生石上早注定的，有甚么好谢不好谢的？”
李益庄容道：“该谢的太多了，谢天谢地谢君王，谢我们两家泉下严亲，谢两位堂上慈娘，谢你大力撮合，谢各位辛劳奔忙，这一杯水酒，谢不尽每个人的情意深长！”
他恭恭敬敬地喝了面前的酒，郑挣持的目中有点润湿，情不自禁地执着他的手道：“十郎！你是个好孩子，应该感谢的是我，我把小玉交给你了。”
李益也十分感动地道：“娘！你放心。你没有失去一个女儿，只是多了一个儿子。”
这是他第一次改口由夫人而改叫娘，但叫得非常自然，非常诚挚，也非常动人。
连鲍十一娘都感到鼻子酸酸的，因此一面擦着眼泪，一面推着小玉，在浣纱与桂子提着的一对朱红宫灯的前导下，走向厅后的绣楼。
李益倒是恭恭敬敬地向郑挣持又叩了个头，才跟在后面去了。望着一族人影去远，郑净持忽有一阵落寞之感袭来，呆呆地痴立，两行泪水慢慢地流了下来。
李升招呼秋鸿，打点着准备回去。这个老人家面色很沉重，他说不上为甚么，直觉得不大对劲。
这是一件喜事，但来得太仓促了，而且种种的征兆都似乎不大吉祥，从王府的人来扰闹，一直到摆酒设筵，似乎没有一件事是很顺利的。
就像是那个酒令一样，刚起令就结束了。
三
中天无月，云浓欲雨，但是在霍小玉的绣楼上却是充满了洋溢的喜气，仓猝收拾的洞房，自然缺少了新婚的气氛，但却被两个人的内心感受所弥补了。
浣纱与桂子在屋中点上了一对新的花烛，鲍十一娘道：“你们去侍候小姐更衣吧，我来招呼新郎倌。”
李益连忙道：“那怎么敢当呢？”
鲍十一娘笑笑道：“别客气了。”
瞥见浣纱她们拥着小玉去向后室，她才放低了声音，微带酸楚地道：“十郎，这是我最后一次侍候你了。”
李益心中感到有点不忍，他知道鲍十一娘的心情，虽然她已经用理智来浇冷了自己的感情，但人毕竟是人，眼看着自己所爱的一个男人却将属于另一个女人，如果能完全无动于衷，那就不成其为人了。
何况今天对她也是一个极大的转折点，过了今天，她不仅要结束这一段恋情，也将告别了以往的生活。