第十七章

  但王阁老与卢方却不这样想,他们急急地要排除于善谦,是有着本身的利害关系的,中书门下两者,虽与尚书并列三台,论地位似在六部之上。
  但是真正掌权的还是尚书省,因为左右仆射,虽与门下的侍中、中书令等并为三台之首,一样的被称为阁老,但是实权却不如,相国之称,只有左右仆射可当之。
  尚书省下属六部尚书才是真正的掌实权的,而六部中,尤以兵、吏、户三部。分掌军事、人事、财政三个部门,最受时重,王阁老掌门下侍中,卢方新进中书,说起来是入阁,勉强也可以冠个阁老之称,但绝不会有人称他们相国,那是尚书省最高长官左右仆射专有的。
  即使是六部尚书,对中书门下两者,也是爱理不理的,王阁老一向是个闲员,卢方来了之后,因为帝眷尚隆,故地位稍受尊重,但他们六部间。有时行事亦不免会受掣,而于善谦对他们更是不肯买帐。
  刘铎官拜尚书,地位不低,但长的是礼部,没多少实权,自然也不太清楚比中恩怨,这两个人对于善谦下台,目的绝不是仅仅为了李益。
  苦在对刘铎无以明言,王阁老一叹道:“事情在寒舍发生的,而且老朽在接下于老儿的辞呈时,以为事已必成,神色之间并没有对他表示了太多的关切,他心里有数,一定会知道我们是合谋算计他的,只要圣上加以挽留,这老儿走不成,以后一定对老朽颇为噙怨……”
  刘铎道:“那不至于吧!”
  王阁老叹道:“刘公,你不清楚我们之间的恩怨,这是一定的。卢公,看来我们要夤夜上高晖家里走一趟,务必促成此事付诸实行,打消圣上挽留之意。”
  卢方也感到事态很严重,但又有点顾虑道:“这么晚了,我们去方便吗?再说高晖又能有什么办法呢?”
  王阁老道:“高晖在告辞时,曾经向老朽透露过一点他与于老儿结怨的秘辛,似乎还另外掌握着一些打击于老儿的证据,那倒的确是可以叫于老儿滚蛋的,只是他也没把圣上会挽留这个可能计算在内,所以你我要走一趟,促使他进行第二个计划……”
  卢方倒是很踟蹰,捉摸难定,刘铎很识趣,知道他们必然还有些私话要商量,于是就提出告辞。
  王阁老只虚留了几句,跟卢方把他送到门口,忙又回到书房中,卢方忙道:“阁老,高晖另外还掌有什么证据?”
  王阁老记起了高晖的嘱咐,本来想不说的,但是事关重大,还是把于善谦密告鱼朝恩。
  致使高晖的父亲高应龙被害之内情说了。
  卢方听了道:“原来是这么回事啊,应龙公为弟之故宪,他被害之时,下官已在河西上任了,所致手书,也有下官的一份,却没想到于老儿会告密!”
  “他聪明得很。一方面通知了鱼朝恩,一方面又在圣上面前报备,当然理由是说得过,所以这件事告不倒他的,高晖用来打击于老儿倒是够了,因此我们该去跟高晖商量一下,叫他着手准备!”
  卢方道:“只要鱼朝恩确曾把于老儿的密告信转给了高晖,这件事倒是的确可以利用一番。”
  “这件事利用不得,但是有很多别的方法可用……”
  接口的是李益,他推门进来,二人都为之怔,卢方忙道:“十郎,你从高家回来了!”
  李益笑笑,眼睛盯在那份辞章上扫了一眼,笑道:“阁老,岳父,两位可是在研究这份奏章?那还真不错,不但字迹端正有力,而且更难得的是没有引错一典,这大概是他一辈子写得最工整,作得最正确的一篇佳文了。”
  王阁老叹了一声:“十郎,事有蹊跷,于老儿这本……”
  李益微笑道:“小侄知道,一个人被迫退致,而且多年的伪装为人揭穿,形将身败名裂之际,居然能有这么好的兴致,坐下来恭楷书录自己万分不情愿的乞养奏章,这份修养实在太了不起,几乎可以说是心如古井无波,七情六欲无动于衷的那种境界,胸藏海纳,而于老儿不会是这种人,也一辈子也到不了这种境界,因此对他的这番做作,小侄自然会往深处想。”
  两个老的怔住了,王阁老表现的是无限的惊奇,卢方却是惊喜:“十郎。你想到什么?”
  “他想利用这个机会,表现一下宝刀未老,纵然上了辞本,圣驾也一定会挽留的。”
  卢方高兴得叫了起来:“十郎,你居然也看出来了!”
  “是的,岳父,于老儿欲盖弥彰,他自以为得意,其实却愚不可及,所以小婿立刻到高府去向高侍郎揭穿此事,商讨一下如何另谋对付他!”
  卢方吁了一口气道:“你为什么不早说呢,我们正想追到高家去,把这个发现告诉你们的。”
  李益笑了一笑:“岳父过虑了,小婿虽然不及二位大人这等老谋深算,但这点小小的障眼法还看得出的。”
  两个老的对看一眼,都有惭愧之色,因为他们都没看出其中曲折,这还是刘铎发现的。
  王阁老究竟较为关切,因为这可能会影响到今后地位的动摇或将结怨于于善谦,而他实在斗不过那只老狐狸。忙问道:“十郎,你跟高晖商谈的结果如何?”
  李益一笑道:“小侄看出于老儿毫无辞意,而且颇有颉颃一番的企图,才赶紧去通知高侍郎,因此事利害关键最大的是他,人家一番古道热肠,好意拔刀相助。我们总不能叫他独受其累,再者他说愿一肩担承,自然另外还有所恃,小侄已要他早作准备。”
  王阁老用袖子擦擦汗道:“是极,是极,可是十郎。你怎不先说一声呢?老朽等空欢喜了一场,及至发现了其中蹊跷后,又担足了心事。”
  卢方也问道:“十郎,高晖怎么说?”
  李益笑道:“小侄先不说,是让于老儿高兴一番,以为无人识得他的狡计而疏于戒心。
  小侄见到高侍郎后,他却毫不在乎,说圣上仅管挽留好了,他有办法叫于老儿自己无颜留朝而坚持辞意,不过小侄看过他所握的证物后,发现这么做太过尖锐了,可以说是给人不留半分余地。倒不一定有效,因为于老儿既然在圣上面前预奏此事,可见已得圣上之默许,间接也是冒渎圣威,恐怕最后是两败俱伤,损人损己。诚为意气用事了。”
  王阁老听得更紧张了,连连点头道:“是啊,老朽也想到了这一层隐虞,觉得殊为不智,可是如今箭已在弦,不发也不成了。”
  李益笑笑道:“阁老放心,小侄行事向不倚赖别人,即使没有高侍郎相助小侄,小侄也有制彼之策。”
  王阁老仍然感到踌躇难定,李益道:“小侄弄污奏章,仍是为阁老预留个退步,于老儿若是要追诘,阁老可以说在不慎之下弄污了无以呈递,所以才为他请了两天病假,另行缮誊,反正他目的在请辞,所以要去问问高侍郎,乃是看看他是否有更为高明的策略没有,既然他的办法并不太妥当,只可用作最后的关头作孤注一掷的打算,先不妨一试小侄的安排。”
  卢方被蹙得实在受不了了,连忙道:“十郎。你就快说出来吧,你走了后,阁老乍睹辞表,一时没想到深处,辞色之间,把对于老儿的不快之处也表露了一点,因此于老儿已经想到这件事是阁老在合谋主动,阁老所担的利害关系,恐怕比高晖还重一点呢。”
  李益笑道:“那也没关系,阁老,于老儿没有要你在那一天把辞呈递上去吧?”
  “那倒没有,不过明日他不去早朝,势必要替他把辞奏呈上的,否则圣上问起来,就变成我有意耽误了。”
  李益道:“那就压他个两天,先代他告两天病假。”
  “这如何使得,他可以否认,就变成老朽擅专了。”
  李益道:“不会的。小侄故意安排叫他装出步履不稳之状,由令公子扶持回府,这是众目所睹的事实,这是不能否认的。再说小侄还可以要他自己写了委代告假的字据……”
  “他肯写这字据吗?”
  李益微微一笑,走到书案前,濡墨握管,比照着于善谦的奏章,写了一张便条,拿给王阁老道:“阁老,这就是字据了,恐怕于老儿自己也无法否认不是他的亲笔。”
  王阁老与卢方看了一下他写的字条,皱着眉头道:“这倒是有几分神似,但欠缺精神,不如他的字有力。”
  李益道:“不错,但这是他抱病作书,理应如此才对,就算他要否认,阁老不妨将这张便条与这份奏章公诸群僚,让大家来辨认,谁都会认定这是他的亲笔的。”
  卢方道:“这倒是,今天他是装病而退的,以他所表现的身体状况,绝不可能写出这一份精神饱满,笔力遒劲的奏章来。十郎,你这一笔仿人笔迹的工夫的确有两下子!”
  李益再摊开于善谦以前写给他的书函道:“这是于老儿写给我的信,这上面的字迹跟我写的便条有九分神似,跟他的奏章相较。却只有六分精神。于老儿卖弄精神,书就的这份辞表,自以为得意之作,万没想到竟是他的败笔,所以这张便条阁老明日早朝尽可大胆地交班房签押,绝无问题。”
  王阁老道:“就算压上两天吧,那又如何呢?”
  李益道:“两天后,就得把辞表进呈了,不过不是这一份,而是另一份。”
  他从袖中又取出一份奏摺,赫然又是一份辞呈,不过字迹显得软弱无力,而且内容也不同了,语多哀怨,用词晦涩,而且还有一两处小小的错误。
  王阁老道:“这倒像是他平日所写的字迹及语气。”
  李益将于善谦原书的奏摺上故意弄上了几点污墨笑道:“阁老把这一份留作纪念吧,于老儿一生中既然没有写过一篇完全没有舛错的文章,这一份奏章也不该见之于世,阁老以为然否?”
  看见原表已经弄污了,吓得阁老脸色如土道:“这如何是好。万一于老儿找上门来……”
  李益道:“阁老可以规避不见。”
  “如果他坚称不是他自己所书,另外再写一份呢?比较之下,岂不是就拆穿了?”
  李益笑道:“不可能的,阁老想必听过王羲之兰亭雅集所修锲序的故事,那一篇序文书法之精美已夺造化之工,嗣后羲之曾刻意重书同样的锲序数帧,但是都不如在兰亭随意之作精神了,书法之道虽尚功力,但是灵感犹为重要,于老这一份奏章堪称杰作,但也只此一份而已,尤其在他连连受愚,神气败坏之际,绝不可能再有这种意兴湍飞之作了,而小侄所缮的辞表并无违背他原意之处,阁老留此原本为据。就是他告到圣上那儿去,也不见得能使阁老获多大的罪……”
  王阁老一叹道:“老朽也祗好如此了。”
  李益笑道:“小侄另外还有一个安排……”
  卢方已汗透重衣道:“十郎,还有什么安排,你就快说吧;我们都快急死了!”
  李益道:“高晖已经夜访今日赴宴与他相知且跟于老儿交恶的朋友,明天临朝之前。散布另一项传言,说小侄拿了于老儿以前致小侄的手书,在私室密诘于老儿出尔反尔,居心所在?于老儿羞愧难当,恐怕无颜立朝,这些话不必让太多人知道。但一定会很巧妙地传进宫里去,等到阁老将他的辞呈递进去的时候,上谕立定,于老儿纵然想反覆也没有办法了。”
  王阁老这才眉开眼笑地道:“这才是万全之策,双管齐下,老朽就担些责任,也无所谓了!”
  他望望卢方,两个人都深深地吁了口气,不过他们心中都有着一种难以言宣的压力。
  这种压力是来自李益的,他们有个相同的感觉,这年轻人太过于厉害,城府太深,计谋太工,本事也太大,真正要整起一个人来,可以把人置于万劫不复之境。
  王阁老叹了口气道:“十郎,于老儿这一辈子所犯的最大的错误,就是不该得罪你,难怪去年你与霍王交恶,他被你控制得直咬牙……”
  李益也是在高兴头上,没有注意到两个人对他所生的畏意,笑笑道:“此所谓士可杀而不可辱,小侄处世无害人之心,但是也不能容人欺凌,人有舌如剑,我有笔如刀,如若有人掣肘,就给小侄来应付好了。”
  这句话太狂,但是两个老人想到他所说士可杀而不可辱的那句话,用在这个地方并不恰当,而仔细地一推敲,对那个辱字,竟包含了很多的含意,而这个年轻人的确有这个能力--对任何人展开攻击的能力。
  于是王阁老只笑笑:“十郎,这件事后,大家都知你的厉害了,连最狠的于老儿都被你扳倒了,还有谁敢来惹你呢?”
  李益突然发现卢方与王阁老的反应不如自己所想的那样热烈,才知道自己的行事给他们心理威胁很大,忙道:“小婿这样对付于老儿,主要的还是为您,因为别人都是居朝多年,政务老练,不容易有什么把柄被他抓住的。您一直在外任,对京中持政之道还陌生,而于老儿性傲嫉宠,对您已有不满之意,很可能会找机会中伤您,至于他说小婿的那些话,倒是无关紧要。因为小婿在朝另有奥援,汾阳王郭老千岁与翼公秦邸,刻下在朝都有一言九鼎之力,他们要说句话,于老儿还是杯葛不了的。”
  王阁老也觉得自己过于失态,忙笑道:“是的,卢公获此佳婿,日后居朝方便不少,老朽也沾光多矣。”
  卢方这才开心了,两人相与哈哈大笑而散。
  第二天早朝,王阁老果然只把于善谦的告假条子递上了,他也隐约地感觉到朝廷中弥漫着一股诡异的气氛,尤其是高晖那一班少壮派的廷员,似乎活动得很热切。
  他很持重,在第三天把于善谦的辞章递进去后,就立刻悄悄私访于善谦,才知道这个老儿是倒定的了。
  因为这老儿太自信,对人家的倾轧毫不知情,居然还兴冲冲地道:“阁老!是不是圣上托你带口谕来了?”
  他似乎十拿九稳,皇帝不会放他去任的,所以不等回答,立刻又笑道:“高晖小儿,居然想用那个方法叫老夫下台,老夫就叫他得意去,等上谕下来他就知道了,叫老夫告老乞致,哼,那有这么便宜,他还不知道圣上正有意禅政太子殿下,正需要老臣来匡辅新主,而且朝廷内患虽除,四境夷狄却蠢然欲动,此时此际,圣上会放我走吗?”
  王阁老见他一副志得意满骄横之状,心中又起了反感,把原先想倾盘相告的意思打消了一部份。
  只是轻描淡写地道:“尚书公的摺子,老朽今天才呈上去。”
  “为什么?不是说好了昨天呈递的吗?”
  “因为尚书公是在寒舍与高晖交恶的,老朽颇为不安,所以昨天只替尚书告了一天假,想见到高晖后,为二位调解一番,可是高晖执意不允,老朽也无能为力,只好在今天把摺子递了上去。”
  于善谦听了他的话,脸色立刻就沉了下来:“老夫好好的何尝有病?阁老怎么可以擅自替老夫告假呢?你故意将老夫的辞呈压了一天,以利高晖小儿进行活动,阁老,这手法可不高明,我道你们都巴不得老夫早早去职,好拔掉一颗眼中钉。阁老,还早得很呢,以齿序而言,老夫还比阁老年轻了好几岁,阁老在没有乞致以前,老夫不会滚蛋的。等再度临朝时,阁老最好先想一番说词,免得圣上垂询起来,无以为答……”
  王阁老见他说翻脸就翻脸,也不禁动了气:“尚书公,别忘记你是在寒舍被扶着登舆回府的,大家都看见了你贵体久安,老夫代为告假一日有何不妥?再说尚书公的摺子上是称病乞致,自然要先有病才能像样子,无病呻吟,有意欺君,老夫可不能作这种欺君之举。”
  究竟是宦海中历练多年的老手,抓住了小题目也能做大文章,于善谦如果识趣的,马上赔个不是倒也罢了,偏偏他自傲已惯,尤其是这几年来,周旋于权贵之间,备受尊敬,那里肯吃这一套,冷笑一声,道:“老夫是被逼得欺君的,好在圣上天裁圣明,看到了摺子自然会明白,高晖为了他父亲的死,对老夫一直耿耿于怀,圣上也清楚……”
  王阁老冷笑道:“圣上可不清楚,因为大家只知道高晖与尚书吵了一架,却没有听见他要尚书乞致,而尚书的辞呈是在跟李益密谈后才写的;朝议正在纷纷猜测李益有什么本事叫尚书公上表请辞。老夫把尚书公的辞呈遮上去的时候,圣上也以此相询,老夫以不知为对,不过总会有人知道的,圣上问到他们的时候,他们的奏辞如何,老夫也不得而知,因为李益与尚书公谈些什么,老夫也没听见,老夫是念在昨日尚书公驾临寒舍,为拙荆贱辰赐福之盛情,特来相告一声,告辞!”
  他没等主人开口就走了,而于善谦也没有开口挽留,而且连送都没送,这倒不是他连这点虚伪的礼貌都不肯维持,而是他惊得呆住了,连话都说不出来了,这时他才知道自己掉进了一个陷阱中,一个很深的陷阱中去了。
  因为他再也没想到那些整他的人。不在高晖那边着手,却在李益身上做文章。
  李益是跟他作过一番密谈,这个年轻人实在厉害,他花言巧语,说高晖要如何对付自己的办法,那些理由并不足打倒自己,但李益又劝自己何妨将计就计。上一封辞呈,先安住高晖,以表示做长辈的谦让胸怀。
  “以尚书圣眷之隆,倚重之处尚多,圣上怎么样也不会放尚书公走的。辞表递上去,圣驾必定会挽留,召见时尚书公再说出是高晖所不肯容,圣上必然会问缘故,尚书公故意不说,让别人代尚书公去说,那时圣上深知尚书公隐恶扬善。谦让的胸怀,岂不是更为敬重尚书公,以后如若有人进谗,反会自取其辱了。”
  这番话把于善谦说动了,何况他还真有点怕,因为他知道皇帝的耳根子软,喜欢听些背后话,以此为据,才作为他的知人之明,让臣属歌颂几声。
  于善谦摸准了皇帝的脾气,才能浮沉宦海数十年而无往不利,如果高晖真的在李益身上做文章拿着自己的那封信,岂不是让皇帝知道他是个挟嫌报复的小人。多年的名誉。就毁之一旦了。
  李益一面在于善谦面前后悔不该把信带了来让高晖给捞去了,一面劝他虚应故事稳住高晖,等自己把信要回来,当面毁了,使得高晖再也没有证据。
  当然李益的技巧很高明,说早年狂妄无知,得罪了于善谦,至今耿耿难安,只希望在这件事上为于善谦尽点心力,以后还望尚书公多予成全,虽然高晖也答应李益提拔他,但是比较起来,似是尚书公在圣上面前说话有力。
  于善谦不相信李益会如此真心地敬仰他,一直到李益说了这番话才欣然而喜,他看准李益是个热衷名利之徒,倒向他才是一个正确的选择。
  为了这个理由,他接受了李益的安排,心情一高兴,下笔也有力了,把一封辞表写得润圆光致。
  吐辞若珠,忠贞跃然,心中更得意,就凭这份才气,皇帝也舍不得放他休致的,所以他回家后,还着实地高兴了一阵子。
  等了一天,李益没有来访,他虽然有点担心,但还不在乎,王阁老来了,他还以为是带来了皇帝挽留他的口谕,充满了信心去接待。才发现事出意外,王阁老一走,他坐立不安,立刻叫人去打听,居然问不到一点消息,他更感到不妙,别人不肯告诉他详情,是认定他必倒无疑。
  连夜到部里。调出王阁老为他告假的条子,如遭雷击,因为他认为这笔字很像是自己写的,却又绵软无力,显然是有人摹仿自己的笔迹在捣鬼。再一问书吏。才知道廷议相传,说他被李益逼得上辞表告假,不知有什么把柄被李益抓住了,那个书吏还抄了他辞表上的语句。
  内容没问题,也没有乱说,却不是他的原文,显然是换过了一张,再比较一下那张便条上字迹,他才知道这一下子栽得很惨,忍不住一口热血喷了出来,当夜就倒在兵部大堂的议事房里。
  本来是装病,这下子却是真的气病了。
  这一病很惨,也很幸运,因为他没有等皇帝批下他的辞表,抬回家的第三天就咯血身故。
  这三天,李益是很得意的,夜间回到自己的寓所,跟霍小玉聚聚,白天大部份时间就在卢府,跟卢闰英缠绵,他跟卢闰英的婚事虽未文定,但口约已定,大家也都知道了,故而两个人在一起也不必避形迹了。
  于善谦的死讯是崔允明首先来告诉他的,这位木纳固执的书生自从出了一次纰漏后。虽然仗着李益拉来了郭勇为他摆平了,继续在刑部掌理文案,而且因为他能请出那么大的后台来,吏部曹同僚也不敢再欺凌他,甚至对他另眼相看,特别巴结,但他并没有因此而骄,反而更为谦虚尽心了,天晚还在部里秉烛处理未了的公事。
  因为这个缘故,他才能最早得知消息,于善谦才泄了气,相邻不远的兵部大堂就得了消息,因为要通知司值的事中在次日早朝时告丧。
  于善谦是病死的,也是气死的。
  这对李益的关系太大了,长安这两天谈得最多的话题就是李益把兵部尚书于善谦逼上辞呈,当然真正的内情无人得知,人言人殊,各种传说都纷纷出笼,而且,把事实过份地渲染着,这对李益是好的,因为一个新游的仕员,一个外任的六品郡州主簿,居然能够逼使二品大臣低头,这个年轻人简直就神化了。
  可是于善谦一死,那些有利的条件都变得不利了。
  人死不言过,谁也不愿意去诋毁死者,倒是会想到李益把他给逼死的,神乎其说。可变成众矢之的。
  李益正和霍小玉下棋,听见这个消息后,顿时呆了,手中端着的一盏茶,“当啷”一声,落在石板上,打得粉碎,霍小玉不知道这件事对他的影响有多大,更不知道李益前几天在做些什么,只以为于善谦跟他的渊源很深,还问道:“十郎,那你是不是要上他府里去看看……”
  李益一拍桌子怒叫道:“我去干什么,去找人家拿棍子打出来,这老儿真是混帐,他不会等几天才死吗!”
  霍小玉一听语气不对,才想起前几天李益翻出了于善谦以前给他的私函,当时也说过于善谦在皇帝面前诋毁他,阻碍他的前程,决心要反击他,记得当时自己还劝过他,因为李益回家没再提起,她也忘了。
  这时记了起来。却又说了句最不得体的话:“十郎,是不是前几天你说起的那个于老尚书,你还说要……”
  没等她说完,李益已叫道;“你少开口行不行!”
  相识以来,李益从没有对她如此疾言厉色过,使得霍小玉很惊惶,再看看崔允明也是脸色沉重,李益则满屋绕步,才知道事态严重,知趣地不开口了,弯腰下去,捡拾地上的碎磁片,李益叫道:“收这个干吗?快给我整行装,明天一早我就上路往郑州销假赴任。”
  霍小玉抬起头,愕然地道:“你姨丈不是才叫人送信去为你延假了吗?干吗又马上要走呢?就为了于尚书的死,允明说他是咯血桌旁的,又不是你害死他的!”
  李益忍无可忍,一脚踢了过去,把霍小玉踢了两个翻滚。
  崔允明大为吃惊,连忙上前拉住了李益道:“君虞,你这是干什么?”
  李益怒叫道:“连她都这么说,别人更会蜚短流长了。允明,你说说看,这能叫人不气?”
  崔允明知道李益的心情,无助地叹了口气,见霍小玉坐在地下发呆,只有上去把她扶了起来,低声道:“表嫂!你不清楚,现在在家里还没关系,以后可别这么说了。”
  听了崔允明的话,霍小玉倒是忘了自己刚才挨了一脚,失声道:“怎么,难道真是十郎……”
  她忽然发现李益脸色发青,眼中充满了怒意,而崔允明也急急地朝她使眼色,她才意识到自己这一问实在傻,但是她一正神色道:“允明,你不必拦我,也不必瞒我,十郎回到长安好几天了,你都没来看他,今天天都黑了,你匆匆地跑来,就为了告诉于尚书的死讯,十郎跟于尚书非亲非故,这中间一定有着缘故,而十郎听了讯息,居然急着要走,也必然跟于尚书之死有着关连。”
  崔允明急得直摇手,李益倒反而冷静下来了,找张椅子坐了下来,一笑道:“小玉,我倒没料到你会这么聪明,那就不必再瞒你,乾脆跟你说个明白,现在我告诉你说,于老儿是死在我手上的。你信不信?”
  霍小玉想了一下道:“我不信,因为你不会做那种莽撞的事去杀人,何况对方是堂堂兵部尚书,不过我确信他的死与你有关系,因为你前两天翻出了他以前给你的信,也告诉过我,说他在朝中进你的谗言,你要对付他!”
  李益笑道:“因此你认为是我逼死他的?”
  霍小玉又沉思片刻道:“不可能,我看过那封信,并没有什么可以被你抓住的把柄,最多是心口不一,假冒伪善而已,朝中多的是这种人,也没什么了不起。”
  李益道:“是我气死他的。”
  霍小玉道:“他假如没有这份忍气的涵养,就不会在尚书任上居留多年。这个人我见过。当我小的时候,我父亲还在世,他已经是兵部尚书了,我父亲很不喜欢他。经常跟他吵得面红耳赤,可是每逢我家有什么应酬,他照样登门,谈笑自如,我父亲很少在背后骂人,但每次他走后,父亲一定会拍桌子骂他两句,说他老奸巨猾,口蜜腹剑,是个十足的小人,这种人气不死的!”
  李益道:“那你怎么还会把他的死连想到我身上呢?”
  霍小玉道:“因为我知道他的死必然与你有关,最大的可能是你设下了圈套,把他给诓上了,那才是使他受不了的事,他自负极高,以为胸罗安邦定国之才,什么计谋都困不了他,。只有一次,他在我家下棋,我父亲从没有赢过他,每次被他杀得片甲不留,那一次我在旁边观棋,棋已进行到一半,突然有事,就叫我代接下去,我故意让他一路追杀下来,几乎要造成满盘皆墨的情形。然后才利用一子伏棋,点死他的一个活眼,截斩他一条大龙,算盘面还是他赢的,可是他气得掀翻了棋枰,一怒而去,从此就没有再上我家的门。”
  李益哈哈大笑道:“有趣,有趣,想不倒他还在你手中栽过一个大跟斗!”
  崔允明也道:“于尚书的棋自号国手无双,在朝中确是无敌手,居然会栽在表嫂手中。
  难怪要叫他受不了。”
  霍小玉道:“其实我的棋力跟他差得太远,就是因为相去悬殊,他才漫不经心,那一子伏棋他不是没看见,只是不相信我会运用而已,所以才放心追击,要吃得我一子不剩,我先布了几子闲棋,他还不在乎,等我把他引诱深入,连上那一子伏棋,展开攻击时,他还是不肯放松,直到我截断了他的大龙,点死了他的活眼,他才发觉自己上了当,但是我也不过保住了半壁江山,而且他是授五子对局的,扣掉让子,还是算他胜的。”
  崔允明笑道:“授五子要等扣子才能计胜负,这已经是很丢人了,何况是输在一个小女孩子的手中,传出去叫他怎么有脸见人,难怪他要拂袖推枰而去了。”
  霍小玉叹道:“我父亲见了那局棋后,就说他一生好用奇谋,喜欢在背后伤人而不留余地,胸存伤人之心而无容人之量,上得山多必遇虎,说他终有一天会栽在这个性情上,想不到果然应验了,十郎,是不是你弄了什么花招,坑了他一下?”
  李益道:“我只是让他自己写了道辞表而已。”
  崔允明道:“君虞,我在刑部也听说了,大家都在传言你不知用了什么方法,逼他辞官,究竟是怎么回事?”
  李益这才把设谋的经过都说了,崔允明忙道:“君虞,你这样实在太过份了,怎么可以擅代他上奏章呢?”
  李益笑道:“我对他的字体很欣赏,一直在临摹他的笔迹,这一点倒是颇有把握……”
  “可是查出来犯大忌的。”
  李益笑道:“我想到了,我的字也是写那个体的,我在吏都还有京试的卷子为凭,又不是故意学他的,何况我代缮的辞表只是略改他的语气,没有说别的话,倒是他自己亲书的那一道奏摺,为了卖弄精神,居然笔力万钧,不似他平日所作,如果叫人来评甄,很可能会把他自己所书的那一份当作是假的!”
  崔允明道:“就算辞表呈上去了,圣上还没有批示下来。也作不得准呀!”
  李益道:“他急的不是这个,圣上的确很倚重他,以我的估计,就算他真的坚辞,圣上最多准他几个月的病假休养,假满仍然要复职的,他也拿准了这一点,所以才放心大胆上了那道辞表。”
  “如此说来,也没有可气的事,又何至咯血不起呢?”
  李益叹道:“我要整他不在他的辞表,而在造成这件事让四下传言说他是被我逼得上辞呈的,造成这个传言后,他即使被挽留下来,以后再也不敢在背后说我坏话了,即使他说了,圣上也会怀疑他是否在挟恨报复,不会太相信了!”
  崔允明道:“君虞,这一手实在太狠了,传言流进宫中,圣上如果问起来又怎么办呢?”
  李益道:“他自然会否认,我也不会承认,谁也不会相信我一个小小的进士有本事逼个尚书辞官吧!”
  崔允明道:“但事实的确如此,那天有很多人都看见的,你跟他密谈之后,他就上了辞表。”
  李益一笑道:“不错,我让他自己去说去。”
  崔允明道:“他这一死,倒是解脱了,现在要你去解释怎么逼他了。”
  李益叹道:“这就是我着难之处,所以我要赶快走。允明,幸亏你今夜来告诉我,我要趁他的死讯没有宣扬前离开长安,免得麻烦。”
  崔允明想了一下才道:“似乎祗有这个办法了。”
  霍小玉道:“十郎,我以为不妥,你应该不动声色地留在长安,只当没发生这件事,你一走,反而被人以为你情虚。你不走,一定会有人问起这件事,你可以矢口否认,不要说你逼过他,只说你一向都是非常尊敬他的。”
  “可是那天我跟他密谈了很久,却是大家都知道的。”
  “你说是高晖要整他,准备揭他跟为朝恩通风的事,你为了他是当朝元老,不可清名受玷,极力斡旋,劝他上辞表,明允说过于尚书当天回家还很高兴,于家的人也知道的,因此这件事怪不到你头上,甚至于尚书开丧之时,你也应该老早的就去行礼致唁。”
  李益想了一下。慢慢地冷静下来道:“不错,我的确没有逃走的理由,这一走反而显得情虚了,我应该留下。对外面的传言作一番解释,最有力的一个理由是我与于老儿素无瓜葛。从无来往,我有什么本事能逼他辞职呢?那天是高晖放下了话,要跟他斗一斗的,这责任也该高晖来负,我现在倒是该去见见高晖去……”
  才说到这儿,忽而李升进来道:“爷,吏部高侍郎着人来相请,说有要事相商。”
  李益道:“他的消息也算快,一定是为了这个,那我就去一趟吧!”
  崔允明道:“好的,君虞,我在这儿等你的回音,而且我还听到人说,今天王阁老曾经悄悄地到过于府,两人是吵了架分手的,接着是于尚书赶到兵部,看了自己告假的条子。也看了辞表的抄稿才当场咯血,部里的人把他送回,没多久就断了气。”
  李益微怔道:“辞表的抄稿怎么会流出来的?”
  “辞表是今天才呈上,王阁老是在朝罢交给宫门班房,等圣驾罢朝后再批阅的,可是传言昨天就开始了,因此这份辞呈很为人关心,每个人都想知道内容,抄的稿子已经流传很多在外了,这个你可得小心。”
  “于老儿自己说了什么没有?”
  “没有,他看了假条后,问了那个文案书吏几句。然后召见轮值给事中,只问了两句话,当场就咯血昏迷,以后就没醒过来……”
  “他跟那个给事中谈了什么?”
  “就问了外面的事,听说朝房喧腾他是被你逼得辞官的,先还冷笑,接着就一口鲜血喷出来!”
  “真的是这样的情形?”
  “是的!那边的文案因案被牵,我帮过他的忙,所以对我说话绝不会有虚假!”
  李益笑道:“好!允明,真要谢谢你告诉我这件事,这就完全牵不上我了!”
  崔允明道:“就怕王阁老会把你代缮奏章的事说出来,据我所知,他是个很怕事的人。”
  李益笑道:“他不敢,我就是承认了代为执笔,他也不敢承认,因为辞表是他递上去的,他所担的干系比我还大得多,我特地把于老儿的原卷弄污,就防着他这一手,我知道这老儿胆怯怕事,原定的计划是明天才上辞表的,那知道这老儿担弱怕事,今天就呈了上去,而且还到于家去了一趟,我想他的原意是去通风报信,怕万一整不倒于老儿时,把他给恨上了,去到之后,大概于老儿的态度太不堪,才不欢而散,然后他一定在口中露了什么,才使于老儿匆匆到部里查证什么,本来是个完整的计划,就被他给搅乱了。”
  李升已经叫浣纱给他送来了衣服。李益穿戴了就匆匆出门了。这一去就是一个多时辰,回到家里后,面上有着喜色,崔允明果然还在等着,霍小玉也在陪着,李益忽然很感动,因为他忽然发现崔允明为他所受的委屈有多大。
  这所屋子,原是崔允明与小桃的旧居,婚变后,江老老带了小红急于南返,屋子是由贾氏兄妹买了下来,李益把霍王所遗的别业还给霍氏之后,就暂居在此地。
  这是崔允明的伤心之地,早些日子,说什么他都不肯来的,今天为了自己的事居然来了,而且还等这么久。
  再者是霍小玉,李益在盛怒中踢了她一脚,她却毫无怨色,此刻仍是在关切地等待着。
  这些人爱他都是如此之深,而他呢?从家乡省亲归来,攀上了卢氏的婚姻后,似乎把这些人忘了似的。因此他一进门,就歉然地道:“允明!你还没走,小玉,你也没睡?”
  霍小玉道:“允明说好是要等你回来听消息的,人家为你的事如此关心,我能让他一个人在这儿等着吗?”
  崔允明却问道:“君虞!情形究竟如何,高侍郎究竟作何打算?”
  李益笑道:“高晖这个人倒是很够义气的,他听见于老儿暴卒的消息后,知道对我很不利,所以才叫我去,说他愿意负起全部的责任,而且给了我一项最有力的证物。”
  崔允明道:“他负责任也没有用,是你跟于尚书密谈后,才逼得于尚书写下辞呈的,而且外界的传言也是说于尚书是被你逼下台的。”
  李益笑道:“本来就是这个问题难以解释,现在却好说话了,高晖叫我尽可承认下来,但对人声明是代达高晖的意思,而且是为于老儿着想,斡旋此事,高晖把于老儿当年致鱼朝恩的密函,泄露他父亲行止的文件给了我,叫我拿去还给于家的人,说就是这个促使他辞职的。”
  崔允明道:“真有这封信?”
  崔允明叹道:“高侍郎为什么不拿这些信签呈皇上,尽泄于某人之奸?”
  “一点都不错,信函是于老儿的亲笔。”
  李益叹道:“没有用的,高晖口奏过,于老儿狡猾成性,在告密后就在圣上面前先行备案了,他的理由是高应龙此举难有成效,如果失败了,就难以收拾了,倒不如在鱼朝恩那儿透个消息,使鱼朝恩对付高应龙,却对于老儿增加信任,进而确能掌握住全国的军力!”
  崔允明道:“这的确有道理,大概就是这个原因,才使他在鱼朝恩倒下后,更为见重了。”
  李益道:“这原因是多方面的,影响也是多方面的,于老儿也在安排一次锄奸之举。但没等他安排成熟,鱼朝恩却为黄兄与贾大姊所诛,以至使于老儿没有表现的机会,那才是真正恨我的原因,这件事是我二度见高晖时才知的,因此光以那些信件是不足构成于老儿罪状,高晖自己也承认,于老儿虽然写信告密,却并不是真正地想投向鱼朝恩,否则鱼朝恩也不会在事后把于老儿的信给了高晖。”
  “什么?信是鱼朝恩给高晖的?”
  “是的!由此可见鱼朝恩为人的深沉,他杀了高应龙,还提拔了高晖来接他父亲的遗缺,然后把密函给了高晖,意思是说我杀你父亲乃是万不得已,出之自保,要恨你也该恨这个告密的人……唉!平心而言,鱼朝恩只是权高震主,有点像后汉时的曹孟德,行事苛虐专断,固在所难免。然而察察为明,使吏治为之一清,实功不可没,他整顿安吏之后的乱局,使内无佞臣,外无悍将,高晖今晚跟我说了良心话,他并不恨鱼朝恩。”
  崔允明忙道:“君虞!这话在私下谈谈可以,却千万不可以诉之于人,高侍郎能由大处着眼,倒是个磊落君子,那他对于尚书也不该衔恨呀。”
  “高应龙之所以具本劾鱼而罢职,赉密旨结连四方重镇讨逆勤王,整个计划就是于善谦设计的,高应龙大人为当世重臣,四方兵镇,非其故旧,即出于其门下,于善谦在行前央高应龙作书,要那些人在高大人万一身故后,尽力支持于老儿……”
  “这就太可恶了。”
  “所以高晖才恨他,一定要他在有生之年,受到点惩罚,也因此独任其事,自愿承担一切责任,把整个事件揽过去,现在于老儿人死了,他的气也消了,要我把那封密函转给于家的人,是不忍见数代老臣,死后落个身败名裂,也算是胸襟宽大的了。”
  允明与霍小玉都肃然道:“这个人倒很了不起!”
  李益心中暗笑,但却不再说什么,他知道这件事在表面上看来,高晖是磊落的一个人,实际上,他还是另有私心的,因为他既然以前密奏过朝廷,却没有得到预期的反应,一定是皇帝图诫过他,不得把这件事宣扬出去,很显然,皇帝也参予那些密谋的,高晖心有不甘,才利用这个机会辗转揭发出来,以平反他父亲的冤屈,而且更把责任全推到于善谦头上,保全了皇室的尊严,这一来皇帝也不会怪罪他了,于善谦如果不死,他可能会有所申辩,他这一死,整个事情已成悬案,由得大家去说了。
  逼死于善谦的事件,在表面上落在李益的身上,李益势必要有所解释,间接地宣扬了昔年的一段旧公案,这才是高晖的目的,而且利用众口传言。把话传进宫去,只要事实不损及皇帝的尊严,皇帝是不会在意的,甚且还会嘉赏高晖遮掩得体而加擢升。
  兵部尚书一缺不能久悬,而最佳的人选莫过于两个,一个是岳父卢方,另一个就是高晖,而卢方已内调中书,位列三台,虽然目前只是个副手。但左中书令公孙廷年事已高,一个月里有二十天是告假,事情等于卢方在办,不出一两年,不死也必定告退了,卢方已经爬到这个地位,没有再回头去当尚书的理由了。因此,兵部尚书一缺,十成是落在高晖的身上。
  兵部的缺照例是由兵部侍郎接长的多,但是于善谦生性多疑,唯恐次官会抢掉他的位置,侍郎一缺,美其名是提拔新人,奖擢后进,每次都保举些年轻人担任,现任兵部侍郎是由部曹郎中令升上来的,官叙正五品,勉强顶了正下四品的衔,离正三品尚书的年资还差一大戏,所以必须由他部选调。
  因此无论是年资,家世,渊源,都是非高晖莫属,因为六部尚书中,唯独兵部这一缺情况略异,这是执掌天下兵马的官;等闲不得署理,除了要懂得韬略外,还得跟各路度使的关系密切一点,高晖恰好就符合这个条件。所以高晖要挤掉于善谦,多少是有点私心的,这一点李益看得很透。
  不过他知道这番话不能轻易乱说,所以他把话藏在肚子里没漏出来。
  崔允明见事情告一段落,要告辞回去了,李益没有留他,让崔允明在这儿坐那么久,已经是很难得了,留他住一宿,勾起他跟小桃那一段不愉快的回忆,未免残忍了一点,好在这两天他为了办事,有卢家专派的车在,打发车夫驾车送崔允明回去,崔允明却一口辞谢了。
  李益替他想想也就算了,住得并不太远,赶车子送一趟倒不费事,但深夜要人家车夫辛苦,多少要打发几个赏钱,少了拿不出手,多了实在负担不起。
  霍小玉也知道崔允明的碍难之处,但是女人家毕竟心细,知道如果代崔允明开发这趟赏钱,傲骨天生的崔允明必不肯接受,但有个变通的办法,于是笑笑道:“十郎,你姨丈那儿也该去报个信。免得他又派人来请你,你就先拐允明那儿一下,再到卢家去,我想你姨丈知道了,也一定焦急,说一声好让人家放心。”
  李益一听办法很好,而且也是应该上卢方那儿去一下的,忙又整整衣服,邀着崔允明一起走了。
  在车上,崔允明低声道:“君虞,提到卢家,你倒是该去说一声,只是你跟令表妹订亲的专。告诉小玉没有?”
  “还没有,我找不到机会。”
  “直截了当告诉她不就行了吗!我想她不会怎么样的,长安市上,几已无人不知,要瞒也瞒不住的,要是她在别人处听见了什么,那不是更为不妙了。”
  李益叹道:“我不是存心瞒她,实在是另有别情。”
  “她又不会争什么!这还有什么碍难之处?”
  李益叹了口气:“卢家的条件是迎亲后一年方可以接她过门共居,因为他们家仅此一女,而且谋婚者很多,姨丈又是当朝显要,嫁女未及一载,女婿又纳外室,对他们的颜面上不好看。”
  崔允明道:“话是有理,只是你跟小玉的事长安何人不知,争这点虚名干什么呢?”
  “我也提出过了,可是姨丈说我放的是外任,外地的人不会知道,如果我在一年之内又接了房家眷,外人一定会议论他家的女儿是否有失德之处,或是不当良人之意,如果他要求的期限较长,我倒有话好说,可是人家只要求一年之期,我实在无法推辞。”
  “那倒是。表兄,你就乾脆对小玉明说了,她也会谅解的。”
  李益长叹一声道:“苦在难以启齿,因为她的身子不太好,掉着泪求我给她两年时间,有这两年相聚,她说她情愿到她母亲那儿去度此余生,她仍然相信她的宿命,说活不过二十二,现在距二十二的生日已不足两年,苟能托天之幸不死,她也要在玄门中以寄余生了,你说这叫我怎么启齿呢?”
  崔明允怔了一怔道:“这也是,我好像也听她对采莲说过这种话,说她之所以在当初提出那些择侣条件,也是为了这缘故,没作长久的打算,那你怎么办呢?”
  “我把这情形对闰英说了,她倒是很懂事,说等她过门之后,她自己悄悄地来接小玉过去,不让她的父母知道,这样就两全了,我想这也是个办法……”
  崔明允也没有什么更好的办法,只是问道:“那位卢小姐的为人心胸如何?”
  “很豁达,不是那种小心眼的女人。否则我就根本不接受这门亲事了,最苦的是卢家这头亲是我母亲求准了的,我自己能作的主不多。”
  崔允明一叹:“那你就快点办了迎娶的事吧,我看小玉的身子也不好,如果要她长日别离,她也受不了!”
  “正是这么说,所以我不敢提卢家的事以免刺激她,允明,你回去跟表嫂说一声,叫她立刻到我家来一趟,跟浣纱说一声,叫她在小玉面前,不要多嘴,我缔姻卢家的事过两天就会传开了,但小玉不出大门,浣纱能留点心,她是不会知道的。”
  把崔明允送到了家。李益到了卢府,却见卢安在门口等着,见了他忙道:“姑爷!老爷不知道听见了什么消息,又连夜上王阁老的家里去了,还吩咐了话,说请姑爷这两天别上门来,以避避口嫌,老爷跟王阁老会设法把事情弭缝一下的。”
  李益不禁火上来了道:“不就是为了于老儿暴毙的事吗?消息传得真快,可是岳父也不必慌成这个样子,纵然他是被我气死的,也与岳父无关。”
  卢安忙道:“姑爷!快别这么说了,老爷去找王阁老,就是要设法平息那种传言。”
  李益没想到卢方会如此怕事,他本是怀着好消息来的,现在反而不肯开口只冷冷地道:
  “岳父的顾虑是对的,他现在位高寄重,不能受任何牵扯,我就是来辞行的,准备过两天就上郑州赴任了!”
  卢安道:“姑爷明鉴,老爷也是这个意思,说姑爷最好避避风声,等事情慢慢平静下去!”
  李益不禁有点火了道:“我要到郑州去,只是因为假满了必须赴任,却不是为了避风,我又没有做什么犯法的事,犯不着避谁。”
  卢安十分作难地道:“姑爷!奴才只是个下人,您这话跟奴才说有什么用呢?”
  李益自己也有点好笑,觉得自己的确太没有涵养了,这种话对卢安又能说出个什么道理呢?因此一笑道:“我这话原是要你转告姨丈的,你请他放心好了,于老头儿是自己生病死的,又不是我杀了他,有什么可怕的呢?”
  卢安道:“姑爷!您是个明白人,这事对您自然是无什么妨碍,但是对老爷来说,多少总有点不利,外间正在傅说于尚书被您逼得上了告休的表章,现在突然死了,虽然不是您杀的,但谁也知道不无关联。”
  李益冷冷笑道:“我有什么本事能叫一员堂堂尚书大臣上辞呈呢?又凭什么能使他气得一命呜呼呢?”
  卢安笑道:“姑爷说的是,可是那天在王阁老的府中的事,大家都看见的,长安市上,这两天谣言满天飞,正在谈论这件事,再加上于尚书突然暴毙,大家就更会东猜西猜,胡加推测了。当然事情不会缠到您身上,每个人都想到背后有人在支使着您,而您跟小姐缔姻的消息也是这两天传出去,大前天你跟小姐在平康里又出了一次大风头,这一切加起来,自然是老爷跟您最接近,这一来不是老爷背的嫌疑最大?”
  李益笑道:“流言止于智者,姨丈本就没什么,何必去担心那些事呢?”
  卢安叹道:“姑爷!您是真不明白还是一时想不起呢?老爷跟王阁老他们有几件公事都在于尚书那儿碰了壁,私底下本就有点不愉快,发生了这件事,就怕另一些人在圣上面前进谗言,说他们互结朋党,倾轧同僚,这是当今最忌讳的事。消息是尤侍郎最先得到的,他会同了工部的杜员外,找到了老爷后,又匆匆地上王阁老那儿去,临行时再三吩咐小的,说您恐怕会来,来了就要您赶紧离开长安上任去!李益已经心平气和了,他也原谅了卢方的紧张,自己初闻消息时,不是一样的慌张吗?因此他思了一会道:“好吧,我一两天内就走。”
  卢安道:“老爷说你最好明天一大早就走,在于老尚书的死讯没有传开前您走了,大家也好说话些。”
  正在说着话,雅萍出来了道:“卢安,你噜苏什么,姑爷来了,也不往里通报一声?”
  然后朝李益一笑道:“姑爷来得正好,小姐正打算叫婢子来请您呢。”
  她带着李益却走向客厅,李益微怔道:“怎么,闰英在这儿跟我谈话?”
  雅萍道:“小姐没有想到您会来,为了节省时间,准备让婢子请了您来后,就在这儿跟你说几句话……”
  到了客厅旁的花厅里,卢闰英一脸忧色,桌旁放着一口木箱,桌上一个尺来方的锦盒,她正手托着腮发怔,看见李益进来,倒是一怔,连忙站起来,雅萍道:“婢子还没出门,姑爷已经来了。”
  卢闰英摆摆手,雅萍解事,悄悄地退了下去,卢闰英不自禁地道:“十郎,你已经知道了?”
  李益冷笑道:“如果你是指于老儿的死,不错,我是知道了,这老儿真的是,天有不测风云,前天在王阁老家中还是好好的,居然说去就去。”
  卢闰英见他神情经松,全无忧色,不禁愠然道:“十郎,你好像全不当回事?”
  李益哈哈笑道:“我为什么要把它当回事?前几天我们还在设法挤他告休,现在他死了,免了很多麻烦……”
  卢闰英急道:“十郎,你是开玩笑还是说正经的?爹听了这个消息,急得像热锅上的蚂蚁,忙着找王阁老他们去商量应付之策了!”
  李益道:“这不是无事忙吗?于老儿是病死的,又不是谁杀了他。”
  卢闰英叹了口气道:“十郎!你或许不在乎,但爹却不同,他可受不起牵连,他新蒙圣宠内调,已经引起了很多人的嫉妒,那些人一定会借这个题目来打击他……”
  李益道:“这是难免的,但清者自清,浊者自浊,岳父圣眷正隆,圣上总不会说他逼死了于老儿吧?”
  “十郎!这两天外面纷纷谣传,说是你逼得他上辞呈的。”
  “不错!这也不是谣传,是我故意让人这么说的,而且,于老头儿也确上了辞呈,也与我有点关系,这一切岳父都很清楚……”
  “正因为清楚了,爹才着急。”
  “没什么可急的,我还在这儿,如果大家一定要说我逼死于老儿,我也不在乎,我能把于老儿气得吐血而死,自然有我的凭恃。”
  卢闰英一叹道:“十郎,于老儿不死,你的那些凭恃或许有用,可是他一死,情形就不同了,尤侍郎,杜员外他们商量的结果,觉得你还是赶快离开的好,爹要我请你来谈一下,要你立刻离开,我都给你准备好了。”
  她指指箱子。李益道:“这是什么?我就是要走,也不能要你给我准备行李。”
  “这不是行李,箱子里是十五万钱,十万钱给你留在家里作家用,五万钱带着上任去,我知道你不缺钱,可是你把钱都留在姨母那儿准备致聘之用了,还是带着一点好了,盒子里是五十个金果子,每个重五两,你带在身边,在人情应酬时,也充裕一点。”
  李益笑道:“我是郑州主簿,除了太守之外,就是我,只有我受别人奉敬,那有去奉承人的!”
  卢闰英诚恳地道:“十郎,咱们不缺钱,你又何必为那一点钱去操心呢,带得足一点,方可以本着良心,放手行事,不被人抓住一点把柄,博个政绩。”
  李益道:“这钱是谁的意思?”
  卢闰英道:“十万钱是爹吩咐的,他知道要你匆忙离家,没什么准备,而短时间又不能回来,家中总需要用度。所以叫我准备好了给你送来。”
  这使李益很反感,冷冷地笑道:“岳父大人对我真是情深义重了,女儿还没嫁过门,就替我养小老婆了!”
  卢闰英听出李益的语气不对,急得直淌眼泪道:“十郎!爹对你没有别的意思,等于拿你当自己人了,否则也不会做这种冒昧的事。”
  李益冷冷地道:“你也是这样想吗?”
  卢闰英道:“十郎,我不知道你心里想什么,但是我知道爹是真正地关心你,正如你所说的,我还没嫁过去,爹已经替你把另一处都安排好了,在一般人说来,是否有这种心胸器度!”
  话的确是实在话,李益想了一下,稍稍有点感动,可是他再住深处一想,内心又充满了愤怒道:“闰英,要我急急离开是谁的意思?”
  “是他们几个人商量的结果。”
  李益冷笑道:“岳父大人的耳根子太软了,而且本身太缺乏主见了,事事听人摆布,他总有一天会栽在那些人手里的,当初设谋要哄走于老儿时,那些人热衷得很,可是到了临时,他们又打了退堂鼓,退缩不前了,幸亏我胸有成竹,早就看透了他们不可靠,不要他们帮忙,独自一人也逼得于老儿写了辞呈,到了昨天,他们个个都志得意满,到处向人表示挤走于老儿是他们居间策划的。”
  卢闰英道:“争功诿过,本是人情之常,这没有什么奇怪的。”
  李益道:“祗可惜于老儿太不跟他们合作,今天来个一命呜呼,他们又慌了手脚,因为昨天争相表功,今天却成了搬砖头砸自己的痛脚,逼死于老儿他们也有份了,所以他们才如此着急,跑来找岳父商量,其实在王阁老家中他们并没有参予其事,根本用不着如此紧张。”
  卢闰英叹道:“爹也知道他们并不是讲义气的人,只是彼此利害相关,不得不跟他们合作,因为爹的责任是无可推卸的,能够扯上他们,担代的人多一点,补救的方法也多一点。”
  李益冷笑道:“他们有个鬼的办法,无非是架着岳父,逼我赶快离开,然后他们再来个一问三摇头,把责任全推在我身上而已。”
  卢闰英一怔道:“他们会这样做吗?”
  “除此之外,他们还能有什么补救之法,无非是怕我留在长安,把他们都扯出来。”
  “这我倒没想到!”
  李益盯着她,神色变得很冷峻:“闰英!你说句老实话,是真的没想到吗?”
  在李益的逼视下,卢闰英的头都不敢抬了,顿了半天才道:“十郎!他们是这样打算的,爹也恳切地向我说过,要你离开,是想你多负点责任,不过这不能怪他们,于善谦的确是被你气死的,把他们扯出来,于他们有害,也不能减轻你的责任,爹跟我说得很恳切,他说我们的婚事已经公开宣布过了,你是他的女婿,这是赖不掉的……”
  李益冷笑道:“我相信他一定很后悔把婚事宣布得太早了一点。”
  “那倒没有,爹对你的才华学识非常激赏,对你这个女婿他仍是十分满意,要你避一避,这是对大家都好,虽然大家都说是你逼死了于善谦,但究竟于老儿是自己吐血死的,怪不到谁的头上,你不在,大家都好说话,因为以一个新科进士,初放外任官,能气死当朝尚书,究竟难以令人相信的事,只要不扯上他们,大家为你说话都方便些,于你有利,于人无损,爹才同意的!”
  李益只是冷笑,卢闰英道:“爹还表示了他的诚意,说等姨母一到长安定聘后,立刻就择日送我到郑州去完婚,只要他朝中的地位不受影响,对你这个女婿,总是有益无害的。”
  “既然这是好事,岳父为甚么不自己告诉我一声呢?”
  “时间来不及了,现在于老儿的死讯还没有传开,那些人只是比较关切,时时在打听他的动静,才得讯较早,大部份的人都还不知道,爹要你立刻就走,他跟那些人在王阁老家商讨应对的说词S务必要在明日早朝前,商量出一个结果来,因为明天早朝时,兵部一定会将于老尚书的丧讯奏报,也一定曾引起许多议论,他们必须要有一番妥善的说词来应付。”
  李益冷冷地道:“那番说词何必要商讨呢,我早就想好了他们必定众口一辞说我一个小小的六品官,怎么可能气死当朝尚书,来个轻描淡写地推了过去,但最后消息一定会传到宫里,皇帝问起这件事的时候,他们就不能那样推托了,那时候的奏辞很可能会要了我的脑袋!”
  卢闰英惊道:“怎么会呢?”
  李益冷笑道:“怎么不会?你想一想,以我一个小小六品官,有什么力量能使当朝尚书呕血暴卒的?有什么本事能叫于老儿上了辞呈?”
  “是啊,他们会怎么样说呢?”
  “我改缮奏章的事是不会说的,抖出来大家都有欺君之罪,而且除了王阁老与岳父外,别人也不知道,如果仅用于老儿写给我的那封信,虽然有一点关系,但还不至于使于老儿气得一病不起,因此唯一可用藉口就是私加猜测,我可能利用江湖上那些朋友为后盾,威胁了于老儿!”
  卢闰英惊道:“这可能吗?”
  李益道:“绝对可能,否则他们找不出其他的藉口了。”
  “圣上会相信吗?”
  “不会!因为圣上知道黄衫客与贾仙儿等人都是明理尚义的江湖豪侠,不会为一点小怨微隙去威胁朝廷命官的,翼国公与汾阳王也会为我辩解。”
  卢闰英道:“既然圣上不相信,这与你又何损?”
  李益道:“圣上不相信黄衫客会帮我威胁于老儿,但于老儿却会相信有比可能,因为他在圣上面前就说过这种话,说我结交江湖游侠,如果在朝中得膺重寄,有那批江湖游侠为后援,势将造成一个跋扈的权臣,可见他担忧这件事。正因为他有此顾虑,我如提出这个威胁,对于老儿就会有震慑的力量,因为他当初是主张追缉黄衫客与贾仙儿伉俪最力的一个人,如果我真提出那种警告,的确能吓死他,所以有人把这个话告进宫里,圣上一定相信我在于老儿面前提过这种话的。”
  卢闺英道:“你提过没有?”
  “当然没有,如果我提出了,于老儿还会在家等消息?恐怕当天晚上就进宫叩阍请求庇护了。”
  “既然你没有提这种话,何以会想到别人会以此栽诬呢?”
  “因为兵部的郎中令费允提过这个建议,他是深知于老儿心事的人,说于老儿最怕的就是这个,叫我不妨私下吓他一下,我考虑到这样做对我有害无益,当场拒绝了,现在那一圈子的人为了要推卸责任,一定会在圣上面前栽我这一赃!”
  “只要圣上不信,再栽也没有用。”
  “众口可以烁金,假如一连问几个人都是这样说法,即使不信,也难免在心里会存个疑念,那我在皇帝心目中所建立的一点好感,岂非完全荡然无存?”
  “可是我爹不会这样说的。”
  李盆一叹道:“闰英,我不愿意说他老人家的坏话,但是他把亲情与利害一起衡量时,该取那一边,你跟我一样清楚,他应该先找我说说,可是他宁可去跟他们商量要我离开,可见他已经有所决定了。”
  卢闰英呆了呆道:“十郎!那该怎么办?”
  “怎么办?我当然不会走,我不能听任宰割,所以我一定要留下,而且我会自己安排这些事的,你告诉岳父一声,如果他信得过我,就装作什么事都不知道,趁早退出那些人的圈子,否则随便他如何处置好了。不过他们如果中伤我的话,吃亏的一定是他们!”
  这不仅是负气,而且是警告。卢闰英急忙道:“十郎,你不要赌气,爹与你是翁婿至亲,他不会害你的。”
  李益道:“最好是如此,反正我不会拖累他,但他一定要自己往钉子上碰那就不能埋怨我了!”
  他站起身子,看见卢闰英楚楚可怜的神色,心中又有些不忍,叹口气道:“闰英!你放心,不管岳父如何对我,我都不会怨恨他的,在事情没摆平之前,我不会再来看你了,免得为岳父添麻烦。而且不管你爹是否还认我这个女婿,我发誓一定要娶你,那怕抢也要把你抢了来。”
  他打开桌上的锦盒,从里面取了两个金果子,揣在袖子里,潇洒地一笑道:“感卿盛情,特此为念,这几天你多保重,如果事情顺利,在于老儿发丧后,我会再来看你,否则我就赴任去了……”
  他就这么走了,卢闰英要想追出去,但是到了门口,又止住脚步,她毕竟要顾全身份,如果在门口跟李益拉拉扯扯,落入下人的眼中实在不像话。
  雅萍又悄悄地进来,看见卢闰英在垂泪,不敢惊动她,垂手站在一边,还是卢闰英看见她才问:“他走了?”
  “是的,姑爷好像很生气,给他套好的车他都不肯坐,小姐,这些要不要给姑爷送去?”
  卢闰英抹抹眼泪:“不必了!他不会收的。”
  雅萍顿了一顿才道:“小姐,当时婢子就以为不妥,姑爷是那样孤傲的一个人,怎么会接受这种馈赠呢?这祗会引起他的反感,你想想,如果姑爷是个钱可以打动的人,您会如此对他倾心吗?”
  卢闰英叹了口气:“现在说这些太迟了,雅萍,你坐卢福的车子,上姑爷那儿去一趟,把这个盒子交给他!”
  “可是姑爷好像没有回去。他是往西城走的,我记得他是住在东城。”
  卢闰英又是一怔,最后道:“那你就送到姑爷的家去,交给李升,就说是夫人给爷的。”
  雅萍迟疑地道:“这么晚了,明天再送去不行吗?”
  “叫你去就去,坐车子又不要你跑路,累着你了?”
  雅萍见她发脾气,倒是不再分辩,抱起盒子走了,但她走到门口,卢闰英又叫住她道:
  “如果他们要你进去,你就不妨去看看那位霍家小娘子是怎么一个品性,不过千万记住,别说你是跟我的,就说你是侍候夫人的。”
  雅萍笑道:“婢子知道,这还要您吩咐,婢子不会连这点眼色都没有的。”
  她走了,卢闰英还坐在厅里发呆,内心充满矛盾与冲突,在父亲与李益之间所造成的和谐,无疑被这一件事故破坏了。在未明内情之前,她是赞同父亲的,但经李益分析了内情后,她知道父亲还有事情瞒着她。他们是准备牺牲李益了。可是李益是那么容易被打倒的人吗?
  李益的确不是,他满怀着高兴而来,得知了卢方与侍郎,杜员外等人结伙往王阁老那儿去,而且又作了要他离开的安排后,他不仅是愤怒。深感到人心的险恶与不可持,更感到一切都是靠不住的Q在险恶的宦海中,在利害相冲突时,连翁婿之情都不足以凭。
《紫玉钗》