“他们会相信吗？”
　　“起初他们不信，经我解释後，他们信了，因为这种翠玉是很稀有之物，他们持来向我询问是因为如意坊专事经手这种罕有的珍宝，五小姐如果真是凶手，就不会拿了残缺的耳坠来找我配补而自泄行藏了。”
　　王丹凤脸上现出了激愤而又黯然神伤之态，朝楚平裣衽为礼道：“谢谢你，楚公子，你告诉我的这些太重要了，这使我不致坠入一个阴谋的陷阱，也使我心里有个底子，知道如何去应付这个局面，请你转告七骏友一声，在席上暂时不要提起，我定会作个明确的交代……”
　　楚平想想道：“五小姐，我相信你不是杀死欧阳善的凶手，更相信你比任何一个人都痛恨这个阴谋嫁祸的凶手，所以有一件事要告诉你，欧阳善是我师兄！”
　　“什麽？他出身於如意坊楚家？”
　　“当然不是，他跟如意坊毫无关系，但的确是同师学艺的师兄，而且更是我最尊敬的一个朋友。”
　　“这倒奇怪了，他不是一向很讨厌有钱人吗？”
　　“五小姐，你跟欧阳师兄很熟吗？”
　　“不很熟，只见过几次面，大家很谈得来。”
　　“你们在什麽地方认识的？”
　　“汉水之畔，我在家中很不自由，只有大清早时到河边去溜马，就在那儿碰上他，因为他也有清晨溜马的嗜好，本来只是偶尔相识，後来碰面的次数多了，才互相攀谈，就这样每天早上见一次面，维持了半个多月，大家谈得很投契，可是後来被我大姐知道了，不知道大姐是怎麽跟他说的，反正以後，我再也没有看见他了。”
　　“那是多久前的事？”
　　“两年前，在我一生中，就认识了这麽一个朋友，我还渴望着能与他再次重逢的，哪知就此天人永诀了！”
　　她又开始伤心了，楚平觉得很难启齿，想了一下道：“五小姐，我还要告诉你一件事，欧阳师兄把他的瘦龙送给了我，所以他虽然死了，八骏友仍然是没有出缺。”
　　“那麽你是有意来这儿刺探消息的？”
　　“可以这麽说，虽然奶带着翠玉耳坠来找我，我始终并没有拿奶当为凶手，只是希望奶也能从旁协助我们找到凶手！”
　　“当然，你们不追查，我也要交出杀死他的凶手来。”
　　“五小姐好像已经有线索了？”
　　“没有，不过我有把握交出这个人来，回头在席上我就把人交出来，你们暂时别声张，等我的消息好了。”
　　“五小姐准备采用什麽方法？”
　　才说到这儿，外面大厅有人高声报道：“关中天马行空龙大侠伉俪到，白衣仙子裴玉霜女侠到……”一连串报了七个名字。
　　王丹凤道：“他们都来了，我去接待他们上这儿来，然後就把杀死欧阳大侠的凶手交给你们，由你们处置，在我没宣布前，希望你跟其他七位打个招呼，暂时别提那件事。”
　　王丹凤说着就出厅去了，没多久果然把龙千里等七个人请了进来，一一款待坐下後，才又出去了。
　　龙千里坐到楚平旁边，低声问道：“八弟，有眉目吗？”
　　楚平看了裴玉霜一眼，见她把头发染黑了，恢复了本来的神韵，完全不像是前天的白夫人了，朝她做了眼色，示意她不可暴躁，然後才跟龙千里低声交谈起来，他说的自然是今天到这儿的情形。
　　龙千里道：“老八，你相信她的话吗？”
　　楚平苦笑道：“我无法不信，因为她的表情太真挚了，使人无法怀疑她，只有一点令我不解的是，就是她跟师兄是如何结识的，据我所知，师兄对裴大姐情深似海，断不可能跟别的女子交往。”
　　龙千里却道：“这很难说，玉娘对他或许太冷漠了，所以他才想在别处得到点安慰。”
　　“师兄会是这样一个人吗？”
　　“可能的！病书生在这几年里经常出现於歌台舞榭，买醉青楼，市笑青淮，我怕玉娘听了不高兴，所以没说出来。”
　　楚平感到很意外，顿了一顿道：“这个我倒没想到。”
　　龙千里道：“欧阳善跟王丹凤认识的事，你最好还是放在心里，玉娘是很小心眼儿的，给她知道了会很伤心……”
　　楚平陷入了沉思，没有多久，酒席摆了上来，因为八骏友是风云人物，做主人的王金凤很感到光荣，特地在旁边另设了一席，亲自带了四个妹妹相陪，以示尊敬。
　　坐定後，王金凤亲自执盏，各敬了大家一杯，然後笑道：“贱妾母难日，竟得八骏侠驾临赐莅，幸何如之，金凤特以一杯水酒，向各位致无上的谢意……”
　　各人也都起立相谢，接受了她的敬酒，王金凤道：“八侠威镇武林，贱妾闻名已久，只憾无缘识荆，不意今日竟得八侠齐莅，贱妾实在感到无上光荣……”
　　王丹凤却道：“大姐，奶也不看看再说，八侠中只来了七位，还有一位欧阳大侠没到呢。”
　　王金凤一怔道：“不错！那位欧阳大侠怎麽没跟各位一起来呢？”
　　王丹凤道：“他死了，半个月前死了！”
　　王金凤很惊讶道：“怎麽会死了？”
　　王丹凤道：“被人暗算死了，不过八骏没有缺，楚公子是欧阳大侠的师弟，由他递补了欧阳大侠的位子……”
　　王金凤等四姐妹的神情都很惊愕，王丹凤忙又朝在旁侍立的王致远道：“总管，你把司空湛叫来，我有点事。”
　　王致远答应着走了，很快就把司空湛叫来了。王丹凤叫他在旁边坐下道：“司空先生是来给我提亲的，要我下嫁南昌甯王的世子，我几经考虑後，决定接受了。”
　　司空湛也十分惊愕地道：“甚麽？王小姐答应了……”
　　王丹凤道：“是的，我请八骏友作证，答应了这门亲事，司空先生，你可以放心了……”
　　司空湛连声应是，王丹凤拿起面前的酒壶，走到对席，为他们每人都添了一杯酒道：
　　“请八位乾一杯，表示答应为我的允婚作证，然後我也酬谢各位一样礼物。”
　　八个人在龙千里与楚平的示意下，都乾了这杯酒，王丹凤道：“司空先生，有八骏友保证，我这桩婚事是铁定的了，因此我现在就是甯邸的人了，也可以说是你的主人，你说对不对？”
　　司空湛连忙点头道：“对！对！五小姐如有所命，请即管吩咐下来，虽赴汤蹈火，在下无不遵命。”
　　王丹凤脸色一沉，由怀中取出那副翡翠玉坠放在桌上道：“半个月前，有人偷了我这副耳坠去到湘中，用上面的四片玉叶，暗算了八骏友之一的病书生欧阳大侠……”
　　王金凤失色道：“什麽？欧阳大侠是被人暗算而死的？”
　　她看看八人又道：“原来八位是为缉凶而来的？”
　　王丹凤依然沉着脸淡淡地道：“大姐，难得八骏齐临，我们总得给人家一个满意的交代。”
　　脸又转向司空湛，怒声道：“司空先生，你知不知道？”
　　司空湛迟疑了片刻才道：“在下知道！”
　　王丹凤哼了一声：“这是为什麽？”
　　司空湛道：“王爷对八骏侠十分仰慕，希望能得八侠为用，但欧阳大侠一口拒绝了，不得已只好出此下策。”
　　王丹凤沉下脸道：“为什麽要拿我的东西去行凶？”
　　“因为欧阳大侠认识五小姐，对这副耳坠尤有特别印象，在下本来是借用这副耳坠便於进言的，谁知欧阳大侠置之不理，冲突之下，欧阳大侠武功太高，在穷於应付之下，在下只好摘了一把榆叶，将这四片叶子杂在榆叶中作为暗器，以内家劲气发出，侥幸得手。”
　　座中八侠脸色都为之一变，王丹凤道：“这麽说来，杀害欧阳大侠的凶手就是你了？”
　　司空湛道：“上命所遣，非在下之本意！”
　　王丹凤道：“上面要你杀死欧阳大侠的吗？”
　　司空湛道：“上命是要在下礼聘八侠到南昌去，但是欧阳大侠一口回拒，态度又十分坚决，在下既然把王爷的大业倾盘相告当然就不能让他说出去。”
　　王丹凤冷冷地又道：“那些事情我都不管，你用了我的东西暗算了欧阳大侠，却又不加收回，是什麽意思？”
　　司空湛笑道：“五小姐，在下有两个任务，一是延聘八侠加盟主上大业，一是代世子向五小姐求婚，这两件任务至少要完成一桩，在下才能回南昌覆命，从欧阳大侠的态度看来，第一个任务是失败定了，在下只有尽力以求达成第二项任务，留下一点线索，让其馀几位找了来，在他们的压力下，五小姐或许会乞助甯邸而允婚……”
　　王金凤失色道：“司空先生，你这不是给我们惹麻烦吗？五凤堡与八骏友素无怨隙，你为了达成任务，也不能嫁祸给我们呀！”
　　司空湛笑笑道：“大姑，五凤堡既为甯邸所属外围组织，对主上的计划自然该全力支持。”
　　王金凤怫然道：“司空先生，这个我们可不管，八骏友在江湖上侠名远着，我们好歹也是江湖一脉，说什麽也不能为此而与整个江湖为敌，因此我们绝不介入。”
　　司空湛笑笑道：“大姑，敝人原想借重各位以拒七侠的，现在把话都说开了，自然由在下一肩承担了。”
　　王丹凤朝楚平一点头道：“楚公子，我总算交代清楚了。”
　　楚平点点头，王丹凤苦笑一声，道：“我既然已允婚甯邸，就是甯邸的人了，对欧阳大侠之死，我只能尽力至此，底下就不便再管了。”
　　楚平道：“谢谢五小姐，底下的事我们自己办得了。”语毕朝龙千里道：“龙大哥！你是八骏之首，如何行动本该听你指示的，只是小弟有一个请求。”
　　龙千里道：“兄弟，八骏一心，没有首尾之分，每个人都有发表意见的权利，你说好了。”
　　楚平道：“事情已经很明显，欧阳师兄之死，与五凤堡全无关系，今天又是大姑寿辰，我们不能在这儿骚扰她，使主人难堪，因此我们应该移地一决。”
　　龙千里道：“兄弟说得是！”
　　楚平向王丹凤抱了拳。道：“五小姐，承情之处，我们都十分感谢，兄弟还想请奶再帮一个忙。”
　　王丹凤道：“楚公子请说不妨，只要能力所及，我无不乐从，对欧阳大侠的不幸，我本应该尽力的，只是我想到各位不会要我插手，我才不便自请介入。”
　　楚平道：“那倒真不必了，我相信我们办得了，只希望五小姐从旁稍助一臂之力，一个时辰之後，我们在汉水上游，距堡十里处相候，盼五小姐能把司空湛带到。”
　　王丹凤低头沉思，楚平道：“这是为大家好，府上今天的客人很多，未必都知道府上与甯邸的关系，吵出来也不好，再者司空湛当然也有一批手下，在这里动起手来，扰了令姐寿筵，我们也於心难安。”
　　司空湛冷笑道：“我既然承认，自然就不怕你们寻仇，别以为你们人多，我要收拾你们……”
　　楚平冷笑一声，在酒盅上轻轻一按，居然把一口精致的景窑瓷盅按进了大理石的桌面，王丹凤与司空湛都愕然失色，楚平这才道：“司空湛，一个时辰後你如果敢不到就算你有种，大姑，告辞了！”
　　起立拱手，王丹凤连忙道：“楚公子，你放心好了，我一定叫他在一个时辰後前往赴约。”
　　楚平笑笑道：“王小姐只要催促他一声就是了，我也不怕他跑掉，没来之前，我已经把如意坊下所属好手分配在贵堡四侧，除了通往上游那条路，谅他也插翅难飞。”
　　王丹凤微微一怔道：“公子把如意坊的人手也带进八骏骑侠的组织中来了？”
　　楚平答道：“八骏骑士不是一个组织，只是一群志同道合的友人，如意坊是做生意的，两者根本连不起来，只是今天特别，因为我不知道府上与杀害欧阳师兄的凶手有何关连，才多邀了一些人，现在已经弄清楚了，只要司空湛准时赴约，我仍然是一个人叁加八骏行动。”
　　语毕再度告辞，八人鱼贯而出，王丹凤送他们到大门口，七骏齐列，有两名汉子牵了瘦龙过来，楚平对他们低声吩咐几句，招呼七友上了马，一声清啸，由龙千里带头，飞驰而去，跑出两三里後，楚平突然飞骑超上了龙千里低声道：“大哥！事态紧急，请随小弟来。”
　　龙千里忙问道：“兄弟，究竟发生了什麽事？”
　　楚平却不开口，策骑折入另一条小道，迂回绕了回去，一齐来到了河边。
　　那儿停泊着如意坊的画舫，而且平铺着一排宽有丈许的木板，搭成船挢，楚平牵马上了船，连连招手，叫其他七个人也都牵马上了船。
　　那些大汉的动作很快，立刻拆下船挢，解缆启碇，把船撑到了江心，裴玉霜忍不住了道：“兄弟，这干什麽？”
　　楚平用手一指岸上，但见有十几个人，也骑着马到了江边，纷纷落马抢舟，准备追上来，终於被他们抢到了两条快梭船，强迫着操舟的舟子，划着向大船追来。
　　龙千里道：“这些人是甯王府的还是五凤堡的？”
　　楚平笑笑道：“五凤堡既然是甯王的外窟，两处的人其实等於一家，还有什麽差别呢？”
　　龙千里道：“他们是干什麽来的？”
　　楚平道：“大概是怕我们溜了，特来赶我们去赴约的。”
　　龙千里皱皱眉头，赛元霸秦汉已忍不住了，怒声道：“岂有此理！司空湛杀害了病书生，我们还放不过他呢！”
　　楚平道：“真正的原凶并不是司空湛！”
　　秦汉哦了一声：“他自己亲口承认了，不是他还有谁？”
　　龙千里叹道：“司空湛只是奉命行事，原凶应该是甯王朱宸濠，此人久具异心，妄图神器，所以才拚命延揽江湖人士，扩充实力，南方各省的武林世家，都受到了他的礼聘，我在关中，甯王的使者也来接洽过……”
　　张果老叫道：“什麽？甯王派人找过你了？”
　　龙千里点点头：“他派了一个幕客到我的天马别庄来过，只说甯王对武林中人，极为礼遇，他是慕我们夫妇之名而来，请我们夫妇到南昌王府中去教授剑术，我当时就拒绝了，而且还退回了送来的礼物，大概就是因此开罪了甯邸，使到他们对欧阳兄弟痛下杀手！”
　　楚平摇摇头道：“不，甯王虽有异图但尚未彰显，此时绝不会与我们江湖人为敌，司空湛虽然一口承认，却不过是代人受过而已，凶手根本不是他！”
　　龙千里说道：“何以见得呢？”
　　楚平道：“今天我先到五凤堡，故意跟他起了冲突，诱使他出手，虽然被人阻止了，但我已经摸清了他的底细，凭他那点身手，点身手，绝不可能伤了我师兄。”
　　龙千里忙问道：“那是什么人呢？”
　　楚平沉思片刻才道：“假如我猜得不错，还是王丹凤。
　　其余七人都为这一震，龙千里忙道：“兄弟，你不会弄错吧，我们听了玉姬说起她来找你的情形，似乎不可能。”
　　楚平一叹道：“不错，这个女子心机太深了，唱作俱佳，如果不是她露出了破绽，我也不会相信是她……”
　　龙千里道：“地露出卢什么破绽？”
　　楚平道：“各位此刻体内可有什么感觉？”
　　龙千里连忙连气试了一下道：“没有啊！”
　　可是华无双却秀后微皱道：“俄觉得有点不对劲，好像真气难以提聚的样子。”
　　韩大江跟着道：“不错，我也感到不是滋味。”
　　继韩大江之后，刘笑亭与裴玉霜都先后有了感觉，楚平叹道：“那就不会错了，大家都中一了毒，只是由于各人修习内功的深浅，才发觉有迟早而已。”
　　众人脸色都为这一变，八骏之中，原来是以清书生欧阳善功力最高，龙千里次之，而以华无双最弱，不地每个人相差都有限，接着秦汉、张果老，最后龙千里都感觉了。
　　楚平由口中吐出一颗豆粒般大小的珠子道：“此珠名押忽，系先祖得自波斯，功能聚毒，一直传下来，每逢饮，我都是将它吞在腹中，如果有人想以毒暗算我，珠身立起感应，将毒质尽吸珠上。”
　　花千里道：“是王丹凤下的毒吗？”
　　“不错，我是喝过她敬的杯酒后才感觉的，酒壶在她的面前，由她斟的是鲜好的葡萄酒，又红又甜，刚好把毒药的颜色与苦味都盖了下去鹤顶红虽是剧毒，民间却极难得到，Q响宫中才七，这是个好很的手段！”
　　龙千里忙道：“大双，你深请医理，快设法配解药。”
　　华无双苦笑道：“鹤顶灯的解药极为难配，幸好我们每人所服的剂量很微，大概还可以撑～撑，每人先吃两枚生鸡蛋，止住方性，我再来想办法……”
　　龙千里道：“兄弟，你船上有鲜鸡蛋吧？”
　　楚平道：“有的，不过无须如此费事，嫂子能解毒性就更好了，大家能否撑个半个时辰？”
　　华无双道：“那当然没问题，只是在这半个时辰内，不能委提真气跟人动手交战，而且还要放缓血脉连行，鹤顶灯一滴穿肠，我们几个人合起来，也不过才两三滴……
　　楚平道：“那就好，由嫂子开始，把这颗珠子用清水洗净l下，感觉到毒质c被吸尽时立即吐出，洗净后再交给另一个，小弟自匕试过，几个人约莫有半个时辰就够了，否则就只有将珠子切‘碎，大家分着服下，立可解毒，只是毁了这颗珠子太可惜，我并不是小气，而是此珠乃先人所遗，能够促使，就尽量想办法保全。”
　　华无双急道：“当然，这种希世奇珍，得之不易，很可能以后还用得着，那就快些拿清水来吧。”
　　楚平道：“刁。弟早已命人准备好厂。”
　　他把招手，两名诗女立刻捧了一口玉盒，内盛清水，华无双把珠子浸了过去，用手洗着。
　　楚平看看后面追上来的两条梭舟，笑道：“各位安心祛镀毒厂，不必管那些人，自有小弟应付。”
　　裴玉霜怒道：“楚兄弟，你明知那残人下了毒，为什么不当场揭穿，活活地劈厂地！”
　　楚干苦笑道：“等我发现酒中有毒，各位都已喝下去”，我也知道毒性不太强烈，可以拖一时，所以装作不知道，一则是想对师兄之死多户解一点，再者是找个方法离开那儿设法解毒，如果当场揭穿，对方合力图战之下，我们岂不是全窝在那儿了。”
　　龙千里苦笑道：“王丹凤的确是个厉害脚色，我们本来都应有戒意，都由山子测试过无毒才放心喝了下去的，就是王丹凤敬酒时，我先听了兄弟你的解释，又在那种情形下，才未曾提防，那知就是这儿出了问题。”
　　楚平也苦笑：“从她送耳坠来所作的陈词，以及今早我把翠叶安好还给她后的态度，她居然完全不像是知道的样子，在闻知师兄时，异然而泣的样子，加起来我能不相信她吗？直到毒酒入口，发觉上当已经晚八”
　　龙千里默然片刻才道：“那倒是怪不得兄弟，叫我也会上当的，不过我觉得这里面似乎还别有文章，欧阳兄表率子陵，连我们都不知道，她何以得知呢？”
　　楚平叹道：“正是这点难解，所以我才要弄清楚，师兄对裴大姐情深似海，我是知道的，因此对他跟另一个女子能交往过密，我实在不相信，可是听到大哥一说，又有点动摇，叫我不知如何是好了。
　　两个人是在低声悄悄地谈话，这时华无双已经用押忽宝珠解毒完毕。
　　洗净珠子，交给裴玉霜吞下。
　　其实最迫切需要的该是韩大江，不过此君不修边幅，自从死了老婆之后，更为邋遢了，一日黄牙，几乎都没用东川擦过，而裴玉霜生性爱洁，如果人让韩大订用过，她恐怕宁愿毒死也不肯再用的，华无双知道她的毛病，第二个就交给了她。楚平看在眼里，笑向龙千里道：“大哥，你真好福气、修到嫂子这样一个美绝人而又善体人意的贤慧伴侣。”
　　龙千里轻叹道：“是吗？我说了不怕你笑话，其实八骏初盟时，我倾心的是白衣仙子，病书生较为心仪内矛，而她们两个人都对欧阳善有好感，当我厂解到玉娘子对欧阳兄有好感时自动地打厂退堂鼓，以免伤广朋友感情，无双也是为了成全玉霜而退出，在第二年跟我成了亲，原是想促使那一时也早成佳偶的，那知道竟一拖二十年，结果仍不免留下一段情海憾事。”
　　说完又轻轻叹道：“十年折磨，把游湘芙剑客磨成了病书生，玉霜也实在太倔强了，苦了别人，苦了自己。”
　　华无双刚好走了过来，道：“你们两人悄悄地咬半天耳朵，到底是在谈些什么见不得人的事？”
　　龙千里道：“楚兄弟在夸你贤慧无双。”
　　华无双温贤惠笑了一笑道：“是吗？你在八月中秋之少八骏园时，我就跟你大哥说起你的人口武功，当世无双，我有个幼妹，今年才二十二岁，性情品貌武功都比我强上！分，觉得配你很适合的，可是现在知道你是如意坊主人时，就不敢高攀了。”
　　龙千里道：“这是什么话，楚兄弟不会是那种人吧？”
　　华无双道：“可是无琴生性恬淡，最讨厌有钱人家的子弟，我给她提了几个人家，比起如意切楚家还不到十分之一的财富，她都摇着拒绝厂，理由就是太有钱。”
　　楚平一笑道：“这个那天有机会我倒想见见，小弟有个好处就是脸皮厚，不怕碰钉子，等令妹当面再给我一个钉子碰碰我才死心。他们追上来了，各位先进舱去。”
　　两茶梭舟终于追到大船的三四丈近处，船头一名中年汉子手抱双钩，大声叫道：“落帆！停船！
　　大船置之不理，前行如故，楚平一个人负手站在船头上，好像在远眺风景，那汉子又吼着：“那前面的船只，本老爷叫你们落帆停船，你们听见没有？”
　　因为他听出来人似乎是官中身份的人，谭信久走水面，自然也知道眉高服低，乃将舵交给了副手，起立朝后道：“你们叫什么？也不张开眼睛看看这是那一家的船。”
　　抱钩的大汉叫道：“老爷也不瞎，知道你们是如意坊楚家的，所以本老爷才叫你们停船。”
　　谭信冷笑道：“原来是官府里的，光报上职称。看看够不够资格。”
　　“两湖水师总督衙门的。”
　　谭信冷冷地道：“那就趁早给我滚回去，就是你们的总督袁大人亲至，也得光上帖子，看看我们东家见不见呢。”
　　抱钩的汉子微微一怔道：“阁下好大的口气！”
　　谭信道：“你若真是水师总督衙门，自然知道如意坊的身份，够不够说这个话。”
　　抱钩的汉子道：“咱们是克里来的，够资格吗？”年谭信笑道：“那也得瞧瞧，克里的衙门太多了，大至丞相，小到京兆尹，准知道阁下是那一个窝儿的。”
　　抱钩的汉子道：“东厂张公公麾下大档头，丧门钩吴钧，本老爷把官家踉江湖上的身份都报过了，现在呢？”
　　谭信朝楚个望望，楚平微一点头，谭信才回道：“失敬！失敬，阁下怎么不早说呢，请上来吧，这儿是江水，无处落锚，停船是不对能的。”
　　正要吩咐人放下绳梯，吴钧冷笑道：“不必，这一点距离还难不倒老爷们，老爷们自己上得米。”
　　纵身一跃，已经落在船上，跟着梭舟上的汉子一个个都跳了上来，总计是七人之多，谭信说道：“吴大人，上来这么多，可不太方便吧，如意坊是做珠宝生意的，船上装载的都是价值连城的珠宝，要是有了闪失……”
　　关钧冷笑道：“你放心，这都是本座属下的番子。”。瑚代自成祖通宫，以靖难之名，驱走了乃侄惠帝而自登基之后，得力于宦官很多，而且也很欣赏宦官的忠心，乃以宦官出使外国或造至各路监工利八年设东厂以内监领之，专任刺探外事，不经司法而可以迁臣而加并杀，权倾天下，目后东厂一直是太监任掌，那等于是一个暗杀密探的组织，其所用人员，都是征聘自江湖的好手，领队的就叫大档头，其卜还有二档头，再下则名之比‘番子”。
　　不过自惠宗即位后，宠信万贵妃，与另一部份太监合作，以王振为首，另设西厂，权怕任务与东厂相同，所领的部属，则名之为缓骑，倍于东厂，两厂并重，自然就不免因争权而倾轧，不过对外，他们还是见官大～级，目中无人已惯。
　　吴均表明了身份，大刺刺地就要往舱内行去，楚平忽然一伸手道：“且慢，阁下还没有问问我是谁？”
　　吴均冷笑道：“不用问。我知道你是如意坊楚东家！
　　楚平微微一笑，道：“你认识就好，我也问问，你自称是东厂大档头，总该有个身份证明吧！”
　　吴均道：“那还能冒充得了吗？”
　　他举步直向舱门走去，谭信忽而伸手相格，吴均双钩入一下一削，谭信的手一翻，袖底突出一枝匕首毫光照眼，一望而知是支宝刀，左右轻晃，钻钻两声，双钩落在刀锋上，应声而折，他跟着往上挑，匕首的尖端已画过另均的前胸，划开一条血槽抵在吴均的咽喉上：
　　“吴大人，在如意坊楚家的船上，可没有你发横的地方。”
　　吴均脸色一变，那些番子欲待拥兵向前，船的两列走出一给青衣汉子，个个手抱长剑，拦住了他们。
　　谭信喝道：“各位老实点，如意坊自从开业以来，没有一个人动歪主意，那可不是凭着招牌，是我们以实力打下来的基础。”
　　这付威势锁住了那批番子，吴均脸现愤色，抛去断掉的双钩，在腰间拘一块铜牌，上面雕接着花边，也刻着吴均的姓名职称，亮了一亮道：“这可不是假的，你们现在发横好了，回头就有着你们好看的。”
　　谭信掠了一眼，向楚子一躬身道：“东家，腰牌倒是不假，请示该如何接待？”
　　楚平微微一笑：“叫小亮出来跟他说话。”
　　谭信向内舱招呼了一声，出来了四个女孩子，两个捧着．香案，一个捧着口黄缎锦盒，另一个女孩子则捧着一个盘子，里面放了三个锦囊，出来后谭信就道：“吴姑娘，打开第一封锦囊，让他瞧瞧就行了。”
　　那个女孩子拆开锦盒，抽出一张信柬，低声吟道：“太后八十怫诞在即，兹特如如意坊楚家代办百珍为寿，专程来京，仰照各地官府有司，不得干扰！刘。”
　　吟完后反字柬在吴钧面前亮了一亮，让他看清司礼监“刘”的画押反才收起来，谭信道：“这是司利监刘公公的私函，另外两封是圣上的御旨跟大后老祖宗的亲谕，对本坊另有所命，但阁下的身份不够，看这一封就行了……”
　　吴均的脸色大变，连忙退后两步拱手，道：“在下不知道贵上是刘公公的私使，请恕打扰之罪……”
　　谭信笑道：“现在知道了吗？”
　　吴均连连拱手，谭信道：“你知道了就好，那匣子里装的就是太后的寿礼你要不要过目一下？”
　　吴均连忙道：“这个在下怎么敢。”
　　谭信脸色一沉道：“谅你也不敢，吴大人，我们替你备了香案，你既是东厂的，就该知道这是干什么用的。”
　　吴均连忙朝香茶跪下，那些部下也跟着跪下来，行过护三跪九叩大礼后，正待率众下船。可是那两条梭舟已经划开了，他连声召唤，可是操舟的人理都不理……”
　　谭信笑道：“吴大人，不必叫了，那是本坊随行访船的快舟，不会听你指挥的。”
　　吴均不禁一怔，谭信又道：“假如不是本坊的属舟，谁敢来追如意坊的大防，他们得到指示送吴大人来，却没有指示要接吴大人回去。”
　　谭信又望望楚平，他笑笑道：“校喉养不起大菩萨，请他们下去吧。只是让他们空跑一趟太不好意思了，每人凑五百，见印为度，要干脆一点。”
　　吴均忙道：“楚公子，不蒙见罪已是万幸，不敢受赐。”
　　谭信笑道：“吴大人，这个赏赐你还非领不可，去吧。”
　　反手一掌，捆住他的脸上，打得吴均一个踉跄，脸上现出五条红痕，半边脸肿起老高，谭信笑笑道：“吴大人，这就是见印为度，干脆响亮的五百赏赐，你如果不够，兄弟可以请求东家加贸。”
　　吴均满脸怒色，却不敢反抗，连忙自己跳下水里去了，他的水性不怎么样，一面拚命不浮起，一面叫道：“你们还不快下来。”
　　那些番子正想下水，谭信喝道：“没领赏以前准敢走了？”
　　一声历喝，吓得他们又跪地不动，谭信这才一个个每人赏了一巴掌，这次用力更重，不等他们自己跳下去了，掌落人飞，鸣鸣声中都掉了下去。
　　楚平笑道：“谭信，你的排云掌更见火候了，好像是每个人都掉了两颗大牙。”
　　谭信一笑道：“东家见笑了，属下不敢大用力，原本想叫那个姓吴的多掉两颗的，不想他的功力还不弱……”
　　楚乎笑了一笑，回到舱里，但见龙千里，华无双与裴玉霜等三个人都巴解毒，直盯盯地望着他。
　　楚平道：“大哥，小弟处置的方法还能使你满意吗？”
　　龙千里欲育又止，裴五霜道：“兄弟，我们管不正到如意坊的事，但你怎么会踉刘锡那种人来往的。”
　　楚平笑了一笑、首先打开那个黄缎锦盒，里面是空的，然后又忡手抽出刘述的那张宇柬摊在桌上，用手油厂点水，双画了一个押，居然完全相同，然后道：“我根本不认识刘堪，我们就是这样来往的。”
　　龙千里一怔：“什么，这是你假造的。”
　　楚个微笑道：“如意切的楚家各种人都得接触，这个东家自然也要什么都会一点。”
　　龙千里想想，说道：“可是刚才那一份东西不是临时才写的吧，难道你早就算好他们会来吗？”
　　楚平摇摇人道：“不！我这儿什么样的公交私函都有，都是本坊找到那些政委员的笔迹摹仿的，这四个女孩儿就是专司其事，她们知道看来人的身份，提出怎么样的东西，无须提示，绝对错不了。”
　　龙千里一叹道：“如意坊能有如此成就，并非偶然，兄弟，你一个人就可以大展长才，加入八骏友太委屈了。”
　　楚平叹道：“司掌如意切是我的责任，参加八骏友是我的兴趣，我也不能光是尽责，总要找点感兴趣的事做做
　　华无双想想道：“楚兄弟，你那封密函既是假的，万一折穿了怎么辨？”
　　楚个笑道：“不会的，刘理权倾内宫，自己又密设内厂，本厂西厂也在他的监视之中，东厂一定是不得志，才踉朱袁呼宁作连系，退让还惟恐不及，还敢去问吗？”
　　楚平又说道：“大哥是否有意接受的延聘呢？”
　　龙千里道：“这是什么话！来表呼在南昌宁揽死士，暗蓄兵马，大事苛索，已至天怒人怨，正是吾辈下手要除去的对象，我怎么会去跟他同流合污。”
　　楚平道：“他们为图聘八骏友不果，暗算了欧阳师兄，已经跟我们给上怨，成了不迫不休的局面，扯上了刘控，或许还能使他稍存顾忌，最多利用江湖人来跟我们暗斗或用官方的力量明着来对付我们，事情还更难办呢。”
　　裴玉霜冷笑道：“她们的本事倒不小。”
　　楚平笑笑道：“这不足为奇，襄樊本就是她们的天下。立即离开在江上转一圈，就是为了争取时间，使大家解毒。我在五风堡的花厅中用内劲脱身，我知道她们这早追来的。”
　　龙千里道：“酒中置毒，其他人似乎不知道。”
　　楚平道：“不错！暗算师兄的事，王金凤也不知道，所以她一听司空湛直承认后，还立刻怪责他，五凤堡并不想开罪我们，只是她作不了主，这五姊妹似乎是倒过来排了，直正掌权的恐怕是王丹凤。”
　　华无双问道：“兄弟，你怎么知道五风追来了。”
　　楚平道：“岸上有人监视着，以螺角通知的，他们是骑着马，在岸上追下来，再往前就是夏口了，裴大姊，你去看看其余四位的毒解了没有？”
　　裴玉霜忙到后舱去了，一会儿过来道：“都解了，只有胜哥儿岔了气，张果老在为他推顺气。”
　　楚平笑笑道：“那就再等一会儿，在夏口跟他们接触好，到时候大家都装着无精打彩的样子，光骄其气，然后尽量少出手，力求突袭。”裴玉霜道：“为什么呢，我们又不是拚不过。”
　　“让他们以为我们中了毒，对我们有利无害，我们真正的故人不是五风而是在南昌的震慑，擒贼须擒王，目前我们不知道手王究竟有多大的势力，还是在暗中个别击破的好”
　　龙千里道：“这话对，八骏士一直就采取这种方式，来诛戮那些武林败类江湖恶豪，计年来，所以能一帆风顺，在于
　　不着痕迹，否则以我们八个人的力量，去兴武林中的恶势力相抗是不够的。”
　　裴玉霜这才不说话了，船到夏日，靠岸后，八骏次第登一聘，楚平把瘦龙牵上岸后，吩咐大船立刻解旋下放江南。龙济里道：“今上正德天子，慕江南文采，有微服游江南之说．假如是真的话，宁王一定不会放过这个机会，可能会派遣刺客，到江南去谋刺是上。”
　　裴玉霜愤然道：“哦们管他那些闲事干吗？反正是他们来家的人杀来杀去，谁杀了谁都不关我们的事。”
　　楚平笑笑道：“大姐，本来是不关核们的事，可是宁王找上了我们，如果他当了权，我们的处境就更苦了，势将与天下作对而无容身，为了自己安危，少不得也只好为这位正德天子尽点心。”
　　龙千里道：“玉娘，人君为社稷所系，牵一发而动天下，战起凶危，遭殃的是老百姓，我们既已济危扶视为己任，自然不能坐视这种事发生，何况说起来，这个皇帝总还算不错，他微服出巡也许在求民隐。”
　　裴玉霜道：“他是嘉江南美女而去的，我也略有所闻，这家伙本就是好色之徒。”
　　楚千一笑道：“三代以下，不好色者机稀，这可不是大罪，而且也是人之常情，但说他是心慕佳丽而下江南，则太过份了，因为皇宫大内本身就是个美人窝，宫院之内，妃嫔妮检，无一非人间绝色，何须他求。”
　　说得裴玉霜也笑了道：“你到过皇宫，也见过那些宫女嫔妃厂，怎么知道她们是美是丑？”
　　楚平道：“这个倒无须亲临，朝中征选宫女的时候，一些人家把自己的女儿不异惜重酬贿赂参选的宫监以期入选，为的就是想能有朝一日得蒙君王宠幸而平步富贵，那些人家至少也有个自知之明，如果女儿太丑，就要本不可能有被宠幸的希望，花了大笔的银子把女儿送去受罪，大概还没有这么傻的父母吧。”
　　裴玉霜道：“那么民间传说怎么回事呢？”
　　楚平想想道：“这恐怕是两藩传出来的，除了江西宁王震境外，还有化安王实也是野心勃勃，四下派人扬说当朝昏庸好色，以为他们异口夺权的藉口，当今正德天子除了对太监刘理稍稍纵容一点，此外尚无大噎，而且人很聪明，微服巡江南，大概是探访民隐的可能较多。”
　　裴玉霜道：“江南是天下最富庶的地方，有什么民隐可访，他真了解民间疾苦，就该到那些荒旱的地方去。”
　　楚平一笑道：“荒旱之地本就穷，老百姓穷，做官的苦，问题并不严重，江南为鱼米这乡，应该人人丰衣足食才对，假如还响民不聊生之况，就是有水尽牧民之责，或是大豪暴家虐民而造成，本足之地，贪官也较多，要整饬政风，自然以这些地方着手较宜。”
　　龙千里道：“上娘，不必多问了，这些事情，你不会比八弟清楚，如意切接触的都是富贵中人，对天下大局他比我们看得透澈，我们应该相信他的判断！”
　　马匹转入一条便道，约里许，就响～片山林阴路，响个砍柴的樵夫，提了一挑干柴，口中哼着山歌，摇摇晃晃地漫步而出，看见他们后，歇肩停在一边，让他们的马通过去，楚个驻马问樵夫道：“访问这路还出多远？”
　　“没多深，过去两里有落风波，就是一半了。”
　　楚平拱手道谢，上马人林，走出里许时，低声道：“再前已为对方视力所及，人家装得弱了点？”
　　慢慢义走出里许，果然是一件小小的出评，八骑士才到坡前，司空湛与上丹凤已经出现在坡上，同时两边树林中人影来往截断了他们的归途，楚个故作讶然地道：“王小姐，你怎么会在这个地力？”
　　王丹风笑笑道：“我是负责押着司空湛赴各位的约会的，现在已经超过两个时辰，我只好押他来赴约。”
　　楚平顿了一顿才道：“关于那个约会，因为我们临时发生了一些事故，故而无法前往，王小姐如此尽心，我们十分感激，请大姑帮个忙，另外改期行吗！”
　　王丹凤笑笑道：“当然行，对欧阳大决之死，我跟各位一样的关心，不知道各位发生了什么事？”
　　楚平道：“对五小姐，我们不妨实说，离开了五风堡后，我们发现都中了鹤顶红的毒！”
　　王丹凤哦了一声：“是准这大胆，敢对八骏友下毒，又是唯有那么大的本事，能使名震天下的八骏骑士中毒。”
　　楚平笑笑，裴玉霜却忍不住了道：“是一个阴险狠毒的女人，用眼泪鼻涕骗得了我们的信任，只要她落到我们手里总她受的……
　　王丹凤毫不在乎，好像听不懂她的话似的，而且还顺着她的话说道：“对！这个女人太可恶厂，我也要问问她，只是鹤顶灯是一种权为剧烈的毒药，一滴穿肠，各位中了毒，怎么还能骑马呢？”
　　楚平道：“那人下毒的份量很轻，发作较迟，而且龙大嫂颇懂一点医道，立刻用生鸡蛋镇住厂毒性，现在就是赶往黄破去求一位医隐天机老人解毒。”
　　王丹凤道：“那位天机老解得鹤顶红的毒吗？”
　　楚平道：“这位医隐歧黄之术权精，是龙大嫂的父执辈，因此我们前往求医，请五小姐帮个忙，将约会暂缓。”
　　王丹凤道：“这个我当然义不容辞，此去黄破路途尚远，各位又中了毒，我让送各位前去好了。”
　　华无双立刻道：“谢谢王小姐的好意，这倒不敢当了。天机老人性情古怪，独隐黄破，从不与外人来往这次我们是没办法才去求他，如果有了个外人，他很可能避而不见，连我们都不管了！”
　　王丹凤淡然道：“龙夫人，我负责叫司空湛来赴各位之约，当然也要对他负责促使各位赴约才见得公平，各位如此一走，我对他又如何交代呢？”
　　龙千里沉声道：“八骏友岂是轻诺夫信的人。”
　　司空湛哈哈一笑道：“敝人知道八骏骑士都是重义信话之士，所以才专程来赴约，各位要延缓约期，至少也得问问敝人同不同意才行。”
　　楚平道：“阁下看来是不同意了？”
　　司空湛一笑道：“鹤顶红只能致命，对功力却没有影响，各位既能行动，应该有一战之力，何必又拖下去呢？”
　　楚平道：“目前我们是以内力压住毒性，如果动手相搏，动用真力，势必加速死亡，阁下是否趁人之危呢？”
　　司空湛道：“各位如果觉得生死重于信诺，只要强自活下来，敝人绝不坚持。”
　　这家伙不但厉害，而且还够阴险，用话打得八使无以为辞，宝元霸秦汉跳下了黑天虬，怨声道：“大丈夫有死而且，岂能弱了八骏名头，老子拼了命也要会会你。”
　　但是楚手动作更快，飞身掠下瘦龙说道：“秦兄，这次各位中毒，都是小弟轻易听信人言之咎，要拼命也应该由小弟来。司空湛，我们这就开始！”
　　日中说著话，长剑已然出鞘，往前紧逼两步，司空湛见势太凶，连忙退了两步，道：
　　“慢来！慢来！话充说好，是你一个人呢，还是八位都有份。”
　　龙千里道：“八骏友八人一心目是人人有份。”
　　司空湛笑道：“那敝人找几个帮手各位不反对吧。”
　　楚平沉声道：“司空湛，你杀害了我师兄欧阳善，就得拿性命来抵偿，何苦又要拖来送死。”
　　司空湛淡淡地一笑，道：“敝人是奉命行事，身不由已，各位如果要找人偿命，就该找上去，你们徒具侠名，不敢得罪王爷，拿我来作成你们的义气，算什么英雄。”
　　楚平道：“这不能光凭这一句话，等我们查明了确是宁哪授意，少不得要代展濠算账去，只是目前却放不过你。”
　　司空湛微微一笑道：“我现在就证明是宁邪的意思，因为我邀来助拳的都是宁邸的武师，他们跟我没有过命的交情，只是受命跟我一一起行动，虽然知道八快服高技精，万万不足与敌，但是为厂受命在身，不得不硬着皮，逞命一搏，你们都出来吧。”
　　两边的林子里跳出卜几名劲装汉子，每个人都是面目黎黑，凹眼隆界，不类中原人氏，都执著一口亮晃晃的大刀，有两个人耳轮下还带会金光灿灿的耳环。
　　龙千里微微一怔道：“他们是苗人？”