第四十三章
它已由“神出”而“鬼没”，没有人看到它如何行动。
主祭者抬起头来，再三跪九叩，才立定身形。
身穿金黄法衣的司坛者面对大江，和主祭人并肩而立。
他以习惯的缓慢动作，先仰面朝天，再低头俯视，眼光平视大江，一副目中无人的样子，万民仍匐伏在地，在凝神倾听他的宣布，好象要等候十年一样叫人窒息。
司坛者终于一字一顿的开口了：“神明降福，国泰民安。”
短短的八个字，响起了台风似的吹呼，因为不论远近，是否听到了他的话，大家只看靠近祭坛的人如何“表情”，就立知是福是灾是。
主祭者双手高举，宣布：“大祭结束，敬神开始。”
也即是解除了大家的紧迫心情，繁文缛礼已经完毕了。
人潮却是越挤越多。
妙的是祭坛高达三丈六尺，按周天之数，宽达三百六十丈，加上灯火辉煌，目标显著，不但大江上的千万船只可以看得到坛上的一举一动，还远在对江的武冒那边，及立在高处的人，也隐约可辨坛上轮廓。
靠近祭坛的人海，当然更可看到。
主祭人和司坛者，以及一并与祭神有关人员和乐工都由坛后退去，祭坛周遭已空出三丈六尺，这时穿着各色鲜明轻装的大汉，手持红漆铁棍，四面八方排开，拦住了向前挤的人潮，以棍为界，不得再进一步。
在祭坛之后，是彩楼竹棚，及各种表演的人歇憩之处，等待上坛献艺娱神。
当先上坛的，就是一对狮子，挟兽王之威，鸣吼震耳，张牙舞爪，互相扑击，窜高滚地，狮身精工制作，连内面两个玩狮的人四脚也一点不露，完全像狮爪，由于身法精妙，当然更不能看到内面二人的半点衣角，连狮子打滚时也难看出是人。
那个耍绣球的人，真是引人注目，一身大红彩衣，绿缎腰带，软底快靴，把那个绣球耍得花样百出，也把一对狮子逗出许多使人叫绝的姿式。
这时，在靠左面的人墙中，也即距离祭坛最近之处，有两个少年正在窃窃私语。
一个道：“还刚开始，表演花样很多，听说要到天亮才算‘河神’回驾。”
一个道：“老大，咱已看出那个绣球，是黄金打造的，至少有十斤重吧，外面织着十锦，被灯光一映，还是金光四射。”
“这有什么希奇，银子的玩意，五年一次，难道会是黄铜？”
“老大，来了，搬桌子了。”
祭坛上，耍绣球的人，一式“日月转丸”连人带球，绕着祭坛上四周滚了一圈，当两狮拼命抢扑时，三起三落间，连人带球，猛如箭射，由祭坛中心向坛后滚下。
两狮怒吼咆哮，双双腾空向坛后猛扑而下。
也就算结束了一段。
主持其事的人，一切早有安排，依照次序，都有一定的时间，人手又多，一个节目一完，后者又上，只见四十个大汉，二人抬一张八仙桌，叠床架屋似的一张一张向上堆起，身手利落，一点也不冷场，另有一双雄双雌四只狮子，已鱼贯上坛，在坛的四面做出种种“调情”的姿式，互相追逐，撕咬，最后搞在一起，舐屁股，抓耳朵，快要进入“佳境”了。
当哈哈哄堂大笑声中，两对“冤家”露了最后一个妙不可言的动作，雄的跨在雌的屁股上，“害羞”似的由雌狮背着雄狮，黏在一起，向坛后难分难解的跃下。
而坛中间的八仙桌，也已经叠到第十张了。
一个大汉，双手捧着一只炭火通红的铁盆，以两块浸湿的鹿皮护手，捧着铁盆，冲空腾身，如上天梯一般，只见他双脚点动，上身斜向后仰，一口气直上十张八仙桌，双手高捧铁盆过顶，人已立在最后一张八仙莫上。
他在喝采声中，向四面转动着，一屈膝，双手缓缓向八仙桌中间放下铁盆，已占去了近一半的桌面，他一脚站在桌角上，一脚高举，扯个“顺风旗”，手由怀中向铁盆中投一个红纸包，人已向后面仰面跌下。
叫人心紧当口儿，他半空翻身，头上脚下，直挺挺立在桌角下，四面一抱拳，走向坛后。
一只金狮，已由坛后腾空飞上祭坛八仙桌前，用琉璃制的狮睛放光，狮须震动，张开血口，好象打呵欠，却发出一声威镇百兽的狮吼。
一切一切和真狮一模一样，连吼声也像。
十八个大汉穿着一式黑缎金带，胸前背后用黄金丝嵌成“汉威”草书的紧身密扣，大红灯笼裤，向祭坛两边一站，耍球的已经引逗金狮，绕着八仙桌乱转，表演各种花样。
最后，耍球的把真的彩球往背后一藏，右手一扬，抛起了一个同样的薄木披丝的木球，正好落在火盆里，立时火冒起丈许高，一片卜卜声响，炉火大盛，熊熊发出大许高的火焰。竟成五色。
金狮侧头仰望，耍球人已极快的闪入坛后，金狮怒吼着就窜上了第四张八仙桌，四爪齐伸，缠着每张八仙桌，一张一张的缘攀上去，也吸住了千万目光。
又是那两个少年在贴向说话，一个道：“这就是汉口的‘狮王’了？”
“是么，它必须爬上最上面一张八仙桌，在热火炉边表演‘火中抢球’，而后，抱住火炉下来。”
“不简单呀！一个力道稍差，就会桌翻人坠，抱火炉更是难，还要抱住跳下，咱也不敢说行了！”
“老二，服了吧？十四张桌子更难！这是玩命，高一寸多一尺危险，倒是拖火炉，他们必是带了防火套之类。”
“奶奶的，咱只知豹子会爬树，狮子也会爬桌子？”
“看仔细！”
金狮已经爬到最上一层了。
只见它绕着火盆，缓缓转了一圈，前爪人立，向火炉中瞧来瞧去，似因不见“球”而咆哮起来，左顾右盼一会，猛地一低头，前爪抱起了必必剥剥，烧得正热的火炉，闷吼一声，向着大江这面一跃而下。
只见它一落地，四爪一伏间，贴地一滚，炉火猛腾，炸了一天火星。
它已一连几滚，向坛后滚落。
震天喝采声，一阵巴掌怪响。
那两个少年也嘘了一口气，一个道：“真是难得！”
别一个道：“老大，他们在火炉中放了什么玩意？”
“大约是炒篮或硝石之类。”
“看！好家伙”。
祭坛上，一声虎吼，一头斑烂猛虎，扬尾摇头，已在坛上蹲伏发威。
一个满面血红，酒气冲天，头带范阳笠，背搭哨棒，腰跨横刀的壮汉一歪一斜，拖着醉步，上了坛。
这两个少年，就是连城璧和尉迟玉。
尉迟玉哦了一声：“是景阳岗武松打虎。”
“这不过是‘点场’而已，乖乖，真是十四张！”
原来，祭坛上人手齐出，那班大汉，已把十一张八仙桌拆下，迅速地连火炉移走。
坛上已换了一班一式青衣，同色绑腿，脚穿麻鞋的小伙子，最大的也不过十八岁，小的只有十二三岁的样子。
他们正在忙着堆砌八仙桌，足足十四张。
一个花白胡子，拐着左脚的糟老头，手敲小铜锣，满台转，时急时快，自成一种音奏。
“武松”已在打虎了，人虎相交，猛虎施展了三绝招，一扑、一剪、一掀，猛恶已极，“武松”也满坛跃跳，出刀，抖棒，刀折，棒断，虽是假戏，十分逼真，叫人捏了一手汗。
当“武松”揪住了“大虫”的颈花皮，举起了醋缸大的拳头时，一条银白的狮子，已一声不响地由后坛飞跃而上，不知何故？竟向“武松”扑去。
那个扮“武松”的似不及防，虽因避得快，向侧边疾滚，仍被银狮右前爪在他的肩头抓了一把。
那个“武松”怒嘿了一声，银狮前爪一伸，已挟起了“猛虎”狮虎人立着，相依了一下，那“武松”刚要
那个打锣的老头突然咳了一声，道：“朋友，手下留情，犯不着同小孩子一般见识。”
手中小锣一抛，滴溜溜的一转，小锣底已承着一粒英雄胆，“当”的一声，还以为是老头变戏法，隔空打锣哩。
尉迟玉脱口道：“好，今天真是大开眼界，江汉卧虎藏真龙，真的，想不到这些人都有一手。”
“武松”干笑一声“后头见。”一掠而下，“大虫”也向另一边窜去。
银狮咆哮一声，伸了个懒腰，满坛游走起来。
连城璧突然目光一闪，道：“怪也，都是毛头小孩子，凭这老头子，能调教出来？”
只见十四张八仙桌已经叠好，二十四个青衣少年分向两边一站，“金麒麟！”连城璧张大了眼，惊呼出声。
“金麒麟！”尉迟玉冲口而出，张大了眼。
连城璧吸了一口气，向周遭扬了一眼，以肘推了尉迟玉一下，急促传音道：“禁声！，这是惊人的天大发现！天大奇功，定要沉住气。”
尉迟玉也忙传音道：“老大，你怎样发现的？”
连城璧目注祭坛上，传声道：“刚才那银狮一抖手，就是林家的‘一麟半爪’等下再告诉你，先仔细看看。”
尉迟玉心痒痒地，只好咽住话，向坛上看。
那头银狮，头角峥嵘，壮大凶猛，在项下挂着雪亮钢铃，由于它已在表演，钢铃由“霍霍”响，变成急剧的繁音，那个手执“绣球”的，一身彩衣，个子矮小，好象十四五岁左右的小孩子，却是身法利落表情滑稽，动如脱兔，静若处女，“逗”着狠狮。
凡是一般玩狮子，执“绣球”都是有柄的，这个矮小的家伙，却破了例，不但无柄，而是以五指扣入“球”身，这么一来，等于他的右臂就是“柄”
了。
如此，也即缩短了“球”与人的距离，那头银狮，摇头摆尾，瞪着“绣球”，就狮身摇动，须毛婆娑，显得喜不自禁，欲得珠始甘心的模样，这时，正在以疾如风般追球飞扑，满坛飞旋，狮口大张，吼叫不已，每一眨眼间，都好象它已扑到球了，巨口一张间，似乎要连球带人一口吞掉，真叫人出神，为耍球的担心。
可是，就在球快入狮口刹那，矮子以各种美妙的身法，堪堪一幌，一闪，一仰，一扑间逃出狮口。
这也是最吸引人的地方。
也是玩狮子的真工夫，不止于玩熟的花样而已。
倏地，狠狮似乎激怒了，猛震须，一摇尾，前爪怒张，凌空扑对。只见矮子全身一弓，蜷曲如虾，好象自投狮口，却突然如球一样，向左面横里滚开去，狮子扑空了，一直向前滚出丈许。
矮子已笔直落地，洋洋得意的向四面挤眼弄眉，表示神气。
却不料，银狮已闪电般，毫无声息的贴地滚到他背后，人立起来，双爪向他肩上搭去。
那矮子大约得意忘形，不知身后凶恶，窒得四面的人，脱口叫出：“快躲！”
“后面！”
“狮子要吃你了！”
矮子猛一怔神，回头一瞧，血红的狮口，已向个兜头咬下。
矮子“呀”的一声，一个屁股顿，闪电般坐下，连球带人，竟由人立的狮腹下一滚，从狮子的两条后腿间滚出。
狮子一下咬空，搭空，前爪一落，猛掉身，紧紧追扑满面急滚的球，如流星曳地满盘走球。
尉迟玉忍不住噢了一声。
“好小子，竟会地堂十八滚，金丸滚玉盘，这是丐帮的拿手本事”
连城璧忍道：“还有‘燕青巧翻’与‘点苍派’的‘旋风转’。”
尉迟玉嘘了一口气，道：“真想不到，他们不是玩狮子，简直在表演武功嘛。”
“玩狮子也必须先懂武功。”
倏地，绣球冲天而起，直上十丈多高在半空不住旋转着，滴溜溜地落在第十四张八仙桌上。”
如雷喝采声，也突然响起。
为何？绣球升空时，大家的目光都集中在空中的旋转的球上，等它下落时，才发现矮子已经仰卧在最上面的一张八仙桌上，双手仰托着一个火盆，双脚承着一个大锅。
谁也不知道他如何上去的？而且这么快。
大家只看到最上面一张八仙桌四面垂着红布，不知桌底下是什么东西。
这时，才推断那个火炉和那个大锅是预放在最上面一张八仙桌下。
矮子由靠迈河神神像的那边，以极快的身法上去的，由于那一边是靠坛后，掩住了视线，就在坛后的人，也被神像挡住了目光，说穿了不足为奇，可是，矮子能这么快的上去，却出人意外，比刚才“汉威”的金狮队，手捧火炉，一步一步，上去更使人感到惊奇。
矮子双手托着火炉，还不算希奇，双脚承着一口大锅，是做何用？
那个旋转而落的“绣球”正好落在火炉中，立时冒起一蓬淡烟和一片火舌，证明火炉里炭火正炽，所以着物即燃。
银狮本是仰着头，望着空中旋转的绣球，一声吼，凌空直上，前爪一搭第七张八仙桌的桌脚，竟变成了狮头向下，狮尾向上，倒悬着，四脚沾桌，倒退而上。
这，就比“金狮”向上攀登更难十倍了。
因为，悬空的八仙桌，最不好着力，只要稍一倾斜，桌子就会全部翻落。
可是，银狮正在千万眼光注视下，迅速向上倒退，快到第十三张八仙桌了。
那矮子突然双脚一伸，大锅就平飞一丈多高。
他已猛挺身，手捧火炉，那口下落的大锅，不偏不倚，正好落在火炉上。
矮子一退步，似乎忘了背后面前，一脚沾在第十四张八仙桌的桌角边缘上，向四面转了一圈，猛然一脚踏空，直栽下来！
只听他“呀哟”，出口，不少胆小的观众也“呀哟”起来。
他已落在坛上，扫着冷颤，伸出舌头，扮着“好险啊”的鬼脸，摸摸脑袋，滑稽的一幌一拐的走向后坛。
大家的目光却被已上十四张八仙桌的银狮吸引住了。
只见大锅中在冒起淡淡的白气，又听到滋滋的响，那是一锅油被烧滚的现象。
银狮绕着火炉，铁锅，在八仙桌四面仅半尺多的空间转了一匝，巨大的狮身，几乎大半悬空的，随时有掉来下的危险，叫人为之惴惴不安。
狮身人立起来，向油锅里左看右看，由锅底一片通红血赤，可知火炉正烧得炽热，银狮猛摇头，须毛一舞，前爪一伏，整个后半截狮身就悬空高耸，只见尾巴一翘，在万人怵目之下，大吼一声，凌空窜下。
落地刹那，怒喝陡扬。
尉迟玉脱口说：“不好！有人暗算”
原来，当银狮凌空下窜时，有十多点目力难辨的小银丸向狮身射到。
站立在祭坛两边的青衣少年都是一惊，目射骇芒，已有四个先后一瞬间，如怒箭射起。
他们竟是心急之下，想以自己身体掩护银狮。
只听“当当”锣响，那个糟老头子大喝一声，“老汉得罪了。”
只见空中一团影子一旋，刚看清是一面小铜锣时，那十多点白光已闪而不见。
银狮已经落在坛上，猛地又腾空而起，狮口张处，正唧着那面小铜锣。
那升空的四个青衣少年已纷纷落下，往银狮两边一站，其余的二十个青衣少年也作半月形拉开，面对三面，把银狮护住。
那老头子一伸手，由狮口接开小铜锣，喝道：“是那位朋友和小孩子开玩笑，请站出来！”
只见由祭坛后，“河神”的后面，左右各走出二人，都是一身劲装，外披大红披风，一齐向老头子拱手，为首一个豹头老者，大声道：“恭喜，恭喜，不论那方面，贵狮队都是独占鳌头！”
那个老头子开言口身，抱拳说：“好说，好说，小孩子的玩艺，差点出丑了。”
那四人中，仍由豹头老者发话：“满锅沸油，未泼溅一点，这班小兄弟，真是了不起，受上赏，来人”