第七章 独探大巴山
说罢，哈哈大笑！李玄鹦又羞又惊喜，昏倒地上！武天洪独自一人，踽踽步行着。
他此刻心中情绪，异常复杂，一来，无比甜蜜愉快的，是和李玄鹦的爱恋。这李玄鹦，的确如师父的称赞，是一个绝世奇人，武功的精深奇奥，天资的聪明绝顶，个性的温柔良善，再没有别人能比得上。玉蕊仙妃张琼，虽然也仅次于李玄鹦，仍不免有两个缺点，一是深怕她不受公公婆婆管教，一是只有师兄妹的深厚友谊，毫不懂夫妻的恩爱。
但二来他又感到遗憾的，为了药王高二，能把李玄鹦恢复昔日花容月貌正在高兴，可是高二又不许他多留，催着他上路，不能和李玄鹦多呆几天。高二催他道：“老弟，不要儿女情长英雄气短，快走吧，江湖上不可一日没有武天洪！”以天下四奇之一的高二，居然这样捧自己，自己焉能贪恋不走？三来他感到怅惘的，是一出山之后，究竟往哪里去好呢？玉蕊仙妃和玉玲珑，都是跟自己来打巫山的，这一失散，自己焉能整个丢开不闻不问？南京青龙帮，基础刚立不久，重要的人都离开了，无人照顾；尤其是，四匹罕见的千里马，都丢在巴东县；马失去固然可惜，若是邓公明随后赶到，把马都带走，遇到黑道上的人，要夺马，邓公明必然为马而丧命，比失去马的可惜，更为可虑。
但武天洪不是优柔寡断徘徊不决的人，他不知往何处去好，稍一考虑，就决定先去华山！据玉蕊仙妃说，铁崖丈人亲自去守华山，他应当先去见师父，把自己和李玄鹦的事禀明，然后再看师父若是没有什么派遣，就回家乡去一下，探望父母家人，即去南京。
同时，他听说中蛊彭白姑从大巴山奔华山去寻闹，不知结果如何？倘若来得及，自己也想斗一斗中蛊彭白姑；他感觉到，在巫山所斗彭雪姑，还不够味不过瘾，彭雪姑的武功，并不如外面传说得那么可怕，不然就是彭雪姑没有把真本领施展出来。
李玄鹦一开始，就削断了彭雪姑两手指，无疑的这将是一件轰动江湖的新闻！武天洪独自一人，在湖北四川交界处的乱山中，独自向北走，头戴斗笠，身穿白杭罗劲装，背上祥麟宝剑！他把威风刀，和李玄鹦换了祥麟剑。他不惯用刀，李玄鹦学的是“地藏王七十二式”，这七十二式可以用掌，可以用剑，可以用刀，也可以用其他兵器，这是李玄鹦不肯说出师承的旷世奇学。
威风刀是玉玲珑的，如今暂时归李玄鹦，下次大家会面之时，再还给玉玲珑。
头一天夜里攻巫山，第二天在高二家，第三天武天洪就上路，奔陕西华山去。
大凡武功轻功高强的人，走绝山危崖如平地，在长途旅行之中，就只管照直了方向前进，再不须顾虑好走不好走，因此武天洪这一路北上，又是走在四川湖北二省的交界处，荒山野谷寂无人烟之所。
一直走到天黑，始终没有看见到一间房屋，一个行人，到处都是奇峰断壁，怪石危岩，一片嶙峋嵯岈、兀岩崎岖，野草荒藤密林老树，还有虎迹豹粪鸟兽残尸。东方月出，清光如水，把武天洪的身影，照在左手山壁上，那身影陪伴着武天洪，亦步亦趋，倒可以略略解除孤身绝岭中的寂寥。
红粉佳人，顾影自怜，英雄豪气，也爱羽毛，武天洪在此坟墓似的死寂之中，不由自主地常常转面看看自己的身影。忽然看见山壁上，月光把自己的身影，一个人照出两个影子来！武天洪一愕，注目望去，前面一个影子，是自己的影子，后面一个，却是个披头散发女子身影，跟在自己后面七八尺！武天洪骇得全身发毛，急回头看，并不见有人。
再看山壁上，披头散发的女影，也没有了。
他疑心自己眼花，既不相信荒山半夜中，真会有鬼，也知道不是有人跟在后面，若有人跟在后面，自己的耳朵听觉，鼻子嗅觉，身上感觉，都比任何人敏锐，必然会知道的。
然而武天洪再向前走，披头散发的女影，又在他身后出现。
武天洪猛然回头看，仍然没有人！任他艺高胆大，在这半夜荒山中，也不由他不胆寒！他想出一条妙计，故意走向一株大树前，突然围着大树一旋身转回来，恍惚间似乎看见有一片衣角，倏然飘向他身后。
武天洪迅疾回身两三次，仍是见不到人，只看见衣角从自己腰旁飘向身后两三次。
他一面疾转身，一面留心地上的人影，果然是两个人影在疾剧旋转，那披头散发的女影，飘疾如风，始终在他身后。他借地上人影来瞄准，照方向猛然一掌向自己身后打去，蓦然被一个柔滑细腻的手，扣住自己的脉门，登时，一股古怪滋味的热流，由脉门透入臂中，直涌向全身。
武天洪火速闭穴行气，抵住热流的深入，同时猛翻身再用左掌打去，突然看见一个披头散发的女子，丢开脉门，火速避让。
武天洪眼力是何等迅疾？早一眼看清楚了这女子，却是桃花四娘子！武天洪心中暗暗吃惊：上次虽然捉住桃花四娘子，丢入欧阳霹雳的怀中，那时是出奇制胜；若不是出奇制胜，而要凭武功对武功，那么这桃花四娘子的武功诡异离奇，另成一派，确实不容易对付！单单看她此次悄悄跟在身后，竟然能使感觉特别敏锐的武天洪，都全然不知道，至少她的轻功灵妙得莫测高深！“下流女人！跟我做什么？我没有话同你讲！”
桃花四娘子邪乜乜笑起来，扭着水蛇腰道：“啊哟！好大的火气！小奴家有几句心里的话，要问我的武相公呀！”
这几句话，倒提醒了武天洪，他心想：不错，我也有几件不知就里的事要问你呢。刚要开口，不由心里又暗暗啐一下，宁可把不知道的事，让它不知道去，这种女人，还是少和她-嗦！武天洪不再理睬，一言不发，昂头挺胸，大步继续走下去。
桃花四娘子公然跟在身后七八尺，盈盈地笑着道：“吾家的小武相公哥哥，前面走不得呀，快要到大巴山了呀，停下来好哥哥，有话同你谈心呢！”
武天洪又恨怒她无聊，又好笑她枉费心机，索性不恨不笑，心中木木毫无所动，一声不响，自走自的路。
桃花四娘子跟在后面，忽然改成哭声道：“武相公，不要向前走，前面就是死！你知道周老气被彭雪姑打死了吗？这一下闹出事来了！”
武天洪听了，心中大吃一惊！周老气被彭雪姑打死？真的假的？他忍不住正要停止脚步，回头问她，心中又一转念：任你说出天大的事，我就是不理你！看你还有什么办法？他毫不为所动，继续走着。
桃花四娘子忽然闪身抄到武天洪面前，面向着武天洪拦住去路。
武天洪恍如未见，仍然一步一步向前快走。
桃花四娘子面对着武天洪，保持七八尺距离，一步一步倒退着。
两人成了新奇古怪的走路，两人面对面，前面女人倒退着走，后面武天洪向前走，两人步子一样，速度一样，非常整齐规律，像是在演戏！桃花四娘子边退边笑道：“传出去，江湖上都知道金狻猊就怕桃花四娘子，见了面，一句不敢开腔！你要是真有种呀，敢跟我斗法吗？两人对面站下来，任我百般勾引你，用迷魂香迷你，你能够不落败，算你有本事！照理说：铁崖丈人的门徒，是不会怕我们九连山那一套的！怎样呀？我的小豌豆？”
这些话说得确实够厉害，任何人都会感到窒息，非开口骂两句不可。可是武天洪心中却暗笑：要斗法吗？你种种引我开口，我偏不开口，这已经是在斗法了！他仍默然地大步向前走。
桃花四娘子大步向后退，忽然从身边掏出一个长形的东西，像一根油条，猛用力向武天洪身后丢去，娇喊道：“看！”
武天洪直如没有听见，没有看到，仍然是不停步。
忽然听见身后不远处，传来一阵急剧的马蹄声，桃花四娘子愕然望去，急闪身让在一边，惊叹着叫道：“好四匹千里马！武相公快让开！”
武天洪心中正想着邓公明和四匹千里马，急回头看，什么也没有，连马蹄声也寂然了。
桃花四娘子仰天咯咯大笑，笑得前仰后合，一屁股跌坐在地上，还不住地大笑。
武天洪停步站定了，笑道：“真有你的！我第一步棋输给你了！那是什么东西做出来的马蹄声音？”
桃花四娘子忍住笑道：“你哪里知道？那是我们九连山的一件法宝，用丝绸做成的小鞭炮，半夜在山里燃放炸的声音和马蹄声音，一式一样，专为扰乱敌人耳目用的！”
武天洪走向桃花四娘子前面，就地坐下，笑道：“来，我们两个斗法！你尽管销魂荡魄勾引我，你看我上钩不上钩？”他顿一下，又道：“且慢，我们先谈谈，我要问你几句话。”
桃花四娘子冷笑道：“你要问我的话，我都可以告诉你，可是问完之后，你不许赖，要好好斗一场法，斗法有了胜败，怎么说？”
武天洪道：“我胜了，把你带去听候我师父发落；我败了，任凭你摆布。”
桃花四娘子连忙点头笑道：“这就是了，你要问什么？”
“周老气被彭雪姑打死，真的吗？”
桃花四娘子道：“我亲眼看见的！你们攻巫山山后，我躲在远处看，玉玲珑一昏倒，天心老儿就出场，你丢下彭雪姑，下到山谷里去找李玄鹦，是不是？”武天洪点头道：“是的，你怎么都认得？都叫得出各人的名字来？”
桃花四娘子笑道：“打听打听，桃花四娘子是干什么的？江湖上没有我不知道的事，后来，周老气也出场，天心老儿就丢下彭雪姑，把他的孙女儿抱走。周老气对彭雪姑，只三四个照面，周老气露出来空档，照我看，那是周老气故卖破绽。彭雪姑一掌打进空档里去，这一掌确是怕人，周老气没有闪得开，就被打倒在地上了！武相公，不要忙，我还没有说完呢！彭雪姑赶上前，一张口，喷了一道蛊烟。没有想到，周老气一声长哼，哼声震得地都动了，他两鼻孔，两眼睛，两耳朵和嘴里，也喷出七道火红色的烟，这是周老气的一手绝活儿，叫做‘七窍生烟’！竟把彭雪姑震退了七八丈之远，彭雪姑看来像是受了重伤，不敢再上，周老气也和石祥、孙良干三人一起走了。”
武天洪听了，原来如此，是周老气胜了。这周老气，是酒色财气四奇中的“气”，他的绝招，也都是“气”，上次在霍山，露了一手“大发雷霆”，这次又露了一手“七窍生烟”，猜想周老气必然还有“怒发冲冠”“火上浇油”那些绝招呢！他又问道：“前面有什么风险，你不让我向前走？”
桃花四娘子惧怯怯地道：“彭雪姑吃了亏，发出飞鸽传书，四面拦截你们；由这里朝北，正是大巴山的最东端鸡心岭，中蛊彭白姑正守在前面，你怎能去？一母三姑之中，一母不知道，三姑是一个比一个武功高，上蛊彭清姑的武功，在武林三圣之上，中蛊彭白姑，和三圣差不多，比三绝四奇高一头，血蛊彭雪姑，武功比三绝四奇差，比你和李玄鹦，单打独斗是强一些。”
武天洪听了，心中不服，又问道：“中蛊彭白姑，不是去闹华山的吗？怎么又在前面鸡心岭？”
桃花四娘子道：“那我就不知道了，还没有听到线上的禀报。我只知道三姑叫一个人改扮成你师父铁崖丈人，把一只钢盒子送到华山去。”
武天洪道：“你说你没有不知道的事，你还是不知道华山此刻的情形。我再考考你，那钢盒子里面是什么东西？”
桃花四娘子面色突变，两手握着武天洪的两手，冰冷地颤抖着，恐惧地向四面望了望，极低的声音道：“那钢盒子里，装的是一颗五岁小孩的头！”
武天洪心中大愕，极低声问：“那是怎么回事？”
桃花四娘子战战兢兢地小声道：“我不敢说，一说出来，我就听到‘宰宰’的声音，背上就要现出一个手印，当时七窍流血而死，我不敢说！你问别的吧！”
武天洪骇然问道：“你怎么会知道你会这样死？”
桃花四娘子低声道：“江湖上一共有七个人，知道钢盒子是一件什么事，再没有第八个人。这七个人里面，有三个人，把钢盒子的原委，暗中偷偷告诉旁人，当夜，就听到自己前后左右，有一种‘宰宰’的声音，像螃蟹吐沫那种声音，听到声音两个时辰之后，七窍流血而死，背上现出一个掌印，这三个死了之后，现在只有四个人知道钢盒子的原委，可是这四位谁也不敢告诉别人了。我就是四个人中之一。听说那三个人死后，脸面显现着无比的惊骇惧怖，猜想临死之前，一定是看见了什么。”
说得武天洪全身毛骨悚然，抬头向四下望了一望，一切没有异状。他略略一想，又问道：“我们从湖北向四川来的时候，一路上你暗中跟踪，还有一个看不见听不到，吸旱烟的人，是谁？”
桃花四娘子惊骇哭起来，低声道：“武相公，我恐怕活不长了，你在我死之前半时辰，我一定……”更低声附耳道：“把钢盒子的事告诉你。”她再以平常语调说：“我和我们九连山另一个首领，他叫鬼麻老五，吸旱烟的就是他，我们两个轮流跟踪你们，可是不知道从哪里来的，另一股力量，也跟踪着你们，那一股力量，把我也围在里面，我像一个人掉在水里，跟着水漂流着，我挣扎了好几次，也逃不出来。你们所觉得有人跟踪看不见，不是我和鬼麻老五，是那一股看不见的力量。这力量捆缚着我，我知道早晚要被害，活不长了。鬼麻老五说：那是什么血淋儿！”
武天洪道：“哪里有这回事？分明就是你，或者鬼麻老五，你刚才不是也会跟在我身后，使我看不见吗？”
桃花四娘子笑道：“那是我们九连山独门奇功，是把奇门遁甲的道理用在武功上，永远躲在你头颈扭不过来，眼光看不到的角落儿里。我走路你听不见，那是我没有用脚，用气走路的，所以能绝无声音。你四人在湖北觉出来有人跟踪，那并不是我，我的武功，还没有能够全身放出气劲使人觉到。”
武天洪道：“你们武功很高，为什么跟大洪山冒充高二的老道士鬼混？他的武功太低微呀？”
桃花四娘子笑道：“那老道士手下有不少人，专探听江湖大小事情，把消息论件出卖，我从他那里得到不少消息；连地灵星也常花钱向他买消息。你把他打跑了，好比打聋了地灵星的一只耳朵。”
武天洪又问道：“你们九连山要绑劫画脸谱的胡劲夫做什么？”
桃花四娘子摇头道：“不是我们干的，我这次从九连山出来，正是要查访这件事，真怪，竟然没有一处绿林知道，连那老道士也不知道。”
武天洪想了想，不再问，站起身，扑扑衣服，大步走了。
桃花四娘子急起身追着叫道：“好一个金狻猊耍赖皮！说好要斗法的，怎么不敢斗法就逃了？”
武天洪冷冷地道：“金狻猊对付你们黑道上的人，就是这副腔调！”
桃花四娘子追近身旁道：“你们自命为名门正派，也不讲一个信字？”
武天洪冷笑道：“和你们黑道上的人，谈什么信义？那不是赶着和尚卖篦子？”
桃花四娘子也冷笑道：“不过是怕斗法，临阵脱逃，你敢说不怕？”
武天洪笑道：“你不是会拦在我前面，倒退着走吗？那你就在我前面施展好了，而且你可以在上风放迷药，我正好迎上去闻，我就用力一闻。”
桃花四娘子果然又奔前面，转回身向着武天洪，脚下倒退着，忽然又叹一口气道：“我心情不好，用色迷勾引你，做得不到家，怕也勾引不动你。老实对你讲，我这次来跟你，是要求你救我，不是害你的。”
武天洪诧问道：“你要我救你，救你什么？”
桃花四娘子畏惧地小声道：“我害怕我会听见‘宰宰’的声音！”
武天洪大笑道：“好吧，你尽管跟着我，我倒也要听听看什么‘宰宰’的声音，长长见识。”
桃花四娘子从面前跟到武天洪身后，两人一同快走着，桃花四娘子指着方向，叫武天洪绕着路口，兜绕过鸡心岭，因为中蛊彭白姑正在鸡心岭下，等候拦截武天洪。
武天洪不服气，仍然照原路走，经过鸡心岭下，毫无动静。
二更过后，到了一个山中小镇，叫柳树店。
柳树店镇上，只有一家客店，客店只有一间大房屋，并排铺着七张草席床，没有被褥，没有其它旅客。武天洪只好和桃花四娘子，都住在那唯一的屋中，武天洪指着桃花四娘子睡在第七张床上，他自己睡在第一张床上，中间有五床的隔离。
关门灭灯，夏天开着窗子睡，不料那桃花四娘子，委实是毫无羞耻，竟把衣服脱光了，倒在床上，武天洪背过身去，和衣而卧。
刚在朦胧之间，要睡着未睡着，恍惚之中，似觉得桃花四娘子，赤身裸体走过来，已爬在自己床上。
武天洪睁眼一看，果然是的，桃花四娘子全身赤裸裸缩成一团，像个大肉虫，蜷在武天洪身旁。她全身颤震着，颤震得木床吱吱作响，黑暗中，看见她两眼睁得比胡桃还大，布满恐怖惊惧的神色，两眼眶恐怖得都陷凹进去了，口唇雪白，面如金纸……
武天洪坐起身，冷笑低声道：“不要装模作样，该睡觉不睡觉，这时来斗法？”
桃花四娘子拼命向武天洪怀里钻进，武天洪觉出来她全身冰凉，真是恐怖，不像是装模作样的。她嘶哑地低声急促道：“恩公快救我！来了！我怕！我怕！”
武天洪断然大笑道：“金狻猊在这里，怕什么？‘宰宰’的声来了吗？”
桃花四娘子点点头，半伸手指着第七张床上面的屋梁上。
武天洪循她手指处望去，果然听见第七张床上面的梁间，有连续不断的“宰宰宰宰”的声音，声音很低，像有七八只螃蟹在吐沫。
武天洪轻拔身，直飘到那梁上去。
原来梁上是回声，本声不在梁上，本声是从第七张床床下面发出来的。
武天洪落身在第七张床床前，原来声音仍在梁上，床下并无声音。
武天洪心中大疑，不免骇诧起来，回头看看桃花四娘子，已经吓得面无人色，赤身蜷倒在武天洪床上，只剩奄奄一息。武天洪看看梁上，声音没有了，到处听不见了。他走回第一张床前，伸手抚着桃花四娘子的裸背，运功布气，把真火贯注到桃花四娘子的体中。
桃花四娘子渐渐缓过来，坐起身道：“武相公，反正也活不成了，顶多顶多过不了两个时辰，我把钢盒子的情形告诉你吧。我死后，没有什么未了之事，只烦你给九连山带个信就行了，你肯不？”
武天洪目光眈眈看着地面，凛然正色道：“这种妖魔鬼怪的事，吓不倒我金狻猊，我倒要看看怎样取你的性命！你若是万一不免，我一定给九连山带个信去。现在你说吧，不要怕！”
桃花四娘子此刻倒安静了，她道：“十五年前，有一个女子陆氏，和蛮荒中一个怪人，叫做野人王，有了不干不净的暧昧关系，陆氏的丈夫翁仲魁察觉了，正要捉奸，陆氏索性私奔逃去，一去不回，翁仲魁到处寻找，在甘肃找到陆氏，正要杀死她，你师父铁崖丈人，恰巧在旁，一时心软，见陆氏怀着八个月的身孕，不忍一刀二命，劝住翁仲魁，你师父调解两方，算是翁仲魁把陆氏休掉了事。不想那翁仲魁仍不甘心，你师父回桐柏山，他又去寻找陆氏，五六年后，在松潘荒山中找到，陆氏斗不过翁仲魁，逃走，丢下了五岁杂种孩子，被翁仲魁一剑斩下头来，后来陆氏不知在何处，苦练怪异武功，到今天十年了。用钢盒子把那孩子的头，送到华山，就是要把华山满门赶尽杀绝，鸡犬不留！这是十年前，陆氏用血起誓说的。外面传出的一母三姑，一母就是陆氏！三姑就是三尸神，是野人王的三个亲生女。陆氏在蛮荒中，被称为阴尸手，能在四五里之外取人性命，她……”
桃花四娘子忽然停止不说，凝神静听。
武天洪也听到外面有极微的动静，像是几十丈外，有人拔剑出鞘。
他轻悄地一飘身从窗间飞出，空中倒卷身翻上屋顶，四面观望。
突听见屋内桃花四娘子，一声惨烈锐厉的狂叫！武天洪疾卷身倒翻回屋中，月光下，看见桃花四娘子仰面死在地上，七窍迸着紫黑色血！她仰卧在地上，两眼惊惶恐怖地大睁着，口大开着，两手作鸡爪形，像是要向前抓扑，两腿蜷缩在腹下，两只脚十趾都紧曲着，看她这种可骇的面孔，无疑的她在临死之前，看见了什么。
把一个光明正直英雄无畏的武天洪，骇得目瞪口呆，木木立着，罔知所措！一阵风声飘到，黑暗又多出一个人，站在武天洪的身旁，也诧愕地望着地上惨死的桃花四娘子！武天洪感觉到这一阵风，是很熟识之人的风声，不去防备。这人一落身在屋里武天洪身旁，两人面对面一看，原来是王屋山人的大弟子，爱说梦话的徐竹年！他惊诧又欣喜道：“咦！碰见武二哥了！这人是怎么回事？”
武天洪问道：“在很远拔剑的就是你？”
徐竹年收剑入鞘，点头道：“是的，我路过那边，忽然看见一道烟影，从我面前飞过，直奔这小店来，快到无以复加，简直什么也没有看清楚，我就拔剑追到这里。这女人是谁？”
武天洪不答，急蹲身把桃花四娘子翻过身去，露出雪糕似的玉背，赫然一个紫红手印在背上中间！
这手印特别小，特别胖，像是个胖孩子的手印！武天洪站起身，紧紧握住徐竹年低声道：“莫非这就是血淋儿？”
徐竹年骇然看着武天洪，半晌说不出话来。
武天洪不觉垂泪道：“唉！她白白糟蹋了她一生，我对不起她，可怜！我终于没有保护得了！”
徐竹年问道：“她是谁？”
武天洪把经过简单说一遍，他却也不敢把阴尸手陆氏的事告诉徐竹年。
徐竹年悄悄把尸体提出去，武天洪丢一锭银子在屋内床上，跟徐竹年一道走了。
到荒山中，把死尸埋掉。
武天洪问道：“老三，你到这里来做什么？”
徐竹年道：“正是来找你！我二师伯铁崖丈人，带着杨大师哥和我，一同到华山劝华山人避难，华山掌门人翁仲魁……”
武天洪插口道：“哦！翁仲魁是华山掌门人！”
徐竹年接下去道：“还死要面子，不但不肯避难，还辞谢铁崖丈人替他们守华山。谁知我们住在华山的当天夜里，就听到了血淋儿的悲叫声。二哥，不要说我徐竹年胆子小，那种叫声的阴森惨凄，的的确确比鬼哭神号还可怕呀！直到此刻，我回想起来，全身还发冷！那血淋儿的声音，整整在华山悲叫了一夜，第二天一清晨，华山派的人们，统统逃了个干干净净，谁也不敢留下，弄得我们三个茶饭都没有人管。铁崖丈人叫我们到巫山一带附近看看，遇见你们攻巫山的人请你们全去华山会齐。昨天我已遇见陈年老酒和张琼师妹，此刻又遇见你。李玄鹦呢？”
两人不再歇宿，并肩向北走着赶路，武天洪把一切经过情形，从头到尾细说一遍。
徐竹年愕然道：“咦！今天黄昏，我向这边来的时候，经过田家霸，看见了那四匹千里马的呀，一黑一白一黄一红，对不对？”
武天洪注意地道：“不错，看见邓公明没有？二十五六岁，黄土色的面皮，不会武功？”
徐竹年道：“四匹千里马，都骑着人，三个人是不会武功的中年书生，口音古怪，说话全听不懂，那匹黄骡马上，正是骑着一个不会武功的少年人，二十五六岁，土黄脸，不错。看那情形，四个人似乎很投机的，都往北去。”
武天洪道：“那我们快追！倘若四匹马慢慢走着，明天中午就能追到。”
两人施起轻功，疾如箭发，向北急追！一口气疾驰到天亮，卯牌时分，经过保丰镇，打听之下，四匹马昨夜恰是歇宿在保丰镇的，黎明就离开，往北奔潼关去。
武天洪徐竹年，在保丰镇进些饮食，取山间荒僻处，再施展轻功，疾追下去。
快到中午，距离陕西省白河县不远，发现了马粪。
中午，到了白河县，看见了，四匹千里马都拴在一家饭馆大门外，对面柳树之下。
二人莽牛似地冲进饭馆中。
看见邓公明一人，在向外坐着吃饭。
邓公明一见武天洪到，大喜欲狂，跳起身，把饭桌整个轰隆碰翻，碗碟都花啦啦落到地上，大喊道：“少爷！你果真来了！”
他比武天洪徐竹年还莽牛！武天洪也大喜，三人另外在空座坐下，邓公明忙不迭地报告道：“那天我随后赶到巴东，已经三更，看见了四匹马在江边，我把马收了，打听你们几个人，岸上船上都看见，你们从船上打到岸上，从岸上又打到船上。他们说，几个黄毛丫头把十来个大汉，杀得落花流水，若不是亲眼看见，说出去谁也不会相信！他们又说：这种行侠仗义，除暴安良，真正是英雄好汉，恨不得立长生祠初一十五烧香供着！又看见我和你们是一路的，把我捧做神仙，县官大老爷都来请酒。少爷，你知道我是顶会吹大气的，我就把你们几个大大的胡乱吹了一顿！少爷你猜怎样？他们个个都断定你们是哪吒三太子临凡，三头六臂呢！”
邓公明说到此，粗犷地笑着望武天洪徐竹年。
武天洪徐竹年都笑了，武天洪问道：“后来呢？”
邓公明道：“当夜闹了一夜没睡，第二天，我呆住了，收了这四匹马，我往哪里去会你们？我听你们说，少爷的师父在华山，我想我只有华山这一个地方好去，华山找不到你们，我打算去少林寺，我雇船渡了江，他们死也不肯要我付船钱。过了江之后，忽然来了三个中年书生问我能借马去潼关不能？少爷，你猜我怎么回答？”
武天洪笑道：“不知道，你怎么回答的？”
邓公明大笑道：“这真叫做福至心灵！我呀，我上前去就跪下，磕头如捣蒜，高叫师父，请他们收我做徒弟，教我武功！”
徐竹年诧问道：“我昨天看见他们，他们不是会武功的人呀，你怎么看出来？”
邓公明大笑道：“我跟武少爷、李玄鹦帮主他们这些日子，看出来正派会武功高的，另外有一处气派，这三位中年书生也有这种气派，而且更奇更高。我这一拜下去，那三位中年书生倒吃了一惊，后来居然答应教我武功，可不收我做徒弟。少爷，这三位中年书生，说出他们的名字，我可从来没有听说过三人的名字，是从海外来的，叫做‘海国三英’。”
武天洪徐竹年大大惊诧！武天洪道：“海国三英，和中原武林三圣齐名平辈呀！已经四十年没有到中原，怎么忽然又来了？你且说说，三位的姓名是什么？”
邓公明吓得呆住了，半晌，他嗫嚅着道：“是赵孟真、赵仲善、赵季美。”
徐竹年拍案道：“一点也不错！正是海国三英！亲手足三位，你看不过是中年书生，其实都在八九十岁以上，比武林三圣年纪还长些！他们教你武功了吗？”
邓公明道：“大爷赵孟真道，不要传武功，只把我一脱胎换骨就行了，我资质太差，一脱胎换骨，就变成一等一。他给我脱胎换骨，只叫我脱了衣服背转身站着，大爷赵孟真，在我后面两三丈，用手一指，就像一把小刀子插进肉里去，一挑，把我背后两根骨头挑出来，他说，这是两根俗骨，把两根俗骨一挑去，就成了一半；他又用手一指，把我腿弯后面两根筋割断，他又说那是两根庸筋，两条庸筋一割断，两根俗骨一挑去，我就成了一等一的资质。”他顿了一顿似乎在回味着那奇异的遇遇：“后来二爷赵仲善度给我丹田真元之气，三爷赵季美，也给我度了气，我就借马给他三位，一路伺候他们到这里。他们忽然说：马主人金狻猊快来了，他们叫我等候在这里白河县，他们徒步先走了。”
徐竹年注意地问道：“他们三位到中原来，为了什么事？你听说了吗？”
邓公明道：“听他们谈，说是为了‘三山结盟’；有什么三山，一结盟，江湖上就要起大风大浪，死不少人，他们三位来到中原，是要破那三山结盟，防止江湖浩劫。”
武天洪问道：“你现在觉得你的功夫怎样？”
邓公明笑道：“不敢瞒少爷说，我可以追上四匹千里马，可以跳高一丈四五，也可以打出掌风，把树打断，可就是还不会掌法剑法刀法。可惜施鹏程没有遇到这三位海外高人，以后我再教他。”
武天洪心想：这邓公明有了奇遇，就可惜施鹏程没有能够一同享受到这一份幸福，倒很有义气！当下他向徐竹年道：“你知道什么是三山结盟吗？”
徐竹年茫然摇头道：“没有听说到，自然是黑道上的三山。”
三人边谈边吃，吃完午饭，有了马，上路省力了，当晚，到了陕西一个山中市镇，叫做核桃园，离华山只有千里马的半日途程了。
刚一到核桃园，正要找客店，看见街上群众，纷纷奔往另一条街上去。武天洪三人一时好奇，也跟着流水似的群众走过去，看见街上群众约千百来人，围成一个大圈看热闹，后来的群众还努力向里挤进去。武天洪三人骑在马上，势高望远，看见人圈之中，两个大汉手持单刀，面上半笑半怒，对面一人，正在向大汉拱手赔礼，却是天心老儿。
再一看天心老儿身后，站着有周老气、陈年老酒、孙良干、石祥、史图南、玉玲珑、薛秋山、玉蕊仙妃、包振先、施鹏程，这批熟人全都在。各人面上神色都很正常，只有玉蕊仙妃一人横眉竖目，提剑在手，杀气腾腾。
武天洪一看就知道，又是玉蕊仙妃惹祸，累得天心老儿向人赔礼。
那两单刀大汉一齐拱手躬身道：“天心老儿前辈是江湖上人人所共仰，这点小事，老前辈一句话揭过就算了。”
下面又说了许多客气道谢的话，收刀拱手而去。
群众也渐渐散开。
玉玲珑早看见武天洪和邓公明骑马来到，还有一个不认识的英雄魁梧少年，她一声惊喜的尖呼，忙奔过来，武天洪早已下马，向前谒见了天心老儿、陈年老酒、周老气三位前辈，又与众人相见，介绍徐竹年和大家见礼，街上一片喜气洋溢，笑语喧哗，大家都关心李玄鹦。
由孙良干替众人服务，找到大些的客店，一齐住下，开晚饭，欢宴一场。
在欢宴席上，武天洪高声大气地，把阴尸手陆氏的故事，公然向大家全都说了。
他不怕“宰宰”的声音！他向“宰宰”的声音挑战。
假使“宰宰”的声音要向他出现，他决心惊天动地的恶斗一场！武天洪不是省油的灯！他把故事说完，众人听了，无不毛发悚然！连三位老前辈，都是闻所未闻！三位老前辈，以数十年江湖经验，判断桃花四娘子，确是死在“血淋儿”的手下！前些时从传说中听到“血淋儿”出世，老一辈的全都起了莫大的惊扰，连武林三圣都破例出山了，而现在，武天洪亲眼看到：“血淋儿”已拿桃花四娘子开刀！在座的三位老前辈，如何不感到紧张严重？陈年老酒主张：明天有千里马的，先上路到华山，向铁崖丈人禀报，没有千里马的随后再来。
筵罢宴后，各人回房间歇息。
武天洪把孙良干请到外面去，低声向他道：“副帮主你明天不必去华山，烦你先到我家去一趟，把我的情形，向家父家母禀报，然后急急回到南京，准备八月十五，三圣在沈伯顽家聚会，八月十六日，我们再摆一次擂台……”
孙良干惊诧问道：“再摆一次擂台？”
武天洪道：“我去华山，若是我师父没有什么派遣，我决定先回家乡看看我的父母；若是我师父派我做别的事，我不及回家，有你先去过了就算了，这是第一件事。第二件事，是叫沈伯顽准备，八月十五武林三圣在他家聚会，必然有许多人要谒见三圣，须布置大堂。第三件事，八月十六日，叫沈伯顽拿出钱再打一次擂台，八月十六日开台。台主还是我，倘若我能请三圣主持，那更好；三圣不肯主持，在台上坐一坐，分量也足够了；说不定我还可以请三绝四奇一同在台上坐着看。你是天一清早，不必向他们辞行，骑了李帮主的黑马——这马本是你的，你送给我的！到河南汤阴我家里，再回南京，打擂台之事，要大大发帖子，把十二大门派全都请到。只有一个月的时间了，要快准备。”
孙良干问道：“要是那几位老前辈不肯露面呢？”
武天洪笑了，低声道：“你这一去，沿途放流言，使江湖上都传遍了三圣三绝四奇主持擂台的事，不容老前辈不露面。明天我叫史图南、薛秋山、包振先、施鹏程、邓公明，五人也随后去南京，走不同的路，到处放流言。”
孙良干道：“既然这样，今晚就走，帮主写一封家信我带去。”
武天洪当时回屋内，灯下写了一封很长的信，把一切都禀告父母，写好，交与孙良干，于是孙良干骑上黑马先走，史、薛、包、施、邓五人，随后也走了。
次日一早，武天洪才替他们六人，向三位老前辈和各人辞行，只推说青龙帮不能久无人照顾，故而先走的。
武天洪忙中有遗忘，把李玄鹦收服的巨灵神忘了，从此失去联络。
结算了店钱，武天洪、玉蕊仙妃、玉玲珑，三人三匹千里马，首先上路。
这一路愈近华山，山路愈险，但千里马究竟不同，仍然兼程前进。
华山派是海内十二大门派之一，又是六大剑派之一，华山剑法，以奇险擅胜。华山有三高峰，中央是莲花峰，东面仙人掌峰，南面落雁峰；华山派的山堂，在中央莲花峰的山麓，称为“迢遥山庄”，大堂叫“太华堂”。
武天洪三人三马，由南而来，自然先到落雁峰。
每一大门派，门墙弟子繁多，有在外关闯江湖的，有留在山堂掌职事的，掌职事的门徒，自然也有守关巡山等职务，但是武天洪三人三马，已经到了落雁峰下面，却不见有守关巡山的人。
徐竹年已经说过：听见“血淋儿”在华山，整整悲叫了一夜，第二天整个华山派的人，统统逃光，一个不剩，此时自然不会有守关巡山的人。
可是一到落雁峰下，就觉得不对！华山一向是收拾得很整齐的，路归路，野草归野草，林木归林木，此时一眼望去，路旁附近所有的野草林木，全都呈现萎靡之状，还没有到秋天，也不是凋零，而是正在茂盛之中的忽然萎靡垂卧。武天洪刚停下马，等后面玉蕊仙妃和玉玲珑两马赶上相并，要说未说之时，玉蕊仙妃忽然向远处指去，惊呼道：“看，那是什么？”
武天洪、玉玲珑顺手指处望去，四五十丈之外，一个庞大的金钱花豹，死在地上！
三人纵马到近前，见这庞大的猛兽，七窍流血，血已被太阳哂黑，看来已死去四五个时辰，但全身却不见有什么伤痕。
玉玲珑又惊叫道：“那边有个人！”
三人再纵马近前，却是两个死人，一道士一俗装，倒在地上，七窍流血，血也被太阳哂成黑色，全身无伤痕。
接着，又看见一条四尺长的黑蛇，口鼻出血，死去已久。
三人急纵马绕过落雁峰，峰后山路上，一连串七个道士都同样死在地上。
过了落雁峰，奔向莲花峰，看见一个拾荒的孩子，倒死在路边。
迎面树上倒垂下一个死人，大约是死在树上落下来，被树枝拦在半空。
在莲花峰下，又是两个死尸！
三人到了山堂前，一齐下马，早闻到腥恶腐臭之气扑鼻，只见迢遥山庄之内，横七竖八全都是死尸，一地都是黑血，死尸全是华山道士。
这种遍地死尸的惨状，个个七窍流黑血，触目惊心，把三人震骇诧愕得不知所措，掩着鼻子点了点人数，由大门内直到大堂上，共有六十六条死尸，若是再加上外面的死人，共有七十九个死人。
死了的狗猫鸡鸭猪羊还没有算在内。
忽然看见大堂里面大供桌上，香炉下面压着一张大字条，三人急步近前看，字条上写着：“天洪等见字，余受重伤，去王屋休养。
铁崖。”
天下有什么人能使铁崖丈人受到重伤？真使武天洪三人大惊失色！
武天洪镇静地分辨纸上的笔迹，确是铁崖丈人所独有的遒劲苍郁钢铁万钩的笔画，虽在受了伤之后，每字仍然一笔不苟，雄悍依然。武天洪判断：未必真受了重伤，铁崖丈人要受重伤，真乃是不可思议之事！即使受了伤，也是肢体之伤，不是丹田内力之伤，否则笔下不会仍然如此劲雄。但铁崖丈人要是受了刀剑之伤，又是不可思议不可信之事。
武天洪立时决定，请玉玲珑一人火速从原路回去，迎着天心老儿各人，请他们不必去华山，直接转路去王屋山；武天洪玉蕊仙妃二人，立刻离开华山，出潼关奔王屋山去。他们放足了千里马的脚程，由中午疾驰到天黑二更，到了山西、河南交界处，中条山脉中最高峰王屋山，直奔“接天坛”。未到接天坛五六里，已经远远望见，一座摩天悬崖之上，黑夜之中，有一大团雪亮的毫光白雾，在熠熠震动，隐隐传出风雷之声。
武天洪和玉蕊仙妃，疾驰马奔到，辗转奔上高崖，那正是接天坛，看见一位长衫老人，身体伟岸，黑髯二尺，全身瘦骨嶙峋，如钢铁突兀，如石岩嵯岈，这人屹立在万仞悬崖的边口，面对着东方新月，两掌向前一推一送，就有一股掌风发出二十丈长短，声如雷吼龙吟，震得山鸣谷应，掌风在空中，反映着皎洁月光，形成二十丈两条白虹，上下飞舞，倏忽不见，第二次两掌又一推一送，又是两道白虹挟着风雷之声飞出；一次一次两条玉龙飞舞，余力未尽，集在空中，渐渐凝成白色云气，缓缓随风飘走。
武天洪与蕊仙妃二人见了，大为惊愕！这位老人，分明正是铁崖丈人，可是在师门中多年，从来没有见过师父施展过这样出神人化通天彻地的功力！二人悄悄在师父身后十多丈处下马，不敢惊扰，静静立着不动，约有一顿饭时间，师父运功完毕，双臂垂下，深深吐纳导引片刻，缓缓回转身来，看见武天洪玉蕊仙妃，笑道：“哦！我的两个孩子来了，师父在华山，受了血淋儿阴尸手所伤，铁崖丈人竟然也栽跟头，真是天下奇谈！”
二人向前拜见。突然从侧面飞落一条人影，却是大师哥杨海帆。
四人一同下崖，进入王屋山大堂中。武天洪玉蕊仙妃忙问道：“师父受伤不碍吗？”
铁崖丈人摇头道：“阴尸手好厉害，怪我太轻敌了，我须再有三四天，才能复原！不把阴尸手灭掉，江湖上浩劫，真不堪设想！你们坐下，且把巫山的事说给师父听。告诉你们，三尸神定在八月初十，要在南京摆擂台呢！”
武天洪一听三尸神公然要在南京，向天下英雄挑战，已经够惊愕的了。三尸神敢于向天下英雄挑战，无疑的是倚靠阴尸手血淋儿为背景，而尤其难以处理的，是三尸神定在八月初十，自己昨夜刚刚吩咐孙良干，快去准备八月十五三圣聚会，八月十六擂台开台，如今三尸神抢先了一步，显然自己的预定计划，受了致命打击！虽然武天洪自己，敢于大无畏地坚决实行预定计划，不怕三尸神的阻挠，甚至事前把三尸神先灭掉，可是孙良干一回到南京，听到这消息，还敢不敢积极筹备？若是孙良干听到三尸神要在八月初十摆擂台，因而不敢筹备，武天洪认为自己算是栽了，倒省了不少事，若是孙良干仍然敢于积极筹备，那么，事势就逼着自己非挺身出来，面对着三尸神宣战不可！要对三尸神宣战，那又不得不把三尸神的背景，阴尸手血淋儿，连根拔掉，这，凭武天洪，可能吗？可是，事实上已经逼着武天洪，非这样做不可！因此武天洪心想，三圣八月十五聚会，这一日期断然不能因三尸神而更改，难道三圣要避三尸神？这一日期不改，则擂台仍可如期举行。武天洪决定以“三圣聚会不能因三尸神而改期”这一理由，逼请三圣出面撑腰。
这许多思想，在武天洪心中一瞥而过，当即坐下，把自己的一切经过，都向铁崖丈人报告了。他的报告之中，特别着重两点，第一是邓公明遇见“海国三英”和海国三英为了“三山结盟”而来中土。第二是桃花四娘子的死，和阴尸手陆氏的故事——其实这故事铁崖丈人是局中之一，自然十分清楚，武天洪是故意向“宰宰”的声音挑战，故意到处传开，一有机会就讲，如今是当着大师哥杨海帆之前向师父报告，使杨海帆也知道。他坚决主张三圣的会期不能更改！他要求铁崖丈人，传授“五雷掌”。
铁崖丈人听了，不动声色，转向杨海帆道：“你把华山情形，说给他俩听。”
说罢，独自默默思忖起来。
杨海帆面对着武天洪玉蕊仙妃，把华山遭劫的情形，细述一遍原来铁崖丈人离开桐柏山出来，追上了玉蕊仙妃，立即叫玉蕊仙妃协助武天洪；又追上了杨海帆，杨海帆已先见过天心老儿、周老气、石祥、玉玲珑，当下杨海帆就请天心老儿四人相见，玉玲珑正闹着要找武天洪，铁崖丈人做主，放玉玲珑去了，玉玲珑临去之时，天心老儿吩咐她几句不关重要的话。玉玲珑去了之后，铁崖丈人和大家到了少林寺，天心老儿、周老气，假装要住上十天半个月，石祥就先离开，也去湖北找武天洪。
这时杨海帆已把马还了石祥，就跟铁崖丈人去到王屋山，找到徐竹年，一同去华山。天心老儿和周老气，与贯瑛大师和掌门人贯瑜大师谈了谈，也奔巫山山后。
铁崖丈人到了王屋山，叫徐竹年立刻派人出去，通知云鹤散人和王屋山人，不在庐山聚会，改在八月十五在南京沈伯顽家聚会。
随后，铁崖丈人领着杨海帆、徐竹年，奔往华山。
到了华山，掌门人翁仲魁率全体门徒拜迎。铁崖丈人叫翁仲魁暂时避开，由铁崖丈人来代守华山，翁仲魁因为面子的关系，不肯丢华山的面子，不肯离开，谁知这一夜，“血淋儿”的悲叫声，整夜在莲花峰的周围附近出没，悲叫声的阴森惨厉，真是令人惊心动魄，铁崖丈人始终沉住气，不出去看。可是翁仲魁吓得再也硬不下去了，天一黎明，整个华山迢遥山庄的人，连长工伙夫在内，统统逃个精光。
这面华山迢遥山庄的人们一逃光，不久那三尸神的老二，中蛊彭白姑，领了四人来太华堂挑战。这时，徐竹年己奉铁崖丈人之命南下去找武天洪一批人了，剩下铁崖丈人领着杨海帆出来。
两下一问话，彭白姑见是铁崖丈人，没有敢动手，收兵回去。
彭白姑离开了华山，迢遥山庄的人，逃得不远的，知道了消息，陆续回来七八十人，掌门人翁仲魁也在内，铁崖丈人再三不准他们回来，翁仲魁坚决要回来。天一黑，刚吃过晚饭，迢遥山庄内外，到处出现“宰宰宰宰”的声音，像是有无数螃蟹吐沫，回来的七十八个人，个个惊惧骇愕，严密戒备着。
忽然仙人掌峰那旁，放起一连串响箭，在呼救，铁崖丈人带着杨海帆，疾奔仙人掌峰，刚去不到两里，就听见后面迢遥山庄，一时猝发无数惊骇恐怖的惨厉哀号之声，铁崖丈人才知道中了调虎离山之计，火速奔回太华堂，已经迟了一步，所有回来的七十八人，全都死光，无一个幸免！铁崖丈人突然有所见，一飘身疾追下去，那种身法之快，快到无以复加，一瞬眼就是四五十丈，他本人比他的衣飘风声还先到，杨海帆急注目望去，太远，看不清，前面似乎是一个矮胖的老妇人，手中高举着一件不知是什么东西，又圆又有分岔，白惨惨地看不清，老妇人两脚距地一尺，浮空疾逝。
铁崖丈人一刹那追到老妇人身后十多丈，双掌齐发，迸出两道白气，直打到老妇人背上，把老妇人打得俯仆地上，向前滑出去二十丈。
那老妇人突然发出惨怖锐厉无比的一声鬼哭神号，响裂黑夜天空，震得四山阴风到卷——“血淋儿——”
这一声惨厉的鬼哭神号，把铁崖丈人震得倒退十多丈，把七八十丈外的杨海帆，震得心胆俱裂魂飞魄散，全身一麻，倒地昏死过去。
等到杨海帆悠悠醒来，已经东方日出，是第二天早上了，身仍在原地，铁崖丈人已是自顾不暇，没有能够来救他。他苏醒后，全身乏力，疲软不堪，竭力挣扎起来，但见昨夜那老妇人所经过的一带，草木尽皆枯焦，老妇人鬼叫的地方，附近十多丈周围之内，山石全都迸裂。
杨海帆吓得罔知所措，蹒跚着回来，见铁崖丈人独自跌坐在太华堂内调息运功，杨海帆也坐下调息运功，一个时辰之后，铁崖丈人就带着杨海帆，离开华山，雇马骑了，回王屋山中。
杨海帆把经过情形都说了，武天洪听着，也吓得一身冷汗，呆了一会，定定心，转面望铁崖丈人。
铁崖丈人叫玉蕊仙妃去备饭，向武天洪微笑道：“不要胆怯，你的意思全对，就那么做下去，决不要更改，无论是道高一尺也好，魔高一丈也好，终归到头，还是邪不能胜正。你师父一时轻敌，没有用五雷掌，所以稍吃了一点亏。你师父被人打败，还在其次，华山派七十八个人，死在我驻守华山之下，这是我无论如何，对江湖上交待不过去的！”铁崖丈人气愤起来，厉声道：“海帆、天洪，都替我滚！滚出去，不许再来见我，八月十五在南京再见！滚！”
武天洪、杨海帆都站起身，武天洪道：“师父，徒弟还有两件事禀告……”
铁崖丈人烦躁地挥手道：“滚滚滚！不准再开腔！”
武天洪、杨海帆拜了拜，都退出。
杨海帆道：“二弟，我要去安庆，我师父鹤散人和三师叔王屋山人，都在安庆，你呢？”
武天洪道：“我回汤阴县家里去一下；随后就去南京。”
两人一齐下山，武天洪拜辞了大师哥，当夜骑千里追风两头见日黄骡马，沿中条山北麓向东，取路奔汤阴县。
天色黎明，到了山西省南部的阳城县，休息一会儿，用了早餐，喂了马，继续前进。
中午，到了泽州，找个饭店打尖。
正吃饭时，忽然看见对面一家茶馆中，走进去三个和尚，前面一个和尚，一望就知道，有着无比精深的武功，年龄在七十上下，中等身材，微微驼背，秃顶高耸如山峰，两条修长的白眉，几乎要下垂覆眼。和尚为了六根清净，斩却烦恼丝，所以不留须发；若是俗装留须，这老和尚正好是一位活脱脱的老寿星化身，极像贯瑛，面目慈祥，气度温煦，两眼敛蕴，精光不露，似海洋一样深远。身穿灰布袈裟，长统布袜，多耳八纳麻鞋；后面两个和尚，则是眼中精光暴射，太阳穴高高隆起，在五十岁上下。
武天洪一见这三位老僧，那样高深的武功，心中不禁一愕！是哪一门派的？三位老僧眼光何等锐利！也回头看到这饭店里的武天洪，英姿飒爽，风神高远，也不禁都诧愕了一下，随即进入茶馆里，故意向外坐下，好远望着武天洪。
武天洪看那白眉老和尚，向那两和尚说话，却故意用传音入密的最高内功，把所说的话传过来，使武天洪能够听到。白眉老和尚低声道：“你们看见了吗，对面饭馆里那少年施主，他那份武功，比你们俩不知高多少倍，和师父不相上下啦！你看他一脸一身的正气盎然，光明正直，不知是哪一门派的高足弟子，武林中有此人，很可庆幸，阿弥陀佛！”
白眉老和尚虽然是低声和两和尚说话，却每一个字都清清楚楚，传到对面饭馆中武天洪耳中来。武天洪听得明明白白，再也不好意思装聋作哑，只好起身走过去，到对面茶馆中，向三位老僧恭恭敬敬躬身长揖道：“不敢谬蒙大法师奖赞，晚辈武天洪……”
三位老僧都站起身还礼，白眉老僧急插口道：“哦！怪不得，是金狻猊施主呀！铁”他四面看了看，低声道：“铁崖丈人的门下！和老衲是平辈称呼了，休通休寂，还不快见见武师叔！”
大家见礼一番，这两和尚，原来是白眉和尚的弟子，经休通和尚介绍，才知道白眉老和尚，是五台山掌门人贯无上人！论班辈，贯无上人是掌门人，天心老儿的儿子吴煌，是五台俗家掌门人，是平辈，武天洪与九云龙是师兄弟，九云龙是王发的父亲，武天洪比王发高一辈，也就是比吴煌和贯无上人都是高一辈。
但若以吴煌的女儿玉玲珑，称呼武天洪为武大哥，则武天洪反而比吴煌和贯无上人，都又晚了一辈。凡是闯江湖的，碰来碰去都是熟人，班辈常常会乱得没办法。
贯无上人与武天洪拉平辈，则是因为武林三圣，比十二大门派的掌门人，都长一辈之故。
一门派的掌门师尊，从来不会随便出门的，一出门，必然是发生了极严重之事，非掌门师尊亲自出门不可。武天洪一见是五台山的掌门人，心中又是一诧，问道：“大师师兄亲自仆仆风尘，为了什么要紧的事吗？”
贯无上人垂下白眉，合掌道：“阿弥陀佛，前些时听到外面流言，说是‘血淋儿’出世了，江湖上不免一番可怕的浩劫，那还只是流言说说而己。不料这鬼哭神号的悲叫声，竟在五台山出现了，每夜三更时分，叫了一阵，一连两夜，老衲不能决定应该怎样应付，故此往少林寺去，和贯瑜师兄商量商量。老弟纵横江湖，对于这件事，谅也有所风闻了？”
武天洪变色道：“听见像螃蟹吐沫的‘宰宰’声音没有？”
大弟子休通和尚答道：“徒侄跟家师临出门的那天晚上，听到的，到处都有像螃蟹吐沫的声音，‘宰宰宰宰’，却找不到什么原因，这也有牵连吗？”
武天洪跺脚长叹道：“唉！完了完了！遭劫好躲，在数难逃！大师师兄和你们两位，是不在数！才能够幸而成了漏网之鱼！”
三个和尚一齐大骇，贯无上人颤抖着急问道：“怎么样？”
武天洪感伤地道：“‘宰宰’之声一出来，满门没有一个人能幸免，前四天西岳华山派，一听到‘宰宰’的声音，顷刻之间，死了七十九个人，翁仲魁掌门也在内！还有一个九连山的桃花四娘子，和我在一处，我们听见了‘宰宰’的声音，桃花四娘子一会儿就死了！此刻恐怕五台山上，早已没有一个活人了呀！”
两个弟子立刻垂头合掌，默默诵经；贯无上人究竟是掌门人，阅历丰富，连忙镇定心神，问道：“那是怎么回事呢？”
武天洪反问道：“五台派和十五年前，翁仲魁的拙妻，阴尸手陆氏有梁子吗？”
贯无上人霍然一惊，道：“不错，有的，不瞒老弟说，翁仲魁和他的夫人，经令师铁崖丈人调解之后，休了妻，本来已没有事，不料陆氏在西域，仍然处处以翁仲魁夫人的名义，为非作恶，翁仲魁到处找陆氏，是五台山的一个俗家弟子，向翁仲魁通风报信，翁仲魁才找到陆氏，把那五岁私生子一刀斩了，就是为了这一冤孽吗？”
武天洪道：“‘血淋儿’的鬼叫，和‘宰宰’的声音，都是阴尸手陆氏弄出来的，这老妇人一声鬼叫，能把家师震退好几丈，受了内伤……”
他把一切全都仔细说了。
贯无上人摇头垂下去，浩然长叹，合掌宣佛号。
武天洪正色道：“大师师兄，佛家说：过去未来现在，这件事，照小弟看来，过去的，就让它过去吧，现在呢，大师师兄一人去少林寺，请他们两位，快快回五台山去善后，将来呢，八月十六在南京，有一次大规模的擂台，为的是把天下的侠义道精英，全都聚会在南京。到那时，阴尸手若是存心闯起江湖浩劫，必然会亲自来南京，乘机会大施屠杀，我们可以全力一举歼灭了阴尸手，永绝祸患。打擂台，只是一个钓饵，以引诱阴尸手来南京，倘若是届时阴尸手不敢来，或是来了而不敢肆虐，大师师兄，我们就不用怕！”武天洪神威凛凛地顿一顿，又道：“这次打擂台，是由三圣三绝四奇十二大门派掌门人共同主持，说不定海国三英，也要加入一份，那还怕阴尸手？”
白眉贯无上人合掌道：“善哉善哉，能够这样最好了，老衲去少林寺，就可和贯瑜掌门人商谈一下。可惜十二大门派，只有十一个掌门人了！”
武天洪抗声道：“小弟弟就自命为华山派暂时掌门人！把替华山派复仇的担子挑起来，以后再由他们推出真掌门人！大师师兄去了少林寺，就请早些去南京，华山、五台这两处遭了灭门大祸，还不震动武林，引起公愤？还不同心合意，共同主持擂台？”
白眉贯无上人，虽然被武天洪说得有声有色，事实凿凿，绝无可疑，而且铁崖丈人门下弟子，断然不会以空虚的危言来耸动听闻，但是五台山遭阴尸手陆氏灭门，究竟是一个门派的生死存亡大事，焉能单凭这二十岁孩子的一席话，居然信为真实？因此贯无上人立刻打发两徒弟回五台山去看看，倘若不幸而果然是事实，立刻到恒山借飞鸽传书通知少林寺，因为恒山就在五台山北面百余里，也是十二大门派之一，和五台山悠久密切的友谊。
大家又略谈了谈，两徒弟回五台山去，白眉贯无上人只身南下赴少林寺，武天洪独自取路往东回家。
武天洪刚走后不到一盏热茶时间，恒山的人已飞马追到，正好遇见了两徒弟休通休寂，证实五台山山堂紫霞山庄全体一百二十多人，一夜全都死光，全都是七窍流血，背上一只小型掌痕，附近一带，草木全都萎谢枯凋！
恒山的人，又与休通休寂，追上掌门人贯无上人，告知一切，贯无上人才深信武天洪的话，也不回去料理，兼程赶往少林寺，竭力怂恿少林掌门人，共同支持武天洪打擂台的计划。
武天洪拜别了贯无上人，上马赶路，心头无比沉重；这样猖獗为患，那还得了？自己打擂台的计划，要公然和“一母三姑”为敌，这真是江湖上从古未有的大事……
他心里，猛然冒出来一个新的意念，决心冒犯一下最大的生死危险！
次日傍晚，到了汤阴县鹤壁集家中——他家在汤阴县，是个名门望族，百十口的大家庭五世同堂，他的直系亲属：祖父母已故世，父亲名字是武文成，是文进士武举人，虽然是文武全才，但因自己知道文不够极深，武不够极高，就放弃了一切前途，专心培养儿女，要把长子武天洪，培养成文章第一武功第一的人物，文学是亲自课读，武功就用种种办法托人辗转介绍，投入武林三圣门下，跟云鹤散人学最高深精奥的内功，叫做“明诚天德真元”，跟铁崖丈人学大罗天剑法，跟王屋山人学八翻掌；这都是独步武林，震慑江湖，举世无敌的绝学。
回到家中，叩拜了祖宗祠堂，拜见父母伯叔，一大群胞兄弟堂兄弟都相见了，然后向他父亲武文成，报告在外的一切经过情形，足足讲了一个半时辰，才全部讲完。
他父亲武文成，也还不到五十岁，对于这个大儿子，爱得近于惯娇溺爱，儿子说什么，全是对的，要娶张琼、李玄鹦，父母赞成，要当青龙帮帮主，父母赞成，要在南京摆擂台和一母三姑作对，父母依然赞成，八月十五铁崖丈人一决定武天洪的婚姻，马上在南京结婚，请父母到南京去主持婚礼，这有点违反传统习惯，照传统习惯，必须在家中祠堂里举行婚礼的，如今改在南京，父母仍然赞成。父母并说：孙良干已来过了。
家中又有一番筵宴，热闹欢喜两天，武天洪暗中，为他心中产生的大冒险计划，做一番准备。
临走之时，他对父母道：“万一儿子走后，阴尸手跑到我们家附近来鬼叫，儿子这里有几件法宝，足可以抵挡。这是儿子在药王高二那里时，高二叫儿子从支架上随意挑选些丹药带走，儿子如今留四种在家里，一种是玖灵丹，化在水中，撒在住宅四周围，防一切蛊毒；第二种是毒药，化水洒在四周，任谁也不敢越进来一步；第三种是解药，自己人身上带着，可以出入毒药圈，不受伤害；第四种是化毒的，中了不管什么毒，都可治疗。万一听到‘血淋儿’的叫声或‘宰宰’的声音，马上在四周洒布两道防圈，阴尸手也不敢越犯进来。”
武天洪把四种仙药留在家中。
天色昏黑后，拜别了父母上路。
这时不过七月中旬，去南京还太早，他有千里追风两头见日的黄骠马，何怕路途远近？他这次上路，就是要去实行他那大冒险的计划！什么大冒险的计划？他决定：单身匹马，改名换姓，亲自深入大巴山，当面请见上蛊彭清姑甚至阴尸手陆氏，观察气候，探听虚实！他深深知道：进入大巴山，见彭清姑之时，只要有半分疏忽，或有一个认出来他是武天洪，不用说，马上就要尸骨无存，死无葬身之地！
凭武功，武天洪知道，自己不是彭清姑的对手，更绝不是血淋儿的对手，只要一翻脸，彭清姑一动手，自己绝无幸免的可能，全然要凭最高的机智！只要他能见过了彭清姑，再从大巴山安然出来，回到安全地点，这就毫无疑问地，战胜了大巴山，震惊了江湖，扬名立万，一母三姑要因此而为之胆寒，大巴山算是栽了致命的跟头！武天洪从家乡乘夜出发，放马向西疾驰，专走无人的荒山野谷。
第一夜，天快亮，到了王屋山之北的异城县，把马放在荒山里，自己从行囊中取出衣服，化装成一个中年穷苦的相面算命术士，入客店投宿。
天黑再入山中，取了马，继续西行，第二夜天快亮，到了风陵渡，从荒僻的渡口雇小船渡黄河，把马放野，自己又化装成一个小康的中年医生。
这种化装的东西，都是在家中暗下准备好的。
到陕西，第二夜疾驰向南，天快亮，到了镇安县，又化装成一个弱不禁风的贫家少女。第四夜天快亮，到了陕西省南部的岚皋县，已是大巴山的北面背后了。
最后，略略再考虑一下，心中准备一下，改穿书生秀才的长衫，头戴文士巾，脚穿夫子履，手捧檀木拜匣，一步一摇，一步一摆，直向大巴山走去。
大凡山上的名门正派，都有关卡，派有站岗守望的人，一见有客人前来，就上前施礼迎问。山上若是绿林，虽然也有关卡，则没有公然站岗守望的人，而是守望的人都埋伏在深草之中，见有客人来到，一声梆子响，伏莽突出拦路，这就是绿林和正派不同之处。
可是大巴山上，目空一切，也有公然守望的喽-兵，三五成群，都坐在阴凉地方打纸牌。
武天洪遇到喽-兵了！
喽-忽然看见山下，走上来一个人，是二十来岁的少年，生得修眉朗目，粉面朱唇，文士打扮，手捧拜匣，渐走渐近，一个头目拔刀上前拦住喝问道：“干什么的？”
武天洪止步不前，躬身微笑道：“小生任南轩，特来拜见彭山主，有机密之事面告，请烦代为传报。”
头目问道：“任南轩？哪里来的你这么个任南轩？”
武天洪道：“小生来此，千万机密，不便多言，还请传报。”
头目鼻中哼一声道：“量你这么一个酸丁，也闹不出什么来，二狼，带他上去。”
另一个喽-走过来招手道：“任酸丁，跟我走！”
武天洪跟着那叫做“二狼”的喽-向山上去。
大巴山险峻异常，摩天高岭，重重叠叠，蜿蜒连绵，喷云吐雾，万木撼风，给人以无比险恶凶悍的印象。喽-二狼领武天洪循驰马大道上山，十来里，到了一所危隘骇人的峡口，峡口有一小队喽-驻守着。二狼上前，向那小队头目交待几句，自下山去。
武天洪跟着一个叫做“鬼火”的喽-，继续上山。
又十来里，到了一片小山村，有二二三十间茅屋，是大巴山北的总巡查所，再换一个叫做“抱佛脚”的喽-，再上山十里，到了一片稍大些的山村，有百十来间房屋，是大巴山青龙帮总坛，外三堂第二堂所在地，一个香主出来接见。
一见武天洪虽是文弱书生，也自气派不凡，拱手问道：“老弟台要见彭总帮主，不知有何事故？”
武天洪躬身答道：“在下任南轩，有极机密要事，愿见总帮主面告。”
那香主向武天洪上下打量好几遍，武天洪早已暗运功力，收敛精神，毫不外露，使任何人看来，都是一个不会武功，或会武功而低微不足道的人。那香主打量一会儿，又问道：“可否告知本香主，容先禀上去？”
武天洪拱拱手道：“贵香主恕罪，见过总帮主之后，总帮主示下，可以公于大众，在下当知无不言；倘若总帮主示下，不可以公于大众，在下死也不敢透露半个字，还望香主见谅。”
那香主点点头：“好吧！跟我去总坛。”
这香主把武天洪领上山又十里，到了总坛所在地，房屋鳞次栉比，匪徒倒也不少，来来往往，都向这忽然来到的俊美少年书生，注目看一下。武天洪生怕遇见黄毛精之类的熟识人，认出自己，只把头低下，作为“不敢仰视”的样子。
这香主进去禀告一个内三堂的堂主，堂主叫香主把来客手中的拜匣接过来，拜匣内一张大红拜帖，只写着：“赐教晚生南京新青龙帮总文案任南轩百拜”
那堂主愕然一诧，急去禀告彭清姑。
堂主立刻去总坛的刑堂上，指挥喽-摆起盛大仪式，上面一条长香案，挂上大红蜀锦桌围，燃上檀香，摆上大印令箭文具，香案里面一座庞大的虎皮交椅，椅后两个奇丑健壮的番婆，手持绿地金字的镶金嵌玉长柄宫扇，金字是“上蛊”“清姑”，奇丑番婆后面，一宇排开一十六名赤膊大汉刀斧手。香案前左右两边，陈列着许多古怪可怕的毒刑的刑具。
彭清姑身穿轻纨夏季便衣，升虎皮交椅坐下，她看来三十四五岁，也是瓜子脸上刺着古怪图案花纹，却像唱戏的打脸上场。
登时两边廊下，钟鼓齐鸣，震天动地敲了一阵，刚一停止，香案旁有人高喊道：“总帮主钧旨，宣任南轩在刑堂进见！”
中门旁有人高声应道：“哦——总帮主钧旨，宣任南轩在刑堂进见！”
外门马上也有人传呼道：“哦——总帮主钧旨，宣任南轩在刑堂进见！”
武天洪由一位堂主一位香主，陪同着走进内堂，堂主香主停止在外面，武天洪不慌不忙，大摇大摆，走到香案之前两丈，昂然微笑，潇洒地躬身长长一揖，以南京土音高声道：“彭帮主在上，小生任南轩有礼！”
彭清姑从来不曾见过这样俊俏英秀的少年，那种照人的神彩翩翩的风度，磊落英发的动作，面上不禁微现出一瞥的诧愕。但她身为天下绿林黑道的最高总巨魁，自然要矜持着威严的身份，她端坐不动，厉声叱道：“见了本帮主，为何不下拜？这样大胆？”
武天洪悠然微笑，直立着朗朗答道：“事成之后，名份有定，自然按名份拜见，如事不成，晚生当以颈血，飞溅香案之前，何拜之有？”
彭清姑不禁又一诧愕，无论哪一路威名震赫魔头，到此地也不敢不低声下气，这英俊少年竟有这等气概？居然敢在刑堂上直言顶撞？她仍然厉声问道：“你们那武天洪，和本帮主作对，两下仇敌，你来这里做什么？照实说来！”
武天洪笑道：“武天洪的事且慢谈，小生任南轩，一介书生，千山万水，跋涉而来，总帮主难道不容一坐，不拿出一杯茶吗？”
彭清姑桀桀一阵怪笑，声音暴戾得好像鸱号夜啼，她面色陡变，伸出手来指着道：“你休想在本帮主手下翻跟头，难道我看不出来？”她突然厉声道：“你就是武天洪！假做什么任南轩任北轩的？”
武天洪毫不畏惧，夷然大笑道：“你既然以我为武天洪，一刀把我头砍下，天下不再有武天洪，总帮主你可以放心高枕无忧了，可是，你放心高枕无忧看看？”他走前一步，正色道：“总帮主，你连分辨真假的机智都没有，我任南轩一死事小，武天洪从此不会再怕你啦！”
彭清姑忽然改变成温柔的媚笑道：“任相公不要见怪，本帮主还不至于糊涂到不会分辨真假。你坐下来谈，叫他们看茶，且说你的来意。”
说完，把阴险狡诈的眼向下瞥。
立时，悄无声息地奔来二十个大汉，每两人掌管着一种刑具，站立不动，都现着跃跃欲试的神色。
武天洪坐下，诈作未见，躬身道：“总帮主这样圣明，我任南轩不敢再作游说之词，只有和盘托出。任南轩是奉武帮主之命来见，听说是‘三山结盟’，声威浩大，武天洪想借三山结结盟做靠山，向那些自命为名门正派的，讨价还价，反过来说，武天洪又是借那些名门正派做靠山，向彭帮主来讨价还价，骑两头马，踩两头船！彭帮主愿意开个价吗？开个什么价？”
彭清姑又没有料到这位来客，竟然这样亮出底牌来谈话，一时不易想出恰到好处的回答，她十分机智地转变话题问道：“武天洪自己，有什么基本底子呢？”
武天洪道：“我还不能全知道，我所知道，有李玄鹦、玉蕊仙妃、玉玲珑，九云龙和他的儿子王发、虎丐。至于三圣三英和四奇，倒不一定撑他的腰。可是，武天洪是要向三山结盟说话的，若没有三山结盟，恕任南轩直说，单凭一个大巴山，武天洪还有点犹疑不前呐。”
彭清姑怒道：“什么话！三山结盟，还不是以大巴山为盟主，九连天目两山，没有话说的。你且说，武天洪要向三山结盟讨价还价，有什么底子交给你带来？你先亮出来！”
她悄悄拔苗刀，藏在香主案之下。
武天洪心暗喜，探出三山结盟的“三山”了，他低声道：“对外以武天洪为主，对内以彭帮主为主！”
就是说：最后的条件，对外宣称武天洪是青龙帮的帮主，内中实际上，是由彭清姑主持一切。
彭清姑听了，阴阴地大笑道：“这倒可以让本帮主计较一下，先摆宴给你任相公接风！”
她吩咐左右道：“武天洪没有念过多少书，宇墨儿不高，这位任相公是武天洪手下的总文案，想必文笔很好的，你们多找几位文老师来做陪客，当面考他，他要是回答不出，那就是假任南轩，真武天洪。把黄景黄香主也请来。”
彭清姑说得并不轻声，武天洪听到了，心下暗惊：黄景正是黄毛精，黄毛精一来，岂不把自己的把戏完全拆穿？虽然事前已经防到这一手，早先预备好应付的方法，可不知道灵是不灵！彭清姑收刀下座，到另室休息去了。
职事人员把武天洪请到前面客厅里，来了一批大巴山青龙帮中会文墨之人，互通姓名见礼，彼此心怀敌意，表面上却全是一片似乎十分诚恳的满堂欢笑。
直到入席，还不见黄毛精来到。
武天洪的敏锐听觉，听到有二三十个高手能人，集合在客厅外面四周，把客厅包围了，这二三十人的步下声息的轻微，听出来都是比黄毛精的武功更高。
入席坐定，酒过三巡，欢笑高谈之间，一个老者开言道：“任相公是人间麟凤，岂能当面错过？我们行个酒令来以文会友，借此向任相公讨教讨教好不好？”
众人轰然叫好。
老者笑道：“平常酒令不足为奇，老朽想以诗钟之戏代酒令，这次的诗钟，限用集句法，用古人的成名。来，用字取格，占阄来定。”
众人一致赞成。
顷刻之间准备好了，请武天洪占阄。
武天洪谦辞一下，终于伸手占出一张小纸，纸上一个“女”字，再占第二张，是个“花”宇。武天洪宣布道：“占好啦！上联要嵌一个‘女’字，下联要嵌一个‘花’字。”
第二阉坛送来，武天洪再占出一条，上有“燕颔”二字，武天洪又宣布道：“采用‘燕颔’格，‘女’宇和‘花’字，限嵌在上下联的第二个字。”
决定了之后，大家陷入深思中，席上一片静寂，要做上下两联，上联第二宇是“女”，下联第二字是“花”，不许自己造句，要用古人的成句，还要能对仗工整。
座中一个中年人抬头笑道：“有了，上联是李商隐的‘素女青娥俱耐冷’，下联是李太白的‘名花倾国两相欢’！任相公指教！”
武天洪大加赞赏道：“老兄真是捷才！这两句对仗得天衣无缝！恐怕难以再出其右了吧？”
那老者抗声道：“老朽也有了，不知比这联如何。老朽的上联，是杜牧的‘商女不知亡国恨’，下联也是杜牧的另一首‘落花犹似坠楼人’！”
众人纷纷叫好，有人赞道：“上一联以为已经好极了，老夫子这一联一出来，又把上一联压倒，上一联就显出生硬，不如老夫子这一联来得流畅。”
老者面上现出得意之色，问武天洪道：“任相公如何？”
武天洪站起身，离开筵席，昂然潇洒踱步，朗声高吟道：“‘神女生涯原是梦’，‘落花时节又逢君’！”
全席不自禁地狂呼欢腾起来，大厅中一片喝彩声，这两句配对得再也无以复加！上联是李商隐的，下联是杜甫的，两句连读，风流倜傥，摇曳生姿，而又不胜感慨系之，真是天造地设！老者默然无语，宣布结束诗钟之戏，认为再下去，谁也不能超过了，他把手中酒杯高高举起。武天洪一见，心中吃惊：知道老者因妒生恨，要掷杯为号，招呼外面伏兵冲进来捉武天洪了，武天洪马上暗运功力，准备应变。忽然，黄毛精大步走进来！原来当武天洪正高吟之时，耳中听到急促的脚步声，由远处直向大厅来，那脚步声，一听就辨出来，是黄毛精来了！武天洪诈作不知，一面戒备着老者发难，一面从身边取出早已备好的一个小纸团，用极其迅疾准确的手法，轻轻一弹，恰恰弹到黄毛精的右手之内，这时黄毛精已到大厅门外四五尺。
座中各人，无一人察觉，武天洪向大家谦逊着。
黄毛精也是武功不弱的人，手中一接到纸团，立刻握住，就灯下打开看。
看完之后，匆匆进来，张开黄须大嘴假装大笑道：“任相公恕罪，在下来迟了，罚酒三杯！”
武天洪看见黄毛精，称自己做任相公，又见他把那小纸团，连酒吞下肚里，心中大喜。好险！渡过这一道双重险关！黄毛精看了那纸团，为什么不再拆穿武天洪？因为那纸团上写的是，武天洪诈作李玄鹦给黄毛精的一封信。
信上说：黄毛精本是大巴山的青龙帮主，自从黄毛精把三尸神请来之后，彭清姑就夺了黄毛精的帮主位子，把黄毛精降级成为堂下的一名香主，黄毛精在三尸神手下，否但永远混不出头，而且性命都难保！此刻应当向武天洪卖一份人情，将来李玄鹦念黄毛精是师兄的份上，一定要挽救黄毛精一把这一封短信，句句刺中了黄毛精的内心深处，他被彭清姑夺去了帮主位子，心中如何不恨？故此这封信，正是句句恰中下怀！就是说：黄毛精转变了，倾向于武天洪、李玄鹦了！席散，武天洪又去见彭清姑，听候回话。
彭清姑在另一间广大的练武厅中接见，几乎全身赤裸着，只腰间围一周二尺长花绸裙，肘节手腕足胫，带上金镯，手中一柄喂毒的蓝光苗刀。
那老夫子和黄毛精都在，似乎已经向彭清姑报告过，筵席诗钟之事，都认为不是武天洪，武天洪读书少，决没有这样高的才华。
武天洪见彭清姑在练武厅中接见，作战斗装束，面色十分严厉，握刀在手，跃跃欲动，他只淡淡一笑，躬身拱手道谢。
彭清姑冷冷地道：“任南轩听着，这里是青龙帮彭总帮主说话，三件事情。第一件事情，刚才你亮出来的底子，彼此可以商量，可是要武天洪和他的手下，从南京退到武昌，先把这一件做到。”
武天洪躬身答道：“任南轩一定回去转达，武天洪愿意或不愿意，我回到南京之后，十天之内见分晓。第二件事呢？”
彭清姑板着面孔道：“第二件事，刚才你们筵席上，本帮主没有亲眼看到，不算，如今本帮主亲自考你一下，当场做一首诗听听，让老夫子评一评好坏。”
武天洪奋然道：“成！请你出题目。”
彭清姑懂得什么？连什么叫做“题目”都不懂，刚一呆，老者急插口道：“就是请总帮主吩咐，诗里说什么意思？”
彭清姑道：“就是以你到这里来做题目。”
武天洪毫不思索，向各人一拱手，道声放肆，随即高声朗吟道：“人世纷争未足多，谁将玉帛止干戈？一伸大义平天下，碧水青山共啸歌。”
吟罢，哈哈大笑，连连拱手道：“献丑献丑！”
彭清姑皱起杀气森森的双眉，问老者道：“怎样？”
老者恭谨地道：“诗虽不算怎样顶好，武天洪决然不能，老朽也不能顺口吟得如此畅利，意思想大家彼此言归和好，不动干戈。”
武天洪怕露出马脚，不容他们多思索，立刻笑道：“现在请总帮主吩咐第三件事。”
彭清姑厉声道：“第三件事，自古两国交兵，不斩来使，大巴山青龙帮，可没有这规矩，不管什么来使不来使，不顺眼就斩！本帮主本当赏你一刀，可惜你是个文人，不会武功，杀死你也没有味道。此刻让你占牌，看你是死是活！”
旁边有人，捧一只小口坛子来。
彭清姑向黄毛精道：“你告诉他。”
黄毛精向武天洪道：“这是本帮里的一个规矩，这坛子只有两片小象牙牌子，半寸见方，一块牌子上面有个‘死’字，一块上有个‘生’字，任相公你伸手进去，摸一块出来，你摸得的是‘死’宇，那就由总帮主赏你一刀上西天，你摸到一块是‘生’字，就请下山，一路无阻。现在，碰碰你的运气，摸一摸！”
可是黄毛精这一段话说完，闭口不动，肚皮里却出声道：“告诉你，两块牌子上都是死字！”