夏少游一愣道：“朱兄此言虽是有理，但艾姑娘不是这种邪恶之人。”
    朱一涛道：“她的本性也许还没有邪恶到这种地步，可是有些事情不是她能做得了主的。你不妨先问间她，看她怎么说？如果她答应你，日后永不作恶，也就是说她叛出智慧门，从此不听智怠国师的命令，那就有得商量。”
    夏少游果真向艾华问道：“艾姑娘，朱兄的活，你都听见啦，只不知你答不答应这个条件？”
    朱一涛立即补充道：“换言之，就是你须得叛出智慧门。”
    艾华居然没有马上回答，可见得这个条件，她的确不易答应，除非她口不对心。
    她暗自忖道：“我答应他很容易，但一来不忍欺骗一个像夏少游这种人。二来有朱一涛在此，他定必能想出古怪法子，使我非遵守诺言不可。”
    她寻思了一会，才道：”我实在不知道做得到做不到？”
    夏少游讶道：“你为何不能离开智慧门？”
    艾华苦笑一下，道：“原因很多，一时也难以解释。总而言之，国师爷的命令，我很难违抗。”
    夏少游道：“你躲起来，不让他找到就是了。”
    文华道：“这个方法，夏兄可以问问朱一涛，瞧瞧行得通行不通？”
    朱一涛摇头道：“一定不行，智慧国师必有非常手段，能够毫不费力就找到她。艾华这回老实得很，没敢欺骗咱们，如果她口是心非地答应了，我定要她马上出丑。”
    夏少游不以为然，摇头追：“只要你当真躲起来，我不信那智慧国师竟有通天彻地的神通，能够找得到艾姑娘你。”
    艾华只叹口气，没有分说。
    朱一涛却道：“夏兄万万不可小看了智慧国师，此人若是这刻现身，在你我面前，也许有吃瘪的可能。然而他在艾华她们面前，却具有无上权威力量，不是咱们局外之人所能想象得到的。”
    艾华听了这话，禁不住说道：“朱大侠说得极是，可惜朱大侠正是我的对头，不然的话，倒真是罕有的知己。”
    朱一涛连连摇手，大声道：“得啦，得啦，做你的知己本来就不是光荣之事，何况你心肠恶毒，视人命如草芥。像你这等蛇蝎美人，我还是远远躲开的好。”
    夏少游道：“朱兄未免说得太过火啦，艾姑娘往昔固然可能有错，但她难道不会改过向善么？”
    朱一涛道：“信不信由你，我认为她决不可能改变她冷酷恶毒和极端自私的性格。”
    艾华幽怨形于神色，柔声道：“朱大侠将我这般糟蹋，有何益处？”
    夏少游接口道：“朱兄很不想小弟动手施救艾姑娘，对也不对？”
    朱一涛道：“随你的便，作孽行善，全在你自家作明智的抉择。反正我已尽心，把事实指明，你爱怎样做，我不打算干涉。”
    夏少游道：“假如朱兄坚决认定艾姑娘将必为祸人间，这样好不好，小弟尽力把她穴道禁制彼解，而朱兄则出手把她处死。”
    这个提议，古怪之中又大有趣味，朱一涛道：“夏兄如果不出手施救，而她永无为虐的机会，何必多此两重手续？”
    夏少游道：”在下实是不忍得坐视姑娘死去，但如是朱兄出手，又正当小弟无力袒护于她之时，小弟对此事就心安理得了。”
    朱一涛这才明白，恍然地道：“原来你把责任推还与我，是也不是？”
    夏少游道：“是的，不管朱兄是否当场下手杀她，反正小弟从此已不能上窥武功至高无上境界，永远是庸碌之辈，因此世上许多事情，小弟亦没有责任去管了。”
    朱一涛道：“夏兄以为兄弟定必挺身管这些闲事么？”
    艾华警告道：“夏先生别以为他是侠义之上，他平生孤独往来，从来不管人家死活的。”
    夏少游道：“至于假如他有能力也不管闲事的话，我到了没有能力之时，亦不至于觉得歉疚。”
    朱一涛露出难得的笑容道：“这一着倒是很有意思，夏兄竟是打算考验兄弟，瞧我能不能袖手不管天下之事，好，咱们试一试看。”
    他往房门行去，又道：“我且回避一下，让文华脱光衣服，给你检查。”
    艾华道：“我可不在乎你留下来。”
    朱一涛道：“你不但年轻貌美，而且身段皮肤，都属上乘之选。若是脱去了衣服，定必热力四射，任何男人，俱难当得。我虽然还有点儿定力，可是亲眼看过你这等一代尤物，总难免生出垂诞之心。这一点实在犯不着，所以我还是回避暂退的好。”
    夏少游大惊道：“朱兄这么一说，小弟心中当真发慌啦，万一小弟受不住诱惑，对艾姑娘加以冒犯，如何是好？”
    朱一涛淡淡道：“她都不怕，你还会吃亏么？”
    夏少游道：”小弟平生没有接近过女色，朱兄是过来人，务请指点一条明路。”
    朱一涛耸耸肩道：“兄弟劝夏兄不必施救这个妖女，你却不肯。让你动手，你又害怕，这叫兄弟如何能帮忙呢？”
    夏少游道：“若有两全其美之法，小弟甘愿负责看管文姑娘的行为，决不让她做出罪恶之事。”
    朱一涛沉吟一下，才道：“还有元丽呢？她的生死你管不管？”
    夏少游道：“小弟都负责就是了。”
    朱一涛道：“你将来一定后悔莫及。”
    夏少游道：“纵有任何苦难，小弟甘愿承担。”
    朱一涛道：“好，一言为定，智慧门这两个妖女，就交给夏兄，你须得以性命担保她们永不作恶，你如果答应，兄弟倒是有两全其美之法。”
    夏少游忙道：“小弟答应了。”
    艾华也为之精神大振，眼波流动，倍觉美丽动人。
    朱一涛宣布道：“夏兄精通正邪两派点穴之学，有把握可以破解俞百乾的独门手法，只要晓得艾华的情况，就想得出法破解了，对也不对？”
    夏少游道：“正是如此。”
    朱一涛又道：“夏兄若是检查文姑娘的活，须得她脱光衣服。而你自知未近过女色，对此佳丽，目视手触之下，难免不心能摇动，被阴魔侵入灵台中，以致毁损功力道基，永远不能上窥武功之至上大道，是不是这样？”
    夏少游涟连颔首道：“是的，是的，如果小弟的武学不能再有进境，则目前纵能打赢艾姑娘她们，可是她们可以昔修精进，而小弟则停滞不前，说不定一年半载之后，小弟就不是她们的敌手了。”
    朱一涛道：”这意思是你纵然有阻止她们为恶之心，却怕到时有心无力。假如你能够救得她们，又不致被阴魔所侵，因而武功亦可与时精进；不怕被她们超过了你，这样你就敢担负一切责任了，对也不对？”
    至少游遭：“对，朱兄可有炒策？”
    朱一涛道：“这还不简单么？我权充夏兄的眼睛就行啦！”
    夏少游一怔道：I朱兄做小弟的眼睛，怎生做法？”
    朱一涛道：”叫艾华脱去衣服，但你别留在房中，让我来检查。我把她身体上检查的情况，一一高声告诉你，你在房外诊断，不就可以了吗？”
    夏少游恍然道：”是呀，朱兄亦是大行家，不比平常之人。”
    朱一涛遭：“假如兄弟检查有误，以致夏兄施救无效，咱们便从头再来，反正把她医好为止，你看此法使得使不得？”
    夏少游道：“使得，使得。”
    他终究是心肠忠厚之人，忍不住道：“可是这么一来，朱兄不怕被她美色所述么？”。
    朱一涛淡淡道：“这是兄弟的事，夏兄不必担心。”
    夏少游道：“可是朱兄刚才自己也表示过，很怕被她的魅力所惑。”
    艾华这才插口道：“夏先生别听他的话，他连幻府一娇都不怕，天下哪里还有女人能使他着迷？”
    夏少游问道：“幻府一娇是谁？难道她长得比艾姑娘你还漂亮么？”
    艾华道：“幻府一娇不但漂亮无比，人见人迷，而且她有幻变的神通。狐媚的手段。大概世间上除了朱大侠之外，再没有男人能够不怕她的。我的意思不是说畏惧害怕，而是说假如男人不相被她所迷的话，便不能不怕她了”
    朱一涛道：“她倒是形容得极为生动，但事实上乔双玉并没有传说中那么厉害。”
    艾华道：“天下间除了你之外，谁也不敢这么说。”
    朱一涛道：“那么智慧国师呢？也怕乔双五么？”
    艾华道：“那我就不知道了。”
    朱一涛向夏少游道：“她说什么活，都从不把智慧国师包括在其中的，这一点夏兄务须注意才好。”
    夏少游老老实实地道：“小弟瞧不出何以有注意的必要？”
    朱一涛道：“我举个例子你就明白了，例如今日种种事情经过，她答应你说待她痊好之后，决不向任何人透露，甚至立下毒誓。可是她的允诺，都不包括智慧国师，你可明白我的意思？”
    夏少游冲口道：”那怎么行？她若是泄露与智慧国师知道，岂不是违背信诺，须得应那毒誓了？”
    朱一涛：“她是不是存心骗人，那是另一回事。但有一点可以肯定的，便是她和其他的同门．都不把智慧国师当作凡人看待，是以她口中的任何人，没有智慧国师的份。艾华，我说得对不对？”
    他说到最后的两句，转眼望着艾华询问。
    文华点头道：“是的，只不知你如何得知？”
    朱一涛道：“如果我没有两下于，智慧国师会把我看作敌手么？”
    艾华恍然道：“朱大侠说得是。”
    朱一涛道：“夏兄，咱们把话说清楚。你乃是甘愿负起监管艾华和元丽的责任，此后不让她们作恶害人，所以我才出手助你，将来之事，一概由你自家负责，对不对？”
    夏少游坚决地点头道：“是的，小弟决不推卸责任。”
    朱一涛道：“好，你退出此房，咱们马上开始。”
    夏少游如言退了出去，房中剩下朱一涛和艾华而人。
    艾华瞧着朱一涛，但见这个像钢铁般坚强，而又狡猾如狐狸的男人，日光如电，注视着自己。
    由于他的目光之中，好像合有某种邪气的意思，使她突然间一阵心跳。不知何故感到不好意思起来。
    朱一涛见她动作很慢，双颊飞红，大是惊异起来，道：“哈，我似是看见你大有羞涩不安的意思，难道你竟会害羞么？”
    艾华白他一眼，低低道：“我也是一个有血有肉的人呀！”
    朱一涛道：“话虽如此，但你既没有灵魂，也没有感情，只不过是行尸走肉，任智慧国师支配差遣而已。”
    她身子一震，想了一下，便默然脱衣。
    在这间廊下的房子中，谁也不相信里面竟是春色无边。在一张大床上。两个绝色的女子，身无寸缕地躺在一起，朱一涛则坐在床边。
    房外传人来夏少游的声音，他每问一句，朱一涛就依言检查，不但惭眼，有时还须用手。
    故此这一场检查的场面结束后，艾华以及元丽两女，在他眼中可以说是没有任何秘密可言了。
    朱一涛笑了一阵，夏少游已有好一会儿没有声响了，当下问道：“夏兄，检查完了没有？”
    夏少游道：“行啦，小弟正在想呢！”
    朱一涛站起身，向房门行去，但才走了四五步，突然感到有异，当下停住脚步，回头望去。
    目光到处，但见躺在外面的艾华，雪白的肌肤，起伏的曲线，构成眩人眼目的一幅图画。
    但这不是朱一涛所注意的，他看到在她玉颊上，出现两道泪痕。原来她的无声之位，竟使他心灵有所警觉，是以回头顾视。
    朱一涛走回床边，低头俯视着她，问道：“你怎么啦？”
    艾华不但没有回答，甚至连眼珠也不转动。
    朱一涛又道：“我可没有欺负你呢！”
    艾华听了这话，这才转眼望向他道：“还说没有欺负我？”
    朱一涛搔搔脑袋，心中大为疑惑，问道：“我几时欺负你了？”
    艾华停歇了一会儿，才道：“你掉头就走，把我视若无物，这还不是欺负么？”
    朱一涛道：“原来如此，那么我向你道歉。不过我还是要掉头走开的。因为从现在起，你已经是夏少游兄的人。我最讲究这些关系，所以不愿多看你一眼。”
    他的声音很平静，但态度和口气中，却运出坚决不移的味道。
    艾华怔了一下；才道：“天下间最冷酷无情之人，莫过于你了。”
    朱一涛耸耸肩道：”我只是个有原则之人而已，如何扯得上无情有情？”
    艾华道：”一个人能够极理智地立身行事，借非冷酷无情，如何办得到。再说你对女人一向毫无顾忌，这是我早就晓得的事。但任何女子，休想与你在一起超过三天的，这还不算冷酷无情么？”
    朱一涛道：“好啦，你别胡思乱想，我去瞧瞧夏兄能不能找出救你之法，如若不能，你担心性命还来不及，何暇谈到有情无情的问题。”
    他转身行去，这次头也不回的走出房外。
    艾华见他毫无羁滞的动作，正表示他全无留恋，不觉深深叹息一声，抹去泪珠，起身穿上衣服，同时也替元丽穿好了。
    站在房外的夏少游，眼睛发直地望着天空，那神情一望而知，他正陷入沉思中。
    朱一涛也不惊动他，走到外面，找到书童小寄，与他闲谈起来。
    他虽是不大与人交往，平生孤独往来。可是他却不是孤碎固执之人，对世情人心的理解，还真不容易找到比他更深入之人。这刻他与小舒三言两语，马上就晓得这个大男孩的性格，当下又巧妙地设词查探，没有多久，便把夏少游的一切，都打听得明明白白。可是小舒自己却一点儿也不知道已泄漏了主人的底蕴。甚至他若是把所有的对话；一一复述出来，夏少游听了，亦不易发现其中奥妙。
    朱一涛等了一阵，忽见艾华走出来。她的动作失去从前的阑娜刚健，可是却另有一种楚楚的风致。
    她仰目瞧瞧碧净的长空，接着深深吸一口气道：“唉，到了这个时候，我忽然后悔从前虚度了许多好时光。像这种明朗的日子，我也很少有闲情欣赏。但如今感到来日无多，都突然醒悟从前的愚蠢。”
    朱一涛道：“这话是什么童思？莫非夏少游兄无法彼解你身上穴道禁制么？”
    艾华这：“瞧来不容乐观，所以我感到死神已迫近。”
    朱一涛道：“假如他无法可想，你有何打算？”
    艾华苦笑一下道：“我还能有什么打算？”
    朱一涛道：“世上有些事情和道理，正如这晴朗天气一样，曾经被视若无睹地忽略了，但当在死神威胁之下，可能会改变想法。”
    艾华身子一震，神情奇异地望着这个男人。
    朱一涛道：“你一定已明白我活中之意了？”
    艾华道，“你可能说对了，但我希望听你亲口讲出来。”
    朱一涛道：”好，假如你终于不治，则你对任何人都没有什么可以惧怕的，同时你信奉的智慧，也失去了压力。这时，你会不会比较关心一些较为愚钝但却是善良的人的命？”
    艾华道：“我可以不怕任何人，但不一定会关心别人的命运。”
    朱一涛道：“好吧，就算你不关心别人；但豆少游呢？你有没有眷他想一想？”
    艾华道：“他很聪明，也有学问，并且还有上乘武功在身，只欠缺一点儿人生经验而已。我何须为他操心？”
    朱一涛笑一笑道：“你错了，他如果一直住在这等地方，自可无事。但如若不肯安份守己，早晚会和智慧国师碰上。”
    艾华面色一变，限中露出忧色道：“对呀，我竟没有想到这一点，尤其是他已认识了你，更增加了与国师爷碰上的机会。”
    朱一涛立即接口道：”夏兄的师父已经仙逝，没有人会援助他，只有我还可以帮他躲过劫难。你瞧怎样？要不要我帮他？”
    艾华怀疑地道：“你有什么条件？”
    朱一涛道：“给我一条线索就够了。”
    艾华点点头，但旋即摇首道：“不行，我得等他宣布没有办法之时，才能谈到这等问题。”
    朱一涛道：“那时已太迟了，因为我空自负上很大的责任，变得无利可图。你除非现在答应，不然的话，咱们就忘了这番话，往后不必再提。”
    艾华软弱地望着他道：“你永远是如此咄咄迫人的，是不是？”
    朱一涛道：”你最好别浪赏时间，我向来说一不二的。”
    艾华无法拖延，要知她也真怕夏少游突然宣布无法救抬的消息，以致朱一涛不肯再接受这个条件。她连忙颔首道：“好，我们成交，只不知你要的是什么线索？”
    朱一涛道：“告诉我如何找得到真正的智慧国师的线索。”
    艾华显出心慌意乱的样子道：“我已经没有选择余地，但万一我得救的话，岂不是……”
    她打个寒噤，没有说下去。
    朱一涛惊异地瞧着她，倒没有再迫她了。心想道：“智慧国师真了不起，竟能把这等自负才智之人，也控制得如此严密。”
    等到艾华略咯恢复常态，他才问道：“艾华，你何以如此害怕于他？最多不过一死而已，你又不是不憧这个道理，请间何故害怕成这等地步？”
    艾华长长透一口气，道：“我……我也不知道……”
    朱一涛点头道：“不知道也是答案，可惜大空泛了，使人难揣测。”
    艾华道：“我有时也想到这个问题，可是又怕被他问起，所以不敢多想。唉，我们心中转什么念头，他都能够知道。”
    朱一涛道：“好，咱们回到早先的话题上。既然你害怕一旦得救，会被他盘出透露线索之事。我现在不妨答应你，如果你将线索告诉我，我有两种办法。一是你无法救冶，我使用你的线索，尽我之力，使夏少游不遭毒手。另一种做法是假如你得救了，我把你给我的线索忘掉，决不利用，你也忘掉咱们的对话。”
    朱一涛这番话后面的部分，乍听好像很荒谬。但其实在有过心灵修练功夫之人来说，有意地忘掉一件事，并无困难。
    要知每个人的下意识中都具有忘去不愉快之事的能力，而在人生经历中，更是屡见不鲜。只不过普通之人是在无意识中完成忘记的工作，但有过心灵修炼功夫之人，却可以有意地忘去一些事。
    艾华果然泛起欣然安慰之色，道：“这真是两全其美之法，现在我告诉你，他一直住在京师，至少我所知道的十几年时间，都是在京师。他唯一不变的特征是两个瞳仁……”
    她刚刚说到这里，夏少游的叫声传了出来。他道：“行啦，行啦，艾姑娘……朱兄……”
    他一定发现他们都不在屋内，是以大声叫喊。
    朱一涛耸耸双肩道：“你不要说下去了，咱们把这些话都忘掉吧。”
    艾华点点头，口中高声应道：“夏先生，我们在外边。”
    夏少游已经奔出来，欢喜地道：“在下推究出破解之法啦！”
    朱一涛道：“那么快点儿动手吧！”
    夏少游道：“艾姑娘的穴道禁制可以立即玻解，但元姑娘的却比较困难。须得耗费时日。”
    朱一涛道：．“夏兄反正没有什么事情，便多耗些对日，亦不打紧。”
    夏少游道：“时间长短无所谓，但有几种药物，数量须要极多。”
    朱一涛道：“购买这些药物可有困难么？”
    夏少游道：“大的问题没有，小因难在所难免。小弟须得恳托镇上的药铺，到城里以及附近各乡镇的行家处搜购，还不知道够是不够、此外，述要借一口特别大的锅，造一个大灶等等。”
    朱一涛耸耸肩道：“这些事我都无法给你帮忙。”
    艾华道：“朱大侠可是打算就此离去。”
    朱一涛道：”我在这儿也没有用处。”
    夏少游遭：“朱兄说得是，那些烦琐的小问题，朱兄反而无法帮忙。”
    艾华道：“可是我看夏兄的意思，好像很想朱大侠留下似的，莫不是还有其他问题么？”
    夏少游迟疑了一下，才道：“没……没有……”
    他的口气并不肯定，故此一听而知，的确有某种事情困拢他。
    朱一涛懒得多管闲事，诈作不知，向他颔首道：“后会有期，我走啦！”
    他迈开大步，头也不回地行出夏家大门。到了外面，他泛起了自由自在之感，心中大力轻松，哼着小调，大步行去。
    他虽是衣服破乱得不像话，头发蓬松，乍看像是贫困潦倒的流浪者，可是他自己却一点几也不在乎，甚至没有想到这一点。
    在大路上走了一程，朱一涛决定先返京师，礁瞧戒刀头陀和阮玉娇的情形，同时作对付智慧国师的安排。
    以他的脚程，若是晚间也不休息，清早就可以抵达京师。
    但朱一涛又决定不须急急赶返京师，因为目前是他两三年来最感轻松自在的时刻。不必穷追幻府一娇乔双玉，也没有那种被人在暗中盯上的感觉。况且四大邪派之首俞百乾负伤隐遁，他另一个身份亦已查明。从今而后在三仙四佛之中，须得剔去由俞百乾变成的卧云禅师。
    此外，三仙之中，朱一涛亦知道已少了一人，那便是他猜测中的夏少游的师父。如果没有猜错，则当今武林之中，只剩两仙三佛了。
    看看已是日暮时分，朱一涛开始找寻今夜歇宿之地。
    像朱一涛这种一辈于独来独往们了的人，又是身怀绝世武功，借地歇宿之举，可说是全然不须烦心。
    不过由于京出密选，地面上巡查得比别处严景，所以为了避免公人罗咬，他最好还是找个地方歇脚。
    到了一个村镇，但见只有那么几家小店铺，并没有客栈。
    朱一涛走人一家面馆，吃了两大碗牛肉面，一面向掌柜探询宿处。那掌柜是个瘦子，姓王，皱起眉头瞧看他，摇头道：“这是小地方，没有客店。”
    朱一涛道：“哪儿可以歇上一夜没有？”
    王掌柜又连连摇头道：“没有……没有……”
    看他的样子口气，好像巴不得朱一涛快点儿离开。
    朱一涛久走江湖，这时已揣摩得对方的想法，一定是见他衣冠不整，蓬头散发之疑，疑心他袋中没有钱，所以担心面钱没有下落，哪里还有心情指点他投宿？他不觉得暗暗不悦，探手模出一些碎银，先付了面钱，然后又问道：“你费心想想看，什么地方可以歇脚？”
    王掌柜面上的阴雹果然一扫而空道：“小镇上的确没有客店，不过待小的想想看，对了，大爷你往西走，大约两里，有个村庄叫李家庄。你找上李员外，他家里房子好大，歇脚的地方多得是。”
    朱一涛道：“只有两里路么？”
    王掌柜道：“是的，只有两里路，您到村庄里一问就准能找到，李员外为人好得很，向来许多过路人到李家庄借宿，总不会白跑的。”
    他的目光转到朱一涛所带的长剑上，迟疑一下，又道：“大爷你带着兵器，可不大妥当，一来李员外见了心里不安，二来这几天巡得特别紧，还派出了卫所军马。大爷如是碰上了那些军爷，麻烦就大啦！”
    朱一涛道：“我一个人到处走，怎能没有兵器防身？你也不是不知道的。往西北走的路上，剪径的打闷棍的都有。”
    王掌柜道：“大爷敢情精通武艺，小的失敬啦！”
    朱一涛道：“不瞒你说，我练是练过两下子，但说不上精通武艺。如果真有强人剪径，我掣腿就跑，谅也跑得掉。”
    王掌柜一面笑一面说道：“大爷独个儿到处跑，做什么生意呢？”
    朱一涛随口道：“本来南北走动，带点儿各式各样的货糊口，可是上一回多喝几盅，连老本也输光了，现在打算投靠朋友去。”
    王掌柜眼中突然露出喜色道：“大爷此去投奔朋友，不外要点儿本钱，再做生意而已，是也不是？”
    朱一涛何等老练，一听这活，便知道另有文章，当下顺着他的口气道：“不错，但这一回我定要好好的做生意，免得老是负累朋友，自家心中也过意不去。”
    玉掌柜道：“小的有个法子，大爷若是听从，便违这一回也不用负累朋友”
    朱一涛讶道：“哦，有这等好路数，那是什么法子？”
    玉掌柜道：“小的见大爷您身强力壮，相貌堂堂，不如前去投军，既可得一笔钱财，充作日后做生意的资本，又可不负累朋友。说不定大爷在军旅中立功，还可以光问乡里，博得富贵。”
    朱一涛摆摆手道：“得啦，我还以为有什么好路数，敢情是这等馊主意。我一路行来，各处州府都常常见到召募壮勇的公文，但我可不于。”
    他冷笑一声，又道：“方今天下军士兵丁，用来屯操守御捕贼的少，用来开河修路，兴建宫室的多，我可不干这等劳役之事。”
    玉掌柜神色如常，看来胸有成竹，答道：“大爷说得虽是，但您指的军士兵丁都不过是各地卫所的军士，或是州县地方的民壮而已。”
    朱一涛道：“就算不用做劳役，但应募从军，也拿不到什么钱财。”
    天掌柜道：“是，是，不过小的跟您商量的这一桩却不同了，您如肯改换姓名．顶替一个人人直卫官军当差，便可得到一笔银子。”
    朱一涛沉吟一下，才道：“直卫官军专司守卫皇城，虽说目下军政弛废，京出几十万的官军，实在连一半也不到，都是空额。可是直卫官军非同小可，哪敢如此妄法舞弊？我若冒名顶替，查了出来，岂不是大家都遭殃？”
    王掌柜忙道：“您一百个放心．直卫官军向来也像其他团营一样，若不是最近台练纠弹，兵部也上章请旨严查的诸，那是一点儿事情都没有。”
    朱一涛道：“原来因为最近要严查缺额，所以这个要雇我冒名顶替之人着了慌，非想法子不可了，是也不是？”
    王掌柜道：“正是如此，他也不是富有之人，可是家口甚众，近些年来勤勤俭俭做买卖，有了一点儿基础，如果当兵去了，一家大小的生活和那些生意，都没有法子安排了。”
    朱一涛道：”我一个外乡人，你何以敢限我提到这等事情？”
    王掌柜道：“大爷有所不知，这等事情已不是秘密，督管军政的人，公开侵吞名额，当兵的老百姓，也可以公然雇人顶咎，只要雇到人，上下皆大欢喜，连御史也不愿追究的。”
    朱一涛遭：“你先开个价钱听听。”
    玉掌柜道：“您若是愿意，便奉上二十两纹银。先付十两，余下之数，三个月后您还没有逃匿，小可担保奉足。”
    “这个价钱倒也公允，不过我暂时不能回答，须得考虑一下。”
    这一夜玉掌柜便日他在店内政宿，也不要到李家庄去了。当然他是因为等候朱一涛的答复，才肯留他。
    翌日早晨，朱一涛给王掌柜的答案，使他很失望。原来他一径拒绝了，不过却答应说，如果他投靠朋友，没有着落，便马上回来此地。
    这一件很偶然之事，朱一涛上路之后，马上就给忘了。尤其是当他走了十几二十里路之后，忽然泛起了一种奇异的感觉，更使他完全把那面店掌柜之享抛除脑后。
    他所泛起的奇异感觉，在他来说，毫不陌生。这一两年来他一直追杀幻府一娇乔双玉时，常常有这种奇异的感觉，好像被人跟踪监视，他经过无数次的严密查看，用了种种方法，结果证明那只是他的一种感觉，并非事实。
    现在他又泛起这种感觉，他前后一望，大路上虽然两头都有人马车辆。可是没有任何一个人足以引起他的怀疑。
    正如往常一般，他迅即不理会此一感觉，继续前行。
    大约又走了七人里路，前面的官道既宽大又笔直，最少也有里许是一直延伸毫无弯曲的。
    朱一涛目光到处，但见在这条直路的尽头处，有一辆马车翻倒路上，还有三四道人影在动，在朝阳之下，倡然闪出几下眩目的反光，可见得这些人一定是在抡刀舞剑。
    他看了大感惊奇，因为在光天化日下，往来等候不绝的官道上，焉有盗匪如此大胆的公然抢劫。
    就在他振神望去时，那边的纷扰已经告终，三个人分向不同的方向落荒而逃，霎时都隐没在材木或坡地后面，失去影踪。
    朱一涛加快脚步行去，不久已到了那辆翻倒的马车旁边，只见一些箱子散抛车边，衣物都从打开的箱子掉在地上。
    除此之外，还有两具尸体，乃是一男一女，身边的沙上上染满了殷红的血迹。
    朱一涛一眼望去，已知这双男女都已身死，他甚至看得出这两人被害时，是被哪一种凶器杀死的。
    眼前这种情况，一时分辨不出究竟皇枪劫杀人抑是仇杀。从抛得满地的箱子衣物推测，应．是劫财杀人。可是这双男女年纪相当轻，一清早带了衣物细软驾车上路，又很可能是仇杀，因为这两个遇害者，很可能是私奔情况。而唯有这种理由，方有被杀的可能。
    这时又有四五个过路人来到，见了这等景象，自是驻足观看，一面议论起来，其中有人主张炔去报告巡捕或附近的地保。
    朱一涛正要抽身走开，不管这些闲事，但突然一阵蹄声响处，官道转弯处出现了五骑，都是官兵装束。
    这五骑的服饰一望而知是隶属五城兵马司的巡捕，但见他们分出两骑，各自守住前后去路，其余的三骑，有一个是官长模样，两个是军士，来到马车边查看。
    这些巡捕官兵的表现说明他们都很有经验，那个官长亲自下马验尸。其余两个军士则查看箱笼衣物，又验看牲口，然后一个向官长报告说道：“车和马是私家之物，如果死者身上没有证明身份的文件，不难从车马上追查到确实线索。”
    那官长点点头，转眼向那些路人逐一瞧看，最后在朱一涛面上多瞧了几眼，便命令属下道：“把这些路人一一问过，瞧瞧出事时有没有人目击？这一个要多加注意，因为只有他带着兵器。”
    他说的自然就是朱一涛，不过看他的口气神情，却不怎样严重。
    于是开始了就地盘洁讯问，那个讯问朱一涛的军士，瞧来很精明能干，盲先问过朱一涛的姓名籍贯年岁和职业等，同时取过朱一涛所带的长剑，拔出来查看一下，又在鼻子上嗅。”
    之后他对那军官道：“剑上没有新鲜的血腥味。”
    那军官点点头，走过来向朱一涛问道：”你携带的凶器，除非是规定中可以携带兵器的身份，不然就犯了禁令，这一点谅你也知道，你能不能提出身份证明？”
    他说得相当客气，这是因为往往有东西厂卫或是锦衣卫的缉捕人员。化装行事。若是这等人物，他一个巡捕军官可招惹不起，此外，镖行中的人亦可以携带兵刃，而各镖行与京师的当权人物，俱有相当密切的关系，他们亦不愿轻易开罪这些有正当行业的江湖人物。
    朱一涛道：“在下是达源镖局的镖师，前几天敝局在靠近居清关那边出了一点儿事情，所以在下赶回京师。”
    他笑一笑之后，又道：“在下这副形容，着实难看，但急事在身，已顾不得别的事了。”
    那军官看来已信了七八分，点头道：“好，口头咱们一道返回京师就是。”
    这些巡捕官兵接着讯问其他的人，最后有三人身份不明．须得带返京师，找熟人保释：
    于是连朱一涛一共四个人，戴上手铐，朝京师方向行去。
    朱一涛所得到的优待是有两个军士奉命留守善后，便让出一匹坐骑给朱一涛，这样朱一涛虽是绑着双手，在马上却不易发觉。
    其次，别人都用手拷，只有朱一涛用绳子捆绑双腕。此举表示对方格于规定，不得不虚应故事一下，免得受人指责。
    他们一路行去，不久，京师的城垛隐隐在望。这时官道上又出现数骑官军，还有一辆马车。
    双方一碰头，带队的军官互相招呼，说及带返的嫌疑犯，这边的军官便把凶杀简单说出。对方的军官道：“既是如此，这辆车子拨给你们用吧！”
    这边的军官大为欣然，即下令把嫌犯都送上马车。一名军士过来搀扶朱一涛下马，再登上马车。
    他一进入马车，那扇门便砰一声关起来，而其他的几个嫌疑人物，都没有上车。
    朱一涛但觉车内十分气闷，方一皱眉，只听外面传来一阵得意的笑声，接着那个军官大声说道：”朱一涛，你这次落在本门罗网之中，还有什么话说？”
    朱一涛哦了一声道：“你们是智慧门之人么？”
    那军官应追：“不错，区区许士元，在敝门中．只不过是个起码的脚角而已。”
    朱一涛在黑漆一片的车厢内，一面找寻可以望出去的线隙，一面说道：“这样说来，你智慧门人才如恒河沙数，我朱一涛与你们作对，无疑是飞蛾扑火，自取灭亡了。”
    许士元哈哈大笑道：“朱兄如果早点儿觉悟，便不至有今日了。”
    朱一涛找到一道小小缝隙，向外窥看时，刚好看见作军官装束的许士元。但见他满面得意骄傲之色，正以手势命令其他的人做事。
    此外，他还看见一个本是嫌犯的人，目下手铐已经除下，可见得整个事件，都是事先安排好的。
    朱一涛的脑子极快地转动，忖道：“这一出戏，地点是在笔直官道的未端，时间恰是发生于我看见之时。可见得我的行踪，完全在对方掌握之中，不然的话，在时与地这两大要素上面，决计出不能配合得如此佳妙。”
    想到这里，可就记起了那种被迫踪监视的感觉。
    马车突然向前行驶，朱一涛不如理会，继续想道：“以前我一直误以为这种感觉，乃是因为快追上幻府一娇乔双玉的感应，而恰好每一次都当真快要追上了她。所以没有认真追究到底，直到现在，才证明真的被人监视。”
    此一发现，异常重要，因为这一回如果他能脱身，则将来一旦又有被追踪监视着的感觉时，定必穷究其故，决不放过。
    马车显然是离开了大道，是以特别颠簸。
    朱一涛以内力迫出声音，透过坚厚的车厢道：“许士元，你们打算把我运往何处？”
    许士元道：“朱兄不妨清猜看。”
    朱一涛道：“可是去见智慧国师么？”
    许士元道：“朱兄是不是很想见他老人家？”
    朱一涛道：”在这等情况之下，我不想见他。”
    许士元道：“现在朱兄武功尚在，所以暂时还见不到国师爷。”
    朱一涛道：“你们用来绑住我的绳子，是何物制成？何以越挣越紧？”
    许士元道：“假如朱兄能震断这条绳子，区区就心服口服了。”
    朱一涛道：“我纵然不能震断此绳，但难道就不能击破车厢，遁出你们的罗网么？”
    许士元道：“这就奇了，朱兄只用嘴说，却不付诸行动，不知是何缘故？”
    朱＝涛道：“以我想来，这辆马车定是经过精心设计，车厢万分坚牢，我无法击毁逃走，我猜得对不对？”
    许士元道：“朱兄试试看便知道了。”
    朱一涛道：“这用不着试了，老实说，我对你智慧门相当戒惕，决不轻举妄动。”
    许士元纵声大笑道：”着是如此，朱兄耐心等一等，便知咱们到什么地方去。”
    马车在不平的地面上颠簸前进，朱一涛好凡回身子摘上车厢的四壁，已感到相当坚牢，相信除了内面的一层是坚硬的木板之外，外面的壳子一定是钢铁制成，无法击毁。
    大约走了数里，马车忽然驶上一条平坦的道路，接着就驶人一座庄院之内，鸡呜犬吠之声，此起彼落，不久，马车便停住了。
    朱一涛从缝隙望出去，但见马车正停在一块空地上。又见有几个大汉，正在搬开地上一些宽长的木板，地面渐渐露出一个巨大的坑洞。
    朱一涛间道：“许兄，你敢是打算把我连人带车一块儿埋在地下？”
    许士元应道，“你瞧我是不是打算这样呢？”
    朱一涛道：“以兄弟观察得到的情况，除了作此猜想之外，似乎没有别的解释了。”
    许士元不答反问，说道：“区区若是把朱兄活埋在地下，此举有何好处？”
    朱一涛道：“有没有好处，那是许兄的享。事实上这话问得多余，如果对许兄没有好处，你岂肯这样做，对也不对？”
    许士元放声而笑，一听而知他心情畅快之极，接着有人报告道：“大先生，都妥当了。”
    许士元点点头，目光射向马车，他一定知道此车哪一处有缝隙可以窥望出来，是以他简直是向朱一涛的眼睛注视，但见他满面俱是得意欢愉之色，眼中却闪动着狡诡冷酷的光芒。
    这种人朱一涛已见得多了，甚至他平生的敌手，元一不是当世最凶毒狡诈之士，所以朱一涛对于这个人也属于这一类，并不感到惊奇。
    他脑子中正在寻思两件事，一是许士元被属下称为大先生。二是许士元表现出的愉快欣慰。
    这两点粗看没有什么道理，可是在朱一涛来说，这些都可能是死中求卜反败为胜的重要关键。
    他突然想通了第一点，忖道：“是了，许士元被称为大先生；可见得他在智慧门中，大概是第一号人物，当然智慧国师不在其内，此所以智慧门的手下，称他做大先生……”
    他的雄心壮志陡然被激起来，一来由于对方身份地位不比一般敌手，已值得他全力周旋。二来此人既是第一号人物，可见得智慧门已经没有其他奇才异能之士，所以迫得要许士元出马。由此椎论，只要他再击败这个敌手。智慧国师就非得出马不可啦。
    他一激起强大的斗志，脑子马上比平时灵活许多倍，迅快忙碌地工作起来。
    许士元挥挥手，那辆特制的车子由七八个大汉，前后推挽，缓缓移动。他们小心而熟练地把这辆马车，顺着斜斜伸人坑内的木板，滑入地下。最后，马车完全隐没在地面之下。
    这些大汉们把木板收起，开始把泥土推下去，把马车四周的空隙填满了不说，上面还填上了一层厚达三尺有余的泥土。
    那辆马车，就从此失去影踪，连同鼎鼎大名的孤剑独行朱一涛，一齐活埋在深深的地底。
    许士元亲自监视着掩埋的工作，并且还在填好的泥土上来回走了好几次，这才满意地点点头，向一个中年妇人望去，含笑道：“邓三姑你瞧怎样。这回顺利得叫我都不大敢相信呢！”
    这个中年妇人虽然已有一点儿白发，可是仍然有一股吸引男人注目动心的风韵，特别是那双大而明亮的眼睛，使她生气勃勃，毫无岁月侵蚀的痕迹。
    她笑一下道：“大先生的神机妙算，向来杰出高明。国师爷得到今日的报告，定必万分高兴。”
    许士元道：“区区虽是顺利擒下了朱一涛，可是决对不敢得意忘形，还须等到十天之后，才能真个放心。”
    邓三姑泛起一个甜甜的笑容，道：“假如朱一涛挣断了腕间的绳索，以他的功力，说不定能够一举击破了车顶，洞穿三尺泥土。”
    许士元道：“这一层你不必多虑，这辆马车在制造之时，区区曾经对车顶特别下了功夫，莫说尚有三尺厚的泥土压住，即使没有，他也无法击毁，反而是四壁软弱得多，不难击毁。”
    邓三姑讶道：“为什么不把四壁造得如车顶一样坚牢呢？”
    许士元道：“你想想看，假如我计不售，此车制造得再坚牢，亦没有用处。如若朱一涛中计上车，则在回庄来这一段路上，他双手被绑，无法发挥威力，车厢四壁何须造得那么坚固？等到埋在地下，四面有泥上填满，就算是神仙也无法击毁。唯一的弱点，只在车顶上而已。”
    这一番分析，只听得邓三姑连连颔首，面上流露出钦佩之色。
    许士元停歇了一下，又道：“除了这些理由之外，在工程上也有实际的困难，以致这辆马车的四壁，不能像车顶那么坚固。”
    邓三姑讶然问道：“有什么困难呢？”
    许士元道：“假如车厢要制造得宛如车顶那么坚固，则全车的重量，没有法子不增加一倍以上，事实上此车已较普通的车重很多，只要再增一点点重量，驶行之时，老练江湖一望轮辙痕迹，飞扬的尘土，以及地面的震荡回响等，马上就能看出疑窦。其时朱一涛尚未上车，若被他察破，再动手掳他，就没有这么容易啦！”
    邓三姑现出心服口服的神情，道：“大先生说得是，唉，怪不得你一出马，朱一涛就栽筋斗啦！”
    许士元微微一笑道：“邓三姑过奖啦，咱们且到小屋里巡视一番。”
    他们一同向十余步外的一间小屋子行去，在这间屋子内，竟有六七个人之多，之多，有男有女。其中有两男两女分别坐在舒适的靠背椅上，每一个人面前都有一根金属管子，一直通到耳边，未端作喇叭形，而他们每个人则各自把耳朵贴靠在喇叭口上，个个都凝神聆听着。
    许上元向邓三姑笑一下道：“你派几个女孩子和我手下的人，一同在此监视，这个主意很好，若是没有女子调剂一下，这些家伙一定不能老老实实地在此处呆上十天之久。”
    邓三姑道：“这本是你的主意呀！”
    许士元道：“咱们听一听如何？”
    邓三姑欣然点头，当下有一男一女起身让出位子。许邓二人也像他们那样，耳朵贴向喇队口上。
    过了一住香之久，许士元道做个手势，命手下过来接替，便和邓三姑离座。
    一个手下向他们报告道：“朱一涛自从埋在地下之后，一直没有声音。”
    许邓二人走出小屋，外面空荡荡的没有人影。
    邓三姑道：“奇怪，莫非这些监听管已经失效？”
    许士元道：“为什么会失效？”
    邓三姑道：“无论是多么冷静之人，被埋在地底后，就算不像一般人那样发狂，也会敲敲打打，试探环境，因而弄出声音。”
    许士元道：“你一定是忘记了，这个朱一涛不是普通的人。”
    邓三姑道：“我怎会忘记这一点，可是他终究是人啊，是也不是？”
    许士元道：“我得承认他一直没有声息，使我心中略感不安，但活埋他之时，你我都在场监视着，同时我又不断与他说话，确知他在车内，换言朱一涛纵有绝世神通，这回亦已被咱们活埋在地下。”
    邓三姑道：“这一点固然是毫无疑问的，可是他何以全无声息动静，难道他晓得咱们有监听的设备？”
    许士元沉吟一下道：“这一点有可能，因为任何人都知道，声音可惜地面传播很远。咱们有时查听蹄声或步声，可以贴耳在地上而听出老远的声响。”
    邓三姑道：“你对此有何打算？”
    许士元道：“现在还早，等到明天如若还听不到他的声息．咱们再商量不迟。”
    这一天，他们两人都没有离开这座庄院，那许士元虽是大先生的地位，可是对邓三姑却极是礼敬奉承，可见得邓三姑地位很特帅，必定与智慧国师有着不同寻常的关系。
    到了翌日早晨，许邓二人又一同来到那间小屋。
    他们首先得到的报告是没有半点儿声息。
    之后，他们亲自试听，果然听了许久，竟没有任何声响。
    许邓二人没有什么表示，吩咐手下们继续全神贯注地收听，接着离开了屋子，走到外边，停步在一片新铺的泥地上。
    许士元道：“咱们脚下就是朱一涛被埋之处了。”
    邓三姑道：“他会不会已经逃走了？”
    许士元道：“不访假想一下，他是何时逃走的。”
    邓三姑道：“我记得马车推落上坑之时，你们已停止交谈。假如他已经逃走了，那一定是在马车移动时逃出的。”
    许士元道：“咱们姑且暂不深究他用什么法子逃出马车，就算他已逃出，他也不可能混在众人当中，因为我们一直注意人数，事后亦一一辨认过身份，这些手续，你都知道的。”
    邓三姑道：“不错，他绝对无法混在咱们的手下中。”
    许士元道：“那么唯一的可能是他一逃出马车、同时也就浴遁出本庄了，对不对？”
    邓三姑道：“是的，定须如此，才合情理。”已如天衣无缝，任凭朱一涛本事多大。亦不能漏网的。”
    邓三姑道：“依情理说，他的确无法悄然逃掉。”
    许士元道：“那么只剩下一个可能，朱一涛才智卓绝一时，当被埋之时，马上施展龟息之法，把体温降至最低，呼吸亦试，弱到几乎没有，这样在他可以保持生命力，而咱们无法查听到任何声息。”
    邓三姑疑惑地道：“恐怕不会吧，这龟息之法流弊大多，他岂敢轻易施展？”
    许士元沉吟一下，才道：“这话也是。”
    要知龟息之法，在精通内家功夫之人来说，并非难事。而以朱一涛这等人物，更不可能不精此技。可是龟息之法正，。邓三姑所指出，的确是流弊大多了。因为一个人的耳目之聪，必须使用体力，健康情况起佳，耳目就更为灵敏。
    而龟息则是陷入一种最深的睡眠状态之中．与死亡相邻。此时马上失去任何视听之力，连思维亦停止。在这等状态之下，只能定时回醒。也就是说到了某一预定时间，方会回醒。
    在未醒之前，他完全陷入无意识的、没有抵抗能力的情况中．试问以朱一涛的处境而言，他岂能马上就施展龟息之法？迟一步说，就算他机警过人，却也应当先尽力试行逃走，等到不成功时，再施展龟息不迟。
    邓三姑道：“把他弄出来瞧瞧如何？”
    许士元摇头道：“万一他根本没有施展龟息之法，而咱们打开车门观察，岂不是给他一个绝佳机会？”
    邓兰姑道：“可是你目下连朱一涛在不在车厢内，也暗感疑惑，如不验看，如何使得？”
    许士元道：“以我的看法，咱们索性等上十天八天，方始验看为妙。”邓三姑起初点点头，但旋即笑一笑道：“你不敢负责任是不是？”
    许士元道：“朱一涛武功卓绝当代，无有敌手。假如他已弄断了绳索，且及时冲出马车，反击之下，咱们无有人能够生还。”
    邓三姑道：“这样好不好？我负起全责，你甚至不必在场，由我亲自打开车门验看就行啦，我深信他不是已经没有影子，就是已经陷入假死的状态中，定可手到擒来，不用多耗时日。”
    许士元立刻应承道：“使得，邓三姑只要肯负责，一切都好办，而且区区先此声明，当你开车门之时，在下远远监视，决不亲自参与。”
    邓三姑道：“就这样决定，你下令把马车挖掘出来吧！”
    许士元道：“用不着很多人挖掘，不知你当时注意到没有？在车门这一边，空隙最大，当然填的泥土也最多。可是预先已在地底安置了一大块木板，四角系以坚韧的缆索，透出地面。故此目下只要四个身强力壮之人，一齐力拨绳索，就可以把这一边的泥上整块吊起来。
    你下去打开车门．毫无阻滞。”
    邓三姑欣然道：“既是如此方便，那就更好了。”
    许士元当下发布命令，霎时召集了十余名手下。另外邓三姑的人，也有五六个，都是妙龄女子。
    这些人除了四名精壮大汉，各自分执从泥上中伸出来的缆索，安上辅护。其他的人，都在指定位置上，持刀握剑，布成防线。