厅里并无一个下人。
　　关胜刀袖刀割肉，往桌上翻花大滚的炭锅里扔去；而徐离枫亲手执了壶，在杯中斟酒；桌边还有三十六七岁的一位，正收拾着炭核儿。他腰后插了一双短戟，襟前绣着紫色兰花纹样，却是紫旗使章钊了。章钊面色泛着淤青色，右臂连胸口，鼓鼓囊囊地突出一块，显然包着极厚的绷带。这是孟式鹏夺走总舵门前大旗时，给他留下的伤。
　　骆明仑伤势如何？大总管被徐离枫的两个心腹弟子引进来时，目光在大厅里扫过，劈头便问了这么一句。
　　刚刚把药煎好，勉强喂了进去。徐离枫叹了口气。
　　默客怎么还没回来？关胜刀盯着大总管身后，微有些诧异。
　　大总管掸衣坐下，道：我另有事委他去了。
　　莫非是向山上求援？徐离枫惊道。
　　哦，大总管瞥着他，你觉得不该？
　　徐离枫撸了撸须子，略有些为难道：大总管的调动，自然没在下插言的余地，只是如今山上的情形正是危急之时
　　关胜刀不以为然地耸了下鼻子，道：不是我堕自家威风，太行环锁十三堡和济南龙泉会，论实力不比我们差，他们都收拾不了这姓孟的，若是山上不来人管管，难道就由着这姓孟的闹么？
　　老三！徐离枫瞪了他一眼，无奈地道，你也不想想如今山上的情势！
　　什么情势？关胜刀端起酒杯咕噜咕噜地灌了一嘴下去，往桌上恶狠狠地一摔，如今不论山上山下，众意都属大总管，那女人想夺权？把她撵出去便是！
　　大总管一直抿着的嘴角往上扬了一扬，撵出去？呵，人家可是金陵李家的大小姐，蜀中刘家的外孙女关旗使果然豪迈，竟要一统江湖么？
　　这关胜刀顿时红了脸，期期了半晌，才小声道：其实我瞧她和娘家弟弟也很生分，嫁过来这么多年了，也就是明面上有些礼仪往来，私下里却决无走动。
　　生分归生分，关系是关系，徐离枫听不下去了，低喝了一声：当初她嫁过来，是两家结盟的缘故，若是这层关系去了，麻烦可就多了。
　　只消看历代王朝兴衰，便可知大富大贵之家里面，总难得子嗣昌旺。陈家百年前开始在华山立足。从起先习剑行医，到后来渐渐成为一方武林大豪，再到与金陵李家、蜀中刘家合纵瓜分江湖势力，便隐隐有了江湖帝王的声威。然而正是从陈老爷子这一代开始，几个兄弟各有事故夭亡，老爷子自己又因为练功岔气，有了一位少爷以后，便再无所出。这位少爷偏偏一生下来，就体质虚弱，绝不是学武的料子。老爷子眼见家业无人可继承，不得已之下想了个主意即然儿子不成，便找个能理家的媳妇先撑一阵。
　　那一年金陵李家家主亡故，李家十七岁的长女李歆慈一手抚养幼弟，支撑门楣。在一份囊括数十股势力纷争的协议签定后，老爷子襄助李家将世仇九歌剑客逐出关外，李歆慈也就接下了陈家送来的聘礼。
　　大总管举了手中杯子，微叹口气道：我无非怕来日有武曌之祸，因此才望老爷子将家事委派给我。孙少爷聪明过人，等他成年，我便可交还与他，自己云游天下觅地清修。只是外间人看来，恐怕都觉得我有夺权的心，唉，却也犯不着一一去辨解了。
　　大总管的心，我们自然明白。只是老爷子的病情也拖了有两三个月了，到底徐离枫见锅中肉已熟，就给大总管夹了几筷。
　　大总管嚼着肉，道：我三日前离山，前夜老爷子还清醒了小半个时辰，也交代了许多，只是却依然不肯在这件事上说话。如今天下名医，十有七八在莲花峰上，可谁也说不上大事到底会在哪天？我这次下来，实在心中惴惴，唯恐得到消息，再也不能见老爷子一面。他声音哽咽，嗟叹不已。
　　半晌之后，徐离枫犹豫着道：虽说早些年走失了孙小姐，然而孙少爷总是少夫人亲生的，老爷子无非是想着她将来总要把权交到儿女手上他话说了一半，两片嘴唇突然不自觉地僵在空中。他看到大总管的两颊上泛起一股青森森的气息，那气息弥漫开，像是强忍着狂笑，又像是在暴怒边缘种种情绪似乎积得太久，最终酝酿成了这样一种不可说、不能说、无从说起的诡异神情。
　　关、章二人也不自觉地放了筷子，带着点傻气瞪着他。厅里骤地静下来，静得有点尴尬，骆明仑的喘息声响起时，便叫众人都没来由地吓了一跳。
　　骆明仑让三四个亲传弟子搀着，勉强挪动步子。忙乱了一阵，才算在椅上坐定。
　　大总管道：你受着重伤，安心将养要紧，过来做什么。
　　将弟子们打发出去以后，骆明仑乌青的嘴唇勉力抖了几抖，声音细微地道：我心里搁着事，要是不说，也安不下心来躺着养病。
　　慢慢说吧！大总管亲手给他盛了一碗汤，在他面前。
　　姓孟的太过张狂，骆明仑又歇了一阵，才能开口，我们自然要拼死杀了，然而如果实在不行，暂且忍这一时之气，还是先将山上的大事料理好，日后总有慢慢报复的机会！
　　那贱妇一直借此事堕我威名，我也不得不下来一趟应付一二！大总管显然十二万分的恼火，先前一肯没有明白说的缘故，这才出了口。
　　卓钊头一趟开口道：即然姓孟的中了大总管的大明光印，活不多久了，大总管尽早回山较好
　　听他这么说时，大总管脸上突然又浮现出一股扑朔迷离的笑意来，骆明仑，和孟家贼子在一起的那个女娃，是你的徒弟？说着他腾身而起，来回走了两步，小小年纪，就知道勾结外人，戕害师门！
　　啊！不，决不会骆明仑张大了嘴想争辩什么，然而脸憋得通红，一口气接不上来。卓钊赶紧掌心贴背，为他疏导气血，徐离枫微有沉吟，关胜刀却咋咋呼呼地嚷着：路儿机警乖顺，而且还拼死斩了孟式鹏的手指
　　我倒要问你，那把剑，她是从哪儿来的？大总管厉声道，她若是受制，又是怎么突然能自解穴道的？
　　几人面面相觑，都想起这女孩儿今日的诡异处来。骆明仑更急，却再也不能从舌头上发出一个声音，竟两眼一翻，歪倒在了章钊身上。
　　众人不免手忙脚乱地将他抬送出去，因此陈默的到来就显得极不引人注目。他站到大总管身后，悄声道：我去了趟秦家
　　大总管微一抬手，止住他道：走，回我屋里说话。
　　回屋坐定，大总管却只是凝视陈默良久，直盯得他骨骼上如压着千钧重物，战栗起来。
　　你今年几岁了？大总管终于开了口，进陈家为奴多少年了？
　　小人六岁进的陈家，十年了。
　　我没记错的话，大总管背手踱步道，我收你为九德之默，是五年前的事对吧？
　　大总管骤然转过身来，厉声道：你本只是洒扫小奴，五年前又犯下大罪，若不是我一意护着你，你早已被挫骨扬灰了。今日你不仅未死，还列于九德，可与各帮会之主平起并坐，你可知是什么缘故？
　　陈默扑通跪下，叩首道：全是大总管恩赐！
　　哧！大总管却突然迸出一声冷笑来，放缓了声音道，我却也不是喜欢施恩的人，我提拔你，不过是用在此时罢了。
　　陈默抬起头，慢慢道：小人此去探询，那个路儿十有八九就是
　　我不要八九，我要十成！大总管略屈下身喝道。
　　是！陈默急促地道：她到秦家正好五年，又正好是冬日到的。她给秦家儿子做的玩具，都是小时侯和小人一起玩过的，她照着自己的样子做了一个玩偶，和她小时侯酷似，还有，秦家吃的面条，面料配制掺的调料，与当年她吃的一样。路儿，一定就是那个孽种。额上的汗水，在眉梢攒很久了，此时终于滴落下来。他不敢去拭，由着那滴汗水顺着面颊滚落，又小声道：昨天她恐怕已经被孟式鹏给
　　不会。大总管摇头道，他若是想杀了她，当时就杀了，何必留个累赘？
　　是！陈默应了一声。
　　召陈勇他们的信鸽，也发出去了？大总管问道。
　　是，陈默犹豫了一下，还是试探着道，只是把他们全调过来，山上可就空虚
　　只要有这孽种在手，就是天翻了，我也能让它翻回去！大总管的手做了个翻转的姿势，狠狠扣在案上。
　　陈默脑子里跳过胤血之术四字，心里堵得慌，正要辞退，大总管却又突然道：别人也罢了，陈顺带的东西要紧，你且去接应他一回。
　　是！陈默正要转身出去，却又想起一件事来，道，他们家的院子，就觉得很像牧云台呢！
　　牧云台？这没头没脑的一句话，让大总管也愕然起来，怎么会像牧云台呢？