第一章
申时己到，关城门了！
关城门了！关城门了！关城门了！
他们的喝声夹在钟声里压下来，赶得出城之人手忙脚乱。城下马嘶驴鸣，一时热闹非凡。就在最后一名农人踏过护城河上的架桥时，桥头铁索绷成笔直，桥板吱呀！一声，离开了地面半寸。
希律律！
一声焦灼的马嘶突然传入守兵耳中，他们一惊抬头望去，只见一人一骑正冲到上枢州北岸，腾跃而下。此时残阳一寸寸地沉下，方才还灼灼有采的天地河川瞬间暗去，河堤与城墙的影子愈拉愈长。人马奔驰在明暗相间的天地中，马身动如倏电，其后幻影绵绵，难辨虚实，竟似在与光阴争胜、日月竞捷！
请稍缓！
枯涩的厉喝声惊破城头健卒们的错愕，这时最后一记钟声刚刚敲罢，余音袅袅沉入城中初明的灯火之中。
城头竖着两架径长丈余的轮轴，每只轮轴上各有三道把柄，握着把柄的六名健卒有些微迟疑地回头看眼身后按刀而立的都头。都头面色一沉，喝道：时辰已到，还不关门！
是！健卒齐刷刷挺胸吆喝一声，铁轮在他们手中飞旋起来，架桥腾空而起。来骑见状再加一鞭，面目己渐可分辨。那是一个三十上下的大汉，褐巾裹头，虬髯阔口，肤暗有泽。他身后背剑，鞍下挂箭，吐气发声时，似乎激得铁链也应声而鸣。请容我进城！
节度使宣令！申时过后，不得启城！都头向下喝道：请候明日！
在他们一喝一答间，铁链又往上收了两丈，那大汉摘两箭于指间，胯下马匹向上狂蹶。都头一见他的姿式就变了颜色，喝道：小心！连珠白！
半青半绯的天色被灰线劈破，棱头分开春日傍晚的慵懒的软风，响声象一道软鞭般抽在健卒们的耳中。这两箭风声呼呼，竟如强弓射出，健卒们不自由主地往边上一躲。然后几无间歇的，又是两箭、再两箭，城头竟是人人自危，各个闪开。
好大的手劲，好快的箭！城上人都不由自主地在心中赞道。轮轴略停顿了一下，反转起来，铁链在空中哗啦放长。
混蛋!都头见状大怒，跳过去一手一只扳住把柄。他身躯往前踉跄了半尺，然后哦！地吐气长啸，筋骨格格作响，猛又往后连退三步。这队长乍看上去貌不惊人，可这双臂伸出来，方才要六个人才能转动的轮轴，竟让他一手一只给拿稳了。
城上的健卒们正要张口，好！，一声称赞已经抢在了他们前面发出。大汉从鞍上一跃而起，扳住了在空中晃悠的架桥边缘之上，都头双臂上骤然又加了百多斤力，足下再也稳不住，乱蹬起来。幸好健卒们也都回过神来，七手八脚地拥上去按住了倒转的轮轴。
这一刻间，大汉攀着铁链在空中连窜三五下，己经逼近了城头。七八只钩竿早瞅准他的落势挥出去。大汉双足在链身一踏，飞弹而起，手探到身后，抽出一柄剑。那剑比起常人所用，长宽各胜一倍有余。巨剑往他们挥过来，钩兵们眼前一花，劲风刮面，眼中一时漆黑，他们虎口剧痛，钩竿纷纷脱手，巨力震得他们往后飞跌而去。
大汉正欲落足于城头，队长己将轮轴放与部卒。他夺过一柄银枪，枪尖抡抖起碟大的一圈银光，扎在大汉胫上。大汉巨剑出手在枪头上一搭，人借力飞起，双足照着都头面目蹬去。都头枪杆顺溜溜回收，击在大汉靴底上，挡开这一招。可大汉左足却古怪之极地转了一圈，如同突然脱臼了，然而这一转就勾开了银枪。右足弯成钩，踢往队长的太阳穴。队长喝一声，腰倒压而下，避过了太阳穴却被踢正鼻尖，呼噜噜一股血沫子喷了出来，等他勉强稳住马步时，脖上重重一沉，他睁眼去看，苦笑一声，巨剑已经架在了脖上。
连珠白！阁下是厢川冯宗客么？
我正是冯宗客，现厢州失陷于贼，刺史孟雄伦己遇害！大汉眼睛逼视着四下里踌躇着要不要围上来的卒丁，喝道：快开城门接纳厢州百姓，还有，速带我去见节度使刘大人！
城上静了一静，卒丁们彼此望了几眼，虽然发出一阵细微的嗡嗡声，可手中的刀枪却依然指向这自称冯宗客的大汉。冯宗客向城外望了一望，己经完全暗下来的原野上，隐隐可以见到幢幢人影。他心中异常焦灼，手中的剑往下又沉了一沉，再度爆喝：如若不从，我就先
我带你去见大人！都头打断了他的话，说：只是城门不得擅启，你就是把我们杀光了，还是如此！
冯宗客再瞅瞅远方密集的人群，又瞧了一看都头血污中不甚动容的面孔，狠狠跺了下脚，收剑起来道：好！快带我去！
节度使府邸的右厢堂内，相对而燃的十枝大烛下，冯宗客数着一滴滴下滚的烛泪，只觉每一滴都烫上了自己的心尖。终于侧面长廊上有步声骞骞，复见灯晕泌地，他腾身而起。门口披甲仗剑的八对牙兵闻得微响就霍然回首，三十二只铁色眼瞳齐齐押在了他的身上。冯宗客心中凛凛，很有拨剑自卫的冲动。突然一声清咳，有人说：你们退到廊下去！随着话声，一名四十余岁的中年男子绕过牙兵出现在他的面前。
冯宗客轻咦了一声，这人身材硕长，面颊颇为清瘦，细长眉目，颌下疏须数十茎，披着淡青色便袍，瞧上去倒象个儒生秀才。他微微挥动右手，牙兵们躬身退下。冯宗客上前数步，单膝跪倒行礼道：厢州草民冯宗客，见过刘大人！
不必多礼了！刘湛单手虚扶冯宗客站起，眉头微微攒紧，疾问道：厢州为贼所陷，那是什么时侯的事？是哪一路贼军？雄伦他可有什么话留下来？他的妻子父母现在何处？
冯宗客嘴角微微一痉，眼神顿时黯然，答道：那是三天前晚间，贼军是贺破奴一支
什么？前些日不是听说宸王刘湛双眉一掀，打断了他。
是，贺破奴送款于宸王，宸王纳降，授为敃州东面行营招讨使，命他进讨厢州！冯宗客强忍住怒骂的冲动，这几句话说得分外艰难。
刘湛后跄一步，手指在袖中紧捏又后又放开，骨节弹动的声一下接着一下，清脆地在厢堂中爆响。如今宸王竟然连贺破奴也愿收用么？他平静下来，喟然长叹道：我本听说贺破奴连番剧战之下己被他迫入死境，还道人间终于少了一名魔物，没料到他居然打起了这种主意！
孟大人镇使厢州有年，待郡民极有恩泽，连年大战，都能保全城池无恙，谁知终究被宸王所害！草民不能救得大人一家性命，惭愧万分。冯宗客垂首，奉上巨剑，道：大人临终命草民携奉圣剑前来昃州，遗言让刘大人看在当年同袍份上，收留从厢州逃出来的难民。眼下数千难民己聚城外，而贼军日内也将云集，请大人他说到这里，有些难以为继，因为昃州城马上就面临艰苦大战，而城中多了这许多难民，也就是平白多了数千张吃粮食的嘴。
当年同袍！刘湛俯身接过巨剑，声音和手指一起哆嗦。结满了厚茧的手掌在深褐色的剑鞘上抚挲而过，停留在鞘身篆书嵌钻的奉圣两字上。那十几颗晶钻梭上烛光飘零如乱世中的世情人心，竟与二十年前一般光洁璀璨。他眼前眩晕，恍然间这剑似乎刚刚才从武库中取出、由先寊朝未帝赐下。殿前跪受的少年将军笑容坚毅，隔了这许多年的烽火光阴，勃勃英气逼面而来，竟没有分毫锉磨。
大人！冯宗客的焦急的呼唤将他从记忆中挣脱出来，他提声叫道：取我迎銮刀来！
是！门外守侯的纪纲应声而入，捧上着蒙有绸被的托盘。绸带揭开，环首刀静静地躺在血泊般的红绸中，刀鞘的质地色泽还有篆字都与奉圣剑一模一样，连经年血染的陈旧和疲伤都无甚差别。
二十年前我与雄伦同为先帝宫驾前神武军郎将，他取刀与剑在手，在空中缓缓舞动，似乎在模似着两个人比武的情形，匪人乱京，天子出巡。危急中先帝赐下二宝，我兄弟同生共死历经百战
这段往事冯宗客听孟雄伦说过许多回，这时虽然心中有事，还不还是忍不住追忆起当年奉圣迎銮二使孤军激战二十日，连败青寇八天将，杀通云踟道，护送天子直驱定州的事迹。
五年后枢北会战，各路勤王之军聚歼三十六路青寇。主上以军功厥伟，裂土分封，宸王与毓王各得宸州与毓州之地，当时之人便己料到，断送我大寊江山的，非此二王莫属。果然三年前宸王弑帝，雄伦一意要复君父之仇，戮力南征。我刘湛力薄身孤，一州人民都难以庇护周全，又如何与宸王强骑交锋？雄伦因此怒我极甚，多年知交一朝反目，再无片纸往来。若是我二州协防，纵是一样不济，厢州也不至如此轻易地溃败。只是以雄伦之傲性，又如何肯向我求援雄伦呀雄伦，我兄弟二人更甚骨肉，到未了，你竟不肯与我一同战死么？要此刀剑何用！刘湛扔刀剑于地，顿足大喝，眼中眼花狂涌，只是强撑着不肯掉下。
见他激动如斯，冯宗客抢前几步扶住，叫道：大人！请大人保重！
刘湛身躯狂颤，慢慢镇定下来，甩开冯宗客的手，问道：那贺破奴军力如何？
冯宗客怔忡了一下才能答上来：贺军不过两千步军，二三百马军然而行动剽疾如风似火，凶暴全无人性。以前听说他们惯以人肉为食，还以为是夸大之辞，这次亲眼所见才知道世是真有这样的魔人。我在孟大人遗体前与他交手半合，他的刀术
如何？刘湛喝问道。
冯宗客不语，缓缓解开上衣，只见深褐色布帛，自颈项一直裹到小腹，尚有未能包住的地方，结着暗痂的皮肉向两侧翻开，看得出再深半寸便是剖腹之灾。草民自幼习武，本颇为自负，但经此交手，再不敢夸耀勇武。冯宗客向刘湛道：此人难敌，请大人速速备战！
刘湛忍了又忍，不去问孟雄伦身后之事，道：雄伦己死，他最后的托付我总要帮他完成！他站到门口向纪纲宣令说：让城外难民进来！留意搜检，不要教放入了贼军奸细！还有他突然喝住转身奔去传令的纪纲，附耳低语数言。纪纲似有疑色，然而不敢动问，行礼便退了下去。
刘湛回过头来，冯宗客见他神气怔忡，嘴角噙着一丝苦笑，似乎终于拿定了什么主意，然而却又是极不情愿的。他道：单贺破奴来攻，我昃州城池完固，未必怕他。只是宸王定亲率大军接应，这就不是一州之地可以抵抗的了，只有向毓王求援！他唤人铺笺，自行挽袖研墨。
只不过冯宗客忍不住插口道：数前年大人曾投毓王，后又与宸王连纵，如今再向毓王投书，只怕
刘湛一面奋笔疾书，一面道：当初宸王弑纂之意未彰，我又以毓王系出异族，终不愿奉他为主，因此才舍之而从宸王。当今天下，北州程梦节地处偏僻，越州张臻民弱兵少，归州胡昌嗣残暴无谋，能制宸王者，除毓王外再无它人。
他正说着时，就有一群人往这边走来，暗香潜动，帔帛微扬，竟是几名青衣婢女。领头打着灯的，就是方才去传话的那名纪纲。纪纲在外道：大人！小郎己经来了！
刘湛本就听到声音了，回头一看还是皱了皱眉头，说：我让你抱小郎来，谁让你把她们弄来的？
大人小郎前半夜发热呢！好容易才哄着他睡下了，这半夜里又唤起来，怎教人放心得下？今日是因为生病才没让他去骑马的，这是奴婢作的主，可不要责罚他！婢女们七嘴八舌争着说道。
刘湛面无表情地拨开她们，从一名婢女怀中抱了个八九岁的小儿到手上，拍着小儿清秀的面庞，轻声唤着：知安，知安！小儿显然还没醒得清爽，睫毛眨了又眨，重又合上。
知安！刘湛一根指头捻着他柔软的额发，终于加重了语气叫了声：知安！知安猛一抖，终于看清了刘湛。他立马用两只小手掌捂住眼，从指缝里偷瞥着他，怯生生地道：阿爹！知安今天去骑马了，真的！
他闪烁的神情分外可爱，引得婢女们莺声燕语笑成一团。冯宗客这时己经想到刘湛的用意，果然接下去就听到刘湛贴着知安的面颊柔声说：阿爹今天不怪知安，明日起，阿爹要送知安到别人家作客，知安要听话，好吗？
去舅舅家吗？知安笑起来，在刘湛的怀里挣扎着要往地上跳，说：好呀！我要和表哥打弹子呢！
不，不是去舅舅家，是去一个你不认识的地方刘湛放他下地，半蹲下身，与他平视道。
知安黑白澄明的眼中映出刘湛略现疲态的面孔，他侧着脸，似乎是觉得眼前的阿爹十分陌生，不知所措地摇头。
大人要送小郎到哪里去？婢女们纷纷问出声来。
刘湛不理会她们，牵着知安的手送到冯宗客手中。冯宗客握到孩子嫩滑的指头，不由有点惶恐。刘湛退后三步，挣开知安牵着他袍裾的手指，道：我半生只此一子，天下皆知。壮士代我携去神秀关，与毓王为质，乞师来援，解围之后，自然重谢！他向冯宗客深施一揖。
冯宗客闪开，有些为难地看了一眼瞪着他的知安，又听到婢女们的轻呼声，一时手足无措，半晌后才道：草民武艺不佳，未必能够保全小郎君的安全，大人还是
刘湛摇头道：以你方才所言，目下贼军定然己经深入昃州境内。贺破奴惯于在攻城前先清乡里，此时州城以西，定然密布贼军。以小股兵马护送无济于事，大队兵马却又要用于守城，不能如此浪费。但借壮士神驹，一夜便可至神秀关下。倘若早日请得援军，便可早日解救得这一州百姓！
冯宗客听了，知道自己再没有推托余地，便道：即然大人如此看得起草民，那草民就是拼了性命，也要保护小郎安全！
好！壮士助雄伦守卫乡衢数年，义侠之名，谁人不知？今日一诺，我便放心了！此时情势危急，我己让人为你饲马备足粮，壮士便请上路！
是！听从大人安排！冯宗客答道。
婢女们听刘湛三言两语便定下此事，无不花容失色，上前请他缓上一缓，道：小郎独自离家，总该准备些衣物吧？
刘湛目不邪视地道：毓王图昃州之地有数年，这次我请归于他，他高兴还来不及，衣食小道，绝不会亏待知安的，除非将来有变他书毕，，铃上昃州节度使的大印，有些怔怔地说：若是那样，你们又能准备什么？
刘湛将书信付与冯宗客，再从地上拾起奉圣剑，还给他道：宝剑赠侠士，壮士此去艰危，正是用得上的时侯！冯宗客收下书剑，不再多话，抱起知安便往厅外行去。走得数丈，却又听到刘湛叫道：壮士请留步！
冯宗客停下等侯，见刘湛一面解着便袍一面迎上来。他披袍在知安身上，紧紧掖进他的领口，五指在他面上又停顿片刻，终于眼眶微微红了起来。知安，阿爹征战二十余载，却不能庇护我儿，反让我儿为阿爹犯险，阿爹无能他的声音哽咽起来，道：我儿要奋发自强，不可似阿爹，懂吗？
言罢转身，再无滞留，疾步向堂上奔去。
阿爹！阿爹！方才一直懵懂的知安终于意会到了什么，哇！地哭出声来。正这时，堂上又传来一声尖叫：安儿！
阿娘！阿娘！知安双脚乱蹬在冯宗客的胸膛上，手越过他的肩头竭力往后伸去。
冯宗客犹豫了一下还是顿足回望，只见堂前灯火之下，刘湛探臂揽住一名衣发零乱的妇人，将她推回堂中去。他的暴喝声压倒了妇人的呼叫：谁让你们告诉夫人的？
冯宗客捂住知安的嘴，带着他疾走。知安挣不动他，发狠起来，在他掌心结结实实地咬下一口。这时己有人牵了他的坐骑过来，虽然只是片刻竭息，这宝马却己从连日的奔波中恢复过来，蹶蹄昂首，邀乘甚急。冯宗客松开知安的嘴，他立即连踢连骂起来：你放开我，你这贼强盗，你这坏蛋，我要我阿娘！
小郎君！冯宗客把他放到鞍上，抚着他的脸蛋说：过去三日内，我见到百多如你一般的孩儿失父丧母，垂死沟渠。听我一言，你己是十分之幸运！他的表情与声音让躁动的知安感受到了些什么，终于抽泣着安静下来，颊上水迹斑斑。冯宗客探出手去，小心翼翼地拭去他的泪珠，然后翻身上马，驾！地斥喝一声，随着引路的纪纲出府，打马西去。
出了昃州城南门，抬头就可以见到的，是积翠峰秀削的山体。从煌煌灯火世界中出来，天宇顿时间为之一清。这夜无月，烁烁零星嵌在深黛色的峰顶，辉光披流，仿佛一盏微弱而不熄的灯，使得积翠峰很象是引导迷航的铁塔。这山其实并不高峻，然而位置却十分别致。西去，是西北走向的嶷轮山，枢河亘出其中；南行，则是西南走向的曹原岭折向东来的一个小小支脉，这支脉上坐落着的神秀关，向来是由泷河六州进入枢北的要道。古来由帝都万朝城溯枢川北上或是西出泷河河谷，都不免在此处驻马，昃州城由此而生。为了在踏上茫不可知的前途时有所寄托，便有许多达官贵人乐于捐输，使得这山上伽蓝林立，精舍宏美。数朝数代的谪人使客，于此逆旅歇息时，想起前程艰辛，更不免留下些牢骚之辞、不遇之叹。这些章句流传后世，使得这小小峰丘化作文人心目中的迁离意象，自然就十分有名。
夜半钟乐从峰顶飘入冯宗客耳中，不知是那一座寺中正在作法事，梵唱声隐约可闻。他低头看了一眼怀中的知安，孩子的眼皮一颤一颤，己是半睡。他扯了扯青袍，将孩子包得更紧些。这时钟声突然断了，半山腰里骤然间就红了起来，火气仿佛一团肜云似地笼在那寺院上空，更有许多细小的人影在其中跑动。
有人打劫寺观？冯宗客吃了一惊，虽然天下乱离数十载，然而崇佛向道的风气极浓，一般百姓不说，就是军队，寻常也不会骚扰这种地方，大约只有正在他这么想时，就听到呼喝叫骂的声音，一支三四十人的散卒从山腰上举着火把窜了出来。冯宗客掂量了一把，觉得自己对着干上，就算不能尽歼，干掉几个脱身倒不成问题，便带马，闪到山脚一道悬岩下。
他轻拍马背，宝马乖巧地趴下去，正好藏在了岩下的茂草当中。冯宗客探手取四支箭夹在指中，打头的一名贼兵就己在从他眼前跑了过去。贼兵们腰上都别着好几个头颅，都没有头发，分明都是僧人。他们各自用黉州话兴奋地谈笑，虽然冯宗客听不太懂，然而从他们胸前溢出来的金银佛像上，也能很轻易地猜出来。
最未的贼兵过去，冯宗客在风中己经冻得有点发麻的手腕一抖，箭悄然无声地划破新春嫩叶，棱头带着汁水飞窜而出，四名贼兵应箭而倒。不等他们叫出口，冯宗客身子再往前一探，又是四箭。这时前面的贼兵己有所觉，纷纷回头，四点飞羽嗖地夺入他们双目正中。
有对头！贼兵们几乎是同时滚伏在地上，各自贴着地势滚了出去，一下子就分散开了。冯宗客再发数箭，便多半落空。等他拍马而出时，蹄下波光寒冽，己有三五柄刀贴地挥来。马怒嘶半声，后蹄猛蹬，生生提高一尺有余，从潜伏贴近的贼兵们头上一跃而过。冯宗客掣剑而出，和一柄紧追上来的刀拼了一记，那刀上力道不弱，他往边上退去一步。突然火光耀眼，有人桀桀地笑着说：小千，可要帮忙吗？
妈的贼耗子，你快给老子滚下来！被冯宗客一剑挡开的那名贼兵挥刀怒喝，刀身上铜环碰得稀里哗啦乱响。
冯宗客手搭额头向上一看，坡道上一名面如漆炭的壮汉笑得得意，他身后握着火把的贼兵，足有好几百人。许多只飞矛己经举了起来，矛尖在火光中象无数细长的尖牙。
冯宗客看了一眼怀中犹自酣眠的面孔，心中一片冰凉。他在马两耳之间拍了拍，心道：老伙计，就看你这回了。马沉声咆哮着，头往地下低去，冯宗客两腿猛地一勒，宝马挣首啮齿，一纵十丈，前蹄先踏上了方才他们藏身的那块巨岩。
刷刷刷，聚雨般急响，在他方才驻足之地，顿生出一片飞矛，象是春夜平空拔出的笋林。呼！冯宗客的唿哨夹在他的剑风之声中而出，马蹄往后错了错，瞬间将整个身躯绷到极致，化作一道近于笔直的厉光，自下而上逆刺向坡上逆贼。
好家伙！贼耗子哈哈大笑，掣起一柄缤铁长矛，单臂挥刺，正击向宝马下腹。冯宗客欲挡开，那长矛已经带着腥风击向冯宗客怀中。冯宗客收剑回挡，格！地一声回击，身形在空中顿了一顿，就难以为继，坠落下地。冯宗客将身躯伏了下去，看到怀中的知安，竟睁着大大的眼睛，连眨也不眨。他将孩子的头按到怀里去，叫道：小心！
他狂舞着剑护住自己上身，呼呼风声当头压了下来。他应声出剑，感觉到剑身并非是与金铁相击，而是切入肉身之中。他一怔，带马转了半圈。果然眼前沥沥地一地鲜血，一名贼兵倒在血泊之中。
他霍地抬头，看到山坡上飞绕着许许多多惨绿的光点，绿光拖着长长的彗尾，在贼兵们当中环绕，贼兵一触即倒，往山坡下滚过来。贼耗子挺矛追着绿星狂刺，空自暴跳如雷，然而丝毫都挨不上边。山下的贼兵们都惊呆了，也顾不得再寻冯宗客的晦气，撒腿就跑。山坡上的贼兵渐渐稀少，只余下气喘如牛的贼耗子撑着矛身，圆瞪着充血的眼睛。
漫空流星骤然消失，凝结成粒鸽卵般大的绿宝石。宝石嵌在一根通体泛着细碎金光的禅仗顶端，禅杖握于披着灰色袈裟的僧人手中。僧人形体矮小，看不清面孔，绿宝石如深潭般的光泽中，一部长至胸口的雪髯十分醒目。僧人久久不动，贼首的喘息愈来愈无力，终于直挺挺地扑到了地上，四肢痉了一下，瘫软不动。
僧人俯下身去，从他怀中取出了一样长扁形的东西，象是一只盒子。他启盒察看的刹那，一弧辉光涨到了僧人身后。冯宗客不自禁地回了一下头，僧人的身影被拉得极长，直投到了远远的云层之上。
卡！盖子阖上，声音在静下来的夜中颇有些惊心。异光消失后，冯宗客恍惚地看瞟了一眼积翠峰顶，方才的大星消失了，他觉得匣子里，似乎装的就是那颗明星。
壮士身负一州生灵存亡，竟如此不知轻重么？僧人背着他发话了，声音象从很遥远的地方传来，带着缓慢而深沉的回音。
冯宗客一惊，正要问：大师是刘大人请来相助的？就发觉怀中狂抖，知安似乎是想哭，但还哭不出声，发出含糊的哼哼，冯宗客搂紧了他，低下脸去贴着他煞白的面孔，哄道：没事了，没事了！
去罢僧人禅仗在地上一点，就轻飘飘地往上腾飞了十丈有余。袍角在夜间渐浓的青岚中鼓舞荡旋，不一会就从冯宗客的视野中消失了。
冯宗客略发了一会呆，也自知也耽误了不少时辰，因此赶紧加了一鞭，往驿道上奔去。