第十四回 经霜凌雪
小雪应了一声，奔到聂十八跟前：“聂少爷，我们快走，别愣在这望了。”
聂十八见邢天燕正与宫琼花交锋问：“我们走了，那她们怎么办？”
“我的聂少爷，你先顾着你自己吧！两位小姐就是不敌，也可以走得脱，不然来不及走了！”果然，聂十八真的走不了，已有两位青衣剑手，元峻和元峰，飞身而来，拦住了他们的去路，另外还有七、八条劲装大汉，一齐朝他们奔来，小雪只有挺剑与两位剑手交锋，一边对聂十八说：“聂少爷，你快往北面走！”
聂十八见小雪与两条大汉交锋，更不愿走了。他将猎刀拔出来，扑上前说：“小雪姐，你走，我来和他们交手！”
聂十八根本就没有学过什么短刀法，一把五寸长的猎刀，只能乱刺乱劈，不成招式。他所能借助的，就是他那一套兔子十八跑的各种身法和步法，险险闪过了两位武功一流剑手的招式。正是盲拳打死老师父，他不顾性命的乱刺胡冲，要不是小雪在旁出招护着，恐怕他早已为元峻无峰的利剑划伤了。
在另一边，商天赐、周若水、戚如风联手齐战婷婷。他们摆出的是七煞剑门中的三星剑阵，可以应付武林中的一流上乘高手。
商天赐将婷婷误认作是在赤壁重创了四师弟夏侯超的那位蒙面女子。论武功，他们三人都不及地灭剑夏侯超，所以合三人之力，布下三星剑阵，誓必要杀了婷婷，为夏侯超雪恨。
论单打独斗，他们三人，谁也不是婷婷的对手；但合三人之力，摆下的又是三星剑阵，互相配合得十分默契！不论婷婷向任何一个人出剑，其他两人分左右一齐而来，所以婷婷只有抖展出中原武林少见的越女剑法，才能与他们勉强战成平手。
另一处，邢天燕与宫琼花也交战不下，另一名青衣剑手元岗走来相助宫琼花，邢天燕便处于下风了，只能利用自己的超绝轻功，采取游斗的战略，有时偶然还去解了小雪之危，战了就走，弄得宫琼花、元岗不时追着她围攻。
但最危险的就是小雪和聂十八了，因为涌来的七、八条劲装武士，一下就将他们分开，元峻、元峰合力对付小雪，七、八名武士齐攻聂十八。聂十八在这一伙武士的围攻下，兔子十八跑似乎不大灵验了，几乎招招都是险象丛生。他的猎刀，虽然划伤了两个武士，他自己也挨了两处刀伤。要不是商天赐曾下令要活捉聂十八，不可取了他的性命，那两刀只是在身边轻擦而过，不然他早已重伤倒地。虽然这样，聂十八有一股顽强的拼杀精神，他不能丢下小雪不管而自己逃跑，弄得围攻他的几名武士又急又恨又怒，有一个吼着：“小子！你再不束手就擒，莫怪我们杀了你！”
聂十八一跃而起，不顾一切冲去救小雪。他像一只受了伤的小野豹一样，疯狂得早失去了他的善良的本性。他感到现在不是与什么人交手，而是和一群恶狼拼个你死找活，正因为这样，令这几个武士不敢过份逼近，但挥舞的刀风刀影，逼得聂十八不能冲过去，还要闪跃纵跳，避开左右劈来的刀刃。其实，聂十八要逃跑，凭他的兔子十八跑身法和步法，也可以向北面逃走。
正当小雪和聂十八都在危险之极时，穆娉娉赶来了。她凌空而下，宝剑挥出，放倒了元峰，也挑伤了元峻，将小雪及时救了出来，问：“小雪姐，你没事吧？”小雪气喘喘地说：“小姐，我没事，可是聂少爷他……”
“你先歇下，我去救他。”娉娉又身似飞魂，一下飞落在那几名武士之中，手起剑落，剑光过后，人倒刀飞、转眼之间，七、八名武士，没有一个幸存，不是断臂折腿，就是伏尸江边。娉娉的剑，几乎无人能阻挡。吓得七煞剑门一些要奔过来的武士劲汉，纷纷向后跑散，他们惊骇：怎么又来了一位蒙面少女的？
这时夜幕早落，那两三处协助七煞剑门人的地方豪强，不但点燃了火把，更点燃了穆家大船的碎木烂板，熊熊大火照亮了附近几里的地方。娉娉在火光下见聂十八血染衣裤，惊问：“你受伤了？”
聂十八透了一口大气：“我不要紧，你快去教邢姐姐和婷妹妹吧，她们比我还更危险，七煞剑门的人要杀她们。”
“放心，你爹和三叔都到了，你看，那不是他们么？”
小雪走过来：“聂少侠，你伤在什么地方？让我来给你包扎。”
娉娉说：“小雪姐，你扶他到那江边岩石下包扎，别怕贼人用暗器、飞箭，我给你护着。”
小雪说：“好！聂少爷，我来扶你。”
聂十八说：“不用！我能自己走。”
媚婢问：“你伤得不重？”
“不重，只是背上和大腿给他们划了一刀。”
“你还能走动？”
“能呀！我还能跑能跳的，不过只感到火辣辣的痛而已。”
“那太好了，弓和弹子我都给你带来了，万一有贼人跑来伤你们，你就用弹子打他们，别让贼人们近身。你这把刀，根本不管用，胡乱划，只能吓小孩子。杀一些小野兽可以，杀会武功的人，根本不可能。”
小雪说：“聂少爷，你以前没学过用匕首的招式么？”
“没有呵，我只会捅野狼！”
“哩！我还以为你会匕首的功夫哩！”
“小雪姐，别多说了，你快和他去。”娉娉说时，将弓和一袋弹子交给了聂十八。
再说穆老爹也蒙了半边面孔，赶到婷婷和商天赐等人交锋的地方，手起掌落，首先拍飞了两三个外围的贼人，将其中一个剑手手中的剑也夺了过来，杀入三星剑阵中。穆老爹一身真气奇厚，就是一支枯枝到了他手中，也可以变成一件可怕的杀人兵器，所以一把剑转到他手里，就成了可断金削玉的宝剑。
周若水见突然杀来一位蒙面的黑衣人，便一剑挥去，喝声：“大胆，竟敢来闯我们的剑阵，不怕死了？”
的确，三星剑阵将婷婷围困得不能脱身，除了招架之功，已无法还击了。商天赐等人眼见就可以将婷婷劈倒剑下，不料闯来了一位蒙面黑衣人，怎不恼火？周若水在江湖人号称流星剑客，出剑自然奇快异常，宛如流垦，一闪即逝，他一剑向穆老爹挥出，其劲力和快速，可想而知。
穆老爹举剑更快，“当”的一声，两剑相碰，火星四射，不但周若水手中的剑给震断了一截，一条手臂也给震麻了，要不是他反应奇快，人急向后跃出，穆老爹的顺剑进拍，足可以刨开了他的肚皮，但他的一件衣服，也给穆老爹的剑尖划开一条长裂缝，露出里面的衣服来。周若水这一惊非同小可，惊骇地问：“前辈何人？”
齐攻婷婷的商天赐和戚如风也惊骇了，一齐跃了出去。威如风问：“七师弟，你受伤了？”商天赐却在火光下朝穆老爹打量：“你、你是黑豹？”
穆老爹“哼”了一声：“老夫要是黑豹，刚才的一剑，他还有命么？不早成了老夫剑下的游魂野鬼？”
的确，刚才穆老爹的顺手剁出，尚留有余地，剑尖再刺人两分，周若水已是一具开肚的尸体了！
“前辈何处高人？”
“老夫在江湖上只是碌碌之辈，就是说了，你们也不知道。”
“前辈要来插手管我们的事？”
“三位在江湖上也算是成名的人物，联手对付一个小女子，就是胜之也为不武，老夫看不过去，不得不出手。”
商天赐见来人不是可怕的黑豹，惊恐之心减少了几成。但见他刚才的一招，几乎伤了七师弟，武功之高，也不能轻视，便说：“前辈要是招惹了我们七煞剑门，今后不怕添麻烦？”
“老夫并不在乎！”
“那你决心与我们七煞剑门为敌了？”
婷婷这时说：“你这不是废话吗？不与你们为敌，跑来干什么？除非你们将蓝美人交出来！”
商天赐一声狞笑：“别说你不是黑豹，就是黑豹，我们也不怕。五师弟，七师弟，我们上！”
熊梦飞这次派了商天赐等人来，就是以三星剑阵对付神秘可怕的黑豹。周若水已从手下人换过了一把好剑，首先出招。
穆老爹拎起了婷婷：“丫头！你到别处去打发贼子，这三个人老夫来打发。”说时，将婷婷扔了出去。婷婷也借这一扔之力，身如轻鸿，飞落在群贼之中，举剑就大开杀戒。
在另一处，邢天燕在吃力地应付宫琼花和元岗，鬼影侠丐吴三蒙面化装赶来了。他为了使丐帮不卷入这次斗争中去，也是一身黑衣劲装，谁也看不出他是一个叫化了。真是人靠衣装，佛靠金装，吴三这一身打扮，宛如一位潇洒的侠士，虽然蒙住半边面孔，但一双目光，分外有神采，但嬉皮笑脸的性格仍如以往，问：“邢姑娘。要不要在下帮手？”
邢天燕一见他这样打扮，知道他不想以叫化面目出现了。但听到他这样问，可气又好笑的骂起来：“你怎么现在才跑来？你等他们杀了我再来不好？你滚开，我不要你帮手。”
吴三谔然：“你怎么发火了？他们是不是已伤了你？我好象看不出来？”
“去去！我在这里苦苦与他们厮杀拼命，你死去哪里了？现在才跑来问我要不要帮手？你是不是看见我死了才高兴？总之，我真的死了，做鬼也不会放过你。”邢天燕一边出剑，一边在骂着。
吴三笑道：“邢姑娘，对不起，在下来迟了一步。现在，请姑娘退下，到一边凉凉去，让我来和他们松松手脚。”
“好呀！你去应付他们吧！小心，别让姓宫的媚眼勾去了魂，不然，你死了可别来怨我。”邢天燕说完，收剑跃了出去。
吴三一怔：“什么？这婆娘会勾魂？你别来吓我，她难道会妖法？”
邢天燕笑起来：“她的一双眼睛，比妖法还更可怕。总之，你小心了。”
宫琼花见突然来了这么一位神蕴异常、潇洒倜傥的中年侠客，听到他们之间的对话，十分诧异，看来这位侠士与这妖狐相熟，他们之间是什么关系？是朋友，还是相好？要不，怎么说话这般随便？她虽然一边与邢天燕交锋，一边仍注意着这位中年侠土的行动。当邢天燕收剑跃出交锋圈子后，自己也停了下来。元岗见宫长老收剑，也不得不收剑，盯视着吴三，以防不测。
宫琼花以甜甜的声音问：“请问大哥，是何处的朋友？干吗来相助这位妖狐的？”
这哪里是什么敌对的言语了？也不是武林中人礼貌的问话，说得不大好听，这似乎是青楼妓女在拉客时甜腻腻的挑逗。
吴三听了心里不禁打了一个冷颤，连元岗听了也皱眉头，要不是她武功好，是掌门人特别看重的一位长老，元岗真想破口骂起来，这简直给七煞剑门丢丑。
吴三心想：这个女人，才真正是个名副其实的妖狐，怪不得邢天燕说她会勾魂了。但却笑嬉嬉的说：“宫长老，在下是位江湖浪子，大庙不收，小庙不管，四海为家的游魂野鬼。因为邢姑娘请我来帮手，所以跑来了！”
邢天燕听了又骂起来：“谁请你来了？”
吴三慌忙说：“对对！是我自己跑来的，我见这里打得热闹，心痒难禁，也想与人交交手。宫长老，请别客气，出招吧。”
宫琼花向他飞了个媚眼：“大哥！我看我们别交手了，我们做个朋友好不？”
“做个朋友？那很好嘛！那在下找谁交手去？”
“你想和人交手，那还不易的？”宫琼花一指邢天燕，“那你就与她交手，要是你能杀了她，我可以给你好处。”
“哦？你可以给我什么好处？”
“总之，要我干什么都可以。”
“真的？你不后悔？”
“大哥！我会骗你吗？”
“好呀！那你给我将自己的脑袋砍下来！”
“你说什么？”
“我说，你将你自己的脑袋砍下来给我，因为你这张脸长得太漂亮了，我十分喜欢。”
宫琼花感到自己一片真情实意，却受到了对方这般的调侃和戏弄，不由老羞成怒，一剑刺出：“老娘先要了你的脑袋！”
吴三一闪避开：“哎！你说说怎么就动剑了？这可不像与我交朋友呵！”
邢天燕在一旁笑道：“你要人家的脑袋，人家还与你你交朋友吗？”
宫琼花又是一剑刺出，朝邢天燕骂道：“妖狐，你别得意，等会老娘也杀你。”
邢天燕说：“姓宫的，你放开眼看看，你们七煞剑门的人，现在死的死，伤的伤，就是连你的那三位什么七大弟子，也自顾不来、你还想杀我？你等着受死吧！”
宫琼花一看，不由吃了一惊。只见两位蒙面黑衣少女，来回交错飞腾纵跃，她们所到之处，莫不人仰马翻，不但杀得七煞剑门的人魂飞魄散，连那三处臣服七煞剑门的人，也纷纷争相逃命。至于商天赐、威如风、周若水，给一位威不可挡的蒙面黑衣老者杀得手忙脚乱，三星剑阵布不成，一个个只有回剑自保，再也不能互为配合。突然，蒙面黑衣老者一声长啸，宛如龙吟虎啸，群峰震动，江水起浪，熊梦飞的三位得意弟子，已倒下了一个，一个不见了一条手臂，只剩了一个戚如风在苦苦支撑，自己身边的元岗，早已奔过去扶着断臂的商天踢往黑处逃命。
宫琼花见势不妙，身形一闪，抽身逃命。谁知吴三的幻影身法比她更快，早巳横在她前面，说：“嗨！你的脑袋还没事割下来给我哩！怎么就跑了？”
“你真的要我的脑袋？”
“哎！这是你说的，我要你干什么，你就干什么，而且还不会骗我，你怎么骗我了？”
“好！那你先杀了那妖狐，我将自己的脑袋割下来给你。”
“不行！她不割下我的脑袋就算好的了，我还敢割下她的脑袋吗？我只能割下你的脑袋，其他人的脑袋，我割不了。”
宫琼花见不是路，一剑挥出，又夺路而逃，可是不论她往哪一个方向逃跑，吴三那鬼魁般的身法，总是出现在她的面前，拦住了她的去路，手中似竹似箫的兵器，逼得她退了回去。宫琼花才真正害怕了，知道自己碰上了武林中第一流的上乘高手，轻功比邢天燕还高，惊问：“你到底是人还是鬼？”
“你看呢？我是人还是鬼？”
“就算你是鬼，我也跟你拼了！”宫琼花知道自己怎么也逃脱不了，一连十多招剑刺出，招招都是凶狠的杀招。她希望对方轻功极好，武功不及自己，这一点，宫琼花又想错了。对手不但轻功一流，武功更是高过她。她的剑一连十多招挥出，不论是劈、削、点、刺、挑，招招落空，连对方的衣服也没有沾上，相反对手一还手反击，只出三招，那似竹似箫的兵器，就将她绊倒了，同时还封了她的穴位，令她倒在地上站不起来。
宫琼花可怜兮兮的说：“大哥！你真的要杀我吗？”
吴三不由手软了，他从来不杀毫无反抗能力的对手，除非对手是十恶不赦的歹徒，欠下平民百姓累累的血债。但这宫琼花虽然淫荡不堪，似乎没有滥伤过平民百姓。她所杀的人，都是也她为敌的武林中人，而且往往只在交锋中杀的。吴三见她目前这种情景，杀不下手了。
邢天燕走过来问：“怎么？你舍不得杀了她么？”
吴三眨眨眼：“那你杀她吧！”
邢天燕怒道：“你将我看成什么人？我就是要杀她，也不是在这种时候，杀一个毫无反抗的人，算什么英雄？”
“那我们现在怎么办？”
“人是你擒的，你问我干吗？好！你要我杀她可以，你解开了她的穴道，我与她再交锋，我叫她死得心服口服。”
“算了，再交锋？那要等到什么时候？我来打发她好了！”
“什么？你真的要下手杀她？”
“你不杀，只好我来啦！”
“你不怕有损你侠义之名吗？”
“哎！我从来不图这些虚名假誉。”吴三转对宫琼花说，“宫长老，要是你答应在下一个条件，我可以放了你。”
宫琼花仰脸问：“什么条件？”
“今后你不为七煞剑门的人卖命，不再在江湖上勾三搭四，找一个你满意的人双宿双飞，在下就放了你。”
“好！我可以答应你。”
“你不会又骗我吧？”
“你不相信，杀我好了！”
“好！那我放了你！”吴三用竹点开了她的穴位，“你走吧！”
宫琼花困惑地站起来：“你们就这么让我走了？”
“你不会要我们向你赔礼道歉吧？”
宫琼花苦笑一下：“你们不杀我，我已感激不成，怎敢有如此要求？”
邢天燕说：“那你还不快走？”宫琼花叹了一声，不知是妒嫉还是自感不如，对邢天燕说：“邢妹子，我真羡慕你有这么一个人相助。但愿他日青山常在，绿水长流，我们后会有期。”说完，悄然而去。
吴三故意糊涂，问邢天燕：“她在说什么了？”
“她说她以后要来会你呀！”
“不，不，我问的不是这些。”
“那你问的是什么？”
“她说她羡慕你什么了？”
邢天燕“啐”了他一口：“你别异想天开了，小心我以后用刀子挖了你的舌头！”
“你不会是当真的吧？”
“谁跟你这臭叫化开玩笑了？”邢天燕说完，笑着跑开了。
在同时间，穆老爹已用剑制服了戚如风，而娉娉、婷婷追杀惊散的众贼，不知追到哪里去了。
穆老爹的利剑，贴在戚如风的心口上：“说！你现在想生还是想死？”
戚如风说：“你要杀便杀，何必多问？”
“你以为老夫不敢杀你？”
戚如风闭目不语。婷婷这时转了回来，说：“爹！你杀了他，何人传话给熊梦飞老贼听？”
穆老爹一时不明：“叫他传什么话？”
婷婷打了一个眼色：“有关蓝美人的事呀，我们不是要向熊梦飞这老贼要么？”
穆老爹会意了，因为那一伙夺宝的人，虽然离开了这里，但仍隐藏在附近的山坡丛林里，和对岸的乱石中，就是湘西言家和贵州九龙门的百毒娘子，也都没有走，他们在暗中注视着这一场战斗的胜负，并且也对聂十八身上有没有宝十分关注。为了使这伙群雄真正相信聂十八没有宝，以避免聂十八今后再为武林人士盯踪、捉拿，穆老爹用低沉浑厚的声音说：“姓戚的，你听清楚了！老夫一直从广东到河南，又从河南到这里，都在盯视着你们七煞剑门人的行动，打探得十分清楚，蓝美人已落到你们的手中，你回去叫熊梦飞将蓝美人交出来给老夫，别再张冠李戴，叫一个无辜的小子为你们背这只黑锅。现在？你给老夫马上滚！”
穆老爹这一段话，中气充沛，在夜里更声传远方，明为说给戚如风听，实际是说给四周没离开的火云道长等人知道。婷婷又补充了一句：“你们这一次带人来，以为十分有把握的捉了这小子，然后在回熊耳山的路上，悄悄将他杀害灭口，然后又扬言他逃跑了，令武林中人再也找不到他的踪影，也不会怀疑蓝美人落在你们七煞剑门人手上，这一瞒天过海之计，你们能瞒过了别人，可瞒不过我们。没想到我们会来救这小子，让他四处说出你们阴毒计。回去告诉那熊老贼，他不老老实实在我们预定的地方会面交出蓝美人，别怪我们上熊耳山将你们七煞剑门的老巢也掀掉了！走！今后别让我再看到了你。”
戚如风的一把剑，给穆老爹奇厚的真气震断成几截，手臂骨也同时给震断了，全无能力反抗。他听了穆老爹和婷婷的话后，困惑、愕然，心想：蓝美人几时落在我们的手上了？既然师父得了蓝美人，干吗还打发我们来夺宝捉人？真的如这蒙面黑衣老者所说？这是张冠李戴迷惑江湖上人？但他不敢申辩，一肚的疑惑狼狈离开。现在，连戚如风也弄得稀里糊涂，四周隐藏的群雄，更是给弄得莫名其妙。
七煞剑门的人一走，婷婷又故意对邢天燕说：“你这飞天狐，别想打蓝美人的主意，要是你敢去熊耳山盗走了蓝美人，莫怪我们今后杀了你。”
邢天燕说：“你是在吓唬我吗？”
“听不听在你，到时别怨我们事先没有警告你！爹！我们走吧！”
婷婷和穆老爹双双闪身而去。吴三也对邢天燕说：“我看我们今后别去染指这位蓝美人了，我们也离开这小子才好。”
邢天燕哪有不会意的？问：“你怕了那位老者？”
“怕，怕，这个蒙面老者，神秘莫测，武功极高，说不定几时，他们会一下出现在我们的面前，摘去了我们的脑袋。邢姑娘，我们也走吧！别去靠近那姓聂的小子。”
吴三的话，同样是说给四周群雄听的。邢天燕想了一下：“好！那我们走！”她招呼了一下小雪，便丢下了聂十八一个人在尸首遍地的江岸河摊上，消失在黑夜中。似乎突然而来的四位蒙面黑衣人和邢天燕主仆两人，对聂十八没有什么情感，将他看成了一般的平民百姓，救了他之后，便悄然离去。
湘江水在黑夜中缓缓的流着，江岸上的那一堆大火仍在熊熊地燃烧着，不时爆发出一两声“僻啪”的响声，除此之外，江岸恢复了原有的宁静，所有人都走了，就是四周注视着这一场战斗的群雄，也走了，留下的只有聂十八一人，怔怔地对着江水而坐。在他一生中，从来没有经历过这么一个可怕的场面，看见的死人那么多，那么惨烈的交锋，初时，他看见人流血和死人还感到害怕，但在这一场腥风血雨的大战之后，他似乎感到麻木了，也不感到害怕了。因为害怕也害怕不来。今夜这一场战斗，他也参加了，而且还亲自杀死过人，那是在小雪帮他包扎刀伤时，有两个不知死活的贼人朝他们奔来，他喝不住，只好以弹弓射击了他，百发百中的神弓打杀了两个贼子，也逼得贼人们不敢接近他们，后来婷婷奔来，才将这一伙贼人挑倒放翻了两三个，其余才惊散了。
聂十八不明白这些江湖上的人，怎么为了一个蓝美人，连性命也不要了？他在江边坐了半个时辰，一条船从下游而来，他知道，这是穆家父女来接自己了，他站起来扬手，船只泊岸，聂十八一跃而上。
穆婷婷又恢复了船家女打扮，聂十八要不是亲眼看见，他真不敢相信眼前这位娇小的船家女，就是刚才在江岸边来往如飞，叱咤风云，出剑无情，惊震群贼的蒙面黑衣女侠。
聂十八从心里感激穆家父女，也从心里敬重穆家父女。他们为了自己，一路上忍气吞声，丢了一条大船也在所不惜，还在暗中照顾自已，出生入死与七煞剑门人斗争，事情一过，又来接自己。这一份情谊，恐怕就是自已的亲人也不如，他们的机智，勇敢、重情义的作为，既感动人心，也振奋人心，自己今后一定要像他们这样做人才对。
聂十八感到江湖上真是一个奇异的天地，有的人好得不得了，像穆家父女、吴叔叔以及邢天燕和小雪，有的坏得叫人可怕又可恨，像七煞剑门的人和勾漏二鬼、桂北大盗等人。人与人之间，怎么相差得这么厉害？
婷婷见聂十八一跃上船，有点意外，问：“我听姐姐说，你不是受伤了吗？怎么好得这么快？还可以跳跃的？”
“我是伤了一点点，小雪姐姐给我服了药，包扎后，好像已好了。”
“看来邢姐姐长白剑派的龙凤熊胆丸，的确是医治跌打刀伤的良药。
聂十八愕然：“什么？那些黑色的药九，是龙凤和熊胆制成的药丸么？”
“你不知道？”
“我怎么知道？小雪姐姐没告诉我。要是我知道，就不敢服用了。”
“什么？你怎么不敢服用的？”
“用龙用凤用熊胆制成的药，那不很名贵吗，我身上这点点伤，用一些山草药就可以医治。我过去在山上打猎，受过多次的伤，就是用半边雄、老虎须、七叶一支花等草药医好的。
“嗨！不跟你说了，你快进舱去吃饭吧，你难道不感到肚子饿？”
婷婷不说则已，一说，聂十八真的感到肚子饿了，从早上吃过饭后，一直到现在，聂十八是一点东西也没吃过，就是水也没有喝一口，一整天都是在紧张的时辰中过着，面对那么多凶恶之人，几乎连自己的性命也忘了。怎么会想到还没吃饭？他说：“我，我真的肚子饿了！”
婷婷说：“肚子饿，那快去吃呀！”
聂十八走进舱来，感到这条船比原先的那条船小得多了，船也没有原来的好。他十分抱歉地对穆老爹说：“老伯，我真对不起你们，害得你们失去了一条大船。”
婷婷说：“你说这话不见外么？”
穆老爹说：“聂兄弟，这条船也算不错，在湘江上航行，恐怕比我们原先的大船还来得好，没有那么笨重，走起来轻快多了。”
“老伯，你不是在安慰我吧？”
“嗨！我是说真的。立如龙这湘江一霸，也不失为一条汉子，信守诺言，为报答燕丫头救他之情，将他们这条较好的船给了我们。”
是夜，船缓缓地沿湘江逆流而行，经衡阳驶去。
饭后，聂十八以一种复杂的心情对穆老爹说：“老伯，你们一家对我那么好，我真不知今后怎么报答你们才好。”
“聂兄弟，别说法样的话。我们江湖中人，有所而为，也有所而不为。像聂兄弟这样无辜的受七煞剑门人所害？我们不能置之不理，不然，问心也有愧。”
“老伯，其实你们已让他们清楚了与这件宝物无关，大可以离我而去，何必为了我又跑回来？我真的不想再累了你们！”
婷婷问：“哦？你真的想我们一去不回来？”
聂十八一时不知怎么说好了。对这件事，他的心境是复杂的，既想也不想。当他看见穆老爹和婷婷驾船离开大桥湾时，心里怏怏若有所失。在情感上，他和穆家父女相处这么好，同生共死，十分舍不得和他们分开；但在理智上，他又希望他们快些离开自己，别因自己而受牵连。
婷婷又问：“嗯？你怎么不出声了？”
聂十八只好老实地说：“说真的，我心里想你们走，又舍不得你们走。”
“我们也是一样呀！再说，我们总能忍心将你丢给一群恶狼而只顾自己脱身？要不是有邢姐姐在你身边，说不定当时，我们就出手杀了那一群恶狼了！”
婷婷说：“再说，我们更不能置邢姐姐的生死而不顾。”
穆老爹说：“好了！现在这件事总算有了结果，除了七煞剑门的人外，江湖上人都知道你身上没有什么蓝美人。大家都洗清了，今后恐怕没有什么人再来麻烦你，大可以放心去岭南了。”
“哦！江湖上人都知道我没有蓝美人？”
“聂兄弟，经过天桥湾这一战，起码在场的群雄都知道你没有。江湖上发生的事，比什么传得快，他们是一传十、十传百。用不了三天，江湖上人人都会知道。而且今后，只有给七煞剑门的人添麻烦，没有什么人再来找你了。”
“老伯，你们怎么知道蓝美人落到了他们的手上了？”
婷婷嚷起来：“嗨！你真是老实得很，我们不这样说，又怎么给你洗脱关系？”
聂十八傻了眼：“那他们根本就没有？”
“他们诬赖你，我干吗不能这样对付他们？这叫做以其人之道，还治其人之身，说什么，也是他们自找的。”
穆老爹说：“聂兄弟，在江湖上，对付用心险恶的人，不能太过老实了，得用些心思才行。”
聂十八感慨他说：“老伯说的是，我以后再不会那么呆头呆脑的了，会花些心思来应付恶人。”
婷婷说：“爹，你不如传十八哥一路刀法，不然，他那一把猎刀带在身上也派不上用场，不但不能与人交手，连防身也不行。”
穆老爹点点头：“聂兄弟，用弓箭不愧是一流的高手，兔子十八跑，骤然还击还有点作用，但也只能对付像洪湖四把刀这样的小贼，对付一流的高手就不行了。你想不想学我的刀法，多一门防身之技？”
聂十八大喜：“想呀！”他见穆家姐妹和邢天燕、小雪用剑那么好，要是自己学得她们一半的功夫，就不用害怕强盗山贼了。可是他又想，猎刀也有刀法么？它顶不顶得上剑那么好用？便迟疑地问：“老伯，用猎刀也有刀法么？”
穆老爹说：“聂兄弟，每一种兵器，都有它的一套招式。猎刀可以当匕首使用，捅、刺、挑、剔、划，都有它种种运用的手法，更利于近身搏斗，运用得好，往往比用剑和大刀还起作用。何况你还会兔子十八跑。在这基础上，学这一路短刀法，就易得多了。”
“真的？老伯，那你快教我。”
“聂兄弟，话说回来，兵者凶也，短刀不出则已，一出必定伤人。所以你千万不可乱用，一般最好不用。只有在敌人逼用你忍无可忍，非动手不可时才用。”
“老伯，你放心，我不会乱用的。”
“以聂兄弟的为人，我自然信得过你不会乱用。今天太晚了，又累了一整天，你好好休息一晚上，明天我再传你刀法。”
穆老爹没有说错，湘江边大桥的事件发生后不出三天，便在江湖上传遍了，聂十八一下成了江湖中人言谈的目标，以前谁也不知道有聂十八这么一全人，现在连中原武林九大名门正派，四大武林世家的人，也知道有这么一个深山猎子，同时也知道了武林珍宝蓝美人不在聂十八身上，他是给七煞剑门人设计陷害的。至于蓝美人是不是已落到七煞剑门手上，由于众说纷纷，就不得而知了。有的说蓝美人是落在七煞剑门人的手上，因此也的确给七煞剑门的人带来了极大的麻烦。武林中不少一流上乘高手跑到熊耳山去打听，甚至登门索取；但也有不少有见识的人，感到这事来得蹊跷，要是七煞剑门人真的取得了蓝美人，何必要嫁祸给一个无辜的青年猎人？而且还死伤了不少的弟子，弄得江湖上人人知道？对自己门派又有什么好处？所以对蓝美人落在七煞剑门手中之说，是半信半疑，有的就根本不相信。
不管怎样，在这一段日子里，再没有什么武林人士来打扰聂十八了，认识他的人，有的死了，有的伤了，没死没伤的，知道他没有这件宝物，再找他也没用，纷纷各自返回老家。七煞剑门的人，在大桥湾，战中伤亡惨重，熊梦飞的三位弟子，一死二重伤；二位长老，一死一失踪；七名剑手，四死一残废，只有两名生还；其他武士，二十多人，更是伤亡惨重，只有两三人侥幸逃脱大难。所以说，大桥湾一战，七煞剑门的人是元气大伤，也不去追踪聂十八了。
至于穆家父女，毫不为人注意，除了吴三、邢天燕主仆和聂十八之外，谁也不知道他们的真面目。群雄们根本就没想到，那四位武功莫测的蒙面黑衣人，其中有三个就是穆家父女，是他们瞧不在眼里的船家。勾漏二鬼要不是忌畏飞天妖狐邢天燕主仆，说不定一到大桥湾，就将他们先砍了。想不到他们最后还是死在婷婷的剑下。
不论是群雄也好，七煞剑门的人也好，看到四位蒙面黑衣人身法之快，剑法之奇、招式之绝时，都骇然。尤其是那位蒙面黑衣老者，不用十招，就破了七煞剑门的三星剑阵，转眼之间，熊梦飞的三位弟子一死二重伤，人们更是惊震了。这样的武功，放眼当今武林，除了慕容家，恐怕再没人能敌。这些蒙面黑衣人是谁？是重出江湖的神秘可怕的黑豹？可是黑豹向来一个人独来独往，从不与人为伍，而当晚却是四个人了？不是可怕的黑豹，那又是谁？显然他们是为了武林奇宝蓝美人而来。要是有他们插手，别的人就别想染指了。群雄当中就是武功最好的火云道长，自问不敌七煞剑门中的商天赐等人，就更不能接这些蒙面黑衣人一招半式了，今后还是少卷入这些事为好。
贵州九龙门和湘西言家，更是暗暗感激飞天狐邢天燕，是邢天燕劝他们离开的，不然，也将落得那三处人马失败的下场。
由于这种种原因，所以从大桥湾到衡山，又从衡山到衡阳，聂十八和穆家父女一路相安无事。
到了衡阳，要是还是原来的穆家大船，就不能进入耒水河面到郴州，他们便会在衡阳分手，各奔东西。可是丘如龙给他们的这条中等船只，船身长而窄，吃水深，并且打造得十分坚固，本来这条船是湘江一霸自用的，在湘江水面航行时，比任何船只都来得轻快，因而在穆家父女的操作之下，便可以驶入耒水河，直接将聂十八送到郴州境内。
这一段水路，足足花去了一个月的时间。因为从湘江转入耒水河，河面不宽，水急滩险，弯道极多。这一条水路，穆家父女从来没有走过，又是逆水而上，往往要请人拉纤，或向人打听河道的情形，便花去了不少的时间。
但聂十八在这一段平静的日子里，学会了穆老爹传给他的一路上乘刀法。穆老爹不但是位武林中的奇人，也是一位武学大师，熟悉武林各大门派的武功招式，了解各派武功的长短处。他根据聂十八的体质、长处和特点，在兔子十八跑的基础上，传给了聂十八一路上乘短刀法。而这两门不同的武功招式和变化，穆老爹将它们配合得十分的默契和巧妙。刀法弥补了兔子十八跑一些不足的地方，而兔子十八跑的纵跳奔跃和各种闪避身法，更发挥了刀法的威力，令它们组合成一种在武林中人从来没有过的奇招怪式。只要聂十八将这一路刀法运用熟悉，在交锋中沉着、勇敢、机灵，应敌而变，足可以与武林中的一些一流高手对阵过招了。当然，他与武林的一流上乘高手相比，仍有一大段距离，不是他们的对手。但凭他们的这两门武功和那连环三掌，可以一个人在江湖上走动了，就是十多名武功不错的劲汉，也近不了他的身。像勾漏二鬼和丘如龙这样的一地豪强，也不是聂十八的对手。
在这一个月的时问里，穆老爹除了教会聂十八这一路刀法外，还给他讲述了江湖中各种各样人的行为、心态以及一些害人的、骗人的伎俩，使聂十八不再是过去的一无所知，而在武功上、见识上渐渐成熟起来。
聂十八从十月中从河南鸡公山起程，直贯湖广，一路上风风雨雨，来到湘南，不知不觉已过了两个月。这时湘南一地，已是大雪纷飞、天寒地冻、北风刮面。穆老爹在路过衡阳时，叫穆婷婷带聂十八上岸，购置了一些御寒的衣服，大桥湾一战，聂十八的衣裤不但给划破，也沾满了血迹，不能再用了。穆婷婷已为聂十八从里到外打扮一新，他不再是过去的猎人打扮，而是像在江湖上行走的侠士的打扮一般，外面披上一件绣花边的黑色披风，以挡风雪。现在的聂十八已今非昔比了。
船到耒阳县境内的一处小市集时，刚好是年二十九，再过一天，便是新春。这时大雪封山，路上绝少行人。真是千山鸟飞绝，万径人踪灭。江中一艘船，独闯耒水雪了。
这处小市镇，居民不多，家家户户，闭门掩户，也真的贴上了春联，一家人围坐在火盆边取暖，就是镇上的一条石板大街，也绝少行人来往。
耒阳县是衡州府南面的一个小县。这么一个山城偏远的小县，本来就不为世人所注意。据史书载，三国时代，刘备以貌取人，不识庞统奇才，打发庞统到耒阳县当一名县令。庞统号称风雏，其才可以与诸葛孔明相并，叫他到一个小县当县令，可以说是大才小用。所以庞统一到耒阳，不理政务，终日饮酒为乐，刘备知道大怒，派大将张飞来巡视。张飞一到耒阳，耒阳军民官吏，皆出城郭迎接，独独不见庞统出来。张飞问：“县令何在？”
官吏回答：“庞县令到任以来，不问县中一切事务，终日饮酒，现仍高卧在醉乡。”
张飞是个火暴的粗人，顿时大怒，要将庞统抓起来。幸好同来的孔乾劝止，叫张飞查明原因再说。
张飞来到县府太堂，见庞统衣冠不整，扶醉而出，张飞更是一跳三尺高，怒问庞统：“你敢尽废县事，我要你的脑袋！”
庞统一笑：“我废了什么县事？”
“你到来一百多天，终日醉得像只醉猫，稀里糊涂，还说没废县事？”
“这区区小事，我不用半日时间，便可料理一干二净，何废之有？将军请少坐片刻，看我来处理。”
于是庞统升堂办事，手批公文，耳听讼词，口中发落，将耒阳县一百多天的事务，办得头头是道，曲直分明，没有半点差错。果然不用半天，全部了断，投笔落地，问张飞：“我现在废了什么事？曹操、孙权，我如掌上观文，量此小县，何足介意。”
张飞一见，大惊下拜：“先生大才，小子失敬。”张飞在当时，已是一位名动天下的大将，令曹操、孙权听了也惊畏。现在竟拜倒在一个县令跟前，实在难能可敬。可见张飞并不完全是位武夫，极尊重有才能的人。
这小市镇一过，便进入郴州境内了。穆家姐妹见大雪纷飞，年关将近，便对穆老爹说：“爹！不如我们也在这小镇上过了年再走，好不好？”
聂十八见穆家父女千山万水送自己到了湘南，而且这一条水路也并不好走，心里实在过意不去，也说：“老伯，我们在这里休息几天再走吧，待我上岸买些鸡鸭酒回来，大家高高兴兴过一个年怎样？”
穆老爹站在船头打量了小市集一会，见小市镇座落在群峰下一块坪地上，坐东朝西，南北两端路口街道上气氛都是宁静中，带着肃穆，上岸的一道闸上，也有人守着。说：“这处小市集，可能发生了什么事。要是这里不安宁，恐怕前面的水路也不平静。我们是要在这里过一夜了。”
婷婷说：“爹！你别吓我，这里发生什么事了？”
娉娉问：“爹！即然这里不安宁，有事发生，我们干吗还要在这里逗留的？”
“丫头，我们在江湖上行走，每到一处，都要观察一下四周人们的动静和一些不同寻常的现象。这个小市集，街上少行人，家家户户闭门掩户，守着三处路口的乡丁，神态有些紧张，可能会有什么人来侵犯了。不是也别的村庄械斗，就是有山贼到来。既然这样，前面的道路恐怕也不好走，我们再往前走，说不定会遭人拦截盘问，或遭伏击。不如在这里停泊，上岸问问，再作决定。”
娉娉也细心观察一下，说：“爹说的不错，守着路口的人的确是神情紧张、严肃，要是没有事发生，不会如此。年晚二十九，谁不想高高兴兴的过一个年？我看，我们一泊岸，恐怕就有人上船来盘问了，用不着我们上岸去打听。”
果然，他们一泊岸，就有一个头目模样的汉子，带着两个持刀张丁上船来问了。那头目模样的汉子问：“船家，你们从哪里来？”穆老爹神态十足是一般行船走水的船老大一样，恭谨地回答：“大爷，小老是从衡阳而来，打算去水兴县，初闻这一条水路，见天色将晚，打算在贵地逗留一夜，望大爷开恩，行个方便。”
那汉子打量了穆老爹一眼，又看看穆家姐妹，没看出什么可疑的地方，便点点头说：“船家，请别见怪，最近不知从哪里跑来了一股山贼，洗村劫寨，所以我们不能不上船检查一下。”
婷婷装得害怕了，问：“这一带有山贼么？那、那、那我们怎么办？”
“还有一位雇请我们的客人，他说去永兴县办一点事。”
“能不能请他出来见见？”
婷婷说：“聂少爷，有人要见你呀！”
聂十八从舱里出来，极有礼貌地向这汉子一揖：“大哥，在下有事要去永兴一趟，雇请了这一艘船。船家说天将晚，路上又不大好走，要在这里逗留，等大雪停了再启程，希望大哥行个方便。”
这汉子见聂十八是有钱人家打扮，一脸的忠厚，不是什么凶恶之徒，又盘问了几句，看不出有什么破绽，说：“少爷，你们这一趟来得真不是时候，要是早来半个月，我们也不会上船来盘问你们。”他又问穆老爹说：“这船上再没其他人了？”
穆老爹说：“小老不敢欺骗大爷，再没别的人了。”
“船家莫怪，我职责所在，不能不检查。”
“大爷请。”
那汉子又对聂十八说：“少爷，你不会怪我无礼吧？”
“哪里！哪里！大哥职责所在，提防坏人混入市集，在下何怪之有？”
“船家，请你跟随我手下的弟兄到船上检查一遍，不然，你们船上丢失了什么东西或损毁了什么东西，到时不好说话。”
“大爷言重了，小老信得过大爷手下的弟兄。”
“船家，你还是跟去看看的好。”
穆老爹暗暗称奇。这位汉子不是欺凌百姓的人办事公正廉明，颇为难得。这是一般地方豪强的手下，极为少见。看来这个小市集，必有一位侠义之士，在这一带颇得人心。
穆老爹带着他们在船上走了一遍。他们只是在可以藏人的地方看了看，说声：“船家，得罪了！”便告辞想上岸，连酒也没喝上杯。
婷婷问：“这位大爷，要是出贼来了我们怎么办？”
“真的来了，你们打点行李进镇子里避避。”
“山贼不进镇子里吗？”
“有我们的田三爷守着，山贼敢进来，那他们只有直着进来，横着出去。”
“哦？田三爷的功夫很好吗？”
“我们田三爷在这一带人称金鞭侠，一条七节钢鞭在手，几十个人近不了他的身。你们说好不好？”
婷婷高兴起来：“爹！那我们在这里就安全啦！田三爷那么有本事，山贼不敢来的。”
那汉子说：“船家还是小心的好。听说为首的山贼，号称什么飞毛虎，功夫也不错，他手下的人，个个都是亡命之徒，凶残成性。我们指望这伙山贼最好别来这里，来了，恐怕有一场血战。你们要是一听到锣声报警，就赶快弃船进镇，迟了，关上闸门，你们就进不来了！”
穆老爹说：“多谢大爷关照。”
“船家不必多谢。一般来说，这伙山贼不敢闯来的。我这样说，只是以防万一，你们大可以在江边过夜。”
这汉子说完，使带着两个乡丁上岸而去。
聂十八问：“老伯，真的山贼来了我们怎么办？进不进镇子里的？”
婷婷笑道：“山贼来了不更好？到时，我们就看你的啦！”
“看我？看我什么？”
“看你大显身手呀！你不是学会了我爹的一路刀法么？到时，可派上用场了，看看这一路刀法管不管用。”
穆老爹说：“丫头别这样说，真的山贼来了，我们也要保护这镇子里的平民百姓，并不是显耀自己的本领。”
“爹！我是跟他说笑的。”
娉娉问：“爹，这金鞭侠田三爷是个什么样的人？好像在江湖上没听人说过。”
婷婷说：“就是什么飞毛虎，也没听人说过，看来只是些无名小辈。”
“丫头，话不是这么说，往往一些在江湖上不见经传，说不定是位极有本事的人，山野之地，往往是藏龙卧虎之处，不为外人所知道，我们不能小看了。”
婷婷笑道：“不错！不错！就像聂十八哥一样，在江湖上不见经传，却是一个有本事的人。”
娉娉说：“现在我们的十八哥。在江湖上的名气可大了，武林中黑、白两道上的人谁知道啦。”
聂十八说：“你们别旁我取笑了，我算什么有名气？更没有什么本领。”
穆老爹说：“好了！去弄饭吧，万一山贼真的闯来，我们恐怕连饭也吃不上。”
聂十八问：“那我们还上不上岸买东西？”
婷婷说：“你也真是，现在这镇子上的人，草木皆兵，家家闭门掩户，提心吊胆，就是有东西也不卖了。”
“那我们怎么过年？”
“放心，不会饿坏了你。我们在舱底下还养了三只鸡，捉一只来杀了不就行了？你要吃鱼；叫姐姐去河里捉条大鱼吧！”
“这么天寒地冻，又没有网，怎么去捉？”
“姐姐有的是办法。”
娉娉说：“你要吃鱼，那我去捉一条上来好了。”
聂十八愕然：“真的？你怎么捉？”
“你看看就知道了。”
穆老爹说：“丫头，别乱来，小心惊动了别人。”
婷婷说：“爹，人家说，年年有余（鱼），我们过年，没有一条鱼行吗？”
娉娉说：“爹！你放心，我在船一边背着人的地方捉鱼，就没人看见了。”
聂十八睁大了眼睛：“你要下河去捉？别去，那会冻坏了身体。”
婷婷说：“姐姐捉鱼才不会下到河里去呢。”
“那怎么捉？”
“你去看看不就行了么？”
聂十八好奇，真的跟着聘聘，去看看她怎么捉鱼。娉娉拿了一些冷饭粒，走到一侧背岸的船舷上蹲下来，观看耒水河水中的一些游鱼。这时耒水河清澈见底，水碧如镜，河底的岩石、水草、游鱼，历历可见。聂十八心想：这怎么捉鱼呵！就算你出手再快，鱼在水底里不会浮到水面上让你去捉。何况游到水面来的都是小鱼，不够塞牙缝。捉这些小鱼，要捉几多才够一碟？
娉娉将手上的冷饭洒进河里，引来一群小鱼互相争食追逐。有些冷饭粒沉底，也将一些大鱼从岩石下、水草中引了出来。这些大鱼并不浮上来，在水下张大口等饭粒掉落它的口中。聂十八在一旁看得清楚，这是一条成尺长的金色大鲤鱼，心想：它不上来，这怎么捉？而且这么一条大鲤鱼，就是游上水面也不易捉到，只要你手影一切，它就飞快的游跑了。聂十八正想着，一件令人莫名其妙的事情发生了。那条大鲤鱼竟然无端端的跃出了水面，而且还刚刚落在娉娉的手掌上，只翕动着腮，再也不跳出。娉娉微笑地问聂十八：“你看，不是捉到了？”
聂十八简直看傻了眼，呆了半响：“它怎么会这样？”
娉娉将鲤鱼交给了舱里的婷婷，笑道：“我怎么知道？”
“这条鱼一定发疯了。”
婷婷“卟嗤”一声笑起来：“你才发疯了！”
“它不发疯，怎么会无端端的从河里跳到了人的手板上？”
“这就是我姐姐捉鱼的本领啦！今后你想吃鱼，就得求我姐姐。”
聂十八哪里知道，这是武林中的一门上乘绝技，名为磁力掌，也叫摄物掌，不但要有一身奇厚的真气，更要会运用体内真气，刚柔巧妙而有分寸地揉合在一起，便不仅可将空中飞的鸟、水中游的鱼吸到自己的掌上，练到最高的境地。还可以将人也吸了过来。但一般上乘高手，不需要练到这样的境界，只要能将对手的兵器吸过来就行了。吸人，需要耗掉体内大量的真气。万一碰上的也是一流上乘高手，你将他吸过来，他会在贴近你时，骤然出手，你自己真气大量耗掉，想招架他的出手已无力了。而一般高手，凭自己的武功，也可以杀了他，不需要将他吸过来杀掉。
聂十八不明白，自然惊奇不得了，几疑娉娉是位仙子，会仙法，令鲤鱼自己跳上来。他问娉娉：“你能不能再捉一条上来，好让我看清楚是什么原因。”
“嗨！这种方法只可一次，第二次不灵验了。”
婷婷说：“你以为捉一条鱼就那么容易么？这要耗掉我姐姐不少的内力。要是这样，我们还撑船为生干什么？不如去河里捉鱼来卖不更好过？”
“要耗掉大量内力？”
“你呀！见人挑担不吃力，是担子上肩嘴都歪的人。你快来给我们杀鸡吧！”
入夜，小市镇格外的宁静，没有欢笑，也没声音，南北两处的闸门全关上了，只留下河岸上的闸口还没关上，这是方便河边停泊船只上的船家，一旦有事，可以进入小市镇。在河边，停泊有四、五条船只，穆家父女只是其中的一艘，而且是停泊在最边的一艘，不论河岸边的船只，还是小镇上的人家，气氛都十分紧张，害怕灾难会降临在他们的头上。年二十九夜的气氛，应该是欢乐的，但完全给一股打家劫寨的出贼破坏了。
穆家父女这一顿晚餐，菜式够丰富了，有鱼有鸡，但吃起来并不欢乐。他们不是害怕山贼的到来，而是怕高声欢笑，引起当地居民的疑心。
聂十八担心地问：“老伯，山贼今夜里会不会来？”
婷婷说：“谁知道他们会不会来？你担心干吗？怕山贼来了会杀你？”
娉娉说：“要是那位姓田武功极好，镇子上的百姓又这么的齐心合力，这伙山贼有可能不敢来犯。”
穆老爹说：“不管来不来，我们今夜都不可大意，蒙头大睡。万一山贼突然而来，会弄得我们措手不及。”
婷婷恼怒地说；“爹！我说，这伙山贼真该死，快过年了，还害得这里的百姓吃没好吃，睡没好睡，连我们吃饭也没味道。我要是知道他们在哪一处山头，不连人带窝端了他们才怪。”
“丫头，别尽说废话，吃饱饭，做完事，大家尽早回房去睡，我来守夜。”
聂十八说：“老伯，我来守夜。”
婷婷说：“嗨！你别争啦！我爹是个夜猫子，你还是养足精神，大展刀法吧？”
聂老爹说：“聂兄弟，我习惯了，你们还是睡去。”
聂十八虽然回房去睡，可是有了心事，他哪里睡得着？大半夜过去了，镇子四周全无动静，除了风声水声和两岸树叶的摇曳声之外，就没别的响动了。镇子除了巡更守夜的人的灯火外，也没任何动静。聂十八心想：看来贼人们不会来了，天寒地冻，大雪封山，山贼们不怕冷不怕辛苦吗？便合眼朦朦胧胧的睡去。
在这同时，守夜的穆老爹蓦然精神一振，跟着锁眉凝神倾听了一会，便轻轻叫醒了娉娉和婷婷：“丫头，山贼来了！”
娉娉婷婷一跃而起：“爹！他们在哪里？”“别忙！他们现在镇子外五里左右的地方，悄悄向镇子摸来。”
婷婷问：“爹，你听出来了？”
“唔！爹不会听错。”
娉娉也凝神倾听了一会，说：“妹妹，爹没有听错，是山贼来了，从南面的山道上而来。”
穆家父女三人，以穆老爹的真气最为浑厚，在风声水声和树叶嗬嗬的声浪之中，仍可听到五里之内人们走路的脚步声。其次是娉娉，最弱的是婷婷，她走到二里之内才听得出来。
聂十八也惊醒过来了。他是听到娉娉的声音而惊醒的，便披衣而起，走出门来，问：“老伯，是山贼来了？”
“唔！你快穿好衣服吧！”
聂十八不由往外看了看，镇子内外，一片宁静，四周山峰，漆黑一片，根本就看不清楚，没任何动静，怎么是山贼来了？
娉娉说：“你别忘了，贼人们还远哩！他们现在南面四里的地方。”
“哦？你们怎么知道了？”
“我们听到他们行走的脚步声。”
“什么？四里地的脚步声，你们也能听出来？这又是什么武功的？”
娉娉一笑说：“这是听的武功。我们要是没有这样的听力，怎么敢在江湖上行走？”
聂十八又是惊奇不已。他感到穆家父女三人，本领比鬼影侠丐吴叔叔还高，心想：他们一家不会是神仙吧？只有神仙，才可以叫河里鲤鱼跳到自己手掌上来，才可以听到这么远的脚步声。
婷婷说：“你怎么反而愣着不动了？是不是害怕了？要是害怕，你就缩到船上别出去好了。”
“我怎会害怕的？”
“不害怕，那快准备呀！记得，千万别将你的那把猎刀忘记带上，不然，贼多势众，你的兔子十八跑功夫不管用。”
直山贼快要接近镇子，才为高处守夜放哨的乡丁发觉，顿时锣声大震，群峰回应。镇子上一些会武功的壮汉青年，似乎早有了准备，先后开门出来，集中在南、北两处闸口上，妇孺老幼，一齐奔人镇子内的田家大院中。河边一些船家，也在锣声当中匆忙进了小镇。穆家父女没有进去，他们早已悄然潜伏在镇子南面闸口附近的乱石丛林坦克，先不出手，看看那姓田的怎么应付这一伙山贼。
在锣声中，金鞭侠田三爷带了十名劲装武士，来到镇子南面闸门口，打开闸门在镇子外迎战山贼。镇子的一道防贼土墙上，火把通明，十多名壮士、乡丁，准备经强弓弩箭和一些大石头，提防山贼抓墙而人镇子烧杀抢掠。
聂十八和婷婷伏在山坡乱石草丛里，观看两边的阵势。穆家父女和聂十八之所以事先不插手，主要想看看金鞭田三爷能不能战胜山贼，要是田三爷不行了，自己再出手也不迟。总之，绝不能让这伙山贼闯入镇子，为害平民百姓。
以金毛虎为首的为伙山贼，本来想在临天亮之前，突然袭击小镇，荡平田家大院，大肆掠夺，然后回山寨过一个肥年。他们自认为行动迅速、秘密，不知为什么，还没有接近镇子，就给镇子上的人发觉了。既然偷袭不成，山贼只有强攻了。
小镇上守夜放哨的人怎么会发觉？不但山贼莫名其妙，就是守夜放哨的乡丁也十分惊讶。因为在更楼守夜放哨的两名乡丁，见一夜都没有动静，以为山贼今夜里不会来了，便靠墙闭目略略休息，想不到竟睡着了过去。蓦然一声锣响，他们惊得跳起来，一看，一位蒙面黑衣人不知几时，来到了更楼上，拿了他们手中的锣“当当当”的敲起来。
他们惊愕了：“你是什么人，乱敲锣，不怕闯出了大祸？”
黑衣人骂了一声：“糊涂的东西！你们看看，山贼都快到镇子了，你们却在闭目大睡，不怕了一镇子的人？”说时，将铜锣交给他们，“还不继续敲锣叫喊？想死吗？”
蒙面黑衣人说完，身形一晃，便在他们的眼前消失。他们往镇外雪地上一看，果然见一些人影正迅速地朝镇子奔来，黑白分明，十分清楚，吓得冷汗直冒，一边敲锣一边大叫：“山贼来了！山贼来！”
这位蒙面黑衣人，正是娉娉。这座小镇，幸好有穆家父女三人到来，不然，就给这两名疏忽大意的乡丁累死了。就算以后能击退山贼，但镇子也恐怕给贼子毁得不成样子，多少无辜的妇孺会惨死贼人刀下，那才是个灾难的年关。
金毛虎见小镇有准备，便叫手下弟兄亮起火把，看清镇子情况，准备强攻，他自问有自己和两个拜把兄弟，就算金鞭侠的武比自己好，三人联手，也是战胜金鞭侠，何况他手下还有五十多个不畏生死的亡命之徒，要洗劫这么一个小镇，也不是难事。
金鞭侠田三爷率队出镇迎战。这位田三爷，大概是位名门正派的弟子，不失风度地，向金毛虎在位为首的山贼略一拱手说：“三位壮士请了！深夜而来敝镇，有何风气教？只要不伤达居民百姓，其他的事好商量。”
聂十八在乱石中听了，感到奇怪：这伙山贼不是明明白自在扮劫杀人么？还问他们有何赐救？这不是废话么？这个田三爷不会比自己更糊涂吧？跟打家劫寨、杀人放火的山贼还有什么好商量的？他轻轻问身边的婷婷：“这是怎么回事？”
“我怎么知道？这大概就是名门正派人迂腐可笑的作风吧！”
“名门正派人作风是这么的糊涂？”
“他们的陈规旧矩多得很哩，三天三夜也说不完。你别老问，听听他们说什么。”
金毛虎也拱拱手说：“田三爷，说起来你别见笑，在下手下的弟兄们手头上缺钱过年，只好来向田三爷讨一些米银钱财过过年，欢乐欢乐一下。”
“不知三位壮士需要多少？”
“银两大概是一万五千两，米粮一千石，另外还要些猪、牛、鹅、鸭，弟兄们也勉勉强强可过一个年了。”
聂十八听得目瞪口呆，这不是狮子开大口，要活活吃人么？一万五千两银子不说，米粮一千石？那多重，一石米粮一百斤，十石一千斤，百石一万斤，一千石米粮，那不是十万斤吗？这伙山贼吃得了吗？单是这么多的米粮，怎么搬呵！还要什么猪的、牛的，人家拿得出来吗？
金鞭侠一笑说：“在下镇小地穷，人口不多，恐怕令三位壮士失望了。米粮一石，银子五十两，在下还勉强可以凑合得来。”
一位虬髯贼首先说：“十担米粮，五十两银子，你当我们是叫化？”
“这样，在下就无能为力了！”
金毛虎侧目叫：“看来田三爷是不答应了！”
“就是十担米粮，五十两银子，在下也作不了主。”
“哦？谁作得了主？”
“在下的一位贴身朋友。”
“谁？”
金鞭侠扬了扬手中的七节钢鞭：“就是这一位。”
“你敢来戏弄我么？”
“看你一头黄发，大概你就是所谓的金毛虎吧？”
“不错！”
“在下别说没有这么多的米粮财物，就是有，也不能不能给你们这伙为害平民百姓的土匪。今夜你们到了这里，那是自寻死路。”
虬髯汉大怒，首先一刀凶狠劈来，吼道：“老子先要你死！”
金鞭侠闪身，顺手也一鞭击出，声威极猛。转眼之间，双方已出招七八次，金鞭侠已稳占上风，鞭鞭如泰山压顶，杀得虬髯汉子连连后退。另一贼首黄衫大汉见虬髯汉不敌，将铜棍一挥：“二哥！我来助你！”
正所谓枪出一条线，棍打一大片，这位黄衫大汉深得棍法的要诀，抖出的是一套四门棍法，铜棍横扫，呼呼生风。但金鞭侠的一条铜鞭，挥舞得如盘龙腾空，力战二人，挥洒自如，仍占上风。
金毛虎的九环大刀一扬：“两位贤弟闪开，让我来会会他。”人出刀落，如猛虎出林。金毛虎为众贼拥为山之主，武功自然在群贼之上，高出黄衫大汉和虬髯汉子的武功一倍有多。他的九环大刀劈出，啷啷作响，声先夺人，竟能与余鞭侠战成平手，一时不分上下。
虬髯汉子见金毛虎仍不能取胜，又挺刀插入，说：“大哥！我俩合力杀了他。早点清了这镇，别拖时辰了！”
金毛虎说：“好！那叫三弟先带弟见们杀入镇上，见人杀人。”
黄衫大汉说：“大哥！那小弟就带人先冲进去。”他将铜棍一摆，“弟兄们，跟我冲！”
群匪轰然响应，纷纷从隐蔽中跃出，形成了一股浪潮，嗷嗷地叫着，向闸门涌来。他们个个都是亡命之徒，不畏生死，尽管土墙上有箭如雨射下，但那些射手们只能朝远处射，不敢射近处，因为近土墙有田三爷和田家的一批武士，怕伤了目己人。所以射手们只能阻止和射杀后面的敌人。
山贼们就是抓住这个机会，躲过箭手们的箭，飞快地接近了镇子上的人，于是便有恃无恐。金鞭侠一时又给金毛虎和虬髯汉的双刀缠住，脱不了身。金鞭侠也一时太过自信，认为凭自己手中的一铜鞭，曾经走南闯北，击败过不少好手，这一伙不成气候的草寇，还不易收拾？想不到金毛虎的武功竟与他不分上下。加上虬髯汉的一把刀，便顾此失彼，一条铜鞭，仅能自保，要救别人就不可能了。
田家武士和镇上的青壮年，哪里是这批亡命之徒的对手？黄衫大汉的武功也不错，他的一条铜棍，已击伤了不少人，并且已有些山贼冲进镇子里了。金鞭侠更是着急，一时疏忽，中了虬髯汉一刀。正是危极时，三条人影凌空而来。来的正是聂十八和穆家姐妹。
聂十八算是第一次主动出手，在这以前，他一向都是被动的，给人逼得不能不出手自卫。现在，他首先跃到黄衫大汉面前，阻止了他的再度伤人。