第十四回 经霜凌雪

  上刚说到穆婷婷以一招奇快的剑法,一剑就同时挑翻了两个敌人,跟着对小雪小声说:“小雪姐,你快护着聂兄弟往北面走,那里有人会接应你们!”
  小雪应了一声,奔到聂十八跟前:“聂少爷,我们快走,别愣在这望了。”
  聂十八见邢天燕正与宫琼花交锋问:“我们走了,那她们怎么办?”
  “我的聂少爷,你先顾着你自己吧!两位小姐就是不敌,也可以走得脱,不然来不及走了!”果然,聂十八真的走不了,已有两位青衣剑手,元峻和元峰,飞身而来,拦住了他们的去路,另外还有七、八条劲装大汉,一齐朝他们奔来,小雪只有挺剑与两位剑手交锋,一边对聂十八说:“聂少爷,你快往北面走!”
  聂十八见小雪与两条大汉交锋,更不愿走了。他将猎刀拔出来,扑上前说:“小雪姐,你走,我来和他们交手!”
  聂十八根本就没有学过什么短刀法,一把五寸长的猎刀,只能乱刺乱劈,不成招式。他所能借助的,就是他那一套兔子十八跑的各种身法和步法,险险闪过了两位武功一流剑手的招式。正是盲拳打死老师父,他不顾性命的乱刺胡冲,要不是小雪在旁出招护着,恐怕他早已为元峻无峰的利剑划伤了。
  在另一边,商天赐、周若水、戚如风联手齐战婷婷。他们摆出的是七煞剑门中的三星剑阵,可以应付武林中的一流上乘高手。
  商天赐将婷婷误认作是在赤壁重创了四师弟夏侯超的那位蒙面女子。论武功,他们三人都不及地灭剑夏侯超,所以合三人之力,布下三星剑阵,誓必要杀了婷婷,为夏侯超雪恨。
  论单打独斗,他们三人,谁也不是婷婷的对手;但合三人之力,摆下的又是三星剑阵,互相配合得十分默契!不论婷婷向任何一个人出剑,其他两人分左右一齐而来,所以婷婷只有抖展出中原武林少见的越女剑法,才能与他们勉强战成平手。
  另一处,邢天燕与宫琼花也交战不下,另一名青衣剑手元岗走来相助宫琼花,邢天燕便处于下风了,只能利用自己的超绝轻功,采取游斗的战略,有时偶然还去解了小雪之危,战了就走,弄得宫琼花、元岗不时追着她围攻。
  但最危险的就是小雪和聂十八了,因为涌来的七、八条劲装武士,一下就将他们分开,元峻、元峰合力对付小雪,七、八名武士齐攻聂十八。聂十八在这一伙武士的围攻下,兔子十八跑似乎不大灵验了,几乎招招都是险象丛生。他的猎刀,虽然划伤了两个武士,他自己也挨了两处刀伤。要不是商天赐曾下令要活捉聂十八,不可取了他的性命,那两刀只是在身边轻擦而过,不然他早已重伤倒地。虽然这样,聂十八有一股顽强的拼杀精神,他不能丢下小雪不管而自己逃跑,弄得围攻他的几名武士又急又恨又怒,有一个吼着:“小子!你再不束手就擒,莫怪我们杀了你!”
  聂十八一跃而起,不顾一切冲去救小雪。他像一只受了伤的小野豹一样,疯狂得早失去了他的善良的本性。他感到现在不是与什么人交手,而是和一群恶狼拼个你死找活,正因为这样,令这几个武士不敢过份逼近,但挥舞的刀风刀影,逼得聂十八不能冲过去,还要闪跃纵跳,避开左右劈来的刀刃。其实,聂十八要逃跑,凭他的兔子十八跑身法和步法,也可以向北面逃走。
  正当小雪和聂十八都在危险之极时,穆娉娉赶来了。她凌空而下,宝剑挥出,放倒了元峰,也挑伤了元峻,将小雪及时救了出来,问:“小雪姐,你没事吧?”小雪气喘喘地说:“小姐,我没事,可是聂少爷他……”
  “你先歇下,我去救他。”娉娉又身似飞魂,一下飞落在那几名武士之中,手起剑落,剑光过后,人倒刀飞、转眼之间,七、八名武士,没有一个幸存,不是断臂折腿,就是伏尸江边。娉娉的剑,几乎无人能阻挡。吓得七煞剑门一些要奔过来的武士劲汉,纷纷向后跑散,他们惊骇:怎么又来了一位蒙面少女的?
  这时夜幕早落,那两三处协助七煞剑门人的地方豪强,不但点燃了火把,更点燃了穆家大船的碎木烂板,熊熊大火照亮了附近几里的地方。娉娉在火光下见聂十八血染衣裤,惊问:“你受伤了?”
  聂十八透了一口大气:“我不要紧,你快去教邢姐姐和婷妹妹吧,她们比我还更危险,七煞剑门的人要杀她们。”
  “放心,你爹和三叔都到了,你看,那不是他们么?”
  小雪走过来:“聂少侠,你伤在什么地方?让我来给你包扎。”
  娉娉说:“小雪姐,你扶他到那江边岩石下包扎,别怕贼人用暗器、飞箭,我给你护着。”
  小雪说:“好!聂少爷,我来扶你。”
  聂十八说:“不用!我能自己走。”
  媚婢问:“你伤得不重?”
  “不重,只是背上和大腿给他们划了一刀。”
  “你还能走动?”
  “能呀!我还能跑能跳的,不过只感到火辣辣的痛而已。”
  “那太好了,弓和弹子我都给你带来了,万一有贼人跑来伤你们,你就用弹子打他们,别让贼人们近身。你这把刀,根本不管用,胡乱划,只能吓小孩子。杀一些小野兽可以,杀会武功的人,根本不可能。”
  小雪说:“聂少爷,你以前没学过用匕首的招式么?”
  “没有呵,我只会捅野狼!”
  “哩!我还以为你会匕首的功夫哩!”
  “小雪姐,别多说了,你快和他去。”娉娉说时,将弓和一袋弹子交给了聂十八。
  再说穆老爹也蒙了半边面孔,赶到婷婷和商天赐等人交锋的地方,手起掌落,首先拍飞了两三个外围的贼人,将其中一个剑手手中的剑也夺了过来,杀入三星剑阵中。穆老爹一身真气奇厚,就是一支枯枝到了他手中,也可以变成一件可怕的杀人兵器,所以一把剑转到他手里,就成了可断金削玉的宝剑。
  周若水见突然杀来一位蒙面的黑衣人,便一剑挥去,喝声:“大胆,竟敢来闯我们的剑阵,不怕死了?”
  的确,三星剑阵将婷婷围困得不能脱身,除了招架之功,已无法还击了。商天赐等人眼见就可以将婷婷劈倒剑下,不料闯来了一位蒙面黑衣人,怎不恼火?周若水在江湖人号称流星剑客,出剑自然奇快异常,宛如流垦,一闪即逝,他一剑向穆老爹挥出,其劲力和快速,可想而知。
  穆老爹举剑更快,“当”的一声,两剑相碰,火星四射,不但周若水手中的剑给震断了一截,一条手臂也给震麻了,要不是他反应奇快,人急向后跃出,穆老爹的顺剑进拍,足可以刨开了他的肚皮,但他的一件衣服,也给穆老爹的剑尖划开一条长裂缝,露出里面的衣服来。周若水这一惊非同小可,惊骇地问:“前辈何人?”
  齐攻婷婷的商天赐和戚如风也惊骇了,一齐跃了出去。威如风问:“七师弟,你受伤了?”商天赐却在火光下朝穆老爹打量:“你、你是黑豹?”
  穆老爹“哼”了一声:“老夫要是黑豹,刚才的一剑,他还有命么?不早成了老夫剑下的游魂野鬼?”
  的确,刚才穆老爹的顺手剁出,尚留有余地,剑尖再刺人两分,周若水已是一具开肚的尸体了!
  “前辈何处高人?”
  “老夫在江湖上只是碌碌之辈,就是说了,你们也不知道。”
  “前辈要来插手管我们的事?”
  “三位在江湖上也算是成名的人物,联手对付一个小女子,就是胜之也为不武,老夫看不过去,不得不出手。”
  商天赐见来人不是可怕的黑豹,惊恐之心减少了几成。但见他刚才的一招,几乎伤了七师弟,武功之高,也不能轻视,便说:“前辈要是招惹了我们七煞剑门,今后不怕添麻烦?”
  “老夫并不在乎!”
  “那你决心与我们七煞剑门为敌了?”
  婷婷这时说:“你这不是废话吗?不与你们为敌,跑来干什么?除非你们将蓝美人交出来!”
  商天赐一声狞笑:“别说你不是黑豹,就是黑豹,我们也不怕。五师弟,七师弟,我们上!”
  熊梦飞这次派了商天赐等人来,就是以三星剑阵对付神秘可怕的黑豹。周若水已从手下人换过了一把好剑,首先出招。
  穆老爹拎起了婷婷:“丫头!你到别处去打发贼子,这三个人老夫来打发。”说时,将婷婷扔了出去。婷婷也借这一扔之力,身如轻鸿,飞落在群贼之中,举剑就大开杀戒。
  在另一处,邢天燕在吃力地应付宫琼花和元岗,鬼影侠丐吴三蒙面化装赶来了。他为了使丐帮不卷入这次斗争中去,也是一身黑衣劲装,谁也看不出他是一个叫化了。真是人靠衣装,佛靠金装,吴三这一身打扮,宛如一位潇洒的侠士,虽然蒙住半边面孔,但一双目光,分外有神采,但嬉皮笑脸的性格仍如以往,问:“邢姑娘。要不要在下帮手?”
  邢天燕一见他这样打扮,知道他不想以叫化面目出现了。但听到他这样问,可气又好笑的骂起来:“你怎么现在才跑来?你等他们杀了我再来不好?你滚开,我不要你帮手。”
  吴三谔然:“你怎么发火了?他们是不是已伤了你?我好象看不出来?”
  “去去!我在这里苦苦与他们厮杀拼命,你死去哪里了?现在才跑来问我要不要帮手?你是不是看见我死了才高兴?总之,我真的死了,做鬼也不会放过你。”邢天燕一边出剑,一边在骂着。
  吴三笑道:“邢姑娘,对不起,在下来迟了一步。现在,请姑娘退下,到一边凉凉去,让我来和他们松松手脚。”
  “好呀!你去应付他们吧!小心,别让姓宫的媚眼勾去了魂,不然,你死了可别来怨我。”邢天燕说完,收剑跃了出去。
  吴三一怔:“什么?这婆娘会勾魂?你别来吓我,她难道会妖法?”
  邢天燕笑起来:“她的一双眼睛,比妖法还更可怕。总之,你小心了。”
  宫琼花见突然来了这么一位神蕴异常、潇洒倜傥的中年侠客,听到他们之间的对话,十分诧异,看来这位侠士与这妖狐相熟,他们之间是什么关系?是朋友,还是相好?要不,怎么说话这般随便?她虽然一边与邢天燕交锋,一边仍注意着这位中年侠土的行动。当邢天燕收剑跃出交锋圈子后,自己也停了下来。元岗见宫长老收剑,也不得不收剑,盯视着吴三,以防不测。
  宫琼花以甜甜的声音问:“请问大哥,是何处的朋友?干吗来相助这位妖狐的?”
  这哪里是什么敌对的言语了?也不是武林中人礼貌的问话,说得不大好听,这似乎是青楼妓女在拉客时甜腻腻的挑逗。
  吴三听了心里不禁打了一个冷颤,连元岗听了也皱眉头,要不是她武功好,是掌门人特别看重的一位长老,元岗真想破口骂起来,这简直给七煞剑门丢丑。
  吴三心想:这个女人,才真正是个名副其实的妖狐,怪不得邢天燕说她会勾魂了。但却笑嬉嬉的说:“宫长老,在下是位江湖浪子,大庙不收,小庙不管,四海为家的游魂野鬼。因为邢姑娘请我来帮手,所以跑来了!”
  邢天燕听了又骂起来:“谁请你来了?”
  吴三慌忙说:“对对!是我自己跑来的,我见这里打得热闹,心痒难禁,也想与人交交手。宫长老,请别客气,出招吧。”
  宫琼花向他飞了个媚眼:“大哥!我看我们别交手了,我们做个朋友好不?”
  “做个朋友?那很好嘛!那在下找谁交手去?”
  “你想和人交手,那还不易的?”宫琼花一指邢天燕,“那你就与她交手,要是你能杀了她,我可以给你好处。”
  “哦?你可以给我什么好处?”
  “总之,要我干什么都可以。”
  “真的?你不后悔?”
  “大哥!我会骗你吗?”
  “好呀!那你给我将自己的脑袋砍下来!”
  “你说什么?”
  “我说,你将你自己的脑袋砍下来给我,因为你这张脸长得太漂亮了,我十分喜欢。”
  宫琼花感到自己一片真情实意,却受到了对方这般的调侃和戏弄,不由老羞成怒,一剑刺出:“老娘先要了你的脑袋!”
  吴三一闪避开:“哎!你说说怎么就动剑了?这可不像与我交朋友呵!”
  邢天燕在一旁笑道:“你要人家的脑袋,人家还与你你交朋友吗?”
  宫琼花又是一剑刺出,朝邢天燕骂道:“妖狐,你别得意,等会老娘也杀你。”
  邢天燕说:“姓宫的,你放开眼看看,你们七煞剑门的人,现在死的死,伤的伤,就是连你的那三位什么七大弟子,也自顾不来、你还想杀我?你等着受死吧!”
  宫琼花一看,不由吃了一惊。只见两位蒙面黑衣少女,来回交错飞腾纵跃,她们所到之处,莫不人仰马翻,不但杀得七煞剑门的人魂飞魄散,连那三处臣服七煞剑门的人,也纷纷争相逃命。至于商天赐、威如风、周若水,给一位威不可挡的蒙面黑衣老者杀得手忙脚乱,三星剑阵布不成,一个个只有回剑自保,再也不能互为配合。突然,蒙面黑衣老者一声长啸,宛如龙吟虎啸,群峰震动,江水起浪,熊梦飞的三位得意弟子,已倒下了一个,一个不见了一条手臂,只剩了一个戚如风在苦苦支撑,自己身边的元岗,早已奔过去扶着断臂的商天踢往黑处逃命。
  宫琼花见势不妙,身形一闪,抽身逃命。谁知吴三的幻影身法比她更快,早巳横在她前面,说:“嗨!你的脑袋还没事割下来给我哩!怎么就跑了?”
  “你真的要我的脑袋?”
  “哎!这是你说的,我要你干什么,你就干什么,而且还不会骗我,你怎么骗我了?”
  “好!那你先杀了那妖狐,我将自己的脑袋割下来给你。”
  “不行!她不割下我的脑袋就算好的了,我还敢割下她的脑袋吗?我只能割下你的脑袋,其他人的脑袋,我割不了。”
  宫琼花见不是路,一剑挥出,又夺路而逃,可是不论她往哪一个方向逃跑,吴三那鬼魁般的身法,总是出现在她的面前,拦住了她的去路,手中似竹似箫的兵器,逼得她退了回去。宫琼花才真正害怕了,知道自己碰上了武林中第一流的上乘高手,轻功比邢天燕还高,惊问:“你到底是人还是鬼?”
  “你看呢?我是人还是鬼?”
  “就算你是鬼,我也跟你拼了!”宫琼花知道自己怎么也逃脱不了,一连十多招剑刺出,招招都是凶狠的杀招。她希望对方轻功极好,武功不及自己,这一点,宫琼花又想错了。对手不但轻功一流,武功更是高过她。她的剑一连十多招挥出,不论是劈、削、点、刺、挑,招招落空,连对方的衣服也没有沾上,相反对手一还手反击,只出三招,那似竹似箫的兵器,就将她绊倒了,同时还封了她的穴位,令她倒在地上站不起来。
  宫琼花可怜兮兮的说:“大哥!你真的要杀我吗?”
  吴三不由手软了,他从来不杀毫无反抗能力的对手,除非对手是十恶不赦的歹徒,欠下平民百姓累累的血债。但这宫琼花虽然淫荡不堪,似乎没有滥伤过平民百姓。她所杀的人,都是也她为敌的武林中人,而且往往只在交锋中杀的。吴三见她目前这种情景,杀不下手了。
  邢天燕走过来问:“怎么?你舍不得杀了她么?”
  吴三眨眨眼:“那你杀她吧!”
  邢天燕怒道:“你将我看成什么人?我就是要杀她,也不是在这种时候,杀一个毫无反抗的人,算什么英雄?”
  “那我们现在怎么办?”
  “人是你擒的,你问我干吗?好!你要我杀她可以,你解开了她的穴道,我与她再交锋,我叫她死得心服口服。”
  “算了,再交锋?那要等到什么时候?我来打发她好了!”
  “什么?你真的要下手杀她?”
  “你不杀,只好我来啦!”
  “你不怕有损你侠义之名吗?”
  “哎!我从来不图这些虚名假誉。”吴三转对宫琼花说,“宫长老,要是你答应在下一个条件,我可以放了你。”
  宫琼花仰脸问:“什么条件?”
  “今后你不为七煞剑门的人卖命,不再在江湖上勾三搭四,找一个你满意的人双宿双飞,在下就放了你。”
  “好!我可以答应你。”
  “你不会又骗我吧?”
  “你不相信,杀我好了!”
  “好!那我放了你!”吴三用竹点开了她的穴位,“你走吧!”
  宫琼花困惑地站起来:“你们就这么让我走了?”
  “你不会要我们向你赔礼道歉吧?”
  宫琼花苦笑一下:“你们不杀我,我已感激不成,怎敢有如此要求?”
  邢天燕说:“那你还不快走?”宫琼花叹了一声,不知是妒嫉还是自感不如,对邢天燕说:“邢妹子,我真羡慕你有这么一个人相助。但愿他日青山常在,绿水长流,我们后会有期。”说完,悄然而去。
  吴三故意糊涂,问邢天燕:“她在说什么了?”
  “她说她以后要来会你呀!”
  “不,不,我问的不是这些。”
  “那你问的是什么?”
  “她说她羡慕你什么了?”
  邢天燕“啐”了他一口:“你别异想天开了,小心我以后用刀子挖了你的舌头!”
  “你不会是当真的吧?”
  “谁跟你这臭叫化开玩笑了?”邢天燕说完,笑着跑开了。
  在同时间,穆老爹已用剑制服了戚如风,而娉娉、婷婷追杀惊散的众贼,不知追到哪里去了。
  穆老爹的利剑,贴在戚如风的心口上:“说!你现在想生还是想死?”
  戚如风说:“你要杀便杀,何必多问?”
  “你以为老夫不敢杀你?”
  戚如风闭目不语。婷婷这时转了回来,说:“爹!你杀了他,何人传话给熊梦飞老贼听?”
  穆老爹一时不明:“叫他传什么话?”
  婷婷打了一个眼色:“有关蓝美人的事呀,我们不是要向熊梦飞这老贼要么?”
  穆老爹会意了,因为那一伙夺宝的人,虽然离开了这里,但仍隐藏在附近的山坡丛林里,和对岸的乱石中,就是湘西言家和贵州九龙门的百毒娘子,也都没有走,他们在暗中注视着这一场战斗的胜负,并且也对聂十八身上有没有宝十分关注。为了使这伙群雄真正相信聂十八没有宝,以避免聂十八今后再为武林人士盯踪、捉拿,穆老爹用低沉浑厚的声音说:“姓戚的,你听清楚了!老夫一直从广东到河南,又从河南到这里,都在盯视着你们七煞剑门人的行动,打探得十分清楚,蓝美人已落到你们的手中,你回去叫熊梦飞将蓝美人交出来给老夫,别再张冠李戴,叫一个无辜的小子为你们背这只黑锅。现在?你给老夫马上滚!”
  穆老爹这一段话,中气充沛,在夜里更声传远方,明为说给戚如风听,实际是说给四周没离开的火云道长等人知道。婷婷又补充了一句:“你们这一次带人来,以为十分有把握的捉了这小子,然后在回熊耳山的路上,悄悄将他杀害灭口,然后又扬言他逃跑了,令武林中人再也找不到他的踪影,也不会怀疑蓝美人落在你们七煞剑门人手上,这一瞒天过海之计,你们能瞒过了别人,可瞒不过我们。没想到我们会来救这小子,让他四处说出你们阴毒计。回去告诉那熊老贼,他不老老实实在我们预定的地方会面交出蓝美人,别怪我们上熊耳山将你们七煞剑门的老巢也掀掉了!走!今后别让我再看到了你。”
  戚如风的一把剑,给穆老爹奇厚的真气震断成几截,手臂骨也同时给震断了,全无能力反抗。他听了穆老爹和婷婷的话后,困惑、愕然,心想:蓝美人几时落在我们的手上了?既然师父得了蓝美人,干吗还打发我们来夺宝捉人?真的如这蒙面黑衣老者所说?这是张冠李戴迷惑江湖上人?但他不敢申辩,一肚的疑惑狼狈离开。现在,连戚如风也弄得稀里糊涂,四周隐藏的群雄,更是给弄得莫名其妙。
  七煞剑门的人一走,婷婷又故意对邢天燕说:“你这飞天狐,别想打蓝美人的主意,要是你敢去熊耳山盗走了蓝美人,莫怪我们今后杀了你。”
  邢天燕说:“你是在吓唬我吗?”
  “听不听在你,到时别怨我们事先没有警告你!爹!我们走吧!”
  婷婷和穆老爹双双闪身而去。吴三也对邢天燕说:“我看我们今后别去染指这位蓝美人了,我们也离开这小子才好。”
  邢天燕哪有不会意的?问:“你怕了那位老者?”
  “怕,怕,这个蒙面老者,神秘莫测,武功极高,说不定几时,他们会一下出现在我们的面前,摘去了我们的脑袋。邢姑娘,我们也走吧!别去靠近那姓聂的小子。”
  吴三的话,同样是说给四周群雄听的。邢天燕想了一下:“好!那我们走!”她招呼了一下小雪,便丢下了聂十八一个人在尸首遍地的江岸河摊上,消失在黑夜中。似乎突然而来的四位蒙面黑衣人和邢天燕主仆两人,对聂十八没有什么情感,将他看成了一般的平民百姓,救了他之后,便悄然离去。
  湘江水在黑夜中缓缓的流着,江岸上的那一堆大火仍在熊熊地燃烧着,不时爆发出一两声“僻啪”的响声,除此之外,江岸恢复了原有的宁静,所有人都走了,就是四周注视着这一场战斗的群雄,也走了,留下的只有聂十八一人,怔怔地对着江水而坐。在他一生中,从来没有经历过这么一个可怕的场面,看见的死人那么多,那么惨烈的交锋,初时,他看见人流血和死人还感到害怕,但在这一场腥风血雨的大战之后,他似乎感到麻木了,也不感到害怕了。因为害怕也害怕不来。今夜这一场战斗,他也参加了,而且还亲自杀死过人,那是在小雪帮他包扎刀伤时,有两个不知死活的贼人朝他们奔来,他喝不住,只好以弹弓射击了他,百发百中的神弓打杀了两个贼子,也逼得贼人们不敢接近他们,后来婷婷奔来,才将这一伙贼人挑倒放翻了两三个,其余才惊散了。
  聂十八不明白这些江湖上的人,怎么为了一个蓝美人,连性命也不要了?他在江边坐了半个时辰,一条船从下游而来,他知道,这是穆家父女来接自己了,他站起来扬手,船只泊岸,聂十八一跃而上。
  穆婷婷又恢复了船家女打扮,聂十八要不是亲眼看见,他真不敢相信眼前这位娇小的船家女,就是刚才在江岸边来往如飞,叱咤风云,出剑无情,惊震群贼的蒙面黑衣女侠。
  聂十八从心里感激穆家父女,也从心里敬重穆家父女。他们为了自己,一路上忍气吞声,丢了一条大船也在所不惜,还在暗中照顾自已,出生入死与七煞剑门人斗争,事情一过,又来接自己。这一份情谊,恐怕就是自已的亲人也不如,他们的机智,勇敢、重情义的作为,既感动人心,也振奋人心,自己今后一定要像他们这样做人才对。
  聂十八感到江湖上真是一个奇异的天地,有的人好得不得了,像穆家父女、吴叔叔以及邢天燕和小雪,有的坏得叫人可怕又可恨,像七煞剑门的人和勾漏二鬼、桂北大盗等人。人与人之间,怎么相差得这么厉害?
  婷婷见聂十八一跃上船,有点意外,问:“我听姐姐说,你不是受伤了吗?怎么好得这么快?还可以跳跃的?”
  “我是伤了一点点,小雪姐姐给我服了药,包扎后,好像已好了。”
  “看来邢姐姐长白剑派的龙凤熊胆丸,的确是医治跌打刀伤的良药。
  聂十八愕然:“什么?那些黑色的药九,是龙凤和熊胆制成的药丸么?”
  “你不知道?”
  “我怎么知道?小雪姐姐没告诉我。要是我知道,就不敢服用了。”
  “什么?你怎么不敢服用的?”
  “用龙用凤用熊胆制成的药,那不很名贵吗,我身上这点点伤,用一些山草药就可以医治。我过去在山上打猎,受过多次的伤,就是用半边雄、老虎须、七叶一支花等草药医好的。
  “嗨!不跟你说了,你快进舱去吃饭吧,你难道不感到肚子饿?”
  婷婷不说则已,一说,聂十八真的感到肚子饿了,从早上吃过饭后,一直到现在,聂十八是一点东西也没吃过,就是水也没有喝一口,一整天都是在紧张的时辰中过着,面对那么多凶恶之人,几乎连自己的性命也忘了。怎么会想到还没吃饭?他说:“我,我真的肚子饿了!”
  婷婷说:“肚子饿,那快去吃呀!”
  聂十八走进舱来,感到这条船比原先的那条船小得多了,船也没有原来的好。他十分抱歉地对穆老爹说:“老伯,我真对不起你们,害得你们失去了一条大船。”
  婷婷说:“你说这话不见外么?”
  穆老爹说:“聂兄弟,这条船也算不错,在湘江上航行,恐怕比我们原先的大船还来得好,没有那么笨重,走起来轻快多了。”
  “老伯,你不是在安慰我吧?”
  “嗨!我是说真的。立如龙这湘江一霸,也不失为一条汉子,信守诺言,为报答燕丫头救他之情,将他们这条较好的船给了我们。”
  是夜,船缓缓地沿湘江逆流而行,经衡阳驶去。
  饭后,聂十八以一种复杂的心情对穆老爹说:“老伯,你们一家对我那么好,我真不知今后怎么报答你们才好。”
  “聂兄弟,别说法样的话。我们江湖中人,有所而为,也有所而不为。像聂兄弟这样无辜的受七煞剑门人所害?我们不能置之不理,不然,问心也有愧。”
  “老伯,其实你们已让他们清楚了与这件宝物无关,大可以离我而去,何必为了我又跑回来?我真的不想再累了你们!”
  婷婷问:“哦?你真的想我们一去不回来?”
  聂十八一时不知怎么说好了。对这件事,他的心境是复杂的,既想也不想。当他看见穆老爹和婷婷驾船离开大桥湾时,心里怏怏若有所失。在情感上,他和穆家父女相处这么好,同生共死,十分舍不得和他们分开;但在理智上,他又希望他们快些离开自己,别因自己而受牵连。
  婷婷又问:“嗯?你怎么不出声了?”
  聂十八只好老实地说:“说真的,我心里想你们走,又舍不得你们走。”
  “我们也是一样呀!再说,我们总能忍心将你丢给一群恶狼而只顾自己脱身?要不是有邢姐姐在你身边,说不定当时,我们就出手杀了那一群恶狼了!”
  婷婷说:“再说,我们更不能置邢姐姐的生死而不顾。”
  穆老爹说:“好了!现在这件事总算有了结果,除了七煞剑门的人外,江湖上人都知道你身上没有什么蓝美人。大家都洗清了,今后恐怕没有什么人再来麻烦你,大可以放心去岭南了。”
  “哦!江湖上人都知道我没有蓝美人?”
  “聂兄弟,经过天桥湾这一战,起码在场的群雄都知道你没有。江湖上发生的事,比什么传得快,他们是一传十、十传百。用不了三天,江湖上人人都会知道。而且今后,只有给七煞剑门的人添麻烦,没有什么人再来找你了。”
  “老伯,你们怎么知道蓝美人落到了他们的手上了?”
  婷婷嚷起来:“嗨!你真是老实得很,我们不这样说,又怎么给你洗脱关系?”
  聂十八傻了眼:“那他们根本就没有?”
  “他们诬赖你,我干吗不能这样对付他们?这叫做以其人之道,还治其人之身,说什么,也是他们自找的。”
  穆老爹说:“聂兄弟,在江湖上,对付用心险恶的人,不能太过老实了,得用些心思才行。”
  聂十八感慨他说:“老伯说的是,我以后再不会那么呆头呆脑的了,会花些心思来应付恶人。”
  婷婷说:“爹,你不如传十八哥一路刀法,不然,他那一把猎刀带在身上也派不上用场,不但不能与人交手,连防身也不行。”
  穆老爹点点头:“聂兄弟,用弓箭不愧是一流的高手,兔子十八跑,骤然还击还有点作用,但也只能对付像洪湖四把刀这样的小贼,对付一流的高手就不行了。你想不想学我的刀法,多一门防身之技?”
  聂十八大喜:“想呀!”他见穆家姐妹和邢天燕、小雪用剑那么好,要是自己学得她们一半的功夫,就不用害怕强盗山贼了。可是他又想,猎刀也有刀法么?它顶不顶得上剑那么好用?便迟疑地问:“老伯,用猎刀也有刀法么?”
  穆老爹说:“聂兄弟,每一种兵器,都有它的一套招式。猎刀可以当匕首使用,捅、刺、挑、剔、划,都有它种种运用的手法,更利于近身搏斗,运用得好,往往比用剑和大刀还起作用。何况你还会兔子十八跑。在这基础上,学这一路短刀法,就易得多了。”
  “真的?老伯,那你快教我。”
  “聂兄弟,话说回来,兵者凶也,短刀不出则已,一出必定伤人。所以你千万不可乱用,一般最好不用。只有在敌人逼用你忍无可忍,非动手不可时才用。”
  “老伯,你放心,我不会乱用的。”
  “以聂兄弟的为人,我自然信得过你不会乱用。今天太晚了,又累了一整天,你好好休息一晚上,明天我再传你刀法。”
  穆老爹没有说错,湘江边大桥的事件发生后不出三天,便在江湖上传遍了,聂十八一下成了江湖中人言谈的目标,以前谁也不知道有聂十八这么一全人,现在连中原武林九大名门正派,四大武林世家的人,也知道有这么一个深山猎子,同时也知道了武林珍宝蓝美人不在聂十八身上,他是给七煞剑门人设计陷害的。至于蓝美人是不是已落到七煞剑门手上,由于众说纷纷,就不得而知了。有的说蓝美人是落在七煞剑门人的手上,因此也的确给七煞剑门的人带来了极大的麻烦。武林中不少一流上乘高手跑到熊耳山去打听,甚至登门索取;但也有不少有见识的人,感到这事来得蹊跷,要是七煞剑门人真的取得了蓝美人,何必要嫁祸给一个无辜的青年猎人?而且还死伤了不少的弟子,弄得江湖上人人知道?对自己门派又有什么好处?所以对蓝美人落在七煞剑门手中之说,是半信半疑,有的就根本不相信。
  不管怎样,在这一段日子里,再没有什么武林人士来打扰聂十八了,认识他的人,有的死了,有的伤了,没死没伤的,知道他没有这件宝物,再找他也没用,纷纷各自返回老家。七煞剑门的人,在大桥湾,战中伤亡惨重,熊梦飞的三位弟子,一死二重伤;二位长老,一死一失踪;七名剑手,四死一残废,只有两名生还;其他武士,二十多人,更是伤亡惨重,只有两三人侥幸逃脱大难。所以说,大桥湾一战,七煞剑门的人是元气大伤,也不去追踪聂十八了。
  至于穆家父女,毫不为人注意,除了吴三、邢天燕主仆和聂十八之外,谁也不知道他们的真面目。群雄们根本就没想到,那四位武功莫测的蒙面黑衣人,其中有三个就是穆家父女,是他们瞧不在眼里的船家。勾漏二鬼要不是忌畏飞天妖狐邢天燕主仆,说不定一到大桥湾,就将他们先砍了。想不到他们最后还是死在婷婷的剑下。
  不论是群雄也好,七煞剑门的人也好,看到四位蒙面黑衣人身法之快,剑法之奇、招式之绝时,都骇然。尤其是那位蒙面黑衣老者,不用十招,就破了七煞剑门的三星剑阵,转眼之间,熊梦飞的三位弟子一死二重伤,人们更是惊震了。这样的武功,放眼当今武林,除了慕容家,恐怕再没人能敌。这些蒙面黑衣人是谁?是重出江湖的神秘可怕的黑豹?可是黑豹向来一个人独来独往,从不与人为伍,而当晚却是四个人了?不是可怕的黑豹,那又是谁?显然他们是为了武林奇宝蓝美人而来。要是有他们插手,别的人就别想染指了。群雄当中就是武功最好的火云道长,自问不敌七煞剑门中的商天赐等人,就更不能接这些蒙面黑衣人一招半式了,今后还是少卷入这些事为好。
  贵州九龙门和湘西言家,更是暗暗感激飞天狐邢天燕,是邢天燕劝他们离开的,不然,也将落得那三处人马失败的下场。
  由于这种种原因,所以从大桥湾到衡山,又从衡山到衡阳,聂十八和穆家父女一路相安无事。
  到了衡阳,要是还是原来的穆家大船,就不能进入耒水河面到郴州,他们便会在衡阳分手,各奔东西。可是丘如龙给他们的这条中等船只,船身长而窄,吃水深,并且打造得十分坚固,本来这条船是湘江一霸自用的,在湘江水面航行时,比任何船只都来得轻快,因而在穆家父女的操作之下,便可以驶入耒水河,直接将聂十八送到郴州境内。
  这一段水路,足足花去了一个月的时间。因为从湘江转入耒水河,河面不宽,水急滩险,弯道极多。这一条水路,穆家父女从来没有走过,又是逆水而上,往往要请人拉纤,或向人打听河道的情形,便花去了不少的时间。
  但聂十八在这一段平静的日子里,学会了穆老爹传给他的一路上乘刀法。穆老爹不但是位武林中的奇人,也是一位武学大师,熟悉武林各大门派的武功招式,了解各派武功的长短处。他根据聂十八的体质、长处和特点,在兔子十八跑的基础上,传给了聂十八一路上乘短刀法。而这两门不同的武功招式和变化,穆老爹将它们配合得十分的默契和巧妙。刀法弥补了兔子十八跑一些不足的地方,而兔子十八跑的纵跳奔跃和各种闪避身法,更发挥了刀法的威力,令它们组合成一种在武林中人从来没有过的奇招怪式。只要聂十八将这一路刀法运用熟悉,在交锋中沉着、勇敢、机灵,应敌而变,足可以与武林中的一些一流高手对阵过招了。当然,他与武林的一流上乘高手相比,仍有一大段距离,不是他们的对手。但凭他们的这两门武功和那连环三掌,可以一个人在江湖上走动了,就是十多名武功不错的劲汉,也近不了他的身。像勾漏二鬼和丘如龙这样的一地豪强,也不是聂十八的对手。
  在这一个月的时问里,穆老爹除了教会聂十八这一路刀法外,还给他讲述了江湖中各种各样人的行为、心态以及一些害人的、骗人的伎俩,使聂十八不再是过去的一无所知,而在武功上、见识上渐渐成熟起来。
  聂十八从十月中从河南鸡公山起程,直贯湖广,一路上风风雨雨,来到湘南,不知不觉已过了两个月。这时湘南一地,已是大雪纷飞、天寒地冻、北风刮面。穆老爹在路过衡阳时,叫穆婷婷带聂十八上岸,购置了一些御寒的衣服,大桥湾一战,聂十八的衣裤不但给划破,也沾满了血迹,不能再用了。穆婷婷已为聂十八从里到外打扮一新,他不再是过去的猎人打扮,而是像在江湖上行走的侠士的打扮一般,外面披上一件绣花边的黑色披风,以挡风雪。现在的聂十八已今非昔比了。
  船到耒阳县境内的一处小市集时,刚好是年二十九,再过一天,便是新春。这时大雪封山,路上绝少行人。真是千山鸟飞绝,万径人踪灭。江中一艘船,独闯耒水雪了。
  这处小市镇,居民不多,家家户户,闭门掩户,也真的贴上了春联,一家人围坐在火盆边取暖,就是镇上的一条石板大街,也绝少行人来往。
  耒阳县是衡州府南面的一个小县。这么一个山城偏远的小县,本来就不为世人所注意。据史书载,三国时代,刘备以貌取人,不识庞统奇才,打发庞统到耒阳县当一名县令。庞统号称风雏,其才可以与诸葛孔明相并,叫他到一个小县当县令,可以说是大才小用。所以庞统一到耒阳,不理政务,终日饮酒为乐,刘备知道大怒,派大将张飞来巡视。张飞一到耒阳,耒阳军民官吏,皆出城郭迎接,独独不见庞统出来。张飞问:“县令何在?”
  官吏回答:“庞县令到任以来,不问县中一切事务,终日饮酒,现仍高卧在醉乡。”
  张飞是个火暴的粗人,顿时大怒,要将庞统抓起来。幸好同来的孔乾劝止,叫张飞查明原因再说。
  张飞来到县府太堂,见庞统衣冠不整,扶醉而出,张飞更是一跳三尺高,怒问庞统:“你敢尽废县事,我要你的脑袋!”
  庞统一笑:“我废了什么县事?”
  “你到来一百多天,终日醉得像只醉猫,稀里糊涂,还说没废县事?”
  “这区区小事,我不用半日时间,便可料理一干二净,何废之有?将军请少坐片刻,看我来处理。”
  于是庞统升堂办事,手批公文,耳听讼词,口中发落,将耒阳县一百多天的事务,办得头头是道,曲直分明,没有半点差错。果然不用半天,全部了断,投笔落地,问张飞:“我现在废了什么事?曹操、孙权,我如掌上观文,量此小县,何足介意。”
  张飞一见,大惊下拜:“先生大才,小子失敬。”张飞在当时,已是一位名动天下的大将,令曹操、孙权听了也惊畏。现在竟拜倒在一个县令跟前,实在难能可敬。可见张飞并不完全是位武夫,极尊重有才能的人。
  这小市镇一过,便进入郴州境内了。穆家姐妹见大雪纷飞,年关将近,便对穆老爹说:“爹!不如我们也在这小镇上过了年再走,好不好?”
  聂十八见穆家父女千山万水送自己到了湘南,而且这一条水路也并不好走,心里实在过意不去,也说:“老伯,我们在这里休息几天再走吧,待我上岸买些鸡鸭酒回来,大家高高兴兴过一个年怎样?”
  穆老爹站在船头打量了小市集一会,见小市镇座落在群峰下一块坪地上,坐东朝西,南北两端路口街道上气氛都是宁静中,带着肃穆,上岸的一道闸上,也有人守着。说:“这处小市集,可能发生了什么事。要是这里不安宁,恐怕前面的水路也不平静。我们是要在这里过一夜了。”
  婷婷说:“爹!你别吓我,这里发生什么事了?”
  娉娉问:“爹!即然这里不安宁,有事发生,我们干吗还要在这里逗留的?”
  “丫头,我们在江湖上行走,每到一处,都要观察一下四周人们的动静和一些不同寻常的现象。这个小市集,街上少行人,家家户户闭门掩户,守着三处路口的乡丁,神态有些紧张,可能会有什么人来侵犯了。不是也别的村庄械斗,就是有山贼到来。既然这样,前面的道路恐怕也不好走,我们再往前走,说不定会遭人拦截盘问,或遭伏击。不如在这里停泊,上岸问问,再作决定。”
  娉娉也细心观察一下,说:“爹说的不错,守着路口的人的确是神情紧张、严肃,要是没有事发生,不会如此。年晚二十九,谁不想高高兴兴的过一个年?我看,我们一泊岸,恐怕就有人上船来盘问了,用不着我们上岸去打听。”
  果然,他们一泊岸,就有一个头目模样的汉子,带着两个持刀张丁上船来问了。那头目模样的汉子问:“船家,你们从哪里来?”穆老爹神态十足是一般行船走水的船老大一样,恭谨地回答:“大爷,小老是从衡阳而来,打算去水兴县,初闻这一条水路,见天色将晚,打算在贵地逗留一夜,望大爷开恩,行个方便。”
  那汉子打量了穆老爹一眼,又看看穆家姐妹,没看出什么可疑的地方,便点点头说:“船家,请别见怪,最近不知从哪里跑来了一股山贼,洗村劫寨,所以我们不能不上船检查一下。”
  婷婷装得害怕了,问:“这一带有山贼么?那、那、那我们怎么办?”
  “还有一位雇请我们的客人,他说去永兴县办一点事。”
  “能不能请他出来见见?”
  婷婷说:“聂少爷,有人要见你呀!”
  聂十八从舱里出来,极有礼貌地向这汉子一揖:“大哥,在下有事要去永兴一趟,雇请了这一艘船。船家说天将晚,路上又不大好走,要在这里逗留,等大雪停了再启程,希望大哥行个方便。”
  这汉子见聂十八是有钱人家打扮,一脸的忠厚,不是什么凶恶之徒,又盘问了几句,看不出有什么破绽,说:“少爷,你们这一趟来得真不是时候,要是早来半个月,我们也不会上船来盘问你们。”他又问穆老爹说:“这船上再没其他人了?”
  穆老爹说:“小老不敢欺骗大爷,再没别的人了。”
  “船家莫怪,我职责所在,不能不检查。”
  “大爷请。”
  那汉子又对聂十八说:“少爷,你不会怪我无礼吧?”
  “哪里!哪里!大哥职责所在,提防坏人混入市集,在下何怪之有?”
  “船家,请你跟随我手下的弟兄到船上检查一遍,不然,你们船上丢失了什么东西或损毁了什么东西,到时不好说话。”
  “大爷言重了,小老信得过大爷手下的弟兄。”
  “船家,你还是跟去看看的好。”
  穆老爹暗暗称奇。这位汉子不是欺凌百姓的人办事公正廉明,颇为难得。这是一般地方豪强的手下,极为少见。看来这个小市集,必有一位侠义之士,在这一带颇得人心。
  穆老爹带着他们在船上走了一遍。他们只是在可以藏人的地方看了看,说声:“船家,得罪了!”便告辞想上岸,连酒也没喝上杯。
  婷婷问:“这位大爷,要是出贼来了我们怎么办?”
  “真的来了,你们打点行李进镇子里避避。”
  “山贼不进镇子里吗?”
  “有我们的田三爷守着,山贼敢进来,那他们只有直着进来,横着出去。”
  “哦?田三爷的功夫很好吗?”
  “我们田三爷在这一带人称金鞭侠,一条七节钢鞭在手,几十个人近不了他的身。你们说好不好?”
  婷婷高兴起来:“爹!那我们在这里就安全啦!田三爷那么有本事,山贼不敢来的。”
  那汉子说:“船家还是小心的好。听说为首的山贼,号称什么飞毛虎,功夫也不错,他手下的人,个个都是亡命之徒,凶残成性。我们指望这伙山贼最好别来这里,来了,恐怕有一场血战。你们要是一听到锣声报警,就赶快弃船进镇,迟了,关上闸门,你们就进不来了!”
  穆老爹说:“多谢大爷关照。”
  “船家不必多谢。一般来说,这伙山贼不敢闯来的。我这样说,只是以防万一,你们大可以在江边过夜。”
  这汉子说完,使带着两个乡丁上岸而去。
  聂十八问:“老伯,真的山贼来了我们怎么办?进不进镇子里的?”
  婷婷笑道:“山贼来了不更好?到时,我们就看你的啦!”
  “看我?看我什么?”
  “看你大显身手呀!你不是学会了我爹的一路刀法么?到时,可派上用场了,看看这一路刀法管不管用。”
  穆老爹说:“丫头别这样说,真的山贼来了,我们也要保护这镇子里的平民百姓,并不是显耀自己的本领。”
  “爹!我是跟他说笑的。”
  娉娉问:“爹,这金鞭侠田三爷是个什么样的人?好像在江湖上没听人说过。”
  婷婷说:“就是什么飞毛虎,也没听人说过,看来只是些无名小辈。”
  “丫头,话不是这么说,往往一些在江湖上不见经传,说不定是位极有本事的人,山野之地,往往是藏龙卧虎之处,不为外人所知道,我们不能小看了。”
  婷婷笑道:“不错!不错!就像聂十八哥一样,在江湖上不见经传,却是一个有本事的人。”
  娉娉说:“现在我们的十八哥。在江湖上的名气可大了,武林中黑、白两道上的人谁知道啦。”
  聂十八说:“你们别旁我取笑了,我算什么有名气?更没有什么本领。”
  穆老爹说:“好了!去弄饭吧,万一山贼真的闯来,我们恐怕连饭也吃不上。”
  聂十八问:“那我们还上不上岸买东西?”
  婷婷说:“你也真是,现在这镇子上的人,草木皆兵,家家闭门掩户,提心吊胆,就是有东西也不卖了。”
  “那我们怎么过年?”
  “放心,不会饿坏了你。我们在舱底下还养了三只鸡,捉一只来杀了不就行了?你要吃鱼;叫姐姐去河里捉条大鱼吧!”
  “这么天寒地冻,又没有网,怎么去捉?”
  “姐姐有的是办法。”
  娉娉说:“你要吃鱼,那我去捉一条上来好了。”
  聂十八愕然:“真的?你怎么捉?”
  “你看看就知道了。”
  穆老爹说:“丫头,别乱来,小心惊动了别人。”
  婷婷说:“爹,人家说,年年有余(鱼),我们过年,没有一条鱼行吗?”
  娉娉说:“爹!你放心,我在船一边背着人的地方捉鱼,就没人看见了。”
  聂十八睁大了眼睛:“你要下河去捉?别去,那会冻坏了身体。”
  婷婷说:“姐姐捉鱼才不会下到河里去呢。”
  “那怎么捉?”
  “你去看看不就行了么?”
  聂十八好奇,真的跟着聘聘,去看看她怎么捉鱼。娉娉拿了一些冷饭粒,走到一侧背岸的船舷上蹲下来,观看耒水河水中的一些游鱼。这时耒水河清澈见底,水碧如镜,河底的岩石、水草、游鱼,历历可见。聂十八心想:这怎么捉鱼呵!就算你出手再快,鱼在水底里不会浮到水面上让你去捉。何况游到水面来的都是小鱼,不够塞牙缝。捉这些小鱼,要捉几多才够一碟?
  娉娉将手上的冷饭洒进河里,引来一群小鱼互相争食追逐。有些冷饭粒沉底,也将一些大鱼从岩石下、水草中引了出来。这些大鱼并不浮上来,在水下张大口等饭粒掉落它的口中。聂十八在一旁看得清楚,这是一条成尺长的金色大鲤鱼,心想:它不上来,这怎么捉?而且这么一条大鲤鱼,就是游上水面也不易捉到,只要你手影一切,它就飞快的游跑了。聂十八正想着,一件令人莫名其妙的事情发生了。那条大鲤鱼竟然无端端的跃出了水面,而且还刚刚落在娉娉的手掌上,只翕动着腮,再也不跳出。娉娉微笑地问聂十八:“你看,不是捉到了?”
  聂十八简直看傻了眼,呆了半响:“它怎么会这样?”
  娉娉将鲤鱼交给了舱里的婷婷,笑道:“我怎么知道?”
  “这条鱼一定发疯了。”
  婷婷“卟嗤”一声笑起来:“你才发疯了!”
  “它不发疯,怎么会无端端的从河里跳到了人的手板上?”
  “这就是我姐姐捉鱼的本领啦!今后你想吃鱼,就得求我姐姐。”
  聂十八哪里知道,这是武林中的一门上乘绝技,名为磁力掌,也叫摄物掌,不但要有一身奇厚的真气,更要会运用体内真气,刚柔巧妙而有分寸地揉合在一起,便不仅可将空中飞的鸟、水中游的鱼吸到自己的掌上,练到最高的境地。还可以将人也吸了过来。但一般上乘高手,不需要练到这样的境界,只要能将对手的兵器吸过来就行了。吸人,需要耗掉体内大量的真气。万一碰上的也是一流上乘高手,你将他吸过来,他会在贴近你时,骤然出手,你自己真气大量耗掉,想招架他的出手已无力了。而一般高手,凭自己的武功,也可以杀了他,不需要将他吸过来杀掉。
  聂十八不明白,自然惊奇不得了,几疑娉娉是位仙子,会仙法,令鲤鱼自己跳上来。他问娉娉:“你能不能再捉一条上来,好让我看清楚是什么原因。”
  “嗨!这种方法只可一次,第二次不灵验了。”
  婷婷说:“你以为捉一条鱼就那么容易么?这要耗掉我姐姐不少的内力。要是这样,我们还撑船为生干什么?不如去河里捉鱼来卖不更好过?”
  “要耗掉大量内力?”
  “你呀!见人挑担不吃力,是担子上肩嘴都歪的人。你快来给我们杀鸡吧!”
  入夜,小市镇格外的宁静,没有欢笑,也没声音,南北两处的闸门全关上了,只留下河岸上的闸口还没关上,这是方便河边停泊船只上的船家,一旦有事,可以进入小市镇。在河边,停泊有四、五条船只,穆家父女只是其中的一艘,而且是停泊在最边的一艘,不论河岸边的船只,还是小镇上的人家,气氛都十分紧张,害怕灾难会降临在他们的头上。年二十九夜的气氛,应该是欢乐的,但完全给一股打家劫寨的出贼破坏了。
  穆家父女这一顿晚餐,菜式够丰富了,有鱼有鸡,但吃起来并不欢乐。他们不是害怕山贼的到来,而是怕高声欢笑,引起当地居民的疑心。
  聂十八担心地问:“老伯,山贼今夜里会不会来?”
  婷婷说:“谁知道他们会不会来?你担心干吗?怕山贼来了会杀你?”
  娉娉说:“要是那位姓田武功极好,镇子上的百姓又这么的齐心合力,这伙山贼有可能不敢来犯。”
  穆老爹说:“不管来不来,我们今夜都不可大意,蒙头大睡。万一山贼突然而来,会弄得我们措手不及。”
  婷婷恼怒地说;“爹!我说,这伙山贼真该死,快过年了,还害得这里的百姓吃没好吃,睡没好睡,连我们吃饭也没味道。我要是知道他们在哪一处山头,不连人带窝端了他们才怪。”
  “丫头,别尽说废话,吃饱饭,做完事,大家尽早回房去睡,我来守夜。”
  聂十八说:“老伯,我来守夜。”
  婷婷说:“嗨!你别争啦!我爹是个夜猫子,你还是养足精神,大展刀法吧?”
  聂老爹说:“聂兄弟,我习惯了,你们还是睡去。”
  聂十八虽然回房去睡,可是有了心事,他哪里睡得着?大半夜过去了,镇子四周全无动静,除了风声水声和两岸树叶的摇曳声之外,就没别的响动了。镇子除了巡更守夜的人的灯火外,也没任何动静。聂十八心想:看来贼人们不会来了,天寒地冻,大雪封山,山贼们不怕冷不怕辛苦吗?便合眼朦朦胧胧的睡去。
  在这同时,守夜的穆老爹蓦然精神一振,跟着锁眉凝神倾听了一会,便轻轻叫醒了娉娉和婷婷:“丫头,山贼来了!”
  娉娉婷婷一跃而起:“爹!他们在哪里?”“别忙!他们现在镇子外五里左右的地方,悄悄向镇子摸来。”
  婷婷问:“爹,你听出来了?”
  “唔!爹不会听错。”
  娉娉也凝神倾听了一会,说:“妹妹,爹没有听错,是山贼来了,从南面的山道上而来。”
  穆家父女三人,以穆老爹的真气最为浑厚,在风声水声和树叶嗬嗬的声浪之中,仍可听到五里之内人们走路的脚步声。其次是娉娉,最弱的是婷婷,她走到二里之内才听得出来。
  聂十八也惊醒过来了。他是听到娉娉的声音而惊醒的,便披衣而起,走出门来,问:“老伯,是山贼来了?”
  “唔!你快穿好衣服吧!”
  聂十八不由往外看了看,镇子内外,一片宁静,四周山峰,漆黑一片,根本就看不清楚,没任何动静,怎么是山贼来了?
  娉娉说:“你别忘了,贼人们还远哩!他们现在南面四里的地方。”
  “哦?你们怎么知道了?”
  “我们听到他们行走的脚步声。”
  “什么?四里地的脚步声,你们也能听出来?这又是什么武功的?”
  娉娉一笑说:“这是听的武功。我们要是没有这样的听力,怎么敢在江湖上行走?”
  聂十八又是惊奇不已。他感到穆家父女三人,本领比鬼影侠丐吴叔叔还高,心想:他们一家不会是神仙吧?只有神仙,才可以叫河里鲤鱼跳到自己手掌上来,才可以听到这么远的脚步声。
  婷婷说:“你怎么反而愣着不动了?是不是害怕了?要是害怕,你就缩到船上别出去好了。”
  “我怎会害怕的?”
  “不害怕,那快准备呀!记得,千万别将你的那把猎刀忘记带上,不然,贼多势众,你的兔子十八跑功夫不管用。”
  直山贼快要接近镇子,才为高处守夜放哨的乡丁发觉,顿时锣声大震,群峰回应。镇子上一些会武功的壮汉青年,似乎早有了准备,先后开门出来,集中在南、北两处闸口上,妇孺老幼,一齐奔人镇子内的田家大院中。河边一些船家,也在锣声当中匆忙进了小镇。穆家父女没有进去,他们早已悄然潜伏在镇子南面闸口附近的乱石丛林坦克,先不出手,看看那姓田的怎么应付这一伙山贼。
  在锣声中,金鞭侠田三爷带了十名劲装武士,来到镇子南面闸门口,打开闸门在镇子外迎战山贼。镇子的一道防贼土墙上,火把通明,十多名壮士、乡丁,准备经强弓弩箭和一些大石头,提防山贼抓墙而人镇子烧杀抢掠。
  聂十八和婷婷伏在山坡乱石草丛里,观看两边的阵势。穆家父女和聂十八之所以事先不插手,主要想看看金鞭田三爷能不能战胜山贼,要是田三爷不行了,自己再出手也不迟。总之,绝不能让这伙山贼闯入镇子,为害平民百姓。
  以金毛虎为首的为伙山贼,本来想在临天亮之前,突然袭击小镇,荡平田家大院,大肆掠夺,然后回山寨过一个肥年。他们自认为行动迅速、秘密,不知为什么,还没有接近镇子,就给镇子上的人发觉了。既然偷袭不成,山贼只有强攻了。
  小镇上守夜放哨的人怎么会发觉?不但山贼莫名其妙,就是守夜放哨的乡丁也十分惊讶。因为在更楼守夜放哨的两名乡丁,见一夜都没有动静,以为山贼今夜里不会来了,便靠墙闭目略略休息,想不到竟睡着了过去。蓦然一声锣响,他们惊得跳起来,一看,一位蒙面黑衣人不知几时,来到了更楼上,拿了他们手中的锣“当当当”的敲起来。
  他们惊愕了:“你是什么人,乱敲锣,不怕闯出了大祸?”
  黑衣人骂了一声:“糊涂的东西!你们看看,山贼都快到镇子了,你们却在闭目大睡,不怕了一镇子的人?”说时,将铜锣交给他们,“还不继续敲锣叫喊?想死吗?”
  蒙面黑衣人说完,身形一晃,便在他们的眼前消失。他们往镇外雪地上一看,果然见一些人影正迅速地朝镇子奔来,黑白分明,十分清楚,吓得冷汗直冒,一边敲锣一边大叫:“山贼来了!山贼来!”
  这位蒙面黑衣人,正是娉娉。这座小镇,幸好有穆家父女三人到来,不然,就给这两名疏忽大意的乡丁累死了。就算以后能击退山贼,但镇子也恐怕给贼子毁得不成样子,多少无辜的妇孺会惨死贼人刀下,那才是个灾难的年关。
  金毛虎见小镇有准备,便叫手下弟兄亮起火把,看清镇子情况,准备强攻,他自问有自己和两个拜把兄弟,就算金鞭侠的武比自己好,三人联手,也是战胜金鞭侠,何况他手下还有五十多个不畏生死的亡命之徒,要洗劫这么一个小镇,也不是难事。
  金鞭侠田三爷率队出镇迎战。这位田三爷,大概是位名门正派的弟子,不失风度地,向金毛虎在位为首的山贼略一拱手说:“三位壮士请了!深夜而来敝镇,有何风气教?只要不伤达居民百姓,其他的事好商量。”
  聂十八在乱石中听了,感到奇怪:这伙山贼不是明明白自在扮劫杀人么?还问他们有何赐救?这不是废话么?这个田三爷不会比自己更糊涂吧?跟打家劫寨、杀人放火的山贼还有什么好商量的?他轻轻问身边的婷婷:“这是怎么回事?”
  “我怎么知道?这大概就是名门正派人迂腐可笑的作风吧!”
  “名门正派人作风是这么的糊涂?”
  “他们的陈规旧矩多得很哩,三天三夜也说不完。你别老问,听听他们说什么。”
  金毛虎也拱拱手说:“田三爷,说起来你别见笑,在下手下的弟兄们手头上缺钱过年,只好来向田三爷讨一些米银钱财过过年,欢乐欢乐一下。”
  “不知三位壮士需要多少?”
  “银两大概是一万五千两,米粮一千石,另外还要些猪、牛、鹅、鸭,弟兄们也勉勉强强可过一个年了。”
  聂十八听得目瞪口呆,这不是狮子开大口,要活活吃人么?一万五千两银子不说,米粮一千石?那多重,一石米粮一百斤,十石一千斤,百石一万斤,一千石米粮,那不是十万斤吗?这伙山贼吃得了吗?单是这么多的米粮,怎么搬呵!还要什么猪的、牛的,人家拿得出来吗?
  金鞭侠一笑说:“在下镇小地穷,人口不多,恐怕令三位壮士失望了。米粮一石,银子五十两,在下还勉强可以凑合得来。”
  一位虬髯贼首先说:“十担米粮,五十两银子,你当我们是叫化?”
  “这样,在下就无能为力了!”
  金毛虎侧目叫:“看来田三爷是不答应了!”
  “就是十担米粮,五十两银子,在下也作不了主。”
  “哦?谁作得了主?”
  “在下的一位贴身朋友。”
  “谁?”
  金鞭侠扬了扬手中的七节钢鞭:“就是这一位。”
  “你敢来戏弄我么?”
  “看你一头黄发,大概你就是所谓的金毛虎吧?”
  “不错!”
  “在下别说没有这么多的米粮财物,就是有,也不能不能给你们这伙为害平民百姓的土匪。今夜你们到了这里,那是自寻死路。”
  虬髯汉大怒,首先一刀凶狠劈来,吼道:“老子先要你死!”
  金鞭侠闪身,顺手也一鞭击出,声威极猛。转眼之间,双方已出招七八次,金鞭侠已稳占上风,鞭鞭如泰山压顶,杀得虬髯汉子连连后退。另一贼首黄衫大汉见虬髯汉不敌,将铜棍一挥:“二哥!我来助你!”
  正所谓枪出一条线,棍打一大片,这位黄衫大汉深得棍法的要诀,抖出的是一套四门棍法,铜棍横扫,呼呼生风。但金鞭侠的一条铜鞭,挥舞得如盘龙腾空,力战二人,挥洒自如,仍占上风。
  金毛虎的九环大刀一扬:“两位贤弟闪开,让我来会会他。”人出刀落,如猛虎出林。金毛虎为众贼拥为山之主,武功自然在群贼之上,高出黄衫大汉和虬髯汉子的武功一倍有多。他的九环大刀劈出,啷啷作响,声先夺人,竟能与余鞭侠战成平手,一时不分上下。
  虬髯汉子见金毛虎仍不能取胜,又挺刀插入,说:“大哥!我俩合力杀了他。早点清了这镇,别拖时辰了!”
  金毛虎说:“好!那叫三弟先带弟见们杀入镇上,见人杀人。”
  黄衫大汉说:“大哥!那小弟就带人先冲进去。”他将铜棍一摆,“弟兄们,跟我冲!”
  群匪轰然响应,纷纷从隐蔽中跃出,形成了一股浪潮,嗷嗷地叫着,向闸门涌来。他们个个都是亡命之徒,不畏生死,尽管土墙上有箭如雨射下,但那些射手们只能朝远处射,不敢射近处,因为近土墙有田三爷和田家的一批武士,怕伤了目己人。所以射手们只能阻止和射杀后面的敌人。
  山贼们就是抓住这个机会,躲过箭手们的箭,飞快地接近了镇子上的人,于是便有恃无恐。金鞭侠一时又给金毛虎和虬髯汉的双刀缠住,脱不了身。金鞭侠也一时太过自信,认为凭自己手中的一铜鞭,曾经走南闯北,击败过不少好手,这一伙不成气候的草寇,还不易收拾?想不到金毛虎的武功竟与他不分上下。加上虬髯汉的一把刀,便顾此失彼,一条铜鞭,仅能自保,要救别人就不可能了。
  田家武士和镇上的青壮年,哪里是这批亡命之徒的对手?黄衫大汉的武功也不错,他的一条铜棍,已击伤了不少人,并且已有些山贼冲进镇子里了。金鞭侠更是着急,一时疏忽,中了虬髯汉一刀。正是危极时,三条人影凌空而来。来的正是聂十八和穆家姐妹。
  聂十八算是第一次主动出手,在这以前,他一向都是被动的,给人逼得不能不出手自卫。现在,他首先跃到黄衫大汉面前,阻止了他的再度伤人。
《黑豹传奇》