第六章

  第四天——
  大雪飘飞中一辆华丽马车风驰电掣在盛秋霆府外停住,这么冷的天,车把式却赤着上体,下着一件皮裤,热汗如珠滚下,咧着一张大口,吆喝一声,道:“公子爷到啦!”
  车帘一掀,跨出一个俊公子,微微一笑道:“辛苦你了!”说时已迈上台阶。
  只见一青衣老仆目睹来人,不禁一怔,忙道:“原来是唐公子,咱们大人现在厅内,公子您请进吧!”话声一落,急转身躯,三步并作两步先行通报。
  但闻大厅内传出盛秋霆宏亮笑声,身影迎出,接着唐梦周道:“老弟,你真的入京来了。”
  唐梦周车马一行远在京城三十里外他就获讯,更知唐梦周并未在他处停留,迳往自己寓邸而来。
  唐梦周抱拳一揖,道:“家君五旬寿诞,蒙大人端使厚礼祝贺,愧不敢当,特踵门致谢,在下恐来京后酬应太繁,无暇分身,是以迳谒尊府,恐大人责在下厚彼薄重。”
  盛秋霆大笑道:“那里的话,这是老弟瞧得起盛某,请进厅内叙话。”
  两人进得大厅落坐,尽谈些无关痛痒寒喧话,坐了片刻,唐梦周起身告辞。
  盛秋霆道:“老弟,盛某也不留你,这次下榻何处。”
  唐梦周道:“还是老地方,九门提督父子坚邀在下住在他府中,生不如熟,盛大人如有暇,请至宣提督府中找我。”
  盛秋霆送出府外。
  唐梦周登车而去。
  车转了一个弯,忽见车后遥随着一个短装汉子,步履如常,手提着一包东西,似是购物路人,一点不显影迹。
  九门提督府相距盛秋霆寓不远,短装汉子自然也无须紧随急行,目的是在探明唐梦周是否迳向九门提督府。
  螳螂在前,黄雀在后,短装汉子身后亦遥随着一条身影……
  九门提督府花园一幢精榭内,唐梦周与丐帮后起之秀追风无影申子超相对晤谈。
  申子超道:“少侠,您知道车后暗随的是谁么?他并非武林人物,却有两三手巧活儿,市井之徒畏之如虎,德胜茶园跑堂老大白庚长,混号灵蛇老白。”
  唐梦周笑笑道:“申老师,你在灵蛇老白身上找出主儿,那主儿定是魔头心腹亲信,在下深信此人从未在武林露面,机智心术并不在魔头之下。”
  申子超点点头道:“少侠所见不差,申某这就去。”他已换去化子装束,易作常人模样走出,冲空拔起,转瞬无踪。
  德胜茶园买卖正旺,他这一家园子前后三进,一楼一底,又兼营酒饭生意,可算是日进斗金。
  楼面上已上了八成座,楼底忽吆喝一声:“看座。”
  只见申子超同着一中年人踏上楼面,迎着申子超的正是跑堂老大灵蛇老白。
  灵蛇老白哈腰笑道:“小的给您老两位……”
  申子超手一摆,道:“不用麻烦了,就是这儿吧!”即走向一方空桌面笑道:“郑兄请坐!”
  邻座正有四个武林人物兴高采烈笑谈豪饮。
  申子超似不经意地望了四个武林人物一眼,微抬双目望着灵蛇老白。
  灵蛇老白忙道:“两位要用些什么?”
  申子超道:“给我们送上你们园子里最拿手好荣,有六样就够了,另添一只涮锅子,在酒菜未端来前,速冲上一壶毛尖。”
  在他说时,只听邻座一人道:“兄弟今儿个遇上了一桩惊心动魄之事,如今余悸犹存,三位怎么也猜不着兄弟无意瞧见了紫电剑!”
  “什么!”其他三人不约而同的诧道,“紫电剑!”
  这人急压低嗓音道:“不要嚷!本来兄弟欲隐忍不言,只要三位不宣泄出去料也无妨。”
  灵蛇老白闻听此言,竟忘了向申子超应喏,急用手招来了另一位跑堂,吩咐送上申子超所唤的酒菜,自己则沿着过道绕行。
  只听那人低声道:“兄弟今晨前往后山洼子……”
  “你去后山洼子则甚?此处滨临无定河港汊,罕有人迹,尤其在这数九寒天,狼群出没,有何所为?”
  那人冷冷一笑道:“兄弟就是后山洼子附近土生土长,今为访一名总角之交故友,此人是一渔户,向他索取几尾鲜鱼,港汊内还有野鸭子,正当脂厚肉厚季节,三位深知兄弟最是嘴馋,不料竟遇上七名武林高手联手合攻一老者,那老者似不耐缠战,腾身奔空拔起,施展龙泻九天之式,只见一股紫飙势如天河倒泻罩袭而下。七人中一人惊呼道:‘紫电剑!’话音甫落,惨-续起,雪地中横尸七具。
  老者目凝七尸冷漠道:‘卓天奇委实胆大包天,敢动我老人家紫电剑念头。’随即将剑回鞘,倾出销骨化尸粉,七具尸体转眼间化为一滩黄水。”
  另一人惊道:“那老者必是摩云神爪孙道元。”
  “不错,七尸无疑为紫衣神龙卓天奇所遣。”
  灵蛇老白急急望楼下走去,望德胜茶园外而出。
  不料灵蛇老白身后遥随一条身影,不显形迹,亦步亦趋。
  灵蛇老白是走向八大胡同,寒风送来阵阵管弦之声。
  巷首只见一幢极为气派宅院,八字门墙,设若不是“琼玉院”三字,几疑是王公宅第,灵蛇老白似是熟门熟客,迈步跨了入去。
  一个青衣短装大汉正坐着,目睹灵蛇老白走入,浓眉一挑,笑道:“老白,这两日你跑得好勤,有事么?”
  灵蛇老白道:“别胡说,田爷在么?”
  短装大汉道:“田爷还在,你去吧!”
  却在此刻,一个年约四旬,身着一袭葛缎白狐皮袍文士面含笑容走入。
  短装大汉连忙立起,高喝道:“客来!”
  文士瞥见老白匆匆走去,高声道:“那不是老白么?”
  灵蛇老白不禁暗暗一震,转面望去,顿时面露笑容道:“贺老爷,您也来啦?小的有事,等会见再来拜望贺老爷!”
  文士笑道:“你有事快去吧!”只见檐下已现出一老鸨,堆起满面笑容道:“老爷里面请!”
  文士回面神色一肃,目注短装大汉道:“你也来,我有话吩咐!”
  那汉子忙躬身答道:“小的遵命,贺老爷请!”
  贺姓文士气度雍容,迈入大厅,他似是章台柳巷熟客,风月场中老手,从他从容神态中便知,昂然落座,四顾了一眼,赞道:“果然是好地方,不错,我虽然未曾光顾过你们琼玉院,却久闻其名,今见晚上在此摆上三桌酒席,贺某须与两位朋友洗尘,更有事干托户部,常客当然是户部那些老爷们。”
  说着取出一锭黄金递与鸨儿,道:“准备三桌上好的酒菜,事成后还重重有赏。”
  事成二字别人不明白,鸨儿那有不知之理,接过黄金,笑道:“贺老爷放心就是。”
  费姓文士望了短装大汉一眼,道:“有请帖没有,贺某要劳驾辛苦出外跑上一趟投送请帖。”
  大汉道:“有,有。”转身取来一叠请帖,接道:“小的与老爷磨墨。”
  须臾,墨磨均匀,贺姓文士濡笔挥毫,写妥两份请帖后,似不即书写,忽抬面微笑道:
  “那德胜茶园老白也是琼玉院中常客么?”
  大汉忙笑道:“老白怎配,敝院一夜缠头之资,少说也须花费十两白银,他来此是寻一位田先生。”
  贺姓文士愕然道:“田先生是何许人?”
  敢情这汉子也不知田先生隐秘,道:“小的只知这田先生在一致仕大吏府中充西席幕宾,文墨极好,是敝院胡二姑风尘知己,手面又大,胡二姑现在不见客了,甘愿为田先生外室。老白系田先生乡亲,只要手头紧,必来向田先生索借。”
  贺姓文士哦了一声,恍然大悟道:“原来如此,贺某几乎错怪了老白。”言毕微微一笑,继续书写请帖。
  片刻,十四张请帖书完,贺姓文士在怀中取出一锭白银,笑道:“这锭银子赏与你,辛苦跑上一趟吧!”
  银子是白的,眼睛是亮的,大汉不料贺姓文士出手如此大方,不禁喜笑颜开,道:“小的这就去。”接过银子,拿起请帖,急急转身奔出厅外而去。
  鸨儿立在厅角已久,向贺姓福了福,笑道:“老爷还是什么吩咐?”
  贺姓文士略一沉吟道:“琼玉院久闻其名,但久闻不如一见,你领我随处走走吧,选个摆酒之处。”
  老鸨喏喏连声……
  就在此刻,德胜茶园楼面忽见一个面目森冷如冰,高瘦黑衫中年汉子走上,后随灵蛇老白。
  追风无影申子超忙向邻席四武林人物投了一眼色。
  但见其中一人道:“酒醉腹饱,我等也该走了,王贤弟你意欲何往?”
  “后山洼子河港中,三位如无事,不如随小弟同往,小弟知道对河有一极好的去处。”
  三人欣然允诺,惠了银两,蹬、蹬、蹬,下得楼去。
  那面目森冷高瘦汉子,向灵蛇老白道:“我那友人不知为何未来。”竟向楼下而去。
  灵蛇老白礼数却极为周到,哈腰高声道:“爷台务请下次再来光顾!”
  追风无影子申子超同着友人亦起身离座而去。
  郊外积雪茫茫,一片银白,四点身影疾行如飞奔向后山洼子。
  片刻,王姓汉子突然身形停住,道:“就是此处!”
  三人身形微俯审视其言真假,一人面色一变,喝道:“王贤弟所言一点不假,我等微末武功不可招惹是非,走!”
  四条身影弹空而起,远曳身杳。
  此处地势不平,雪阜之后倏地闪出瘦长黑衫中年人,阴冷目光逼射如电,果然发现销化尸体之处积雪并非原来,而系别处移置。
  那中年人蹲了下来,拨开覆雪,一股淡淡腥臭扑鼻送入,足证所言无讹。
  此人细心得很,七具化尸之处均一一发现,并寻获两支兵刃,疾逾飘风掠去,约莫奔出三里之遥,只见雪地中聚立五黑衣人,身形顿住,道:“不错,此人并非虚言。”将自己发现告知。
  另一人道:“看来,孙老鬼定还潜隐京师,此人不除乃本门无穷隐患!”
  蓦地——
  只闻一声阴冷笑声随风传来道:“你等六人是否卓天奇遣来?”
  笑声冰寒刺耳,令人战栗。
  六人不禁面色大变,循声望去,但见一豹头燕颔貌像威武灰衣老者屹立在五丈开外,虎目威棱逼射。
  灰衣老者并非传言中的摩云神爪孙道元,肩后一支长剑无疑也不是紫电剑。
  瘦长黑衫人胆气立壮,冷笑道:“我等脸上刺了字不成,尊驾为何张冠李戴?”
  灰衣老者仰面哈哈大笑。
  笑声宏烈,随风远播,震耳欲聋,六人面色大变。
  瘦长黑衫中年人一身武功已臻上乘,如非奉命不得妄自逞强,早就以独门阴毒武功出手一击了,此刻强自抑制,却目中怒光闪射。
  老者笑声一定,沉声道:“你心中不忿么?不论你等是否卓天奇门下,我老人家一望就知你等并非善类……”
  一言未了,已激起一匪徒怒火,矮身猛地扑出,双掌疾打出六支旋棱透风蜂铃镖,十指箕张如钩挟着阴柔真力抓去。
  那镖乃风磨铜与缅钢淬合打铸,宛如螺旋,由于中空,一经打出,蜂鸣锐响,镖势更非直线,尤其六镖齐发,非但无法闪避,而且惑人心神,辣毒已极。
  此人亦是黑道中佼佼不群人物,镖不轻发发必有中,只见灰衣老者面色一变,竟然不退反进,身形猛然飞起迎向蜂铃镖而去,一袭宽大灰衫倏地隆张,布满无形罡气坚逾精钢。
  只听一片叮叮声响,透风镖悉被震飞堕在雪中,匪徒双手拾指亦猛戮在坚逾精钢布衫上。
  一声凄厉惨-腾起,双手拾指根根折断,身躯嘭地堕地,灰衣老者发出一声狂笑,右掌一沉劈下。
  四条身影忽飞空扑出,厉喝如雷,欲抢救同党免于一死。
  瘦长黑衫中年人瞧出灰衣老者为武林顶尖高手,恃强猝袭同党必遭无幸,一见四人扑出,暗道:“糟了!”
  突闻灰衣老者哈哈大笑,一道强烈眩目白虹挥出,寒气飕飕逼体如割,不由魂飞胆寒,暗惊道:“白虹剑!”凌空倒翻而出,穿空电射遁去,耳中犹闻惨-凄厉,灰衣老者宏烈笑声送入耳中,只觉胸中一阵奇痛。
  瘦长黑衫中年人一迳飞奔,头也不回,逃至城郊,已是薄暮时分,察知灰衣老者并未追来,心神方定迈入城中……
  盛秋霆在宫内正散值返寓,面色如罩上一层阴霾,可怜他胸罗奇学,渊博浩深,竟无计可施,这日显得六神无主,张惶失措,频频发出长吁短叹。
  复壁中青衫文士忽疾闪现出。
  盛秋霆一见青衫文士,即道:“你来得正好,我方才散值返归,得自风闻,已有三名侍卫伏诛!”
  青衫文士道:“那三人伏诛,大人知否?”
  盛秋霆摇首苦笑道:“处于如此恶劣情势下怎还敢探听,我若一旦脱除奇毒禁制,必将紫禁大内夷为平地。”
  青衫文士默然须臾,道:“学生须禀明一事。”继低声详细叙出。
  盛秋霆骇然色变,大惊道:“白虹剑亦露面了么?你传命下去,门下若胆敢故违,逞强出手,不论功过,立于赐死。”
  门外忽传来高声道:“唐公子来访!”
  盛秋霆倏地起身,道:“说我出迎!”
  青衫文士一闪隐去。
  盛秋霆面色一整,迈步出室,迎着唐梦周进入书房落坐道:“老弟入京酬应甚繁,盛某原欲设宴为老弟洗尘,无奈不得其便,又恐老弟分身乏术,是以屡屡作罢,望老弟见谅!”
  唐梦周朗笑道:“你我相交莫逆,如此反显得有点生分了,在下来京深以此为苦,仅昨晚入宫觊见片刻,即叩辞而出。”
  盛秋霆道:“老弟今晚有暇否?”
  唐梦周摇首答道:“稍时尚须应巩御史邀宴。”
  盛秋霆道:“老弟可算是布衣王侯,礼遇极隆,宠信有加,令人不胜欣羡。”说时似胸中无限感慨,发出一声长叹。
  唐梦周望了望盛秋霆一眼,道:“盛大人莫非有什么难言隐衷?”
  盛秋霆道:“老弟是真的不知,还是明知故问?”
  “那要看盛大人所说何指!”
  “朝廷有削藩之意。”
  唐梦周不禁一怔,道:“这事由来甚久,因圣上仁厚屡屡恐伤兄弟友爱而作罢论,此乃国家大事与大人职责无关,为何……”
  “老弟误会盛某用意了。”盛秋霆忙道,“圣上疑心内廷侍卫与外藩勾结,是以……”
  忽转面长叹一声道:“城门失火,殃及池鱼,岂可因一粒鼠屎搞坏一锅羹。”
  唐梦周正色道:“此正是圣上仁厚处,不为内廷侍卫极少数不肖份子与外藩勾结,而兴起大狱,如是桀纣之君,定悉数处死,斩草除根永除后患,盛大人胸怀坦荡,时至自然澄清,何须耿耿在心。”
  说着语音略顿,又道,“在下入京不久便已风闻,但圣上及娘娘竟只字未提,一介布衣不能议论国事,天怒不测,在下不想惹来灭门大祸。”
  之后又微微一笑道,“据在下所知,三藩已动身来京了,皇上也不究既往,另赐藩第,也是一样逍遥自在,颐养天年,至于那些武林败类什么白衣邪君,紫衣神龙,天魔宫主人,藉三藩之势掀风作浪,意图称霸武林,但千百年来仍是邪不胜正,无庸置虑。”
  盛秋霆惊道:“三藩动身来京了。”
  “不错!”唐梦周颔首答道,“在下方才在通政司沈大人处获知,三藩回京,那些武林魔头已无所凭藉,未必不在江湖中到处生事。”
  盛秋霆点点头道:“江湖中事自有江湖中人管,但也够辣手头痛的,我等出身武林,总不能坐视不问。”
  唐梦周道:“在下知道盛大人心情,但亦须俟此间之事澄清了再说。”随即立起告辞。
  盛秋霆恭送出门外,面色顿罩上一重阴霾,快步走向书房。
  青衫文士已在书房内守候。
  盛秋霆道:“倘唐梦周所言是真,我不耽心别个,就是恐惧滇藩之疾并非真的,而系昏君遣人算计……”
  青衫文士道:“大人之意恐滇藩入京后在他身上解除禁制供出真情,与大人有大大不利。”
  盛秋霆点头叹息一声道:“滇藩虽未必知盛秋霆就是武林中传言最盛之人,是一而二,二而一,却不能不防万一。”
  青衫文士冷冷答道:“大人是否有半途派人刺杀滇藩之图,学生断以为不可,换在别人此策可行,杀人灭口学生可布署得天衣无缝,但滇藩来京,他们更有万全防范,若事机不密,反弄巧成拙为大人引来杀身大祸!”语音一顿,又道,“也许三藩已到了京师,此种传言乃故弄玄虚之词。”
  盛秋霆面色大变道:“对,唐梦周莫非已知我来历。”
  青衫文士略一沉吟,道:“这倒未必,大内志在诱使可疑人物自露马脚,大人不可轻举妄动,寻求解药乃当务之急。”
  盛秋霆挥挥手道:“你去探明三藩来京之事是否属真,最要紧的是三藩来京沿途行程。”
  青衣文士转身隐去。
  盛秋霆脸色更阴沉了
  琼玉院中盛张华宴,灯光如书,管弦悠扬,腾笑喧哗夹杂莺声燕语,旖旎风光不言而知。
  贺老爷原订三桌酒席,但客人众多已增至五席,索兴将琼玉院整个全包下来了。
  只见贺老爷搂着一个美艳照人的少女低声说了一句。
  那少女柔声一笑道:“贱妾献丑了!”纤手一扬示意靠着画壁坐着的乐师们。
  但闻——
  “叮咚”一声。
  宴客立时肃静下来,琵琶管弦乐韵揭开,少女轻启樱唇唱出:
  忆郎还上层楼曲
  楼前芳草年年绿
  绿似去时袍
  回头风袖飘
  郎袍应已旧
  颜色非长久
  惜恐镜中春
  不如花草新
  歌喉珠圆玉润,真是此曲只应天上有,人间那得几回闻,赢得满堂欢赞。
  不道贺老爷盛会,且说后园一间小楼上廊下站着一高瘦黑衫中年汉子,似有所待。
  前院随风送来管弦不缀,此人神色不宁,只在楼廊上来回踱步。
  房中灯光仍亮着,忽听得一声娇笑道:“你急什么?田爷迟早总要回来的,我因倦极欲眠,不请你进房坐了。”
  黑衫中年人嘴角咧了一咧,道:“二姑,你请安睡吧,兄弟在此等候田爷回来就是。”
  “那么委屈你啦!”
  黑衫中年人笑笑不言。
  忽地——
  楼下一条黑影疾如飘风般掠了上来。
  黑衫人不禁一怔,道:“田爷您回来啦。”
  来人正是青衫文士。
  黑衫中年人紧接着禀道:“禀田爷,咱们宛平分堂给人挑破了?”
  青衫文士不禁面色大变,低喝道:“是谁!”
  黑衫中年及道:“六扇门中人。”
  “什么!”青衫文士道,“六扇门中人如何发现宛平分堂。”
  黑衫人道:“不知。宛平分堂中弟兄个个自绝而亡,绝无丝毫把柄落在六扇门手上。”
  青衫中年文士呆得一呆,道:“好,你立即去见监令阎尹,命他探明三藩回朝事急速禀明门主!”
  黑衫人低应了一声,穿空掠去。
  青衫中年文士沉思须臾,身似飞鸟腾起,落在巷内,向宛平县奔去。
  去宛平县须经天下闻名的芦沟桥,此桥横跨永定河,长百丈,芦沟晓月,为燕京八景之一。桥建自辽金,凡十一孔,共百四十柱,柱下各伏一狮,镌刻十分精巧,狮体毛中,隐有小狮,游者数狮之多寡,往往不易明了,而狮形状,百无一同,尤为奇观!
  深夜酷寒,滴水成冰,朔风狂啸,芦沟桥上两条疾行如飞身影迎着一起。
  只听一人道:“少侠来得正好,宛平县内大鸿客栈内今晚来了九个可疑人物,面首均为黑套罩住,只露一双眼孔,莫辨来历,因形迹过于诡秘,为之心疑,所以蹑随窥探。”
  “探出了什么?”
  “九人似为八男一女,来自天魔宫。”
  “天魔宫来至京师则甚,莫非也为紫电白虹?”
  “不是,天魔宫遣出高手甚众,志在探明武当胡拙庵下落,他们已去武当,但武当称胡拙庵早就不在人世了,分明是有人假冒。”
  “对,胡拙庵本来世无其人。”
  “天魔宫因而判断出胡拙庵乃白衣邪君易容伪扮,风闻白衣邪君已来京师,但魔宫遣出数拨高手赶来京城途中,竟失踪多人。”
  “无疑罹遭白衣邪君暗算,失手被擒!”
  “不!魔宫弟子却非如此想法,不知他们从何处得讯,失踪同门均为官府捕获,被囚在宛平县狱中,九人准备明晨劫狱。”
  “此乃白衣邪君移祸江东之计。”
  “据化子所知,宛平县狱确有四魔宫门下囚在狱内。”
  “移祸借刀之计至为显然,你我这就赶去,必须分头行事,以免酿成大变。”
  两条身影疾如离弦之矢般奔向宛平县,翻入城内,一蒙面黑衣少年迳自翻入大鸿福客栈,落在一座宽广不及五丈小院落内,有意使足下出声。
  只见屋中灯光忽地熄灭。
  来人忽朗声道:“九位可否容在下这不速之客冒昧趋访么?”
  但闻一森冷语声答道:“尊驾来历可否见告?”
  来人道:“眼前恕难奉告,在下与贵门虽无渊源,但并无敌意,九位拒不见纳,似有失待客之道。”
  “呀”的一声,木门开启,迈出一个面首罩住的黑衣人,两道目光一望院中来人,不禁呆住。
  原来来人与自己一般装束,呆了一呆道:“尊驾是……”
  来人已抢口接道:“可否让在下入内叙谈。”
  黑衣人目光凝注在来人身上,点点头道:“好吧,请!”身子一侧。
  来人昂然跨入房中,只见房中已端坐了八黑衫蒙面人,竟然一动不动,气氛显然肃森骇人。
  随后进入的黑衣人道:“尊驾请坐吧!何妨干脆利落说明来意。”
  来人咳了一声道:“其实九位用不着如此诡秘!”
  “尊驾不也是一样么?”
  “在下有不得已的苦衷。”
  “难道我等没有隐衷么?”
  来人轻声一笑道:“九位自投入大鸿福客栈,即为白衣邪君探悉,九位来历亦已知系天魔宫所遣,连九位今晨意图劫狱无不知情,请问九位有何隐秘可言。”
  九人霍地立起,目中迸射杀机。
  来人用手一摆,道:“诸位稍安忽燥,在下亦与白衣邪君势不两立,更与贵宫郭护法相交莫逆……”
  “且慢!”黑衫人道,“敝宫郭护法面冷心冷,甚少知交,尊驾年岁轻轻,妄言与郭护法莫逆,似嫌言过其实。”
  来人微微一笑道:“阁下返宫后,询问郭护法雪地相救于她之人,便知在下之言不假。”
  说着顿了一顿又道:“这些并无关宏旨,倒是九位劫狱之举系堕入白衣邪君歹毒恶计,慢说是宛平县狱已布下天罗地网,纵然得手亦难逃过黄雀之后。”
  “尊驾所说黄雀是指白衣邪君么?”
  “不错,但今晚白衣邪君不会亲自前来,奉命而来的是他门下第一高手。”说着忽面向窗外虚空拍去。
  窗外立起了一声闷-,重物摔跌在雪地。
  隔着一层窗纸,那窗纸竟然无损,来人功力之高可想而知。
  九人心神暗震。
  黑衫人疾逾闪电窜出门外,须臾,提着一个青衣汉子进入。
  青衣汉子忽面目惨变,七孔流出黑血,气绝身死。
  来人倏地立起,道:“事急矣,在下无暇言说,如九位相信在下,立郎动身佯作劫狱,忽转向奔出城去,布下陷阱将匪徒一网打尽,不过要瞧九位是否有此能力。”说着身形向房外走去,去势极快,一闪杳然。
  只听九人中一个甜脆语声道:“此人来意未明,但宁可信其有,不可信其无,我等快走吧!”
  九人立时闪出门外,越墙而出,奔向宛平县狱,到得中途忽转向施展极快的轻功掠出城垣奔往郊外而去。
  须臾,隐隐可见多条鬼魅身影疾追天魔宫门下身后,其中一人正是田姓青衫文士。
  追出甚远,只见是一片覆盖冰雪的矮林中,但已失去天魔宫九人踪迹,青衫文士诧道:“天魔宫匪徒为何突然改弦易辙。”忽然面色一变,阴恻恻冷笑道:“原来你等已在此布好奇门。”
  右手一扬,一声微响落地,雪中忽冒起一团绿色火焰,并发出嗤嗤声,火圈渐渐扩大了开来,照映所及几达数十丈圆。
  魔宫九人匆促之间布好一座奇门禁制,各自占伏方位,静待青衫文士等入伏,那知青衫文士突然止步不前,只见惨绿光辉映着青衫文士面上,嘴角泛出一丝森冷笑容,令人不寒而栗。
  一条人影疾逾电闪飞落在一魔宫弟子身侧卧下,低声笑道:“速传声示警,那绿色火焰蕴有奇毒,屏住呼吸,再挨过顿饭光景,他见诸位不现身便可自动退去。”
  那魔宫弟子见来人伏在身侧,不禁一震,低声道:“尊驾是姓唐么?”语声娇柔,接道:“恕我无此功力,他们武功不弱,必有所提防。”
  来人正是唐梦周,急取出一粒丹药,道:“姑娘速噙在口内!”
  青衫文士率来人手下廿余人,森冷眼神频频巡视四外,忽闻远处传来一声低哼,面色疾变右手一挥,身后立时窜出四人,扑向那哼声传来之处。
  只见一株矮树后闪出一魔宫弟子,一道眩目寒飙疾闪过处,惨-腾起四具尸体拦腰断成八截。
  青衫文士目睹手下惨死,不禁骇然,两手一挥,大喝一声道:“将他碎尸万段!”
  匪徒纷纷扑去。
  此刻——
  魔宫弟子相继现身拦截匪徒。
  只有唐梦周拦着那魔宫女弟子不即现身。
  盏茶时分,匪徒伤亡过半,八魔宫高手各挥缅刀,劈势迅厉辣毒,但身形摇摇欲倾,显然身罹奇毒已发作。
  青衫文士大喝道:“你等速退转返总舵候命,只留下三人!”
  匪徒闻声转身身疾跃退出飞奔而去,留下三玄衣劲装老者退在青衫文士身侧不远。青衫文士瞧出魔宫高手必不支踣地,忽惊噫一声道:“尚有一人呢?”
  魔宫八高手果如青衫文士所料,身躯一阵颤抖,踣倒之际,疾将手中缅刀飞掷出手望青衫文士等四人袭来,之后轰然栽倒。
  八柄缅刀强劲无比,飞掷手法更是诡异,交相飞舞,寒芒眩目!后发先至;青衫文士面色一惊,同着一人倏地拔起。尚有两匪闪避不及,各发出一声凄厉惨-,为八柄缅刀交叉卷体而过,尸分数截,惨死刀下。
  青衫文士飘身落下,厉喝道:“尚有一人漏网,速速搜觅。”
  只听一声朗朗大笑道:“不用找了,在下在此。”只见一面首罩住黑衫青年慢步走了过来。
  蒙面少年步履看似缓慢,其实神速已极,转瞬之间,已距青衫文士不及两丈。
  玄衣劲装老者厉喝道:“你在找死!”
  声出剑出,九朵碗大剑花袭向蒙面少年要害重穴,剑势雷奔。蒙面少年冷笑一声,身法奇幻无此避开来剑,右手两指迅如电光石火点在玄衣劲装老者“玄机”穴上。
  玄衣劲装老者声犹未出,应指倒地。
  青衫文士尚未瞧清,蒙面少年身法奇快已闪在身前,右掌挟着一片劲风袭来。
  他武功极高,右掌一封,左手五指望蒙面少年胁下抓去,忽感一阵异香扑鼻,暗道:“不好!”不禁天昏地眩倒下地去。蒙面少年冷冷一笑,拍开玄衣劲装老者,道:“非是在下饶你不死,因需你转告贵门主,天魔宫与贵门势不两立,随时恭候大驾光临。”
  玄衣劲装老者弹身立起,目露怨毒神光,狞笑道:“敝门主到天魔宫之日,也是天魔宫瓦解血洗之期。”右手五指疾向青衫文士抓下,意欲将其带走。
  蒙面少年右掌如刃,倏地望玄衣劲装老者右臂砍去。
  喀嚓一声,老者右臂宛如刀削一般,应掌落地。
  劲装老者大叫一声,抱着一只血淋淋断臂如飞奔去。
  魔宫少女忽疾闪掠出,嗔道:“看你不出还会移祸东吴,借刀杀人。”
  蒙面少年笑道:“不得已尔,还请见谅,如在下不赶至,姑娘亦是无法幸免。”
  魔宫少女道:“看来,我倒要谢谢你啦!”
  蒙面少年道:“这倒不必,姑娘你我易地叙谈,在下尚有事请教!”抓起青衫文士,偕同魔宫少女奔去。
  不过片刻,奔入一座村庄内巨宅中。
  灯火一亮,两人双双对坐一幢朱楼内,现出庐山真面目,唐梦周笑道:“姑娘为何瞧出在下姓唐?”
  少女娇笑道:“少侠一至大鸿福客栈内与我等见面,贱妾就有点心疑是少侠,点苍匆匆一面,少侠虽易容扮作另一人,事先却闻得熙凤姐姐谈及,来时又蒙熙凤姐姐郑重叮咛,故而冒叫一声。”
  唐梦周微微一笑道:“姑娘心细如发,看来在下逃不过贵宫女同门慧目。”
  少女发出一声银铃悦耳长笑。
  唐梦周道:“姑娘此次奉命来京志在为何?”
  少女略一沉吟,道:“还不是为了向白衣邪君寻仇!”
  唐梦周笑笑道:“这话在下相信。”说着深深望了少女一眼,褪下自己面罩,露出俊美面庞,接着道,“姑娘,诡秘面目似嫌闷气,姑娘何妨除去。”
  少女娇笑一声,揭下面罩。
  唐梦周只觉此女面貌清丽,娇小玲珑,逗人喜爱,微微一笑道:“寻仇二字,在下认为还不是极为重要。”
  少女道:“不瞒少侠,紫电白虹双剑再度现迹,喧腾江湖,敝宫志在必得。”
  唐梦周期笑道:“消息传得很快啊!在下不信姑娘能在短短两三日内由苗疆赶至京城。”
  少女玉靥一红,道:“贱妾看来是瞒不了少侠,不过即是说出亦于事无补。”
  “这倒未必!”唐梦周摇首朗笑道,“天魔宫主人野心勃勃,不但有席卷武林之意,而且有入主中原之志。”
  少女闻言花容失色,道:“少侠是如何知情的?不过贱妾所知不多,除了主人外,并无第二人知悉真实内情。”
  唐梦周道:“在下相信必有第二人知情。”
  少女水汪汪双眸瞪得又圆又大,道:“少侠是指魏护法么?她也不知。”
  唐梦周微微一笑道:“在下如所料不差,姑娘必深获天魔宫主人喜爱,但姑娘须慎重三思,要知一失足成千古恨,再回首已百年身。”
  少女“哟”了一声,道:“少侠说得如此严重,贱妾只不过是一个侍婢身份,无足轻重。”
  唐梦周淡淡一笑道:“等到茅坤生身登大宝时,姑娘身份就不同了。”
  少女面色顿泛青白,眸中充满骇异之色。
  唐梦周又笑道:“在下不敢说茅坤生无异行尸走肉,日后必遭凌迟磔尸之祸,天魔宫亦将烟消瓦解,姑娘岂不知覆巢之下必无完卵。”
  少女面色黯淡,凄然一笑道:“贱妾自知命薄,焉能痴心妄想,无奈身不由主。”
  唐梦周点点首道:“这个在下知道,魔宫主人有席卷武林之志,但畏忌武林尚有身负奇学高人在,紫电白虹双剑亦可制他死命,是以魔宫主人心机很深,非但不联合黑道凶邪,反而处处予凶邪惨重打击,以取得武林正派同情。”
  少女嫣然一笑道:“不错,被少侠猜着了。”
  唐梦周微喟一声道:“魔宫深藏在崇山峻岭内,榛莽深林,古木参天,瘴烟奇毒,人迹罕至,易守难攻,魔宫主人御下阴柔,却施展毒蛊以防门下背叛,解药只魔宫主人一人知晓,故在下不敢轻涉雷池一步。”
  少女笑道:“少侠倒有自知之明,除了魔宫门下无人能至,即是误入,也无能生还。”
  唐梦周道:“姑娘必须回转魔宫么?”
  少女闻言凄然一笑道:“贱妾虽愿改邪归正,长侍少侠身前为婢为奴,情愿足矣,但蛊毒无人能解,如不返回魔宫定罹惨死。”
  唐梦周道:“倘在下能取得解药呢?”
  少女展露如花笑靥,道:“请问计将安出?取得解药,此无异登天之难。”
  唐梦周道:“在下知道甚难,但世上无难事,只怕有心人,姑娘何时回苗疆不误限期?”
  少女略一忖思,道:“尚有四十七日之期。”
  “好!”唐梦周倏地立起,道,“取得解药端在所擒的青衫文士身上,不过定须姑娘与在下合作不可。”
  少女盈盈立起一福道:“贱妾唯少侠之命是遵。”
  唐梦周击掌三声,厅后转出一双青衣女婢。
  一双女婵望了少女一眼,向唐梦周检-一福道:“公子有何吩咐?”
  唐梦周道:“好好款待这位姑娘。”随即向少女微笑道,“姑娘不妨在此暂桓数日,在下须赶往京城一行,明晨即回。”
  少女嫣然一笑道:“少侠请便!”
  唐梦周身影已杳。
  在少女眼中只觉天下美男子不是没有,但似唐梦周气质丰采却如凤毛麟角,芳心中顿时泛起一股无名感触……
  夜色如墨,冰雪载途。
  唐梦周冒着刺骨寒疾奔如飞,迤逦龙蛇般芦沟桥隐隐在望。
  河神祠旁一条黑影刺空腾起,望唐梦周身前落下,低声喝道:“少侠么?”
  唐梦周认出是神行无影申子超,道:“申老师一夜辛劳未睡,在下甚感歉疚不安。”
  申子超微微一笑道:“少侠言重,申某怎比得少侠辛劳,河神祠内现有一位佛门高僧欲与少侠晤面。”
  唐梦周不禁一怔道:“佛门高僧!”
  “正是!”申子超答道,“申某请他赐告来历,只说与少侠系夙识,见面就知。”
  唐梦周略一迟疑,道:“在下这就去,有劳申老师在祠外守望。”跃掠而去。
  河神祠内燃着一盏昏黄油灯,神龛盘膝坐着一霜发银须老僧,瞑目合十行功。
  唐梦周瞥明老僧形貌,目露惊喜之色,屈膝拜伏在地,道:“恩师!”
  原来那佛门高僧正是独掌阎罗邵宫虎。
  邵宫虎睁开眼帘,现出慈霭笑容,伸手抚摸唐梦周头顶,道:“孩子你起来,坐在为师身侧,时刻无多,无暇细说,天亮,为师须离此面壁苦修,恐永无相见之期了。”
  唐梦周立起张口欲言。
  邵宫虎摇手阻止,道:“为师无意参透图形,寻着了离恨生,蒙他深明大义,偕同为师历尽艰险,破去禁制,才获得乾坤独叟胸中隐秘,”说着用手一指梁上,“为师决定全部赐给你。迩来为师已耳闻你所行所为,极是难得,一切均靠你的智慧了。”
  唐梦周不由抬面望去,只见梁上悬着一包袱,再一望恩师时,邵宫虎已无踪影。
  他不禁骇然,腾起解下包袱,迈出祠外,申子超衣袂飘忽立在不远处。
  申子超道:“那佛门高僧是何来历,尚在祠内否?”
  唐梦周摇首道:“他老人家走了,匆匆两语,去如神龙。”心头油然泛起依依怅惘之感。
  “走了,”申子超吃了一惊道,“怎么申某未见?”
  唐梦周道:“申老师也该歇息了,在下告辞。”身影消失在夜色沉沉中。
  他返归宿处,点亮了独火,打开包袱……
  天明时分,门上响起轻微敲击声。
  唐梦周道:“进来!”
  一个老仆推门进入,向唐梦周躬身道:“盛大人遣使持函求见公子!”
  唐梦周略一沉吟道:“你只说我尚在梳洗,命他在前厅稍候。”
  老仆低应了声是,躬身退出。
  约莫顿饭光景过去。
  唐梦周飘然慢步走入前厅,见一约莫五旬上下学究老儒模样之老者端坐椅上,笑道:“有劳久候了!”
  那人忙立起躬身长揖道:“学生董树帆,敝上今晨因需入值禁卫,故命学生持函求见。”说时双手捧着一函递与唐梦周。
  唐梦周接过,道:“阁下请坐!”
  拆开来函,略一过目,不禁笑道:“难得贵上故人情深,在下原定今午离京返鲁,昨晚入宫觐见,在下义姐坚留,决再勾留七日,请回覆贵上不及作书,明午在下当造府晋谒。”
  董树帆道:“学生这就告辞了。”言罢躬身一揖。
  唐梦周微微一笑道:“恕不恭送!”目送董树帆离去后,只听苍老笑声传来道“如此看来,盛秋霆有八成是白衣邪君无疑了。”
  转面一望,只见丐帮奇人司空奇由偏房走了出来。
  唐梦周笑道:“老前辈来得正好,不论盛秋霆是否真是白衣邪君,六十日之期他禁制在身,使他寸步难移,在下可专心对付天魔宫了。”
  司空奇道:“老弟何时动身?”
  唐梦周道:“七日之后,在下离京远行苗疆,有劳诸位前辈费心策划,务使凶邪宵小敛迹。”
  司空奇大笑道:“老弟一切均布署停妥,万全无虑,穷叫化等萧规曹随,请放心就是。”
  唐梦周道:“在下此刻需扮作魔宫弟子与茅坤生相见,或可探悉魔宫些许隐秘。”
  司空奇颔首道:“老弟须小心,茅坤生心术机智并不在白衣邪君之下,与老弟可说是瑜亮并称。”
  唐梦周道:“在下紧记!”一闪而出。
  午刻时分,那魔宫少女独坐房内,百无聊耐之际,忽见唐梦周走入,不禁妩媚一笑道:“公子回来了!”
  唐梦周道:“姑娘尚未用食么?”
  少女道:“尚未,贱妾名唤春芙,公子日后以春芙之名呼唤贱妾就是。”
  唐梦周微微一笑,忽用浓浊川东语音道:“我急欲偕同姑娘去见茅坤生,如何?”
  春芙闻声不禁惊得呆了,诧道:“苗凯还未死么?公子为何能模仿苗凯语声如此神似?”
  唐梦周川东语音未变,答道:“他未死,姑娘对苗凯当知之甚详,还请见告,以免茅坤生瞧出破绽。”
  春芙面有难色,道:“并非贱妾胆怯,茅坤生是魔宫少主,工于心计,武功已臻化境,眼力如神,细微破绽立招杀身之祸,贱妾虽知公子武功奇绝,万一弄巧成拙则无可补救。”
  唐梦周微笑道:“无妨!”
  一双青衣侍婢走入送上酒食。
  两人轻酌浅饮,唐梦周倾听春芙叙说苗凯来历举止及魔宫隐秘。
  入晚,天色如墨,寒风汹涌,大雪纷飞,蹄声得得,一辆马车驰抵前门外一条暗巷内。
  忽闻车内响起一娇脆语声道:“到啦!”
  车行忧然停住,车帘掀处只见一男一女穿着连帽乌呢披风,帽檐罩覆双眉。
  那女的伸手敲击窄旧木门。
  木门开启,探出须发如猬老者半身,目光炯炯望了两人一眼,道:“两位敲门要找人么?”
  女的伸手递出一长短不过三寸的竹制织梭,低声道:“烦劳通禀,说婢子春芙有紧要大事求见少主。”
  老者虎目一瞪,精芒逼射,沉声道:“少主为避免形迹败露,严令你等不可再来,少主的性情你是知道的,执法严酷,到时无人解救,你有什么话老朽代你转告少主也是一样。”
  春芙道:“不行!”
  老者呆了一呆,鼻中发出一声微哼,道:“你既坚持,老朽当代为通禀。”转身入内而去。
  
《断流刀》