第十八章
旁边谢老妈妈用眼看看女儿和李慕白，就问说：“李老爷怎么要上别处去呀？”李慕白点头道：“我要到外面走一趟，可是回来的也快。”遂又用眼望著纤娘；只见纤娘凝著秀目，仿佛思想了半天，然后，她把李慕白放了手，淡淡地说道：“那么你就走吧！”
李慕白也不晓得纤娘心中想著甚么，自己虽有依恋之意，但狠著心想道：我李慕白真是这样儿女情长，英雄气短吗？遂就略一点头，出了屋子，连头也不回，一直下楼去了。到了楼下，几个毛伙就-：“李爷你走呀？”李慕白略点了点头，便出了宝华班的门首。往西走，打算回庙里去，不料才走了几步，就突然被一人用力抓住，把李慕白吓了一跳-
松⒁估皇放执消息刀鸣剑啸冯茂败江湖李慕白被一个人抓住，扭过身来，只听这个人哈哈大笑起来，说：“李大爷，是我呀！”李慕白听著声音，籍著天际的微微月光看去，才隐隐地看出原来正是那史胖子，李慕白就说：“史掌柜子，你干甚么来了？”史胖子说：“我特地为找李大爷来！”
李慕白听了，不禁一怔，赶紧问说：“你找我有甚么事？”史胖子说：“李大爷，伙可别著急！现在你的对头，在丞相胡同口等著你呢！”李慕白问道：“是谁，是那金刀冯茂吗？”史胖子点头说：“正是他，他已到了北京了。刚才看见他还带著两个人，在胡同口徘徊呢！我恐怕李大爷身边没有防备，回去遭他们的暗算，所以我才赶紧到这里来找你！”
李慕白一听金刀冯茂现在竟于黑夜之下，到他家门前等著他了，不由十分生气，就说：“我这就去会一会金刀冯茂，我看他到底有甚么手段对付我！”说完转身就要走，史胖子却又一把将他拉住，说：“李大爷，刚才我可看见他们手里全都拿著刀戈。你现在手无寸铁，见了他们，若动起手来，岂不要吃亏吗？”
李慕白一想：也是。自己这些日来，出门总不带著宝剑。金刀冯茂又非别人可比，此人既有偌大的名头，本领一定不错，自己徒手未必能赢得了他。可是转又一想，早先俞秀莲姑娘以一纤弱女子，遇著四五个手里都有兵刃的莽汉，秀莲姑娘尚且能够空手夺刀，砍伤仇人，救了她的老父；现在我竟这样畏缩，连一个女子也不如吗？遂就向史胖子微笑说：“史掌柜，你以为我手里离开宝剑，就不成了吗？”
史胖子一听李慕白这话，他想李慕白一定是艺高人胆大，所以不把金刀冯茂放在眼里；遂就一步一步地跟著李慕白，出了韩家潭，往丞相胡同走去。史胖子还不放心李慕白与金刀冯茂徒手相拼，还一面跟著一面劝说：“李大爷，你回头与金刀冯茂比武时，你可要小心。他力大如牛，刀法也特别；
不过我听说他这个人倒还诚实，不致于行使甚么诡计。”李慕白一面很快地走著，一面气忿忿地说：“这人怎会诚实？他要与我比武，何不光明正大地去找我，然后定个宽敞地方，再分个雌雄？现在天都黑了，他在胡同里瞥著暗算我，这不是诡计是甚么？”说著不觉来到丞相胡同的北口。
这时天上的微月，已躲到云影里，胡同里越发觉得黑暗。丞相胡同虽然不是甚么僻静的胡同，可是到了这三更时分，已经没有甚么人走了。李慕白回首向史胖子说：“史掌柜，你回去吧；你若跟著我，叫他们再疑惑你是帮助我的，那你可就要为我受累了！”史胖子连声答应道：“好，我这就回去，可是李大爷你千万别轻视了那金刀冯茂！”李慕白点头道：“我晓得。”于是脚步放-些，走进了丞相胡同，并没看见甚么人，暗想：莫非是史胖子看错人了？-
偈保来到法明寺的门首。李慕白上前推门，觉得门关了，刚敲了两下门环，忽听身后有人用很粗暴的声音叫道：“喂，你是干甚么的？”李慕白赶紧回身，就见出南边来了三个人，都穿著黑色短衣；因为天黑，看不清面目。李慕白昂然站在石阶上，从容不迫地向那三个人问道：“你们几位是春源镖店里来的吗？是要找我李慕白吗？”
那三个人一听这话，全吓得一怔。只见有一个人回身叫人把灯笼点上，后面的人取出火来，点上个纸灯笼，用灯光一照。他们看出李慕白的雄姿，李慕白也看出这三个人全都是中等身材，年纪都在三十上下，个个身体结实，脸上带著怒容。其中一个夹著两三口插在鞘里的钢刀；一个手里拿著纸灯笼；
另一个是空著手，缠绕著辫子，敬著胸，露出仿佛铁锤也打不坏的强壮胸脯。
李慕白把这个人打量了一番，就问说：“朋友，你就是金刀冯茂吗？”冯茂走近一些来，气忿忿地说：“你既认得我冯四太爷，你何必又问！”李慕白听他自称太爷，不禁也生了气，说：“喂，朋友，你嘴上客气点，先别充太爷！你现在找我是要干甚么，就干甚么！你别看我现在空著手，也没有别人帮助我。可是你们自管一齐拿刀扑上我来，我李慕白若含糊一点，就不是纪广杰的徒弟、江南鹤的盟侄！”
冯茂听李慕白说出这两位老侠的大名，不禁吃了一惊，就冷笑道：“你抬出纪广杰和江南鹤的名头来，就能把我吓回去吗？”又说：“好啦，既然你也是有点名头的人，咱们更得斗一斗；不但要为我三哥、五弟出那一口气；我还要领教领教你这纪广杰的徒弟，到底有多大的本领！”
李慕白见金刀冯茂的神色和缓些了，便说：“你先不要说这些废话。告诉你吧，我自创伤了你兄弟花枪冯隆之后，我就专等著你来。你再不来，我就往深州道上迎你去了。今天咱们既然见了面，我就要问问你，你-想与卵拚命，还是辰与我比武？你要与我拚命，就请你们抽出刀，一齐过来！”
说-把两只臂各胸前一抱，专等著冯茂等人抡刀过来拚命。
冯茂这时反倒嘿嘿冷笑，瞪目望著李慕白说：“你以为我金刀冯茂是量小心毒的匹夫吗？今天这黑天夜半，你手里又！没兵刃，我们就是打了你，也算不得英雄；再说伙虽然凌辱了我的弟兄，但冯四太爷向来轻易不杀人，也用不著和你拚命。果然你有胆子，明天早晨可以到打磨厂春源店里，咱们当著众朋友决一雌雄？”李慕白狂笑道：“那好极了！明天甚么时候？你说出来，到时我一定去。”冯茂说：“明天早晨八点。你可以把德啸峰也邀上，一同去。”
李慕白说：“德啸峰出京办究去了，再说这件事鼠他不相干。你们不服气，只管跟我姓李的干就是了。明天到时候我一定去。”冯茂瞪著眼逼问著道：“明天一早你可一定去？”李慕白冷笑道：。君子一言既出，岂能反悔！”冯茂点头说：“好！”遂回首向他身后的两个人：“咱们走吧！”
那两个人又看了炎慕白一眼，提著灯笼的在前，就往北口走去了。
这里李慕白回身打门，少时里面的和尚把门开开，就说：“李大爷，刚才有三个人来找你。”李慕白点头说：“我见过了。”一面说一面往里走，和尚又赶著他问道：“李大爷，你今天见著黄四爷了没有开”巨慕白很不耐烦地说：“我疙天没先著他。那件究你们别忙，等我得工夫再催催他。”和尚连说：“是了，是了！”
李慕白回到自己住的屋内，点上灯，就想今天所遇的这些事。看那金刀冯茂倒还是个血气汉子，-飧鋈宋颐魈熘灰能赢了他就是，却不必伤了他。又想：金刀冯茂的事，明天无论如何可以得个结果，此后自己也就没有甚么事可作了。那么自己离开北京可往哪里去呢？因便想现在宣化府孟家愁居的俞秀莲姑娘，不知她憔悴成甚么样子了？她的未婚夫孟恩昭，自己也曾向德啸峰等人打听，但全都不认识此人。他是生是死？总要有个下落才好！这样岂不是耽误了秀莲姑娘的终身吗？宣化府那里自己也不便再去，过两天还是到各处去浪游一番，访一访那孟恩昭的下落，以慰俞秀莲姑娘就是了。由俞秀莲姑娘不免想到谢纤娘，自己深深地觉得，这是自己的两层情障，并且都有著相连的关系。因为若没有俞秀莲姑娘的那件事，使自己伤心失意，自己也不至就颓废得去与妓女相恋慕。如今俞秀莲姑娘那方面，自己算是死了心。可是纤娘的事，将来又怎么办呢？以自己的景况说，虽然有心怜悯纤娘，但实无力救她脱出苦海。同时看纤娘也不像真心要嫁自己，预想将来，怕也不会有其么好的收场吧！
这样辗转地思想，不觉已交过了三更。烛台上那只洋油烛都快烧净了，豆子大的光焰，不住突突地跳。李慕白扬首看见壁间悬挂著的那口宝剑，不禁又壮志勃发，暗想：自己何必要儿女情长，英雄气短，明天且与那直隶省出名的好汉金刀冯茂斗一斗。若是败在他的手里，自己当日就回转家乡，从此帮助叔父务农，不再谈文论武；若是胜了他，那自己索性在江湖上闯一闯。也许往塞北去游一游，到处访一访孟恩昭；也许到江南去一趟，探问探问盟叔江南鹤老侠是否还在人世？当下把灯吹灭，门关严，倒在榻上，摒去一切思虑，沉沉地睡去。
到了次日天明，起来盥洗毕，就到院中舞了一趟剑，打了一套拳，自觉得很有打服金刀冯茂的把握。少时回到-内，将宝剑入鞘，穿上长衫，就臂挟著宝剑，出了庙门，往丞相胡同北口外走去。到了史胖子那个酒铺前，就见史胖子光著膀子，只挂著一条油裙，正在门前张望；一瞧见李慕白，他就笑著招呼说：“李大爷，早起来了吧！”李慕白微笑了笑，就走进了小酒铺，将宝剑往桌上一放，扬头微笑道：“掌柜子，给我来二两酒、一碟菜；叫伙计到隔壁给我买几个烧饼去。”史胖子打发伙计去买烧饼。
此时酒铺里也没有别的酒客。史胖子给李慕白送过酒和酒菜，他的胖脸上就推满了笑容，把一双炯炯的眼睛望著李慕白，说道：“今天大爷你的酒怎么喝的少了？莫非等著回头到春源镖店打服了金刀冯茂才多喝吗？”李慕白心说：这个胖子倒真有意思，遂点头笑著说：“不错！昨天你把我找回来，我就在胡同里见著了金刀冯茂，他还带著两个人。金刀冯茂不愧是好汉子，他不愿在黑天半夜之下，以他们三个人斗我一个，所以约我今天早上午到春源镖店里；他请上几个朋友，我们当众比武。史掌柜子，你若柜上不忙，何妨跟我去看热闹？”
史胖子却连连摇头说：“咬呀，我可不敢去看这个热闹！李大爷你使宝剑，冯茂使双刀，你们是棋逢敌手，回头不定要打得多么厉害呢！我在旁边要是受了误伤，那才叫冤呢！我这一身胖肉，可是一点伤也禁不住！”李慕白听了，只微微地笑了笑，却不再对他说甚么话。这时小伙计把烧饼买来，李慕白就自斟自饮，吃著烧饼，吃著酒菜。
这时史胖子的肥胖身子，依旧在李慕白的眼前晃动著，他就说：“李大爷，江湖的事情我可是外行；可是，金刀冯茂的名头，我早就听一说过。回头李大爷若见了他，可千万别把他瞧小了，手底下-万别大意了！”李慕白点点头说：“我明白，可是你放心。别说他金刀冯茂，就是再换一个比他更强一些的，我李慕白今天也准能赢了他！”李慕白说完这话，把酒杯推在一边，拿起宝剑来，起身就走，并说：“酒钱等著晚上再算吧！”史胖子连说：“不要紧，不要紧！李大爷，晚上见！”说著话，他用眼睛将这昂然持剑的李慕白送走。
李慕白出了小酒铺，就雇了一辆车直往东去。少时转过珠市口往北，就到了打磨厂。打磨厂这条胡同，除了客栈、镖局，就是卖刀枪剑戟的兵器铺子，所以在这胡同往来的，多半是些江湖人。李慕白的车迸了胡同，才走了不远，就见路南有一个大门。门前站著两个人，正在东张西望；一瞧见车上的李慕白，就一齐上前拱手说：“请李爷的车停住，我们说几句话！”李慕白倒不由一怔，心说：莫非这里就是春源镖店吗？遂就叫车停住，在车上问道：“你们是春源镖店的人吗？”
那两丁个人摇头说：“不是，我们是这泰兴镖店的。现在我们这里的刘起云老镖头知道李爷今天要与金刀冯茂比武，所以叫我们在这儿等著李爷，先请李爷到我们镖店里歇一歇。我们刘老镖头有点事要与李爷商量。”
李慕白一听，更觉得奇怪。不过这泰兴镖店原是北京最有名的一家镖店，李慕白更晓得早年俞秀莲之父铁翅雕俞老镖头，就是曾往这里保镖，于是便想先要到这镖店里看看。遂就点了点头，跳下车来，给了车钱，李慕白同著那两个人进了泰兴镖店。
此时早有人进去向刘老镖头报告，说是李慕白来了。那刘起云老镖头赶紧出来迎接，李慕白一见这位老镖头年约六旬，须发苍白，但精神十分饱满。李慕白拱了拱手，问说：“老前辈就是刘老镖头吗？”刘起云连忙抱拳说：“不敢当，在下就是刘起云。阁下就是李慕白李爷吗？久仰极了！”遂就请李慕白在柜房里落座。
伙计送上茶来，刘起云老镖头就-：“常听朋友们提到李爷的大名，心里就很佩服。我并且听人说李爷乃是江南鹤、纪广杰两位老侠的门徒？”李慕白点头说：“江南鹤老侠客是先父的盟兄，那纪广杰老侠客却是先师。我曾在南宫家乡中，从纪老侠客学艺有四五年之久。”刘起云说：“原来李爷府上是在南宫。南官与巨鹿是邻乡，巨鹿县中有一位铁翅雕俞雄远，李爷可晓得此人吗？”
李慕白见这刘起云不说他请了自己来的用意，却又说这些闲话，便不大高兴。而且因为一听提到了俞秀莲之父俞老镖头，他心中更不禁一阵难过，就简略地答说：“俞老镖头也是先师的好友，我也拜见过两面。不过近日听人说，他老人家已经病故了！”
刘起云惊讶著说：“哎呀！原来我那位俞老哥已然去世了。二十年前俞老镖头帮助先父创下了泰兴镖店这个字号，那时我也年轻，常跟他讨教武艺，后来他就回到家乡自己开了一家镖店。我因为不常往南直隶去，他也再没到北京来，因此我们就有许多年没有见面，可是总不断有人来回带信和东西。前几日我还想著，等到中秋节托人带点北京的东西，到巨鹿看看他去，想不到我这位老哥竟己不在人世了！”刘起云说到这里，不禁拭泪，又问：“李爷可听说俞老镖头是得了其么病死的吗？”
李慕白因为一心惦记看与金刀冯茂比武的事，所以不愿谈说这些事情；他只把俞老镖头与何飞龙的人结仇，以至被逼离家病死在路上的事情略略说了。刘起云听了，更是不禁慨叹。
这时李慕白却不愿在此多谈，遂就问说：“不知刘老镖头今天把我叫到这里来，是有何见教？”-
橇趵巷谕氛獠虐训磕罾嫌训谋思暂时抛开，就说：“我今天请李爷来，就是要求求季爷，回头见著金刀冯茂，千万对他留点情面。我与冯茂相交多年，知道他虽然性情骄傲些，但确实是个好人，向来在江湖上行侠仗义，济困扶危，没作甚么歹事，而且对朋友也颇有义气。所以昨天他来叫我今天到春源镖店，看他与李爷比武，我听说李爷乃是纪广杰的高徒、江南鹤的盟侄，就怕他今天要吃亏，所以劝他不必与李爷比武，彼此保全名头。他虽没答应我的话，可是我打算回头见了他，再劝劝他。他如若肯听说和那，李爷就不必再跟他生气了！”
李慕白一听，不禁笑了，就说：“我并非愿意与他作对，乃是他找我的；果然若他肯放弃前约，停止比武，那我又何必要得罪江湖朋友！”刘起云说：“李爷真是宽宏大度。好吧！那么我们这就一同到春源镖店去，见了面，我再劝劝。”李慕白点头说：“好。”
当下刘起云老镖头和李慕白一同出了泰兴镖后，往东又走了不远，就到了春源镖店。李慕白一看，这镖店的大门很是破旧。一进大门，就是一个很宽敞的院子，有一排北房。房前搭著短短的天棚，天棚下设著刀枪架子，并有三张八仙桌，桌上摆列著酒肴。旁边有几个人，一见刘起云老镖头，同著个年青英俊、气度昂爽、臂挟宝剑的人来了，就有人认得这是李慕白，遂就请将上来。此时屋里又出来十几个人，其中就有金刀冯茂、铁棍冯怀、花枪冯隆兄弟三人。
刘起云先给李慕白向几个人引见，说：“这是公顺镖店的常伯禹；这是太平镖店的赵利山；这是四海镖店的刘七席、冒宝昆；这是银枪邱小侯爷府上的师傅秦振元。”李慕白把宝剑交给旁边一个伙计，他向众人拱手见礼。冯怀、冯隆兄弟全向李慕白怒目相视；金刀冯茂脸上倒带著一点笑容，向李慕白抱了抱拳。
当下众人入座。那些镖店里的镖头和邱家的教拳师傅秦振元，全都见李慕白虽然相貌很好，但总像个白面书生。哪里比得金刀冯茂那黑短结实，胳臂粗、胸脯挺的练家子模样呢？都想今天这姓李的非得栽跟头不可，哪里敌得过金刀冯茂呢？
此时，金刀冯茂也没把李慕白放在眼里，他就给众人斟了酒，昂然起座说：“我冯茂两年多没到北京，现在因为这位李慕白把我五弟砍伤，并且说要会会我，所以找在深州得了信，就赶上来了。我与这位李慕白素不相识，他虽然将我五弟砍伤，但那怪我五弟学艺不精，并不想姓李的手下无情。不过他说是要会会我，我却不能再忍耐了，所以昨天我们二人当面约好，今天在这里比武。我并把诸位请来，给我们作一个见证。还要预先说明白了，我们这回是比武，不是拼命。两个人都须拿出真功夫来，不许使暗器，也不许耍无赖，输了就得认输。伤了死了，也得认命！”
大家听了全说：“对，冯四爷这话说得痛快，江湖朋友比武艺本来应该先说好了。”
李慕白在旁只是微笑不语，态度极为从容，仿佛今天要与金刀冯茂比武的却不是他。此时刘起云老镖头十分著急，连忙说：“我看今天比武的这件事，算了吧！刚才我跟这位李爷也谈了谈，原来李爷跟铁翅雕俞老镖头也是相好，说来咱们都是一家人。冯四爷是直隶省有名的英雄，李爷也是新来到北京的好汉，俗语说：“二处相斗，必有一伤。”二位都走了这些年江湖，得了现在的名气，都不容易，何必一定要动手比武？我望二位看在我的老面上，大家把比武，改作订交，岂不是光明磊落的朋友所当为吗？”-
鸬斗朊才喝了一口酒，听了刘起云这番话，他就放下酒杯，脸上沉沉地带著怒色，摇头说道：“不可！约会已然订好了，各位朋友也都来了。再说我由深州急急赶到北京，为的是甚么？无论如何，今天我也得与这位李慕白分个高低。除非他不等比武，就当看众人认输了，我才肯干休！”
李慕白一听金刀冯茂说出这样无礼的话，不由怒气难遏，就把放在桌上的那口宝剑一拍，就说：“冯茂兄，你不要说这些话了！我李慕白也决不能向你认输，今天我还是非要向你请教请教不可！”
此时，众人的视线全都集中在李慕白的身上，李慕白又激昂慷慨地说：“今天原是刘老镖头，他为保全两家的和气，才把我请到他那里劝我。我也想，只要是冯茂肯于说和，我自然也不愿交手；可是如今你们必要与我分甚么高低，我李慕白自然也不怕你们！”说到这里，飕地把宝剑抽出，向冯茂说：“咱们现在就动手如何？”这时旁边的众人都齐说：“这就比武也好！”刘起云老镖头叹气道：“既然这样，我也不管了！”
金刀冯茂气得黑脸上发紫，把小汗褂一甩，露出铁棒似的胳臂、石头似的胸脯，离开了座位，向旁边的人喝道：“拿我的双刀来！”
此时李慕白提剑，也离了座位。冯茂接过双刀，抡著刀就到院子的中心，把两只穿著抓地虎靴子的脚，向沙土地上磨了。李慕白脱去长衫，身穿米黄茧绸短裤褂，从容不迫地走到冯茂的近前，说：“你先下手吧！”
冯茂说：“好，不客气了！”当下飕地一声，双刀向李慕白砍来。李慕白一闪身，用剑磕开他右手的刀，兜剑向冯茂腰际砍去；冯茂用左手的刀拨开李慕白的宝剑，右手的刀又同李慕白砍来；李慕白闪身，一个箭步蹿到冯茂的身后，抡剑就砍。冯茂急忙回身，用双刀把宝剑架住。旁边的人看了这几手，真是干净俐落，不由同喊了一声：“好！”
李慕白抽回剑，退了两步，冯茂抡著双刀又逼过来。李慕白也并不退避，把剑舞起，磕得冯茂的双刀近不得身。只听钢铁相击，锵锵作响。冯茂一刀向著李慕白的左臂，一刀向李慕白的前胸狠狠地同时砍来；忽然见李慕白使了个鹞子翻身，磕开冯茂的双刀，蹿到冯茂的身在，一脚飞起，正踢中冯茂的左腕。只听当啷一声，冯茂左手的那口刀就摔在地下了。
此时金刀冯茂的手中只剩了一口刀，但他还不服气，抡动单刀向李慕白砍来；李慕白的宝剑却更是凶猛。往返又四五招，忽然李慕白一掌，又拍在冯茂的右臂上。冯茂的右臂一阵疼痛麻木，举不起刀来，刚要退后两步；不想李慕白追过去又是一脚，把冯茂右手的刀又踢落在地。冯茂已剩了空手，赶紧往后跑了几步；那边的冯隆赶紧拿过一杆长桧，递给冯茂。冯茂伸手接过，手拿长枪向李慕白刺去；李慕白用力使宝剑磕开长枪，转回向冯茂头上砍去；冯茂用枪杆横迎，只听-哧两下，那锋利的宝剑就把枪杆砍断。冯茂大怒，把那半截的花枪去了，徒手扑过李慕白。李慕白却不忍伤害他，擎著宝剑问他道：“你还不认输吗？”刘起云老镖头也走过来，摆著手劝道：“算了，算了！”
此时金刀冯茂头上和脊背全都汗流如浆，脸气得又紫又黑，一双凶神似的大眼睛望著李慕白。冷不防他一个箭步蹿过去，揪住李慕白的右臂，一只手去抢李慕白的宝剑。但李慕白哪里容他把宝剑抢过去，也用一只手紧紧把剑握住。二人扔腾辗转，相持了半天。刘起云老镖头险些被他们撞倒，便倒退一旁，急得连连摆手，说：“完了吧！完了吧！要再打就叫人说话了！”旁边的人，这时也看得眼-Ψ⒋簦心里发颤。
冯怀在旁喊著说：“快使点劲儿。”他说这话，本想增加金刀冯茂精神，使出牛一般的力量，好把李慕白的宝剑夺过去，就可以转败为胜；却不料冯茂使尽了他的气力，也夺不过宝剑来。忽然他生了毒心，腾出一只手来，要去扼李慕白的咽喉；不料在此时就被李慕白在他胸头擂了一拳，小腹又吃了李慕白一脚，咕咚一响，就像怀里倒著一块石头，整个把金刀冯茂摔在地上。李慕白退下两步，一看左臂已被冯茂捏得紫红；冯茂的臂上也是一块青，一块紫，他坐在地下，仰面痛哭起来。刘起云老镖头赶紧过去扶他。