项笑影四肢软而无力，真气无法运聚，动弹不得，自然无法躲过这一刀。
    其他的人似也没想到会有这一刀，来不及救驾。
    樊大先生又离得大远，有的人纵来得及出于也不敢妄动，因为出刀的人是樊大先生除“二凤双鹰”外最得力的助手之一。
    茹小意刚刚恢复，勉强可以走动，但若要与人交手则反应大打折扣，她情急之下，和身覆在项笑影之上，要替他先挨上边一刀再说。
    这刹那间，场中若果没有樊大先生，茹小意这一次可以说是死定了。
    樊大先生未及回头。
    但他已出了手。
    他反手撷下一箭，甩手扔出！
    这支不用弓不需弯的箭，激射而中刀身，刀飞去不知处，那人本来持刀的右手，虎口震裂。
    那人满腮络乱寇，左手抓住右掌，呆立当堂。
    樊大先生这才回身，怒叱：“黄八．你要干什么？”
    那叫黄八的大汉脸色灰白的指着项笑影道：“我哥哥……听说他和七嫂就死在这厮手上。
    项笑影苦笑道：“这位老哥，请问令兄是哪一位？”
    那大汉道：“他叫黄九。
    他这么一说，项笑影和茹小意顿时都明白了。
    黄九和秦七和唐骨，三人合称“二鼠一猫”，原本是检校萧铁唐的得力助手，也是内厂高手，那次他们在风雪古庙暗杀项氏夫妇，结果反而恶贯满盈，项氏夫妇及湛若飞因得李布衣之助，锄好保命，只是这个回忆却勾起了项氏夫妇对石头儿之死的刻骨伤痛。
    只听樊大先生叱喝道：”你还有面子提你那哥！他投靠阉党，残害百姓，项大侠杀他，是为民除害，你还报什么仇！
    黄八给他这一喝，颤了一颤，战战兢兢地道：“我……我只不过想……”
    林秀凤冷笑道：“黄八．你以下犯上，该当何罪！
    黄八外地跪了下来，颤声道：“小的……小的并无意……要
    林秀凤道：“你还说无意，大先生已说过项大侠是他义兄，大先生是我们君神父母，你居然敢杀大先生的结义兄长，你想，这是什么罪！
    黄八碰碰地把头叩得老响，哀求道：“大先生，大先生，林左使，林左使，小的实在：…··实在不敢……只是想……”
    林秀凤冷冷地道：“求我有啥用？没有大先生点头。谁救得了你？”
    黄八几乎吓得趴在地上，向樊大先生不住地叩拜，樊大一挥手，孙祖，黄弹两人分别挟住了黄八．他淡淡地道：“如果你杀的是我，要我不追究也不难，但杀的是我哥哥，我非取你狗命不可。他这等说法，等于当众表明了项笑影的性命比他更重要，地位比他更要紧。
    项笑影这时早已闻了“玄牡涂”，道：“别杀！他看去茹小意有些异议，便叹息地低声道：“小意，就当为我们死去的孩儿积福吧。
    茹小意眼眶含泪道：“石头儿已经死了。他没有福气……”项笑影拍拍她肩，安慰道：“让孩子早日轮回超生也是好的……”扬高声音道：“我是杀了他哥哥，他既不是阉党中人，就请贤弟给兄弟我一个脸，放了他吧。”
    樊大先生道：。“可是，这家伙胆敢向大哥您挥刀，至少该罚
    项笑影道：“我确是杀了他兄长，他报仇是应该的，不能怪他。”
    樊大先生挥了挥手，孙祖和黄弹立即放了黄八．黄八吓得整个人都像脱了力一般，流着眼泪，不知呜咽着些什么。
    樊大先生道：“都是小弟不好，没有善加约束部众，让兄嫂受惊了。
    项笑影这时已嗅了“玄牧冻”．气力渐已恢复，正待说几句多谢的话，突然一个头目匆匆闯了进来，卜地跪倒向樊大夫生禀拜道：“山下点子扎手，已闯到半山了！”
    樊大眉一扬，瞪了一眼。那头目又慌拜俯首伏地，这一瞪之威，连并非直接触及他目光的项笑影和茹小意，都感觉到如刀风过处的凛然。
    樊大同：“来者何人？
    那头目道：“来的是一老一少，老的擅使鹰爪功，少的似是巴山剑派门人，他们声言要我们放回什么项公子、项夫人的……”
    茹小意“呀”的一声。道：“是湛师兄和泰伯！
    项笑影这时也自省悟，道：“对、一定是湛师兄和泰怕，想必有误会。”
    樊大道：“是不是我见过那位湛兄？”
    项笑影道：“想必是他。
    樊大转首向黄弹。孙祖二人吩咐道：“你们下山去恭迎湛师兄二位上山，请他们千万别误会，项氏伉俪是我大哥大嫂，是上上之宝，欢迎他们一起上山盘桓几天，我会在寨前恭候。”
    黄弹和孙祖双臂交叉，领命道：“是。”掠起如两头大鹰，在众人头顶逸去。
    项笑影不禁赞羡道：“好轻功。”
    樊大先生道：“湛师兄和泰伯上来后，小弟恭迎接待，晚上在敝处薄备水酒，畅叙一番如何？
    项笑影知道黑道上这等人物贵而不做，何其难得，便道：“只是有劳樊大先生了。
    樊大不悦地道：“大哥嫌弃小弟了？”
    项笑影忙改口道：“那就们劳二弟了。”
    樊大先生这才有了笑颜，茹小意道：“在这一折腾，又是一天了，不知可否在贵处借个地方……”
    樊大先生敲额自责道：“我只顾与兄嫂叙旧．倒是浑忘了兄嫂疲惫。他转首瞩咐林秀凤道：“阿秀，你带大哥大嫂到养气轩欣欣。并吩咐下去准备茶水。热水、干净衣服、粉妆等。”
    林秀凤奉命，引领项氏夫妇到了“养气轩”．准备停当后，再悄然退了出来，这房间十分漂亮，器具齐全，还附有澡堂，茹小意进了房间后就不再说话，林秀凤知机离开。
    房间里只剩下茹小意和项笑影，茹小意背向项笑影，哼着首不经意的歌。在房间里东看看，西望望，手指摸摸一尊象牙塑像，又用手拈拈花瓣，好像很悠闲的样子。
    项笑影也想轻松，唱了半闭歌，唱不下去，便问：“这首歌怎么唱了吓？可是茹小意似没听见他的问话。他只好讪讪然地整理了一下衣服，大声地“呀”了一下，道：“我领衫划破了！
    可是他的夫人一样不像昔日走过来关心问起，替他补缝破处。
    项笑影道：“你先洗澡好吧？
    茹小意仍然背过身子，专心得看得见空气里的尘沙一般，在看花蕊旁的叶子：“你先洗。”只说了三个字，好像一个字值千两黄金般陡然止住，连余韵都没有。
    项笑影舔舔干唇，道：“你累了一天了，你先洗吧。”
    茹小意道：“我不洗。”这回每一个字更像要一记重脚踩一只蚂蚁。
    项笑影这次可憋不住，双手搭在茹小意肩背上，道：“小意，我……”
    茹小意没有应他，忽然唱起一首歌来，这段情歌是有开始的酝酿才增情浓，现在平空来这一段，就像前面被结成了冰似的，后面的歌也无情冷冽。
    项笑影道：“姚添梅的事，是爹爹许给我的，后来才知道他们嫌她出身贫贱，只要孩子，我想偷偷跟她逃走，不料爹爹晓得了，教人把她拿下，添梅性子烈，一急之下，又不想连累我，就投井死了……”几乎是哀求的声调说：“我一直都没有告诉你……因为，我不想你知道，而且，那时候，我还没认识你………
    项家的情形，茹小意是略知一二的，项忠若不暴戾横豪，也不致结仇众多，落得满门抄斩的下场。最重要的一句还是：“那时候。我还没认识你。”茹小意觉得自己似乎可以原谅他了，也要原谅他了，但却不知道怎么原谅起才不让他感到自己雷大雨小，虎头蛇尾。
    项笑影更急了些：“我是说真的，见了你之后，我心里再没别个人影。
    茹小意“嗤”地一笑道：“你这样说，好像人家倒有了呢。
    项笑影听见茹小意笑，这一笑可谓半壁江山已定，便故意逗她道：“可难说呢。人家有个师兄追上山来了。
    茹小意顿足道：“你乱说！他上山来，可不是我叫来的！
    项笑影疼惜地用手拧拧她的脸腮，嘻嘻笑道：“你倒认真起来了，我是说笑的呢。
    茹小意气嘟嘟他说：“你到处留情，当然不当真了．人家可不似老没正经！
    项笑影道：“我认识你之后，哪有不正经，是你太当真了。”
    茹小意道：“我哪当真？你当我妒忌啦？才不呢！你的陈年孽缘，我才不想知，只怕你无端端给人骂得猪狗满地爬，还害我受人欺呢！说着眼睛一红，便要哭出来了。
    项笑影忙不迭道：“别哭，别哭，都是我错，我的不好!
    如此劝慰了好一会，茹小意情绪才渐渐平复，项笑影见茹小意脸上一抹泪痕，那么长的小川洗去了尘埃，特别玉洁冰清，很是心疼，便道：“你先去洗洗身子，你一直都累了。
    茹小意瞅了他一眼，道：”是呀，还累人心碎。”这一眼风情无限。
    茹小意进了澡室，开水已烧温，渗了冷水在木盆里，这时房外似有些声响；她没有留意，卸下了衣服，浸在盆里，热腾腾的烟气冒上来，一切都像场梦一样，生的、死的、熟悉的。陌生的，都一样，最实在的反而是最不实在的烟气，茹小意调皮地抓它一把，眼光从伸出的手落到晶莹的臂上。
    她的手臂因烟气里沾了水珠，每一点每一滴，都映着天窗运进来的微阳焕炫着莹彩，好像一朵花瓣，沾上晨曦的露珠，那么柔和。让人不敢去碰触，因为花瓣和露珠都同等脆弱，她的手臂就有那么的柔。又像一截莲藕，里面七窍的巧心，是相通的，前臂与右臂又像莲藕的腰束，茹小意的手臂就有那么的修长、莹润和柔。
    她看了自己的手臂，忽然想看自己的身子，于是轻咬着下唇，慢慢从浴盆里站起，前面有一扇屏风，屏凤前一面磨镜，镜前挂有自己的除下的衣衫，那些衣衫垂挂可怜的曳在地上，可以想像一个美人无力的回眸和招手。镜子的烟雾里，她看到自己匀美丽无暇、丰腴而娇弱的阑体，吸去了镜面所有的光亮。
    她看着自己完美的侗体，不禁发出了微微呻吟：这些日子她随着夫婿浪荡天涯，亡命武林，可是这些，并不在她容貌上和躯体上打下烙印。
    如果有，那是在她的唇上吧，如此地紧紧抿着，那是习于长期与外面世上风霜对抗所形成的，但没有国下疤痕，没有留下皱纹，只有以前浑圆的额角，现在略为宽方。过去的明眸皓齿，现在还是明眸皓齿，只是过去是少女的，现在是少妇的，将来呢？也不许依恋的。
    她微笑起来，想起丈夫为什么每次除掉她的衣服时，都会急促地喘息起来，她在烟雾的镜里看见自己，忽生起了难为情，用手臂搁在乳上，这样一放，乳房的孤型更突出，反而生起异样的感觉。
    不知道别个女人身体，是不是也一样？有我那么无暇吗？或者比自己更娇人？茹小意忽然觉得很羡慕男人，自从长大之后，她还是有机会看到女人上妆落妆，但绝少再看到过女人的身体。
    一个女子要看另一个女子的身体，反而下及一个男人去看一个女于的身体那么名正言顺。
    茹小意不知是水气还是烟气缘故，有些昏。也有些热，但很陶陶的好受，又觉得自己今天怎么那样荒唐，想起了诸多无聊的事。
    她念及丈夫也疲乏了，正需要这样一个热水澡，于是舀了一缸冷水，加了火炭，穿好了衣服出来，却不见了项笑影。
    她以为项笑影出去了，可能是去找樊大先生，可能是去找湛若飞，管他去找谁，反正别看他是小胖子，准是精力过剩。
    直到等了些时候，项笑影还没有回来，茹小意叫了两声，没有回应，心里纳闷，忽瞥见刚才自己触摸过的花盆，花瓣落了一石阶都是。
    茹小意的心如同被撞了一下，人生有时很奇怪，可能看见一街的死人不皱一下眉头，却因为一只手套在地下而心神震动。
    这时候，一只翠色玲珑的鸟儿，衔着一条蠕动着的虫儿，扑翅飞起。
    可是她顶喜欢这只可爱的鸟儿。
    所以她的目光跟着马儿飞，飞上屋顶，飞上枝头——茹小意却从它掠过一处墙角的干草堆上，有什么东西正在蠕动着。
    茹小意心念一动，人已掠了出去。
    她掠出去才摹然想起这是樊大先生的山寨，知道这样做似乎不宜。
    但她这样想着的时候，已落身在墙角边上。
    这刹那间，她已肯定墙那边干草堆上，是人，而且不止一个人。
    两个人。
    她禁不住好奇心张首过去探了探。