第二章 假如我是天子

    王小石听清楚了，也弄明白了。
    “不过，他们也一样会在菜市口布下天罗地网，只等人去劫法场。”无情冷酷他说， “杀人容易救人难，自古亦然。武学上本就讲究料敌先机，但而今你已先机尽失，再要行动行事那只为了那两个活宝儿赔上全部好汉性命，牺牲而无所获是疯子才会去干的事！”
    王小石道：“要救人，也只我一个人的事。”
    无情道：“但淮都知道你是‘象鼻塔’里的领袖。”
    王小石：“今天我是，也许明天我就不是了。”
    梁阿牛听懂了王小石话里的一些意思，大声道：“小石头的事，就是我们的事，就算你不让我们，我们也认定了、有祸大家扛着，有福不让你一人独占！”
    王小石道：“这毕竟是我个人的事……”
    何小河蔑一蔑薄唇儿：“唐宝牛和方恨少，也不是你一人识得。你救得，咱们就救不得？”
    王小石忽向蔡追猫和梁色长揖道：“有一件事，务要你们二位帮忙。”
    梁色见王小石神色凝重，知道是非同小可的事，便说：“请吩咐。”
    蔡追猫大目眨动，颤声道：“只要我能办得到的，一定遵命。”又解释：“我声颤不是怕，只是紧张。”
    王小石的眼光向王天六和王紫萍那儿溜转了一下，道：“你们脚程快，今晚就把我爹爹和萍姊送出东京，七百里疾奔役靠湖北‘排教’中那位卖解的万焦红万二娘，她会帮我替他们找个安置的地方。不管今生能否再见，小石都不忘两位大德。”
    蔡追猫的大眼睛又眨了一眨，没听懂，“你……”欲问又止。
    梁色却说：“好，你放心吧，姓梁的姓蔡的，只要有命在，这事都扛下来。”
    王小石看了蔡追猫和梁色好一会。
    他满目都是谢意。
    但却一个“谢”字都没说出来。
    他只跟四大名捕提出了一个要求：“待会儿，劳驾你们其中两位，跟我到黄裤大道走一趟，可好？”
    “好、”无情毫不犹豫，“你选谁？”
    “铁二兄，”王小石道，“还有崔三哥。”
    铁手即答：“可以。”
    追命点点头。
    他们都没问为什么。
    可是王紫萍已忍不住了，她瞪着大眼，眼里透露出比口里吐出更大的疑问：
    “谁要走了？”
    “你和爹爹。”王小石答。
    “你不留我们？我们才重逢啊！”
    “可是留在京里，不安全，还是走的好。”
    “你不跟我们一起走？”
    “不。”
    “为啥？”
    “我留在这儿，还要干点事。”
    “你要这两包东西送我们走？”
    “不错。”
    “行。他们是我的兄弟。”
    “我们是非走不可吗？”
    王小石吃力但也很用力地点点头。
    “因为我们不走，石头儿就会落入敌人的机关里。我们是他的破绽，也是她的死穴。”王天六忽然巍颤颤地用手搭住小石头的臂。右手抖哆着用力握住王紫萍的手，苍凉他说，“我们还是，走吧。”
    王紫萍也明白了。
    王小石这样做，完全是情非得已。
    ——情非得已比身不由己更无奈。
    刚重逢就要分手。
    未叙亲情已要走。
    铁手和追命，跟王小石走到了黄裤大道。
    大道正入夜，行人熙攘，档摊摆卖，热闹非凡。
    三人走到街心，王小石忽停了下来。
    铁手和追命也在他身后停步。
    三人相隔，约莫七尺。
    王小石突然回身，戟指叉腰，破口大骂，声音从丹田逼出，洪发如雷：
    “你们四大名捕是什么货色，竟然一点面子也不给，连我的兄弟也敢缉逮，你既初一，我便十五，好，从今之后，我姓王的跟你们一刀两断，是敌非友……”
    一时间，街上的行人都凝住了，静了下来，在听王小石大／痛／怒骂名震天下的两名名捕。
    “——你们四只鹰犬，为官撑腰，助纣为虐，跟王廷效死命，这种江湖败类，才不是我王小石的什么师兄弟，连当朋友都不配——”
    说着，他连掌如刀，“波”的一声，竟挥掌“割”下自己的右爿袖子来，往地上一扔，还当众大力地踩了几脚，然后扬长而去。
    众皆哗然。
    ——名动江湖的四大名捕，竟当众受厚，遭人如此侮骂，难免使众人都窃窃细语，议论纷纷。
    铁手和追命在人丛中，没有答话，也没回骂。
    铁手神色木然。
    追命眼里的沧桑之感更为浓烈。
    在痛苦街那儿，冷血标枪般笔立无情背后，问：
    “他叫二哥三哥去做什么？”
    “——大概是去说几句话。”
    “几句话？什么话。”
    “几句表态的话。”无情淡淡他说，声音里已有了倦意，敢情刚才他所深得的情报，已耗了他不少心力。
    但他始终没有回首。
    “……表示他是他、我们是我们态度。”无情的声调也不知是忧伤还是悠然他说， “从今而后，他做什么，都自跟我们无关了。”
    冷血忽然明白了。
    因为明白并不等于也同意，所以他说了一句不知是给他大师兄还是给他自己听的话：
    “世上的事，岂能说无关便无关的……”
    话未说完，却来了些气急败坏的人，说是要来急找王小石的。
    ——来的是“象鼻培”的汉子，而且人到的时候已十一万火急的样子。
    可惜王小石却刚走了。
    无情立即命冷血带人去黄裤大道找王小石。
    但他们只遇上神色落寞的追命，王小石已经走了。
    王小石也没立即回返“象鼻塔”。
    他跟梁色和蔡追猫去了东门。
    他要目送父亲和姊姊离城。
    他又带着伤感的心情，和梁阿牛及何小河到菜市口走了趟……

    烛光莹然。
    温柔挨在桌上，像突然间睡去了似的，那一张比婴儿更纯真的脸，却有一个少女特有令人动心的艳。
    窗外的夜在呼啸。
    白愁飞对这张美脸看了好一会，他心中确也有一场天人交战：她那么纯洁该不该砧污她呢？她原来跟自己是清清白白的，要不要为逞自己一时之欲，而破坏了这种和谐关系呢？她原来就相当喜欢自己的，该不该因一时行动，而少掉一个朋友多增一名敌人呢？
    但他忽然想起王小石。
    想到王小石，他就狰狞地笑了：
    ——王小石忒真多朋友、兄弟、贵人红粉扶持啊，可是自己只要得到了温柔，王小石就等于在他手上析了一个大跟斗。
    那的确是件痛快的事。
    他又忆及苏梦枕。
    念及苏梦枕，他便得意地笑了起来。
    ——苏梦枕到底死了没有？不知道。他怀疑这早该病死了二十二年的人仍还没有死，正在暗处伺伏一次对他复仇的机会，他觉得那是真的，不是多疑而已、他始终不信苏梦枕真的会尸骨无存的死了，他不放心，但他也怀疑苏梦枕就算死也会故意死得毁尸灭遗迹，让自己一辈子不能安心，因为他也找不到任何苏梦枕能逃出的机会。在这样的疑惧中，要是把他的推一小师妹奸污了，在心理上，是一个极大的胜利和极欢快的报复。
    那的确是件再也愉快不过的事。
    更重要还是：
    他要她。
    ——她那么美，微挺的胸脯，泛桃色的靥，光滑的柔肤，处子和幽香……他要定她了。
    于是，他开始动手了。
    动手去玷污一个纯洁的女子。
    一个清白之躯。
    突然惊醒。
    迷迷糊糊的坐候了一阵，张炭几乎是洋浑噩耗的就睡了过去，然后就好像是因为做了一个噩梦（但那噩梦已完全不记得了，几乎是一醒来的刹那间便已都不记得了）还是因为真的警觉到了些什么可怕的事情而醒了过来。
    他一醒来，就看见蔡水择正似笑非笑地看着他。
    他可登时恼火了。
    他原本是个珍惜生命，不易磕睡的人，沈虎禅沈老大告诉过他：
    太多睡眠是一种堕落，愈睡便愈堕落。一个人睡眠时间愈多，活的时间便愈少。人总是估计得比实际需要的睡眠更长得多，而又错以为睡得多便寿命较长、活得较健康，其实这都是没有根据的。有的人，一天睡两三个小时，便已足够；有些人，两三天睡一觉就已太多，爱睡的人通常都不是勤奋的人，他们在清醒的时间也不见得会专心努力工作。
    而他们惟一可以不睡的时间都只为了玩乐。
    一个人心无大志、失望受挫的时候，反而容易长胖，出为在心理上要多照顾自己一些，作为弥补，所以一定多吃多睡，所以肥胖绝对是一种病态。
    张炭喜欢吃饭。他特别爱米饭，就像的世他放火烧了大家整个乡的稻田或那里的米仓似的，今吐要逐粒逐粒、逐碗逐砸地鲸吞细嚼米饭，以作补偿，以显报应，他饭吃得多，又爱困，自然就比较容易发胖。
    所以他尽量让自己少睡一些，多做一些事，他用软尺量过自己的腰围，才二十余岁就三十六寸以上的腰围，使他实在也不敢自我恭维。
    幸好他也是工作狂，成天把工作当作娱乐，他相信“挨”，挨，或者“熬”，而成功是要”挨”出来的，出头是靠“熬”出来的。
    在蔡水择面前，他更不想瞌睡。
    因为睡去是一种示弱。
    他诚不愿在一个他认为的“懦夫”面前示弱。
    可是却不知怎的，自从他跟蔡水择在“老林寺”一役后，脑里老是混混沌沌，心里总浑浑噩噩，慵慵懒懒的，很爱困觉但一合起眼皮，就会梦（抑或是见到）到一个脸上有疤的甜美女子。
    ——难道是那一战里，他的穴道因受“无梦女”挟制，反抗之下，发动“反反神功”，两人一时竟黏在一起，分不开来，到最后虽然还是祉开了，但到底是不是她身上（心里？）有些什么，还未曾在自己体内扯掉；而自己也有点什么，留在她那里？
    他自己也搞不清楚。
    但他常困。
    常想念她。
    常梦见她——以致他分不大清楚：究竟是因为常睡而常遇见她，还是因为他要常遇见她而常常困着。
    不过，他倒很讨厌自己：竟在这重要而重大的关头，居然睡着了。
    ——虽然只要稍有风吹草动，他即能警省，但在这要害关头居然还有失神现象，他已觉得是奇耻大辱了。
    不过这一次他做的是噩梦，并没有梦到伊，因此使他更是烦躁了。
    所以他凶凶咄咄地问了回去：“你看什么！？”
    他最不喜欢别人在他累的时候、睡的时候望着他。
    ——自从“老林寺”一役后，蔡水择曾给赵书四踢伤了额伤仍未痊愈，能活过来已算奇迹，脸上不知哪根筋可能给踹坏了，脸歪歪咀斜斜的，身体常常发出臭味，头发也日见焦黄稀疏，成天有这样一副不该笑时的惨兮兮笑容，张炭也怀疑他在笑时是不是真的在笑，在看东西时是不是真的在看。
    蔡水择好像一直在等他醒来，但又一直没敢惊扰他——他知道张炭既看不起他，也讨厌他，更未原谅他。
    “我觉得有点不对劲。”
    蔡水择把声音压得很底。
    “怎么？”
    张炭装得毫不重视地问。
    “这儿好像没事，但外面的人，作了很大的调动，如果我没有弄错，他们正在布阵。”
    “布阵？对付我们用得着那么大阵仗？”
    “不需要。”
    张炭的怀疑是出自于“自量”。
    蔡水择的回答更是“实在”。
    这样一来。两人的话就能更快地接近主题：
    “你是说……外面楼子里人手的调动，不是为了我们？”
    蔡水择神争凝重地点头，但脸上依然不改那诡异的笑容。
    大堂内才几根大火猎猎晃动，以致巨大的阴影投射在二人脸上不住跃动，看去更是诡幻妖异无与伦比。
    张炭深吸了一口气。
    “你的意思是：对付我们，只要白愁飞出手便可以了，用不着那么劳师动众。”
    “就算鬼见愁不出手，他手上不管是雷媚还是‘平安吉庆’。对付我们也绰绰有余。”
    “那么，他们不是为了我们．又在我们进入楼子里之后才调动主力，莫非是……”
    ——要不是为了他门，还会为了谁？
    “所以不管是发生什么事，”张炭马上作出了反应和推论：“都不要惊动小石头。”
    这次蔡水择摇首。
    脸上依然带着那半个诡笑。
    张炭一脸不高兴：“为什么？难道要王三哥来送死么！”
    “你别忘了，我们是为什么而进来的？”
    “……温姑娘！？”
    “对。”蔡水择惨笑道，“假使我们能为了她而甘送羊入虎口，要是她有难，王老三自然也不会袖手旁观的。何况，温姑娘在他心目中的份量何等之重，而且她也是苏楼主的师妹……”
    张炭悚然一惊。
    此惊自是非同小可。
    “这样说来，温柔岂不是……”
    他抬头上望。
    白楼顶层“留白轩”灯火依然温暖，然而温柔却是不是已陷险境之中？
    蔡水择笑意更诡，眼神里有比夜色更深重更黑的隐忧。
    这时候，在“留白轩”里的白愁飞，已决意要尽情蹂躏这一朵妖艳的鲜花，但他一时犹未决定：到底要灭了灯痛痛快快地干她一番，还是让灯亮着仔仔细细清清楚楚享受这个女子，以致日后能记得每个淫辱一个美丽纯洁女子的细节。

    在离“金风细雨楼”不过五里之遥的“象鼻塔”，“挫骨扬灰”何择钟还在呆呆地守着进出的要道。
    山于太过无聊。他只好看自己的掌纹，翻来覆去的看，眉皱了又舒，蹙了又展，却还是看不出一个所以然来。
    这时，“象鼻塔”里出去的人，陆续回来了：象鼻塔就好比一个亲切的大家庭，在外面痕荡够了的孩子，始终还是要回到家里来的。
    这次回来的三个人，是“象鼻塔”里三大精英分子，他们在白天分别给派出去，执行王小石一项布署：
    他们是：“独沽一味”唐七昧、朱小腰和“活字号”温宝。
    他们说说笑笑，正跟商生石、秦送石、夏寻石等闲聊，经过何择钟身边，看他在审视自己的掌纹，不免觉得好笑。
    朱小腰故意把他的厚厚沉沉甸甸重重的手掌翻了过来。笑说。
    “来来来让我跟你瞧瞧……”
    她本曾沦落青楼，会客人多了，自然懂得一点相人之法，掌相面相、也颇知法了，本来见何择钟憨得可爱，正想相陷几句，但这一端视，只见此人厚实掌心，有三道深深如刀雕的纹，其余什么都没有了，登时无以发挥，知道眼前这人是个吃饱饭没事干至多是努力睡觉，别说是大起大落大成大败了，就连胡思乱想也付诸阙如的闷人，当下只好啐了一声说：“哈！真简单！日出日落，吃饭上床盖被子，还看什么掌相！”
    何择钟也不以为意，只咕哝道：“人生里本就至简单不过，生老病死，站起来、躺下去，管那么复杂干吗？”
    朱小腰只一笑，随意地问了一句：“小老唐和黑炭头呢？不是轮到他们换班的吗？”
    何择钟正想回答，温宝却笑了起来：“咦嘿，朱圣主居然这一回挂念起咱们的巨侠起来了，看来，唐大巨侠这一趟功夫和这一番苦心倒没白费哩！”
    朱小腰瞟了温宝一眼：“你再油腔滑舌的，我就替你改一改字号。”
    “改字号？根据河洛理数吧？”夏寻石居然听到了也过来凑热闹，“是根据河洛理数改名字吧？我也会一些。”
    朱小腰粉脸肃然，媚目含煞：“我只替他改一个字。”
    温宝哈哈笑道，“当然是‘宝’字了。难道改我的姓不成！”
    “你是‘活字号’的吧？”朱小腰忽问了这一句。
    “是……”
    温宝还未回答完，朱小腰已说：“我替你把‘活’改成‘死’！”
    温宝吓得直吐舌：“哗，哗，哗，朱圣主，我只开开玩笑而已，你也犯不着如此认真吧？”
    温宝的样子倒活像只元宝，笑眉尚悦目，跟人笑闹惯了，仿佛一天不作弄人一下倒没了个性似的。朱小腰跟他也闹惯了，知道不能给这种人开头就占了便宜，所以更咽咄逼人，处处得理不饶人。
    忽听唐七昧低声疾道：“暖，你看！”
    众人看去，只见一仿似人脸、十分灵黠的红狐，一只深眸正在街角黯处幽幽地看向这儿，带点儿忧恫的蓝。
    朱小腰认得这是她上次在“小作为坊”店里放生的红狐。
    那头狐狸也在看她，目光里似透露了一种人的事情，依依不舍。
    朱小腰一向不与人亲善，就算对颜鹤发有一种莫名的依恋之情，也仅止于深藏心底际，对这头红狐却产生了一种极大的亲切，仿佛她是这红狐前世，而这红狐正来看它自己的今生。
    人狐对望了一下，人有一些恍惚、狐有一些儿畏缩。
    然后，这红狐狸便没人街角，消失不见了。
    ——也不知它是怎么进入这人口杂沓之地的。
    ——它是一直躲在这儿？刚溜了过来呢？
    毫无来由的，朱小腰忽然念起了唐宝牛——这心情像是一个轻细的召唤。
    轻细而深刻的召唤。
    （也许是因为当日她在“小作坊”遇伏时，唐宝牛也曾出力救过她和狐狸之故吧？他还为她负了伤。）
    所以她又记起了刚才还没得到答的问题。
    “大方、小唐、黑炭、风火轮他们都到哪儿去了？”
    她再次问何择钟。
    “发生了什么事？”
    吴谅敢情也发现不大对劲的样子、于是低问蔡水择和张炭。
    张炭蔑了蔑咀，“上面可能有事，咱们再藉故上去闹一闹。”
    “刚才不是看过了吗？没事别惹事。万一动起手来，不但吃不了兜着走，只怕温柔也吃亏在眼前呢！”
    他显然十分反对。
    “我就怕她已经吃亏了。”
    蔡水择沉声说，张炭已经站了起来。
    正在监视他们的利小吉、祥哥儿、欧阳意意立即有了警觉。
    “什么事？”
    “我要上去。”
    “刚才不是上去过了吗？”
    “我有件事物，忘了交给温姑娘。”
    “‘留白轩’是楼主重地，岂让你说来便来，说去就去，上上下下没止休的！？”
    “温姑娘是你们楼主的贵宾，哪有不许她同来的人见面说话的道理！我们也是人客呀！”
    张炭与祥哥儿争辩了起来。
    欧阳意意却慵懒他说：“什么东西？让我替你交给她。”
    “是贵重物品，万一有个什么闪失，”张炭冷笑道：“你可担待得起？”
    欧阳意意变了变脸，却没发作，只说：“好，我先上去请示一下。”
    其实，在这一刹，他心里却里我能得楼主下令，就把你杀得个喂狗扒灰的！
    蔡水择长身一步，说：“请让我们一齐上去。”
    欧阳意意道：“不可能。”
    吴谅道：“那就让我们其中一个上‘留白轩’。”
    祥哥儿道：“不可以。”
    张炭眼珠一转，委屈求圭他说：“那让我们转托你问温姑娘一句话，总可以吧？”
    欧阳意意寻思了一下，一时举棋不定，利小吉道：“你且说说看。”
    张炭顿时笑逐颜开，“拜托你们问问：温姑娘要不要我们马上把‘吞鱼集’送上来？”
    利小吉怔了一怔，朱如是问：“‘吞鱼集’？”
    张炭道：“对，是吞鱼集。”
    “什么玩意？”
    “不方便说。”
    “不说不勉强。”欧阳意意心忖：反正问问也无妨碍，便说：“好，就替你问间。不过，我不一定间得到结果来。”
    张炭涎笑道：“怎么可能？他们就在楼上，欧阳护法这一问，没有问不出答话来的事。”
    “谁知道？”欧阳意意故意让他门急那么一下，“也许他们已上了床、睡了觉呢！”
    白愁飞正把温柔抱上床去。
    温柔恬睡过去一般，美丽的酡红仍轻轻点绛在她脸上，好像发梦也梦见糖果一样的甜。
    谁也看不清楚她是给点倒的，还以为她只是睡了过去。

    朱小腰听罢了何择钟的转述，只知道温柔离开了“象鼻塔”，张炭、蔡水择、吴谅三人都跟去了，唐宝牛和方恨少则跟王小石等一大早就出去了，除了白愁飞来瓦子巷闹过一场之外，看来并没有什么特别惊险的事。
    只不过，她仍是觉得有点忧心怔忡。
    她忽然问了一句：“温柔离开这儿的时候，穿的是什么服饰？”
    何择钟这可答不上来。
    他一向没有留意女人的装饰。
    但夏寻石虽然没听见温柔跟张炭等人的对话，却留意到了温柔的穿着，于是说了分明。
    “也就是说，温柔是有刻意的打扮过了？”朱小腰整着秀眉，想、寻思、并且说： “她会去哪儿？”
    然后她转身望向温宝和唐七昧，发现平时戏滤的温宝，现在变得神色肃穆；平常冷漠的庸七昧，此际神情也很绷紧。
    ——是不是三人都有着同样或相近的忧虑？
    忧虑是什么？
    那是对未发生和将临的事怀有一种疑惧。
    ——只不过，大多数的优虑其实都不会发生，如果你把你过去所优虑会发生的事作一统计，基本上，有九成都是妃人忧天、白担心一场的。
    只不过，人无近忧，必有远虑；若无远虑、也必有近忧。
    ——那么，唐宝牛和温柔等的“不知所踪”，是他们的远虑，仰或是近忧？
    白愁飞强把直欲烧噬那五洁冰清胴体的欲望，以木压火般地抑下，然后转身、耸眉、深呼吸，然后去开门。
    他知道是“自己人”在敲门。
    而且是有“紧急的事”。
    ——因为那敲门的暗号。
    暗号是不动声色地透露了许多事，但不是“自己人”就不能理解它的意思。
    但这一刻间，白愁飞为压抑下去的欲火，而生起了恨不得把骚扰他的人杀悼的冲动。
    世上有几种欲望是难以压抑的。
    自由！
    权力！
    金钱！
    性欲！
    开门。
    是欧阳意意。
    欧阳一眼看到白愁飞的脸色，虽然对方没有表情（至少没有表示出高兴还是厌恶，欢迎抑或是憎恨），但他已感觉到：有话快说，不可勾留。
    此外，他也一眼瞥见，在榻上恬睡而腰身胸脯曲线分外夸张动人且瞩目的温柔。
    这就够了。
    他什么都了解了。
    他也是男人。
    “那三个家伙想要上来。”
    白愁飞冷哼一声。
    欧阳意意立时明白，已不必说下去了。
    但他还是多问了一句：“他们有话要问温姑娘。”
    白愁飞悠然转首，向床上静睡的温柔望了一眼。
    欧阳意意也随白愁飞的眼光望去——他一早已发现温柔躺在那儿了，不过、既然白愁飞明显且有意让他知道温柔是毫无拒抗地睡在那几．欧阳意意也立即表示自己留意到了和羡慕之意。
    有些男人喜欢别人知道他又占有或猎取了一位（尤其是美丽的）
    女子，他们极乐意让人（甚至于方百计的让人）知道。——其实也不止是“有些” 男人，而是“大部分”男人皆如是；并且也不只是男人如此，女人常亦如是：她们“宣扬”的也许不是她又跟一个男人有了深刻关系，而是“炫耀”又多了一个男人拜倒在她石榴裙下。
    所以，当欧阳意意一旦表达了欣羡之情，白愁飞的煞气立时就转为得色。
    “你看……还有什么需要在这时候问明的吗？”
    欧阳意意即时笑了：“要问，也只有白楼主自己去问了。”
    然后他讨好地笑着说：“……小心哪，这之后，温姑娘要间您的事几，还多着呢……”
    他居然向白愁飞提出“警示”。
    ——只不过，这时候这样子的“警告”，男人都爱听。
    所以，此际，白愁飞对这平素不动声息、喜怒不形于色、不大爱说话的欧阳意意，也大有好感起来。
    （……噫，平时这人不大表态，所以总防他点，这次看来，他也是醒目之人，不妨予以重任……）
    欧阳意意下楼之前附加性质地问了一句，“……要是那些塔子里的人要冲上来寻衅呢？”
    “且拖着，要拖不下来，就——”白愁飞用手作势，做了一个劈砍状：“我已经吩咐梁何如何应付了，你们跟他配合便可。”
    欧阳意意诡笑告退：
    “……楼主请放心，这时候已没什么要事，最重要的，还是楼主好好享受，静静处理自己的事。

    朱小腰、唐七昧、温宝三人都感觉到有些不对劲，即请人迅骑联络负责监视天泉山 “金风细雨楼”一举一动的“扫眉才子”宋展眉、以及负责监察“六分半堂”有何举措的“破山刀客”银盛雪、和负责打点朝廷、禁军、蔡京势力一路的“今霄多珍重”戚恋霞等三方面人手，探询可有见过温柔、张炭、唐宝牛等人的行踪。
    温柔这时当然身处险境。
    她的“险”是“失身”之险。
    张炭也正值危机。
    他的“危”是身陷于“风雨楼”。
    唐宝牛和方恨少亦身逢鲍境。
    他们的“绝”是，不是怕朋友兄弟不来援，而是生怕兄弟朋友来救而牵累了他们！
    “老唐。”
    “嗯？”
    “我们这辈子，也算活得痛快，对不对？”
    “宰相、皇帝，全吃了咱们的苦头。咱们这双拳头，揍过天下最恶的人，救过最好的人，咱们没白活，也总算没活得不痛快的！”
    “对，正应合了一句话。”
    “什么话？”
    “——死而无憾。”
    “对，只要生能尽欢，死便无憾了。”
    “既然这样，”方恨少笑笑，”咱们不如去死吧！”
    唐宝牛怔了怔，摸着他的大鼻头，惨笑道：“——死！？”
    他一向都以为，自己比方恨少这轻薄书生更高大、豪壮、顽强、气盛、视死如归，理应是他份内的事，却没料今回儿是方恨少先行提出。
    他觉得很愕然。
    也很有点“去脸”。
    “你觉得现在咱们的情形怎样？”
    “给人逮住了，像两只待宰的猪——只不过，你皮薄一些，我肉厚一些。”
    “不过，说实在的，咱们哥儿虽是给人抓起来了，但待遇如何？”
    “待遇？嘿，凭良心说，除了动弹不得外，我们给服待得大爷似的，在江湖上浪荡这些年了，这门子福算没享过。”
    “试想想，咱们刚揍了的是谁？”
    “皇帝老子，姓蔡的龟儿子！”
    “打了这两个天底下第一第二的人，咱哥儿还可以这样混活下去，天子竟有这样便宜的事吗？”
    “你的意思是——？”
    “我的意思你还不懂？”
    “你吞吞吐吐是什么意思嘛！麻烦死了！有话快说，有屁快放！”
    “礼下于人，必有所求，更何况是礼下干囚，而这份礼又是蔡京这狗老头送的。你想，假如你是天子，或者我是天子，你我会任由人打一顿而不好好整治整治吗？”
    “你是说他们另有图谋？咱们能给他谋个什么？要钱没钱，要权没权，要命倒有一条——”
    “只怕人家要的不止是咱们的命。”
    “莫非……”
    “咱们是饵，他们善待我们，必是要放长线、钩大鱼。”
    “那么，大鱼是……”
    方恨少这回不说话了，只默默颔首。
    唐宝牛也静了下来，过了好一会，才干涩地笑说：“大方，你说的对，咱们这辈子，活得没不快意的，犯不着当死不死。连累弟兄。你说是不是？”
    “是。”
    方恨少的声音像蚊子一般细微。
    “怎么了？”唐宝牛反问，“你倒怕死起来了？”
    方恨少道：“坦白说，我想活。”
    “你……”
    “活着多好。活着、可以发生那么多好玩的事，有那么多的感觉。
    有你那么好的朋友，有……如果不到非死不可，我是决不愿死的。人家是视死如归，我却是宁愿变作只龟也不愿死。”
    “——那你宁愿当缩头乌龟不成！？”
    “当乌龟也无妨，至少能够活，活着就好。可是，读圣贤书让我知晓：朋友间要讲 ‘义气’；行走江猢多年，我得到也只一句话：要重义气。义气是什么呢？我想就是对朋友要做对的事、下要出卖朋友、要在适当的时候帮助朋友。如果害死连累朋友，而对自己也一无利益，那我倒不如就此痛痛快快地死掉好了。”
    唐宝牛听了方恨少这番话，不由垂下了头，握紧了拳头。
    “不错，我很想活，”方恨少喃喃地道：“但如果要活下去得要伤害很多朋友，我就不想活了，我死了算了。”
    唐宝牛静默下来。
    “你呢？”
    方恨少悠悠游游地但也万念俱灰地问。
    仍是没有答腔。
    “你怎么了？”
    他发现唐宝牛正在饮泣。
    “你这男子汉大丈夫的不龙吟虎啸也碍狗吠狼曝，却像猫哭鼠泣的算啥！？你还算男人啊你！？”
    这样一说，唐宝牛反而嚎啕大哭起来，呱狐大陶，哇哇大哭，掏心捏帅的捶是肺的，还命方恨少干干净净的衫袖来往他眼泪鼻涕的脸上揩拭，哭得就像个泪人儿似的！
    方恨少厌烦不已，只想把他扯开：“你男还是女的！哭爹哭娘的，不敢死的就拉倒，你不死我一个儿死算了……”
    “我实在很舍不得死……”
    唐宝牛仍在哭。“我天天吃饭的时候，都有闪过这个念头：有饭吃该多好。我常常看到美女的时候，都想过，有美人看多好。我时时跟人打架把人打倒的时候，都省起：我还活着多么好。但现在却要我死……还要我杀死自己……我不想死啊……死了这一切美好的都没有了……”
    “这也难怪，蝼蚁尚且贪生……”方恨少唏嘘不已：“你不想死的话，就不要死好了。”
    “我是不想死，”唐宝牛哀痛地道：“可是我不得不死。”
    方恨少听得一震：“你……死？”
    唐宝牛沉重地道：“连你也为不出卖朋友而死，我却不能为朋友而死，天下间焉有是理？”
    “你……”
    “怎么？你瞧不起我，以为我真不敢死？天下怕死的人多着呢！我唐宝牛就是一个！自古艰难惟一死，我连死都豁出去了，就没啥可怕了！”
    “我……”
    “什么你你我我我的，我以为自己已够娘娘腔了，看来你比我还婆婆妈妈得多呢！”
    “我倒小觑了你。我还以为你贪生怕死，临阵退缩呢！”
    “死，我是伯极了；生，我也贪极了。不过，要是负了义气，苟旦偷生，我唐巨侠活下去又有什么朋友？没有朋友兄弟瞧得起，我活下去又有什么意思？不如早死早好，痛快了断成汉子，不负义无愧心，过瘾胜神仙！”
    方恨少道：“……我刚才看你哭得抢天呼地的，还以为你——”
    “我哭是跟张炭学的。他说他宁可流泪、不流血。他曾给那对狼心狗肺的任劳任怨折磨得呼爹喊娘的，但就是不屈服，还是好仅一名。这些年来我倒学了他这个，有事的时候喊叫一番，伤心的时候大哭一场，心里倒舒畅多了。”唐宝牛道。“他的法子倒见效，我哭了这一场，心里倒是痛快多了！”
    方恨少楞了半晌，接了个话梢说：“——却不知那黑炭头和小石头他们怎么了？”
    唐宝牛也意会道：“小石头是一定榜上有名的了，蔡京大概也要对付黑炭头吧？”
    “既然这样子，他们又是我们的好朋友——”方恨少眼睛发亮：那不是希望的光芒，而是一种求死的伟大情操，“我们还等什么呢？”
    “对；我们还等什么呢？”唐宝牛毅然他说，“就趁我们还能够死的时候死了吧！”
    他们虽然不能动弹，也不能伤人，甚至连伤自己也不容易，但他们还可以说话，还可以哭，即就是说，他们至少可以咬断自己的舌头寻死。
    他们意志已坚。
    死志已决。
    却没料“砰”的一声，通风口的网罩网给震飞起来，两人倏地进入“机房”内。
    唐宝牛和方恨少乍然还以为是救兵赶到，随后才知兀然潜入的是任劳和任怨——这两个他们刚刚才称之为“狼心狗肺的东西”！
    两人一进来，唐宝牛和方恨少便想死不了了。
    ——想死也死不了。
    因为两人运指如风，又封二人几处穴道，使他们连话都说不出来，而且还给他们嘴里套上软箍，使他们的牙齿根本咬不着舌头。然后两人这才满意了，对已完全失去抵抗、动弹、挣扎能力的人狞笑道：
    “你们现在已死不了了吧？”
    “你们的话，我们全听了。这通风口也正是通讯口，你们说什么，我们就听什么。”
    “你们猜对了，我们不杀你们、不整你们，是为了要你们完完整整的，好让你们那班跟你们讲义气的兄弟朋友手足来相救，而我们就只等着一同打尽。”
    “至于这位唐三藏，上次在牢里没把你和张炭整死，这次，我要你眼见黑炭头还有其他为你卖命的家伙一一为你丧命，这才让你死，够意思了吧？”
    “你们若不想死，只有一个法子。”
    “一条路。”
    “这儿有一张自白书，你们签个名画个押下去，那就能保住狗命。”
    “至于里边写的内容，反正是事实，说出来也无妨。那是表明主使你们行弑皇上和相爷的是王小石，整个‘象鼻塔’里的人都是同党，就这样而已。”
    “你们若不想在后天就人头落地，就得在这自白书上签个字。”
    “——你们不签也没用，反正，你们一旦押上刑场，王小石那干光冲动没脑袋瓜子的家伙，必定会来救你们，他们一出现，就死定了。就算他们不救你两个活宝儿，也没关系，我们自会替你画押扣印，你们人头落地之后，迟早也会办了在‘象鼻塔’里造反的那干亡命之徒。”
    “你们再硬，到底也是血肉之躯，吃不消这皮肉之苦的，还是趁早听命、认了吧！这样我们也省事些，你们也少受些苦。”
    “怎么样？你们已没有再好的选择。”
    任劳、任怨对着任凭宰割的方恨少、唐宝牛二人，像两名久饿的人看着两碟烤熟了的鸡，兴奋得眼里掩抑不住狠相与狼相。
    “你们说不出话？那也不打紧。眨一下眼睛，就是不答允。霎两次，就是同意了。记住，人不为己，天诛地灭，希望你们别霎错了眼睛，也别瞎了眼、蒙了心。”
    “小心，你们只有一对眼睛。”

    很快的，唐宝牛和方恨少都作出了反应。
    方恨少立即眨眼。
    眨一次眼。
    唐宝牛则不然。
    他霎两次。
    这连任劳任怨都觉得惊讶。
    所以他们望定唐宝牛，要他再“表演”一次。
    唐宝牛果然又眨了眼。
    一次。
    停。
    又一次。
    ——总共两次。
    对，没看错。
    “两任”互觑了一眼。
    这回却连方恨少也感到惊疑不信。
    然后才觉得怒忿。
    任劳干咳一声,道：“你肯签押？”
    任劳望向任怨。
    任怨说：“你想说话？你有话要说？——要是，眨两下；不是，眨一次。”
    连霎两眼。
    “好，你有话就说，可是别玩花样，否则，我担保剜掉你两只眼睛。”
    他解开了唐宝牛的“哑穴”，又让他一只手（当然只是手指）可以活动。
    “你别杀死自己——”任怨盯着他的嘴巴和五指，再次提出警告。
    “你一咬舌，我就敲掉你所有的牙齿；你一动手伤害自己，我就剁掉你的手指。”
    唐宝牛居然十分听话。
    他看见那份“自白书”。
    看完了，不吭声，只乖乖地画押签字。
    之后他又乖乖地放下笔，乖乖地看着如临大敌的任劳任怨。
    他这么乖，那么听话，反而使任劳任怨都有点不好意思起来。
    “怎么？”任劳问，“你不是有话要说的吗？”
    “是。”
    唐宝牛平心静气他说。
    “那你说吧。”
    任劳仍盯着他的口，以防他一口咬断自己的舌头。
    “真的要说？”唐宝牛瞟了方恨少一瞥。
    “说就说——”任劳横了方恨少一眼，“你怕他能把你怎么？”
    唐宝牛一直都非常吞吞吐吐：
    他说的声音很低，任劳任怨都听不清楚，于是凑过脸去——不过仍是十分提防、非常谨慎。
    “我……”
    “什么？”
    “我……唉……你……”
    “你放胆说吧，声音响亮一点！”
    唐宝牛忽然旱雷似地吼了一声：
    “我——爱——你！”
    两人都给震了一下，任劳刷地变了脸，唐宝牛哈哈大笑不已，方恨少听了，脸孔笑不出容颜来，也笑得盈了眼色。任劳一手拿过了那张“自白书”，只见画押处唐宝牛竟写了些又粗又肥又乱的大字：
    “我就爱操你祖宗二十八代！”
    任劳一伸手，已重新点了唐宝牛的哑穴，任怨也出手封了唐宝牛那只惟一活动的手，任劳已发了狠，要狠狠地整治唐宝牛，任怨却阻止了他：
    “别逞了他的意。”
    “给他一点教训，”任劳则不以为然：“打掉他几颗牙齿，砍掉他两三恨手指，总可以吧！”
    “不，相爷要他完完整整，他越完整，就对咱们越有利。”任怨说，“你记得当年 ‘凄凉王’就是激怒的我们，受了点教训，结果诸葛老儿藉我们滥用私刑之名，将‘凄凉王’编配入刊部，反而趁此保住了他，咱们因而不便再动杀手，便宜了他——这次兹事体大，咱们怎能又犯在这关节眼上！”
    “是！你说的对！”任劳的年纪虽然要比任怨起码长四十岁以上，但对这个年轻人却一向毕恭毕敬，言听计从，“这口乌气只好暂时忍下来好了。我叫刽子李下刀留些情，留点气，让他们不得好死。”
    要知道刽子手杀人下刀，讲求快利，头断人死，还要连一层皮，以致殓葬时不致全然“身首异处”，最忌是就是“留情”、“留气”，这样一来受刑者便会身受惨苦却断气不得，残忍无比。任劳要刽子手老李砍头时留气留情，那是歹毒致极的做法，当真使人“不得好死”，“求死不能”。
    任怨淡淡一笑。
    他的笑犹如浮光掠影。
    别人看不到他的笑：他的眼里没有笑，他的嘴唇也没有绽开笑，甚至整张脸也不见笑容，只不过在这瞬间里他细皮滑肉的脸上法令纹现了一现、深了一深，才让人省觉他刚才是笑过了，阴恻恻的，而且带点险。
    “要对付他们，还不必要熬到那个时候；”任怨斯斯文文地弹着指尖，仿佛他那不沾阳春水的十指，弹一次便足以引人相思一次，“你还记得吧，我们当日在‘发党花府’，施了一种功力，让他们开口说出了本是我们要他们说的话，使他们几乎鬼打鬼、互疑互猜、几乎内斗。”
    “那是‘十五钻’奇功，天下间，惟有师弟你第一；”任劳讨好他说，“当时若不是王小石走运，他也会折在师弟你这一记杀手锏下。”
    “我的杀手锏可不止这一个。”任怨冷哼一声道，“我还有‘十六钙’。”
    “十六钙！”任劳眼睛立即亮了起来，“那是使人五脏六腑尽伤重，纵华陀再世，决也回天乏术，但外表一点却也看不出来的绝门奇功！”
    “对！”
    任怨阴阴一笑。
    任劳马上明白了。
    ——当日，夏侯四十一就是想得到这种尽废其内但又不形于外的奇药，而致跟天衣居士结怨，而今竟已给任怨练成了一种奇功，虽然性质不一，但更是效用！
    他一张脸因奋亢而通红，因而显得眉须更银更白，仿佛像位南极仙翁，慈和宽容地望向唐宝牛和方恨少，眼金金就像看到他最好的朋友、最佳的客人。