南宫庄、南宫啥、南宫伯、南宫增、南宫楚、南宫汉一一依次伏诛、剩下的是南宫良。但是这边也折损了唐肥、秦风八、曲暮霜。
    本来陈见鬼缠住了南宫良，现下两人都住了手。
    陈见鬼停手是因为突如其来的透变：邓玉平与萧秋水的对峙。
    南宫良则已崩溃，才不过顷刻间，“鸿门大阵”的七个人，还活着的只剩他一人，就算他再坚强，也抵受不住这种残酷的事实。
    ——如果你一直是很多人生活在一起，而且生活得很好、很威风，但是有一日你身边的“很多人”都忽然离开了你，而且永远“回不来”了，你会有什么感觉？
    “你怎么知道秦风八已死？”
    “我猜的。”萧秋水淡淡他说。
    “你怎么知道是我杀死他的？”
    “因为你就是‘人王’。”萧秋水还是淡淡他说，但眸中已现出迫人的锋芒：“权力帮中的‘人王’。”
    邓玉平又目定口呆地望着萧秋水，好似从来没认识过这个人似的。
    “你是在什么时候开始知道的？”
    “峨嵋山伏虎寺中，若没有内应，权力帮决不可能如此轻易尽擒大伙，大家中的是迷香，偌大的伏虎寺，迷香竟布置得如此神不知、鬼不觉、这其中一定有蹊跷。”
    “……后来我才打听当晚大家先喝了你沏的茶，你的茶里没有迷药，因怕梁大侠等老江湖一品尝就试得出来……可是却有对迷香的味道失去判断的效能……而我和唐方喝了那条，到对面去了，所以没中迷香，所以没事——但那晚对屈寒山猝然挟持唐方，我也失去了警觉，这不可讳言系你所沏的‘好茶’所致。”
    “所测不错，”邓玉平铁青春脸色，冷笑，“只是你从什么时候识破是我？”邓玉平反问道：“可疑的人，应该是很多的呀？”
    “是很多，但我却先确定其中有内奸，”萧秋水的话吸引住了全场，他说话时有一种很奇特兴奋的神采，教人如铁受磁所吸引一般，凝神过去。
    “刀王兆秋息知道伏虎寺的事，系权力帮所为；然而帮主李沉舟却不知情，使我想到这件事，很可能是柳随风下达的命令，而不是李帮主。”
    “你那么信任李帮主？”邓玉平疑惑。
    “他不会骗我的。”萧秋水斩钉截铁地道：“纵然我是他的敌人，他也用不着骗我的。”
    萧秋水是萧秋水。李沉舟是李沉舟。可是不管是萧秋水对李沉舟，还是李沉舟对萧秋水，都有一种奇特的相知，而且情深的相惜，互重的相敬。他们可以骗别人，而且彼此对立，可是却不会去欺骗对方。也许这两人在某些方面虽然相去太远，但在某些方面，又相近太多；而他们都不是自欺欺人的人。
    “后来柳五来告诉我，找凤凰即可知晓梁大哥等人的下落——这是故布疑阵，以惮让我亲眼目睹朱大天王对部下残暴的追杀，而矢志为敌；如此可以借我之力消灭费家，同时柳五也派出上官族的人，让这两家互拼，结果乃死亡殆尽。如果梁大哥等人是被朱大天王所操纵下费家的人所掳，高似兰又怎知晓其中过程……那么其中必有原故，最大的可能性就是我们这一群人，有权力帮的高手潜伏。柳五本来想要在伏虎寺捉拿这些人，以报锦江之辱，却不料你刚下了迷香，费家人就赶到，你独力难以拒抗，只好也装迷晕，所以胡里胡涂地都把帐赖到费家人的身上……”
    “费家、上官族、还有我们，甚至刚才的南宫世家，都只是朱大天王、柳五等人对垒攻守的棋子而已……”萧秋水目光熠熠：“你一路上留下暗记，通知权力帮，是以柳五总管改变了计划，不料我跟费士理夫妇并没有打起来，反而救出了大家，而且还帮费家灭了上官族……这些事儿一直都阴差阳错，所以柳五含忿，要南宫世家在我们未到当阳前伏杀我，你来里应外合……”
    邓玉平神色镇定，但脸色冷峻：“这些大致上都没有估错；只是你怎么在众多人中，独独怀疑到我？”
    “你是人王，作得天衣无缝，并没有失败，我是看不出你。”萧秋水知道邓玉平心中最斤斤计较的是：他身为“人王”，自然作得甚周圆，怎么还会被自己——人世未深才闯荡江湖的少年——识破：“我没有看出你是‘人王’。只惜在浣花之役中，你为救柳五，做得太过火，以身挡住众人的视线，所以才让柳随风有遁逃的机会。但我一直只是怀疑，直至……”
    “……秦风八是不是死了？”萧秋水又目忽射厉光，暴长而问：“是不是！”
    “是。”邓玉平深吸一口气，缓缓道：“……我不想你们获胜得太容易——至少也要付出一些代价，以便使权力帮安排的南宫无伤能顺利御统武林，所以我杀了秦凤八。”
    忽听一声怒至极点，怒至极端的尖啸，一人挟着厉风，向邓玉平扑来！
    邓玉平疾退。
    出袭的人是陈见鬼，她乍闻自己情同手足的至交被邓玉平所暗杀，惊恸难抑，出手猛攫邓玉平！
    邓玉平一面急退，一面出剑！
    海南剑派的剑，快而无情！
    可是陈见鬼简直不要命了！
    谁都可以看出她避不开邓玉平这一剑，但邓玉平也绝避不开她这一击。
    萧秋水陡地一声大喝，自后执往陈见鬼的衣须，把她前攫的身躯，硬生生揪了回去。
    邓玉平冷笑，剑势不停，向萧秋水刺来。
    萧秋水右手不及拔剑，以“无相劫指”之力，双指倏地夹住那迅、毒、疾、快如蛇蝎的剑尖。
    就在这时，萧秋水只觉左下胁一阵热辣辣地疼。
    月牙刀已割人萧秋水左胁，萧秋水左手揪住陈见鬼，右手夹住邓王平的剑锋，就在这时，着了暗算。
    但萧秋水是何许人？他左胁吃痛，马上一脚踢出！
    这一脚并不高明，却能救命。
    他此刻功力，何等高强，又有八大高手武功蓄华相传，这一脚踢出，随着一声断喝，那人也非庸手，即刻弃刀飞退！
    ——居然还有内奸！
    那人仓皇身退，脸色慌恐，萧秋水又惊又怒，陡叱道：“怎会是你……”
    一时失措，邓玉平忽自剑愕中抽出了另一柄又扁又薄又狭又快的利刃，“啸”地点戳在萧秋水的咽喉上。
    这下兔起鹊落，极端神速，萧秋水已为邓玉平所制，别的人根本还弄不清楚是怎么…一回事，哪来得及出手！
    以月牙刀偷袭的人是疯女。
    曲江刘友！
    “真没想到……”
    萧秋水发出如此一声慨然长叹。
    ——被人击败乃兵家常事，为朋友所出卖才教人心碎。
    刘友脸上居然还有不豫之色，抚着被踢折的手腕，不但无歉疚，反而颇有偏意地进。
    “便是我！”
    “你为什么……
    邓玉平桀桀地笑起来。“不为什么！又不是文艺故事里对话。
    她在你们一伙中，能干什么？既无杰出的武功，也并不罕众望。谈理想、做大事，对她这样一个市井出身的女孩子，能当饭吃么？两广十虎一个个的死，她不心寒，才是骗人……所以我说服了她。秦风八其实是她杀的。严格来说，我吸住了秦风八的注意力，她就用这柄月牙刀，背后……”
    邓玉平说着，也想用力将剑往前一送；他这一刺即刺穿萧秋水的咽喉，然后准备在萧秋水未咽气前补加一句：“——就这样地送了命。”
    可是他在这顷刻问回心一想：不可以，而今梁斗、盂相逢、孔别离、林公子等全是高手，他杀了萧秋水，恐怕也难逃一死……何不利用萧秋水作护身符，待自身安全解决后再作处置，当下转念道：“你们最好镇定点，如此萧秋水才可望活得长一些。”
    他说着猝然伸出手指，小心地连点萧秋水几处穴道，徘徊了一下，又再加点了两处穴道，才放心，怪笑道：“他是我们的人质。你们要是出手，他就……”
    这时天灰蒙蒙，开始有雨落下了……
    虽然有雨，但群众不但没有散去，群情更加汹涌，如万涛排壑。
    擂台上的托钵头陀，已连胜六场。
    主持诸葛先生已唱名五次，无人敢上台挑战。
    ——看来这领袖群伦的人物，又落回少林的身上了……
    擂台上的托钵头陀，静坐默思，神色端然。
    ——年纪虽轻，却是弹佛修为精湛的大师！
    众人心中纷纷发出唱叹，就在这时，忽然一闪，一人以极诡异的姿势，掠上擂台，罩向头陀！
    托钵头陀猛喝一声，蓦然站了起来，看来寡言讷语的他，足有六尺高壮，戒尺夹带着厉风，飞劈而出！
    来物粉碎！
    只听一人情脆的拍干声，笑道：“托钵师兄，好功力！”
    来者是一位俗家打扮的纨终子弟，但见礼仪式却是道家的手势。
    众人一时议论纷纷。“卓劲秋来了！”“武当年轻一代第一高手来了！”“这下少林对武当，可有得瞧了！”
    原来被托钵头陀一尺击碎的，是卓劲秋故意扔出的外袍，托钵头陀居然将神功贯注在戒尺上，一出手竟震碎软质的布帛，这等少林的硬功夫，当真不可轻视。
    托钵头陀，连战七场，向未如此动容过，一下手即全力以赴，却只击碎了一件衣衫——是不是他被卓劲秋所慑，是不祥的征兆、本来一直留着有恃无恐笑容的地眼大师，那得意之笑容消失了，代之是以尖刻的眼神，瞥向武当大永老人。
    大永老人闲适地逸坐着，轻抚白髯，仿佛道骨仙风，脸上却含有一个跟地眼大师先前一样的——讳莫如深的笑容。
    邓玉平的头发，被雨淋湿，几络发丝，黏在额前，他看着萧秋水双指还夹着他的“伪剑”，狞笑道：“我的剑是海南剑法之精革。剑是凶器，剑中剑才是神器。你夹着的不过是我的凶器，我的神剑天下莫敌……”
    说着想把萧秋水夹着的剑解下来。萧秋水深湛的眼神望定着邓玉平道。
    “你弟弟死得好冤！”
    ——邓玉函为与权力帮对抗，而终于战死，他哥哥却情愿投于权力帮中，效犬马之劳。
    邓王平乍闻，也烦躁起来——邓王函毕竟是他血亲弟弟，被“飞刀神魔”沙千灯所杀后，邓玉平也萌过退出之念，但海南剑派并无实力，若无权力帮支持……邓玉平最终又打消了退身之念。
    萧秋水这一提醒，他不禁毛躁起来，叱道：“再说……我一剑杀了你！”
    蓦然他瞳孔睁大，摹念及，他适才不是制住了萧秋水的穴道吗？
    穴道中连“哑穴”也点了，怎会……
    他想到这里时，萧秋水深湛的眼神变为炽烈，而邓玉平狂妄的眼神变为慌恐。他要退已来不及，萧秋水双指夹的剑往前一送，就刺入了他的心房，萧秋水用眼睛深深地望进邓玉平那惊疑与不信的瞳孔里去：“少林豹象大师深谙‘易筋经’，把身上体内的气穴移开一两分，并不是难事，你太轻敌了，而且……”
    萧秋水望着邓玉平满额青筋，大汗涔涔的脸容道：“你太相信你的剑。剑是凶器，惟有不用凶器，方才是吉。用剑者自以为吉，犹生者言死，不知珍重。”
    邓玉平全身因刺痛而痉挛着。他突地嘶吼道：“刘友……”
    疯女的眼光己因恐惧而呈散乱。她本来因寻求庇护，才投靠权力帮。而今暗袭萧秋水，在邓王平面前领了首功，不料却仍为萧秋水控制大局。她因失去依靠而慌乱起来，奔过去扶住邓玉平，但紧张得位诉起来。
    “你……不可以死。”
    江湖人系流落的，生活是热闹的，但心里是寂寞的，他们也有他们所需，家庭、温暖、欲望……等等。在华山萧秋水与费丹枫之役后，刘友原本有几分标致的容貌，却因江湖风霜而苍老。直到秦皇陵后，邓王平便收起了他锐利的剑锋而以他那一双锐利的眼光找到她，她在寂寞的武林生涯里，月夜下，陵墓中，第一次向一个寂寞的江湖男子献身……
    蹉跎的岁月，寂寞的岁月……
    却不料在事后，这“寂寞的男子”居然是权力帮中的”人王”。而她既是他的人，就要跟他一起，为权力帮打天下。
    值得吗？
    刘友觉得自己简直是疯狂。
    但是错已经铸成了。这些年来与权力帮为敌，这些敌情同仇的朋友、在一夜之间，全部改观了……
    江湖上有出卖朋友的“好汉”吗？有弃信背义的“英雄”吗？
    尽管她心里想把过失都推给对方，而且想尽千方百计用理由说服自己乃是被迫、自卫，不是出卖、残害，但在她听从邓玉平之计，一刀劈杀秦风八的一刻，一切都涌到了眼前，难辞其责。
    她杀伤萧秋水的刹那，也有此种愧恨的感觉。只是惭疚愈深，下手愈恨，表现愈不驯，这也许就是“泥足深陷””吧，等到她真的斫中了萧秋水，那血……流出来的时候，堂堂萧秋水竟在自己手下受伤了、那时之震愕，反而使她无法瞬即斫杀下去。
    ……这也许是她手上月牙刀会被萧秋水及时踢飞的决定性因素。
    但是邓玉平倒下了，胸口流出了花一般的鲜血，她一下子，如同裸程相见的一刻，什么遮饰，依凭都消失了。她如在飞落深崖的刹那，没有天，也不着地……然而邓玉平在呼唤她。
    垂死的呼唤。
    刘友飞奔过去，众人都没有拦阻。
    刘友嘶声哭道。
    “你……你……不能死……”
    邓王平的脸上居然浮起了一丝好险的笑容，喘息道：“就算我死。
    ……你……你也得先死……”
    他说完曲江疯女就倒了下去，爬在地上好一会，抚腹而起，披头散发，真好似疯女一样。邓玉平的剑贯穿了她的腹腔，自背后凸露了出来：“你……你为什么要……杀我？”
    “因为我是人王。”邓玉平艰辛地笑道，“你是我用过的女人，不能让别人再用你。”他大力地呼吸喘息着：“我是人王，我死，至少也要有人陪我一起死。”他笑得发苦：“目前我只有能力，也只有把握杀你。”
    曲江刘友眼中充满了一种犹如野兽临死前的绝望，但是桀骜，嘎声问：“你就为这……这一点杀……杀我……”
    邓玉平傲慢地点头。曲江疯女忽然扑了过去，白森森的牙齿，一口就噬在邓王平脖子大动脉上。
    卓劲秋外号“一叶知秋”，是武当派俗家弟子中，声望最隆、地位最高、武功最好、人缘最广的首席前辈“剑若飞龙”卓非凡的独子。
    既是独子，剑法也是嫡传的。
    卓劲秋若获得“神州结义”之盟主，这正道武林无疑就是武当派的天下。
    地眼大师现在也清楚了大永老人为何如此笃定了，他冷笑道：“卓先生为啥不来？他如此苦心策划，理应前来观赏才对。”
    他虽看似不经心的说，但声音绝对可以越过相隔的三个人，传到大永老人的耳中去，大永老人微微一笑道：“卓师哥一向很少亲自出来。”
    地眼冷哼道：“卓先生的架子越来越大了。”
    自从铁骑、银瓶以及武当掌教太禅、掌刑守阙道长殁后。卓非凡已俨然代表武当，确非一般场合可以见到的。
    大永老人依然不动气，微笑回了一句：“也不见得。贵寺地极师兄，不是也没有大驾光临吗？”
    少林地极确实没有来。少林正宗七大高僧，天正、木叶、木蝉、木蝶、龙虎、豹象俱已身亡，只剩地极及神龙见首不见尾的抱残大师二人，伤心哀矜之余，也有琐屑繁事，走开不得，倒不是因架子势头足。
    地眼却听不过去，冷笑道：“地极方丈要来，也至少要在有卓先生在的场合才到。”
    大永老人淡淡地听不懂个中含意似的回话：“是么？地极大师真好耐性。”
    两人针锋相对，各不相让，却听冷哼一声，一人道：“武当少林，原来是鬼打鬼。”
    地眼这一听，自然勃然大怒，心忖：我俩是一派宗主，就算不睦，干你屁事！连涵养极好的大永老人，也怒不可遏，即侧首望去。
    原来隔着地眼与大永老人席问，有三个人，声音极微，却是从这三人中发出来的。
    两人都怔了一怔，俱不能肯定三人中哪一人曾开口说过话。
    这三人中间是一个威猛如天的人，连地眼大师那般凶恶的奇僧。
    以及大永老人如此深沉的高手，一望之下，也不禁怦然心跳，好似在什么地方听过或见过这人，但又不知从何处何地，曾听过或曾见过。
    左边一人，颧骨高耸，额骨睁峰，目光炯炯，十分矍铄的老人，铁色衣衫、凛然而坐。
    右首一人，是个女子，宝蓝色配水绿色衣裙，高舍云发，还没看清楚模样，便被一种闲淡的、雍容的，而且淡淡优异的绝代风华所迫住……
    叫人看不清那花容月貌……
    雨霪霪下，三人犹如罩上一层雨花，看不真切，三人衣裳却丝毫不湿。
    ——这三人显然都不凡。
    大永老人和地眼大师，纵横江湖数十年，而今竟连谁说了话骂了自己，都找不出来，心中暗暗提防，一面惊疑不已，但在未找出说话者是谁之前，确也不便发作。
    那三人依然故我，凝望擂台，又似全不把台上打斗放在眼里似的；三人彼此之间，既似故友重逢，又似全不相干。
    擂台上的托钵与卓劲秋，早已打得乌天暗地，舍死忘生。
    萧秋水、梁斗、孔别离、盂相逢、陈见鬼、林公子、铁星月、邱南顾等俱不愿目睹曲江疯女、邓玉平互相戮杀致死的惨状。
    原来在一起的伙伴，一下子变成了“奸细”，自相残杀，而且一一自这世上消失……热热闹闹的一群，变得孤独、寂寞是何等令人沉哀的事。
    南宫良没有再出手。
    他的牛耳尖刀已被打落，手已被斩断，亲人都死了，他已失去了战斗的能力。
    唐肥满身披血，一边脸狞狰可怖，如钟无艳一般，相映十分悸人。
    铁星月含泪俯身过去，双手紧握住唐肥的手。
    只听唐肥气若游丝地道：“我……还有任务……未完成……我……不能走……我……我不要死……”
    铁星月垂泪道：“阿肥你不要死，你不要死。”
    林公子瞧了瞧唐肥的伤势，道：“你放也，她脸蛋大，还死不了。”
    唐肥最后告诉铁星月的话：“我怕不能再和你一起放屁了。”
    说完她就不省人事了。她在“神州结义”中也许并不是一个很重要的人物，而且一直也没发挥她的重要性，但夭意难测，一个人天不假年，际遇难逢，命途多外，英雄气短，很容易就浪费了如此一生，中途变节、死亡或退隐，使得在青史留名路上，未能留下深如楼凿的痕印！或许她在此刻身亡，反而能留下节义之名。
    唐肥重伤。
    ——如何向唐方交代？
    萧秋水只想把一切江湖事快快有个交代，然后快快放弃掉一切，快快去见唐方。
    萧秋水更想念唐方。
    是役。
    南宫世家“七杰一秀”中之“七杰”，六死一伤。南宫汉、南宫楚、南宫增、南宫哙、南宫庄、南宫伯死，南宫良则遭断臂。南宫世家自此数十年无法重振声威。萧秋水方面，唐肥重伤，秦风八、曲江疯女、邓玉平、曲暮霜因不同原故而殴，为萧秋水与役以来“神州结义”中弟兄伤亡最重的一次。
    斯役也。
    少林可以说是中国武术的重要发祥地，以佛经禅理修心，以武术劳作修身，而创出一套因大慈悲而杀无赦的武功。这武功是不动明王般的凶杀，为的是降魔除妖，以弘扬佛法。
    武当的武功却出自太极两仪，一生二，二生二，三生万物，万物川流不息，以修练的过程悟道，以有生之年取无涯之念。所以武当武功心法，多取阴柔一路，手控乾坤，步走八封，无招胜有招，以招生招，故能绵延不绝，借力生力，借势取势。
    托钵头陀的戒尺劈头劈脸、泼头泼脸地打，但是卓劲秋的剑，仍封守自如。
    托钵头陀与卓劲秋，在武林上俱是锋芒毕露，骄激人物，虽身在佛道二门，却维骛不驯，两人拼战百余回合，不分胜负，就在这时，擂台之巅，忽急如箭矢、闪下二道人影。
    只听在擂台上主持的诸葛先生陡发出一声断喝。
    “小心刺客！”
    这两个着柿色紧身衣的刺客，一使铁链镰刀，一使净重七十六斤的霸王枪，夹着雷霆般呼啸，霸王枪刺托钵头陀，镰刀随着飞链呼地转钩卓劲秋的脖子。
    就在这刹那间，电击般交错。
    只听两声怪嚎，两声断喝，两名刺客，交错跃上台顶，而卓劲秋与托钵头陀，又酣战在一起。
    然后那执霸王枪的人，在台顶一阵摇晃，终于松手，霸王枪在众人惊呼中呼地掉落了下来，插在台板上，犹自晃动不已。这名刺客抚头。
    他的头也在此时鲜血进激，裂开五六片。
    他的头是给戒尺敲碎的。
    那使链子镰刀的，一击不中，跃上台顶，稍借力于足，又想飞跃向旗桅处求突围，忽然一阵痉挛，身上竟自肩至胯，分成两爿，血雨纷降，在众人哗然声中落了下来。
    两名刺客，仅一个照面，即死在这少林、武当两大高足之下。大永老人抚髯微笑，地眼大师也眼睛发亮。群雄更都认为这两人确乃不世之高手。
    台上战团依然。诸葛先生却一挥手，即有数名衙役分头料理两刺客的尸身，不一会诸葛先生挺身公布道：“刺客身上果有令旗，是金兀术派人刺杀我们高手的金贼！”
    群众一听，物议哗然。纷纷叱喝道：“金贼敢潜来谋刺，好大的胆子！”“该杀！待‘神州结义’后，一齐杀金贼去！”“少林，武当领导我们，直捣黄龙！”
    尽管群众呼嚷，坐在地眼与大永老人之间的三人始终神色不变。
    只听那罢烁老人摇首道：“少林、武当的武功，练坏了。”
    这下令大永老人、地眼大师再也按捺不住了，地眼大师冷笑道：“这位老丈，啧有烦言，怎不上台去比划比划，省得在这儿空言扰扰。”
    精悍老叟淡淡地道：“少林的戒尺，在之于‘戒’，若能以戒杀慈悲心，则可摧心废腑，那小头陀却以开碑裂石使之，未免猛而无当；武当剑法，宜于轻缓，柔若鸿毛，蕴巨力于不着力，这小杂毛却大斩大杀，无坚不摧，其实刚而易折也。”
    他结论道：“都没有看头。这样的场面，用得着我老人家出手么！”
    地眼大师和大永老人正待发作，那霍霍有神的老叟又说：“你看吧，不出三招，两败俱伤……第一招……”
    大永老人与地眼大师不禁都张目望去。
    卓劲秋和托钵头陀的剑和戒尺，杀了人后，就变得更凄厉，更狠辣了。
    卓劲秋的剑势，忽然一变，变得犹如落叶一片，毫不着力，托钵头陀却脸色倏然大变，戒尺犹重若干钩，慢过蜗行，但每一击俱似万钩之力。
    那清矍老叟却啧啧有声，皱眉道：“哎呀不行，这剑势太造作了，只求形式，不求神意……那头陀敢情在卖弄，真正的巨力，哪有如此吃重……唉，第二招罗！”
    卓劲秋那软弱无力的剑术，实则就是最利害的杀着：“一叶知秋”。他的剑若秋风，秋风平和拂脸，托钵和尚的戒尺著盘古之斧，斧斧皆六丁开山之势。
    剑尺一碰，黏在一起；托钵头陀一反手，压住剑身，呼地冲出一掌。
    铁衣老叟却叹道：“头陀败了。”
    地眼大师正要发作，却犹见台上局势大变。托钵头陀本占上风，但出掌之际，贯注于尺之功力顿减，卓劲秋的剑，已顺势挑上，噗地刺入托钵头陀的腿根，哧地自其夙骨穿出。
    托钵头陀惨吼。地眼大师急掠而起，耳边还传来那老叟的喟息：“这大眼睛的头陀轻功怎地如此差劲！好好的‘惊鸿一瞥’，给他使来，像大笨象过河一样……”
    然而惊怒中的地眼大师，已无及旁顾。
    来得及吗？
    萧秋水、梁斗、孔别离、孟相逢、铁星月、邱南顾、林公子、陈见鬼还有重伤的唐肥，一行九人，全力在细雨霏霏中，赶路。
    ——不管来不来得及，只有全力去赶。
    漫天的雨丝反映着一种金橘色，而且幻有蒙蒙的霞彩，该不是已近黄昏了吧？
    地眼大师如夜枭的身影，冲破了细雨幻成的彩桥，投入场中。
    就在这时．衣袂一闪，人拦住。
    拦的人虽一副气走神闲的样子，但皮笑肉不笑：“大师，怎么？也要捞个盟主来当当么？”说话的人正是大永老人。
    “劲秋下手虽不知轻重，却可是堂堂正正，赢了这一场的呀，大师要教训小孩，吩咐贫道不就行了吗？”
    这一番说下来，江湖人物更愈认地眼大师不是。要知道这些都是刀上舔血的武林中人，虽希望不致发生惨祸，但心中俱有一种野兽般的欲望，恨不得别人拼个你死我活，方才过痛，何况还有朱大天王、权力帮，甚至金人潜来卧底的人作哄，一下子众议纷纷群情汹动：“怎么，少林派不服气么？”
    “不服气就上台打过！”
    “嘿！大永老人也上台奉陪呀！”
    “徒儿不行，师父出马啦！”
    “地眼是有道高僧，也想对‘盟主’之位插一脚鸣？”
    这句话对地眼大师来说，不啻当头棒喝，身为少林高僧，岂可觊觎盟主宝座？弟子既败，难道老羞成怒，让人讥椰为“输不起”？而且这一次选拔，显然是拔摆青年一辈的高手，近日来，老一辈高人中，连天正、和尚大师、大禅、守阙、十四大掌门都纷纷遇害，教人没了信心，而近年来崛起却声名鹊起专门打击权力帮的皇甫高桥、专事跟朱大天王作对的南宫无伤以及无帮无派，自阖家遭歼后，自创“神州结义”，闯荡江湖，曾掀起武林中惊天巨浪的萧秋水，引人注目。这次武林大会，实则有如此默契；选拔新生代高手，领导武林，戮力铲除恶势力！
    地眼大师也要争夺，则是冒大不韪了。地眼大师毕竟是佛门正宗，还不敢犯众怒。
    他只好抱着奄奄一息的托钵怏怏退下。大永老人笑容可掬，笑吟吟地四围一掬道：“卓师兄高足才疏学浅，侥幸胜了托钵头陀，实属万幸，不知何方前辈，不吝赐教。”
    如此团团揖拜，连说三次，居然也没有人敢上台来，卓劲秋洒然一挽剑花，态度甚是倨傲。
    众人本见他杀伤少林头陀，剑法精奇，谁都不敢招惹，但见他一副孟浪嘴脸，都心怀不忿，于是又有人跃上擂台来，舍命挑战。
    如此一连三场，卓劲秋皆轻易取胜。
    这时已日薄西山，黄昏天边，血霞赭红。
    己近黄昏。
    暮色将临。
    一行八人在暮色中匆匆赶路，都是怀着悲壮的心情，大家都没有说话，可是谁的心里都想着，不能让襄阳城那一群人等待落空，失望颓丧。
    快近晚了。不知擂台已结束了没有？
    ——不管结束了没有，都得赶去，尽分心意。
    就算夜晚来临，擂台还是继续。
    灯火四亮，水晶瓦，琉璃灯，还有燃烧如天火般的巨烛，霍霍熊熊，闪的不已。
    这时擂台上的夹板，已沾满了血污。
    比试一直持续下去，血流得更多了。
    卓劲秋战到第五场后，便发了狠，决心要杀鸡儆猴，所以连杀了三个人。
    到了第九场，一个青衣少年，怯生生地上了场，抱剑暗声：“青城派第十一代弟子……客云凌……请卓……卓师兄……赐正。”言下不胜怯场。
    卓劲秋眼睛亮了，笑眯眯但脸色阴森森地道：“青城派弟子么？——你来作甚？这里对不是闹着玩的场合。”
    客云凌江湖经验甚嫩，脸上居然赦然一红。愧然道：“我……家师叫我来……来碰碰运气。”
    客云凌一见可知是个初出江湖的少年，卓劲秋故意一剔眉，笑吟吟道：“哦？是青城老掌门‘千手剑猿’商俊龙么？”
    客云凌端正地答道：“正是家师。”
    卓劲秋洒然一笑道：“好……碰碰运气，也罢，你来吧。”
    客云凌恍然道：“我……我自知不是兄台对手，……但是……家师有命……在下不得不……不得……”
    卓劲秋嗤笑道：“不得不战，是么？”
    客云凌愁眉苦脸地答：“是……是……”
    卓劲秋托大地问：“但你明知不是我对手，是也不是？”
    客云凌脸上稍呈犹豫之色，终于咬了咬下辱，答：“是。”
    这时台下都纷纷发出窃笑。卓劲秋落落大方他说：“好吧，你放心便是，我尽可能放你一马！”
    客云凌大喜过望，谢道：“多谢卓师兄手下留情……”如此一说，好像自己败定了似的，台下这次是发出了抑制不住的爆笑。
    客云凌又为此涨红了脸。
    卓劲秋将剑门一开，招手道：“来吧……你如此怯场，该有个外号叫‘小生害羞’才对。”
    客云凌窘迫得拔剑时，剑身出鞘时险些儿剑鞘掉地，忙回身一抄，及时捞住，众人本来仙笑，却见客云凌有如此敏捷的身手，不禁转化为一声喝彩。好事之徒更渴见弱者能胜强者，故意鼓噪道：“打：打！打死他！”
    “不要怕他，小生害羞，上呀！”
    “那削脸小子太傲了，青城派的，快撵那杂毛弟子滚下台来！”
    这一阵鼓噪，使得“一叶知秋”卓劲秋脸上，闪过一抹杀气。脸色也时青时白。
    客云凌抱剑拱揖，剑尖向地，正是江湖晚辈对前辈的见面拜礼，卓劲秋头微微一昂，“啸啸”划了两道剑花，胸门大开大阖，也不答礼。
    客云凌腆然挺剑，朗声道：“请卓师兄赐教。”
    卓劲秋冷笑：“你进招好了。”
    客云凌刷地一剑刺去，正是青城派剑法“直”字诀，这一剑又快又捷，卓劲秋大意未防，吃了一惊，忙引剑一带，嗖地把对方剑锋让过了，但衣摆却给划破了一道日子。
    台下众人轰然。“好！一剑分真章！”“再来一剑！”“杀了他！”“让小子知道青城剑法，不比武当剑法差！”
    众人如此嚷嚷，对客云凌而言，确大有激励作用，但却动了卓劲秋的杀心。
    卓劲秋目光发出淬厉的神色，剑芒一展，左一剑，右一剑，客云凌的剑法也不弱，也左挡一剑，右封一剑，谁料格架两剑，两剑已速为八剑，忙吃力挡开八剑，八剑己变成一十六剑，如此一剑连接一剑，客云凌实穷于应付，卓劲秋“绵延不绝”的武当剑法也发挥得精准尽致。
    交手十数招，客云凌虽尽下风，但是展尽青城剑法以赴，居然不败。卓劲秋不耐，忽然以“黏”字诀将剑贴住客云凌剑身。
    客云凌一挥未动，剑身却为卓劲秋所带动。
    这是武当剑法借力使力之精萃。
    卓劲秋展动剑势，想借对方余力，反歼对方，就在这时，却忽然感到一股奇异的力量。
    这诡异的劲道，几乎吞没了他的剑劲，使得他的气力，宛若泥牛入海。对方竟然借他的力，回击自己！
    ——难道以“直”诀称着的青城剑法，竟创出了“圆”的杀法？
    卓劲秋此惊非同小可，神意一懈，“嗤”地一声，客云凌的剑尖已刺中卓劲秋的肩膊。
    客云凌的剑术，可不似他为人那么稚嫩，该收就收，他伤了卓劲秋，很感愧疚，收剑道：“承让。”
    这刹那，卓劲秋涨红了脸。
    ——武当剑法，怎能让区区青城剑法所败！
    就在客云凌后退的瞬间，卓劲秋巨喝一声，掩盖了客云凌的低微的后语……
    一道淡淡的白光，反映火焰、一闪即逝。
    客云凌惨曝，抚胸、捂背、血涌出，他嘶声叫：“你……”
    火炬照射下，客云凌脸色全白，更显得溅血惊心。客云凌摇摇摆摆，走前几步，以手指向卓劲秋，毗裂而道：“你！”
    卓劲秋沉着脸叱：“你找死！”
    陡地又刺出一剑，就在此时，一人扑起，巨枭般挡在两人之间，回身，拍手，双掌夹住卓劲秋的剑身，喝道：“守擂台规矩！”
    来人清矍有神，正是主持人诸葛先生。
    “砰”地一声，这时容云凌已仆倒地上，气绝而殁。
    诸葛先生因站得近，看得分明，怒啸道：“胜负已分，你竟如此加害！”
    这时一道人影，飘然而上，正是大永老人。“这比试可没规定先伤算输，卓师侄拼得一伤来赢得此场，这是有目共睹的。”大水老人微微一笑又道：“卓师侄出手未免太重了一些。但场中高手相搏，又怎能把握得到厘毫不差？”大永老人深沉地笑道：“就算先生上台，也未必能够吧？”
    诸葛先生变了脸色，他既是擂台主持，又属官方委命，可不便发作。一干武当关系弟子，也乘机喝彩。惟恐他人群情汹动，尤其少林一脉，借机起哄不已。
    这时突听一个声音淡淡地道；“其实这场算他赢了，也没什么的……只是晚死一些罢了。”
    一时全场都静寂了下来。如此挺身公然侮辱武当派高手的，就算少林门人，也万万不敢。
    卓劲秋遽然脸色煞白，怒问：“你说什么！”
    只见一个人站在西首一炷火炬下，熊熊火光映得脸目黄惨惨的，看不清楚模样。这人冷冷地道。
    “我说，”他一字一句地道：“我要上台。”他一个字一个字地道：“上台杀了你。”
    “武当已经式微了，”在台下一处旗杆下面，仰望猎猎飞扬的族旗，一个朝衣百结的老乞丐有着如此的浩叹：“少林也是。”
    然而盘踞在他身边的十来个徒儿们，却聚精会神凝视擂台上的格斗场面，丝毫兴不起感慨。
    还有来回走巡的十来个乞丐，不时跑过去，走过去，老乞丐招呼时，他们都摇头摊手，老乞丐心里纳闷：“奇怪。”
    “……就算萧秋水不来，风八和见鬼，也该赶回来呀，难道……”
    他正寻思着，随而被递变的场面吸住了。
    只见黑暗中步出一人，遽尔一窜，就掠到了火光最亮处，这时火光闪烟，映照在那人脸上，出奇的柔和，出奇的俊美，出奇的蒲洒……
    却给人一种阴惨的感觉。
    大永老人不禁惊然问：“你……”他即刻恢复了镇定，毕竟是一代宗师。
    “阁下何人？”
    那青年人的衣衫，隐然有一种暗淡的绿莹莹色泽：“南宫世家，南宫无伤。”
    那人缓缓解下了鹿皮制的二尺四寸中锋刀鞘，横于胸前，一股杀势，窒人而至，大永老人竟然有些怔忡，在旁的诸葛先生倏沉声道：“永老，这是擂台，请循规。”
    大永老人点了点头，犹疑地睐了在台上有些恍馏的卓劲秋一眼，飞身下台。
    卓劲秋也着实感到迫人的气势。他决意要用语言来戳破这过分厚重的高压。
    “南宫世家的人么？怎么南宫世家没人来支持你？”
    卓劲秋毕竟是武当一脉佼佼者，一语中的，只见那俊美青年稍稍一震，姿态上也有了一丝可袭——只有一丝可袭，就在这时，台上忽有一股无可言喻的优雅声音道：“他家人来不来，又有何关系？我来了就够了。”
    就在这话语在耳边涎响的刹那——这刹那间，南宫无伤的姿势，又天衣无缝、无理可袭了。
    卓劲秋额角渗出了汗。
    高手相搏，互伺暇隙，比招式拼搏更重要，若是对手无暇可袭，而且气势如山，被击溃的反而是自己了。
    那女音一起，似起自无尽无涯，远如夭涯，然近如飓尺，却不知怎地，众人一齐都向那雍华清丽而带慢色的妇人望去。
    那风华绝代却仍似看不清楚。
    ——她是谁呀？
    老乞丐陷入苦苦的深思中。好像在为镇锁着一件天地间钥匙的秘匣，在索解破法一般。
    就在这时，一阵令人牙酸头麻的拔刀之声，缓缓传来。
    南宫无伤横着身子，横刀拔刀。
    拔刀慢缓。他眼球似发出惨绿色的光芒。
    ——这家伙究竟是人是鬼！
    战无不胜的卓劲秋，此刻竟有如此荒诞的恐惧感。
    为了克服这种畏惧，最好的方法是击破畏惧、粉碎恐惧——他发出一声怪鸟般的怒吼，挺剑向那两点绿色的光芒刺了过去。
    就在这时，蹲在暗影角落下的老乞丐，霍然站起，双目闪闪发光，像豁然而通了苦思千年的问题似的，失声道：“是她！”
    这时锈刀之声更烈，而且更刺耳、更快括，嘶地一声，锈刀拔出。
    剑芒黯、剑折、指削、脚断、人头落。
    半瞬间，南宫无伤已砍了五刀。
    五刀皆中。
    卓劲秋的剑招被破，想收剑，但剑被震断，想收手，但指被削断，想身退，但脚被砍断，想倒下，但人头被劈落。
    一刀五斩。
    五斩皆中这时只闻那雄踞中首，威猛如天的人道：“好！‘五展梅’。已得赵师容真传。”
    在他旁边盈然的女子一震，侧目望过去。
    这一望风韵绝代，风华比火炬亮丽，不知几人同时哦了一声，消了杀心，置了武器，独独是那威仪堂堂的人，丝毫不为所动。
    这时那箕踞的老乞丐双目一片茫然，兀目寻思：“若她真的是赵师容……那威武老人又是谁呢？”
    ——是谁呢？究竟是谁呢！
    这小小的当阳城，居然如此卧虎藏龙？
    就在这时，一个背有六个麻袋的麻脸乞丐勿匆走过来，老乞丐一点头，这麻子即俯近老乞丐的耳边悄声道：“票报帮主，萧秋水与梁大侠等，已进入麦城了。”
    老乞丐沉重地点了点头，眺视墨黑的天穹，宛若漆黑的尽处，便是破晓。
    夜已深沉但人不散去。
    众人一颗心，如出鞘的刀，回不了鞘中。
    众多的人悄寂无声，呆呆凝在台上那绿眼人的身上。
    数百支火把霍霍地燃烧着。但没有人出声。良久，有人上来收拾了卓劲秋的尸体，诸葛先生清了清喉咙，才道：“而今得胜者乃南宫世家：南宫无伤，有准不服，可与之挑战，赢者问鼎盟主宝座；只是……”
    “只是希望在未来比试中，点到为止，旨在切磋，能不伤人命，就尽可不伤性命……”
    诸葛先生的话，根本生不了效。
    而且更糟。
    往后的战役更加惨烈。
    接着下去，还是有人掠上台去。
    ——擂台战跟一般角逐，心境往往是相反的；擂台战只是把明争暗斗，强烈突出公开化，安排到大庭广众上来罢了。
    ——不少人都想静观其变，隔山观虎斗，然后从中取利，很多人都想上去竟逐，但又怕长时间消耗战，让敌人想出破绽和来历，或被车轮战术击溃。故非真正艺高胆大，性做偏狂之辈，不敢一上来就登场。除非是十分自恃，大部分的人则都想坐收渔利。
    但是不自量力的人还是很多。而今一层一层地，一场一场的比试下去，但台上的南宫无伤屹立不败，武功已高到匪夷所思的地步，可是仍有人眼见室座被人占去，心有不甘，便硬着头皮上来死拼。
    ——那仅是拼死。
    一一拼，而死。
    一一而且是必死。
    在南宫无伤的锈刀下，似乎是必杀必死的。
    而且已经死了六人。
    杀了六场。
    南宫无伤真的是南宫无伤。
    他刀下从不伤人——只杀人。
    一刀必杀。
    一杀必死。
    这时又有人飞上台去。
    “晚辈华山剑派冉豆子，请南宫兄赐教。”
    老乞丐仰望星空，在人们舍死忘生的拼搏下，烛炬擎天的焚烟中，很少人注意到天空那寂寞的星闪。
    明天，这也是现出太阳的地方。
    老乞丐心中喟息着。可是他这然闪亮了眼睛，如星熠，因为一行人，已风尘仆仆地，进入了群众之中。
    来了。
    华山剑派冉豆子外号“居合双剑”，他的居合剑法乃源自无相的太极与有相的无极之周转圆融，在华山一脉中，超出了一般同门的技艺甚远。
    冉豆子的人十分机伶，他一上来就行后辈之礼，系求万一身败，南宫无伤不致痛下杀手，以他的过人轻功，至少可以躲得过去。留得青山在，不怕没柴烧，是他处事立身的原则。
    对方只是阴冷地横刀于胸，丝毫不理睬他的言词，他心中懊恼，但也惊然而惊。
    在三年前终南剑派挑战华山剑派一役中，斗剑七场，连胜五场。
    慑伏了终南剑派掌门人“九州游龙”有子敬、“十方腾蚊”有子健两兄弟。七场比剑中，冉豆子共战三场，而且三决三胜，连对方副掌门有子健，皆在他剑下落败。
    那还是他三年前的剑术。
    可是他现在已冲决了十次——十次劈杀，对方的锈刀，依然发出令人牙酸之声响，轻易格过之后，又收入刀鞘之中。
    冉豆子满脸如豆般的大汗。
    ——没有办法！
    ——这家伙的刀法简直不似人使的！
    不管居合剑术如何无相、有相，对方刀势不变，一击必破。
    这时擂台下已万分紧张，屏息凝视，因为自从冉豆子上台后，是唯一逼得南宫无伤连出十刀招架的人。冉豆子仍未落败。可是南宫无伤也没攻过一刀。
    ——只要南宫无伤一击不中，冉豆子是不是有取胜的机会？
    “很难。”台下人群中的淡青衣梁斗，如此疲寞地微微叹道，他身旁风尘仆仆的萧秋水，也为南宫无伤刀势之纵横而迷惑。
    “这柄横向天笑的刀，因是锈刀，反而可将人心中刀意尽情发挥。”萧秋水眼神中一阵迷茫，又一阵慧黠：“这南宫无伤的刀，比‘七杰’加起来都厉害一些。
    “按定刀术论，”孔别离是关东刀法名家：“这刀意并非南宫世家所能有；这刀势一击必杀，是望道始知天地宽的宗师才能创。”
    “好刀法。”萧秋水首肯：“要胜之，除非没有刀法。”
    ——混沌初开，既生一切，亦无一切。
    ——是故高手相搏，无招更胜有招。
    南宫无伤忽然出刀！
    终于出刀！
    冉豆子本来已拼死接他一刀，但这一刀之速，令聪敏机警过人的冉豆子，也来不及接这一刀。
    没有令人牙酸的声音——这一刀竟是连鞘刀法！
    巨力劈下，冉豆子双剑交叉，全力一架。
    “喀喇”一声，双剑齐折。
    冉豆子飞退，一面退、一面叫；“我败了、我服了……”
    可惜南宫无伤丝毫不因为对方败服以及求饶而有所动，他先用连鞘刀破了居合双剑，再发出那今人胆寒的锈刀磨鞘之声，拔刀而出！
    刀风激火。
    火势定时，冉豆子己伏尸当场。
    诸葛先生舔了舔发干的嘴唇，沉滞地呼道：“南宫无伤胜。”
    如此连呼八次，俱无反应。群豪情知再呼两回，如无挑战者，即是南宫无伤任盟主一职，当下心中不服，但又慑于南宫无伤杀气，鸦雀无声。
    这时已呼到第九遭，忽听一个冷沉的语音道。
    “等一等。”