萧秋水虽然一路上都见不到铁星月等人，但一路上都听到他们的事。
    此地已是华阳，华阳接近成都，已离滇池甚远，但一路上到处都可以听闻浣花剑派与权力帮成都与滇边之战的消息。这也是萧秋水所最焦渴得到的消息。
    “这大概是权力帮有史以来，遇到最大的抵抗之役，别看小小一个浣花剑派，居然令权力帮损兵折将。”这是靠近华阳市郊的一所小食肆一个造伞的老板说。
    他的朋友是个在酒楼里做春卷的，也翘起大拇指说：“了不起！浣花剑派硬是要得，可惜……”
    “可惜还是螳臂挡车，”一个打面的小老板道，“最后还不是毁于一旦……”
    “死有重十泰山，轻若鸿毛；”造伞的不以为然，“权力帮虽然仍把浣花剑派毁了，但浣花剑派足足抵挡了足足十六天，十六天……”
    “十六天就够了，一个镖师就告诉我说，权力帮的狼子野心，已惊动了世外宗主少林。武当一脉的注意……”卖春卷的接造伞的说下去：“我是做东西给别人吃的人，我不懂什么是武林规矩，但人生在世，能做几件唤起人家张望、思省的事，也就够了……”他指了一指造伞的说：
    “我赞成老徐的话，仙人板板，那龟儿子权力帮不灭，咱们穷人，给挨家挨户的敲诈，哪生活得下去！”
    “话不是这样说的，”打面条的老板还是不以为然，“结果又怎样，浣花上下，死的死，散的散，逃的逃……”
    然后他就看见一个年轻人“虎”地冲了过来，一把提起他，青筋毕露，满脸涨红，咬牙切齿地问他：
    “你说，权力帮那些王八把浣花剑派怎么了？”
    打面粉的老板就像小鸡一般被这个看来斯斯文文的年轻人提在手里，吓得舌头与牙齿打结，说不出话来，旁边的几个朋友，也慌了手脚。
    这青年双目发出厉芒：“浣花剑派怎么了？成都萧家究竟怎么了，你们说！”
    那造伞的老板对浣花剑派，一直部很激赏，问心无愧，所以敢劝说：
    “年轻人，你抓他也没用，浣花剑派已经……已经……”
    “已经怎么了？！”青年人目毗尽裂。
    “已经死光了。”忽然一个声音道。
    声音从食店的一个角落传来，青年霍地回身，只见一个人缓缓地站了起来，手中提着一个布包的长形物体，显然是重兵器，他旁边桌沿有四个权力帮打扮服饰的人。
    萧秋水目光收缩，冷冷地道：“你是谁？”
    那人慢慢解开布包：“你是萧家的人？”
    萧秋水没有答话，那人布包已解，露出一柄虎头大刀，咧咀露齿道：
    “你有没有听说过孙人屠？”
    萧秋水点点头，那人“喀卿卿”地一挥大刀，大笑道：“我就是孙人屠唯一的师弟，虎头刀客赫穿！”
    权力帮的“九天十地，十九人魔”是这样排列的：
    百毒神魔华孤坟
    无名神魔康出渔
    神拳天魔盛江北
    一洞神魔左常生
    铁腕神魔傅天义
    三绝剑魔孔扬泰
    长刀天魔孙人屠
    绝灭神魔辛虎丘
    瘟疫人魔余哭余
    血影僧魔
    飞刀神魔沙千灯
    独脚神魔彭九
    千手神魔屠滚
    快刀天魔杜绝
    飞腿天魔顾环青
    铁骑神魔阎鬼鬼
    无影神魔柳千变
    暗杀神魔戚常戚
    佛口人魔梁消暑
    每一个人魔，都有重要的弟子。属下或护法，像沙千灯的弟子便是沙雷。沙风、沙云，在攻击剑庐一役中，为阴阳神剑张临意所杀。康出渔的弟子为康劫生，华孤坟的弟于为南宫松篁，孔扬秦的弟了为笛子、二胡、琴……
    有部分人魔，已为萧秋水等所杀，如孙人屠、辛虎丘、屠滚、柳千变等，而部分神魔的弟子，亦被歼灭，如阎鬼鬼的“铁骑六判官”、傅天义座丁四大高手、余哭余的三大弟子、左常生的两名杀手……
    眼前这个“虎头刀客”赫穿，就是死于萧易人所带领一百三十四条好汉手下的孙人屠之师弟。
    “我在这里驻扎，凡是浣花的孤魂野鬼，我一一都做了，你是第十一个……”
    萧秋水的眼睛红了，他访佛看见浣花剑派，血肉纷飞，成都剑庐，毁于一旦，死的死，伤的伤，逃的被人追杀，擒的被人凌辱，而他父母呢？……
    赫穿阴阴笑：“我上一个杀的，据说还是剑庐中组织里的统领之一，他的血迹未干……”赫穿横刀，只见湛蓝的刀光下，果有几滴斑褐的血迹。
    “他好像叫做张……张长弓的，看起来坚强……后来剁了他两肢一足，他就哭号了……”
    赫穿讲到这里，得意无比：“从前四川是浣花剑派的势力，而今是权力帮的天下了！……我们下一个对象，便是蜀中唐门……”
    说着又哈哈大笑，狂妄至极。
    萧秋水没有笑。
    他突然坚强了起来。
    剑庐毁了，没有家了，他不能伤悲，而要冷静。
    他望定赫穿，赫穿笑了老半天，忽然笑不出了，因为他发现一双冷如剑光、亮如秋水的眼睛，在凝视着他。
    他从来没有见过那么有神的眼睛。
    连好杀成性的赫穿，也不禁、一阵惊然，他不禁问道：
    “你究竟是准？”
    萧秋水定定地望着他：
    “我是萧秋水，”然后很轻很轻他说了一声，“我要你清楚一点：萧家的人，只要有一个活着，权力帮就睡不好、坐不宁、吃不安、活不长……”
    然后萧秋水又问：
    “你相信吗？”
    秋水的话温柔如情人的细语，但他的出手，他出手如嘶风惊沙的蒙古天马狂飙：
    他冲过去，挥拳痛击。
    赫穿不能不相信。
    他已觉得他信得太迟，萧秋水来得实在太快。
    他惟有一刀斫下去，至少可以一阻萧秋水的攻势。
    可是萧秋水居然没有避，刀是斫中了他，但赫穿也不知道自己斫中对方身体哪个部位了。
    因为赫穿都听到自己骨头碎裂的声音，然后他居然看见了自己的身子、背后。
    奇怪，人怎么可以看见自己后面的身躯，除非是……难道我的头……！
    ——虎头刀客赫穿的意识就到这时为止。
    萧秋水把赫穿一拿劈成两段时，本来要出手的四名权力帮徒，连脚都软了。
    不但动手也成问题，甚至连逃走也不敢。
    他们几时见过如此神勇。
    那打面条的、制伞的、做春卷的当然也没见过。
    萧秋水然后回头，刀就嵌在他肩头上，他好像全不觉痛。
    “你们相不相信？”
    萧秋水问他们。
    “相信什么？”三个老板，看到这种神威的年轻人，脑中一片紊乱。
    萧秋水笑了，“相不相信？——相不相信，只要有一个萧家的人在——”
    那造伞的接道：“萧家就永远不倒。”
    做春卷的说：“浣花派会重起的，浣花剑派维持地方正义和公道那么久，做得那么好，我们都期待他复起……”
    那打面粉的老板终于道：
    “只要你在，权力帮迟早要成为过去。”
    萧秋水带着满意又骄傲的微笑，他慢慢的，带着伤，一步一步地走了出去，忽又听一阵掌声。
    “你够勇气，出手够狠，而且敢拼，内力充沛，但是……”
    萧秋水回头，那苍老的声音继续道：
    “你武功却不好。你一定还没练我的‘檬江剑法’，练了就不会这样差。”
    说话的人当然就是“广西三山”中的“檬江剑客”杜月山。
    杜月山没有死。
    在“一公亭”石穴中，杜月山最后确为屈寒山所擒，但自称“汉四海”的唐朋却放了他。
    “剑王”屈寒山那时正忙着追击萧秋水一等人，无暇顾及，于是杜月山就逃了出来。
    杜月山个性据傲，故没有跟其他江湖人联系，他担心自己的《檬江剑谱》为权力帮的人所夺，所以急着找萧秋水。
    他知道萧秋水乃“浣花剑客”萧西楼之子，所以一路来了川中。
    他就在这里碰上了萧秋水。
    “你一定要学我的剑法，如果你要对付‘剑王’，就非要把我的剑法学成不可。”
    其实萧秋水要对付的，又何止于“剑王”，而是整个的权力帮。
    杜月山说：“你要到哪里？”
    萧秋水答：“我要回我家。”
    杜月山道：“权力帮说不定就伏在那里。”
    萧秋水说：“我只有一个家。”他的眼神有说不出的悲怆、落寞，“就算有百万大军在那里，我也要回家去！”
    杜月山翘起拇指喝了一声：“有种！”
    随即又问道：“你的朋友呢？”
    萧秋水的眼神仍有说不出的寂寞。“分散了、死了、或生死不知了。林公子好像还未赶到……”
    杜月山问：“你在蜀中，还有没有知交？”
    萧秋水想了想，说：“还有两个，都是女的。她们一直是浣花剑派的好朋友，也是我的至交……”
    杜月山促狭地笑道：“红颜知己？”他的心，却不似他的年纪。
    萧秋水道：“她们是曲剑池曲老伯的女儿，剑法造诣都很高。”
    杜月山拍案道：“好！曲剑池名列‘七大名剑’之中，我早想会会他。”
    萧秋水奇道：“前辈这时候要找到曲家做什么？”
    杜月山大笑：“剑庐遭灭，曲家必有所知，先探个究竟再去，比较万无一失……”
    萧秋水默然，杜月山又道：“此行老夫与你一道去。”
    萧秋水抬头，满目感激。
    杜月山笑道：“我虽老了些，还能不能算是你朋友呢？”笑时又仰着脖子干尽一杯酒。
    “你的朋友都很可爱，”他又眯着眼睛，白眉梢下的眼睛，像狐狸的笑，“不过我们要做朋友，首先要答应我一路上学‘檬江剑法’。”
    萧秋水能怎么说？
    遇到这样的老好人，这种好事还不能答允么？
    曲剑池和辛虎丘两人同列“武林七大名剑”之中，辛虎丘靠一，柄“扁诸神剑”，曲剑池以一把“漱玉神剑”，武林练剑的后起之秀。莫不以他们为榜样。
    曲剑池、辛虎丘也是一对好朋友。
    虎丘、剑池本就应该在一起的。
    但在十年前，曲剑池就开始与辛虎丘疏远，因为那时，辛虎丘已投入了权力帮。
    再过一年，辛虎丘“卧底”到了浣花剑派，最终被“阴阳神剑”张临意的“古松残阙”所杀，这就是《跃马黄河》中的故事。
    萧秋水十年前曾见过曲剑池一次，那时曲剑他精悍、孤傲，整个站起来像天神一般，坐着也像个神。
    那时候他的剑在手中，而且没有鞘，他的脸如剑芒一般。
    那时萧秋水还很小，这次再在蜀中见到曲剑池，他已经很老了，而且惟淬，身体发胖，而已腰间有鞘，掌中却无剑。
    这老人莫非也遇到了一些可怕的打击？
    他身边还有一个人。
    一个出家人。
    这个出家人萧秋水却很熟悉。
    他就是少林古深禅师。
    曲剑池笑笑，“我已不似十年前那十步杀一人，千里不留行的七大名剑了，”他的笑容有说不出的讥笑之意：“武林中好打不平的事，就凭一柄剑，是平不回来的。”
    古深大师垂首念：“阿弥陀佛。”
    曲剑池眼中悲伤之意更深，“有一次我看见几十个人，打一个老头子，那老人又老又可怜，武功又不高，于是我出手，伤了十三人，打退了对方，才知道那老人原来说是‘九尾盗’鲁公！而我打跑的人是西河十三家镖局的镖头。这下累得我声名狼藉，我追捕鲁公，追了三年，还要应付武林中白道人士的追杀，好不容易，断了一只尾指，才杀了鲁公，方才对武林有了个交代。”
    曲剑池露出了他的手。
    右手。
    他的尾指已被削去。
    谁都知道他已不能好好地握剑了。
    曲剑池眼神更深沉的讥诮之意，“我花了三年，才洗清这一项错失；而人生里有几个错失？人生里有几个二年？洗脱的罪名还好，要是洗不脱的呢？”曲剑池起伏的胸膛不像他平静的脸色：
    “而且像今天这样的处境，已不能败，一败，武林中便当你狗一般地踢，连小孩子也对你踹上几脚。”曲剑池笑笑又问：
    “你知道不能败的滋味吗？”萧秋水摇头，他觉得自己年纪太轻，这里似没有他说话的余地。
    曲剑池又道：“如果。一个人只能战胜，不能打败，那他很可能永远不敢打架。”他苦笑又接下去：
    “他的名誉就像一粒鸡蛋，扔出去纵然击中目标，也落得个玉石俱焚。”曲剑池深意地望着萧秋水道：
    “成名，不一定是件好事。”
    杜月山忽然说：“你别说那么多，萧老弟最想知道的反而不说。”
    曲剑池笑笑：“我说那么多是想让你知道，江湖恩怨，武林是非，我早已不想管，但剑庐支持到第十三天的时候，我憋不住，还是去了。”
    萧秋水的眼睛亮了。
    曲剑池道：“不但我去了，湖南‘铁板’谭几道、湖北‘铜琶’贾有功，以及蜀中‘血连环’祈三也率人去了，结果……”
    他缓缓伸出了左手，左手赫然只剩下了一只手指。
    拇指。
    “只有我一个人回来。”
    萧秋水没听完这句话，已泪眼模糊。
    杜月山喝问：”剑庐究竟怎样了？”
    曲剑池道，“已在第十六天时被攻破了。”他苦笑又道：
    “我见到他父亲时，他又瘦又倦，已快支持不住了。”
    萧秋水的拳头紧握，指甲已嵌进掌心里去。
    “我劝他放弃剑庐，逃亡，”曲剑池说，“他不肯，说那儿是他的根，这个我知道，”曲剑池长叹一声道：
    “一个上了半百的老江湖人，家就是他的命，锄了他的命根子，活下去还有什么意思？”
    杜月山贬道：“现在剑庐怎么了？”
    古深忽道：“这个老衲知道。”
    社月山道：“你说。”
    占深禅师道：“尽成废墟。”
    杜月山问：“有没有看到萧西楼的尸首？”
    古深禅师摇了摇头。
    萧秋水己站了起来。
    古深用一种深沉地声音道：“那儿已没了尸首。一具尸首都没有。”
    萧秋水望定着他，他知道这老禅师是自己父亲的方外至交，不会骗他。
    “但去探的人反而成了尸首。”古深大师叹道：“令尊仁侠天下，权力帮逆行倒施，来剑庐相助的不是没有，老袖是和岷江韩素儿。峒山景孙阳一齐去的，不过……”古深禅师的脸上竟充满了奇异的变化，像看到鬼魅一般的恐惧；
    “……也只有老袖一人回来。”
    杜月山哑然问道，“大师是说‘红线侠’韩素儿，以及外号人称‘天地一沙鸥’的景孙阳二位……”
    古深禅师点点头，下再言语。
    札月山也说不出话来。
    萧秋水又问：“我二位哥哥呢？他们都没有赶去……？”
    古深静静地道，“据老衲所知，萧开雁仍在桂林死守。你兄长萧易人，已在滇境，给权力帮的人击毁了……”
    萧秋水霍然站起，目中有泪，“胡说，大哥有‘十年，的弟兄在，怎会被击破？！”
    古深禅师深沉的点点头，平静地道：“我很了解你的心情，‘十年’也的确是你的好兄弟。”
    曲剑池叹了一声接道，“可惜你大哥被击败时，不但‘十年’在他的身边，连唐门中唐方、唐朋、唐猛，还有英勇著名的铁星月、刁钻称著的邱南顾，甚至鹰爪王雷锋的弟于左丘超然也在那儿……”
    这些名字，唉，这些熟悉的名字。
    曾与萧秋水共生死，同患难的名字。
    这些人。
    萧秋水几乎呆住了。
    曲剑池深深他说：“你要不要听滇池那一战？”
    萧秋水点头。再恐怖的现实，他也要面对。
    曲剑池却笑了，笑得懒洋洋，“几年前，你还小，就有了两个结拜妹妹。”
    曲剑池眼睛漾荡着慈祥，“你，还记得她们的名字吧？”
    萧秋水当然记得，也记得她们一个爱流鼻涕，一个常弄破衣服；常弄破衣服的爱哭，常流鼻涕的则爱笑。
    “一哭不休止，一笑不直腰：”
    这是十年前萧秋水给她俩的外号。
    十年前，爱哭的叫暮霜，爱笑的叫抿描。
    十年后，爱哭的还是叫曲暮霜，爱笑的也是叫曲抿描。
    可是还准敢说她们会流鼻涕，会弄破裙子？
    这两个女子，一个穿素色的长裙，一个着淡紫色的衣衫，一个走动的时候，羞得头也不敢抬；一个却睁大眼睛老往人身上打量。
    大眼睛的女孩子，一双眼睛望着你时，就要心跳不已。
    羞人答答的女孩子却一低头也能让你心跳停止。
    两个少女向萧秋水敛衽福了福，萧秋水慌忙站起来，他还不敢相信这就是那个暮霜，那个抿描……
    大眼睛的女孩子吃吃笑道：“我是抿描。”
    那害羞的女孩子像蚊子一般小声：“我是暮霜。”
    他们坐了下来，那大眼睛的女孩子往萧秋水身上瞟了瞟，害羞的女孩子也似乎抬了一点头来，瞥了一瞥，两人忍不住相交换一个眼色，噗嗤一声地笑起来。
    女孩子要笑的时候，像风吹花开，说不出原由来。
    也许女孩子看见她们小时候的男朋友，都会很好笑，怎么会那么大了，怎么像只呆头鹅……
    萧秋水快红了脸——他的脸是热的，但他知道不能脸红。
    一旦脸红，会更给人笑得不亦乐乎。
    “请教姑娘，滇池边我哥哥与权力帮一役，可否让我知道役中详情。”
    这是个严肃的问题。
    曲抿描、曲暮霜忽然收起了笑容，她们都尊敬那一战，那一场战役中浣花剑派的好汉。
    那是个名动汀湖的战役。
    那一战虽发生在云南，但已传遍了武林。
    越远的地方，反而知道得越多，且流传得越神秘。
    “那一战发生的时候，我们姊妹俩恰好在阿炳井。我们赶去滇池时已迟，只剩下尸体……”
    “那一战听说起先是石林一带，与权力帮首度接触战，浣花剑派虽有拆损，但已杀了飞腿天魔顾环青和长刀天魔孙人屠，后又在怒山附近，手擒佛口天魔梁消暑，击伤暗杀天魔戚常戚，大获全胜……不久后，又在大观楼，有一场剑拔弯张的对峙……”
    “浣花剑派之所以元气大伤的一战，是在点苍山脚下……据说是权力帮的‘蛇王’，先把点苍一脉的正副掌门害死，以逸待劳，在石塔守候你兄长一行人前去……”
    “这一役可动天地。据知战斗伊始，浣花的好汉没有败，而且‘十年’的英雄好汉已包围了‘蛇王’……可是后来一人出现了，萧易人以为他是朱大天王的重将‘烈火神君’，所以没多加注意，让他进入战围，却猝然被这人狙击，毁了‘十年，中数人……”
    萧秋水握紧拳头，全身因愤怒而颤抖：“这人是准？！”
    曲抿描道：“祖金殿，便是‘八大天王，中的‘火王’，他冒充烈火神君，获得你哥哥信任后，一击功成，痛下杀手……‘十年’一破，加上‘火王’带来的人内外包围，一阵冲杀，浣花剑派于是大说……”
    “浣花剑派一开始就失了‘彩衣’、‘悲愤’、‘燕君’、‘白云’四个人……萧易人鼓起余勇再战，但是兵败如山倒，权力帮的人力扑浣花剑派：这一路来，尽是浣花派占的上风，权力帮决意在点苍山脚给浣花剑派致命一击……”
    “那一刻间到处都是伏击浣花剑派的人，浣花的‘十年’虽被歼灭部分，但壮志未死，眼看尚可一搏，那‘阵风’却忽然又击杀了‘海神’，原来他就是‘干变神魔’柳千变的嫡传弟子奎冷甲，他杀得二人，‘归元’和‘秋月’也合力斩杀了他，但‘十年’组织已毁不成军……”曲抿描声音越说，越是凄楚激昂，仿佛那惊天动地，但又冤魂无算的战役，就在眼前。
    “若‘十年’能全力拼搏，这一战结果，殊难预料，但剩下的‘穿心’，又为‘药王’毒杀……”
    杜月山骇然道：“莫非冤也来了。”
    曲暮霜无限惋惜地点头，眼睛也布着不安与凄惶，“‘蛇王’、‘火王’、‘药王’，三王都来了，这次权力帮，无疑用了全力……唐猛早已死在‘蛇王’之毒牙下，‘归元’冲杀至离点苍山一十七里后，终被戚常戚伏杀……‘秋月’率兵逼上碧鸡岭，被左常生诱杀……‘十年’无一生还……”说到这里，曲暮霜也为这天愁地惨的结局，而说不下去。
    萧秋水却似已睚眦尽裂。
    曲抿描接道：“这一役，连生死都是多余的。浣花剑派的人至少杀了比他们人数多出三倍的人，但终于还是寡不敌众，埋尸苍山。这一战之惨烈，自不可喻，据说鬼位神号，山上的走兽，都逃到平地来，不忍看此场搏杀……”
    萧秋水沉默了良久，盯住前面，双拳紧握，终于间道：“我哥哥呢？我朋友呢？”
    曲抿描抿嘴道：“你哥哥下落不明，以他的武功，权力帮要杀他，还不太容易。至于你的朋友们，迄今还没发现他们的尸首……”
    萧秋水刚要松一口气，曲暮霜又接着说：“不过在峨边的小镇上，却发现了马竟终马总管的尸首……”
    萧秋水沉痛地点点头道：“我知道。”
    那是“欢乐栈”之役——而他失去了一个重见唐方的机会，遗恨终生的地方。
    曲抿描轻轻地叹了一声，道，“这一战浣花剑派虽全军覆没，但确已唤醒了武林同道的觉省，现在人人都知道，权力帮在这一搏里露出了他的破绽，只要结合武林各宗各派，是绝对可以一拼的。”
    曲暮霜咬咬下唇，轻声道：“浣花剑派却没有白白牺牲。这浣花的精魂，有一天会灭了这天下第一大恶的帮会。”
    曲剑池用他的四只手指，抚摸椅座上的厚毯，长叹道：“可惜却还是牺牲了一股敢作敢为的白道正派！”
    萧秋水忽然站起来，用尽一切力气喊道：“为什么剑庐被围攻了一十七天，才有三三两两零星散样的正义力量前去救拯？！为什么，为什么从桂林到苍山，间关万里，没有人加入浣花剑派的队伍？！为什么？为什么那一场天愁地惨的点苍之战，少林、武当那些名门正派，都一个没有挺身而出？！为什么！为什么？！难道要等到天下各宗各派都一一被歼灭，权力帮掌号天下后，这些武林人士，才肯拼命，才肯团结，是不是？！”
    没有人回答。
    良久。
    古深禅师忽然长叹一声：“这就是老衲离开少林的原因。”
    古深确在中年时已离开少林，有人说他目中无少林，觉得自己的“仙人指”，一指可抵七十二技，故不屑待在寺中，其实古深是无法遵从少林的许多不合理的规例。
    杜月山低头看着自己仍有锁链痕印的手腕，一举目，精光四射，“反正我这一条命，也算是你们几个小友救的，需要用得着我的地方，表示我这老头儿还有点用处。”杜月山恨得牙嘶嘶：
    “屈寒山我是跟他对上了，他在权力帮，我便与权力帮没了！”
    曲剑池仍然用四根手指去抚摸他的虎皮凳椅，那神情就像抚惜一只小猫一般，“我少了五根手指，我不该再动刀动剑了。”他忽然笑了笑又道：
    “谁叫我还剩下五根手指！”