霹雳一声，闪电划亮，只见屈寒山须发皆张，五官溢血，状甚可怖！
    他背后不知何时，来了五个人。
    五个人，十只手，一齐打在他背后。
    屈寒山本精警过人，但因萧秋水答允，大喜之下，一时失神，遭了暗算。
    屈寒寒山忽然笑了，他一笑，嘴就裂了，血也溢出，他说：“你快……走吧……小心……蛇王……”
    他一面说，一面流血，“五掌”的掌，仍抵在他背上，内力源源攻到。
    唐方骇得脸都白了。就在这时，后面的余杀飞了起来。
    屈寒山的“剑掌”已划破了他的胸膛。
    他就似一条死鱼，被剖开了胸腹，倒地时瞪着眼睛，却已断了……
    “四掌”一齐收掌。
    屈寒山嘿嘿狂笑，雷电映照下宛若厉鬼。
    “你们怎知道我回头走？”
    苏杀比较镇定，然而也脸色发白：
    “你来回走两趟，血迹特别多，我们才不致笨得跟着下山，所以就往回迫了。”
    屈寒山厉笑道：
    “很好，很好……”
    忽然一头撞在石象上，血溅全身，右手用力一挥，似仍出了什么，丢往悬崖去。犹微弱地道：“很好、很好……”声音渐渐消沉灭去。
    敖杀道：“不好！”
    龚杀道：“这厮把‘无极先丹’扔落山崖了！”
    苏杀跺足道：“怎么办？”
    苗杀道：“下去搜搜再说。”
    苏杀急道：“好，也搜他身上。”
    萧秋水这才知道屈寒山临死一挥的意思。
    他是故意让“四掌”以为他把“无极先丹”丢落悬崖——而“四掌”出现在屈寒山所托先丹之后，他们以为自己和唐方与屈寒山是敌，断无可能把如此要紧的东西交给自己的。
    这“四掌”匆匆找搜过屈寒山的身体之后，又忙首要到悬崖去找，匆匆与萧秋水一照面点头，便走开了。
    唐方问：“怎么办？”
    她脸色煞白，已被这凄厉景象骇住。
    萧秋水转抚她的秀肩，毅然道。
    “我们回伏虎寺，向梁大哥禀明再说。”
    寺中灯火依旧，佛相依旧，静炉依旧。
    寺里却没有人。
    连和尚也没有一个。
    所以连木鱼诵经的声音也没有了。
    ——梁斗、孟相逢、孔别离、林公子、邓王平、唐肥、铁星月、邱南顾、左丘超然、欧阳珊一这些人，都去了哪里？
    ——尤其铁星月，他嗓门最大，只要他在，庙宇也变了菜市场，他一张口，八里路外都听得到。
    可是萧秋水大声喊到了对山也回响阵阵，却没有人应。
    ——半声回应都没有。
    ——他们到哪儿去了？
    佛灯依旧，佛相依旧，佛庙中一切都依旧。
    萧秋水与唐方，在那曲曲折折，佛灯幽黯的七曲冬回廊中，听着自己诡异而空荡荡传回来的声音，两人相依相偎，不寒而悚。
    ——他们，他们究竟去了哪里，
    萧秋水和唐方要出来的时候，梁斗和孔别离在奕棋，孟相逢在旁边观看，林公子和邓玉平在讨论剑法。
    铁垦月跟邱南顾在骂架，左丘超然、欧阳珊一和曲家姊妹在闲话家常。
    一切都那么宁谧，他们知道他俩出去，也笑笑却不言语。
    一而今，而今他们怎么都不在了？！
    他们究竟去了哪里？
    萧秋水曾在萧家剑庐、丹霞别传寺中被强敌包围，但从未有过一次如此惊骇莫已。
    梁斗、邓玉平、孟相逢、孔别离这些当世名剑、大侠、高手，怎会在突然间，像在空气中消失，化为尘泥一般地烟消云散。
    山中夜静。
    佛灯寂照。
    萧秋水一时也不知道到哪里去找，于是他想到了金顶、峨嵋金项。据悉李沉舟在那边的地方。
    ——李沉舟在峨嵋之巅作什么？
    看屈寒山的神色，似乎金项上的李沉舟，也遇了险，否则屈寒山怎会上不了金顶，反而被朱大天王的人所伏击？
    就在这时，寺外忽然有两种声音。
    两片轻如落叶的声音。
    但不是落叶，肯定不是落叶——萧秋水的内功，早已到了匪夷所思的地步，加上他的警觉能力极高，一下子便注意起来。
    那两张“落叶”果然不止是“飘”到地上而已，而且还“飘”进大殿来。
    萧秋水与唐方对视一眼，两人急纵，“嗖”“嗖”二声，已窜到大殿两旁的四大金刚神像背后，匿伏起来。
    这时大殿上走入了两人。
    一个老人。
    一个少女。
    老人已老。
    就像大殿上将尽的佛灯，清寂柔和，宛若老人慈蔼的脸容。
    少女穿艳的鲜亮的花衣，每一朵花都展靥迎人，就像少女的艳容。
    少女年轻。
    萧秋水看到他们，就暗呼了一口气，这两人看似不像坏人。
    可是不知道为什么，萧秋水还是有点紧张，他的警戒仍不肯放松下来。
    那老人和少女走进来，东望望，西望望，少女娇笑道：“奇怪。”
    老人也笑道：“偌大的寺院，却没有人。”
    少女道：“人都死到哪里去了。”
    萧秋水这才放下心来。听这二人的口气，梁斗等失踪的事，显然跟他们无关。
    老人道：“我都说是你听错了。”
    少女道：“刚才我在门外，明明听到里面有声音，轻如落叶。”少女又道：
    “殿里哪有落叶。”
    老人道：“也许不是落叶，而是老鼠。”
    少女道：“要是老鼠，也是两只。”又沉思道：
    “天冻地寒，何来老鼠？”
    老人笑道：“老鼠可没有冬眠，你太多疑了。”
    萧秋水不觉悚然。
    这看来天真活泼的少女，听觉和思路，竟如此敏锐，看来绝不可轻视。
    老人这时又道：“屈寒山该到了吧。”
    少女道：“他一路上被朱大天王的人截杀来这里，能不能逃到此地，都有问题。”
    老人道：“不能有问题，万一有问题，咱们的计划，都泡汤了。”
    少女忽抚掌道：“会不会屈剑王已上了金顶？！”
    老人沉思道：“不可能。朱大天王的人怎会让他上去见着帮主！”
    少女嘟嘴儿道：“这又不可能，那又不可能，可是咱们一路上来，都找遍了呀。”
    老人叹道：“找不到也没办法……”
    萧秋水心中寻思：听这一老一少的口吻，像是权力帮中的人，但又有些不对劲……
    就在这时，殿外忽然传来脚步声。
    很轻很轻的脚步声。
    少女笑了：“四个人。”
    老人也笑了。
    “四个掌法很好的人。”
    少女一聆听，随即判断出来者四人，已够了不得，但老人一听便能辨别推断出这四人武功着重于掌法，更是不得了。
    而进来的四人却正好是朱大天王的“四掌”。
    果真是四个掌法极好的人。
    龚杀、苏杀、敖杀、苗杀。
    这四个人一见到老人和少女，也怔了一怔。
    苏杀喝问，第一句就是：
    “萧秋水呢？！”
    萧秋水心里一亮。
    老人也呆了一呆，迟疑地问：“什么……什么萧……萧……”
    龚杀向苏杀道：“这糟老头儿，问他也不懂！”
    苗杀跺足道：“给那小子溜掉，可就糟了！”
    萧秋水更是心念一动，他知道他们为什么要找他了！
    敖杀却淫邪地向少女瞄了瞄，低声道：“喂，反正找不到，这女子我们……嘿嘿……”
    龚杀没耐烦道：“正事未办，哪来兴致！”
    敖杀怒道：“你不行，我可行！”
    龚杀喝道：“你行你干，找到仙丹，我报上去，你可没份！”
    敖杀脸色随变，转儿嘻皮道笑脸：“嘿嘿，老二，你也好久没来过这一手了，干吗那么认真嘛，我让你先……”
    龚杀包着眼瞧了少女半天，问苏杀道：“喂，老三，这妞不错吧！”
    萧秋水现在已完全肯定“四掌”在山拗和屈寒山尸身上，找不到“无极先丹”，便怀疑到萧秋水身上来了。
    ——因为萧秋水是与屈寒山生前最后接触的人。
    苏杀舔舔嘴唇道：“好、好，够味道。”
    苗杀道：“那就先杀老的。”
    萧秋水听得热血责腾，正要出手，忽听那少女妮声道：
    “你们谁先要，谁先来呀？”
    四掌互望一眼，大为惊讶，龚杀大步走近，暗笑道：“想不到你也挺会享受！来！让大爷先给你甜头吧！”
    少女居然投怀送抱过去，龚杀真是乐透了，双手捧住少女脸庞就要亲，身子也贴了过去。
    就在这时，龚杀发出一声惨叫。
    他双眼暴瞪，十指箕张，似想来抓住少女，又似要挖出自己的眼睛。
    少女没有闪躲，只是在娇笑。
    他也什么都没有做到。
    因为他已经死了。
    死了也不倒下去。
    一条金色的小蛇，缓缓自龚杀的袖子里，爬回少女的袍子里去。
    苗杀、苏杀、敖杀，三人一齐怒喝掠了过来。
    苗杀掠来时，与老人靠得最近。
    然后他就像靠到电流一般，跳了起来。
    跌下来时，弹了几弹，挺了一挺，就不动了。
    一条极小的墨色小蛇，自他胯下游回老人的裤管去。
    老人看着小蛇，那慈样的眼光，就像看到他的儿孙一般。苏杀、敖杀两人陡然戒备，怒喝道：
    “你……你是谁？！”
    老人一抬腿，黑蛇疾地标出：
    敖杀武功也很是不弱，百忙中双掌一拍，竟挟住了黑蛇的七寸。
    但黑蛇居然不死，尚在他掌间游动不已。
    敖杀嘶声道：“老二……快来救我……”
    苏杀正要救助，老人一挥手，居然是一条花斑斑的七尺大头蛇，噬向苏杀。
    苏杀魂飞魄散，连忙跳避。
    就在这时，金光一闪。
    少女的金蛇又已出手。
    金蛇咬住了敖杀的眉心。
    然后“唆”地窜回了少女的袖中。
    敖杀眉心一点红，他的掌就松了。
    黑蛇在他左手脉门咬了一口，才施施然游走了。
    敖杀的脸色，好像一只昆虫七彩斑斓的壳，艳丽得变成说不出也描不尽的恐怖。
    敖杀己死，他当然形容不出那恐怖。
    真正感觉到那恐怖的是苏杀。
    他是“六掌”中的老二，几日前死了老五巫杀，而今晚老大余杀又为屈寒山所杀，现在一下子其他三个兄弟也死了，他心里的畏怖，可想而知。
    他骇问：“……你……你们……是准？！……”
    少女笑问：“你真的不知道？”
    苏杀忽然明白了他们是谁。
    “蛇王？”
    老人含笑点头，就似老人慈祥地赞许他做对了事情的孙子一样。
    苏杀反而镇定了下来。
    “两位究竟谁是‘蛇王’？”
    老人笑答：“两位都是。”
    蛇王？——萧秋水几乎跳了起来。
    蛇王不就是传说里毁掉浣花剑派一百三十四条好汉的主要人物吗？！
    只听苏杀苦笑道：“我落在你们手上，无话可说。”
    少女笑道：“昔日林沧夫落在我们手上，也说过类似的话。”
    老人道：“你有一条路可走。”
    苏杀自知打这两条“蛇王”不过，便问：“什么路？”
    老人道：“这条路，常无意、孟东林、字文栋等都走过。”
    ——常无意、孟东林、字文栋就是“长江四棍”之三，自从金北望被权力帮所杀后，这三人也给屈寒山所收服；点苍山之役，浣花剑派之所以败在权力帮之手，这三人帮了不少忙。
    ——这也是朱大天王的奇耻大辱。
    苏杀知道老人的意思。他已别无退路，打也打不过，他只有这条路可走。
    但他在朱大天王的麾下，身份武功，又比“长江四条棍”高多了。他觉得他自己有本钱谈谈条件。
    “我原本就想归顺权力帮，但必需要确保我妻子儿女安全才可以；”他说：
    “但我全家都在朱大天王控制之中。”
    老人眯着眼睛笑道：“没问题。”
    少女道：“权力帮要保住朱大天王的敌人，不是难事。”
    老人道：“点苍之役，两粤人士都说，‘火王’够‘火’，才骗得了精似鬼的萧易人，‘火’字在广东话有时就是‘诈骗’的意思，但若无我们这两条‘蛇’……”
    少女笑道：“‘蛇’呼广东人的意思，也有‘狡猾’之意，所以要救你全家，包在我们身上，朱大天王还难不倒我们的……”
    苏杀当然是将信将疑，老人笑着拍他的肩膀道：
    “你走吧——”
    就在他一拍之际，苏杀忽觉自己肩膊一麻。
    他怒叱：“你——”“唆”地一声，一条紫绿色的小蛇已收了回去。
    苏杀的脸色已变绿，恐怖的惨绿色。
    他大呼：“你们——”
    老人、女人一齐拍掌大笑。
    老人道：“过瘾！过瘾！”
    少女道：“如此杀人，方才过瘾！”
    苏杀惨叫，冲出几步，终于倒下，抽搐两下，已然气绝。
    老人好似欣赏自己的儿孙恬睡一般地睬着苏杀的尸身，道：“你好好歇歇吧，天，快要亮了。”
    少女道：“天，快亮罗，神像后的人，请出来吧！”
    神像后的人，指的当然是萧秋水和唐方。
    等到萧秋水和唐方一齐出来时，老人和少女都震住了。
    男的眉飞入鬓，目炯神光。
    女的清秀俏煞，衣黑肤雪。
    金童玉女。
    他们原来没发现萧秋水和唐方藏身在四大金刚神像之后。
    因为唐方武功虽不高，但轻功却好；萧秋水武技较不精，内功却深。
    直至到“四掌”，意图侮辱少女：萧秋水与唐方二人，因激于义愤，忍不住要出手，蠢蠢欲动时，方才让老人与少女察觉。
    少女露齿笑道：“敢情就是萧秋水——萧少侠了？”
    萧秋水昂然道：“不敢。”
    少女娇笑道：“久闻大名。——这位是——？…
    唐方瞧这少女，装模作样，扮痴佯纯，当下没好气地冷然道。
    “唐家唐方。”
    少女把她从头瞄到脚，又从脚瞄到头，才长长地“哦——”了——声。
    唐方最看她不惯，冷冷道：“怎样？看不顺眼呀？！”
    那少女一时也笑不出，只觉自己给比了下去，也反击道：“哪里！哪里！”
    上下针锋相对。萧秋水却转念一想，屈寒山临终托自己将那五颗丸子送上金顶，交李沉舟手上，他又不识得李沉舟是谁，李沉舟更不识得他，何不叫这对“蛇王”带路，送到之后，所托已了，再冒死请战，当下便道：
    “李帮主可是在金顶之上？”
    老人眯着眼睛道：“你怎知道？”
    萧秋水道：“屈寒山已经死了。”
    老人和少女失声齐道：“死了？！”
    老人道：“那……”
    少女道：“他有无东西托你？”
    萧秋水道：“有。”
    老人脸色遽转，道：“是交给帮主的？”
    萧秋水道：“是。”
    少女上齿咬着下唇，眼珠儿一转，毅然道：“咱们把东西送到帮主手里再说。”
    萧秋水道：“还烦两位带路。”
    少女笑道：“帮主的事，就是大家的事。”
    老人道：“少侠对敝帮的事，如此有心，何不加入本帮？”
    萧秋水暗忖：我才不上你们的当。
    “我是受人之托，忠人之事，对于贵帮，将来为敌还是不免。”
    老人唯唯诺诺：“这也是，说的是，大丈夫恩怨分明，应先报恩，再报仇……”
    萧秋水截道：“你误会了。屈寒山与我，只有仇，绝无恩，我帮他忙，乃见他忠于一人，其义可感，而我亦不能失信于死去之人。”
    老人愕然。少女笑道拉唐方的手，吃吃笑道：
    “唐姊姊，适才小妹态度不好，请你原谅。”
    唐方见她语气真挚，便让她拉手，道：“也没什么……”
    一语未毕，忽惊呼一声，一条金蛇，已缠住她腕脉门。
    少女疾喝：“动不得，一动它就咬下去。”
    那条金蛇果已张口吐舌，贴近唐方腕之脉门。
    唐方一怔，右手、右足、左踝，忽而缠上了蓝、棕、火三种颜色的小蛇，都张口欲噬。
    少女继续疾叱：“不要动，这些蛇儿剧毒，一旦咬着就没命。”
    唐方不敢动，萧秋水却怒极，他没想到这两条“蛇王”，如此反覆，自己今番只为求把屈寒山相托的东西送达，对方也下毒手！
    老人却没有出手。
    他只是拦在萧秋水与唐方之间，让萧秋水一时间冲不过去。
    他一眼就看出萧秋水的内力，非同小可。
    他之所以能活到现在，是因为从未轻视过他的敌手，也从未信任过他的朋友。
    他知道只要制住唐方，萧秋水便完了。
    现在少女已制住了唐方。萧秋水完了。