一轮孤清的明月，高挂空中。
    寒风飒飒。
    草木皆兵。
    戚少商和十余名部属正迅速地往前推进，在他们浴血斑斑的脸上，流露着怆惶和郁愤。这些人坚持要活下去，已不只是为了世间的一切欲求，而是为了一口气。
    穆鸠平不住回首盼望，喃喃的道：“铁二爷怎么还不来？”
    戚少商道：“他不会来了。”
    穆鸠平脚跟立即似给钉死了，不走，吼道：“为什么？”震起树上寒鸦无数。
    戚少商摇头，惨笑，望向天边残月如钩。
    在黑黝的丛林里，远远传。来“为什么”一声呼吼，暗处那人脱口而出：“是老四！”
    另一个声音即嘘道：“小声！”
    第一个失声说话的人是孟有威，低声喝止他的是霍乱步。
    冯乱虎也在黑暗中，他以一种低沉而谦卑的语调请教仿佛已与黑暗融为一体的顾惜朝，“我们现在该如何下手？”
    顾惜朝人在暗中，眸子却漾着月光，缓缓摇首，道：“我们的连云寨，以前除了跟官兵为敌之外，戚少商还有两个内外夹攻的心腹大患，你们知道是什么？”
    冯乱虎立即答：“是息大姑娘的‘毁诺城’和江南雷家。”
    顾惜朝点头道：“可是，息大娘和江南雷家，只能相提，不能并论。”
    霍乱步问：“为什么只能相提，不能并论？”他问得非常小心，不敢说错一个字，在顾惜朝的亲信中，他自知不比冯乱虎机智乖巧，也比不上宋乱水勇猛刚豪，但他能在顾惜朝麾下活得十分之好，那是因为他的不够聪明，难以担当大任，故不招顾惜朝之忌。而且，他还懂得在适当时机发问，好让顾惜朝表现领袖的智慧。
    最近霍乱步更是谨慎小心，因为他亲眼看见曾经不以为意在语言上顶撞过顾惜朝的张乱法，被派入帐篷抓拿阮明正，结果被炸得血肉模糊。
    他只想升官发财，并不想入枉死城。
    顾惜朝立即接道：“息大娘是戚少商的死敌，戚少商早年负了她，她三次行刺无功，发自创‘毁诺城’，专门对付戚少商，戚少商穷途末路，遇着她，只有死路一条。江南霹雳堂雷家曾是戚少商的战友，当年，雷家派了三位家属雷远、雷腾、雷炮，由雷卷率领，还有雷家的年轻好手沈边儿，他们意图在虎尾溪一带根植霹雳堂的势力，雷卷看中了戚少商，扶掖他起来，训练他成为一流高手，戚少商也的确是个人才……”
    霍乱步即道：“嘿，我看，也没怎么的！”
    冯乱虎眉心一整，道：“大当家的眼光，怎会有错！”
    霍乱步即道：“我是说，任他是天王老子，比起大当家，也不过尔尔。”
    冯乱虎还待说话，顾惜朝即微微笑道：“你们两个不必争论。戚少商是个非除不可的敌人，非除不可的原因，便是因为他是个罕见的人才。他在霹雳堂学艺，青出于蓝，却不甘于只受一个家族所用，于是乎空手上连云寨，夺得了大权，觊觎武林，是何等鸿鹄之志！不过，连云寨的势力日益壮大，江南雷家原本在十一省布下强兵，取代了日渐衰微的‘武林四大世家’，而今却在这一带吃了憋，连云寨这么一闹，雷卷的实力大大削减，雷家的人对戚少商也大有怨愤……”
    霍乱步道：“对呀，戚少商此举，无疑是‘吃碗面，翻碗底’，失去了江湖义气。”
    顾惜朝道：“不过，雷家的雷卷，也是非同小可的人物，他早年睥睨天下，中年以后，神出鬼没，神秘莫测：对敌往往一击必杀，即全面撤退，不留痕迹，令人讳莫如深。”
    霍乱步道：“可是，雷卷却恨死了戚少商……”
    冯乱虎忽道：“两种可能。”
    霍乱步一怔，顾惜朝道：“你说。”
    冯乱虎道：“雷卷要是个高手，他就会把握这个时机，全盘毁灭掉连云寨。”他顿了一顿，目中闪耀锐光：“可是，要是雷卷是个人物，他也可能拯救戚少商，重新重用他，这是个以德报怨收服人心的好机会！”
    顾惜朝眼中已流露出嘉许之色：“所以我说，息大娘和雷家五虎将，只能相提，不能并论。”
    冯乱虎道：“息大娘是敌人的敌人，敌人的敌人是我们的朋友。雷家五虎将可能是敌人的敌人，也可能是敌人的朋友，所以是我们的似敌似友。”
    宋乱水忽插口道：“管他娘的敌人朋友，杀个干净再说！”
    冯乱虎和霍乱步一齐皱起眉头。顾惜朝道：“说起戚少商的朋友，倒有一帮人马，力量不可忽视。”
    霍乱步马上问：“哪一帮？”
    冯乱虎抢着答道：“自然就是和连云寨一向守望相助，戚少商三度发兵解围的‘神威镖局’了。”
    霍乱步仍是问道：“大当家的看法是……”
    冯乱虎插口道：“‘神威镖局’的高风亮现在已受册封，皇恩浩荡，谅他……”忽然发觉顾惜朝眼中有不悦之色，忙住口不说。
    顾惜朝微笑道：“很好，说下去。”
    冯乱虎涩声道：“属下，属下也没什么意见，只是信口胡扯而已。”
    顾惜朝慢条斯理的道：“哦？信口胡扯，也颇有见地，看来，你的脑筋倒是越来越精明了。”
    冯乱虎忙道：“大当家过奖，大当家过奖，属下实在——”不知怎的，顾惜朝虽在赞赏他，他总觉得背脊有一股尖冷的寒意，升了上来。
    顾惜朝只嘿嘿一笑，向霍乱步道：“所以，戚少商现在是：“前山有虎，后山有狼，处身之地有陷井，而大局则由我们控制。”
    霍乱步道：“大当家分析的是。”
    顾惜朝道：“这儿已是雷家的地头，再过去便是‘毁诺城’的重地，要是雷家迟迟不肯发动。咱们就把戚少商的残兵迫入‘碎云渊’、‘毁诺城’！”
    霍乱步道：“是。”
    宋乱水锐声道：“多说无谓，咱们现在就去！”
    霍乱步冷然道：“你去那里？没有大当家发号司令，你急什么？”
    宋乱水楞了一愣，急得只搔头皮，说道：“如果不快一些，给姓戚那厮溜掉，可——”
    冯乱虎打断道：“他现在是插翅难飞，能跑去哪里？”
    顾惜朝忽道：“乱水，你虽然是急一些，但杀敌心切，很好。”
    冯乱虎和霍乱步都心里一怔，只见顾惜朝拍拍宋乱水肩膀，温声道：“待会儿攻杀戚少商的行动里，乱虎和乱步都得要听你的调度。”
    霍乱步和冯乱虎都觉得自己似乎做错了些什么，然而他们其实什么也没有做，只是多说了几句话而已。
    “铁二爷骗我，铁二爷为什么要骗我？”穆鸠平厉声凄呼。
    戚少商忽然反手一掌，把穆鸠平打飞出去。他仍然血湿长衫，落魄沉哀，然而双目中燃烧着的痛的斗志，环视惊愕中的部属，一字一句道：“铁捕头是骗了我们。他现在，可能活着受罪，可能已经死了，你们谁要让他死得平白无辜，可以大呼小叫，自戕自杀，悉听尊便！”
    那些伤残、浴血、受屈、忍痛的连云寨子弟，用力地执着兵器，咬着唇角，没有人说一句话。
    穆鸠平霍然而起，向戚少商道：“大哥，我们要在天未亮前，逃出碎云渊……”
    另一名连云寨子弟道：“不怕，咱们绕小石山九条河栈道，不过碎云渊便就得了。”
    穆鸠平忽萌起一条生机，一拍大腿，喜道：“对了，咱们绕过碎云渊，就可以去‘神威镖局’，高风亮高局主他一定不肯坐视——”
    一名连云寨的弟子接道：“是呀，咱们曾三度出兵力助‘神威镖局’，两年前，‘神威镖局’跟‘挑粪帮’的人对恃，要不是戚大哥出兵，‘挑粪帮’早就把‘神威镖局’的家当全给搬走了呢！”
    一些连云寨的弟子大喜过望，争着道：“对，绕过碎云渊，投靠神威镖局！”
    戚少商仰天想了一会，道：“可是，神威镖局在去年，也因失掉官饷之事，几乎满门遭劫，最近好不容易才恢复元气
    穆鸠平打断道：“老大，朋友不在危难之时帮忙，交朋友来作什么？我们此时此境，就算是麻烦人，也只好硬着头皮麻烦这一遭！”
    戚少商道：“不过，要到青田镇的‘神威镖局’，先得经过小石山，九条河，雷家庄。”
    穆鸠平道：“雷家庄又怎么样？”
    戚少商长叹道：“此情此境，我实在不想见他们。”
    忽然双眉一轩，抬高了语音，朗声道：“哪家店铺没有高梁？树大可遮荫。”
    月掩浮云，剩下的连云寨子弟脸色都有些变动。
    戚少商继续道：“左道旁门，月偏西，草后石旁，都可以重建长城——”
    突然厉声叱道：“杀！”
    霎时间，连云寨子弟十五六把兵器，一齐往西面左边一列大树后的草丛和岩石刺去，这下攻其不备，潜伏在草堆里及石头后的人一时猝不及防，至少有七八人登时了账！
    戚少商用预先大家已了然的暗语，指示行动，一击得手，暗夜中长剑似青龙一般，电掣一匝，又有七八人倒地，同时穆鸠平长矛飞刺，敌人被吓得胆丧魄飞，逃既不及，挡又无从，瞬息间给他杀了五人。
    宋乱水金瓜锤一扬，喊道：“不要让戚少商逃了！”话才叫出，发现带来的二十五名士卒，剩下不到三人，他倒毫不畏惧，挺着金瓜锤向戚少商奔去。
    戚少商刷地向他刺了一剑，宋乱水用金瓜锤在胸前一格，叮的一声，那金瓜锤是用熟铜打造的，戚少商的青龙剑薄细快利，吃百来斤重的金瓜锤反震，戚少商不禁身形一挫。
    戚少商原本这一挫，是藉力卸力，再趁对方大意来袭时，猝然出剑伤敌，不料他左臂已断，内伤又重，这一侧身，几乎仆倒，宋乱水觑准时机，一锤砸至。
    戚少商身往侧倒，但一剑自下的势子中刺出，这一剑十分突兀，宋乱水人虽鲁莽，但武功甚好，百忙中挺锤一封，卜的一声，戚少商这一剑，竟直刺入金瓜锤之中。
    这一来，戚少商下跌之势，反而挽住，如果戚少商还有另一双手，至少在这刹间可以让宋乱水有十一种不同的死法。
    可惜戚少商只有一只手。
    他飞起一脚，把整头大水牛似的宋乱水踢飞出去，跌入草丛里。
    他的剑上仍拖着金瓜锤，一甩而去，撞倒了一名连云寨的叛徒。
    穆鸠平早已收拾了剩下来的两名敌人，咆哮一声，往宋乱水跌落的地方，挺矛追去。
    戚少商叱道：“退！”
    他此语一出，树林又出现三四十名敌人，领头的是冯乱虎。
    戚少商即把剩下的子弟集合在一起，正欲往北边退去，忽闻喊声四起，霍乱步领了三十多人正杀将过来。
    穆鸠平急道：“往东北面走！”
    戚少商道：“顾惜朝一定在东北面。”
    穆鸠平道：“他奶奶的，碎云渊在西南面！”
    戚少商脸上出现了毅然之色：“他正是要把我们逼去毁诺城！”
    忽听一阵长笑，南面一名蓝袍文士，宽步而出，身边没有一兵一卒，正是顾惜朝。
    月光下，顾惜朝拱手笑道：“诸位兄弟，别来无恙么？”
    穆鸠平登时红了眼，咬牙挺矛，要冲上前去，戚少商一手搭住他肩膀，越发显得他受伤身子强忍痛楚：“承你照顾，还死不了。”
    顾惜朝道：“死，有重若泰山，轻若鸿毛，戚大哥——”
    戚少商即道：“不敢当。”
    顾惜朝道：“大哥栽培小弟之恩，小弟铭感五中，倘若没有大哥信宠，小弟在连云寨中，焉有今天的威望？”
    戚少商淡淡地道：“我没有你这样了不起的兄弟。”
    顾惜朝笑道：“大哥何需动气？”
    戚少商道：“我宁可留一口气。”
    顾惜朝道：“戚大哥一向行义不惜牺牲，其实，眼前此刻，只要大哥一点头，就可挽救这十六八位忠心兄弟的性命。”
    戚少商道：“哦？”
    顾惜朝道：“只要你死了，我对他们，决不再追究。我说过的话，一定算数！”
    戚少商笑了：“算数！中秋月圆，献血为盟，生死同心，共渡危难，若有虚言，血洒寨门，是谁说的？私下你也说过，如果没有我，生不如死，日子不知怎么过，这些话都算数，顾公子再灌上三桶猪血牛血也不够洒了。”
    顾惜朝皮笑肉不笑：“哈哈。”
    戚少商道：“好笑，好笑。”
    顾惜朝道：“这都是时势逼人，眼看大伙儿跟着你，只有理想志气，却没好下场，跟官府作对，岂不是破家难容？朝廷里有的是功名富贵，你一意孤行，可有照顾到众家兄弟的福祉？”
    戚少商淡淡笑道：“俗语有道：成者为王，败者为寇。你高兴怎么说，由你说去。你有大好前程，大可另谋出路，连云寨拱手相送，全没碍着你，你千不该，万不该，把好兄弟的热血头颅作为一已之私的垫脚石，今日我奈不了你何，他日总有天意来收拾你，我也不必慌惶。”
    顾惜朝变色道：“好，趁你收拾不了我，让我先收拾掉你再说。”
    忽听一个声音道：“不管你们谁，姓戚的是我霹雳堂的垃圾，理应由我们自己来收拾。”