“就这样，”铁手带着苦味地说，“本来是为了‘金梅瓶’，后来是为了‘大快人参’，先是跟梁癫、蔡狂大打出手，然后又与唐仇、燕赵、赵好斗了几场，伤了一身，事倒未成，真是惭愧。”
这时候，他们已回到“危城”苏秋坊那儿，铁手已运聚神功，把内伤暂时逼住，再运气调息，由追命护法，功力已恢复大半；然后又以绝世雄浑的神功，把五脏以玄思冥想之法，打开天目，将八卦藏象与五脏运息相结合，并将其气透出体外，与宇宙五行星曜相互补引，添元得力，再收纳回身内，净意欲念，归息调元，使得内创亦复元了七七八八——这等奇功却使阿里、二转子、侬指乙、梁取我、小刀、马尔、寇梁、唐小鸟、李镜花、老点子、张书生（这人率众赴京上书，结果中途遭大将军派人劫杀，以致血洗老渠乡，他死里逃生，与残部逃到京城，千苦万辛，跪求逃得性命，潜回危城，已发誓不再屈膝卑颜，叩头乞求，只图纠众起事，奋发自强，决意抛却儒巾气，拔侠刀抗魔，这还实际些！）等人，为之大开眼界。
铁手有这等神功，有两个人全不诧异。
他当然就是追命。
还有冷血。
铁手以惊世浑厚的内功为自己疗伤之际，追命也正为小骨、小鸟、小相公下药治伤，而且幸好还有苏秋坊在旁协助驱毒敷创。凤姑与铁手分道扬镳之际，曾给了铁手三片“大快人参”惨绿的叶子。
铁手见“大快人参”只剩下四张叶子，坚不肯取。
凤姑当时便以李镜花的脸色苍自为由，劝他收下：“……万一路上小相公身上的毒性又发作起来，有这样的灵物防身，那就方便多了……铁二爷行侠江湖，转战天下，这种千年难得、百年罕见的药物，二爷还是收下的好——”
“何况，”凤姑坚决要铁手拿去这三片神奇的叶子，“我看，杜会主也是这个意思，铁爷又何必拒人美意于千里之外呢？”
幸好铁手没有拒绝到底。
——因为他也听说了：惊怖大将军已促使师爷苏花公，请动了“老字号”的温辣子，还有四名温家用毒高手赶来对付追命和冷血及一干为民请命的书生。
——这大快人参的叶子，可能会用得着！
没想到，马上就派上了用场！
冷血为疗伤、调息、驱毒的人护法——虽然他自己的伤亦仍未彻底好转。
不过这个人确然就像是铁打的。
他几乎每一次对敌，都遇上强敌。
每一战都几乎负伤。
而且有多次都伤重几死。
但他死不了。
他几乎已视伤为乐———如有许多人视苦如乐一般，习武，是最苦的了，拉筋劈腿、拿顶倒立、打坐练气、举锁插砂，无一不苦，但若能以这些苦为乐趣，就会练出高明武艺来。就算初习乐器时也一样，多是呕哑喑呜难为听，但一旦熟习了，以难听为出发，终可以练出动听的来。冷血的情形就是这样子。
伤——已成了他的乐趣。
负伤：是他的“家常便饭”。
追命就曾这样调笑过他：“你真是报应。”
冷血随意地问：“什么？”
追命打趣地道：“你下辈子一定是能治百伤、以外创药治人无数的大夫。”
冷血这倒愕然：“为什么会是大夫？”
“因为你这辈子负伤无数，但偏偏都可以活下来，冥冥中一定有数，想你后世必为治疗伤者不可胜数，今世只是来世的果。”追命笑嘻嘻地道，“你真是个打不死的捕快。”
“可惜我的心却不如我的身体强悍，”冷血无奈地说，顺便也认真地追问了一句，“为什么会是来世？按轮回说，前世恶行今世报，反之亦然。为啥我今世负伤累累，却成了来生活人频频？”
追命道：“轮回说总是认为今生所受果乃前世所作因，这样说来，前世作恶，便今生受苦；今生为善，都要等来世才有好报。可惜的是，有没有前生？我们不知。有没有来世？我们也不肯定，世人有作三世书者，实在是术数中最令人无法置信的一种：既然前生的事，却不知是否准确应验，看来作什么？不如净看今生还踏实些！这种说法太可悲了。不管你今生做了什么，都只是前世的影子和报应，已无可挽回了。而今世无论做了什么好事，都不知有无来世的善报，作来做甚？不如我这说法：我相信先有来世，然后影响今生；正如我们活着的时候，多做点好事，反过来影响前世，这样较可以把握自己的命运，既积极，想法也舒坦多了。”
二转子是个反驳高手，听到这儿，忍不住便说：“这样也不过是故意倒反来说而已，岂不强辞夺理？”
“人会怎么做，完全就看他是怎么去想。人的成就有多高，就看他是怎样想自己。人能做什么事，也是由想法决定。”追命道：“就算这是倒反来说，但未必不是真道理——真理岂不是常在失去它的时候才显得特别正确的吗？只要这种想法，可以使我们做事进取、主动掌握自己好的方向前进，那就别管它反不反了；有时候，强辞也下一定是夺理，它本来就理气直壮地逼近真理而已！”
阿里拍拍小平头，嘿声道：“你真不愧是个喝酒的捕快。”
自从阿里全家几乎都丧命在“久必见亭”后，他已很久不言不语不笑了。
近日，他的心绪才略为平伏了一些。
那是因为他结识了一个人。
一个女子。
——那是他的一个秘密，他答应过决不说出来的。
追命对他的说法倒是好奇，笑问：“何有此说？我今天还没喝酒哪！”
阿里道：“你连没喝酒的时候讲的也是醉话。”
追命倒不引以为忤：“有些醉话说得倒很清醒——我只是一个游戏人间的捕快而已。”
冷血负责医治唐小鸟。
因为他是个“受伤专家”。
久病能自医。
一—唐小鸟本来善于用毒，但她对付的是雷大弓和狗道人，这两个人实在是太了解她的施毒之法了，正如她也一样深悉这两人的卑鄙手段一样。到头来，她虽奋战负伤，但由于猝然发难在先，狗道人和雷大弓也一样负伤不轻。
虽伤，但决不致命。
冷血把诸葛先生“延命菊”金创药，揉合他自己创研的伤药“忍春花”，合成了一种治伤神效的药：“骨肉茶”，不管煎煮内服还是碾碎外敷，都极具疗效。
唐小鸟很快便清醒过来。
伤势也以极快的速度好转。
醒过来之后的唐小鸟，却对她面前的人（所有人，除了小骨）都很防范。
她不是属于这一伙人的。
她天生就不是。
她是杀手。
一一杀手天生就应该是孤独的。
也活该孤独的。
——不孤独的杀手不会是好杀手。
因为杀人是目的把人推向最孤寂的所在之手段，所以绝对是件孤独的事，而进行这种事的人也一定是个孤独的人；不孤独；只有为人所杀。
她没有期待。
没有寄望。
更没有理想。
她救小骨，更完全不是为了真理慈悲正义，她出手救小骨完全只为了要救小骨。
她不能让他死。
因为她喜欢小骨，所以她就留在“大连盟”里，为大将军效力，也好接近小骨：她可不管自己是不是一厢情愿，更不会理会小骨是不是也喜欢，甚至也不问小骨是否知道自己的心意。
不需要。在一贯杀人而不须问情由的女子而言，爱人，乃至救人也不必问原由。
她已是破败之身。
她不要求别人也爱她。
——别人爱她，她反而苦，她可不想为什么人而洁身自好——自律太辛苦。
她只要爱人就好，且不管对方是不是值得她去爱。
她不是背叛大将军。
因为没有什么人值得她去背叛。
她只是要救小骨。
——所以，清醒后的唐小鸟，像一个正给人绘像悬红下令追杀的人不小心走入杀手群中一样，反应只有：防卫、防范、防。
追命负责救治小骨。
小骨只给唐仇的暗器掠过，并没有着实打中，所以情况并不严重。
追命用了一小片“大快人爹”的参叶，已将之救醒。
但主治李镜花的苏秋坊却发出了警告：
“叫他洗澡。”
“？”这吩咐没道理。
小骨嗅嗅自己的衣衫，还不算臭。
“还不去冲个凉！”
苏秋坊却皱着乱水似的额纹怒叱了。
追命也不明所以。
“洗澡？”
“去！”苏秋坊啐道，“你们以为唐仇的毒有这么好对付？毒是解了，但没消。”
“这‘四大皆凶’，人人都凶，既下了毒，就是极毒！快去井边冲冲身子，快，迟了毒性又得复发！”
小骨不敢不去。
——读书人总比普通人知道得多。
苏秋坊是读书人。
而且还是很有名的读书人。
他的话使这些讲理的江湖人不敢不听（不讲理的江湖人根本就不容读书人说话，而读书人也不爱把道理说那种人听），
所以小骨便去井边洗澡。
他哗啦哗啦地照头淋上了几桶水。
水本来是清的。
到地上已成了黑色。
因为经过了他的身体。水流过他身体肌肤时，他有一种极为舒爽、如同身心脱落的感觉。——唐仇的毒真的是这样的毒，没经水这一冲，还未能真个明白奇毒缠身的龌龊感觉。
小滑冲好了凉，不禁、不意、不经意地往井中望了一眼。
并中有人，亦向上望来。
那当然是他自己，只在恍惚间以为井中还有一个人。
只是小骨忽觉有些儿陌生。
忽尔，他又回头。
——那真的是他自己吗？
如果井里真的是自己，按照道理，对反的互映，那人亦因望下（井底）望去才是，怎么会反而望上望来呢？
小骨俯井再看：
井里确是有人。
——确是小骨自己，正望井底望去，没有异样。
小骨怔忡间，以为刚才自己只是错觉。
他恋恋不舍，又往井里望去，不意竟不小心把水桶拨落井中，一时水花四溅，小骨也碎裂成无数个残影。
他依稀觉得，井内似有一无位真人，正要与自我相会，但又未得啐啄之机。室所在近，只要更进一步；但人在竿头，何从进退？
噫！
小骨也在水井旁一时迷茫住了，好像想到什么，又好似忘掉了什么。
苏秋坊为李镜花祛毒。
——三人中，以李镜花的“毒伤”最为严重。
她刚着了唐仇之毒，才因赵好以“大快人参”救治下醒了过来，却又给唐仇再次暗中下毒，要不是唐仇因不欲毒性即时发作而引致赵好向自己施辣手，尽量把毒力减至最轻，李镜花这毒力可真不易去除。
而今仍能毒气尽去，主要是因为：
一一用了几乎是一整张的“大快人参”叶子。
——苏秋坊在。
苏秋坊是位书生，看来武功也并不如何，可是解毒、解穴、解奇门杂阵、活结死结的方法却是一流的。
简直是一流一的。
他花了相当不少的时间与心力，为小相公解除毒性。
追命对苏秋坊也很好奇。
他慢慢发觉苏秋坊有一种很奇特的性情：
他喜欢“解”——
解开一切“结”。
一一包括学理的、医药的、情感的、还是神秘的、习俗的。
他对“毒”似很有“研究”。
他用大半张参叶，解了李镜花身上之毒，嘱李镜花道：“你到屋后，往东南行，三十丈外，有一条小溪，叫映溪。你去把身子浸一浸。”小刀生怕小镜不便：“不如也到院子里打几桶水，带到澡堂里冲洗好了。”“不可以。”苏秋坊斩钉截铁地道，“各位乡亲父老叔伯兄弟姊妹们，要知道她不是小骨，只受暗器擦及发际治毒。她先着了‘三毛’又中了‘冰’要尽去毒，一定要浸一趟活水。”
于是李镜花在苏夫人和凌小刀的陪同下，去后面的溪里浸了一阵子。
结果：
溪上结了一层薄冰。
后果：
下游有不少鱼翻了肚子，浮了上来，给毒死了。
小相公这才算复原。
真正的复元优先。
群雄议事，商量大局：
追命：“我想，要对付惊怖大将军，首先得要争取于一鞭。‘大道如天，各行一边’的于一鞭，是天子门生，权重威猛，是个极难对付的人物。如果他不支持凌落石，只要不肯发兵助他，凌惊怖则顶多只剩下‘朝天门’、‘大连盟’、‘暴行族’、‘万劫门’、‘四大凶徒’、‘妙手班门’、‘三十星霜’等的武林势力，我们就不必跟他军队里的实力硬碰了。”
张书生：“你想先孤立大将军？”
追命：“你若要对付一群人，一股势力，一是先要使他内部腐败，二是要把主要敌人先行孤立起来。如此便可不战而胜。凌落石是太可怕的敌人，他精明、残狠、武功高，且握有重权，还能保持清醒，对付他会很吃力，倒不如先行让他们鬼打鬼！”
张书生：“那我们岂不是变成了他们鬼打鬼之间的那只真正的鬼！？”
冷血：“我主张直接的方法。”
张书生：“你且说来听听。”
冷血注目向小刀和小骨。
他不知怎么说才好。
小刀忧伤地道：“你想杀我爹爹？”
冷血点头。
张书生：“用什么方法？”
冷血：“直接过去，杀他，可免多伤无辜。”
张书生：“大将军扈从如云，你怎么按近他？”
冷血：“我等。他总有松弛的时候。”
张书生：“他这样子的人，难有疏忽，你等到什么时候？”
冷血：“人总会有疏失，而且，他迟早也会憋不下去。”
张书生：“憋不住什么？”
冷血：“憋不住要先行袭击我们。”
张书生：“你等他出击时才作反击？”
冷血：“任何人在攻击别人的时候都会有破绽让人反攻。”
张书生：“可是这样你恐怕要等很久，日子过得越久，大将军害人越多，这样等待反而死得人多。”
冷血：“那只好不等了，谁阻我杀他，我便先杀谁。”
张书生：“这样死的人恐怕也就更多了。”
冷血：“反正是这样子，我就先把大将军手下的走狗逐一剪除，杀了再说。”
张书生望向铁手。
铁手：“我听过你们的转述，那魔头既连儿子都忍心杀害，当今之计，应该先去保护凌夫人才是。”
小刀动容：“对。”
小骨即道：“我去。”
铁手：“你不能去！”
小骨：“为什么？”
问出口之后，他已明白，当即垂下了头，绞扭着手指。
小刀：“那我先回去。”
冷血：“大将军已濒疯狂，你去也不安全。”
小刀急了，“但谁去救我娘亲？”
苏坟坊忽道：“张判这个人也很不简单，有他在，也许能护得住你母亲，如果此人协助，救出凌夫人之事便应可行。”
铁手：“大将军有四大凶徒鼎力协助，我们很难解决他的，除非是先解决燕赵、屠晚、唐仇、赵好四人。”
梁取我：“对！”
他一家子都在重逢之夜尽丧屠晚手中，所以非常激动。
张书生：“你可有办法解决他们四人？”
铁手：“我没有。”
张书生听出他话里的未尽之章：
“谁有？”
“无情。”
铁手回答。
众人大喜过望，都问：
“无情会来吗？”
冷血望望追命，追命看看铁手，铁手瞄瞄冷血。
冷血先说：“我大师兄他要是来了，正好四对四，一对一，我等他来。”
追命却道：“要是他来了，神侯府里谁人护着世叔？而今朝中鬼魅魑魉，暗中伺伏，大师哥行动不便，一动不如一静。”
铁手才道：“大师兄也知道‘四大凶徒’襄助大将军一事。我离京师之时，师哥仍在世叔身边，我也不知道他会不会来。”
众人都有些失望。
大家都希望无情能来——无情的名头实在太响亮了，何况又是一个双腿有残疾的年轻人，大家都想看看他的庐山真面目，瞧瞧他的身手如何。
冷血道：“不管怎么说，我们都不该依靠大师兄。这件事，我们的人手已够多了，不该再依仗援军外力来解决。”
追命道：“正是。我还是去说服于一鞭吧，他是我们兵家必争之子。”
冷血道：“我陪小刀去把凌夫人接过来。”
追命道：“你不便去，这些日子以来一闹，谁都认识你。危城里只要是大将军的人，谁都对付你。虽然现在有梁老哥为你作证，小相公亦可为证，你非‘久必见亭’灭门惨祸凶手，但你要去护凌夫人，容易打草惊蛇，说不定反而使人面兽心的凌落石会对他夫人下毒手。”
冷血道：“可是……你也不便去，你的身份已当众揭露，‘朝天山庄’里谁都知道你就是追命。”
铁手道：“你们都不便去，我去。”
冷血：“你去……？”
追命：“说的也是。一，铁师哥还未与大将军直接朝过相。二，铁师哥也未跟大连盟的人扯破脸，以他名捕身份，也好周旋。三，师兄行事稳重，又是生面，比较方便。”
冷血依然争持：“可是二师哥的伤太重……”
铁手微笑道：“四师弟你的伤说来也没好全。”
追命呵呵笑道：“其实我们几个都是不怕受伤的。受伤有时正像多到挫折一样，反而可以刺激我们大死一番而后活，更加拼命。你们两人，一个在可负伤中愈伤，一个能在搏斗中复元，这伤可怕了你们！”
冷血很有点急。
小刀脸红红的，望向小骨。
小骨握紧拳头，垂头丧气。
追命忽然明白了。
他在铁手耳边轻声笑说了几句话，铁手也不住点头。
然后他望望冷血。
又看看小刀。
这张本来挺方正、俊朗沉实的脸孔，忽然咧咀、笑了。
“这样好不好？”铁手温和地道，“我和三师弟，分头行事。三师弟试着去说服于一鞭。我则到‘朝天山庄’请出凌夫人，由小刀、小骨和冷血在较安全的地方相候，到时才劝服她弃暗投明，总比我这张拙口胜任多了。”
“对对对，”追命也附和说，“四师弟和小刀、小骨跟凌夫人都有特别的感情，凌夫人也是女中豪杰，只要不在凌大将军身边，我们也就不那么投鼠忌器了。”
小刀很高兴，忍不住去看冷血。
冷血刚好也在看小刀。
两人对视了一眼。
四目交投，好像瞬息间的缠绵。
——那是一种眼色交流的惊艳。
很快。
不留痕。
只在心里泛起涟漪：
（啊，这个人，我曾为他而受辱，而他曾在我受辱的时候救过我，啊，这个汉子……〕
（哦，这女子，她曾为我受辱，我曾眼看她受辱，哦，这女子——）
这样想的时候，也不知怎的，因为同经历了那一幕，两人都很有一种亲昵而秘密的甜蜜，漾上心头，连同惭愧与娇羞。
追命却注意到了小骨的神情。
小骨的魂魄就像不在自己身上似的。
他也发现了唐小鸟的神情。
她望小骨的眼神，就好像看到了自己的魂魄附在那儿似的。
追命心里不禁暗暗叹息。
他想起一首歌。
一朵花。
一个人
一首熟悉的歌。
一种会转色的花。
一个叫小透的姑娘。
张书生忽然问小骨：“你还当凌落石不是你亲爹？”小骨握紧了拳头，半晌才道：“亲爹会杀儿子的吗？”“会。”苏秋坊回答得斩钉断刃一般的爽利，“历代君王帝后，杀的不少是亲子亲属！”
小骨惨笑道：“反正，他也不当我是他的孩子。”
张书生再问：“如果你遇上他，你会怎么办？”
小骨没精打采地道：“我避开他……反正，我是怕了他。”
张书生又问：“如果他对付你娘亲呢？”
小骨心乱如麻：“他会对付娘？……你说，他会怎么对待她？”
苏秋坊忽道：“譬如杀了她。”
小骨骇然道：“不会的，不会的……！”
张书生叱道：“如果会呢？”
小骨仍不敢面对：“不会的……”
张书生：“他敢杀子，他会不敢杀妻？有一种人，谁碍着他前路，他就会清除一切障碍。”
小骨惨然道：“我……我能做什么？我不是爹的对手，我，有心无力，我——太累了。”
“小骨，你还年轻力壮，就算不依仗父荫，也大可顶天立地地干出一番事业来，实不必如此失望。”
小骨彷惶地道：“……我凭什么去闯江湖？我一向没有运气，连猫猫……她也死了，这世间怀才尚且不遇，何况是我这无才无德的人！我在‘大连盟’和‘朝天门’，就很不得爹……大将军的欢心，爹身边的人不是对我阿谀奉迎就是说假话，不然就当看不见我这个人，我没有朋友，常受小人所妒，我这般没人缘，怎么闯这波涛万重浪、风险万重山的江湖呢！”
唐小鸟忽然冷叱道：“你能够的，你有才干，你也有朋友的。”她的声音很低沉，但说来连沙带哑的都是沉潜力量。
张书生和苏秋坊对看了一眼。
张书生蔑然地说：“大家都听到了？有些人说他累，他怕，他运气不好，他怀才不遇，他为小人所妒，他有心无力-——”
苏秋坊接道：“当我们听到这些话的时候，大可明白，他真正的问题只在：没有勇气去面对和反省自己，一味想逃避而已！逃避，问题会更大，能逃到几时？逃得一时逃不了一世！面对，自己比问题更大，就算面对屡战屡败，也还可以屡败屡战，面对得了这次，就可以面对全部！你这样软弱，怎么为‘不死神龙’冷悔善报此血海深仇！？”
小骨低下了头。
抽搐。
竟还哭了起来。
“我不要报仇，我不要报仇！”小骨竟呜咽道，“我本来就不认识冷悔……冷老盟主……他……无论怎么说，他都是养我育我的爹爹啊！”
张书生长叹。
“想当年，冷老盟主掌权之际，何等英雄，何等风光，善待百姓，善抱不平，而今，难得有一脉香灯承传，却是，这脓包如此不长进！”张书生悔恨地道，“冷老盟主啊冷老盟主，到此为止，你的心也该真的冷冰了吧？也该真的悔恨当日何必行善了？不死神龙，不死神龙，如今如此，当是神龙也都心死了呀厂
小骨全身都颤抖。
小刀忙去劝解他。
她瞥见小鸟脚步一动，想过来又止住，于是她扯扯唐小鸟的手央道：“小鸟姊，你也来劝劝。”
唐小鸟这才过去，但一句话也说不出来。
叫她去诱惑人，可以。
教她去对付人，容易。
要她去杀人，也轻而易举。
——但劝人，尤其劝一个这样心爱的人，却不知从何下手（开口）是好。
铁手忙向张书生道：“人各有志，不能相强，小骨兄弟能不记前仇，化解上一代恩怨，不以冤冤相报，这点反而是难得可贵的情操，在武林腥风血雨睚毗必报，称得上是仁心仁风，反教我等惭愧了。”
张书生本来苦通儒学，为人敦厚，但自纠众上书无效，反而连累乡民惨死，加上赴京受尽屈辱后，深知哑忍容让只有助纣更恣，故而一反常态，行事狠辣，手段激烈，所以才屡屡出言质问小骨，并对他的软弱态度加以讽嘲。
他因受过恕人厚道反招祸之苦，才选择了以牙还牙。血债血偿——他恨小骨的柔弱无定，其实骂的也是当日自己。
而今见小骨濒近崩溃，也自觉用语太重，当然也不为己甚。
所以他把话题一转，道：“我看，正邪对决是迟早不可免。除非邪派有一股内部扳正廓清的力量，不然的话，道消魔长还是魔消道长，终究都得要有分晓！要铲除大将军，他的几名得力走狗，是务必先行歼灭的。”
苏秋坊呷了一口酒，道：“说得对，咱们姑且例举几个对大将军最忠心也最不好对付的走狗，其中‘万劫门’门主‘慑青’是个幽魂式的人物，不好对付。”
寇梁也极熟悉大将军身边有些什么非凡人物，于是道：“‘暴行旗’的三名族主：陈大胆、何二胆和文三胆，都很难缠。”
马尔也是大将军的手下，自然也深明“大连盟”组织内的好手，所以说：“我看这次足智多谋的师爷苏花公，赶赴‘老字号’请救兵，温辣子这几人的毒比起唐仇来，又别开生面、另具一格，这才难防呢！”
唐小鸟只说：“最可怕的是‘朝天山庄’的庄主‘阴司’杨奸，他的‘痰盂一出、谁敢不从’、‘喀吐一声，谁与争锋’才是大将军除了大笑姑婆，尚大师外和上太师外的第一高手。”
唐小鸟是大将军麾下的杀手。
她对抗狗道人和雷大弓，为的是救小骨，她从无意要背叛凌大将军。
——所以她也不知道杨奸其实是诸葛先生派去的卧底。
其实这一点，很多人都不知道。
追命和阿里、二转子、侬指乙更不会说。
——因为对一个简直是把性命卖给他任务中的“卧底”而言，愈少人知道他真正的身份，对他而言是愈安全。
张书生则道：“惊怖大将军还有一股在外的势力，那是‘巧手班家’。班家大家长班乃信是个非同小可的人物，他要是过来为大将军助拳，咱们要对付班家的人，就得费去泰半力气，‘班门五虎’传说死于追命三爷之手，这仇已结深了，为了面子和报仇，班乃信也有可能来趟这一趟浑水。”
——班星、班青、班花、班红、班虎本来就不是追命杀的。
“四大名捕”有一个共同的看法：
就算自己是在执行公事，铲除恶人，消灭歹徒，但也不可以说杀就杀、要杀就杀、想杀就杀。
——他们的任务是缉拿匪徒，而不是杀人。
虽然他们身怀“平乱诀”，可先斩后奏，但不到万不得已，他们都不愿杀人。
不过，对这一观念的执持，他四人虽有大同，但也持小异。
冷血年少气盛。他认为对付十恶不赦的歹徒，杀，是在所难免的，杀人，有时候不止是过瘾，还是一种艺术。
追命老于世故。他觉得严肃的事情也大可轻松来做，就算是对付天理难容的凶徒，也不必多开杀孽。
一一能不杀就不杀。
铁手为人刚正。他勇于负责，曾以一人独追缉十八名辣手悍匪于十万大山，并也以独力押送十八恶煞返京，沿途击退来迎救及杀害这十八悍徒的人。他一向“秉公行事”，只求自己能做到公正廉明四字。
——杀是不能解决事情的。
无情没有办法。他不喜欢杀人。他知道不该多造杀孽，他也不认为杀戮能解决问题，但他还是毫不容情地杀。
一—因为他不能控制自己：他身罹残疾，偏又常遇上怙恶不悛的穷凶极恶之辈，而且他又向不能收回他发出的暗器。
追命心知“班门五虎”是谁杀的。
但他不能说出来。
一一“班门五虎”一死，大将军手上的“金、木、水、火、土”五盟几乎已全部瓦解。
可是这却与“巧手班家”结下深仇。
一一可见，“杀”是真的不能解决问题的。
以杀戮使人惧，能惧得几时？有朝一日杀不了，敌人反扑，则一定以杀还治其身，到时才不管他是否有能力掀起神州世变，可以诬人爱国有罪，就算能够杀人灭口，纵使不惜血洗长安，至多只吓怕了人，但折服不了心志；最多换来一时勇退：算你狠，任你狂，却来跟你只比谁耐久；有朝一日，有机可趁，又来动他的乱，镇他的压，才不怕秋前算帐，秋后要命！
追命眼中的凌落石，也不外如是。
但不能任由如斯。
——因为百姓不是刍狗！
一一中华精英不能再断丧。
追命别的事向以闲视之，游戏人间，心明活杀，且不管云在青天水在瓶，他都以一念即万世万年即一念对待。
但在大关大节上，他却不可等闲相视。
所以他道：“看来，对付凌落石一事，还是宜从速进行。别的不说，定是蔡京自京师遣人下来翼助之，便已多生枝节、多惹是非、多结仇怨了。”
苏秋坊这才漫声道：“各位父老叔伯兄弟姊妹们，咱们这番煮狗论英雄，就看是先屠哪一只走狗，宰哪一只鹰犬。打击敌人，要一气呵成，尤其像蔡京一党的人，是决不能手软，一旦容让他们翻身，人民百姓便都翻不了身了。这儿，我向三位请了——”
说着，他向铁手长揖。
铁手慌忙让开。
“怎么一一？”
他又向追命深揖。
追命也忙不迭起身。
“这是——！”
再向冷血作揖。
冷血已有准备，闪过一旁：
“不可。”
“我就拜托三位，为民除害；”苏秋坊拱手稽首，泪已盈眶，神情庄重，语重深长，“咱们二十万儒士，上京进谏，却落得横尸遍野的下场。二十万哪咤，冒死上书，却只削骨还父，削肉还母，甚至还不能上动天听。现时当世，败坏腐化到这个地步，已人民不聊生，活不如死了。物必先腐而后虫生，要救国救民，必先剜除腐肉，壮士断臂！三位，凌落石和他的走狗党羽，罪不容道，不必仁慈，请下杀手吧！我代天下万民，在此同请三位诛恶除奸，万毋枉纵！”
他们分头进行。
铁手赴“朝天山庄”，设法联络杨奸，引出凌夫人，会合守在“四分半坛”的冷血、小刀、小骨。
马尔、寇梁则飞骑赶赴“泪眼山”的“七分半楼”，打探燕鹤二盟和青花会的情形安危，以及弄清楚“天机组”的哈三佛、袁天王、艳芳大师动向如何。
追命则独赴“落山矶”，试图弄清楚“大道如天”于一鞭的立场和实力。
以苏秋坊、张书生为首的民兵义军，全聚集在“永远饭店”，除了要保住元气、保持实力之外，还要保护惊怖大将军恨得牙嘶嘶志在必得的：“斩妖廿八”梁取我，“小相公”李镜花、唐小鸟这些人。
他们已准备对抗到底。
不惜血流成河。
铁手和冷血在“四分半坛”分手。
——“四分半坛”本来是在金河大道一带一个中型的帮会，正副坛主本是一对兄弟，老大叫“震三界”陈安慰，老二叫“战八方”陈放心，都是人材，本在武林可有一番大作为，但因不肯附从屈伏于大将军，给凌落石派人一夜间将之铲平，陈安慰、陈放心兄弟从此也在江湖上消失了。
“四分半坛”给一把火烧个清光。
在残垣废墟中，有野雀在墙头筑巢，忙碌回翔不已。
路上，铁手和冷血并辔行在前面，觑得机会，铁手便向冷血削切地表明自己观察所得：
“四弟，你看，秋天将近，叶子落得也密了。”
冷血也有点唏嘘：“我也好久没回到京城拜会世叔了。”
“这些鸟儿匆忙衔泥啄草的，为的是筑好可以御寒抵冷的巢儿。”
冷血苦笑道：“看来，鸟儿比我们这些天涯浪迹的人，还能有个温馨的窝儿。”
铁手知道冷血还听不出他的暗示，于是说得更明显一些：
“如果只是雄雀去衔泥筑巢，那太累了，可它们是出双入对，雌雄一道分工合作，你听它们的鸣叫，想必是十分愉快的了。”
冷血静了下来。
好一会，他才扬眉喜道：“恭喜二师哥。”
铁手怔了怔。
“何喜之有？”
“想必是师哥有了心上人，”冷血眼里闪动着聪敏和奋亢的光芒，“我快有二师嫂了。”
铁手一时愣成了八时。
这次，轮到他老半晌才道：“不是，我不是说我。”
“不是你？？”冷血大诧，“是谁？”
然后他恍然大悟地道：“哦，我知道了：是三师哥！”
“啐！”铁手只好道破，“我是说你。你和小刀姑娘天生一对，我看她对你也挺有意思的，听说你们两人在填房山为你治毒的路上还共过患难，相依为命，她的人品我和老三都认为顶好的，看来你对她也很有意思——就不知道她明不明白你的意思？”
冷血脸红了。
“你别不好意思，”铁手道，“婚姻大事，全看缘字，一旦红鸾星动，瞬纵即逝，再不把握，后会无期。可别像我和老三那样，准不成七老八十还是死充乐哈哈的，其实只是个孤枕寒衾的自了汉！”
冷血老半天才蹑嚅道：“不行啊，我有什么条件跟人家千金小姐谈婚论嫁……”
“有什么不可以！”
铁手几乎叫了起来。
冷血连忙“殊”了一声，急得脸更红了，几乎没用手捂住铁手的咀巴。
“我的四师弟可是出色人材，难逢难得呀！”铁手为他两口子闹得兴兴奋奋的，“小刀姑娘也是人间绝色，并且贤良淑德，与你正好匹配。”
冷血已忍不住流露了喜难自禁之色，但仍喟叹道：“我们天天冒风冒霜，抵寒抵饿，见刀见血，找路找宿的，怎能连累人家好姑娘……”
铁手却不以为然：“就算是墙上野雀，也是一道觅食育子啊，要是你们真的情投意合，捱苦受饥，也是甜在心里的。你要好媳妇儿，就得自己努力争取呀，否则，走了宝就别跳脚吊脖子的了！”
“娶媳妇这么好，”冷血故意找他话里的碴儿，“二师兄你又不讨一个回来？”
铁手笑了。
苦笑。
“别看你平时寡言，一旦说起话来，咀巴可刁利得很呢。”铁手拍拍他肩膀笑道，“我的情形跟你不同，我可不像你少年倜傥，这些年来，时局多变，世道维艰，我得幸常侍随世叔为朝廷效力，为百姓请命，对个人感情，早扔在一旁，也习以为常了。”
冷血浓眉一剔，笑道：“师兄也得为自己终生大事着想才是。国事虽然要紧，可是没有自己，哪还有国家？自己都没管好，哪管得了国家大事！”
铁手笑道：“师弟这样说话，给人听去传为谗陷，大可判个抄斩满门的！”
冷血道：“其实人人不管国事，任由天子朝臣胡闹妄为，也是他们暗里希冀的，却偏偏说什么国家兴亡，匹夫有责！嘿，我看兴则是他们的功，亡则是由你来救！”
铁手道：“他们怎么看，是他们的事。我们要是爱这个国家，这个民族，就得有牺牲奉献的精神，但我们不强迫别人也这样做。没道理一定要人家牺牲奉献而自己却坐享其成的，纵然国家民族爱恋自由亦如是。我未娶妻，是缘未至，你缘来了，还不当结须结么！几片落花随水去，一声长笛出云来。花落水面，顺流而去，这就是缘法啊！”
冷血道：“二哥岂说无缘！我看小相公李姑娘对你就很……
铁手马上脸色一沉，截道：“别胡说！李姑娘跟大相公李国花才是情投意合，天生一对儿！哪有我的事！”
冷血听了，一阵迷惚，道：“不过，小刀姑娘的父亲是凌惊怖，我们又正与大将军为敌，看来这儿女私情——”
铁手想了想，也确然感到此关难以逾越，惊怖大将军就像一口否定的大刀，一刀就狠狠斩在冷血和小刀细细的一线情丝上。
“如果你们真的有情，有缘，”铁手只好这样说了，“那也就不该怕这些旁人的干扰才是。”
“不过，”冷血期期艾艾地道，“我还年轻，出道还浅，这么快就有了家室，我怕我会……我是很倾慕小刀姑娘，但我又不想这么早就束缚了自己，负了平生志。”
“讨了媳妇本来就不见得会失了大志，反而，还可以静下心来，专心致志地做些不汗颜的大事呢！”铁手道，“你的意思我都明白：你不想太早有负累。这点我很了解：少年人总是这般想法，像我到这个年纪，哈哈，就开始后悔……”
这下，他们已来到“四分半坛”一处仍有遮蔽的破屋，看得出来，在未变成一堆灰烬之前，这儿曾经历过的堂皇恢宏，此际，只有些野猫在废墟间争食蛾尸。
他们就在这里分道扬镳，并且约好遇事聚合时的各种暗号。
于是，铁手打马奔赴“朝天山庄”。
他们（铁手、追命和张书生、苏秋坊等）的用意是：
要冷血把话向小刀说明。
——当然也有意造成冷血与小刀有相处的机会。
冷血最希望的，便是跟小刀说话。
不晓得为什么，只要是跟她在一起说话，就很快乐，就很快活了。
——仿佛，每一句话，都是最值得珍惜和至值得记取的。
但他又不知道该怎么开始是好。
他甚至不知道该怎样说话。
——先说哪一句呢？
他为了要早些有机会跟小刀说话，所以便快快地把该说的话都告诉小骨。
他跟小骨说话，就自然很自然了。
而且很大方。
直接。
“小骨，你不要气馁，”冷血正坐在一处给大火烧毁了的地窖阶梯边上，“我和你，都曾错以为自己是凌大将军的儿子，但我们其实都不是。凌落石的儿子，给他自己害死了。我们不必背负着这个沉重的虚壳来过一辈子。你是‘不死神龙’冷悔善的儿子，他老人家当年咤叱天下，世人景仰，你报不报仇都不打紧，但绝对不要气馁、放弃自己、坏了冷老盟主的威风。一个人向下沉沦，何等容易，你看这阶梯，滚下去便事了，但要上来，却难，一步一步挣扎往上爬，费尽力气。所以，千万不要让自己随随便便就掉下去。”
“我……我从来都不威风。”小骨的语音听来想哭，“我跟你还是不一样的，你的年纪跟我虽然相差不远：但你已是天下四大名捕之一，我只是凌大将军的儿子凌小骨。而且，这些年来，我一直都是他的儿子，我不像你，疑惑只一阵，没有那种给连根拔起之苦。”
这时，只闻一阵驼铃响。
清脆好听。
一顶花轿。
凤彩霞帔。
抬轿的人，一前一后，冷血乍看，有点眼熟。
当先一人，彩带华服，背后插了一面绣着金燕滚金边的竖旗，骑马领行，见了冷血，便勒缰问：
“阁下可是姓冷？”
冷血看见此人脸孔狭长，眉宇间有一股傲气、一股忧色。
冷血道：“我是姓冷。”
那人道：“我姓宋。”
他们这样便算是交换过姓名。
可是接下去发生的事却完全不可理喻：因为那人突然出手。
冷血也马上还手。
——他就像一早已知道那人会向他出手一样！
那人拔旗。
旗上有尖棱。
急刺冷血。
旗帜迎风，霍的一声便张了开来，遮着冷血视线。
饶是冷血已早有防备，也几乎吃了亏。
他拔剑。
拔小骨腰间的剑。
他一剑就自旗帜飞扬之际的空绽处刺去。
那人反而乱了。因为他得要立即下决定：
他要杀伤冷血，可以。
可是他首先得要中剑。
这不可以。
所以他只有收招。
回旗。
反架。
冷血一剑反击，抢得先机，以他剑势和性子，本可马上反攻，但他却长叹了一声。
他不想再打。
只有一个人了解他长叹的意思。
一一小刀。
因为他已知道来的是什么人，以及为何要杀他。
他不想打。
不要打。
但对方却要打。
必须打。
旗又疯地一卷。
旗布又挡着冷血的视线。
对方已拔出另一柄仅有尾指指甲之宽的细剑。
剑锋在旗帜飘扬中急刺冷血。
同一时间，轿中传出了一个娇柔稚嫩的语音，问：
“他这种人，你还跟着他？”
轿内人没有指明这话是跟谁说的。
但小刀知道是在问她。
所以她答：“你错了，他不是这种人。”
那语音突然尖锐了起来，且充满了仇忿恨怨：“他用那么残酷的手段，追杀一个已满身负伤的人，他还不是这种人！？”
然后她下断论似的道：“他是禽兽！”
“他不是的。”小刀坚决地道：“你哥哥才是禽兽，你知道他害死了多少人，残杀了无辜的人还有同僚战友，冷捕头才逼不得已杀了他。”
“你过来，”那女子对小刀也鄙薄得懊恼了起来，“我连你这贱女子也杀了。”
小刀一笑。
她的笑是一种婉拒。
非常坚决的婉拒。
那郁色与傲气共冶于眉宇间的汉子继续向冷血发动攻势。
每刺一剑，旗就一扬。
旗帜遮挡住冷血的视线。
冷血只有退。
他背后就是阶梯。
他接下一招。
往下退一步。
再接得一招。
又往下一步。
一连接数招。
一共退数级。
汉子从上攻。
冷血只退守。
突然，冷血决声叱道：“别再攻了，我要还击了。”
汉子不理，依然对冷血下杀手。
冷血不退了。
他作出反击。
敌手反而退。
冷血攻一剑。
汉子往上退。
自下攻上难。
由上压下易。
可是守不住。
扳回了局势。
到这个地步，谁都可以看得来，这汉子是收拾不了冷血，而冷血也并没有全力迎敌。
那汉子长叹一声。
退开。
他满脸羞惭，向轿里俯首道：“爱喜姑娘，我有辱使命，你……就不必如约嫁我了。”
冷血已重上阶梯。
他深吸一口气，问：“阁下可是‘燕盟’的宋国旗？”
汉子惨然一笑：“我只知道你姓冷，但看剑势，如果我猜得不错，你就是近日名动天下的冷血。”
这时，在废墟觅食的野猫瞄瞄地叫了几声。
“说来，岂止人不可貌相，人也不可猫相。”宋国旗犹有余愤，他似败得服气，但仍对敌人甚为不齿，“阁下看来英气逼人，也真个名震武林，但却只做追杀重伤的人也不放过的事。你看这些猫儿表相良善，但它吃起小鸡小鱼小动物来的时候，那个狠馋相，跟老虎没啥两样。”
只是当他说这番话的时候，猫正咪呜咪呜地叫着，使在旁的小骨神思恍惚，想起了猫猫。
惨死于屠晚之手的猫猫姑娘！
冷血平视那顶花轿，道：“爱喜姑娘，你兄长之死，罪有应得，我杀他，既无悔，也无愧。我只恨没能早些手刃他，以致酿成死伤太钜，他要是活着，我依样还要杀他。”
小刀跟冷血甚有默契，马上接道；“‘蔷蔽将军’于春童恶事做尽，四房山那晚血流遍地，枉死无数，就是他一个人造成的……”
“我不管。他是我的哥哥，他死了，我一定要为他报仇。何况，”爱喜在轿内拗执得像一块结了千年的冰，“那天，我亲眼看见他受了重伤，可是你们仍不放过他，追他、伤他、害他、杀他——！你们要我不为他报仇，除非先杀了我！”
冷血平声道：“我没有理由杀你。”
爱喜即道：“那我迟早都杀了你。”
“如果你一定要杀他，”小刀的语调也很坚决，那是一种刀锋般的坚决，“那我就杀了你。”
“你要杀我？”爱喜有一种鄙夷的声调，悠悠地说，“我怕你自身难保。”
小刀目光闪动着刀一般的亮丽，映着她雪意掺和玉色一般的倩靥上：“你姑且试试看。”
她连颊上的艳疤都剔起了一股英气。
忽然，在轿内响起了另一个声音。
语音并不苍老。
可是感觉很苍老。
说话的人显然年纪不大。
但说话的方式予人感觉年龄很大。
那人一开口就说：“刀姑娘，骨公子，你娘亲好吗？”
一听这语音，两人先是亲切，然后都吃了一惊。
——吃惊是因为这个人。
他们知道他是谁。
之后又吓了一跳。
——吓着是因为那人说的话。
（你娘亲好吗？）
——这样特别问候，岂不是说，这人别有所指？！
那人自轿里钻了出来。
连宋国旗都大感惊奇：
——连他也不知道轿子里除了爱喜之外还有别人！
那人年纪不大。
但予人感觉很老态。
那人说话也没什么。
可是让人觉得很权威。
那人掀帘走了出来，慢条斯理，斯文淡定，不慌不忙，像是来看一场事不关己己不关心的戏。
他一出来，就掏出烟杆。
点烟。
直至烟丝红了时，他才眯着眼、眼尾似摺皱的衫角一样，向冷血溜了一眼，徐徐喷出一口烟圈，才悠哉游哉地说：
“冷少侠当然不知道我这个闲人鄙夫，”他把烟杆子往自己臂肘敲了敲，清了清喉咙，有气不带劲地道，“我姓苏，字绿刑，承凌大将军错爱，让我参与幕僚，人赏面大将军，称我声师爷苏。”
然后他又喷出一口烟，很自我陶醉地说：“我就是苏花公。”