第一章：长安悦
　　许多年以前的阳光是酥松的，因为它那么旧，因为它照在长安城的大街上。长安的大街也许与别处没什么太大不同，它的特点就是直，横是横竖是竖的，四平八稳，好像要让你走在上面一步步都安下心来。这是中国人的建筑，虽然可能四处都杀机伺伏，但那建筑还都是堂堂皇皇的、正正方方的、稳稳当当的，似乎也平平安安的。
　　就像长安人脸上的笑，凝固而自然的，像是情意融融的，但这些笑容以前从没有叫赶车的二炳如此心惊过，可能是因为习而相忘了吧。二炳是个脑子单纯的乡下人，虽然老家咸阳，可在长安城随着他们老爷也住了近十年了。长安人那种木黄色的脸和他们那淡淡的，很标准也很含蓄的笑他见惯了，从来没觉得有什么凶意。可就在大前天，他亲眼看见给后房买菜的四婶转过后街时，刚刚离开家门口十几步，就被一个看着也这么平和地笑着的长安人杀死了。
　　——他的尖刀很快地从阿婶右手篮子边上的肋条中拉出，那是一片青楞楞的刀身，连颜色都是哑的，也没有光。篮里的菜撒了一地，一地就都是绿的，只有滴在石板路上的血是红的。
　　二炳揉了一下自己的眼，似是又看到了当时那一刻的惨状。阿婶也是主人家的老佣人，来得比他还早，都十二年了——让他害怕的是，这还仅仅是开始。
　　车子转过平安里，就到了朱雀坊。
　　二炳望着朱雀坊的牌楼，心底就紧紧地抽搐起来。就在上前天的早上，他的主人居住的功德坊的牌楼上，就被人一清早悬挂上了一只死猫。那甚至不能说是猫，那只是一团肉。那只猫是刚死不久的，但皮已整个是被剥下。那皮剥得很有技术，一滴血都没流，只留下薄薄的一层网状的薄膜还箍着那只猫的肉体。但那时大家还不知道它是什么，更没想到它就是自己家昨天晚上刚刚丢失的阿菲。
　　直到中午，‘李记’毛皮店给小少爷做的过冬的皮帽子送来了。小少爷打开盒子就一声尖叫。盒里的帽子已不见，留下了一条整整齐齐的猫皮，黄色的缎子上是一块黑灰相间的猫皮，所有人都认得，那是阿菲。夫人捧着盒子的手指就在颤，一下一下磕打在那粗硬的纸盒上。那是一只好看的手指，一只给二炳发过工钱的手指，一只在仆人们病倒时亲自给他们煨过汤的手指，也是一只戴着一只金戒、曾那么轻柔地抚摸过一只灰黑色小猫的手指。一想到这支手指有一天竟会为恐惧而颤抖，二炳心中的恐惧就会一扫而光，而是愤——怒——起——来！他只能紧紧地握住自己手执的鞭柄，似乎想从那硬木中榨出水来。他——恨！但他也说不出他恨什么，他恨这个长安城，恨这些横是横直是直的街，只有在这样的街上，才会生长出那些幽曲萎暗的心理和那些卑鄙无耻的计算，他还恨那些人脸上施施然与木渣渣的笑，他知道，他的男主人就是在这个长安城中被这些人、这些事累死的。
　　但他又爱这个长安，在冬日的向晚，主人在的时候，有时会叫他套上车，直奔城西的乐游原，那时的乐游原上是没有人的，只有落日，大得占满了整个天边的落日，其次就是衰草，无边的衷草，连天的衷草。主人站在衰草中，枯草色的脸沐浴着太阳的余泽，他的身体显得瘦而硬，像乐游原上残碑面上的书法。二炳知道，那一刻，主人是在休憩着，把心融入苍苍落日，莽莽荒原中休憩着。
　　他这个身材瘦硬的主人姓肖，是长安城中的铁骨御史，也是二炳一生中真正敬佩如神明的人——尽管长安城中很多人并不知道这个名字。
　　给二炳拉车的马是匹老马，它靠着车辕上的毛皮已有些脱落了。力气也开始衰败，十年前二炳刚开始给肖家赶车时就已有些嫌它土相，两年后他和主人熟了些，就提出过要换一匹枣红牡马，枣红的马在长安城才是最流行的。身高体壮，肚圆腰肥，但肖御使只是摇头，他说这匹马是他进京赶考时就骑来的，那时它还是匹小马，他给二炳念了一首诗，说是杜诗：
　　乘尔亦已久，雪寒关塞深。
　　尘中老尽力，岁晚病伤心。
　　毛骨岂殊众，驯良犹至今。
　　物微意不浅，感动一沉吟。
　　这还是二炳第一次听一个读书人认认真真地给他念一首诗，也认认真真地给他讲解，当他像是真能听懂一样。他觉得自己当时其实什么都没听懂，他只从主人的脸上读到了两个字：诚恳。但他事后求师爷把主人念的那首诗给写在了纸上，还专门找人教他背会。他不太识字，可这四十个字他认了八年，无论如何也熟了。别的懂不懂他不敢说，但看着那匹马，他却第一次感到，只要主人还在一天，他这个差事该就是稳的了。这也是他第一次从一个人的平和中读出一个人的威仪。他觉得，肖御使是有这种威仪的，虽然他似乎手无缚鸡之力，但只要他往哪里一站，在二炳眼中，那里的世界就安稳了。他觉得，只有他的主人配住在“功德坊”，虽然功德坊在长安城中只是个中下等人家才去居住的地方，那里即没有“均阳坊”连云起地宅的气派，也没有“乌衣坊”金紫当街的富贵。但二炳觉得，坊以人名，功德坊在长安城的坊里间是顶顶重要的。
　　他主人姓肖，名愈铮，官居御使。——他的官声很好，但没有人知道；他以梗介处世，但没有人知道；他不求闻达，所以更没有人知道。他这个御使是无名的。
　　长安城中有名的是朱雀坊里的“悦字分局”。“悦字”分局是个镖局，它的总局在洛阳。它在长安的分局人称“长安悦”，长安悦虽只是一家分局，只有一个帐房、三个押车的镖头和十六个趟子手，但它比设在长安的所有镖局的总局都出名。它的生意不多，因为它从不做普通客户生意，它做生意的对象只是长安城中的各个镖局。换言之——它不为客户保镖，它只为镖局保镖。
　　这话说来好笑，不解的人要问：那它哪来的生意？这不是屋下架屋，床上叠床吗？要知道长安虽在朝廷迁都洛阳之后，颇有衰落，但豪门富户，大家巨室仍是数不胜数，自然，镖行这桩生意也就竞争激烈。在这城中吃镖行这碗饭的都不是等闲之辈，人家自己接镖自己走，为什么要养一个给镖局保镖的镖局？
　　但凭这十六年的经验，长安人已发现，只要是接受‘悦字镖局’保镖的镖局，十六年来就没再失过一单镖，已失了镖的求到悦字镖局门下，那镖也总能找回来，再不用倾家荡产来赔付以至赔付不起悬梁上吊了。当然，同行之中也有不信邪的。三十余年来，在长安城中鼎盛一时的“三环镖局”就不服这个软，坚决拒绝“长安悦”为他们镖局保镖。也曾经一连平静了十三年没有出过事，知情人都说，那是“三环镖局”局主根子硬。三环镖局局主潭厚行出身终南派，终南山就在长安之侧，不过百里，局中有事，一天之内，强援立至，在这甘陕一带，又有谁敢动“三环”潭老爷子的镖？但谁也没想到：十三年的平静之后，三环居然还是出了事！
　　那趟镖压的是上供的翡翠双玉塔，高可及人，碧光莹彻，是和阗出土的罕世美玉雕琢而成，见到的人都说：这样的良玉，这样的匠心，百年之内，不可再得。镖是三环接的，由谭厚行最得意的侄子，也是终南一派下一代的擎天之柱谭梦飞亲自压送，跟着的还有他从终南派请来的三个师兄。人言谭梦飞的一手“终南阴岭秀”剑法，终南一派上下三代中，恐怕已无人能出其右。纵然是派中俗家第一高手，也即谭老爷子亲自出马，实力也不过如此，但让人大出所料的是，这趟镖丢了！
　　丢镖后，终南派倾尽派中上下三代百余高手之力，加上谭老爷子的亲朋故旧，搜遍三省，也没察出个子丑寅卯，只知道可能是黑道中一流高手组织，江湖上人称“莫出其右”的莫家劫的，但这个莫家在江湖上一直是个迷，来无影，去无踪，无凭无据，谭老爷子对他也毫无能为。失镖后的三个月，也是镖主要求镖局追镖的最后期限，正好赶上谭老爷子的生日——六十大寿。潭老爷子本想好好庆祝一下的，这下一场寿筵也无心开了，终南一派的人相对愁颜。可是那天，“长安悦”却派了一个趟子手送来一份大礼。
　　这份大礼就是那趟失镖。
　　附来的贴上还说为追回这趟镖，“长安悦”共丧了三个总局派来的镖头和一个趟子手，其余什么话也没说，恭祝谭老爷子千寿。
　　谭老爷子一句话也说不出来。整个终南派和他的亲戚故旧都哑了。第二天，谭老爷子第一次走进“长安悦”的门，恭恭敬敬亲自回拜。回家以后就叫人拆了“三环镖局”的招牌，自己在门首的石鼓上一掌把左手中、食、无名指上的“夺命三环”拍得寸裂，说：“从此江湖中没有谭家的人。”
　　终南派也由此封派三年。
　　这些江湖中的惊天风雨过后。众人吃惊地发现，长安悦中主持全局的仍只是一个帐房师爷，手下三个镖头十六个趟子手，连分局主也依旧空悬其位。
　　但那个帐房的名号郎先生三个字却已在长安城传了开来，连村童野老，僧尼妇孺，也无人不知，无人不晓。
　　“长安悦”的门脸不大，门首的进退处却很宽，容得下十余辆大车。在“长安悦”，一年之中，只有三节期间，难得热闹，这里才排得满，平时门口永远是两个趟子手守着。“长安悦”的趟子手很少更新，今天难得是两个年轻些的小伙子，门口当班的镖头是出身“五虎彭门”的九条松史克。随着声名的壮大，“长安悦”中的镖头们倒没见增添出什么傲气，九条松史克尤其是三个镖头中最谦虚的。他出身的门派不高，但一手“松根九爪”稳扎稳打，自出机杼，是长安城镖行中人人钦服的年青师傅。这时他正有些无聊地看着门外那轮落日，那轮日头只要一落在对面房子的墙沿，他就会跳起来叫伙计歇下了——晚上自有看门的郭老头招呼。
　　他已闻得出后面院子出隐隐传来的米饭香。史克是个本份人，多年刀头舔血的生活，让他已觉得这世界最香甜的就是妻子煨的米饭了，他的笑意已经挂在了唇角，人也已经打算从木凳上站起来，这时，门口有一辆车停了下来。
　　拉车的是匹老马，但毛骨纯正，赶车的像是个乡下人，却是一条纯朴汉子。那车则旧而清洁，两个木轮上的漆有些脱落了，车帘也是旧的川锦，但不知怎么，这车就给人感到一种堂堂正正的气度，像是哪个深门大户中驶出来的。史克愣了一愣，站起身。看门的两个年青趟子手不明所以，不知史镖头为什么今天这么客气。却听那个赶车的汉子说：“对不起，车内是我家大奶奶，一个女眷，请把大门开开，进了门大奶奶才好下车的。”
　　这在“长安悦”可是从没先例的事。长安悦一向低调处世，待人平易，这些年下来，进出的都是些堂堂七尺，须眉轩昂的汉子，这还是头一次有女人登门。两个趟子手还在愣着，史克沉凝了下，一挥手，两个趟子手终于把那扇平日很少打开的大门拉开了。“吱呀”一声，卸掉门槛，那车才晃晃悠悠地闪进门来。
　　第二章：古道
　　二炳吭哧吭哧地把一个个小铁箱子搬到长安悦分局正厅的花梨木桌子上。花梨木是硬木，花纹繁复典雅，倒很合‘长安悦’镖局的气度。这时只见桌边正坐了两个人。客席上是一个素淡打扮的孀居女子，她的头上甚至没有任何装饰，但整个人叫人看来，不知怎么就觉得颇有贵气。她的年纪看来有二十八九，自称夫家姓萧，娘家姓裴——当然没有人会问一个少夫从闺中小字。
　　坐在主席位置上的就是‘长安悦’的郎先生了。他的气度平和，虽然美艳当前，也没觉他神态有何不妥。
　　二炳搬上桌的箱子一共有六箱，都是一般大小，铁篾红羊皮的，光看箱子，就让人觉得那箱子虽旧，但箱内的东西只怕非同一般。
　　那女子轻轻道：“开箱。”
　　二炳就接过钥匙把六个小箱依次打开。郎先生注目望去，只见那六箱中色泽不同，却同是稀世奇珍。一箱是寸许长的唐代内府秘制纯色金条，条上还打了当年大内的字号；一箱是暹罗国供奉的犀牛角，都有寸许粗的样子；一箱是水象牙，清白皙透；还有一箱是密闭得很好的、供上用都绰绰有余的绝品沉檀，一开箱就闻到一股凉气。另外两箱一个装了一顶凤冠、工艺精巧，凤嘴里一溜啣了十九颗珠子，珠光洁净盈润，一望而知是稀世绝品；再一箱东西最少，只装了三样翠——镯、戒、佩，但在郎先生那双锐眼里，知道这三样翠的价值只怕反居六箱之冠。
　　郎先生是个面目白皙的精瘦男人。他静静看着桌上的物事，虽说价值不菲，但反应并不强烈。长安悦有长安悦的规矩，他微微一笑：“这就是夫人要托的镖？”
　　然后他轻轻一叹：“对不起，我们长安悦从不直接接受客户托镖，我们只为镖局保镖，夫人还是收好另寻镖局吧。”
　　那女子——裴红棂无话，她望了桌上的六箱珍宝一眼——多少年了？已整整十一年了，她已整整十一年没有打开过这六口箱子。十一年前，她还只有十八岁，出嫁前一天，母亲实在舍不得女儿嫁给一个穷翰林受苦——那时肖愈铮还是刚入翰林院的翰林——就倾了几乎一小半的家资办了这六小箱东西给她压箱。十一年了，她都没有再打开过它。因为进门三天，她就换下了身上所着的供上用的川锦，而只穿普通的府绸。放下自己尚书小姐的身份，亲任齑臼。她钦敬自己那以孤傲处世的夫君，所以这六箱珍宝她多年动都没动——甚至肖御使都不知道它们的存在。但今天，她要用上它们了。
　　只见裴红棂抬起头，用一双明亮的眼睛望着郎先生道：“这不是我要托的镖。”
　　“——这只是我打算用来付我所托的镖的镖资。”
　　“这些东西，怎么也可以值上等十万了吧。”
　　“只要你们把这趟镖护好，这些，就都是酬劳了。”
　　“——这镖，你们还不接吗？”
　　镖行的规矩是逢十抽一，长安悦为镖局保镖，在镖局佣金中也只抽十分之一。桌上这些东西虽只短短六箱，但价值巨十万，长安悦一年的生意怕也赚不了这么多，厅内‘长安悦’的人就都是一愣。几年以来，他们还从没接过这么大的生意呢。这只是镖资，那她要保的是什么镖？这该又是多大的一个买卖？
　　郎先生也愣了下，咳了一声道：“不知夫人要保的是什么？”
　　裴红棂轻轻扯了一把小稚——小稚是她的儿子，一副清稚可喜的样子，“我们要求的只是：贵局保我们母子、主仆三人的平安，平平安安地回到先夫故里诸暨。”
　　诸暨远在浙江，这真是千里托镖了。这也不算稀奇，可她们到底得罪了谁？竟值得出这么大的代价托长安城最有名的镖局保她们三人的安全？郎先生盯着裴红棂印在地上的影子，心里涌起疑云一片。
　　只听裴红棂道：“其实我们也知道贵局的规矩。只是长安城中镖局虽多，我们也一家家去找过，却没有哪一家肯接我们这一趟镖。”
　　她抬起眼，那是一双美丽的眼。二十九岁的她两眉之间已隐隐有了一条皱纹了，那丝皱纹给了她面相一种庄严之感。——今年是不是她的苦年？三月愈铮去世，留下她孤儿寡母两人，那种苦、那种艰难，她在人前也从没落过泪。可人死才过一月余，阿婶就莫名其妙地被人杀了，虽已报知长安府，但府尹的能力有多大裴红棂不是不知道。前天早上，那只猫阿菲死时，她就已明白——这不是意外。亡夫以耿介处世，生前得罪的豪门巨族怕是不少，这只怕是——报复，灭门的报复。她想了一整夜，第二天当即遣散了所有的仆人，只留下了一个无处可去的二炳，她知道，自己现在在长安城已无亲无故，她要想活下去，唯一的出路就是回愈铮的老家诸暨。但这两天，她叫二炳一一拜遍镖行，酬金一再提升，可诺大长安，居然没一个镖局肯接这一单生意！
　　裴红棂的手指拂过花梨木椅的扶手，心里却在跳。她表面还是很平静地道：“但我想，偌大长安，无论怎么说，总该还有一些有担当有道义的汉子吧？不至于都眼看到我们一对孤儿寡母困顿至此也无人援手。所以，我们就找到贵局来了。”
　　她的目光中流露出一丝希望——毕竟小稚是肖御使唯余的骨血——她轻轻把钥匙推过去，推到郎先生面前。“这就是我所有的家资了，如果贵局也不接这单生意……”她看了看面色严肃的郎先生一眼，“那么我们母子，就真的……无路可走了。”
　　郎先生低下头，陷入沉思。他不是不知道这个女人是谁。十一年前，只要长着耳朵的话，就该知道东都洛阳城中第一号闺秀的称呼该落在谁的身上。——十一年前的裴尚书之女，十一年来的肖御使之妻，十一年后的肖门骨血肖稚之母。她夫妇虽以平淡处世，但二人之清名还是流传于坊内的。他不知她们是怎么样惹来的追杀，政局迷离，争斗难测，但他明白，这一定是一个危险的差事。
　　而长安悦只是个但求盈利的镖局。
　　郎先生是个稳重的人。君子爱财，取之有道，所以他想了好久好久，然后才搓了搓手道：“肖夫人……”
　　他似也觉得下面的话很难开口：“……你这趟镖，我们不能接。一来我们不能破了自己的规矩，二来……您这趟镖、也着实是凶险。”
　　郎先生眯起眼——怎么会不凶险？他人虽在江湖，却也知道铁骨御使肖愈铮生前在朝上得罪的是什么人。左仆射的权势是好惹的吗，江湖上的‘东密’是好惹的吗，他的家人现在受到追杀多半与此有关。
　　“所以，不是肖夫人你出的酬资不厚，实在是在下也身不由已。”他推推面前箱子：“夫人请收回。”
　　然后坐在一边的史克就看到裴红棂的面色白了一白，她的手微微在颤——连长安悦都不肯接这一趟镖，她倾尽家资也不能让长安悦略略动心，那她们母子、主仆当真命悬人手了？那一刻她只觉心里空了一空。但她是个骄傲的女人，她至死也不会忘记她是谁的妻子，又是谁的母亲，她要给小稚作出榜样、裴红棂努力克制住自己身子的轻抖，反把脖子一梗扬了起来，冲二炳道：“收箱。”
　　她不屑于求人，然后她携着小稚的手站了起来。这个她生活了二十九年的长安，这个让她失望的长安，这个她不得不逃离的长安，她不想再看他们一眼，她只知道：如果她的亡夫还在，碰到同样的情况，他绝不会、袖手不管！
　　只听她柔声道：“小稚，咱们走。”
　　她这次出家门本就没打算再回去了，车子里都装好了行李用品，无论‘长安悦’接不接她这趟镖，她都要走。天色已晚，她走到车门旁边，对二炳道：“出城。”
　　史克搓着手送她到了车门，这时搓着手道：“夫人，走好。不是我们不想尽力，只是……”
　　他的话未完，就被裴红棂‘嗤’地一声打断。裴红棂望向史克这朴实汉子的脸，终于压抑不住自己的愤慨冷刺道：“只是什么？……江湖汉子，刀头舔血，拼命斗勇，以搏金银。只要出来闯，就不要怕死。有谁象你们这样，看着满桌财物，孤儿寡母，却还不肯接这一单生意，这还称什么汉子，道什么英雄？你们这为武不足以称勇，为人不足以称仁，你们……又算什么男人！”
　　她的目光冷冷地从史克的脸上滑过，她不要再看见这些人，她的足已踏上车门，就在车子要出长安悦大门那一刻，只听身后传来郎先生一声呼唤：“且慢……”
　　一辆半旧的车就这么走在长安东去的古道上。还是二炳载着裴红棂母子，一辆轻车就这么地出了长安城的东门，只是出城门五里后，就有一个汉子追上来坐在了车的右辕上，那是化了妆的史克，不久，又有两匹马跑了来会面，居然一个是化了妆的郎先生，另一个也是“长安悦”三大镖头里的“金钱豹”吴奔。三人碰面都没有说话，想是事先就商量好了的，然后吴奔打前，一人一马在前先跑了；然后是这辆裴红棂母子坐的车，由史克押着；最后是郎先生远远吊在两三里路的后面，慢慢地跟着。
　　这趟镖郎先生与裴红棂说好了的：他们不明接这一单镖，只暗接。裴红棂不得对外宣称这趟镖‘长安悦’已经收保了。这镖如护送到地头，‘长安悦’他们只收取六箱酬资中的四箱以为压惊，但这一路都要听从他们安排，裴红棂当场点头。
　　为她们母子，长安悦居然出动了三大镖头中的两位，甚至还拉上了郎先生自己，裴红棂欣慰之余，却已明白敌势之强，定然让郎先生辈都难以预测。想到这儿，裴红棂就觉一股寒气直针砭到骨头里，但、她、不、怕。
　　她不怕，渐暗的车厢中，她似又看见了亡夫的脸：肖御使一脸倔强地握着她的手说“红棂，如果咱们都不跟他们斗，还有谁来斗？食君之禄，忠君之事；禄取于民，当报于民。我知道密宗东支自从路不禅接手后就别有野心，内连当朝宰辅左仆射韩用，外交雁门关守将张住年，献宠惑听，诛戳异已，一旦坐大，不可收拾，我还怎么能不管？我是要和他们斗到底的，哪怕他们自称东密的精擅刺杀的高手多如过江之蚁。我知道可能给家小惹来麻烦，但丈夫处世，天下为公，如果这等事前缩头自保，那咱们这一家一小苟活于这乱世，倒也没什么意思吧。”
　　裴红棂望着幻觉中亡夫的脸，默默地说：“我明白，我会完成你的遗愿的”，她想伸手抓住幻觉丈夫瘦硬的手，可一握之下，什么都空了。
　　车子正遇到一个坑，一颠之下，裴红棂本不打算哭的眼中，一颗泪终于被颠了下来，泪虽少，但滚烫。裴红棂在夫君死后还从没有在人前哭过。她想起亡夫入殓的那一夜，是她遣走所有仆人，自己给他穿的衣。她先把衣服从他身上脱净，看着那么瘦那么硬的身体，眼泪不由就一滴滴滴下，她都觉出那时她泪的烫，泪滴在肖愈铮赤裸的胸口，滴在他平坦的小腹，轻轻滚下，可是，暖不了他，暖不了他，愈铮的手还是凉了。其实、从那夜后，裴红棂心里就开始怕这场黑暗，怕这种一个人的面对，怕想起这种没有呼吸地相伴。——那夜，她就是伴着一个熟悉的身体这么没有呼吸地走入黑暗……
　　忽然裴红棂觉出小稚在轻轻拉着她的衣角，裴红棂连忙整容相待。
　　小稚稚气地说：“妈妈，你哭了？”
　　裴红棂在黑暗中苦笑了下，把小稚抱到膝上，想说她不是哭，只是在流泪。她抚了抚小稚细瘦的颈，那上面吊着一个小羊皮卷，孩子白，她把那羊皮卷挂在他瘦小的胸口时，他的皮肤与细嫩的羊皮似都要融成一色了，这让她这当妈的看了心里——真疼。裴红棂说：“妈没哭，妈还要把你这点骨血和《肝胆录》一起带回萧门呢。”
　　车子在暗夜中行走，二炳赶起牲口来就有点磕磕绊绊了。看不出，身为镖头的史克倒是一个难得的好车把式，他接过鞭子，车行黑夜，居然走得平稳顺畅。一路无话，眼见夜已三更，小稚都睡去了，裴红棂也眼皮发重，忽然，车停了下来。
　　车一停，小稚就醒了，他和母亲都就着车帘缝向外望去，只见打前站的“金钱豹”吴奔正站在一颗树下，他和史克在说着什么。一会儿，后面马蹄响，郎先生也赶上来了。小稚一路坐得乏了，难得停车，便把头伸出车外，想下车看看走走。裴红棂才说了一声：“慢慢地哟”，就听见小稚已发出一声尖叫，在这么暗的夜，他的那一声童声格外尖利，裴红棂的心几乎呼地一下都跳了出来。
　　她连忙也跳下车，就见小稚正呆在地面上一只手指指指着前面，浑身颤抖，嘴里吓得说不出话来。
　　裴红棂就顺着孩子所指望去，然后身上寒毛就不由一竖。只见那惨淡的月华下，她看到一棵树，黑黝黝的，也不知什么树，那树三丈高的一根枯树枝上，却挂了一匹白马！白马已死，它的左右两胁的肋骨却血淋淋地被人张开如伞状地向左右支了起来，白森森地岔在月光下。月光下更清晰可见那匹马的内脏。
　　一阵风起，一股特别的血腥之味扑面而来，裴红棂第一个动作就是抱住小稚的头，不让他在看，只听她压抑住自己的恐惧对孩子说：“别怕，小稚，别怕，这是梦，这只是梦。”
　　可她知道这不是梦！小稚被吓糊涂了，哭着哭着竟睡着了。裴红棂把他放到车上，然后一个人走到空地，她又望了那马一眼。她决定不怕。路边正站着说话的郎先生三个，他们静了一下，都似有些佩服地看了这个女人一眼。裴红棂尽力平静地问：“这是什么意思？”
　　郎先生沉着脸：“意思是说，东密的‘五牲杀’已经发动。这是‘马刹’罗虎给我们护镖的人第一个警告。”
　　裴红棂看向史克与吴奔的脸，他二人夜半后的脸上有一种木木的神色，但她看得出他们心里的动摇——他们、也没把握！史克望着那马，心里想：自己出道十七年，会过不少高手，但面对‘东密’的‘五牲杀’，他还能应付过去吗？除非‘悦’字总局肯动员全部力量，否则、他一个镖头对那如附骨之蛆、不死不休的‘东密’实在、毫无把握。
　　但他没有说出来。他不想说出来吓唬一个女人，何况是个美丽的女人。只听郎先生轻轻咳了一声，对吴奔与史克道：“上路吧。”
　　然后他们没有说话，但三个人却没有再分前后，而是吴奔只在车前半里许，郎先生则也只辍在车后半里处结伴同走。
　　压力大时，他们的拳头要握得紧些。郎先生在想什么？他是不是在后悔，不该叫“爬虎”翁平留守镖局的？
　　这趟镖，长安悦本该全体出动！
　　五更
　　翻身五更，望不到头的五更。熬夜的人熬到四更几点时该是最难受的，长夜茫茫，似乎永远难明，难期震旦。
　　好在裴红棂自亡夫去后，已快养成了彻夜不眠的习惯。
　　黑黑的夜中，你睁着一双空空的眼，在看什么？在等什么？又能抓住什么？
　　裴红楼想——绝望的空虚绵绵泊泊地压来。这种来袭对它来讲是那么的从容，它知道在这夜中人们无从反抗，无从躲避。它玩弄他们，折磨他们。他们却拚尽最后一点精神，在绝望中砺砥着希望，哪怕、希望黎明的重来。
　　蹄声骤急，是从后面传来，所有人都一惊。史克的一惊是惊在手背上，他的手背在马鞭的把上爆出青筋；吴奔的一惊却让马儿吃苦，他那双练过‘北腿’的粗壮双腿把马肚夹得好紧；郎先生却双眉一扬，他勒缰，他要看看，这黑夜中，是谁在追他们，螳螂门的郎千得可不是可以随便唬倒的孬汉。
　　谁？
　　——来人来得好快，五十丈外，郎先生已听到牲口的喘气。他的一双手就神入袖中。没有人知道郎先生袖中是什么，连史克与吴奔都不知道，但他每次杀人前，手就在袖中这么摸索着。
　　四十丈，三十丈，二十丈……郎先生双手就要抽出。却听来人大叫道：“郎先生！”
　　郎先生一愣，然后史克与吴奔都相对一笑，他们听出了是谁！——他们搭挡多年，已听出来人正是‘爬虎’翁平。长安悦‘一师爷、三镖头’这下重聚了，二人心里信心不由饱满起来。只见翁平已满头是汗地赶近，到了就翻身下马，他是个矮壮汉子，吴奔笑道：“老翁，赶那么急做嘛？”
　　翁平急道：“我都看见前面树上的‘五牲杀’了，又怎么会不急？”
　　他口拙，知道事大，自己怕说不清，就从怀里直接掏出个纸条交给郎先生：“这是——这是——这是、你走了个时辰总局传来的消息。”
　　郎先生就月色打开，那不是消息，是指令。指令只有一句话，他看了裴红棂一眼，不知怎么，沉稳如他，似也觉得不忍将之念出来。
　　他沉默了一刻，看着路边正自欢喜的三个镖头一眼：“总局主令：叫咱们不可管‘东密’之事，更不可结‘五牲’之怨。”
　　史克与吴奔二人当场都愣住了，翁平则一脸是汗。吴奔讷讷道：“可，这镖咱们已经接了。”
　　郎先生不说话，他生平也没有做过这等半途而废的事。可盯了西角天空半晌，他还是干着喉咙说：“撤。”
　　史克讷讷道：“可长安悦的声誉……”
　　一个女人已冷冷接道：“那有什么关系，反正你们不是明接的镖，而是暗接的。”
　　那是裴红棂不知什么时候已走下车来。她喉咙里一笑，她平时温厚娴淑，可这一笑再压不住心中蔑视：“何况，你们不是不没拿酬金吗？”
　　这话正是镖局中几人心里在为自己辩解的话，没想她先说了出来。史克的脸不由一阵红一阵白。郎先生不理裴红棂的话。冷冷道：“局主有令，不可不从，撤。”
　　见史克三人犹在犹豫，他一拨马头，当先折返。
　　史克三人只有上马。他和吴奔两人根本不敢看裴红棂。史克脸上一阵红、一阵白，半晌说了声：“保重。”便纵马而去。
　　漆黑的夜中，再也没有人伴护。
　　裴红棂深深吸了口气，她这一生，从来没有感到这么孤独与无助过。
　　刚才路边有头死牛——裴红棂脑子里冷冷地想。夜无限长，路似乎也无限长。刚才路边是有一头死牛，那牛的肚子被它自己的角剖开，血流了一地。地上就满是牛肺、牛心、牛肝。如果逃过这一难，裴红棂保证、不会再对牛肉看上一眼。
　　她明白，那又是‘五牲杀’，是‘东密’的人对长安悦镖师的又一次威胁，只是他们不知道，长安悦已经撤了。现在车里只有一个女人一个孩子，还有一个赶车的车夫。二炳见到那惨象时，忽然口吐白沫，从车辕上载了下来，他有羊癫疯的毛病，裴红棂一向知道，只是没想到他会这时发作起来。她把二炳好容易塞进车，指望他赶车是不可能的了，她吸了一口气，只有自己坐上车辕。黑暗中，她就听小稚颤声叫了声：“妈”。
　　她知道小稚在等着看她的反应，他怕，他要看了她的反应后再决定哭还是不哭。裴红棂也想哭呀，可现在，现在还不是抱头痛哭的时候。裴红棂对自己说：小稚、你是没有了父亲，但、你还有母亲，她不会被困难吓倒的。她咬了下嘴唇，让痛刺激了下自己后终于可以镇定地说：“小稚，你是不是男人？”
　　小稚一愣。
　　裴红棂转都没有转身：“你是不是你父亲的儿子？”
　　她感动小稚在身后轻轻点头。
　　裴红棂硬着声音说：“那好，你要象个男子汉一样，照顾好二炳，咱们——走。”
　　这是裴红棂第一次驾车。她——裴尚书之女，肖御使之妻，一辈子也没想到，会有一天由她自己驾车。夜无限长，路似乎也无限长。就让这恐惧赶快过去吧，给我一个终点，或者一个结果。
　　忽然有一匹马从后面奔了过来，是‘五牲杀’吗？小稚在车中惊恐地睁大眼。裴红棂不管，她只要跑，快跑。那马却还是追了上来，那人奔到辕边，伸手就交给裴红棂一个药丸，极轻地低声道：“你们快走，如果半个时辰内能赶到临潼你们就还有希望。记着，东门小巷最深处。”
　　说话的是史克，他说完拨马就走。可这车怎么走得快？那史克遥遥回身道：“放血。”
　　裴红棂也不知他所说是真是假。一咬牙，停车把那药喂给拉车的马，然后叫道：“小稚，坐好。”拨出头上簪子，就向那马臀上扎去。
　　然后，一切就如裴红棂所料的，那马惊奔而起！
　　路在飞逝，——夜短了，夜短了，裴红棂想：给我和小稚一个明天！
　　第三章：孤翁接镖
　　那是个破败的小巷，小巷内只有一户人家。可那家人家只有一扇门，另一扇已倾颓在地。院内草高三尺，裴红棂也不知自己为什么要来这儿。
　　马倒在院内，这一路疾奔下来，是靠放血的效力。这是一个很残忍的办法，但裴红棂也是无奈下才如此。二炳还倒在车内，小稚乖乖地坐在车辕上，这一刻象是睡着了。院内好静好静。
　　裴红棂以前也到过临潼，那是和愈铮在一起。临潼地近长安，也算个小小的、但热闹的城市，她没想到临潼最繁华的东门内还有这么荒僻的一个巷子。史克为什么让她到这儿来？这是处荒宅，没有人呀！
　　裴红棂此时自己坐在院门口的石阶上。她怔怔地望着院内的正厅。正厅的门也半掩着，里面家俱大半破烂，厅前的廊柱上刻了一副对联，那字迹不象是熟手工匠刻的，倒象被什么人用刀子硬镌出来的。裴红棂只觉那字迹硬胳膊硬腿，看着硌人。字迹书写的却是这样两句话：
　　毕生寒窘千钟醉
　　廿门孤寡半肩挑
　　末尾的落款是“马长喑”三个字。裴红棂愕了下，对这三个字似有印象，却怎么也想不起来。她只觉脑中越来越昏，越来越沉，最后忍不住靠着那一扇残破的木门睡去了。
　　裴红棂重醒时，首先入耳的是刷刷的扫地声。睁开眼，阳光一炸，然后她看到了那把扫帚，那把扫帚拿在一个弯着腰的老人手里，老人须发斑白，有一肩——左肩是塌的，似是受过什么伤残。这时他只用右手胳肢窝夹着扫帚，根本算不上认真地在扫院中那条小径。裴红棂没想在这荒凉的院落中还会有人，看来是个看门的院公。日影已近中午，小稚早醒了，一双眼睛正眨巴眨巴地看着那个老人。
　　二炳也醒了，和小稚拿的有干粮在吃。那个老人一会扫完地，走进灶屋内，拎了一大壶开水出来，他指了指院中的一张石桌和仅剩的三个石凳，示意裴红棂去坐。裴红棂全身酸软，却仍不失礼数，谢了后去凳上坐了。那老人拿了三个大碗，一人给他们冲了一碗菊花茶，他自己木着脸和裴红棂与小稚在石桌边坐了。
　　裴红棂看着那干了的野菊花在水中慢慢开放起来，坐在这个院中，心里觉得真是恍非人世。如果可能，只要让她和小稚活下去，只要上天给她们一线之机，她情愿和小稚在哪怕这么荒凉的一个院落永远住下去。——她开口时才觉出自己喉咙又肿又痛，她就肿着声音问：“老伯，这儿的主人呢？”
　　老头儿摇了摇头，原来他是哑的，他用手里的一个竹棍在地上写道：“死了。——请喝茶。”
　　裴红棂领情地笑笑。这院，这茶，这老人，在如此狼狈的逃亡中，几乎给了她一种荒唐顿悟的感觉。是生活要告诉她什么吗，为什么不明说？她怔怔地坐在那里，不知不觉过了一个时辰，把这些天经历的一桩一桩想起。……愈铮死后那铁青的下腭，是她一点一点地给他修了最后一次胡子……白帏间小稚半懂不懂地哭晕过去……伏在锦缎上的猫皮曾是那么喵喵叫着的阿菲……阿婶的血与青菜，刺眼的颜色啊……遣散家人时他们悲苦的脸……还有，铁箱……长安悦……
　　她的泪滴了下来。这阳光……不，这旧事，真的真的让她承受不来。
　　在长安悦那么精壮的镖头面前，在二炳那样的孤忠面前，在沿途的惊骇面前……裴红棂都没有软弱。但，这院落，这阳光，这石桌旁的一老一小，却禁不住让她悲从中来。好倥偬好无涯的一场生啊，她忽然有一种什么都抓不住，抓不住的感觉。我们是被追杀的一对母子——以前可以为我们遮风挡雨的那个人走了——当一切不再——我、我、我，如何能坚持下来？
　　老人这时在地上划了两个字：“说吧。”
　　裴红棂愣愣地望着那老人岁月苍桑的脸，她从没有对人倾述的习惯，除了愈铮。但这时她仿佛被催眠了一样，忽然开始想说，然后木木地就开始诉说自己的经历，仿佛在讲着一场别人的事、别人的噩梦，丈夫的死、灭门的报复、孤存的香火、长安悦的背弃、连《肝胆录》这样隐秘的关键她都忍不住透露出一点来。她越说越激动，故事中的人和叙述的人慢慢重合在一起，一丝灵气与不甘复活了过来——不：我——不——甘——心！裴红棂想：我不甘心！凭什么我就注定与小稚在这场逃亡中陈尸荒野，苍天有眼呀！苍天有眼！
　　一抹激动的红色重抹在她的颊上，她忽然站起身，道：“老伯，多谢。”
　　然后她牵起小稚的手：“稚，咱们该走了。”
　　那匹马多少也算歇过点劲儿来。二炳把它重新套起，裴红棂与小稚重到了车边，车子就要吱吱呀呀地重新驶出院门，忽听那院中一个苍老的声音道：“别走。”
　　“这趟镖——”
　　“——我接了。”
　　裴红棂一愕，以为自己听错了。回过头，阳光院落内，只有那么一个须发萧白的老人。她苦笑了下，自己是太渴望有人帮忙了，所以才会幻听，这么想着她便要转头。
　　那个老人忽以竹杖敲了敲地，裴红棂一愕，只见他用竹杖向厅前草深处指去，那里似斜陈着一块什么东西，象是牌匾，在草丛中斜斜地露出一角来。裴红棂狐疑地走过去，轻轻分开杂草，要看看那是什么，然后就见到一个黑黝黝好旧好旧的牌匾。上面漆裂了，几个金字更是脱落了许多，但认真看去，还是可以认出四个龙飞凤舞的大字：“威正镖局”！
　　“威正镖局”？
　　——裴红棂一愕，恍恍惚惚似有印象。努力回忆，恍忽就似回到了四岁的时候：那时候她已记事了，是裴尚书家中的小千金，那年她生日，远在襄阳的姥姥给她送来了礼物，当时那押送礼物的似乎就是‘威正镖局’的趟子手，他们的镖旗黑里飞金，字很好看，裴尚书工于书法，当时还夸了，所以裴红棂都还记得，她记得这是二十五年前长安城中最有名的镖局，局里的师傅的武功在城中都是传说。
　　可这块匾，和匾上的字，却怎么会让她二十五年后在长安外之百来里处的临潼、一个荒僻的小院中发现？
　　——威正镖局？
　　那个老人这时开口说话了“我就是镖局的局主兼总镖头余孟——余果老。”
　　“你这趟镖，我接了。”
　　裴红棂愕倒——什么叫英雄？是否你统辖九卫，名振一方就是英雄？是否你杀人百万，伏尸九姓就算英雄？是否你欺压良善，把自己的骄傲高压在别人的人格上就是英雄？
　　不是，英雄是一种冷静的承诺，是在这个荒沉的世界中拼尽全力后的一点大智大勇与救赎，英雄、是来自——被侮辱与被损害！
　　所以二十五年后，那个当年的老镖头会说：“这趟镖，我接了。”
　　御使埋骨，
　　红颜流落。
　　小稚命悬，
　　衰翁接镖。
　　——就在裴红棂想着这些时。那个余老人忽端起一个粗瓷大碗来。他喝了口该已凉了的水，目光中却冒着热气：“余果老矣？余果老矣？——是不是我余果老果然老了，劫镖的人都敢跟到我局子里来了！”
　　他一语落地，裴红棂就一惊，然后听到院门一忽闪，身边草丛中就有了人潜行的声音、房上房瓦在响、灶间厨下几只老鼠叫了起来、一只蝙蝠居然大白天从屋梁上冲出，余老人已笑道：“对付肖御使一人的孤寡，东密居然出动‘五牲五刹’五个截杀高手，不觉得太小题大做了吗？”
　　已有一个尖声先在草中、后在墙上、攸忽又转到院门外闪烁不定地道：“不是小题，嘿嘿、怎么是小题？那肖愈铮临死前留有一册书，痛陈奸党，死也要搅乱朝廷和江湖。他把他手里把握的他那一派的朝廷重臣与江湖侠道的交流密件《肝胆录》传了下来。他这婆娘胆子也大，我们吓了她三次了还没把东西诈过来，她还有本事几乎搬出长安悦出手，怎么能算小题大做？”
　　另有一人尖声道：“余老儿，你既知是‘东密’的事，识相的话就别插手，我们卖你面子，等她出了你这门再动手，如何？”
　　裴红棂望向余果老，只见他脸上阴晴不定。半晌只见他一挥手：“对不起，肖夫人，你们走出这门吧。”
　　裴红棂只觉心中响起一种绝望的破碎声，但她不甘心求人，反昂起头，牵着小稚，叫二炳套起车，一起走出院门。她才一出院门，就听到门在后面关上的声音，她心里一声冷笑，然后就先听到一声茶碗响。她一惊，小稚的手也在她的手里一抖，然后种种声音从院内发作出来。锅声、碗声、石凳滚地声、牌匾落地声、老鼠声、猪哼声、惨笑声，种种声中，一个声人道：“余老儿，你好不要脸。”
　　余老人却朗笑道：“我叫肖夫人出去，可没说，你们也可以出去。”
　　裴红棂握着小稚的手一紧，心中第一次有了种暖意。她觉得小稚的手也一抖，这孩子，这些天见多了恐怖与冷漠，都在裴红棂的镇定下没有哭过。这时，一滴泪众他好看的小脸上划过，他的脸上，满是对那余老人的仰慕。
　　裴红棂没有管他，小稚这一次虽也是流泪，但这泪，不是软弱，而是一种温暖的信念复活的声音。
　　院内乒乒乓乓，风声霍霍，只听先前那尖声道：“余老儿，你偷袭”，说话人似是已吃了些亏。
　　余老人却笑道：“你们两个人合起来要杀一个比你们两人年纪加起来都大的老人，还跟我讲道义，我偷袭又如何？”
　　然后，只听“霍”的一声，裴红棂抬头，眼见院内一颗起码有二十年树龄的榆树倒了，轰然声中，有惨叫响起。裴红棂心头一紧，已分不清是谁的声音……
　　其实时间不长，但她觉得已过了好久好久。她终于忍不住推开院门，就见院中，余老人无比高大地拿着一把三尺大刀站着，她的眼前却黑影一晃，是两个人影翻墙而去。老人面前地上，留下了一条白白的人的手臂。
　　裴红棂望着那老人，老人也望着裴红棂，都要看看当此景况对方是什么反应，然后，忽然有一种惺惺相惜的感觉。他们虽然白发红颜，年龄阅历都相去甚远，但心中，却觉得彼此骨中都有同样的一丝果敢和一种侠慨。
　　小稚推开另一扇门从裴红棂裙侧钻了出来，他看了现场一眼，就欢呼道：“呀——！！！”
　　余老人也纵声大笑：“肖夫人，老夫说接你的镖，你多半还以为是‘寿星公上吊——找着死’吧，现在看看我余果老果然老矣？”
　　笑罢，他又仰天一声哈哈，如一声晴空霹雳般：“余果老矣？余果老矣？！”
　　第四章：惨日
　　那日的余果老头笑完了就是大咳。他果然老了——裴红棂一叹——但他也还好小。有一种人，心里有一处地方，几乎是永永远远长不大的。
　　就象余果老现在的大咳一样。他正坐在车辕上，人显得瘦瘦小小，一头白发在风中萧然散乱。他蜷着一条腿、因为风湿，他的眼也混浊了，这时头正一点一点地打着嘻睡。
　　还是二炳赶车，车行在临潼以东十五里的地方，再往前就是潼关了，那是个险要所在。
　　车上还插着一把旧旧的镖旗，旗上写了四个字：“威正镖局”，和那字体的飞扬虬劲相反，护镖的老人未免显得荒凉可笑。
　　这是一个人的镖局。
　　局主，总镖头，镖师，趟子手，都是他一个人。可“威正镖局”二十五年前还号称“天下第一镖”。
　　为什么？为什么？现在只剩下一个衰年老者独撑着这面旧旗？
　　裴红棂看着车两旁的山势，越来越险，可能是为了逃避“五牲刹”，余老人未过潼关，而是岔上了一条荒僻小路。车每一刻都在左摇右晃，和裴红棂此刻的心绪一样。
　　记得昨天，她还问过：“五牲刹是什么人？”
　　余果老收起他那把大关刀，轻咳道：“他们是东密的人。”
　　“东密也就是密宗东支，自汉代传入，这近二十年他们发展极快，但没有人知道他们真正的内幕，如果说还有人知情，那尊夫可能算唯得的一个。”
　　“我听说肖御使这十年来一直就在追查东密的事，至于详情如何，外人就不得而知了。似乎他们和朝廷上有一股势力暗相勾结已久，其中大有阴谋。也听说东密早已恨肖御使入骨，为什么一直没有暗杀他，倒也颇令我奇怪。据说，东密是顾忌一个人的存在。”
　　“但肖御使一走，他们与那个人的约定自然解除。可能最让他们放心不下的就是肖御使掌据的内幕和你昨日所提的《肝胆录》，所以、他们必要逼你交出而后快的。‘五牲刹’就是东密负责执行截杀任务的五个杀手，分别为‘马刹’罗虎，‘犬刹’费严，‘羊刹’张天翅，‘猪刹’朱正，‘牛刹’高罗。”
　　“他们都是艺出西密，后来才投入东密的。西密原属藏传佛教，他们有一套秘密的仪式，名为‘天葬’，据说他们的工夫就由此习来。这门工夫和佛法，风俗有关，专以消解万物尸体为事，但中原人见了不免惊骇。适才来袭的，如果我看的不错，就是‘马刹’罗虎与‘牛刹’高罗两人。”
　　“我诱敌成功，留下了高罗一臂，但他们绝对不会甘心。所以我估计，这镖他们今日劫定了。”
　　正说着，忽听有个人在左侧哑着嗓子唱起来：
　　“……只见他手持刀器将咱觑，嘘得我战扑速魂归地府。登时间满地血模糊，碎分张骨肉皮肤。尖刀儿割下薄刀儿切，官秤称来私秤上估。应捕人在旁边觑，张弹压先抬了膊项，李弓兵强要了胸脯……”
　　这本是一套北曲，名唤“牛诉冤”，写耕牛被宰的惨况。猛地里在这个时候空旷旷地山谷里嚷了起来，听得人不由牙根发酸。
　　余果老面色一变，喝道：“快走！”说着已从二炳手里夺过缰，鞭梢一扬，山谷里就“啪”地传出一声脆响，拉车的牲口闪电般朝前窜去——余果老出临潼前已换了牲口。那牲口跑得好快，但就是这么快，也逃不过车两边的声音直钻进车厢。只听牛叫、马叫、羊叫、狗叫、猪叫，都似被屠宰的声音，声声传来，其间还有利刃过骨、爷头猛剁的杂声，小稚一听都吓得变了脸。
　　那余果老亲掌缰绳，对这条路竟似极熟，狂奔一刻，猛地一带左缰，那牲口就转进左边一个山谷，奔至谷内，余果老单手一勒，那牲口应声而止，余果老疾道：“下车。”
　　裴红棂行动也变得利索起来，她抱着小稚，猛地一跃，就跃到一棵老树之上。她问孩子道：“怕不怕。”
　　小稚摇摇头。余果老也已跃下，却把裴红棂引到一棵树后，交给她一把匕首，从树洞中拉出好几个绳结，疾道：“一会儿我说一声砍，你就依着次序一次砍一根。这事很重要，切切！”
　　裴红棂点点头。这还是她头一次握刀。余果老把小稚扶上树枝，自己就跃回谷中。裴红棂仔细看去，却见这山谷中居然有个小校场，她哪里知道，这里就是当年“威正镖局”训练年轻镖头们的地方。余果老自知“东密五刹”甩是甩不脱的，所以放弃大路，要引他们到此决战一场。
　　这山谷偏僻隐秘，余果老望向佼场四周，当年的兵器架都已朽烂了，只孤零零地剩着一个还摇摇地站着，上面插了把锈迹沉沉的大刀。余果老觉得自己也象那刀一样的老了，他还挺不挺得过这一战？他也不知。望了树枝上的小稚一眼，他相信：刀虽老，钢还是好钢，只要好火痛锤，就又是一把好刀。
　　那个‘末路红颜’裴红棂此刻就是他的火、而小稚那无辜的眼神也就是击打在他心上的重锤，直要击打出他一份深藏的勇气来。只听谷口声音渐近。土黄、赭红、干青、麻白、黯黑，闪出穿着五色衣服的五个人影，东密五刹，终于到来。其中，土黄布衫的那个人缺了一条左臂，正是昨日被余老人一刀斩落一臂的牛刹高罗。他惨着一张脸，那《牛诉冤》一曲就是他唱的。——“东密”密功果然不同，才一天工夫，他虽受此重创，仍可行动自如了。
　　只见“牛刹”高罗一眼看见余老人，脸色就一变，口里尖声唱道：
　　……筋儿铺了弓，皮儿鞔做鼓，骨头儿卖与钗环铺。黑角做就乌犀带，花蹄儿开成玳瑁梳，无一件抛残物，好材儿卖与了靴匠，碎皮儿回与田夫……
　　他的声音尖锐嘶哑，本不适合唱歌，听起来简直就象勺儿刮碗的那种舔噪声。他的声音却被那个穿着一件赭红色衣服的“犬刹”费严打断。
　　只见那费严长得黑乎乎的，面目凶恶。只听他尖声道：“余老头儿，你这二十五年来，‘威正镖局’牌子还算一直不倒，虽说只剩你一个人，但你可要掂量掂量，那不是光靠你的本事，是江湖朋友不忍心再为难你，看在你一年只接一趟镖的份上，抬抬手就过去了。今年，你好象已走过鸿兴酒楼李大嘴那一趟镖了吧？再接，可就不是一单了，不能怪我兄弟们不买你的面子。”
　　“何况，我们追杀在前，你接镖在后，你到底有没有把我们‘五刹’放在眼里？”
　　裴红棂在远外却听得好奇——原来这老爷子二十五年来都在走镖？而且每年都只走一趟镖，那是为什么？为什么他喧赫一时的镖局只剩下了他一个人？裴红棂心中疑惑无限，但这些却不是现在应当想的事。
　　只听那“犬刹”费严继续尖声道：“余老头儿，你想好，小心这一下翘辫子了，留下那二十七门孤寡没有活路。”
　　裴红棂看向那已长满了荒草的校场，这昔日威正镖局全盛之日教练子弟的地方，余老人站在那儿显得又衰老又庄严。费严一句话后，余老人本有些驼的背就似乎直了。天上，是一天惨日。余老人一反手，就掣出他背后的那把大关刀，刀长三尺，阔八寸，那一天惨日砸在这荒芫的校场中，那刀就是这片惨日中最暗哑的光。
　　然后只听余老人说：“你、无、权、拿、我、们、镖、局、的、孤、寡、开、玩、笑！”
　　他一字一顿。分明那“犬刹”费严的话已刺到他心中神圣处。世上总有人不肯一切都以滑稽涕突为时尚，如果有人敢干犯他心中圣地的话，他会一语拦断的！然后他并不侧头，口里却喝出了一个字——“砍”！
　　裴红棂一机灵，知道这一字是喊给自己的。她用尽力气，一匕首就向第一个绳结砍去。然后她眼前一绿，那绳索如缀着什么，一断以后，就向后抽去，飞快不见。却见校场上空有一片绿色的大布天幕罩了下来。那块布长达两丈，阔有五尺，猛地遮天蔽地地泄下，在场中人无不大吃一惊。
　　余老人就在那时出刀。他用的是大关刀，这一刀劈出风雷隐隐，惨淡日光中，他白发蓬飞，更显一种极为孤惨的悍勇，他这一刀劈向费严，这招名叫“挽弓挽强”。
　　费严大惊，疾退，就在他的退后中，他胸前一块作护心用的狗皮已爆裂开来，为刀风所破，那狗皮本经百般硝制，是他护身三宝之一，狗皮一裂，他胸膛裸露，险险让开刀刃，但刀风还是在他枯黄的胸口留下一道红痕，五脏六腑之间只觉翻来覆去地难受。
　　五牲刹没想到这老头老了老了，出刀还会这么快。只听余老人又喝道：“砍”，然后一刀横抹，直劈向“牛刹”高罗。这一招是“大关刀”的第二招“用箭用长。”
　　裴红棂虽为女子，但也觉心情激荡。她爱愈铮十余年，只为在他的宁淡中读出了旁人读不出的两个字：风骨。而今日，她却在一个衰朽老人身上，读出了另两个字：英雄！
　　她望向她刚才砍落的第一块垂下的布幕，上面大大地写了一个字：“请”，字不好，但意兴豪飞，可能正是此老当年的笔意。她运尽腕力剁向第二根绳，又一副布幕落下，还是老旧的绿色，但已与前一块绿得不一样。上面也只有一个字：
　　“从”！
　　这一幕落下，晃花了五刹的眼，余老人就从布后出招，一刀就劈进了本已受伤的牛刹高罗之心口，高罗惨退，但刀跟着他，他退到哪里刀就进到哪里，他终于避之不过，任由那刀跺进了他胸骨三寸，萎然倒地。余老人全无慈悲，口中又喝道：“砍！”
　　裴红棂手起刃落，第三字现身，却是“绝”之一字。余老人已使到他大关刀第三招。第三刀名唤“射人射马”，这一刀变抹为削，转削“猪、马”两刹之双足。二刹急退，却也打出了他们绝门暗器“射影含砂”。这暗器名列‘东密五毒’之一，端的非同小可。好在余老人有蔽身的布幕。对方‘射影含砂’一出，他就不见了。然后余老人第四声“砍”已叫出，第四块布幕落下，余老人以布幕一卷，卷住了那蓬青砂，但布幕荡回原形时，裴红才看到上面已被毒砂蚀破了好几个大洞。依稀犹可见到的残字是“处”。
　　静如处子的处。
　　余老人却动如脱兔。他第四招再次劈向“犬刹”费严！“擒赋擒王”——余老人一喝出口，他不能给对方一口喘息之机来重组反击。
　　他老了，体力不会支持很长久，他不能允许对方反击！
　　费严退，还是退，口中大声地喘气，心中已在后悔惹上了这个老丧门星。裴红棂虽不解武功，但敏感于节凑，已看出余老人是要借威正镖局当年的七块旧布幕之哗然落地惑敌心志、助已意气、激发杀心、昂扬斗志，她也已见出余老人那大刀之间的顿挫之迹。
　　余老人第五声‘砍’开口的几乎同时，裴红棂已砍下第五根绳索，一个“读”字从天而降，这一下配合更为默契，余老人这时的一招叫做“杀人有限”，却是一式阴平刀法，以阴毒对阴毒，羊刹张天翅本一直没出手，跟在余老人背后准备暗袭，可那块布幕一落，余老人忽然不见了，然后，他在自己喉间读出了一抹凉意。
　　他惊诧了下，大关刀还能运出这种平寒小巧的招术？然后他喉间一抹鲜血浸开，他瞪着眼颓然倒地。
　　不可能——羊刹在倒地之后还觉得不可能：没有人能在练成‘大关刀’后还可以用大刀使出女子们才会用的‘小解腕十七手’。
　　但今天余老人做到了。
　　所以张天翅死了。
　　但就在余老人杀死张天翅之际，‘犬、马、猪’三刹已有了一息之机。他们重提一口气，立在场中，互相背靠，六只怨毒的眼睛罩定了余老人。
　　是他、在没打招呼之下出了手，也是他、已杀了自己一方的两个人，——一手破了五刹阵。
　　他们非杀之不可。
　　自己一方是死了两个人，但余老人杀气已泄。
　　所以，反击的时候到了。
　　余老人果然被迫在避，回过神的三刹的反击极为激烈，满天都是砂，飞砂，不能沾上一星半点的砂！而他们三人脚步凝重，空谷校场中传出巨石滚地般的声音，象一只只大象在这空谷中踏着，他们踏的是余老人已经不多的生命。
　　——飞砂走石，尸解天下，这正是五刹酷绝天下的绝技！余老人的刀却象这狂砂巨石中努力不倒的一面旗。
　　旧旗。
　　风雨飘摇中的旧旗。
　　白发萧驳的旧旗。
　　裴红棂看着余老人，才发现，他原来真的只剩有一只手好用了，那是右手。而他使用的大关刀本来沉重，本来就是该用两只手来握的，他塌了一肩，只有用右手的肩窝夹住大关刀柄。裴红棂忽然很后悔很后悔请余老人出这一趟镖，为什么还要拉上这一个耿介老人呢？自己娘俩儿死就死吧。
　　死说不定反而是和愈铮的团圆。
　　为什么要再拉上这老人呢？
　　树洞里还剩两根绳。
　　‘余老人怎么还不喊砍？’裴红棂想，她的手心已全是汗。她望向场中，余老人明显已更落下风，他忽喉头一耸动，但没叫出，好在裴红棂与他似已有了心灵感应，在他出口前，手已剁下，一个大大的“侠”字从天落下。
　　一线之机，只有一线之机，余老人获得了一丝喘息。但他要她连砍两个绳结！可他张口要再叫“砍”字，丹田之气却已全运在刀上，喉中竟出不了声，这一急急得他满脸通红。他已老了，他在苦战三个年轻人，他只有这一个机会，！他要最后一块布幕！
　　可他喊不出、喊不出！
　　裴红棂也不知自己是否真懂了老人的刀意，但她砍断第六根绳后，不知怎么，一咬银牙，挥刀向第七根就砍去。拼了——她想：拼了！——当时拼却怒颜红，就是这样一怒，这样一红吧？——如果她错，那她自刎谢余老人于泉下！
　　最后一个字格外刺目，那是：“气”——“请”、“从”、“绝”、“处”、“读”、“侠”、“气”。
　　——请、从、绝、处、读、侠、气！
　　请从绝处读侠气！
　　裴红棂只觉自己女性温柔的胸中也热血一炸。余老儿长啸进招，大关刀最后三势“列国有疆”、“苟能制敌”、“岂在杀伤”一气而出、奔涌而出！
　　——裴红棂想：请从绝外读侠气！
　　——余老人刀意疯了，那刀意居然把七大块布幕的底端削碎，满天碎布中，他出招。
　　这一招天地无语，日星哑然。
　　三刹大惊。
　　惊也要避。
　　但如何避？
　　‘愿时光停顿在此一格’——裴红棂想——‘小稚在树上’——‘让他好好看看，好好记住今日的旧校场，记住五刹、记住这日光、老人的刀、还有——一个老人在惨日下如何出招’。
　　记住——“侠气”。
　　当此绝途。
　　记住侠气！
　　刀落。
　　“马刹”罗虎立毙。
　　“猪刹”朱正背裂，再毙。
　　“犬刹”重伤在额，遁，余老人补刀，杀之。
　　没有人能在这样的刀下一遁天踪。
　　校场上，只剩下余老人白发萧然，拄刀而立。
　　易水萧萧襟袖冷，看此翁白发拂如雪！
　　——乃识阔落此衰翁！
　　小稚忽然有一种想哭的感觉，以后多年他还记得：他从没曾那么痛痛快快地哭过。
　　在惨日下，旧校场中无声大哭着——
　　第五章：一个人的镖局
　　杀了五牲刹后的余果老选择的下一步居然不是前行。
　　而是——回临潼。
　　同他那个破落的小院。
　　如果那个小院也可以称为镖局的话。
　　车回临潼时，已是黄昏，地上的湿气似乎很重，余老人很累，他的风湿可能犯了，但他没有说。
　　裴红棂二话没说，挽袖下厨。
　　不要对自己说我是裴尚书之女，肖御使之妻——她在心里这么对自己说。我首先是一个女人，而外面，是一个战斗罢的老人，一个赶车累了的二炳，还有一个有待长大的小男人。
　　她想起那个小男人时，脸上就有笑——小稚……。所以那晚她的面疙瘩汤做得格外香，连余老人看着锅底都有一种想再吃一碗的神情。
　　“可是没了。”
　　裴红棂笑：“可是没了。”
　　她看着这个老人，心里升起一种“父亲”的感觉。她在她那个当朝一品的父亲裴尚书身上却从没体验过这两个字的意蕴。
　　——父亲。
　　二炳在厅堂中升起了一架火，余老人可以烤烤他的老寒腿。他饭后没睡，也叫大家别睡，包括小稚。
　　裴红棂问：“为什么？”
　　余老人道：“我们还要等一个人。”
　　他的目光中颜色深了一层：“敌人。”
　　“——一个会‘大手印’的敌人。”
　　余老人脸上的神情便在火光里沉默。但火光的跳跃倒显得他面上的神情变化不宁。多少年了？二十六年了吧。他看着火光把自己映在墙上的侧影，似想从中找到自己当年的样子。二十六年前，他还三十九岁，威正镖局名传天下，大关刀下，折尽英雄无数。
　　他轻轻一叹，但与那人的一战，却令他此后一肢全废，半肩塌裂。今日在旧校场，他刀废五刹时，看到了五刹的腰牌，就明白，那人也是东密的，而且地位远较五刹要高，也就猜到，裴红棂这档事，若是五刹折翼，那人一定会出手。
　　他一出手是否又会是当年摧毁了自己这一臂一肩的‘大手印’？大手印为密宗绝技，但密宗之中，能修到身密、口密、心密从而有机会修炼并精擅大手印的人也不会超过七个。余老人想到此，他的手就在微微颤抖，当年一败，至今犹记。但今日，今日他已是衰朽之年，是否还能抗得住那诡秘驳难的大手印，带着这主仆三人在那人手下逃生呢？
　　他无把握。
　　所以他选择退回临潼，他要以——静——制——动。
　　但这静也是一种令人难堪的静呢。在四月底的夜晚，这个老人，护着裴红棂母子，烤着火，在等待这一生唯一败过自己的大敌。
　　这种心境，在暮年的慷慨里，是否也夹杂着一丝无力的惶惑？
　　好在裴红棂是个善解人意的女子。
　　她心理有一份歉然，她也明白这个六十有余的老人驱车一天，刀劈五刹后想来会有的疲惫。她要帮他撑过去，何况马上似乎还有大敌。
　　但能点燃一个衰龄老者斗者的是什么？就象——能够点燃那些历尽潮阴的木头的是什么？
　　火光中，裴红棂忽然抬起脸，一张美丽的脸。她笑道：“小稚，你不是一直想问余爷爷他那把刀的份量吗？”
　　火光中的小稚清怯可爱。余老人抚抚他的头，忽然有一种家的感觉。他一生未曾婚娶，开始是为了事业，后来是为了负累。这种感觉他还是第一次经历。
　　他把小稚抱到膝间，这孩子象他母亲，很乖很懂事的。余老人心里有些苦涩又有些欢欣地想：“自己这一生无子，没想临老却一捡直接捡了个外孙子。”
　　他开口道：“刀不在重，而在势。我那把刀一共十三斤七两。”
　　然后他让小稚摸他那把刀。
　　裴红棂道：“这么多年来，这个威正镖局就只有老爷子一个人、一把刀？”
　　余老人点了点头。
　　裴红棂望着他，知道这背后必然有一个好沉重的故事。她要问，一个能让一个人二十五年来坚守下去的故事是什么，它的内核必然有着某种勇慨，某种侠气，某种在一个老朽的身体里还在燃烧着的希望与光彩。她要把它引出来，烧掉这夜中让余老人无奈的沉默与暮气。
　　裴红棂说：“‘犬刹’说，老爷子二十五年来，每年都出一趟镖，而且也仅出一趟镖？”
　　余老人目光空空地点头。
　　裴红棂有些尊敬地望他半晌：“能说说吗？”
　　她知道，余老人一定是不惯诉说。她轻轻接道：“我只想让小稚听听，一个人，一个男人的经历与他的半生。”
　　轻轻一叹：“这对他很重要。”
　　“因为他，已没了父亲。”
　　余老人的目光停在小稚头上，轻轻揉了下，半晌开口道：“其实也没什么，都是好久好久以前的事了。二十六年前，我们威正镖局最红火的时候，我接了一趟镖。其实那趟镖并不大。只是主人是跟‘东密’有怨隙的人。‘东密’杀了我们九个镖头。最后我出马一战，对手是‘东密’中的高手‘大手印’龚海。”
　　他的目光似回溯到从前。半晌、半晌，他轻轻道：“我败了。”
　　其实，难道仅‘我败了’这三个字这么简单吗？不，败的过程相当曲折。他与“大手印”龚海动手时，就猜自己技逊半筹。悔恨自己早离师门一年，没有把“大关刀”最后三招参透，但他犹有一拼——他有气！当年“大关刀”余果称霸行内，扬威江湖的靠的也是一股凛然正气。可“东密”捉住了十几个镖师的家属，以此相胁。他每出一招好招，对方适时就杀一人，他心内忧狂如沸，但对手并不提要胁的条件。“大手印”龚海是东密在中原武林的一块牌子，他们要他胜，一个人胜，所以要胁虽要胁，却并不明目仗胆的要胁。斗到最后一招时，余老人拼了，拼出了一式他以前没有学过以后也没想到的招式。
　　但那一招他只出了半招，因为他的眼角撇到，东密徒众悬在镖师家属头上的刀又举起了，他心中一软，迟了一迟。
　　只一迟，他左肩中掌，从此一臂一肩皆废。
　　如果不是好友鲁狂暗及时赶到，捉了对方重要人物“小佛子”要胁交换。那一战，只怕威正镖局一败涂地。
　　余老人轻轻一叹，但败就是败了，他至今过去二十五年，每念到龚海那遮天蔽日的“大手印”，还是觉得，挡无可挡，避无可避。这是二十五年来他心头的一大阴影。他知道，只要阴影存在，他就是败了，而且是——一直败着。年轻时他激扬勇毅，相信这世上没有他过不去的坎。但至今，二十五年，他还是不知该如何破解龚海那狂滔巨浪般的大手印。
　　“后来，得一好友之助，这趟镖算摆平了。但为了‘东密’的面子，镖银还是劫去，只是没伤镖主。镖主虽不要赔付，我还是赔了他。从那以后，威正镖局开始了走下坡路的日子。”
　　那段日子他真不愿回忆，他拨了拨面前的火，半晌道：“长安现在也有个‘悦字分局’吧？”
　　裴红棂不知他怎么问及于此，她开始后悔勾起了余老人伤败的经历，点点头说：“是。”
　　余老人轻轻一喟，“他们的总局在洛阳，你知道他们的总局局主是谁吗？”
　　裴红棂摇摇头，她哪知道这些。
　　“他叫宁烽。”
　　出了一会儿神，余老人轻声道：“他原来就是威正镖局三大副总镖头之一。”
　　裴红棂一愣，原来如此。
　　威正镖局当年一个副总镖头也能独创出如今这一大摊事业？看来余老人当年果然不同。裴红棂轻声道：“原来悦字总局局主当年也是你老手下，后来怎么另立门户了呢？”
　　余老人的双眼若有失神：“那年我们和东密结了梁子。走镖这行，最怕结上大梁子，何况对手是大势力。生意就辛苦起来，我们死不起人啊！当时的威正再求发展非得大牺牲不可，但——手下镖师镖头们都不愿了。一个是不愿结东密这个强仇，二是——他们对镖局的拖累也有所不满。”
　　“当时，镖局一共丧过二十七个镖头。于是镖局也就有了二十七门孤寡、一百七十三人需要供养。这时后来的镖师开始暗里埋怨，他们都是在替死人拼命了。我理解他们，毕竟走镖都是拼命拼出来的银子，用来养别人孤寡，他们不满理所应当。但——他们有没有想过，威正这块牌子也是那二十七条命换来的呀。后来，宁烽副总镖头与我意见相左，他就扯旗出去独干了，建了‘悦字’镖局，现在已是行内第一号招牌了。我们威正的镖头却越走越少，后来我知道，都到宁镖头手下了。”
　　他脸上的肌肉越来越僵。裴红棂体会得到他那种伤心，有什么比这么活活抽空一个镖局更让局主悲哀的？那一肩一臂的伤，那败，想来都不会让这老人的心伤如此之深。她轻轻翻了翻烤在火灰里的马蹄，轻声道：“然后呢？”
　　余老人苦笑了下，一挑眉：“然后，就是你看到的这个场面，威正镖局几乎已经死了，我把它迁出长安，僵卧在临潼这个小巷里。整个局子，就只剩我一刀一人。”
　　他的声音有些凄厉，烈士若年，壮心不矣？烈士暮年，悲惨如此。
　　窗个北风忽忽刮着，裴红棂说不出话来。她不该勾起老人的伤心事。
　　她太自以为是了，她看着火光中老人的脸，不知怎么，有一种想抱抱他的感觉。但只怕他会觉得，那是对他尊严的干犯。
　　风声柴爆中，小稚忽然问：“那爷爷你为什么还要一年走一次镖呢？”
　　余老人回过神，眼中有一种人世的温暖，拍拍他红红的小脸：“因为，我们威正镖局还有整整二十七门孤寡呀，一百七十几口人，所有人可以不要她们，我不能不要呀。”
　　裴红棂忽然觉得这个破败的小巷，破烂的正厅里原来充满了暖意——还有人——还有人——如此坚持！
　　只听余老人温暖地道：“我一生未娶，又是孤儿，他们其实也就是我的家人，我一年接一趟镖是为了要养他们。那时那些孩子都还小，现在都成大小伙子了，好多都又有孩子了。之所以一年只接一趟，一是为避免同行猜忌，二是威正只剩我一个人了，又越来越老，一趟就足够我费力气了。”
　　裴红棂望着他，一趟镖养活一百七十余人？他没说，但她不知道这老人接的该是怎样的险镖，绝镖，趟过多少穷山恶水，踏过多少匪窝盗寨，会过多少亡命巨寇，才把这二十余门孤寡拉扯下来的。她第一次发觉，原来人世如此温暖。
　　她看向门口，猛然忆起那似刀镌在门柱上的楹联，也终于明白——什么叫做：
　　毕生寒窘千钟醉
　　廿门孤寡半肩挑
　　——廿门孤寡半肩挑！
　　第六章：大手印
　　余老人忽望向裴红棂道：“其实，红棂，你无须对我这老头子抱愧。”
　　“是我该感谢你们。”
　　“这三年来，那些孩子都长大了，也能赚钱了，可以自己养活自己了，他们很团结，常让我觉得自己没什么用了。”
　　“而且，最近这三年，肯找我的人越来越少，都嫌我老了，担心我没用了，我这小屋也就越来越破败。那些孩子接我去养老，我就大发脾气，其实我知道他们是好心，但我心里冰呀，你要是男人，一个曾经有力的男人，你就会明白这一点。僵卧孤村长自哀——我也不过尸居余气而已。但——你们来了。”
　　“我这一生，最见不得的是孤儿寡母，见不得——被侮辱与被损害。你别歉意把我拖入腥风血雨，我要告诉你我喜欢，喜欢自己还能为自己发过誓要在意并将之护住的东西斗一斗，这让我感觉我还活着。”
　　然后他突然出刀，口中大喝道：“龚海，来了就出来吧！”
　　裴红棂、二炳齐齐大惊，只见余老人一抹刀光卷向房梁，房梁上就涨开一蓬红，笼笼统统地罩下来。
　　余老人对着那红后面就是一刀，然后那红一阵波动，似被人一掌充了气，挡住刀光。
　　余老人就发起第二刀，那蓬红就卷出了窗户，雕花的窗子片片粉碎，碎片四溅，二炳忙挡在裴红棂母子前面。余老人收刀站在正厅门口，冷笑道：“龚海，恭喜你又练就了密宗的绝技‘蜃楼步’。”
　　裴红棂眼一花，就见门口院中已站了个穿大红袈裟的光头僧人，月光下，他面容有些详和又有些诡异，合什道：“余老人，二十五年后，你却没什么长进，还是和原来一样不知进退的脾气。”
　　余老人闻言哈哈一声大笑：“得你这一句，我余老人这二十五年算没有白活。”
　　说着，‘咄’的一声，余老人喝道：“且尝尝我这不长进之人新修的‘无进退’刀法第一式——‘不知进退’。”
　　龚海也没想到他当年说了余果一句“不知进退”。余老人这二十五年来还真创下了一门“无进退”刀法，开宗明义第一招居然就是“不知进退”。
　　这刀法大破常规，余老人的“大关刀”艺出“大关门”，大开大阖，极为规矩，气度谨严。没想他新创的刀法却大破大立，大乱规矩。其一招招如“进退失据”、“进一退二”、“敌进我退”俱是别开生面。
　　那龚海在余老人一出招时，已知凌厉，他却忽然不见。密宗“唇楼步”果然奇妙，何况他这来无影去无踪的步法中还隐藏着凶悍的大手印。“大手印”号称一手翻天、一手掀地，为密宗无尽秘藏。然后只见窗碎，门碎、梁破、柱破，一室灰尘飞荡、瓦砾翻动、盆栽跌地、仓鼠无踪。裴红棂眯起眼，小稚也是、但又睁了一双小眼直待要看，他要看余老人与龚海这一战。
　　只听龚海笑道：“老余，这二十五年来，风晨雨夕，你那左肩上好受吗？”
　　余老人不答，他是不敌龚海，二十五年后仍然如此，但他有他要护之人。二十五年前他败了，但败又如何？败也要战的！武林千载，屡败屡战者何止我余某一人，正是他们用失败背书了江湖另一面的历史，那种败、也是骄傲与尊严。
　　龚海摸清余老人刀势后，已不再避，与他直接缠战在大厅、小院内。小稚瞪着他月光下的一双手，只见那手越涨越大，在月光下都妖异起来。
　　他尖提着嗓子只是要叫，那手重如命运之手，在他的眼里如此狰狞与恐怖。好在那飞舞的大红袈娑与膨胀的掌影之下，还有刀，他爷爷的刀，爷爷的大关刀。大关刀共有八招，取意于杜子美的诗，名为：挽弓挽强，用箭用长，射人射马，擒贼擒王……，爷爷一定能赢，一定？是不是？
　　这么些日子来，小稚第一次觉得自己勇敢起来，他握着小拳头脱离母亲的怀抱，走到厅门口。二炳“噢”地惊了一声，裴红棂一伸手，想拉，却没拉住。想了想，她就没有再叫他回来——这孩子，终究要自己面对危险的，要自己长大，何况他面对的是一条如此坎坷的人生行途。
　　月光下，余老人的大关刀奋起了他所有衰年的力气。但龚海才过五十，正当壮年。他的掌影如山。那山太重了，奈老人一刀一刀倾力劈出，慢慢觉得，手麻脚颤，他劈不动、撑不开了。
　　他的余光看着裴红棂和小稚，如果不是她们，他真想弃刀休息了，死算什么，这一生好累好累啊。拼了一生，原来他还是躲不开罩在自己头上的命运之手？“密宗”为不可言之密，他躲不开命运的大手印，躲不开这到头的一场失败。
　　二十五年前，败于他手？
　　二十五年后，再战再败？
　　龚海已经感到余老人的力不从心。他笑道：“余老头儿，老不以筋骨为能，你抢着出肖家的头，从一开始就错了。”
　　他一个“错”字说得极重，跟着就运起“大手印”的“错手”，他的手掌不是要真的打在余老人身上，而是一庭枯草中，他祭起一个个似九神九魔铸就的印，一个一个向余老人身上，头上、心上、魂上砸去，要砸出他一丝跪拜的敬畏来。“大手印”出自佛门，参悟无常，它就是要以无常警赫世人，你们所坚持的心、骨、身、眼、爱都是脆弱的，抗不住那一场时空的无常。
　　所以跪吧，跪到佛前，跪在我一个又一个的印下，我以万寂消解你所有“有常”之苦与无谓之斗。
　　月色下，余老人的脸色小稚看得很清楚。龚海已祭到第七十一印，七十一印是‘破妄之印’，余老人疲于奔命。他第七十二印就要直接砸在余老人天灵顶上，只见他一只本已涨大的手似又大了一圈，带着一种金钹似的光芒向余老人头上缓缓压去。那缓缓的掌影如同月光下的魔幻。
　　小稚看不懂武功，但他看得懂了月光下余老人万念俱灰的神色。他大叫一声：“不要！”握着一双拳头就冲了去，他居然要去挡住已悬在他爷爷头顶的那一掌。
　　余老人眼中一片惊恐，龚海冷笑一声，已空作的左手掌沿就向奔来的小稚迎去。余老人忽然一笑，他——不——能——
　　不——能——眼——看——壹——场——幼——稚——遭——到——屠——戳！
　　所以他出刀。
　　于万念俱灰后凭一点灰火的余红出招。
　　这一刀，恍惚中，他使出的是二十六年前没使完的那剩下的半招。记得当时，他曾想把这一招命名为“凛然”。
　　可惜当时，他为一仁之念，没有使全。
　　但今日，他也是为一仁之念，于二十六年后，要续足这一招。
　　这一招有用吗？
　　龚海眼中大惊，他从来没见过这样一种刀法。这一刀无头无尾，却破尽子自己先前所蕴之势，那七十一个大手印在这一刀下如梦幻泡影，——这是什么？
　　他避，但有半招似乎已中于二十六年前的刀意在他体内忽然爆了开来，余老人这莫明其妙的半招竟接上了当年的半招，在他来不及反应前，凛然、沛然、傲然地龚来。
　　龚海眼前忽一切如幻，他久处佛门，但从来充耳不闻的佛法却似这时都在他眼前爆了开来。眼前这个世界在那一刀之下消融。其实没有见血，余老人这一刀刀意从他顶门劈下，直至尾闾，有一种提醐灌顶的浩荡，醍醐灌顶的凉快。龚海最后忽然一笑：“这刀是什么？”
　　余老人看着他，傲然道：“这是半招凛然。”
　　“那半招，二十六年前已经发出。”
　　满天月罩下，罩着那个曾二十六年来横正在他心头的阴影，那阴影在一个奔来的十岁孩子握紧的拳头下，在自己六十四岁衰翁的半招下，终消解无踪了。余老人看着龚海满脸不信地倒下，他从头至闾，印上了一条浅浅的红线。余老人直欲振声而笑，原来——不过如此……
　　沉如命运的大手印，也——不过如此！
　　尾声：萧门
　　三天之后，潼关。
　　西出阳关无故人。但如果东出呢？东出潼关。
　　东出潼关的有老有幼，一共四人。
　　其中两个人在说话。
　　“肖夫人，你还放不放心我这老头子？”
　　裴红棂笑了，夕阳下的她原来如此美艳。只听她微嗔道：“当然不放心。昨天，只一个没照顾到，你就把小稚给灌醉了。我看小稚只要有你在，所有男人的坏毛病都要沾上学来。”
　　那余老人哈哈大笑，余老人笑过后问：“我也许真能走好这一生最后一趟镖，但我真把你送到诸暨后，你可知‘东密’是不死不休的，到了诸暨你又如何呢？”
　　他是真的在为裴红棂母子担心。
　　裴红棂也笑了：“我当然有办法。”
　　“第一，我要让小稚缠着你一定留在他身边，有你威正镖局的总镖头在，嘿嘿，任谁想动我们母子只怕都会很难。”
　　“第二，余老伯你知道诸暨有个‘萧门’吗？听说它不大见称于世，但也暗暗名闻江湖，先夫说，他与‘萧门’大有干联，只要我找到萧门中的一人……”
　　裴红棂抬起头：“那么天大的干系，也有他一剑承担。”
　　余老人一愕，他倒没想及此，难道、难道是……？——坐在前面车辕上的二炳这时一振缰绳，马儿跑得快了些。余老人眯起眼看着身后的落日，他又一次把落日甩在了身后。现在不想这些、不想这些了，前途正长、谁能逆料未来的事？只要这一刻自己能尽力与安然也就是了。
　　他这么想着，全没管身后日已经落下，坠入长安。
　　而潼关外的古道上，一个老人、一个女子、一个小孩、一个仆佣，坐着一辆车，插着一根镖旗，就这么行走在自己的江湖上。