长夜漫漫，一灯莹莹。
    徐小鹤纱帐半垂，倚床深思。
    日间那个姓“宫”的病人，无凝占据了她整个思维，一脑子全是他的影子……
    这个人的奇怪出现，忽然消失，特别是把他与未后费捕头等官人的来访，一经联想，更加添了几许扑朔迷离。现在，徐小鹤已经几乎可以直觉地认定，这个人便是费捕头等官方所要急急捉拿的那个所谓的“刺客”了。
    这些日子以来，闹得南京天翻地覆、风声鹤唳的这个神秘的人物，也就是他了？
    真正想不到，一个身负如此高超奇技武功的侠义勇者，外表竟然一派斯文，若非是自己亲眼看见，亲耳听见，万万难以取信。
    只是，经过这么一闹，特别是他的身份已经败露，他还会再来找自己或是陆先生看他的“伤”吗？
    这个人——他的真实身份又是什么？连日以来他所杀害翦除的那些人，不是当今权贵，即是明末降臣叛将……这么做无疑大快人心。只是，仅仅只是行侠仗义？抑或是还负有别的更深的意义？那可就耐人寻味了。
    徐小鹤之所以这么联想，自非无因，特别是她此刻手里掌握着对方所遗失的一件东西。
    一件特制的束腰软带。
    特别是藏置在软带内层的那一件“神秘”的东西——想着这一点，徐小鹤便敢断定，这个人一定会回来面向自己索取，时间多半应在今夜时分。
    是以，她衣带不解，睡眼半睁，便是专为等着他了。
    狗一遍一遍地叫着。
    远处有人在敲着梆子……
    这一阵子情况特殊，官府差役夜巡森严，除了例行的打更报时之外，更加添了武弁的按时夜巡，遇有夜行不归、行踪不明的人，都要严加盘问，特别是住栈的客人，三天不去，都须向官府报备，还要找寻买卖字号的铺保，麻烦透顶。弄得怨声载道。入夜之后，如非有特别事故，差不多的人，干脆连门也懒得出了。
    倚过身子来。
    徐小鹤睡眼半睁地把灯焰拨小了，小到“一灯如豆”。
    像是三更都过了。
    她可真有点困了——那个人大概不会来了。
    刚刚打了个哈欠，想站起来把衣裳脱了，一个人的影子恰于这时，映入眼帘。
    隔着薄薄的一层白纱窗帘，清晰地把这个人颀长的身影投射进来，那么一声不哼地站着，乍然一见，真能把人吓上一跳。
    徐小鹤打了个寒噤，一时睡意全消，蓦地由床上站起来，低声叱道：“谁？”
    “徐姑娘——是我！”
    声音极是低沉，却清晰在耳。
    紧接着，这人把身子移近了。
    “我们白天见过！”这人说，“请恕失礼，我进来了。”
    “慢着！”
    徐小鹤一个转身，来到桌前，一伸手拿起了早已置好的长剑，顿时胆力大壮。
    “是宫先生么？”她小声说，“你等着，我给你开门。”
    那人轻轻哼了一声，说了句什么。
    蓦地纱帘双分，人影飘忽——一个人已应身当前。
    苍白、高硕、目光炯炯，把一条既黑又粗的油松大辫子，紧紧盘在脖子里，衬着他一身深色长衣，虽说面有悴容，却是神武英挺，乍然现身，有如“玉树临风”，却是不怒自威，有凌人之势。
    徐小鹤亦不觉吃了一惊，霍地退后一步，握紧了手里的长剑。
    定睛再看。
    可不是吗？正是日间来找自己看病的那个姓“宫”的人，只是彼时所见，其人病奄奄一派斯文，较之此刻的神武英挺，就气质上来说，简直判若二人。
    “姑娘有僭——”来人深深一揖，略似歉容地道：“深夜打搅，殊有不当，日间一见，悉知姑娘亦是我道中人，也就不以俗礼唐突，尚请勿罪。”
    徐小鹤这一会才压制住那一颗卜卜跳动的心，她虽说练功有年，亦有高来高去之能，却以父师宠爱，家境既优，一向鲜有江湖夜动，更乏历练，尤像今夜这样与一陌生男子独自见面，简直前所未见，自是心里大感惊惶。
    好一阵子，她才似明白过来。
    “你……来找我，有什么事么？”
    “当然！”来人窘笑了一下，“白天去得匆忙，不及向姑娘称谢，药钱也没有付……”
    “这不要紧。”
    徐小鹤含笑说，“随便哪一天，你路过药店，交给柜上也就是了，又何必劳你大驾，深更半夜地还要跑上这么一趟？”
    “当然不是这样——”来人冷冷地道：“姑娘何必明知故问？请将白天在下遗失的东西发还，感激不尽。”
    “这就是了。”
    徐小鹤微微一笑，试探着问：“你说的是一条束腰的带子？”
    “正是——”来人点点头道：“请姑娘赐还，感激不尽。”
    “这个……”徐小鹤轻哼了一声：“这东西对你这么重要？公先生！”
    微微一笑，她神秘地接着道：“我是说‘公鸡’的那个公，你是姓这个姓么？我原以为你姓的是那个‘宫殿’的宫呢！”
    来人陡地为之一惊，剔眉扬目，似将有所发作，念头一转，却又改了神态，一双精华内蕴的眼睛，直向面前姑娘逼视不移。
    “这么说，姑娘你看见那封信了？”
    “嗯……”徐小鹤点头说：“我看见了。”
    姓公的脸色益见阴沉，冷笑道：“你拆开看了？”
    徐小鹤为他敌意的眼神逼得不自在，她生性要强，却也不甘为人威势降服。
    聆听之下，偏不正面回答。
    “你以为呢？”
    “说！”姓公的似已掩不住心里的震怒，“你可曾拆开看了？”
    徐小鹤赌气地把脸一偏，娇声一呼——
    “偏不告诉你。”
    “你——”
    随着姓公的踏进的脚步，凌然气息，直冲而前。徐小鹤本能地乍生警惕，身子一转，闪出三尺之外。
    “你要怎么样？”
    一言未尽，眼前姓公的已出手向她展开了闪电般的攻击。
    随着他快速的进身之势，一掌正向徐小鹤右肩头拍下，说是“拍”其实是“拿”，五指箕开一如鹰爪，其势凌厉，却又不着痕迹，宛如飞花拂柳，春风一掬，直向她肩上抓来。
    徐小鹤身子一缩，滑溜溜地向旁边跃开。
    她自幼随父练功，十二岁蒙陆先生垂青，传以绝技，非只是医术而已，一身内外功力，着实已大为可观，却是平日父师管教严谨，空有一身过人本事，偏偏无处施展，今夜遇见了姓公的这个奇怪的人，一上来就向自己出手，正好还以颜色，倒要看看是谁厉害？
    姓公的年轻人，看来平常的一招，其实极不平常。
    徐小鹤看似随便的一闪，却也并不“随便”。
    灯焰子一阵乱颤，室内人影翻飞。姓公的一掌拍空，徐小鹤闪得却也并不轻松，总是空间过于狭窄，差一点撞在墙上。
    一惊而怒。
    徐小鹤素腕轻翻，“唰”地掣出了手中长剑。
    他们并无仇恨，用不着以死相拼，这一剑徐小鹤用心无非是逼迫对方闪身让开而已。
    只消有尺许转侧之余，徐小鹤便能飞身遁开，穿窗而出，外面海阔天空，大可放手而搏，分上一个强弱胜负，看看谁强？
    却是这人偏偏不令徐小鹤称心如意——
    随着徐小鹤的剑势，姓公的身子只是作了一个适度的转动，甚至双脚都不曾移动分毫，徐小鹤长剑便自刺空。
    紧接着，他掌势轻翻，一如白鹤，五指轻舒，“铮”地一声，已拿住了小鹤手上的剑峰。其势绝快，不容人少缓须臾。
    徐小鹤满以为对方会迫于剑势，非得闪身让开不可，却是不知对方非但不闪身退让，竟然以退为进，改守为攻，自己一时大意，未忍全力施展，长剑反而为其拿死，再想抽招换式，哪里还来得及？
    姓公的显然是此道的大行家。
    眼见他左手拿住对方剑峰，右手骈二指，突地向小鹤那只拿剑的手上一点，后者只觉着手上一麻，掌中剑已到了对方手上。
    不容徐小鹤有所异动，剑光璀璨，已比在了她的前心，事发突然，防不及防。
    徐小鹤蓦地一惊，其时已无能施展。
    “你要干什么？你……”
    一时气得她脸色发青，却是无计施展。
    “把东西还给我。”
    姓公的凌厉的目光，狠狠地瞪着她，那样子真像是气极了，或是一言不当，即将手下无情。
    徐小鹤心里一怕，那双眼睛不由自主地便自泄了机密。
    姓公的果真机智老练，洞悉入微。冷笑声中身势飞转，翩若惊鸿，已来到小鹤床前。
    那一条束腰软带，原就置在床头枕边。一望而知，只一伸手便拿了过来。
    徐小鹤只是恨恨地看着他。
    姓公的转手把剑置于桌上，却也不在意对方会向自己出手，只是急着察看那秘藏于腰带内的物什丢了没有。
    所幸那封书信并不曾遗失，四四方方地整齐折叠在束腰内侧。
    姓公的十分在意这封信是否被人拆阅过，深邃的目光，仔细在信封四周上下审阅，随即，他终于放下了一颗悬着的心……
    原因是这封信完好如初，决计不曾为任何人所拆阅过——这一点，可以由信封的每处封口上的“火漆”胶合印记为证。果真为人拆阅，即使手法再为精巧，也不免会使火漆脱落，尤其是到一颗“延平郡王郑”的红漆大印，正正方方地盖于信件骑缝之处任何人若是开启信件，必致有少许差异变动。
    一番细细打量之后，姓公的总算宽心大放，先前的焦虑判态，顿时一扫而空。
    “怎么样，公先生！”
    徐小鹤冷眼旁观，直到这一霎，才忍不住开口问道：“我可曾偷看了你的信吗？”
    姓公的抬头向她看了一眼，略似歉意地摇摇头道：“你没有看！”
    徐小鹤轻轻哼了一声：“这么说，信封上这个叫公子锦的人就是你了？”
    姓公的呆了一呆，一时无言置答，目光不移，重复落在手里那封信笺之上。
    信封上字迹清晰，却不容他有所狡辩。
    几行大字，清清楚楚地写着：
    “公子锦面呈”
    大明三太子福寿天齐
    “延平郡王招讨大将军郑”
    似乎是无从狡辩了，缓缓抬起头，打量面前的这个姑娘，姓公的年轻人微微点了一下头，承认了。
    “不错，我就是公子锦！”
    “这个名字这么重要？”徐小鹤略似不解地微微一笑：“每个人不是都有一个名字吗。”
    “不！”公子锦摇摇头，说：“我的名字一点也不重要，重要的是这信封上的另外两个人的名字。”
    徐小鹤“哦”了一声：“我明白了，你说的是三太子，还是延平郡王……”
    “禁声！”
    来人公子锦顿时面现严谨，身子一闪，来到窗前，掀开帘子，探头向外打量一眼，才自收回。
    徐小鹤所居之处，这个小小阁楼，并无别人混杂，楼下正房，由于主人徐铁眉外出未归，小小院落，再无外人，大可放心说话。
    话虽如此，公子锦仍然保持贯常的拘谨，不敢丝毫大意。
    “这两个名字，请你记住，今后无论何时何地，都不要向任何人提起，要不然，你可有杀身之危。”
    说时，公子锦炯炯的目神，颇为郑重其事地直射着她，随即把那封像是极重要的书信收回束腰之内，重新束回腰间。
    徐小鹤显然还不明白，只是睁着一双大眼睛，奇怪地向他看着。
    “有这么严重？”她说：“这个三太子又是谁呢？还有谁又是延平郡王……大将军什么的……他又是谁？”
    公子锦打量着她，由她脸上所显现的无邪表情，证明对方少女确是于此事一无所知，心里不禁略略放松，随即点点头道：“不知道最好！”
    微微皱了一下眉毛，他缓缓说道：“方才对你出手，出于无奈，还请你不要怪罪……
    我……可以坐下来歇歇么？”
    徐小鹤这才忽然想到，敢情对方身上还带着严重的毒伤，不由“啊”了一声。
    “我竟是忘了，快坐下……你的伤好点了没有？”随即，她擦亮了灯盏，脸上不自觉地现出了关注之情。
    来人公子锦却似有些吃受不住地在一张藤椅上坐下。徐小鹤见状不敢怠慢，端起了灯，来到他面前，借助着灯光，向他脸上细细打量。
    一看之下，不由暗暗吃了一惊。
    不过是一霎间，对方已似失去了先时的从容英挺，白皙的脸上，密茸茸地布满了一层汗珠，且是眉心深锁，显然忍受着极大的痛苦。
    “你怎么了？”徐小鹤搁下了灯，匆匆找来一块布巾，为他掐拭脸上的汗。
    公子锦一面提吸着真气，摇摇头说：“不要紧……这伤每天夜里，都会发作一次！”
    “我明白了！”打量着他，徐小鹤恍然大悟说：“刚才你耗费了太多真气，看来毒气出穴，有些发作了！”
    公子锦点点头，表示她说得不错，他一路行来，为了避免惊动巡更的官差，一路施展轻功，穿房越脊，已然耗费了不少真力，加以先时与小鹤动手，稍后又施展一些内力，若在平日健康之时，自然不算什么，此刻内伤未愈，一时发作起来，自非等闲。
    徐小鹤深精医理，当下遂不多言，匆匆自旁侧药柜里，找出“鹤年堂”精制的急救丸药，取了数粒名“白鹤保命丹”，随即与他服下。
    公子锦虽是生性倔强，却也无能拒绝，对方原就是为他医病之人，也只能听从她的处置。
    服药之后，她终是不放心，又看了他的脉，益发关怀地道：“你的脉象洪大，身子里火热难当……看来短时还不能行动，这可怎么是好？”
    公子锦忍痛咬牙，站起来说：“我得去了，这里不……便！”
    却是走了两步，又自站定，一只手按着桌面，全身籁籁而颤，竟然寸步难行。
    徐小鹤说：“你就别逞能了！来，上床先躺一躺，不要紧，没有人看见！”
    嘴里这么说，毕竟是这样事以前从未发生过，一时心里乱跳，脸也红了。
    公子锦终是不再恃强，看着她苦笑了一下，即由她搀扶着，来到床边，才坐下，身不由己地便躺了下来，一时只觉着全身大燥，五内如焚，恍惚间已是大汗淋漓，鼻中自然地发出了呻吟。
    徐小鹤看看没有法子，随即挽起了袖子，轻轻嘱咐道：“你先躺着，用真气守住气海，知道吧！”
    公子锦“哼”了一声，点头答应。
    徐小鹤说：“我要瞧瞧你的伤，一些东西，都在前面的药房，我去拿来，你放心……
    不要紧的，知不知道？”
    公子锦又是点了点头，眼睛里流露着感激。她随即含笑以慰，悄悄转身自去。
    聆听着小鹤轻微的动作，自楼栏飘落。公子锦心里不自禁暗暗赞佩，看不出对方一个女孩儿家，竟然有此能耐，只凭着这身杰出的轻功，当今江湖，便已罕见，更难能的是这番古道热肠侠女胸襟，便非时下一般凡俗女儿所能伦比，比较之下，自己先时的出手，显然莽撞了。
    思念之未已，只觉着一阵急痛穿心，未及因应施展，便自昏厥了过去。
    微微起了些风，引动着窗外那一丝碧绿的竹叶婆姿生姿，发出了唰唰的响声。
    东半天淡淡地透着一抹曙光，灰蒙蒙的。整夜酷暑难耐，似乎只有这一霎，才微微有了些凉意。
    公子锦翻了个身，霍地睁开了眼睛。
    立刻他有所警觉，蓦地坐了起来。残灯未熄，透着朦朦的一层纱罩，摇曳出一室的凄凉……眼中所看见的一切，竟然都是陌生的，包括这张睡榻、淡绿的素帐以及……
    随着他掀起帐幔，一副更生动的画面呈现眼前，大姑娘徐小鹤竟然趴在案子上睡着了——半边脸枕在胳膊上，映着灯光，显示着迷人的朦胧睡态，长长的两排睫毛，扇面儿样地叠着，多少还带着些稚气模样。
    足足呆了好一阵子，打量着她的睡态，公子锦才都明白了过来。原来自己昨天睡在这里，对方姑娘不但疗治了自己的伤，还让出了床，就在自己身边整整守了一夜，最后她困极了，才趴在案上睡了。
    “唉，我可真是害人不浅……”
    怀着一颗惴惴不安的心，他小心地下了床，转动之际随即发觉到自己身上的伤，显然是重新包扎过了，地上乱七八糟，散置着擦过脓血的棉布，盆里的水甚至是含有血质的淡淡红色。
    显然就在昨夜自己昏迷之中，徐小鹤不辞辛苦污秽地大大动了手脚，一夜辛劳才似把自己由死神手里抢回了活命，无论如何，这条命总算是暂时保住了。
    暗暗地叹息着，公子锦轻轻束好了腰带，却也不曾忘记察看一下，还好，那封重要的书信，总算不曾遗失。
    感觉着差不多应是天交四鼓了。
    往昔，他也总是在这个时候起身，无论寒暑，从不曾间断练习武功，现在他却不敢再作片刻逗留，只要被任何人发觉到眼前情景，徐小鹤一世清白便将断送无疑。
    想到这里，公子锦更是连大气也不敢喘上一口，转身待去的当儿，却又回过身来。
    案上有残茶半碗，即以手指蘸着茶水，写了大大的“谢”字。
    剪剪清风，蔼蔼煦荫。
    栖霞古寺在一片蝉唱声中，享受着盛暑之下的午后宁静。骄阳火炽，却穿不透那丛丛翠岭叠障，更何况寺殿高耸、八面通风，一天暑气到此全无能施展，果真是歇暑盛处，莫怪乎一十二间禅房全都让外来避暑的“贵客”占满了。
    说是贵客，却也无丝毫夸张。
    这些来客，说白了，极少是掸门中人，甚至与佛门一些渊源也联结不上，和尚既有交结八方之缘，客人也就无怪乎雅俗共济、良莠不齐，只要肯大力输银，在佛前多“布施”几文，慷慨解囊，这里无不欢迎。
    栖霞古寺一寺香火，偌大开支，养着三百僧众，一句话：庙门八字开，有缘无钱莫进来——阿弥陀佛——我佛慈悲。
    小沙弥上了两盏菊花清茗，打起了湘帘，把一天的碧绿清芬让进禅房，一串串的紫丁香花，连带着蝴蝶儿，都似举手可掬……天光、云蔼、碧绿已似融为一体，好一派清幽光景。
    陆安先生、叶居士，两位素洁高雅之土，正在对弈。棋枰上黑白子丛丛满布，这局棋连续着昨晚的未竟，午后接战，直到此刻，仍是胜负未分。
    陆先生年在七旬，白皙修长、细眉长眼，一派温文儒雅，望之极有修养，不失他“金陵神医”的高风亮节。
    叶居士华发苍须，面相清癯、刀骨峨凸、两肩高耸，略略有些驼背，却是目光深邃，肤色黑褐，不怒自威。
    陆先生肤白皙，着一·领白丝长衫。
    叶居士肤色黑，着一领黑丝长衫。
    一白一黑，倒似不谋而合。庙里早有传说，直呼为黑白先生。二人生性高洁素雅，外貌虽异，喜好一致，极似“不食人间烟火”的一双超然隐士，不期然地却在眼前庙里相聚，也算是无独有偶。
    “这局棋我是赢不了啦！”
    陆先生搁下手里的一颗白子，呵呵笑道：“小和尚那里一卷帘子，闻着了花香，我的心念一动，就知道这局棋是输定了。”
    叶居士赫赫笑了两声，叫了声“吃”，径自由抨上拈起一颗棋子。
    看看正如所说，对方白子已是无路可走，赢不了啦！
    “输了就输了吧，偏偏还有一番说词——”
    打着一口浓重的贵州口音，叶居士耸动着浓眉，奚落道：“那花香蝶舞，你我共见，何以我不动心？前此一局我输给了你，便没有这些托词，贵乡宝地，多谋土师爷，果然有些心机，比不得我们荒凉地方，人要老实得多。”
    陆先生“笃！”了一声，指着他道：“你又胡诌了，赢了一局棋，又算什么，犯得着连人家老家出处也糟塌了，嘿嘿……要说起来，你们贵宝地果然是大大有名，‘天无三日晴’倒也不是说你，那‘人无三分情’今日我可是有所领教，佩服！佩服！”
    一番话说得两个人都大笑了起来。
    叶居士笑声一顿，连连摇头道：“话是说不过你这个绍兴师爷，你我有言在先，今天谁输了棋，是要请客的，叶某长年茹素，偶尔着一次荤，也不为罪过，今晚少不了要去太白居尝尝新鲜。”
    “好呀！”陆先生点头笑说：“我也正有此意，晚了鲥鱼就吃不到了。”
    “好吧，就扰你一顿。”
    叶居士拍拍身上的长衣，站起来忽然偏头向着窗外看了一眼，笑说：“今天不甚热，外面的紫花开得好，我们也雅上一雅，到外面瞧瞧花去。”
    陆先生一笑说：“好！”身子一转，率先向院中跨出。
    这一出，有分教——
    却只见一个和尚方自蹑手蹑脚，打窗下转了个身子，原待快速退开，却为陆先生这么抢先一出，败露了行藏，双方原是认得的人，乍然相见，不免大为尴尬。
    和尚法名“智显”，是这里负责住宿的接待僧人。其人形销骨立，高眉大眼，五官长得倒也不差，只是脸上少了些肉，有些儿“脑后见腮”。这里的人都知道，这个智显和尚能说善道，甚是刁钻，是个不易应付的主儿。
    此刻被陆安忽然撞见，智显和尚先是怔了一怔，立刻双手合十地喧了一声：“阿一弥一陀一佛一我当是哪一个居士在房里下棋，原来是陆施主！”
    陆先生“哼”了一声，道：“和尚来这里有何贵干？是寻叶居士？”
    “不不……”
    智显和尚连连搓着双手。叶居士也步出室外，一双眸子炯炯有神地瞪向智显。
    “又是你，是来讨房钱么？”
    “嗯——不不……不不……”
    “哼！”叶居土道：“我早已与你说过，不许你再进我这院里，这又是怎么回事？
    要房钱？好，我这就同你一起去见你们方丈去，看看他如何说。”
    智显和尚脸色不自然地摇头笑道：“那倒不必，既然居土与我们方丈算过了，贫僧不再多事就是，今日来寻居士，实在是……正好陆先生在这里，那就更好了……”
    陆安先生皱眉道：“啊？”
    智显和尚说：“我们这庙里，日前来了朝廷的贵人大官，在这里避暑，西边院子暂时封闭，二位先生说来也是我们庙里的常客了，原是不该哆嗦，只是上面既有交代，少不得来知会一声，二位心里知道，来去进出，迎面撞见，拐个弯儿避一避，也就没有事了。你看，就这么回事，好！二位歇着吧，不打扰了！”
    说完合十一拱，转过了身子，甩着一双肥大的袖子一径去了。
    俟得他离开这座院子。
    叶居士冷冷一笑，转向了陆安先生道：“这和尚有些名堂，胸藏叵测，大不简单。”
    陆先生“嗯”了一声，点头道：“你看呢！莫非是与西边院子的贵人有关？”
    “那还用说？”
    叶居士两手整理着下垂的紫花串，冷冷说：“他们才一来，我就知道了……不要小瞧了他们，这些人大有来头，依我看，说不定与我们有些‘碍手’倒不能不防！”
    陆先生一惊道：“啊！何以见得？”又道：“据我所知，来的是个王爷！”
    “福郡王，不错！”叶居士把一串花整理好了，十分安详地接道：“与他同行的还有个贵客，你可曾留意到了？”
    陆先生思索着说：“说是京里的一个‘老公’？（按：指太监）看来气派不小。”
    “不是老公！”叶居士一面游走花丛之间，“一个太监岂能有此气派？这个人大有来头，是你我一个劲敌，弄不好这一次可……”
    陆先生咳了一声，叶居士也自有些发觉，是以忽然中止住了话声，却见那一面墙角花影拂动，像是只猫在花里走动。
    却不是猫，一个人打花丛里探出半截身子。
    此人一身黑绸子衣褂，光着头，挽着双袖子，甚是洒脱，留着两撇八字胡，一条辫子盘在颈项，紫黑色的脸膛，浮现出时下官场的一种霸气。
    六只眼睛互相对看打量着，这人却也并不退缩，继而分花拂枝，由花丛中走出来。
    陆、叶二人只当他是个路过的庙里住客，看过一眼也就不再注意。
    陆先生说：“今年你这院里的丝瓜结得少了！”
    说时来到瓜架下，打量着一条条挂垂的丝瓜。
    叶居士说：“可不是，明天你来我这里吃晚饭，我叫方头陀烧一盘丝瓜豆腐给你尝尝，可比松竹楼那里弄得强多了。”
    “松竹楼不行。”
    接话的是那个留八字胡的陌生汉子，叉着腰，站在丝瓜架子下，大声说：“要说手艺好，谁也比不上醉眼老刘，南天门的一品香，醉眼老刘，嘿！那手艺可叫高，二位去尝尝就知道了。”
    陆先生点点头笑说：“幸会，幸会，这位是……”
    黑衫汉子五根手指拂着小褂上的蛛丝：“宝——宝三——叫我宝三爷得啦！”
    居然自己称爷，一口京腔，字正腔圆，不用说，是打京里下来的，或是位当今时下的新贵？
    陆先生说：“宝先生。”
    “你们二位，哪位是神医陆安？”
    “神医不敢！”陆先生谦虚地说，“在下就是陆安。”
    “就是你呀，嘿！可巧了！”
    宝三爷脸上发光地道：“可真巧了，想不到在这里碰着了！巧了，巧了！”
    陆先生含笑以视，等待着对方的说明。
    宝三爷大声说：“兄弟现在在福郡王府上当差，五天前还派人到药房里去找过，说是你老歇夏去了，接着我们王爷就来了庙里，刚才无意间听这里的小和尚说，南院里的陆先生会看病，我还纳闷儿，哪个陆先生？我就往南院去看看，碰着了一把锁，一个和尚告诉我说，陆先生与这院里的客人最要好，许是来这里下棋来了，这就胡走瞎摸地来了，想不到歪打正着，真叫我给碰上了，哈哈……好好……好极了！”
    陆先生说：“是这么回事，那么宝三爷找我又是为了什么？”
    “不为别的！”宝三说：“我们王爷……身子欠安，传你去看看——”
    陆先生寒下脸道：“不巧得很，我在歇夏，这时光我不愿给人家看病！”
    他的南方乡音很重，这几句话尤其显示出南方人的执拗个性。
    宝三登时一怔，想要发作，又有些顾忌。
    却是一边的叶居土忽然打了圆场——
    “唉，你这就不对了。”叶居士说：“医家以慈悲为怀，哪里有拒绝病人的道理，更何况人家还是个贵人，去看看，看好了，人家贵客还能少了你的银子吗？”
    陆先生翻着眼睛说：“我就这么穷？偏偏少了这些银子。”
    叶居士一连串催促道：“去去去，当然去！”转向宝三道，“这人就是死脑筋，想不通，你老弟放心，他准去就是了！什么时候？”
    宝三大喜说：“对了，你这人很上道，以后咱们深交一交，什么事只管来找我，错不了！”又向陆先生说：“你等着，我这就回王爷去，他老人家这两天亏可吃大子！疼得夜里都不能睡。”
    叶、陆不由对看了一眼。
    “什么病，你得先给我说说。”陆先生皱着眉毛，“还得先看看这能治不能治。”
    宝三愣了一愣，颇是有些碍于启口，但是对方既是医者的身份，便只得据实以告。
    “咳，是这么回事！”宝三说：“这事可不能传出去——我们王爷是让人给下了黑手，知道吧！”
    陆先生讷讷地说：“什么黑手……”
    “唉！这你都不懂？”宝三把头就近了，小声道：“是叫刺客给伤了！”
    “啊！”陆先生吓了跳，“什么人这么大胆？”
    “那可不是，”宝三瞪着两只大眼说：“小子是吃了豹子胆啦——可也没落下了什么好儿，叫七老太爷赏了一巴掌，一条小命八成儿是活不了啦！”
    “七老太……爷？”
    “你老不知道吧！”宝三头凑得更近了，“回头你也许能见着了，老人家姓鹰，也来啦！”
    叶居士缓缓点头说：“哦，鹰老太爷！”
    “对了，外头人都是这么称呼他来着！”宝三向二人打量着说：“他老人家年岁大概和二位也差不多——是大内下来的！在皇上身边当差的，知道吧！”
    陆先生点点头说：“这就是了。”
    叶居士伸胳膊打了一个老大的哈欠，头上华发颌下苍须，随风飘拂，阳光里交织出一片瑰丽的色彩，看上去确是十分的老了，便自独个儿转身进到屋里。
    宝三说：“你老先在这里候着，我去看看就来！”
    陆先生点头：“回头你来我那里找我就是了！”
    宝三答应说：“行，回头一准到。”便转身自去。
    陆先生看着他离开，才自转回屋里。
    叶居士冷冷地说：“原来是鹰太爷，我听说他很久了，回头你见着了他，可要特别小心！”
    陆先生微微一笑：“鹰七！这个人我早就想见他了，倒要抻量抻量他是何许人物！”
    叶居士说：“此人官拜朝廷一品带刀侍卫，平素不离大内，这一次千里而来，大是可疑，正好利用这个机会，把他摸清楚了！若能一举翦除了这个祸害，可就为日后少了许多麻烦。”
    说时，他瘦削的脸上，忽然笼罩起一片严肃，眼睛里冷光四射，果真不怒自威。
    “这个你就不用多说了。”
    陆先生永远是一派斯文，讷讷接道：“老天有眼，把他安排到了这里，凭我们两个联手，要是拾掇不下来这个人，可就有点说不过去……还有那个刺杀福善的人，又是什么来路？”
    叶居土手搂长须，目光微瞌，似乎有点想睡觉的样子，霎时间，他右手垂落，便自不再移动，乍看上去老头儿真的像是睡着了，却是陆先生知道，对方每日定时的作息练功时间到了。
    武林之中，奇人异士所在犹多，由于所习武功的门派路数各有不同，练习起来自然难趋一致，只是像眼前叶居士这样，于睡眠之中，提吸真元，反哺五内的练功路数，却是不曾听说过。
    陆先生与他私交甚捻，却也不能尽知。只知道此老于每日黄昏、午夜之前，照例有两次类似眼前情景之假寐，时间也只是半个时辰左右，除此而外，别无多眠，二人相识，虽已十数年之久，只是这等本身秘功的师承、浸淫，却也不便垂询深知。
    霎时间，叶居士已是鼾声大作。
    上了年纪的人，常有随时昏睡，不拘时地的陋癖，见者也多不为怪，却不似此老竟能借此调息，反哺五内，作为一种上层精辟内功的参习浸淫，极是难能可贵。
    眼看着叶居士半垂着身子，在冗长的呼吸里，极是夸张地大幅起落胀缩不已，他原来就有些儿驼背，前面胸腹再一膨胀，简直像是一个大球，随着呼吸的频率，时而暴胀，时而收缩，出息极长，姿态极是怪异，不知究里的人，乍睹之下，少不了会大吃一惊，却也只是奇怪而已。
    陆先生甚知他怪异的个性，更深知他一身杰出的武功，当世罕有其匹。眼前大敌在侧，正当联手全力以赴之时，他却睡了，真是怪事！