哑巴秦双波闻声步近，二人面面相觑，俱不知她在说些什么。
    任剑青奇怪地道：“姑娘你这话是什么意思？”
    江芷叹息一声道：“我上了雷仙姑的当，误当她走火入魔……受了她的指使，偷偷地潜入丹房。”
    秦、任二人顿时大吃一惊！
    任剑青神色一变道：“你……”
    江芷低下头，讷讷道：“我偷看了《一心集》，并且把最后一页背诵下来，转告了雷仙姑，我受了她的骗……我……”
    秦双波脸色突地一青，顿时呆住了。
    任剑青也神色大变道：“你竟偷阅了《一心集》？你……”
    他陡地向前一步，伸手抓住了江芷肩头，声色俱厉地道：“你为什么要这么做？谁要你这么做的？”
    江芷只觉得他那只紧抓住自己的手，仿佛都深深刺进自己肌肤之内，一时痛得花容变色。
    “你下手吧……”她几乎落下泪来：“也许打死我还让我心里好过一点。”
    任剑青全身颤抖了一下，忽地松开了紧紧抓着她的那一只手。
    他重重地叹息了一声，来回地在院中走着。
    江芷用忏悔的目光，注视着他，一旁的哑巴秦双波这时亦满脸怒容地走向她，比手划脚地了一阵。
    任剑青长叹一声，道：“师兄请原谅她的无知，她只是为那个老道姑花言巧语所骗……
    唉！早知如此，刚才还不如让师兄杀了她的好。”
    秦双波睁着一对光芒四射的眸子，连连比着手势。
    任剑青叹息一声道：“哑师兄问你告诉她多少？”
    江芷苦笑道：“一心功的二十八字真诀。”
    秦双波脸色一沉，又向任剑青比了几个手势，任剑青遂向江芷道：“一心功分阴阳双篇，另有一篇梵文，姑娘你可记下了？莫非也告诉了她？”
    江芷摇头，说道：“没有，我也看不懂。”
    任剑青长长吁了一口气，道：“这也是不幸中之大幸，雷师姑虽得了二十八汉字阳文，却未曾得到二十八字梵文的阴文，这门功力，将来练习时可就要大大地打上一个折扣。姑娘我们进去再谈！”
    一行人步入竹舍，任剑青由于病伤尚未痊愈，先时又用了一些功力，这时显得很疲倦，倚靠在椅子上。
    江芷关心地道：“二哥，你觉得不舒服么？”
    任剑青微笑道：“自服姑娘药后，感觉好多了，姑娘对我大恩，真不知何以为报？”
    江芷苦笑道：“二哥这么说，可就愧不敢当了，我一时无知，虽然闯了大祸，多承二兄不怪罪，现在想来更是难以自责其罪。”
    任剑青叹息一声道：“那道姑姓雷名天骄，本是先师之同门师妹，后来因罪逐出师门……多年来累次惹事生非，十年前上门偷盗过一卷《如意真经》，当时我在后山练剑，师父在丹室静坐，那经卷由秦师兄借给，为此秦师兄曾被先师罪罚至石穴面壁百日，饱受毒蚊侵袭之苦。”
    江芷心里一动，看了一旁的秦双波一眼，心想怪不得他如此恨恶那道姑，原来有此一因。
    秦双波听到此长叹一声，一双眸子里，泪光闪闪，江芷心里一惊，正想出言询问。
    任剑青遂又接道：“这只是一个开头，随后雷师姑又来了无数次，偷盗许多东西，最后一次，是在四年前八月，这无耻道姑竟然企图以所得之‘桃花毒瘴’将先师毒毙。”
    他顿了一下，冷冷笑道：“当时我与先师正在丹室练习闭息之术，竟然无意逃过这步劫难，只可惜……”
    说到这里目光向一旁的秦双波看了一眼，秦双波已忍不住热泪滂沱。显然的，任剑青的话，已使得他隐入极度痛苦之中。
    任剑青叹了一声，接下去道：“只可惜当时秦师兄正在自己房中静坐，入神之际，未曾防到有此一着，竟为瘴毒所伤，昏死在地！雷天骄那个道姑，只以为所有人皆已受害，正欲行窃，却被先师识破，先师终念当日一段同门情谊，未忍毒手相加，只施展本门绝技‘青光掌’打伤了她左面肩部，使其狼狈而遁。”
    任剑青苦笑叹息了一声，目光视向满面泪痕的师兄秦双波，道：“雷道姑走后，先师发觉秦师兄昏倒在地，因他中毒过重，本已回天乏术，先师尽最大努力，施展本身元阳真气，将秦师兄全身穴脉一一打通，并把毒瘴以真力逼出体外．秦师兄命不该绝，总算保全了这条性命……”
    说到这里，任剑青脸上现出了一片戚然，他无比沉痛地接下去道：“话虽如此，师兄终因毒瘴过剧，虽保全了活命，却为剧毒伤了声带，从此变成了有口不能言的一个哑巴。”
    江芷恍然大悟，一时垂首不言。
    秦双波抬起手来，用衣袖把脸上的泪擦了一下，他站起来长长地吸着气，用以抑制内心的无比伤痛。
    任剑青冷笑一声，道：“往后先师坐化之日，这恶道姑却又一副假慈悲地上门吊祭，被我与梁师妹逐出门外，却不曾把这件事告知师兄，只以为她受了这等羞辱，必将痛自反省，洗心革面好自为人，却没想到，她竟然变本加厉，居然还有脸再次上门生事，巧言骗取了姑娘的同情，险些将本门至宝《一心集》窃走，真是太可恨了。”
    江芷听到雷仙姑种种恶迹，再想到自己的愚昧无知，一时无限惶恐，除了深深自责之外，一句话也说不出来。
    反倒是任剑青过意不去。
    他叹息一声，说道：“这件事姑娘也不必过于自疚，雷天娇如执迷不悟，纵然学会了那半卷一心功，我兄弟亦有制她的能力。”
    说到此，咬了一下牙，道：“我真希望我的病，能够早一天好……”顿了一下，他又道：“自从刚才服食姑娘地果汁液之后，好像身子已经全好了，但是略一运力，却又有些力不从心……不知是什么原因？”
    江芷道：“那是因为你久未练功的缘故……从明天开始，内食地果，外以药物擦体，至多十天，二哥就可痊愈。”
    任剑青长眉一挑，喜形于色，说道：“那太好了，姑娘我……真不知怎么谢你才好。”
    江芷道：“你何必说这些……我心里觉得很过意不去。”
    说时叹息了一声，目注秦双波道：“我已开好了一张方子，明日烦请秦大哥下山采买一下。”
    秦双波频频点头，江芷站起来道：“任二哥，你也该休息了，明天再说吧！”
    第二天，秦双波买回来许多草药，江芷用酸醋加以泡制，成为一种黑色药汁。
    她关照秦双波用此药汁，在任剑青全身遍搽。果然具有奇效，不出三天，任剑青已大大的有了起色！傍晚的时候，任剑青感觉到精神十分抖擞。
    他穿着一袭整齐的白色长衣，来到了江芷居住的房间，轻轻地叩门道：“姑娘睡了么？”
    房门打开来，江芷淡淡笑道：“二哥来了？”
    任剑青笑道：“我好像觉得已经完全好了，想到了姑娘的恩惠，特来道谢。”
    江芷嘴角微微牵动，想说什么，却没有说出来。
    任剑青道：“姑娘不欢迎我来么？”
    江芷苦笑一下，道：“哪里，二哥请进。”
    她退开一步，任剑青走了进来。
    桌子上散置着纸笔，任剑青道：“姑娘在写信？”
    江芷忙走过去，把还未写完的信揉成一团，她回头一笑道：“二哥请坐。”
    任剑青注意到她的脸色，以及那种深沉忧郁的目光，心里吃了一惊，道：“姑娘你不舒服？”
    江芷摇摇头，强作笑容，道：“你不要瞎猜！”
    任剑青忍不住握着她一只手，苦笑道：“你不要骗我……告诉我为什么？”
    江芷徐徐挣脱了他的手，用那双含有情意的眸子，打量着他道：“我的事，你真的不明白？”
    任剑青呆了一下，讷讷道：“什么事？我不大明白……”
    “那我就告诉你。”
    说到这里，她目光注视向任剑青道：“我已是许配过人家的人了”
    任剑青苦笑道：“我已经听师兄说过了。”
    “那么我再告诉你！”江芷冷笑着说：“如果不是你师兄强把我抢来，如今我已经是铁家的媳妇了。”
    “啊！”任剑青显然吃了一惊。
    “你不是奇怪我穿着新娘子的衣裳吗？那一天正是我出嫁的日子……”
    她说得凄凉，频频苦笑着。
    任剑青叹息了一声道：“我师兄实在太荒唐了，解铃还需系铃人，这件事应该由他去解释一下才好。”
    “那倒不必。”江芷苦笑着道：“这样做只有更糟，能怎么说呢？”
    “姑娘的意思是……”
    “二哥的伤势已不要紧，我想明天一早就告辞了，我想亲自去铁家一趟，见着了铁少庭，把话说清楚……”
    说着深深地垂下了头。
    任剑青呆了一下，叹息着道：“这都是我害了你。”
    才说到这里，就见秦双波慌张地由外面进来，向着任剑青比说了一阵。
    任剑青站起来就走。
    江芷想跟过来，秦双波却向她摇摇手，并且顺手把房门关好。二人来到前堂，秦双波向外指了一下，又向着任剑青比说了一阵。
    任剑青呆了一下，冷冷地道：“我知道了，你也先避一下吧！”
    说完，他推开了一扇窗户，可就看见了一匹白马来到峰前，一个身穿紫色缎质长衣的伟岸青年，正自翻身下马。
    残阳下，这人二十六七的年纪，生得长眉入鬓，目如点漆，十分英俊，他左肩上斜背着一面朱漆半月形的雕弓，右肩后却系着一口飘有杏色穗子的长剑，当真是人是英雄马如龙，好一副飞扬神采。
    紫衣青年远远站在峰前，一双眸子只管上上下下地打量着这所绿舍竹屋，那张俊脸上不时地带出冷笑的表情。
    在一棵松树前，他先拴好了马，即身形腾起，只是一闪，已来到了屋前。
    室内的任剑青兀自坐在窗前不动，只是面色微微惊讶，显然他已觉察到对方这个年轻人不是易与之辈。
    紫衣青年傲然站立在门前，首先入目的，是悬挂在门前的红色彩花以及那些彩灯。
    他的脸上益加地现出一种愤恨表情。
    一抬头，正与窗内的任剑青目光交接，紫衣青年冷冷一笑，抱拳道：“借问一声，这里可是青城山，鹤老前辈修真之处么？”
    任剑青怔了一下，遂点头道：“不错，兄台是………
    紫衣青年哈哈一笑，道：“这么说，我是不虚此行了。失敬。失敬！”
    任剑青惊讶地道：“先师已于三年前坐化，朋友尊姓大名？来这里是……”
    紫衣青年面色一沉道：“我姓铁，叫铁少庭！”
    任剑青顿时大吃一惊，慌不迭地站起来，开门步出，他甚为尴尬地抱拳一揖道：
    “原来是铁兄，久仰之至！”
    铁少庭嘿嘿一笑，目光向着各处一转：道：“这倒巧得很，你们这里也在办喜事……”
    任剑青脸上一红，摇头道：“这是随便挂着玩的。”
    铁少庭一双眸子上下打量着他，道：“闻听鹤老前辈升天之后，门下两个弟子，颇是了得，足下是……”
    任剑青道：“在下任剑青，承蒙夸赞愧不敢当！”
    铁少庭一声朗笑，道：“还有一个哑巴？”
    任剑青冷冷一笑道：“哑巴师兄外出未归，铁兄有什么关照在下也是一样。”
    紫衣青年铁少庭长眉一挑，连声怒笑着，道：“既然如此，我就告诉你，令师兄抢了我的妻子江芷，还伤了男女方多人，今天我特来拜访……”
    说到此，由身上解下一个黄色长形布包，打开来，里面是一口钢刀，刀身上有显著的五指透穿痕迹。
    铁少庭持刀在手，细看了一下，哈哈大笑，说道：“好厉害的‘点钢透金’指力，不愧是鹤老前辈的入室传人，只是吓唬别人则可，吓唬我姓铁的，却没有这么容易。”
    他右手一翻怒叱一声道：“接着！”
    掌中刀“赫”地化成了一道白光，像是一道经天长虹般的，直向着任剑青面门上飞来。
    任剑青乍惊之下，右手突起，施展出空手入白刃中的“拿”字一诀，用手背一搪刀身，五指一翻，极为巧妙地已把来刀捏在了手中。
    铁少庭神色一凝，怒声笑道：“好手法！”
    任剑青把手上的刀放下来，他强忍着心里的怒火，道：“这件事确是敝兄一时鲁莽，铁兄可肯容在下一言？”
    铁少庭朗笑一声，声震四方。
    “还有什么好说的？”他狂声道：“杀人不过头点地，令师兄强抢我铁某的妻子，又杀伤了我家里多人，是可忍孰不可忍！今天铁某既来了，岂容你三言两语，就能打发走了？当真是笑话了。”
    任剑青面色愧窘地道：“铁兄……这件事纯因在下而起……叫我如何说起？”
    铁少庭大声道：“我妻子江芷现在哪里？”
    “在……”任剑青怔了一下，又接着道：“江姑娘已于今晨离山，我想至迟明天也就到达尊府，铁兄……”
    铁少庭狂笑一声道：“好个今晨离山……我还当她已经死了呢！”
    任剑青冷笑道：“铁兄何出此言！江姑娘玉洁冰清，并不曾做过半点有污门风之事，此事皆是愚兄弟之罪，又与江姑娘何干？”
    铁少庭冷冷笑道：“这番话，不用你来多说，我只问那贱人何时上山？”
    任剑青道：“四天以前！”
    “何时离山？”
    “今天早晨……”
    “这就对了。”铁少庭怒声冷笑道：“这当中四天，她都做了些什么？”
    任剑青长叹一声，道：“铁兄这么说，在下更无地自容了。”
    铁少庭怒叱道：“说！”
    任剑青讷讷道：“在下因身罹重病，江姑娘仁心侠术，四天来多承照顾，才致不死，江姑娘义胆侠心，铁兄你……”
    “好个贱人！”
    铁少庭怒叱一声，插口厉声道：“这只是一面之词，你以为我就信得过你么？好……
    好……”
    他那张俊脸，一时间变得铁青，手指向任剑青，道：“既然如此，我就冲着你说话。
    姓任的，是好汉，先接我三掌！”
    话声一顿，身形猝然向下一矮，右掌平胸推出。
    一股极为刺耳的凌人力道，呼啸着直向任剑青当胸打到，任剑青身形猝然拔起，那股掌力使得整个的堂屋为之轰然一声大震，四窗齐开。
    在窗扇猝开的一刹那，任剑青已飘身而出。
    铁少庭一掌落空，紧跟着任剑青的身后闪身而出。
    他的第二掌“金钟罩顶”，由上而下，施展出一手“按脐力”，直向着任剑青当头击下。
    任剑青足下虚点，用“小诸天移位换形”的身法，再次地闪开了铁少庭的第二掌。
    紧接着铁少庭的第三掌——“浪打礁岩”，并推着的双掌，有如是一面铜墙铁壁，向着任剑青全身上下遍压了过去。
    任剑青冷笑着向后一倒，对方巨大的掌力，形成一道狂风，排江倒海般卷了过去，依然是打了个空！
    掌风一过，任剑青就像不倒翁似地晃身立起。
    对面的铁少庭显然是吃惊不小。
    任剑青双拳合抱，说道：“铁兄三掌已过，请暂息雷霆，容任某把话交待清楚可好？”
    铁少庭频频地狞笑着，陡地腾身直起，左右手同时遁出，施展的是“十字插手”，双手上各带着凌人的力道，直向任剑青两肋间插下去。
    任剑青冷笑一声，双手猝出，“噗！噗！”两声，已分别地拿住了他的手腕子。
    铁少庭剔眉张目，怒吼着双手用力向下插。
    任剑青却是反力外崩。
    两个人一时间缠在了一块，任剑青陡地一声叱，分开了对方的双腕，铁少庭飞足直向任的面门上踢来。
    双方的身子倏地分开来。
    任剑青冷笑道：“铁兄你欺人太甚了，任某始终以礼相待，并非是怕你！”
    铁少庭狂笑一声道：“无耻狂徒，你也配称‘礼’字？”
    他右臂向后一翻，寒光闪处，一口蓝白光华相间的古剑已到了手上。
    任剑青一惊，道：“你动兵刃？”
    铁少庭咬牙切齿道：“我要把你砍成肉泥！姓任的，你亮家伙吧！”
    任剑青长叹一声，道：“铁兄，你如果肯耐下性子，听我一言，就知道这番盛气，是不必要的。”
    铁少庭一声叱：“少废话。”
    他足下踏进一步，右臂向外一抡，掌中剑光暴长尺许，直向着任剑青面门猛劈了下来，任剑青向左一滑，用弓手向外一搪，五指弯曲着向剑身上一弹，但听得“当啷”一声脆响。
    铁少庭掌中剑倏地弹起，几乎脱手飞出。
    等到他力握剑身站定之时，那只右掌心之内一阵火热，心中吃了一惊，这才知道眼前这个任剑青敢情具有不可思议的功力，自己显然不是他的对手。
    任剑青面色微沉道：“铁兄，你一再相逼，任某少不得要开罪你了，老实告诉你吧，不是在下口出狂言，以你目前剑术功力，绝非是我的对手，你如知趣，速速去吧！”
    铁少庭大吼一声，身子一个反拧之势，已来到了任剑青面前。
    他恨怒之下，掌中剑暗聚真力，“玉女投梭”般地一剑刺出，这口剑余力消失的一刹那间，任剑青左手却适时而出，不偏不倚，正正地拿在了他的剑身之上。
    铁少庭怒火中向外拔剑，有如钢打铁铸，休想能够移动分毫，他再向里面推，依然如故。
    那口剑在二人神力之下，弯成了一张弓似的，剑光流颤，传出唏哩哩一阵轻鸣声。
    任剑青面现忿怒，他已被对手激起了一腔怒火。
    铁少庭更是怒发如狂，只是他心爱这口家传的古剑，如果再一意坚持，只怕掌中剑就要断折在二人神力之下，那种损失可就大了，自非铁少庭所愿。
    眼前情形，除非有一方自甘服输，否则这口剑便难以保全。
    铁少庭目睹着这口斩铁削金的心爱宝剑，即将毁于一旦，由不住冷汗涔涔直下。
    任剑青冷笑一声，道：“铁兄，你这又何苦？”
    铁少庭牙关一咬，左手聚力，用“大力金刚掌”力，照着任剑青顶门就击。
    任剑青冷叱一声道：“好！”
    他那只紧捏着剑锋的手指倏地向上一翻，就势手指一松。
    铁少庭发出了一声长啸，随着弹起的剑身，整个身子蓦地腾空直起，足足飞起了五丈高下，盖因为不如此，不足以把持住剑身。
    就在铁少庭身子腾空的一瞬间，任剑青陡地向前一上步，他真力猝提，右掌向上一翻，但只见青光一闪！就在此一刹那，竹屋内同时闪出两条人影。
    二人一男一女，男的是哑巴秦双波，女的却是这件事的正主儿——“玉流星”江芷。
    两个人同时发出惊叫声，一左一右向着任剑青身边落下来。
    江芷惊叫道：“任二哥，不可！”
    她双手猝然向着任剑青右手膀臂上一搭，使得任剑青的手势向下一沉。
    同时间哑巴秦双波的掌心，也发出了一蓬青光，向任剑青掌心上扣去。
    尽管如此，仍有一线青光，自任剑青掌心内穿出。
    这种“青光掌”力，乃是鹤道人生平绝学，可以说是独步武林，至今仍未为外人所深知的一门掌上秘功。
    任剑青显然是心恨对方一再逼人太甚，盛怒之下，才施展出这种轻易不用的掌上功力。
    他是一时之愤，这时乍见江芷与师兄同时出面制止，才忽然想到了这种掌力的严重后果，心中着实地感到后悔，掌力无形中向回一收。
    可是那一线青光，早已穿空直起。
    像是穿破云层的一线阳光，只是一闪，已击中在空中的铁少庭身上。
    铁少庭就像是中箭的一只飞鸟，在空中猝然打了一个冷战，斜着身子，飞坠直下。
    他身子一落下来，踉跄了一步。
    一时间，他面白如纸，胸臆间几经翻覆，总算他内力充沛，这一口血强忍着，还没有喷出来。
    然而无论如何，他受伤了。
    望着任剑青，他冷笑道：“好，后会有期。”
    身子歪着跃起，落在了那匹来时乘骑的白马之上。
    他身子方坐在鞍上，面前人影一闪，江芷已飞身而前，她显然也因为这位未来夫婿的受伤而大吃一惊，一时也顾不得再掩饰自己。
    一把抓住了马僵，她花容失色地道：“你……你受伤了？”
    铁少庭浓眉一挑道：“你是哪个？还不闪开！”
    马头一带，几乎把江芷拉倒在地。
    江芷死扣着马僵，禁不住泪流满腮，道：“铁少庭……我是江芷……你不能误会我，我……”
    铁少庭先是一呆，倏地长眉一挑，厉叱一声道：“无耻贱人！”
    迎面一掌，劈脸打下！
    江芷怎么也没想到，自己这位准夫婿，竟然会对自己出手，一时无防，这一掌正好打在了脸上。
    只听见“叭”的一声，江芷身子一个踉跄，跌倒在地。
    铁少庭马头一带，头也不回的，快速策马而去。江芷一滚而起。
    她不死心，更不能背上这个莫须有的罪名。
    “铁少庭！”她大声嚷着，追踪下去。
    面前人影一闪，任剑青来到眼前，他大惊地道：“姑娘你要紧不？”
    江芷顺着嘴角淌着血，却把任剑青的身子一下子推开，一时热泪涟涟道：“都是你……”
    她哭着，循着铁少庭的背影，一溜烟似地跑走了。
    任剑青霍地一呆，木立在当场。
    他身后的哑巴秦双波这时也跑过来，见状正要追下去，却为任剑青一把拉住。
    秦双波连比着手势。
    任剑青苦笑道：“用不着追她，你没看见么，她是多么的恨我？”
    说着叹了一口气，频频苦笑不已。
    秦双波又比说了一阵，一副怒气冲冲的样子。
    任剑青冷笑道：“这件事原是你我不对，却也怪不得姓铁的，江姑娘更是冤枉……
    只是铁少庭也太盛气凌人……这个梁子算是结上了！”
    说到这里，他注意了一下秦双波，体会出秦双波眸子里隐隐含蓄的敌意。
    他心里一惊，两只手抓住了秦双波，道：“师兄，这件事你千万不可再横加插手，一切有我……再过两天，我就下山，家里不能没有人……”
    秦双波比着手势，有所抗议。
    “你放心！”任剑青道：“我身子已经复元了，我有很多事要办，小师妹已经闹得不像话，我不能不管。”
    说完叹息一声，转身步入竹屋。
    江芷气喘吁吁地一直跑到峰下。
    铁少庭正坐在茅亭里，他的马拴在一旁，低头嚼食着地上的青草。
    他好像专为等候江芷来到的样子，一双凶光的的的眸子，瞪视着她，那副样子代表着“无可理喻”。
    江芷乍然看见了他，心里一定，突然站住了脚，一时倒不知道说什么才好……
    铁少庭手里的马鞭子，“飕飕”有声地向空中抽舞着，用以发泄他内心的怒火。
    江芷慢慢走过来，无限气馁地道：“你还在生气？”
    铁少庭连声冷笑着，手里的鞭子，“叭”的一声抽在面前的石儿上，鞭下石屑粉飞。
    “玉流星……西川第一美人……”铁少庭狂笑着啐了一口道：“呸！水性杨花的一个娼妇！”
    “你……你说什么？”
    江芷气得全身发抖，目光里泛出了无比的怒火。
    “你是说谁？”
    “说谁？”铁少庭再次狂笑了一声，由于过于激动，笑声一顿，却由口里呛出了一口血。
    他随便地用衣袖在脸上擦了一下，怒声道：“我说谁？我说的是西川第一大美人，江湖上有名的侠女，我铁少庭的妻子！哈哈……”
    面前人影一闪，江芷脸色惨白站在亭前。
    “你……你不是人！”江芷猛的一掌，向他脸上刮去，却为铁少庭一抬手抓住了胳膊。
    二人较了一下真力。
    铁少庭用力一扳，江芷站立不稳，一下子摔倒在地，铁少庭霍地站起，一抬手抽出了背后长剑。
    江芷秀眉一剔：“你……”
    铁少庭“呛”一声收回了剑，身子一旋，已坐在了马鞍子上，头也不回地一径策马而去。
    望着天边的一抹朱霞，江芷禁不住热泪涟涟直下，一切的美梦，这一刹那全都清醒了。
    她独自坐在亭子里，把此事前后盘算了一阵子，愈想愈气，愈想心里愈难受，想不到一向敬重的未来夫婿，竟然会是这么不讲理的一个人……最不能忍受的是，自己的美好名誉，将在这人嘴里一败涂地，不出多日，只怕整个的西川都要传遍了。
    想到这里，不禁又联想到了任剑青……心里更不知是一种什么滋味！
    她把脸上的泪擦了一下，怏怏地踱出亭子，慢慢向山坡上行去。
    走了几步，她停下来，心里想：我这是上哪里去？不！我不能再回到绿舍竹屋……
    我到底上哪去呢？
    这么一想，心里可就犹豫了起来。
    空山寂寥，几只野鸟鸣叫着掠空而过，天色渐暮，就快要天黑了。
    她想到了母亲以及哥哥江杰，似乎应该回去看看，把这件事说清楚。无论如何，和铁家的这门子婚事是不能再继续下去了。
    这么一想，甚觉有理，她就鼓足了勇气，顺着眼前大路一直走下去。
    前行约有数里光景，可就看见了岷江流水，此去都江堰不甚远，她就雇了一条小船，差不多一个时辰后，已经到了都江堰。
    “都江堰”为中国伟大水利工程之一，溯自战国时期的秦国李冰父子所组织开筑，旨在分导岷、沱二江湍流之江水，对川西平原予以灌溉，一年一度的开水盛典，更是一件大事，堰流所及，物阜民丰，川西繁荣，实所利赖。
    江芷的家，正是住在两江交岔之口，开付了船钱之后她悻悻地来到了家门。
    江家的灯还亮着。在地方上，江家是个大宅门。虽然江天春老人家已过世多年，可是其子“破空拳”江杰，在灌县城开了一家声势很大的镖局子，家道并未中衰。家里房子多，江杰就把前院划出一部分，作为镖行里的师傅住宿之用，自己家人都住在后宅。
    夜深了，前宅子显得很安静，倒是后面院房里，还亮着灯。
    “玉流星”江芷在地方上早已是出了名的女侠客、大美人，平常已够吸引人注意了，更何况出了这件事。
    在这些日子以来，整个县城，甚至于整个西川都在谈论着这件哑巴劫亲的怪事。
    江芷生怕自己的身形败露，被人看出来，惹出许多不必要的口舌麻烦，所以她一直都是低着头，悄悄地在路边行走。
    到了家门口，她也不由大门进去，却绕了个圈子，来到了侧门墙外，左右看了一眼，见没有人注意，抽个冷子，她蓦地腾身而入。
    院子里静悄悄的，倒是堂屋里，像是还有人在说话。
    江芷心里好像有点作贼的感觉，定了定神，她展开身法，先翻到了堂屋外侧。
    这时窗子是开着的，本来为了办喜事，全家都重新油漆粉刷过，窗根子上是新糊的银红水绵纸，薄薄的有如蝉翼，里面的人影隐约可见。
    这时，正有人在大声说着话，还有人在低泣着。
    江芷顿时心里一惊，她不需进去看，就已经听出来，那个大声说话的人是哥哥江杰，哭泣的却是自己年迈的母亲，她的心顿时就碎了。
    江杰的声音很大，好像在跟谁吵架似的。
    她悄悄贴近窗前，舔了一个月牙口子向堂屋里看。
    堂屋里一共是四个人。太师椅上，正用手绢在揉擦眼睛的，是母亲薛氏，她老人家头发都白了，只是不停地低头哭泣着。
    母亲对面座上是哥哥和嫂嫂，还有一个是表叔“三才剑”商和。
    几个人吵吵不休地在大声说着什么。
    就听得江杰大声道：“我不信妹妹会是这种人，我们江家怎么能受这个气？”
    江杰的老婆张氏，聆听之下，把嘴一撇，道：“那可也不一定，不是我这个做嫂子的说什么，大妹子这个人平常可真是太任性了。无风不起浪，人家铁相公，凭什么会造这个谣？”
    窗外的江芷，顿时心里像是着了一锤，暗暗咬了一下牙，恃道：“好呀，原来铁少庭已经来过了。哼……我倒要听听他都编排我些什么。”
    坐在椅子上的白发人江老太太，抬起头伤心地道：“江芷那孩子任性是有的，她怎么也不会做出败坏我们江家门风的事，这件事我不信……”
    “三才剑”商和叹息着，道：“老嫂子，你也别难过了，铁少庭既然当面退了婚，这档子事，咱们就算完啦，芷丫头她以后嫁谁都好，总犯不着为了他们铁家还不嫁人呀！”
    “破空拳”江杰用力地拍了一下桌子道：“我们江家怎么能丢这个人？天亮了我得跑一趟青城山，我不信妹妹她会这么糊涂。”
    他老婆张氏道：“人家铁少爷好好的会造她的谣？那不是也等于在他自己脸上抹黑么？”
    江芷听到这里再也忍不住，倏地拉开风门，走了进来，屋子里的人乍见到了她，俱都由不住大吃了一惊。
    尤其是她嫂子张氏，一张脸红得跟抹了胭脂一样的，顿时怔住了。
    “三才剑”商和哈哈一笑道：“说曹操，曹操就到，芷丫头你回来得正好，正在愁你呢。”
    江老太太抖颤颤地站起来，脸上是说不出的悲喜交集，母女抱头痛哭！
    江老太太哭道：“你在外面，可受了屈……回来了就好了……好孩子，快别哭了……”
    江芷擦了一下眼泪，伤心地道：“女儿不孝……惹娘生气。”
    “这都是怎么回事呀，快说给娘听听吧！”
    “破空拳”江杰皱着眉道：“铁少庭才来过了，婚事吹了。”
    他说这几句话的时候，脸上那份懊恼遗憾就别提多么难看了。
    “我刚才在外面已听见你们说了！”江芷冷冷地坐下来道：“婚事吹了正好，他不吹我还要吹呢！”
    江杰用右手背拍打着左手心道：“这是为什么？好好的一桩婚事！”
    江芷冷笑道：“我一直当他是个君子，谁知道不过是一个心胸窄小、无情无义的伧夫。”
    全屋子人又是一怔！
    江杰道：“可是人家是重庆总兵的少爷。”
    “少爷？”江芷冷冷一笑，一双眸子扫向江杰，道：“我最看不起的就是这种仗着官势欺人的东西。”
    “这是什么话？”江杰摆出一副兄长的样子道：“当初这门子婚事也是你亲自答应的，现在可又变了卦啦，婚姻大事岂是这么说翻就翻，闹着玩的？”
    江芷眼睛一红，差一点落下泪来。
    江老大太叹了一声，道：“她也许有她的委屈，你叫你妹妹也说几句话呀！”
    江杰重重叹息了一声，道：“我们本来是最有理，人被抢了，又不是我们自己的错，那个哑巴又不是我们花钱雇的。嘿！弄到最后，反倒是我们错了，这件事到哪里说理去？
    真气死人。”
    “哥哥你先不用气。”江芷镇定下来，冷冷地接道：“话随便他说去，反正我没有做什么坏事，他姓铁，我还是姓江，以前的事就不用再提了。”
    “三才剑”商和道：“这到底是怎么回事？那哑巴是谁呀？他抢你去干吗？”
    江芷苦笑一下，道：“说来话长！”
    这件事她实在不愿意再提，可是经不住大家的眼睛一直盯着她看。
    江杰道：“你倒是说吁！铁少庭说你已经跟一个姓任的小子拜堂成亲了，有这回事没有？”
    江芷脸上现出一丝冷笑，冷冷地一哼，道：“要是真有这件事，我也不回来了。铁少庭血口喷人，早晚我要他还我一个公道！”
    江杰怔了一下道：“这可也不能怨人家……听说你和那个姓任的住在一块，样子很亲近！不是我说你，妹子，这些地方你也太不注意了！”
    江芷苦笑了一下，轻轻一叹道：“任二哥是个正人君子，可不是哥哥你想的那种人，就说那个哑巴，也不是一个坏人，这件事叫我怎么说呢？”
    商和叹息一声，道：“快说吧，真把人给急死啦！”
    “翡翠解语令”
    江芷于是便把这件事的前因后果，详详细细他说了一遍，全屋子的人都听得呆住了。
    商和连声地道：“荒唐，荒唐，简直太荒唐了……真算是天下奇事！”
    江老太太却频频点头道：“好孩子，这件事我明白了，也不能怪那个姓任的，错就是错在那个哑巴身上，他做这件事太荒唐了。”
    “破空拳”江杰道：“也不能怪人家铁少庭呀，这种事换在谁身上，谁不生气？除非他不是一个男人。”
    “三才剑”商和一只手搔着头皮，道：“这件事也许还有补救的方法，我看江杰，你明天一早到铁家去一趟，把事情跟他说清楚。”
    江杰点头道：“我是得去一趟。”
    江芷霍地站起来道：“哥哥，你去是你自己的事，与我无关，也不要再想让我嫁给他，这件婚事就算完了。”
    她怒气冲冲地走到江老太太面前，伸出一只手搭在母亲肩上，道：“我回来是看看娘……明后天我就走。”
    “走？”江杰瞪着眼睛道：“你上哪去？”
    商和也拿出长辈的身份道：“我说芷丫头……你可不能再干糊涂事了！这件婚事可以慢慢地再商量，可是你得待在家里，好好地过一段日子……可不能再叫外人胡说八道了。”
    张氏也道：“大妹子呀！你可不能再走了，娘想你都想疯了，你就不为我们想，也应该为娘她老人家想想，你舍得吗？”
    老太太一个劲儿地擦着眼泪。
    江芷的心一时软了下来，叫了声：“娘——”却又伏在母亲身上哭了起来。
    “孩子，我知道你心里不好受……过些日子，你出去散散心，娘答应你就是。”
    说到这里，老太太叹息了一声，看着面前三人道：“她受了委屈，你们就别再埋怨她了。”
    商和嘿嘿笑着，道：“表嫂，你看着办吧，这件事要不澄清一下，江家在灌县也待不下去了。”
    江老太太道：“我女儿也不是嫁不出去，还非得嫁给铁家不成？铁少庭那个孩子就为这么一点小事，居然把婚事给退了，他也太欺侮人了。”
    商和叹道：“老嫂子，话可不能这么说，这是误会呀！误会解释清楚不就好了吗？”
    “用不着再解释了。”江芷跳起来，斩钉截铁地说道：“你们谁再逼我，我就死！”
    说完转身回房，“砰”一声，把房门重重地给关上了。全屋子的人又是一怔。
    商和苦笑道：“看看这个脾气，这是骂谁？骂我？好，我不管她的事。”
    站起来就要走。
    江老太太道：“表老弟，你就别再怪她了，她心里已经够苦了。”
    “她够苦？”商和声音故意放大了，“谁不苦？为她的事，这几天我们谁不苦？一出门就有人指着后脑勺说长道短的，怎么了，我这当叔叔的还不能说话了？真是！”
    他气愤地拉开门一甩袖子出去了，灌了满堂屋的风。
    “破空拳”江杰本想留下他，看这种情形也是留他不住，只望着门苦笑不已。
    江老太太赌气道：“别理他，明天他气消了就好了。”
    话才说完，就见出去的商和忽然又跑回来，道：“不好，芷丫头真走了。”
    大家一惊，江杰说道：“表叔怎么知道？”
    “三才剑”商和二话不说，转身向外跑，江杰也跟着出去，就看见斜对面檐头上人影子一闪，月光之下，可不就是江芷的模样？
    江杰、商和二话不说，各自腾身而起，施展轻功提纵之术，循着那条人影追下去。
    前行的人影，果然像是江芷，二人追了一程，愈拉愈远，追到了岷江口，可就看不见她的影子了。
    商和重重跺着脚道：“这都是你娘把她惯的，我看得雇个船赶下去看看。”
    江杰摇摇头，叹息着道：“没用，她的轻功好，追不上了，回去吧！”
    两个人沮丧地又回到了家里。
    堂屋里老太太正在发愣，一看见二人，就道：“追上没有？”
    江杰摇摇头，商和坐下来大口叹气。
    张氏手里拿着一张纸条，道：“这是她留下的！”
    商和接过来，和江杰一同看，就见素纸上写着：“娘：我走了，请放心，我会照顾我自己。”
    张氏道：“她带走了些衣裳，首饰匣子也拿走了。”
    江老太太伤心地道：“里头有银子没有？”
    张氏道：“前天我看过，有十几个金锞子，还有两个银锭子，钱不少！”
    江老太太点点头道：“这还好……唉！她一个姑娘家能上哪去呀……老天保佑她吧！”
    顺着江边，一口气疾驰了十几里，眼前是灌县最热闹的市集，虽然夜深了，还有几家酒楼亮着灯，卖唱的丝竹声，隐约可闻。
    江芷已换过了一身衣裳，青绢扎头，背着行囊和宝剑。按说她应该好歹过一夜天亮再走，可是她却怕天一亮，家里的人找来了，因为这个地方，认识她的人极多，自己现在正是热门上的人物，不得不特别小心谨慎。
    这一带地势她熟极了，左右拐了几个弯儿，来到一家叫“鸿达牲口号”的地方。
    她极需要一匹马，马号里还亮着灯，门闸子虽然关着，可是里面的人还没睡。
    所谓“人不发横财不富，马不食夜草不肥”，要想牲口长得壮，一定得夜里喂食儿才行。
    这家牲口号的老板姓关，因为人长得高，又是个驼背，所以人都管他叫“关骆驼”，这时正叼着一根烟袋杆子，在监视着三四个伙计给牲口上料。
    江芷却由侧门走了进来。
    关骆驼怔了一下，张着大嘴，半天才道：“哟……这不是江姑娘吗？”
    江芷道：“是我，我是来买马的。”
    “有有有……”关骆驼亲自拉过一张椅子来，道：“姑娘是什么时候回来的？听说……”
    江芷插口道：“我要一匹好马，我这就走。”
    “是，是！”关骆驼不得不站起来，吆喝着道：“我说钱柱子掌灯来！”
    钱柱子答应了一声，去打灯笼。
    这当口关骆驼又抓住机会，笑眯眯地道：“姑娘……城里都在谈姑娘叫一个哑巴……”
    江芷道：“有鞍子没有？”
    “有，有！”关骆驼说道：“叫一个哑巴……”
    江芷站起身来道：“灯来了，看马去吧！”
    关骆驼怔了一下，到口的话硬是没有说完，钱柱子的灯笼来了，他只好接过来，江芷跟在他身后面，二人来到了一处关牲口的厩槽前面。
    槽里面大概有三十来匹马，关骆驼挑高了灯，道：“这是刚由南边来的……”
    江芷看了半天摇摇头道：“我不要川马。”
    “嗯，对了！等会儿……”关骆驼想起来道：“姑娘你运气真好，我这里有一匹好马，你跟我来。”
    钻进了一个又小又窄的夹道里：“姑娘是识货的，看看这一匹！”
    江芷心里一动，只见这匹马又高又瘦，垂着头，拱着背一副没精打采的样子，全身一色的淡黄毛，头上的鬃毛特别长，长得两只眼睛都盖住了。
    这样的一匹马，外行人不会上眼的，可是内行人一看就知道是匹好马。
    江芷一看就喜欢道：“好吧，就这匹吧，多少钱？”
    “哈！姑娘你真识货！这是一匹伊犁马，马主人贫病交迫，眼看都要要饭了，才不得不把它卖了。”
    “多少钱卖的？”
    “嘻嘻……四十两银子。”
    “这么贵？”
    “贵？”关骆驼道：“这种好马一百两银子也不算多呀，马主人要不是急着等钱用，一百两他也不卖给我呀！”
    江芷愈看愈喜欢，只见马身上落满了叮马的蝇子，槽里也没有好食料，心里很为这匹马叫屈，她可就不由又想到了这匹马原来的主人，一定是非常疼爱这匹马，只可怜自己落得三餐不继，才不得不割爱出卖……
    这么一想愈加决心买下这匹马来。
    关骆驼见她低头沉思，只以为她是嫌贵，嘿嘿一笑，道：“姑娘要是喜欢，价钱好商量……反正也不是外人了，江镖头时常照顾我生意……”
    江芷点点头道：“你要多少钱？”
    “这么吧，我赚二十两，姑娘你就给六十两吧！”
    江芷冷冷一笑，从身上拿出了一个小金锞子，大概折合有四十两银子，往他手里一塞道：“就这么些，不少给你！”
    关骆驼挤着眉毛，怔了半天才叹了一声，道：“这……唉！好吧！谁叫老主顾呢！
    只是姑娘，要用原来的鞍子，你还得再加几个！”
    江芷人已走进里面，伸出手理着马的鬃毛，闻言点头道：“你就给上好吧！”
    关骆驼咧嘴笑着，回头吆喝道：“钱柱子，把里面那副鞍子拿来！”
    钱柱子答应去拿鞍子，关骆驼就道：“姑娘这是往哪里去呀？”
    “还没准儿！”
    鞍子拿来了，是一套讲究的上好鞍子，镶满了白铜的扣花，前有倒囊，后有镖袋，两边的皮褡裢，能放很多东西。
    看到这里，江芷就知道这匹好马的主人，不是无能之辈，那么没落到卖马为生，也着实够可怜的了。
    她把自己带来的东西，都放在马身上，宝剑也插好，又取出五两碎银子给他算是鞍子钱。
    关骆驼做成一桩买卖，心里很高兴，道：“姑娘这是上重庆铁公馆去吧？”
    江芷道：“马上料没有？”
    “上啦！”关骆驼亲自把马牵出来，笑嘻嘻地道：“有了这匹马，姑娘你就大名更响了，恐怕铁总兵家也找不出这种好马。”
    钱柱子用马刷子在马身上遍体刷着。
    关骆驼笑道“城里都在说姑娘被一个哑已抢走了，说那个哑巴功夫大极了，到底是……”
    江芷道：“好了，我走了！”
    拉着马就走出了马厩，关骆驼到口的话又给闷回去。
    在门口，江芷翻身上马，那匹马还使性子厉鸣着打着圈子，费了半天劲才制服了。
    江芷扣着马缰，向着关骆驼道：“我还忘了问，这匹马的原来主人是谁？”
    关骆驼道：“姓管，是个秀才……唉，这年头读书人不值钱了。”
    江芷道：“多大年纪？”
    关骆驼想着道：“哦，总像有三十好几了。”
    江芷点点头，抖动缰绳，坐下神驹忽地一声长啸，一跃而出，足有丈许以外，紧接着四蹄翻动，其快如风，刹那之间，已消逝于长街尽头。
    这匹马真有“日行千里，夜行八百”的脚程，江芷还生平第一次乘骑这么快的马，所谓“良骥伏枥，志在千里”，在马厩里关了好几天，这匹马早已不耐，这时一经放足奔驰，真如脱弦之箭，快同电闪星驰。
    江芷恨不得早一天离开灌县县城，见它如此快速，却也不加拘束，这一阵子奔驰，足足跑了有三个时辰，直到东方现出一线曙光，她才慢慢把马放慢了，看一看道边的界碑，已是鄱县的境地。
    在这里她稍事休息，人马进了些饮食，继续前行，如此晓行夜宿，不出月余已出了川省境地，来到了三楚境界。
    这一无风和日丽，江芷人骑来到了鄂北重镇襄阳地面，在杨柳堤岸稍事歇息，面临着浩瀚的汉水，隔望着对江的樊城，这襄、樊二地，她是久仰得很。
    她有个亲娘舅在江陵为官，是江陵的府丞，自己这一趟，原本是想去投奔他的，她却又不无犹疑。
    一来是这个做官的亲戚，一向和自己家少有来往，虽是亲舅舅，却也不习惯寄人篱下。
    第二，如果她真要住在舅舅家，舅舅一定又会问这件婚事，势必又要托人向铁家关说，这是自己最不情愿的事情。
    有了这双重的原因，她就又不愿意上舅舅家去了。
    在江边的茅亭里，她临江览胜，杨柳丝里，乍见几只燕子呢喃掠过，心情在百愁绕结里，难得的现出一丝开朗！
    她在想人活在世界上到底是为了什么？自己本来是快乐无拘的，活了十九年就从不知道忧愁是什么，想不到忧愁一旦降临，却使得自己这两个月来了无生趣，这又是为了什么？“莫非我生命里，只为了婚事的不遂，就使得我这么沮丧、消极？”
    她气馁地站起来，手里的马鞭子用力地抽了一下杨柳，杨叶在风里轻轻浮转着，却又似带给她无比的新生力量，她又有了新念头：“不，我一定发奋，更努力地活下去。”
    “我要凭我一身的武功，好好在江湖上闯一番成就来，叫所有的人对我刮目相看。”
    这么一想，她顿时平添了几分毅力与生趣，一时蓝天白云，海阔天空，心胸为之大大地开朗起来。
    她这里正自励自奋的当儿，却听得前道鸾铃声响，一匹胭脂快马，远看如红云一片，刹那间已来到了近前。
    好漂亮的一匹马！
    好漂亮的马上娇客！
    胭脂快马上所坐的是一个双十年华，风姿绰约的红衣少女，但见她蛾眉淡扫，杏目澄波，血红的荷花搭肩儿正中，打着一朵芙蓉绸花，坐骑鞍侧左弓右剑，后面是一槽白羽雕翎。
    好标致的一骑人马！
    那匹胭脂马也绝非常马，这一人一骑，一入江芷眸子，己如疾风引浪地来到了近前。
    女人的眼睛是最敏感的，尤其是遇见了同自己一般出色的美女，更是不会轻易地放过。
    江芷的姿色，被誉为西川第一美人，可见足以惊人，这个红衣姑娘亦是一方极艳，二女的目光一经交接，顿时如磁石引针，相互地对瞄了起来。
    显然的，那匹胭脂马的速度，忽然慢了下来。
    马上的红衣少女含着三分冷，二分娇，五分的傲慢，那么浅浅地一笑，把眼睛却又掠向了江芷的那匹马之上，她的表情顿时一惊。
    这种惊愕的程度，似乎还要超过发现了江芷这个人。
    右手一勒马缰，胯下胭脂马，发出唏聿聿一声长啸，突然地定在了当场。
    红衣少女的一对澄波双目，在那匹鹅黄长毛神驹身上，上上下下地打量了一阵，情不自禁地夸赞了一声：“好一匹鹅毛黄！”
    江芷由不住一笑，上前搭讪道：“这位姐姐也认得这匹马？”
    红衣少女斜过眼睛来看着她，有几分不太爱理人的样子道：“是你的？”
    江芷点头道：“是我的呀！”
    红衣少女扬了一下眉毛，喃喃自语道：“怪事……”
    她说话的声音很低，低到江芷根本听不清她在说些什么。
    然后，这位颇为高傲的姑娘，带出了矜持的笑容道：“在哪里买的？”
    “在四川！”江芷发觉对方的态度傲慢之后，也就相对地兴趣索然。
    “四川？”红衣少女一笑，露出两排雪白玉齿，道：“四川并不产这种鹅毛黄呀！”
    “但我是在四川买的，不行呀？”
    说了这句话，江芷就转过身子，不愿意理她了。
    红衣少女碰了个软钉子，蛾眉一竖，唇角弯了弯，像是挺生气，可是倒也没有立刻发作。
    她只把敌友难测的目光，在对方身上好好地盘留了一阵子，鼻子里轻轻地哼了一声：
    “你大概是初来不久吧？”
    “我来了一年了！”江芷信口胡答了一句，再也不愿多看她一眼。
    “请教贵姓？”
    “这个……”江芷偏过身子来，微微一笑道：“何，何碧文！你呢？”
    “哼！”红衣少女一抖马缰，坐马泼刺刺如风而去！
    江芷禁不住乐得笑了起来，她得意极了，第一次尝到捉弄别人的快乐。
    “何碧文”，就是“何必问”的意思。
    她一时灵感，信口胡诌，却骗了对方那个自负过人，而且神情高傲的姑娘，如果说今天快乐，那么这该就是唯一快乐的一件事了！
    红衣少女连人带马已消失于堤岸尽头。
    江芷的目光由她的背影移回到眼前，忽地呆了一下，她立刻跳上前去，由地上拾起一件东西。那是一朵碧光闪烁的翡翠花，花分六瓣，俱是上好翡翠所精制，正中花心，却是一粒珍珠，大如指甲盖儿。
    这样名贵的一朵花，镶在白金托子上，显然是一件用来别在身上的饰物。
    江芷心里动了一下，仿佛有一点记得，刚才那个红衣少女身上好像佩戴着此物……
    那么这朵花定是她所失落的了。
    她匆匆跳上马背，顺着河堤，一径地策马追下去，来不及了，连那红衣姑娘的影子也看不见。
    前面一处渡口，在辽阔的江面上，只见远远有一条渡船的影子。
    江芷望着江水发了一会儿怔，一时可真没有了主意，手里那朵翡翠花，在残阳里闪烁出一片碧光，正中那颗珍珠更是晶莹夺目，令人不敢逼视。
    她无可奈何，只得暂时代为保管了。
    她把这枚名贵的饰物，别戴在衣襟上，继续策马，顺着这条堤岸一直向前行。
    晚霞满天，水面上闪烁着明灭波光。
    眼前又到了一处渡口，有一艘大渡船停泊在岸，招揽着客人渡江，这时，正有一帮子绸缎客商，把一车一车的绸缎布疋搬运上船。
    江芷问明了这条船是往“樊城”去，人马渡资一共要五钱银子，她就如数照付，打马上了渡船。
    这艘渡船出乎一般的大，足可乘渡百十个渡客，连马带车，满满的一大船。
    江芷登船不久，船老大命令开船，几名船伕把渡船的船栏杆拉起来，用棕索结实的绑起，由四名船伕用长篙撑动，这艘船离岸向江心行去。
    船到江心，扯起风帆，四名船伕歇下长篙，由江风送着这艘船顺江直下。
    襄阳樊城虽是一水之隔，但是起点和终点，却是两城极端，所以行走起来，也得要半个时辰！
    江芷凭栏向水，只觉得水面上飘浮着一层茫茫的雾，天色已渐渐地昏暗，她的肚子也有点饿了。
    渡船上有几个卖茶叶蛋、糯米饭的小贩，生意很好，江芷就买了两个茶叶蛋，刚刚剥开吃了一口，就听得船上一阵大乱，有人大声道：“不好，要撞上了！”
    迎风疾驶来一艘双桅的大黑帆船，正以极快的速度向着这艘渡船撞来。
    这种情形，自然使得满船客人哗然大惊。
    七八名船伕一齐探出了长篙，向来船船头上顶去。
    这艘大黑船上，站着十来个汉子，在众声吆喝之中，大船船头一偏，紧紧擦着渡船的船舷驶过，相差尺许没有撞着，当真是险到了极点。
    江芷心中方松了口气，却见对船上一连探出了十几把长钩，一搭一扯，又把渡船紧紧钩住！同时间自大船上一连翻过来七八个彪形大汉。
    七八个汉子，每人手里都拈着家伙，一时间，全船大乱，有人大喊道：“不好，强盗来了！”
    慌乱中，男号女叫，吵成一片。
    就只见为首三四名盗人，一阵快刀，已把几名挺篙欲战的船伕砍倒在地，鲜血四溅，众目睽睽下杀人，真是残忍！
    最先跃上渡船的是一个四十上下，满脸络腮胡子的矮胖子，这人上身穿着一件圆领的大红绸衫，手上提着一把虎头钩，看样子这人像是个头子。
    紧随着这矮汉左右二人，是一对高同门神般的高瘦汉子，二人每人是一口大砍刀，最先动手杀人的就是这两个家伙。
    众人本来是哗然大乱，可是一见杀人，一个个俱都噤若寒蝉，吓得呆住了。
    就只见来人中，一个黄发汉子，纵身跳上货堆，一摆手上的钢刀，大声道：“大家听清了，老子们是‘混江七龙’，在此做一趟买卖，要命的就不要嚷，老子们是只要东西银子，不要人马，哪一个要是敢叫一声，老子就是这么一刀。”
    说到“一刀”二字时，手中钢刀唰地挥出，把一截船柱，齐腰砍成了两段。
    渡船上众人，一个个面色惨变。胆子小一点的全都跪下来，磕头如捣蒜般地讨起饶来。
    最先上船的那个红衣胖矮子频频冷笑着，用一口道地的湖北官话道：“个老子的！
    光磕头有什么用，还不把东西给献上来？惹火了老子一阵乱刀，一个活的也不留。”
    这艘渡船由于被贼船贴上了，两条船仍然缓缓在江上行走，天黑雾重，距离岸边又远，谁也不会知道他们弄什么，自然不会惹人疑窦！
    江芷由于立身在船尾部位，一时不会为人发觉，只是遇见了这种事，自然不能置若罔闻！她心里正盘算着要怎么个出手，痛快地惩罚这些贼人一番。
    心里正在想着，就见那两个身高如门神般的贼人之一，用手搪着搭客，向船尾上走来。
    渡船上刚点了一盏风灯，就悬在船中间。
    那名瘦高的贼人，大咧咧地走了过来，一眼看见了江芷，顿时站住脚。
    只见他咧着嘴嘿嘿一阵怪笑，道：“好漂亮的一个大姑娘！”
    这家伙嘴里说着，却伸出一只蒲扇般的大手，向着江芷脸上摸去，江芷早已蓄势以待，见状身子向后一缩，轻舒左手抓住了这人手腕子向后一带。
    她娇叱一声道：“该死的东西！”
    左手顺势向外一推，只听得“叭”的一掌，正好击中在这人面门之上。
    江芷一上来早已蓄足了劲道，这一掌当然不轻，那汉子做梦也不曾想到，如此一个娇滴滴的少女居然会是身怀武技的要命煞星。
    随着江芷的掌势之下，这汉子整个身子，推金山倒玉柱般地向后倒了下去。
    只听得“砰”的一声大响，那汉子被打了个满脸开花，顿时昏死了过去。
    如此一来，前船的一伙子强人俱都惊动，一窝蜂似地向着船尾涌来！
    江芷一不做二不休，娇叱一声，身势一转，已来到了坐马之前，一伸手，已把插置在皮座前的长剑抽了出来，身形再闪，已来到了这伙强盗面前。
    为首的矮胖子，狂笑一声，摆动手中虎头钩，正待口发狂言，他身边那个黄发汉子却用胳膊撞了他一下，附在他耳边小声说了几句。
    红衣矮子闻言大惊，一双眸子在江芷胸前转了一下，顿时面色发青。
    只见他高举双手，向同伙大声道：“不可出手，退下去！”
    江芷心里一怔，正不知对方是弄什么玄虚。
    却见那个红衣矮子把手上的虎头钩交给了身边黄发汉子，满脸畏惧之色地走上前几步，向着江芷深深一拜。
    由表情上看来，他像是害怕极了。
    只听他用颤抖的声音，嚅嚅地道：“在下等罪该万死，竟不知姑娘驾到，请念在下无知，不识姑娘台驾，请原谅！请原谅！”
    一面说，一面深深地打着躬。
    这番情景，自是大出江芷意外！
    那矮子一连作了好几个躬，转向手下各人大声道：“你们这群东西，在三姑娘面前，还敢如此放肆，还不跪下求饶，真的想死吗？”
    那几个人，在红衣矮子频频打躬时，早已彼此相互耳语，面有悸色。
    此时一听瓢把子关照，慌不迭地跪满了一地，一个个头磕得砰砰直响，纷纷嚷着：
    “三姑娘饶命，三姑娘饶命！”
    江芷心里更是一怔，暗忖着怪呀！他们怎知道我是行三，叫我三姑娘呢？
    原来江芷早先还有个姐姐不幸夭折，在家里连哥哥算上正是行三，早几年人家都管她叫三姑娘，后来长大了，倒不曾再听人叫过了。
    这伙子匪人，这种悖于常情的举动，使得她暗暗称奇，心里不胜纳罕。
    可是她表面上，却不得不力持镇定
    冷冷一笑道：“真难得，你们居然还认得我。”
    为首矮子频频打躬道：“三姑娘大名，天下谁人不知，月前在下曾得到消息，知道姑娘莲驾欲往汉上一行，正不知是真是假，想不到姑娘已经来了，真正是神龙见首不见尾，在下等早已效命姑娘，要是早知道姑娘在渡船之上，天胆也不敢冒犯。”
    说到此，又连连打躬道：“姑娘万请海涵，万请海涵。”
    江芷越听越是不对，冷笑一声，道：“你这人满口胡言，也不知你说些什么？姑娘堂堂侠行，岂与你等狐鼠一流，还不快滚！”
    红衣矮子先是一怔，可是目光一瞪左右，只见满船客商都瞪着眼在瞧热闹，他顿时心里一动，暗忖着是了，想必是对方忌于人前现明身份，是以有此一说。
    心里一转，甚觉有理。
    当下嘴里连声称是，头低得几乎都挨着脚尖，一面后退着，一面连声道：“是……
    在下该死，在下该死，只不知三姑娘现欲何往？”
    江芷冷冷笑道：“我去樊城，暂时也不会走动，你等不服，随时找我好了。”
    红衣矮子连声道：“不敢，不敢……在下等既知道姑娘落脚樊城，理当尽地主之谊……
    对姑娘多少有个照顾……在下等这就告辞。失敬，失敬！”
    一伙子人，一个个鞠躬弯腰，连声道：“失敬，失敬！”状极谦恭地退到了船边。
    江芷忽然想起来道：“站住！”
    一伙人肃手道：“三姑娘还有什么话说？”
    江芷冷冷地道：“你们一伙子杀了人，抖手一走就算了吗？”
    矮子一惊，面现苦色道：“这个……三姑娘高抬贵手。”
    江芷道：“死者死矣……唉！这样吧，看你们既有悔意，我也就不再追究。”
    矮子道：“是……”
    江芷向一旁垂手而泣的船老大抬抬手道：“船老板你过来！”
    船老大忙走近，害怕地道：“姑……姑娘……”
    江芷道：“你们死了几个人？”
    船老大讷讷地道：“两个……伤了两个！”
    江芷转向那红衣矮子道：“破财消灾，你们负责偿还一千两银子，给这死难的家属，银子交给船老大由他发落。”
    红衣矮子连连点着头，答应道：“是是……在下马上负责张罗，三天之内一定送交！”
    江芷道：“这可是真的？”
    红衣胖子点头道：“在下天胆也不能欺骗姑娘……姑娘点点头，在下等死无葬身之地矣。”
    江芷皱皱眉，心里着实纳闷。
    她冷冷笑道：“好吧，我信得过你，还忘了请教你的大名？”
    红衣矮子用手指抹了一下额头上的虚汗，讷讷道：“在下复姓申屠，单名一个雷字，这几位是在下的拜弟，混号是‘混江七龙’。”
    “混江七龙？”江芷点点头道：“好，我记住你们了，希望你等好自为之，走吧！”
    申屠雷以下六人深深一躬，然后由地上搭起昏迷不省人事的那个瘦子，向着邻船跨去。
    紧接着两船分开，那艘双桅大船，在黑暗中渐渐消失。
    叫申屠的匪首，在两船离开时，兀自站立在船首，频频向着江芷抱拳为礼。
    “混江七龙”在襄樊是出了名的难缠人物，想不到会对江芷这般的一个人物，如此服帖，礼敬有加，这番情影看在各位船客眼中，自然是天下奇闻！
    这些乘客中，也有不少是常在江湖中走动的，当他们得悉这位女客被称“三姑娘”
    时，也都现出无限的惊恐，忧惧较诸“混江七龙”犹甚。
    船老大姓傅名影，更是老江湖了，“三姑娘”的名字，他怎能不知道？是以他那张惊恐的脸，压根儿就没开朗过。
    混江七龙走了以后，他战战兢兢地来到江芷面前，躬身施了一礼，面色苍白地道：
    “请候三姑娘发落。”
    江芷一笑，道：“不要这么称呼我，我姓江，还有什么发落不发落，赶快过江吧！”
    船老大怔了一下，讷讷道：“姑娘的意思是放过了我们？”
    江芷杏目一瞪，说道：“你胡说些什么？我好心救你，你却把我当成了什么人？”
    船老大显出一副不可捉摸的表情，连连退后，道：“是……小的误听传言，把姑娘当成了恶人，真该死……”
    江芷真有点哭笑不得，冷笑道：“这可好，我好心救你们，却把我也当成了强盗，这年头好人可真难做！”
    船老大赔笑道：“小的该死……该死……小的代表全船的客人，谢谢姑娘的大仁大义，大恩大德。”
    说完这小子还趴下来，“砰砰砰”一连磕了三个响头！
    全船的客人这才真正弄清楚是来了救星，俱都齐声欢呼了起来！
    渡船在一片欢笑声中，向对岸拢去。
    渡船靠岸之时，已是万家灯火。
    在众口交谢的一片欢喜声中，江芷跨上她的那匹“鹅毛黄”，举手与众人作别，遂向着樊城市街上行去。
    樊城和襄阳一般的热闹，由于地当水陆之冲，形成一片繁华的市景。
    此刻华灯初上，行人如鲫，各大店铺都掌着灯。推着车的，担担子的，沿街叫卖的，乱成一片，其间自然也不乏一些走马章台的公子哥儿，鞭丝帽影，形成此一入夜后极盛的大好时光！
    南大街的“厚德福”，素有爆、烤、涮三绝之美誉，是樊城最大最考究的一家饭庄子。
    “厚德福”的后院，是“樊城居”大客栈，两家是一个老板，生意彼此连贯。
    只要来“樊城居”住栈的客人，必定在厚德福吃饭，如果在“厚德福”吃饭的朋友，不住店则已，如欲住店，势必是落店在“樊城居”！
    这个时候，“厚德福”饭庄子里的生意好极了，整个饭庄子里座无虚席！
    不过，也不能武断地说绝对没有。
    那！请看看，当中的这个桌子就空着——这是最雅致的一个座头，铺着素白的桌布正中，设置着一盆蝴蝶兰，席面四周，用空花雕刻的四季屏风拢着，横梁上还吊着个“八哥”笼子，那八哥儿跃上跳下，叫唤得正来劲儿。
    这一切说明了，这是一个特别不同于一般的雅座儿。
    大客堂里几十个台面都坐满了人，惟独这一个桌子空着，不用说当然是事先被人订下了。
    是谁订的座儿？
    什么人要来？
    这是全体食客，每一个人心里所想要知道的。
    食堂里多是些本地体面的人物，其中不乏有鼻子有眼的知名之辈。
    譬如说西边那个桌子，是襄阳的名捕头——“一条棒杆”赵铁松和名捕快“铁翅鹰”
    孙化，“粉面金刚”胡大海。
    这三个人听说身手十分了得，是襄樊有名的地老虎，往那里一坐，人人待如上宾。
    再往左那个桌子，是“鄂东钱庄”的大掌柜的赵东楚全家老少。
    再看看，鸿福绸缎庄的大老板马康泰，“三鹤堂”的药坊店东许元……嘿嘿，全是些日进斗金的大主顾，除了最靠里这一桌。
    座头上只有一个人，三十六七的年岁，高高的个子，披散着头发，一身黄色洗得都快破了的衣裳，半挽起的袖子，露出的胳膊上，戴着一只血斑玉的镯子，留着指甲的手，在在都显示出一个读书人的模样。
    这样一个客人，当然不显眼，桌上只放着一盘糟鲫色，却有七八角酒，喝几口酒，吃一口鱼，一个人在这里借酒浇愁。
    食堂子里闹哄哄的，一个瞎子抱个月琴跟着两个闺女由门外进来，一进门就弹唱起来，被开钱庄子的赵大老板给请了过去。
    “厚德福”的老板。挺着个大肚子，站在柜台旁边，东瞧瞧西望望，手里搓着一对铁胆，一副眉开眼笑的样子，他有意无意地眼睛向外瞟，像是在等什么人似的。
    大门外亮着两列灯笼，四个穿着长大衣的伙计，专门负责接待客人。
    在门外，你可以听见食堂里的姑娘卖唱声、茶房吆喝声……
    这一切的一切，点缀着此升平世界的醉人之夜。
    蹄声中，江芷策马而近。
    两个小伙计上来为她牵着马缰，她从容地下了马，却禁不住皱了一下眉，发觉这种场所，不大适合自己的逗留。
    就在她心存犹豫的当儿，却由食堂内跑出个伙计来，先向着江芷深深地鞠了个躬，大声叫道：“是三小姐来了吧？里面请！”
    江芷心里一怔，正想开口询问，却只见那个肥胖的掌柜的由里面大步走出。
    胖掌柜的显然也是道上的人物，人称“铁胆”刘义，这时一照面，顿时堆笑道：
    “小号敬候三小姐的大驾已经多时了。请！”
    江芷心里一怔，暗笑道：“今天可真是透着希罕！我可不能随便领这个情。”
    想着妙目微转，斜乜着刘义，道：“你怎么知道我要来这里吃饭，谁叫你候着我的？”
    刘掌柜的弯着腰，嘻嘻笑道：“三小姐的大名如雷贯耳，早先一个月就听说三小姐要来……”
    江芷冷笑道：“一个月以前，你就知道我今天晚上来吃饭吗？这么说你真成了诸葛亮了！”
    “铁胆”刘义红着脸，一副诌媚样子，笑道：“三小姐是说笑话……是申屠雷大爷着人关照小号的，酒席已经预备好了……听说三小姐还有些日子逗留，所以在‘樊城居’也给你留下了房间。”
    江芷心里这才明白，暗付道：“这么看起来，‘混江七龙’倒是真被自己打怕了，倒是诚心地悔过，想讨好自己了。”
    起码这个疑团算是解开了。
    当时她冷冷一笑，道：“我也不要他们破费，钱我自己付。”
    说着移步进入。
    “铁胆”刘义赶忙抢先带路，走在前面。
    一进门，鸦雀无声，江芷才发觉到，所有人的眼光都注视着自己，她倒有点害臊了。
    刘掌柜的一直把她带到了正中屏风内的雅座上。
    江芷红着脸道：“这些人为什么都盯着我瞧？”
    刘义哈腰笑道：“大概都仰慕三小姐的大名……”
    江芷心里一阵子嘀咕，倏地一反手，拿住了刘掌柜的右腕子穴道。
    刘义顿时半身发麻，他大吃一惊，莫名其妙地道：“三姑娘……三小姐，你这是……”
    江芷沉声道：“老实给我说这是怎么回事？我有什么大名，值得这些人这么瞧我？
    你说这是什么原因，要不然我就把你这只胳膊拧断。”
    刘掌柜的痛得脸上直冒汗，可是碍于面子，却不敢出声，由于江芷这一席雅座，四面均有屏风围着，是不会被外面人看见的。
    只见他吓得脸色发青地道：“三……三小姐，我说，我说……你先请松开了手呀！”
    江芷冷冷一笑，松开了手，纳闷地往椅子上一坐。
    刘掌柜的苦笑道：“三小姐大名谁人不知道？就算他们不认识三小姐的脸，可是你身上的那朵‘翡翠解语令’却是天下闻名，谁没有生眼睛呢！”
    翡翠解语令？江芷低头看了一下自己佩戴在胸前的那朵翡翠花。
    她顿时心里明白，信手摘下来道：“你是说这个？”
    刘掌柜的脸上不自在地苦笑着，心里却暗骂道：“你这是给我装什么糊涂？妈的，谁不知你梁金花是出了名的厉害女人。”
    心里这么想，嘴里可不能出声，甚至于连挂在脸上也不敢，连连打着躬道：“可不就是这个……三小姐你不是曾经昭示过武林么，见花如见梁金花，这‘翡翠解语令’也就代表‘长江十二令’的总令主身份，江湖上谁不害怕？谁敢得罪？”
    江芷顿时一呆，心里这才恍然大悟。
    当时点点头，苦笑道：“我知道了，你退下去吧！”
    刘掌柜的唯唯称是地退了下去，江芷这时才算完全明白了一切。她默默地想：怪不得呢，原来是这么回事！那个穿红衣服的姑娘敢情是梁金花呀，这朵翡翠花是她随身所带的一件信物，自己不知所以、糊里糊涂地戴在身上，惹出了这么一场误会。