申屠雷抱拳道：“遵命！”
    梁金花道：“对方实力很雄厚，听说由火器营押送，我们这边要去的人，都得准备一身防弹衣服，而且都得有高来高去的武功才能胜任。”
    顿了一下，她又接道：“这些防弹衣服，我已令总舵成衣堂连夜赶制，至迟在三天之内，可以赶交巡江第七舵，到时候你可以去领，至于人手方面，你要仔细地挑选一下，你这方面以不超出七人为限，最好就是你们‘混江七龙”七个人。”
    申屠雷点头道：“是！”
    梁金花浅浅笑道：“我一向在江南活动，这是第一次在外码头做案，只许成功不许失败，事情成功以后，我会考虑在汉水立巡江第十三舵，舵主一职就委令由你担任。”
    申屠雷面现喜色道：“令主栽培！”
    梁金花轻轻叹息，道：“凡事百密而难免一疏，这些年我虽一再藏尽锋芒，不以真实面目示人，可是梁金花三字，仍然传闻天下，只可叹那位代我受害的姑娘……说不定死罪难逃，我本想入狱把她救出来，可是为了这一次的大生意，也只有暂时先委屈她几天了。”
    申屠雷道：“令主的意思是……”
    梁金花道：“我如果现在劫出那个代我受害的姑娘，传扬出去，只怕各方都有戒备，那么一来，对我们下手劫货大为不便，目前将错就错，反倒是下手良机。”
    申屠雷道：“令主高见！佩服之至。”
    六人一齐站立，抱拳告辞。
    梁金花又道：“这樊城居内藏有高人，你等以后进出要千万小心，没有特别事情不必前来。”
    六人同应道：“是。”
    梁金花右手虚着向外一按，窗扇大敞，比了个手势，六人先后越窗而出，转瞬间室内又归于平静。
    又等了一会儿，梁金花把灯光拨暗，然后取了一块黑绸子，把头发包扎了一下，她脱下了足下的薄底靴子，换上了一双全系人发所编织成的软底弓鞋。
    这双特制的鞋，再加上她杰出的轻功绝技，可使她身轻如燕，踏瓦无声。
    她由枕下掣出了长剑，插好背后，一长身已翻出窗外，然后她再掩上窗户，左右打量了几眼，遂腾身而起，像一只燕子般地蹿上了对院的屋檐。
    紧接着她轻登巧纵，一连几个起落，如同星丸跳掷般地已翻出了十数丈外。
    “樊城居”是樊城地方最大的一处客栈，内里亭台穿插，屋舍连云。
    梁金花轻车熟路极为快捷地翻过两片院落，来到了一处精致的偏院。
    这里只有四五间客房，静静地散布在树丛之间。
    梁金花略一顾盼，即向一处亮有灯光的客房袭进。
    这间房子好像窗户本来就开着，梁金花尽管有一身杰出武功，可是距离这间房子五丈以外，她即脚步放慢，不敢贸然欺近。
    站在屋檐上向对面房子里看，一目了然。
    房间里来回地走动着一个人影，那人双手后负，一身白色长衣，满头长发披散在肩后——正是那日擒服江芷的武林异人齐天恨。
    他来回地在房内走了几转，遂坐下来，拿起笔在纸上写字。
    梁金花远远地打量了他一番，“千里追风侠”的大名她久仰极了，从小小孩提时，即听说关于此人的种种传奇，并且他是师父鹤道人平生挚友，可是梁金花直到今夜才算第一次看清他的庐山真面目。
    她敬仰他、爱戴他、恨他又怕他。
    她确信他是一个毕生坚立在侠道立场上，是一个永不为外在力量所能移动的侠士异人，但是他的存在，却大大地影响了自己这一伙人的存在。
    只因为有了一个他，今后自己这伙子人的存在可能大大地受到威胁，说不得今夜要对他不利了。
    想到这里，她探手由身上豹皮囊内取出了一方薄如蛟蛸的人皮面具，两只手拉开了面具两边，向脸上一绷，顿时变成了一个浓眉黑脸，巨嘴阔鼻，面目可憎的少女。
    她在正面观察了对方一段时间，觉得无隙可乘，于是向左绕了半个圈子，来到了“千里追风侠”齐天恨所居住的这间房子右侧。
    在两丈以外，她静立不动。
    鹤道人当年传授过三名弟子一门特别的功夫，这门功夫名唤“贴耳术”，很有点像道家的“天耳通”，只要把心静下来，运用秘功，即可听知十丈内外任何轻微的举动。
    现在她施展出这种武林秘功，果然具有相当的神效。
    她甚至听见室内的追风侠磨墨润笔的轻微声音，于是她轻步前进，轻到不能再轻，只怕猫鼠也觉察不到她的临近。
    隔着一扇窗扉，她静立了一会儿，盘算着如何出手。
    她想，如果突然破窗而入，在对方惊顾回头的一刹那，猝然以“小天星”掌力，伤他的心肺——这种能力，对付别人来说，梁金花自信有十成把握，可是对付“追风侠”
    齐天恨，她却连五成把握也没有。
    于是她想到第二种方法。
    如果她以掌风去叩动这扇窗户，本人却潜伏到正面的窗前，然后猝然袭人，由追风侠背后下手，用“定穴手”的手法，先定住了他的“志堂”、“肩井”两处穴道，再下手杀害……
    这个方法设想不是不好，只是却又担心到，以“追风侠”如此武功之人，必然练就了一种护体的气功，万一下手后不能定住他的穴道，自己可就不会再有第二次出手的机会，虽然自己还可以逃，可是在“追风侠”的快速追击之下，想从容退身，诚是不易。
    第二种假想，她不得不再次否定了。
    她是绝顶聪明之人，深深知道当前这个人是生平第一大敌，但是彼此所站立的立场，迫使她不得不走极端，只有杀之一途。
    远处灯光晃动。
    梁金花身形一晃，已闪出数丈以外，却见一个青衣少女手中托着一个托盘，盘内放着一碗寿面，另一只手上打着一盏灯笼，正向这边姗姗行进。
    这个青衣少女，梁金花认识，得悉她是本客栈厨房，专供送餐的小婢女“银川儿”。
    梁金花为了确定她是否送到齐天恨房内，先悄悄地立在她身后注视了一会儿，发现到银川儿果然是朝着齐天恨的房门走来，她即纵身袭近。
    银川儿忽然觉出项后冷风袭背，还来不及回头，身上一麻，顿时被点了穴道。
    她的手一颤，托盘离手下坠，却被梁金花一只巧妙的手，由背后接了过来。
    梁金花非但接过了她的盘子，而且把她身上一件挺长的青布衣裳也脱了下来。
    她迅速地把那件布衣裳套在自己身上，然后一只手把银川儿夹到树下站好，遂又把长剑拔下来，比了一比，剑与托盘的长短相仿佛。
    她把这口剑靠边平置在托盘之内，一只手压着剑柄，另一只手压着剑鞘，在必要时候，只要一振腕子，就可抽剑出鞘。
    即使他有鬼神不测的武功，在丝毫不设防的心理下，遇见了厉害的杀手，可就难免有杀身之危！
    梁金花端着托盘，略微定了一下心，遂从容地向齐天恨的房前走近！
    在门前，她伸手叩门，道：“先生，面来了。”
    室内道：“进来！”
    梁金花推门步进，却见齐天恨正在运笔写字，室内设置十分简单，一坐一几，一张桌子。
    齐天恨笔走中锋，正在聚精会神地写着一篇小楷一一这是他每日必行的功课之一。
    小楷练习他的定力、耐力、手力、目力，正是一门揉合上乘内功，手、眼、神的不二法门。
    梁金花轻移莲步，走到了他背后，道：“放在哪里？”
    追风侠本是聚精会神地在写一个“中”字，原是意不旁属，可是梁金花的猝然移近，却使得他护身的“游潜”起了一种特别的感应。
    可是他到底不会联想到其他方面。
    就在他有意无意偏头看向梁金花的一刹那，梁金花的一口长剑，矫若游龙，亮似闪电，在梁金花的一举手间，劈向他的背后。
    追风侠一惊道：“啊！”
    他坐着的身于，疾如旋风似地一个快转，可是梁金花剑身上贯注的实力非同小可。
    追风侠移身回闪的一刹那，事实上已经太晚了，可是这位武林极享盛誉的异人，毕竟有其超乎常人的能耐！
    就在他旋身的一刹那，掌中毛笔向上一撩，向对方剑锋上架去。
    如果以追风侠正常的功力来说，只要力道提运均匀，这支寻常斑管，足可当得天下最利的宝剑，只是此刻却太仓促一点了，他的力道方提贯了一半，已与对方的剑锋交接在一块。
    只听得“嚓”的一声，毛笔齐腰而折，闪着奇光如电的剑身，有如闹海的银龙，斜劈直下，追风侠连闪身的机会都没有。
    剑锋过处，左肩连胸处，血光迸现。
    他嘴里狂啸一声道：“好丫头！”
    足顿处“飕”的一声，已蹿上了房屋横梁，一片鲜血，像雨点儿似地洒落下来。
    梁金花十拿九稳的一剑，仍然没有伤着对方要害，她还不死心，身子反弓着用“海燕蹿天”的轻功绝技，紧跟着追风侠的身势拔空而起，长剑“笑指天南”，直向齐天恨心窝扎了过去。
    齐天恨一时大意，竟然在对方手里挂了彩，这是他出道江湖数十年第一次负伤，内心之愤慨悲怆可想而知。
    他决定不容许对方再伤他一根毫发。
    梁金花的剑势一到，只听得“啪”的一声，已为他夹在掌心之内。“你是谁？”齐天恨眸子里现出了凌厉的杀机。
    血把他半边身子全都染红了。
    梁金花咬着牙不发一语，她用力地推送着掌中的剑，却不能拔出丝毫。
    两个人身子都站在横梁上，彼此运用内力在争拉着。
    追风侠眼睛里灼射着无比的惊异。
    “现在的样子不是你真面目，你戴的是一块人皮面具……你是谁？为什么要向我行刺？”
    梁金花更加显得慌张，她忽然侧身，用鹤道人昔日传授，最拿手的“摄魂三踢”，飕！飕！飕！一连三脚。
    追风侠面色大变，双手猝开，梁金花连人带剑，堕下屋梁。
    追风侠齐天恨大喊道：“慢着！”
    他身子紧跟着飘身而下，大叫道：“站住！”
    梁金花早已穿窗而出，身法之快，确属武林罕见。
    齐天恨愣了一下，喃喃道：“摄魂三踢，鹤道人的传授，莫非她是……”
    他倏地闪身外出，月影空荡，早已失去了对方的身影。
    “千里追风侠”齐天恨又闪身纵回，才发觉到自己身上的血，他显然大吃了一惊，急快地在伤处附近穴道上点了几下，流血顿止。
    只是他半边身子，也就为之麻木。
    撕开了衣服，发觉到伤处足有半尺多长，约有三分深浅，只要再前进一分，可就保不住肋骨折伤，想一想四十年的威名几乎毁于一旦，不禁使他冷汗涔涔而下。
    把伤处包扎了一下——这位执武林牛耳的一世奇侠，内心却泛起了层层波澜。
    “莫非是梁金花脱狱而出，对我心生仇恨，是以下此毒手？”
    这个猜想，是相当合情理的。
    但是不像，齐天恨回忆着那日在“厚德福”与梁金花（江芷）动手的模样，再与今夜这位姑娘动手的情景互一印证，就发觉到二女的剑法二致，绝不是一个人。
    他静静地想着，就武功而论，这个少女的身手，却是近年来江湖所罕见，由她方才那一式“摄魂三踢’；来判定，一定是鹤道人的传授。
    鹤道人一共只收有三个弟子，秦双波、任剑青、梁金花，这是自己所确知的。
    那么，假定这个人就是梁金花，那么前些日子被自己擒住送交衙门的那个少女，可就不是梁金花了。
    他生平从来不做一件有愧良心的事情，果真被擒的少女不是梁金花，自己可就犯下了不可饶恕的大错了，对于对方人格名誉，以及身心的痛苦，将因为自己一时的疏忽，构成了难以补偿的损失，自己又将何颜去面见那个受害的少女！
    他想到了这些，一时五内如焚，内心的懊痛竟比胸侧的剑伤还要来得厉害。
    如果今夜潜入行刺的少女，果然是梁金花，这也同样是一件令自己痛心而不敢相信的事情，由此也就证明了这个女孩子的心意是何等的毒辣了。
    无论如何，齐天恨相信今夜她是不会再来的了。
    大堂上光亮如昼，襄阳府的正堂王子威，即将要夜审那个由樊城押解过来的江洋女寇梁金花。
    这已是第三堂过审了，由于犯人一口咬定她不是梁金花，又没有足以证明她是梁金花的物证和人证。
    虽然她身上带有一块所谓的“翡翠解语令”，可是一定要说有这块东西的人，必定就是梁金花，那也未免太武断了，况且这种江湖流言，自不能为官场所认定。
    王大人对这样一件大案子，自是不能草率从事。
    三审下来，这位朝廷的四品命官，实在感到很为难，他很想在这件案子上，建立声望，可是他为官的良知，却不忍心以“莫须有”的认定，粉碎了对方这个少女的一生。
    两旁的衙役分班站定，大堂上鸦雀无声。
    王正堂手拍惊堂木道：“带人犯！”
    “带人犯！”
    “带人犯！”
    “带人犯！”
    声音传出了大堂以外，盘算着人物押解上堂，还有些时候。
    这当时，王子威大人却偏过脸，向他那位素有智囊之称的马师爷低声道：“这个梁金花来了几天了？”
    马师爷翻了一下案上的公文道：“十九天了。
    王大人浓眉微皱着，摇头轻叹道：“这一堂要是仍然定不了案，如何是好？”
    马师爷不愧是智囊，冷冷一笑道：“大人对这名女寇，太留情面了，依晚生之见，就该重刑侍候，三木之下，不怕她不招。”
    王大人又叹了一声，道：“这……云飞，你忘了十天前，那个叫齐天恨的侠客投书托请的事么？”
    “嘿嘿！”冷笑了几声，这位叫马云飞的师爷吹着了纸媒，先为王大人点燃了烟，才轻轻地道：“大人哪，这件案子不宜再拖了，拖久了，对大人只怕不利。”
    一听到这里，王大人怔了一下。
    “这个……只是那位叫齐天恨的侠客，曾经提到了按察使端大人……恐怕不便用刑吧！”
    马师爷道：“大人怎可轻信这些江湖人的话？按察使端大人不一定就真的认识他，就算他真的和端大人有交情，这件事大人做得是名正言顺又怕他何人？况乎现在端大人还没有信来，大人就给他来个假作不知，先套了她的口供定了案子，往省里一送，以后的事可就不是大人的事！大人要是做得漂亮一点，就不必送省，给他来个先斩后奏，也无不可。”
    王大人吸了一口烟，却听得两旁衙役喊起了堂威来，在眼前喷出的一片烟雾里，可就看见了一身大刑的姣姣少女迈进了大堂的头道儿坎儿。
    王大人本来还有些话与师爷商量，见状也就暂时忍住不发。
    紧扣着犯人锁链子的正是那位拿“寇”有功的大捕头——“一条棒杆”赵铁松，另外两个一一“铁翅鹰”孙化、“粉面金刚”胡大海左右侍立。
    三个人都吃过江芷的苦头，是以一丝也不敢粗心大意，刀剑出鞘，如临大敌。
    犯人在大堂正中站定，“一条棒杆”赵铁松嘴里轻声道：“过了这堂就完了，跪下吧……”
    一抖锁链子，大吼一声，喝道：“跪下！”
    江芷原本也就没打算倔强，双膝一弯，顺着赵铁松的一带之势，噗地一声跪倒在地。
    赵铁松向上跪叩道：“女犯梁金花押到。”
    王大人点一点头，说道：“你们退开一边。”
    赵铁松恭应了一声，挥手带着孙、胡二人退后十来步，却是采取三角的部位，暗中监视着。
    王大人就着大堂两侧的一十八盏宫灯，打量着这位艳容四播的女犯人，心里着实地吃了一惊，记得初过第一堂时，对方是何等标致的一副容颜，全堂上下，就连知府大人在内，哪一个不惊为绝色，怦然心动？而现在只不过是十来天的间隔，看上去已判若二人。
    犯人的长发披散着。多天没有梳洗了，白皙的面颊染了一层污垢，双目红肿，衣衫褴楼，虽说是未曾落刑，可是加料过重的几副刑具，把她的细皮嫩肉，也却磨肿磨破了。
    尽管如此，她还是相当楚楚动人惹人怜爱。
    王大人一拍惊堂木，道：“梁金花，本府夜审三堂，你也折磨得不成个样子了，还是从实招了吧！”
    江芷白中泛青的脸，蕴含着无比的疲倦，她苦笑了一下道：“我本来不是梁金花，大人你要我招些什么？我又能招些什么？”
    王大人冷冷笑道：“好个刁蛮的女寇，本府因怜你年纪轻轻，一再地对你容让，你却是这般的不知好歹……来呀，大刑侍候！”
    大堂上立时扑过来数名衙役，将一截夹棍套在她双腿之上。
    王大人一狠心，手拍惊堂木道：“上刑！”
    绳索绞盘一经绞动，只听得木夹棍上吱吱响动，江芷那张苍白的脸上一阵泛青，只疼得全身上下簌簌一阵颤抖。
    一旁那马师爷却凑近座前，道：“大人，梁金花是有功夫的女人，这点刑怕吃不住她。”
    王大人一声叱道：“用力！”
    四个衙役，各施全力，只把儿臂粗细的两根绳索绞得成了麻花卷儿，江芷身子陡地站起，又坐下来，只痛得全身连连打颤。
    她总算幼学内功气力，这番刑迫，虽使得她痛穿心肺，要想伤害她的筋骨却是不易。
    在四名壮役的全力绞盘之下，只见她修长的身躯，扭动得像一条蛇，冷汗涔涔直下。
    王大人眼看如此，生怕把她弄成了残废，一拍桌案道：“停！”
    只听得“崩！崩！”两声，夹棍上粗如儿臂的绳索，竟然当堂折断，绳索一断，夹棍自然地松落，江芷颤抖的身子乍然一松，又坐了下来，身躯由不住向后倒下去。
    “一条棒杆”赵铁松上前一步，伸出一只右腿抵住了她的后背，大声道：“姑娘，你还是招了吧！”
    江芷陡地向后仰首，头上长发，就像是一条软鞭似的，只听得“唰”的一声，扫在了赵铁松面颊之上，一个是无防，一个是有意。
    这一下子可还真不轻！
    赵铁松“啊”地叫了一声，踉跄后退，右脸上顿时现出了一片紫红颜色。
    众目之下，他岂能吃这个亏？怒叱一声，一脚踢在了江芷背后，满身刑具的江芷，休说是还手招架就连闪避也是无能。
    这一脚踢了个正着，江芷身子就像皮球般滚了出去，项上的枷具，足下的锁扣哗啦啦一阵大响。
    王大人一拍惊堂木道：“大胆！”
    四名衙役早扑上去，狠狠地将江芷按在了地上。
    赵铁松厚着半边脸，当着府台大人面，他却也不敢过分放肆。
    当时上前一步，跪下一条腿来道：“大人，这女犯人泼辣得很，请大人赐准交由卑职在牢房内询问，必能招供！”
    王大人冷冷地道：“这案子本府审得正大光明，岂能容你私下刑罚——赵头儿你这话说得太离谱了。”
    说到这里，那位马师爷又伸过脖子来，轻声嘀咕道：“大人不要忘了提证人毛三。”
    一言惊醒梦中人。
    王大人嘿嘿一笑，望向江芷那边道：“梁金花，你上次不是向本府要人证么，今天本府已找了一个，你可愿与他对质公堂么？”
    江芷挣坐而起，冷笑道：“证人？还会有什么证人？”
    王大人手拍惊堂木，喝道：“提证人毛三！”
    “提证人毛三！”
    “带毛三！”
    “毛三”早就在大门外等好了，一声“提毛三”，他就立刻走了进来。
    三十来岁的一个矮个头，生就的小鼻子，小眼睛，一眼看上去就是个奸巧狡猾之辈。
    这个人在两个衙役陪同之下低着头狗也似的窜了进来，跪在大堂上，叩头如捣蒜般地向着堂上，大声嚷道：“青天老大人，冤枉呀！冤枉呀！”
    王大人沉下脸怒叱道：“放肆！”
    那汉子就像吃了烟袋油子般的一个劲儿地打着哆嗦，连连地胡言乱语道：“是……
    我……大人……”
    王大人冷笑道：“你是毛三吗？”
    “是……大人！”
    “用不着害怕，本府提你不过是个证人，你只要老老实实地把你知道的据实说出来，画了押，就可以放你！”
    “小人……小人一定照实说，大人……恩典！”
    “好！”王大人扭脸向江芷道：“犯人带过来！”
    一阵子锁链声，将江芷前拉后推地带到了跟前。
    王大人手指向江芷，向那个叫毛三的矮个子道：“这个人你可认得？她叫什么名字？
    是干什么的？你要看清楚了再说，听见了没有？”
    毛三叩头道：“是，是！”
    然后就站起来，走到江芷面前，煞有介事地看了半天，然后回身跪倒！
    “看明白了没有？”上头问。
    “看明白了！”毛三结结巴巴地道：“她是大盗……梁金花！”
    “你没有看错？”
    “没有……看错。”
    “你怎么会认识她的？”
    “这个……”毛三咽着唾沫道：“小人有一亲戚，素行不良……在长江落草……为寇，有一日带小人到他住处，曾经指与小人看过他们的首领梁金花。”
    “只看过一次吗？”
    “不……还有一次！”
    “说！”
    “是……第二日我那亲戚说是有一趟买卖，小人……一时好奇，也跟着我那亲戚前去观看。”
    “且慢。”师爷抹着嘴，向一旁的笔吏道：“一个字一个字记下来。”
    然后他转向发怔的毛三道：“你用不着怕，说下去。”
    毛三叩了个头道：“是……小人那个亲戚在杀人，小人在一旁观看，这个梁金花也在现场。”
    “她可曾杀人？”
    “她……好像也杀了人。”
    “混蛋！”堂上一拍惊堂木，喝道：“杀就是杀，没杀就没杀。好像算什么意思？”
    “是……杀了。”
    “杀了几个？”
    “很多……好……”
    他又想说“好像”，却临时想起来，吞进了肚里。
    堂上关照说：“记下来。”再嘱咐毛三道：“说下去。”
    毛三讷讷道：“事后他们一哄而散，小人……也就回家了。”
    “嘿嘿……”王大人的笑声大可寻味，他于是转向江芷道：“梁金花，你还有什么话说？”
    江芷苦笑了一下，道：“他认识我，我却不认识他，你们怎么说，我就怎么听，我也没有什么话说。”
    王大人冷冷地说道：“你可愿与他对质？”
    “有什么好对的？你们爱怎么说就怎么说就是了。”
    王大人怒容满面地道：“这么说你是认招了？”
    “我有什么好招的？一切都是你们串通好了的。”
    “大胆刁妇！”王大人“啪”地一拍惊堂木，怒声叱道：“掌嘴！”
    江芷冷冷一笑道：“用不着打，这件官司我也懒得再打了，你们看着办吧，只是有一点，请你们快一点了结就好了。”
    这时那位马师爷可又把头凑了过去，低声向大人嘀咕了几句，王大人频频点头。
    遂向江芷道：“好吧，本府就成全你吧！你可肯画押？”
    江芷苦笑道：“我如再不画押，你也下不了台，你们怎么写，我就怎么画吧！”
    王大人顿时面现喜色，拍桌道：“画押！”
    笔吏双手捧着笔供，一直走到了江芷面前，递过了一支笔，还有打手模的印色盒子。
    王大人道：“梁金花，你要想明白一点，长痛不如短痛，这件官司你就认了命吧！”
    江芷叹息了一声，喃喃道：“我江芷生平从未曾干过一件亏心之事，更不曾杀害过一人……你们却要诬陷我是杀人越货的女寇，足见这个世界，已无天理，更谈不到什么国法……真正的可悲！”
    说到这里，信手拿起笔来，却见笔供上各项大罪一一注明，她深深了解到自己一笔画下去，无异自承罪状，自己也就代替梁金花。无论如何，这个死罪是脱不了的了。
    她忽然想到了那位执迷不悟的梁金花，她是否知道自己在代她受刑？是否又知道自己将要代她受死？
    如果她真能借着自己的死，而重新做人，改过自新，这倒也未尝不是一件好事！
    她又想到自己近月来不幸的身世，连番的波折，真正是生也乏味。只是这样的死，却是未免不值……
    堂上的王大人一拍惊堂木道：“快快画押！”
    江芷叹息一声，提笔待签。
    蓦地大梁上“哗啦”一声瓦响，紧接着“咔嚓”爆响声中，横梁一连折了数根，一片大瓦自空而坠，大堂里扬起了大片灰沙。
    就有人大声吆喝道：“不好！有刺客！”
    王大人吓得面色如土，一拍惊堂木，道：“快看着差事，带下去，退堂！”
    他这里慌不迭地向后就跑，却有一片飞瓦自高临下，不偏不倚地击中了他的后背。
    “叭喳”一声，瓦片破碎，王大人一交跌倒，两侧堂役忙把他扶起，只见他面色如土，连连向里面挥着手，却由不住“哇”地吐了一口鲜血。就在这时，甫离座位，向后急奔的师爷马云飞，也不例外，一片瓦正好飞砸在他头顶之上。
    这一下子看来更重，“叭”的一声脆响，瓦破头也破。
    马师爷嘴里“啊哟”一声，顿时昏倒在地。
    刺客并不曾现身，只是躲在大堂瓦脊之上，以飞瓦伤人。
    混乱中“一条棒杆”赵铁松，率同十数名干捕，早已把江芷带入侧门，侧门内有一条暗道，直通地牢。
    江芷被带入地牢之内，一扇铁门重重的被关上。
    赵铁松大声关照着道：“小心看着犯人！”
    遂又紧急调布了数十名弓箭刀手，把地牢守了个风雨不透。
    由地牢通向外门，一共有三道铁栅门，这时一一地下了栅子，弓箭手张弓搭箭，快刀手钢刀出鞘，严防着刺客闯入。
    大堂外。
    “粉面金刚”胡大海、“铁翅鹰”孙化，以及两名能够高来高去的干捕，四个人先后都蹿上了堂檐子。
    第一个上房的是胡大海，他身子方一站定，却就见堂檐角上，停立着一个白衣伟岸少年，一身白衣，被夜风吹得猎猎起舞。
    胡大海怒叱一声道：“大胆刺客，不想活了么？”
    手掌一振，一支“三菱镖”直奔白衣人面门上飞来，却为白衣人手掌一翻，接在手中。
    胡大海这时虽未能十分看清来人的脸，但却可以断定是一个陌生人。
    这个人似乎不愿意逗留，在胡大海正欲扑过来的一刹那，反手一掷，已把接来的镖打了出去，胡大海也学着他方才接镖的方式，正欲往镖上一操，只觉得手上一阵发热，那支镖由于力道过猛，竟然穿过皮肉，直由他掌中穿出，打中右前胸上。“噗”的一声，深入数寸，胡大海身子一晃，“叭喳”一声坐倒在瓦面上。
    是时“铁翅鹰”孙化以及两名干捕，已经双双登上了瓦檐。
    白衣人朗声说道：“告诉你们那个狗官，江姑娘绝不是梁金花，你们胆敢草菅人命，我就先要他的命，暂不奉陪，我走了。”
    “铁翅鹰”孙化上次对付江芷，已经吃过大亏，养了十几天的伤，到今天方有起色，这次乍见胡大海倒卧血泊，就知道来人不是好相与，哪里还敢冒险犯难？
    当时只做出一副虚张声势的模样，大声叫道：“相好的，候着你啦。”
    白衣人早已腾身如飞而去。
    “铁翅鹰”孙化打量着这人的背影，只见他起落如白鹭戏水，不过是闪了几闪，已没入黑暗之中。
    孙化这里惊吓得目瞪口呆，无可奈何，三个人搭着受伤的胡大海飘身落下堂檐，只见大堂内外乱成一团。
    “一条棒杆”赵铁松率领着一队神机营的官兵，正由后院赶来。
    一见面，赵铁松就道：“这是怎么回事？胡大海怎么了？”
    孙化冷笑道：“胡兄弟受伤了，刺客早走了，二十来岁的一个小伙子，功力了不得。”
    赵铁松松了口气道：“我还当是姓齐的呢！”
    “铁翅鹰”孙化冷冷地道：“这不是姓齐的，看上去本事也差不多。他妈的，大概全天下的好汉都集中到襄阳来了。算了，算了，这个差事可不好当。”
    赵铁松嘿嘿一笑，拍着胸脯道：“我就不信这个邪！来吧，哪个不怕死就只管来吧！”
    刺客早就走了，院子外面才响起当当一片锣声，一打听是总兵衙门调来了一哨人马，是来拿刺客的，赵、孙二人不得不出去应付一番，心里那份不自在可就别提了。
    花厅内，知府王大人同马师爷，两个人就像是挨了打一样分坐在两张太师椅上，马师爷头上里三层外三层地裹着布，一颗头肿得就像巴斗似的！
    王大人一直在床上睡了三天，今天才第一次下床，胸口疼得厉害，请大夫看过了，说是内伤，最起码要半年才能复原。
    马师爷就更不用说了，一连呕吐了三天，平常站着都晃晃悠悠的，要不是王大人教人去接他，他还下不了床，这时一面呻吟着，手里的盖碗，颤抖得吱吱卿卿直响。
    王大人咳嗽了凡声，喘着气说：“云飞……这可都是你的主意……我早就跟你说，这般江湖人不是好惹的，你偏不信……看看！我这条命都差一点搭上了！”
    说着又一连串地咳了起来，吐出的痰，还带着血丝儿。
    马师爷哆嗦着道：“东翁，您老得赶快想个法子，徐总兵那里去个公事，要他派兵保护啊！”
    王大人道：“早就办妥了，神机营的人都来啦！云飞，我找你来，是跟你商量，那个梁金花怎么办？你得想个好主意呀！”
    马师爷冷冷说道：“一不做，二不休，依卑职的意思……给她扣上一个勾结外贼，当堂行凶的罪名，闷不哼气地给砍了算了！”
    “这……使得么？”
    “怎么使不得？大人和卑职两条命都快没……没有了，还使不得？上头查也……是真凭实据。”
    “对，”王大人点点头道：“就这么办。”皱了一下眉，他又讷讷地道：“只是……
    万一那个刺客又来行凶．可又如何是好？”
    一提到刺客，马师爷的脸色又变了。
    “那又有什么法子？大人只得和徐总兵商量，神机营的人要多留他些时候，另外赵铁松他们得多辛苦一阵子，不可松懈！”
    “唉……”王大人沮丧着道：“这可真是一件苦差事，那些个江湖人物，可是说来就来，来无影，去无踪，你要是杀了他们的人，他们还能与你罢休？”
    这么一说，连马师爷也不吭气了。
    方说到这里，就见一个青衣长随掀帘子进来，上前请了个安，道：“启禀大人、师爷，外面来了一位客人求见！”
    王大人瞪着眼，道：“我不是说过了，这几天不舒服，不见客嘛！”
    那名长随弓着腰道：“小的说过了，可是这人执意非见不可，这里有他一份名帖。”
    说罢双手呈上。
    王大人伸手接过来一看，顿时面色大变，转手递给马师爷道：“你看看……”
    马师爷接过来一看，顿时一惊道：“啊！”
    拜帖上三个大字：“齐天恨！”
    “东翁见是不见？”
    “这……”王大人转向那名长随道：“赵捕头他们呢？”
    青衣长随恭声道：“奉命在花厅外面侍候。”
    “神机营的张把总来了没有？”
    青衣长随道：“张爷在客馆里休息！刚才孙头儿亲自请他去了。”
    王大人点点头道：“他一来，就说我有请。”
    “是！”那名长随躬身道：“那姓齐的……”
    王大人点点头说道：“有请，不得怠慢。”
    青衣长随退身下去，门开处，赵铁松大步进来，见面请安道：“大人金安！”
    王大人叹道：“你配合神机营的人在外面小心戒备着，那个姓齐的来啦！”
    赵铁松退后一步，道：“神机营的张把总来了。”
    “快请。”王大人和马师爷都赶紧站了起来。
    盖明朝军制由戚继光平倭之后，已有了彻底的革新，编制方面以十二人为一队，设队长，亦称“旗总”，四个队合成一个哨，设哨长，亦称“百总”，四个哨合成一个司，有“把总”，三司合为一营，有“千总”，五营设军，有“主将”。
    一名“把总”也算是小有功名，相当够瞧的了，王大人明白自己今天的立场，对于鄂省总兵官派来的张把总，自是不敢怠慢。
    那位张把总中等个子，四十来岁，皮肤黑中带亮，一看就像是个军旅中人。
    一进门，他先向王大人行了个抱拳礼，口称“大人”，十分有礼貌，却不十分买马师爷的账。
    王大人客气地道：“张兄弟，请坐！请坐！”
    张把总告了谢坐下来，寒暄道：“贵府的捕头赵铁松已把大人这边情形说过了，这次卑职奉令协调贵府防拿贼寇，可以权宜行事，卑职特别要了两个‘火枪队’，听候大人差遣！”
    王大人笑道：“张兄弟辛苦了，这伙子贼人太也无法无天，本府的意思，张兄弟这两哨火枪，一哨留驻衙门，看守着犯人，另一哨负责我的安全！你看可好？”
    张把总点头道：“是……卑职也是这个意思！”说到这里，房门再开，那名青衣长随进来，道：“客人来了。”
    王大人和马师爷赶忙站起来，对于那位昔日立功朝廷的傲奇侠士“千里追风侠”齐天恨，他们固然是慕名已久，但还是第一次得见，又加以这次事发，更是心内存有畏惧，不敢托大！
    进来的人，由年岁上看过去，顶多三十五六岁，出乎意料的是，来人是一个十足读书人的样子，瘦瘦高高的个子，清癯的面颊上，带有几分病容。
    他身上穿着一袭皂色的长衫，长可及地，满头长发，用一根黑色的文士带子扎着，显得很飘逸。
    入门之后，向在座三人深深一揖道：“草民齐天恨，参见府台大人与二位老爷！”
    知府大人连忙让座道：“齐大侠请坐。”
    齐天恨告了谢，遂坐下。
    王知府为他介绍了张把总和马师爷。
    那位张把总是个地道的老粗，聆听之下大为吃惊地道：“啊呀，原来你就是‘千里追风侠’，我听说过，在台州，听说你帮过我们总兵的大忙……”