第十六章 南湖叙烟雨 木剑杳惊鸿

  回忆对某些人来说,是充满了甜蜜。可是,回忆对戈平来说,却是充满了苦难的哀伤。
  正如戈平自己一开始就说,那是血泪斑斑的历程。
  戈平望着自己的爱女,再看看帮助爱女踏遍江湖的好友,觉得上天还是公平的,能让他在一十八年之后,还能见到长大成人的爱女,一切辛苦和折磨,对他个人来说,已经有了偿付,何况未来的成就,说不定能为多难的家国,能作更大的贡献,因而青史留名,也就不枉此生了。
  他长长地吁了一口气,整理一下自己的情绪,开始说道:“江湖上都知道我保了一趟暗镖红货到北地,其实内情并非传说中那样。到现在要我保镖的人,他的真实姓名是什么我毫无所知。”
  朱火黄静静地坐在那里,没有说一句话。
  倒是戈易灵忍不住问道:“爹!那多奇怪呀!”
  戈平继续说道:“奇怪的不只是如此。待我暗保红货,到了地头,一位白发苍苍的老大爷,根本没有点收,先摆开一桌上等的酒筵,并且有数位姿色不恶的美女陪酒。照那位老大爷道貌岸然的样子,这种酒筵太不调和了。老实说,对于像我这样练武保镖为生的人来说,这种酒筵,使我如坐针毡。当时我就向老大爷说,请他点收清楚,我要回南。”
  马原此时说道:“戈爷!照我看来,宴无好宴,会无好会,他是必有所为,你这样走,恐怕不会让你走的。”
  戈平点点头说道:“不错。这位老大爷连说不忙,珠玉已经到了地头,他信得过威远镖局,信得过戈总镖头,此时不谈珠宝。得饮酒时且饮酒,一则聊表谢忱,再则人生难得几回醉,他要我不必太拘谨。如果我认为这些穿红着绿的姑娘在这里不便,他可以换人相陪。”
  马原叫道:“早就准备好了换人相陪?这是什么意思?是成心要把你戈爷灌醉么?”
  朱火黄此时忽然抬起头来说道:“马原快人快浯,这‘成心’二字,说得入木二分。”
  戈平点点头说道:“这位老大爷果然挥退那几位美女,请来两位斯文的先生,这时候我发觉有一点奇怪之处,这位老大爷和这两先生都是一身明朝穿着,没有雉发,完全是上国衣冠。”
  朱火黄仰天长吁,说了一句:“好一个上国衣冠。”
  戈易灵姑娘却于此时翘着嘴说道:“爹!你方才还说时不我予,要长话短说,尽说这些琐碎的事做什么?”
  朱火黄笑笑说道:“小灵子,你爹说的不是闲事,是关系重大的正事。”
  戈平没有注意戈易灵瞪着惊讶的大眼睛,继续说道:“老大爷和这两位斯文先生不但博学多才,而且,对于江湖上的掌故,都能够历历如绘地道来,调和了当场的情绪。而且他们三位都能豪饮,如此推杯换盏,不觉我就有了八分酒意。”
  戈易灵姑娘自从见到了自己的亲生父亲,人变得活泼多了,而且童稚之气盎然。她义问道:“爹!听说你有千杯不醉之量,而且还单独地和别人较量过,怎么那么快就有八分醉意呢?”
  戈平笑笑说道:“傻丫头,传说的事,有多少可靠的啊?
  如果成心比酒,那就没有酒的味道了,何况谈得投机的时候,一杯接着一杯,人情味浓,那就很容易有酒意。”
  戈易灵嗯了一下,说道:“爹!后来你醉了没有呢?”
  戈平说道:“没有。因为就在这个时候,老大爷说了一段话,使我的酒化作一身冷汗,可以说是酒意全消了。”
  戈易灵问道:“那一定是使爹十分意外,也十分愤怒的话,才会如此的,是吗?爹!”
  戈平点点头说道:“正是大家谈兴正浓,酒兴遄飞的时刻,老大爷忽然对我说:戈总镖头,你想获得一套不世的大富大贵吗?如果你有兴趣,我可以奉送你一套享用无穷的大富大贵!”
  戈易灵又忍不住插嘴说道:“这真是奇谈,怎么突然冒出这么一句话来了呢?”
  马原说道:“恐怕不是冒出来的,而是事先早就计划好了的。”
  朱火黄点点头,传来赞许的眼光。
  戈平说道:“我也觉得奇怪,为什么会有这样的话出来呢?我静静地等待下文,没有表示意见。那位老大爷见我没有说话,就接着告诉我:他的东家是前朝遗老,运来的珠宝,是准备在江湖上广结善缘,等到一旦时机成熟,复明大业就可以起事。”
  戈易灵问道:“爹!他告诉你这些事做什么?”
  戈平说道:“他要我前往官府告密,便可以获得大富大贵。”
  戈易灵急着问道:“爹!你是怎么回答他们的?”
  戈平说道:“我告诉他,这种事我不能。按说,我应该将这三个卖主求荣,背信寡义的人,杀死在现场。但是,对三个手无缚鸡之力的人,我下不了手。我只是告诉他,一个人不要把富贵二字看得太重,那将是身败名裂的根由。今天我不杀他,如果他们仍然利欲熏心,会有别人来取他们的性命。我告诉他,我是一个保镖为生的江湖客,不懂得什么春秋大义,但是,至少我还懂得什么事当为不当为。我最后问了他们一句话:读圣贤书,所学何事?我就掉头走了。”
  戈易灵眼神里流露着无比的尊敬,轻轻地说道:“爹!你真了不起!你的一席话,要让很多人愧煞!”
  朱火黄反复咏哦着“读圣贤书,所学何事”这两句话,点头赞道:“戈平兄!这两句话,真是神来之句,用得恰到好处。”
  马原说道:“戈爷!你这样走,分明是犯了忌,他们会就这样让你一走了事吗?”
  戈平说道:“马原兄说得对极了,当我掉头而走的时候,那两位斯文先生在后面告诉我说:戈总镖头!你走不了的。”
  戈易灵问道:“怎么?他们要动手?他们是会家子?他们原来是装猪吃虎?”
  戈平摇头说道:“没有。他们根本没有任何武功,但是,他们告诉我,方才饮的酒里面,渗着有慢性毒药,如果我不接受他们的意见,不出一个时辰,就会断肠而死。而且不能行功,一旦行功运气,毒发得更快,立即七孔冒血而死。他们劝我:听他们的话,立即可以有一套大富大贵,唾手可得。不听他们的话,就要毒发身亡,他们要我慎重选择。”
  戈易灵骂道:“可恶!无耻之尤。”
  但是她立即又小心翼翼地问道:“爹!你接受了他们的利诱和威胁吗?”
  马原说道:“戈爷是顶天立地的奇男子,一定当场拔剑,将他们杀死,然后找到了解药。”
  戈平说道:“老实说生命的威胁,是很吓人的。但是,如果为了保全生命,而玷辱了自己的人格,那时候生命就不是最重要的了。我没有读过多少书,但是,我曾经听说过,孟子说过一句话,意思是说生命在必要时,可以不兼顾的。”
  戈易灵接着说道:“爹!孟子说:生命是我所重视的,义也是我所重视的,当这两者不可同时兼顾的时候,只有舍生命而取义。”
  戈平点头赞道:“孩子!海慧寺老方丈的教诲是成功的。”
  讲到海慧寺,戈易灵一阵心痛,眼泪几乎流下。
  马原打岔问道:“戈爷!你是怎样处置当时的情况呢?”
  戈平说道:“我的心情在一阵激动之后,趋于平静。我告诉他们,他们太小看了一个真正的江湖客,也真正低看了人性的尊贵。大概命中注定我要送命在小人之手,我昂然掉头朝着大厅之外走出去。”
  戈易灵紧张地问道:“爹!他们是不是埋伏了杀手,在门外等你?”
  戈平说道:“没有埋伏杀手,可是我在大厅门口,顶面遇见一位老者,当门而立,伸着双手……”
  戈易灵抢着问道:“他要怎样?要擒拿你吗?”
  戈平说道:“这老人流着眼泪向我说道:富贵不能淫、威武不能屈,金钱美色不能动心,酒不能乱其性,是真正的英雄豪杰,是他真正要找的人,他终于找到了。”
  戈易灵问道:“这是什么意思?”
  戈平说道:“大厅里的三个人,也赶上前来,向我屈膝为礼,请我原谅他们方才的一连串试炼与考验。”
  马原不解地问道:“无缘无故试验什么?又考验什么?戈爷与他们并不相识,这样千山万水,将你戈爷弄到此地,来这样考验,为的是什么?这岂不是太不合情理吗?”
  朱火黄这时候说道:“马原!关键就在这里了。”
  戈平点点头说道:“我当时倒是有了气愤之意,无缘无故,试验我的人格,所为何来?
  后来那位老者请我再度入席,把酒敬我三杯之后,沉痛地说出了他的用心。朱大哥!
  我可以全部说明白吗?”
  朱火黄神情黯淡地说道:“说吧!要不然,我们的情节怎么衔接下去呢?创痛的伤痕总是要康复的,怕碰也不行啊!”
  戈平长吁了一口气说道:“是的!其实这是我多余的一问,如果我不说出这后半段的经过,以前说的又有什么意义呢!”
  包括朱火黄在内,大家都缄默了,静静地等待着戈平说出这一段奇特的经过。
  戈平说道:“老者再度邀我回到大厅,肃客入座。我请教他的尊姓大名。老者摇摇头回答我:一个国破家亡的人,还有什么面颜说自己的姓氏呢?说出来无非是有辱祖先罢了。”
  “接着他告诉我,那酒里面没有丝毫毒药,他称赞我,美色、金钱、名位动摇不了一个人的心,已经是了不起。至于无视于自己生死的人,就更了不起。”
  朱人黄叹道:“其实还有更了不起的,连自己十八年不见的独生女儿的性命,都可以牺牲,只为了一诺,戈平兄!你是至诚君子啊!”
  戈平摇摇头说道:“朱大哥!只要是一个有良心血性的人,都能做到这一点的。”
  他顿了一下,接着说道:“老者的话很沉痛,我被他的沉痛心情感染了,没有再追问他的姓名。他告诉我:他是大明朝的一名臣民,他在福王事败之前,逃离了。他的逃离不是贪生怕死,而是领有旨意,福王殿下要他隐姓埋名,致力于一件事,这件事就是把驱逐鞑虏,光我华夏的种子,散插在民间,散播在江湖上。因为江湖上每多忠义之十,只要他们能记住这八个字,华夏重光,终必成功有日。”
  戈易灵忍不住问道:“就凭着他这样一位与江湖上毫无渊源的老人吗?”
  戈平说道:“傻丫头!精卫填海,愚公移山,凭的就是一股契而不舍的耐力。一个人只要真诚立下一个志愿,没有不能成功的事。”
  戈易灵悄悄地应了一声“是”,承认自己错了。
  戈平又接着说道:“其实,真正要做的不是他,福王殿下交给他一柄折扇和一枚玉坠。”
  “啊!就是爹你所保有的那柄折扇!也是江湖上大家都在追寻的那柄折扇。”
  戈平点点头,他解开衣襟,一直翻到里面,从贴肉的胸前,取出一个黄绢缝制的布袋,两头各用黄色的丝绶紧紧地缠住。他小心翼翼地慢慢地解开丝绶,从里面取出一柄长约五寸的折扇,扇子下面系着一枚玉坠子,一眼看上去,就可以认定是和朱火黄所保有的那枚玉坠,型式一模一样。
  戈平恭恭敬敬地将折扇捧在手里,交给了朱火黄,然后率领着戈易灵、马原、冷月三人,行大礼参拜了,朱火黄再将折扇交还给戈平,含着眼泪,也行礼参拜。
  然后,戈平将折扇慢慢地展开,扇面上画的是淡墨山水,题了一首诗。诗是一首古诗:
  “秦时明月汉时关,万里长征人未还,但使龙城飞将在,不教胡马渡阴山。”
  题诗的人没有落款,朱火黄泪水如断串的珍珠,洒落而下,轻轻地说道:“是父王的亲笔。”
  戈平默然地收拢起折扇,良久,才擦干泪水,缓缓地说道:“老者说:福王殿下告诉他,叫他设法隐藏自己,然后让两位世子去找他。”
  戈易灵又忍不住问道:“爹!你还没有说折扇有什么作用?”
  戈平说道:“这柄折扇是一幅藏宝图,藏的是两种宝藏。一是一笔巨大的珠宝,数目价值连城。另一个是一本秘芨,里面记述的是一套拳术,没有什么奥秘,但是,人人可学,人人可以强身,可以御敌。”
  戈易灵说道:“原来人言不差。”
  戈平说道:“珠宝的用途,是用来团结武林,在江湖上结帮成派,暗藏复明的力量。秘芨拳经是给每一个参加帮派的人,强身御敌。”
  马原在一旁说道:“那老头怎么费这么大的周折,找上戈爷?”
  戈平说道:“老者领着旨意离开不久,福王殿下就发生了事变……”
  朱火黄泪水泪泪而流,戈平黯然良久才说道:“两位世子下落不明,老者暗暗寻访,得不到一点消息,他自知自己在这方面不行,于是决心找一个代他来做这件事情的人。”
  戈易灵接着问道:“于是他选上了爹。”
  戈平说道:“那时节爹在江湖上有名望,而且为人声誉不坏,于是他选上了我。假借保镖的名义,将我引到此地,并且一再的试炼考验……”
  戈易灵说道:“经过访察查问,难道还信不过爹的为人吗?”
  戈平正色说道:“孩子!这是何等的大事,万一所托非人,后果何堪想象?”
  戈易灵说道:“爹!女儿以你老人家为荣,你真了不起!”
  朱火黄低低地说道:“小灵子!你爹了不起,却付出了血泪的痛苦代价。”
  戈平哽咽住了。但是,他立即抬起头来,朗声说道:“玉坠三枚,合成一块才可以解得开藏宝图。两位世子各藏一枚,唯有寻访到两位世子,才能有所作为。最重要的是有了珠宝和秘芨之后,还要有人出而领导,所以老者把这份大责重任,交给了我。”
  戈平说到此处,脸色沉重,几度哽咽不能成声。停了半晌,才接着说下去。
  “这副担子压得我几乎寝食难安。镖局的事,我是不能再干下去了。携带着你娘和你,迁回上蔡。明曰隐退,实则我要从此设法寻访两位世子。”
  冷月静静地在一旁,轻轻问道:“戈伯伯!你又为什么将戈……”
  戈易灵抢着说道:“冷月!叫我易灵姊!”
  冷月温柔地驯服地望了戈易灵一眼,轻轻地说道:“易灵姊!我在问戈伯伯,为什么要把你送到海慧寺去?让你吃那么大的苦?”
  戈平叹道:“对灵丫头我是永怀歉疚的,可是,我是不得已哟!”
  他垂着头,表现出他内心的悲痛。终于他抬起头来说道:“自我承诺那位老者的以死相托之后……”
  朱火黄浑身震颤,抢着说道:“戈平兄!你说什么?什么是以死相托?”
  戈平神情在哀伤中又流露出肃穆之情,黯然说道:“当我接受老者的托付之后,他郑重地把折扇交给我,严肃地说着:这是一副千斤重担,要我好好地挑起,不要负他之托。而且他说这是长时间的事,不急于一时,但是不可一时或忘。他说,要我尽心尽力,否则,死后在阴曹地府不好相见。说毕,他们四个人……”
  马原疑问道:“四个人?”
  戈平说道:“连同先前的三个人,一齐朝我下拜。他说:拜的不是我,是拜的复明大业,我慌不迭地还礼。这时候,老者告诉我,这种事恐怕难以密不泄露,为了坚定我对他们的托付忠诚,他们四个人几乎是同时撞墙而死,头破血流,形状极惨!”
  朱火黄大叫哭道:“老师!你死得太壮烈了!”
  戈平惊问道:“他……是朱大哥的老师?”
  朱火黄点头泣道:“我早就猜想到是我的恩师,为了尊重他老人家的遗言,不说也罢!
  戈平兄!你说下去吧!舍生取义,给孩子们是一次教育。”
  戈平回头望望,连同马原在内,三个人的眼睛都是红红的,神情庄严肃穆,表现出无比的哀思。
  戈平说道:“做人一诺千金,何况是以死相托,又何况是所托如此大事。我当时就已经抱定,事成则已,不成我就以身相殉。可是,我的女儿不能这样小小年纪死于非命,我也知道这件事终久会被人知道,也不知道有多少人来找我。于是我为女儿找到一个可托之人……”
  冷月轻轻地说道:“戈伯伯!你这一托,我易灵姊受了十年的折磨!”
  戈平几乎是呻吟着说道:“我是不得已啊!冷月!”
  戈易灵轻轻地走到戈平身边,跪在地上,依靠着戈平的腿说道:“爹!你不必难过,女儿吃苦算不了什么!”
  戈平用手抚摸着女儿的头说道:“可是……唉!……”
  戈易灵摇着戈平的腿问道:“后来呢?爹!”
  戈平神情惨淡地说道:“送走你以后,我才知道不出所料,江湖上有多少人来打我的本意,包括了倭人在内。他们只知道有珠宝,有秘芨,并不知道有其他的秘密,我还不担心。
  后来连这一点也瞒个住了。”
  朱火黄问道:“是大内的人吗?”
  戈平摇摇头说道:“我不知道。有一天,家里来了几个人,直截了当地告诉我,要我将折扇交出来,他们说:凭这柄折扇可以找到两个重要的人。”
  朱火黄“啊”了一声,神情显得紧张起来。
  戈平接着说道:“我没有理会他们,而且我告诉他们,不必耍狠,我戈平吃镖局的饭吃了那么多年,刀头上舔血,狠人狠事见过多了。”
  戈易灵紧张地问道:“他们耍狠了没有呢?”
  戈平说道:“没有。他们当中有人告诉我,不要糊涂,人生在世,不就是为了名利吗?
  只要我把折扇拿出来,如果藏的是珠宝,悉数归我,而且还可以再增加金银给我。如果我想做官,马上可以封我做上蔡的县太爷。”
  马原说道:“喝!口气真不小。”
  朱火黄叹气说道:“马原!他们是有那份权势的,你不晓得大内护卫的权势有多大,就是当朝显贵,有时候也要怕他们几分,尤其是汉人。”
  戈易灵说道:“爹!你是怎样回答他们的呢?”
  戈平说道:“我很坦白地告诉他们,不要跟我谈折扇的事,我没有什么话可以跟他们说的。同时,我也告诉他们,一个人活在这个世上,除了名利之外,还有别的更重要的东西,那就是义……”
  戈易灵抢着说道:“跟那些人谈义,爹!你是在对牛弹琴嘛!”
  朱火黄叹气说道:“小灵子!你说错了。对牛弹琴,牛至多是不懂,它不会因为你对它弹琴,它就拿角抵你的。可是这些人不同,他们不懂,恐怕还要用角抵你,用蹄踢你。小灵子!为什么有些出世的高人,有人叹息地说,人不如畜牲,就是这个道理。”
  戈平点点头说道:“他们见威胁利诱都无效,最后在临走之前,留下了狠话。他们说,如果不把这柄折扇拿出来,三天之内,他们要把我这个庄子翻一个身。”
  戈易灵开始流下眼泪。
  马原开始叹息。只有冷月轻轻地说道:“戈伯伯!你有什么打算没有?对这些人,要作最坏的打算,又要有最妥善的对策。戈伯伯!你不会没有妥善的安排的。”
  戈平沉重地说道:“为这件事,我确实做了最坏的打算,我也作了很慎重的考虑。我考虑的不是我的生命安全,不是全家人的安全。就在我刚才说过,自从承诺了这件事,我把灵丫头寄托在海慧寺之后,我就有以身相殉的决心。冷月!
  戈伯伯没有读过多少圣贤书,但我也知道:人生自古谁无死?活一百岁,最后还是一个死字,因此,生死之事,我已经看得很开,唯一要注意的,是要死得其所,死得其时。”
  冷月眼里流露着崇敬与虔诚,轻轻地说道:“戈伯伯!你自谦说没有读过多少圣贤书,可是我觉得你是第一等的读书人,你真正做到了圣贤所教诲的事。冷月学到戈伯伯的一句话,终身受用。”
  朱火黄却于此时接口说道:“戈平兄!你在那个时候,不能死啊!任务未完,死不是其时的。”
  戈平叹了一口气说道:“是啊!如果只是一个不怕死,那就简单了。我的问题不是在不怕死,而是在如何人负那四位不知姓名的遗老的以死相托。因此,我又想到一句话说:自古艰难唯一死。以前我不懂,人要死不是很容易吗?不对!
  人要死在该死的时间和地点,那是一件非常不容易的事。”
  冷月坐在戈易灵的身边,轻轻地搂着她的肩,说道:“戈伯伯!你当时是怎么应付的呢?”
  戈平说道:“我在深思之后,告诉自己,我不能死,我这一生只有一件事可做,就是保护这柄折扇的安全无恙,而且要设法找到所要找的人。当我有了这个决心之后,我决定了当时的行动,我要离开家……”
  戈易灵揉着红红的眼睛,哀声问道:“爹!娘有没有随着你一块离开家?”
  戈易灵的话,问得有如巫峡猿啼,令人泣血。
  戈平说道:“当时我没有打算带你娘一同出走。”
  戈易灵凄厉地叫道:“爹!你好狠心……”
  朱火黄正色说道:“小灵子!让你爹把话说完。”
  戈平黯然地说道:“是的!孩子!从道理上我送走自己的亲生女儿,抛弃自己的妻子,确实是狠心!可是,我不能不狠心。我为什么要离开家?我不是逃命,是保护折扇不落人手。孩子!在决定离家之前,还有一件感人肺腑的事情。”
  他仰起头,眺着远空,似乎在调整内心纷乱的情绪,停顿了半晌,才又接着说道:“我要离开家的事,有两个人知道。”
  他转向戈易灵说道:“一个是你母亲,其实在我决定离开金陵威远镖局的时候,你母亲就已经知道了。这就是你母亲了不起的地方,她没有话可说,用自己的行动,来支持我的决定。当我告诉她,我要离开的时候,她很冷静地说,这次一别,极有可能就是永别,她要我珍重,要我不要忘记海慧寺还有我们一个苦命的女儿。”
  说到此地,戈平也禁不住流下了眼泪,戈易灵早已经哭得如泪人一般。
  冷月搂住戈易灵,贴在她耳边,轻轻地说道:“易灵姊!
  我真羡慕你,你有一位了不起的父亲,又有一位了不起的母亲,看我,连自己亲生父母是谁,都不知道,该哭的是我啊!”
  戈易灵反抱着冷月,轻轻地拍着她的背,倒是做了无声的安慰。
  戈平用长袖擦去眼泪,说道:“还有一个人,是我的亲信长随,跟我走镖多年,我已经将他看成自己的弟兄手足,而且,我们之问年龄仿佛,长得也有几分相象。在我将决离去之前,我把事情告诉了他。他反对我这样的离去。”
  朱火黄“啊”了一声,脸上露出惊讶之色。
  马原此时忽然说道:“这位老哥能跟随戈爷身旁多年,人是一定错不了的。他反对戈爷离开,一定有他的一套见解。”
  戈平说道:“说的正是。我问他为什么反对?他说,我这次离开的目的,是为了保护折扇,可是,当人们发现我走了,就会罢手吗?当然不会,从此将演变成我在江湖亡命,各路人马在江湖上追踪,永无安宁之日,这不是我所希望的。”
  朱火黄点点头说道:“对呀!戈平兄你当时是当局者迷,为什么我们事后都想不到这个问题呢?”
  戈平点点头说道:“朱大哥!你说的真对,我是当局者迷。在当时我只一心想到,逃离上蔡,就可以保护折扇,就可以在江湖卜访察两位世子。从没有想到,亡命江湖,引来万里追踪的后果。”
  马原这时候接着说道:“戈爷!依马原在江湖上闯荡的经验来看,万里追踪,尚在其次,怕的是有心人利用你作饵,来顺风吹火式的寻找到两位世子。”
  戈平黯然说:“一点也不错。我一经点透,立即就想到这一个更大的错误。于是,我真正的彷徨了,我不知该怎么办!”
  朱火黄意味深长地说道:“戈平兄!你那位亲信长随,能在这样的紧急关头,提供出这样的意见,想必他已经是胸有成竹了。难道他没有提供你可行的建议吗?”
  戈平点点头,又惨然地流下眼泪说道:“朱大哥料事如神,他确是胸有成竹。他告诉我,办法是有,但是,他要我同意他的冒渎与无礼。他说,他自幼跟着我,虽然没有读过什么书,却也在江湖磨练中,增长不少见闻。他说,从前汉高祖被围困的时候,有一位大臣想出一个脱困的方法……”
  朱火黄及时击掌欢道:“戈平兄!为什么忠孝节义都让你们一家占全了呢?你一再说你没有读多少书,可是你们一家的所做所为,愧煞千古多少读书人!”
  戈易灵急忙问道:“爹!又怎么啦?我那位叔叔出了一个什么主意呢?”
  戈平擦去眼泪,黯然神伤地说道:“他要假扮我的身份,留在上蔡,与许多的敌人周旋,而他要我携带着你母亲,悄悄地离开上蔡。换句话说,他是抱着牺牲的决心,代我而死,断去许多敌人的歹念。”
  戈易灵流着泪说道:“结果……结果……”
  戈平叹了一口气,半晌没有接下话去,停顿了一会才说道:“结果,孩子!你是已经知道了。上蔡戈家,遭到了灭门之祸,你那位叔叔求仁得仁,死在当场。从那时候起,威远镖局总镖头戈平,消失在江湖之中。”
  这真是叫人哀痛而又感动的事,义仆代主而死,岂止是壮烈,而且也表现了江湖上有这样忠心耿耿、大义凛然的烈性汉子,反观吴三桂、洪承畴之流的人,真正叫人叹息说“礼失而求诸野”了。
  戈平的叙述,感染了在场的人,大家都觉得心头压了一块铅,沉甸甸的,透不过气来。
  还是朱火黄打破沉闷,问道:“戈平兄!这十多年,你是隐居,还是在不停地寻找你所要寻找的人呢?”
  戈平说道:“我带着灵丫头的娘,携带着一些珠宝,连马也不敢骑,悄悄地离开了上蔡。当时我没有悲痛,我只是感觉到自己的肩上背负得更沉重了。为了我,已经有多少人付出了自己宝贵的生命,如果我不能做好这件事,我何以对那些因我而死的人?”
  朱火黄叹气说道:“小灵子!听到没有?这叫做活着的人比死的人更要苦痛,你爹承当了这份无处可诉的苦痛,并不比你那苦难的十八年好过啊!”
  戈易灵倚在戈平的膝上,低低的叫道:“爹!”
  马原接着问道:“戈爷!这十多年你一直没有在江湖上露面,是隐居在何处呢?”
  戈平摇头说道:“没有。我固然要为使命珍惜自己的生命,如果我因此隐居,那岂不是与死去没有两样么?我和内人扮成乡下人,我们下定决心,也就是我前面说的,我这一生只有一件事,就是寻找两位世子,把折扇交给他们,为此,我和内人商量,我们要往何处去?”
  冷月轻轻说道:“茫茫人海,戈伯伯!这真是不知从何找起呀!”
  戈平说道:“我们商量的结果,通衢大邑,我们不去,一则容易被人认出我们的身份,再则两位世子决不会栖身在热闹的市廛。我们专走深山,专找人烟杳至的庙宇。”
  戈易灵忍不住说道:“爹!那样的路程,我娘受得了吗?”
  戈平沉痛地说道:“是的。那样的路程,三五天你娘尚可以勉力支撑,日子一久,她实在是承受不了这种的辛苦。可是,你母亲从来没有一句怨言,反倒时时安慰我、鼓励我,直到有这么一天……”
  戈易灵紧张地叫起来问道:“爹!有一天怎么样?我娘她没事吧!”
  戈平拍拍戈易灵的头,满脸肃穆之情说道:“灵丫头!孩子!不要这么激动。人的一生注定就是要受折磨的,我们必须要有这种打算,这样你才能活卜去。要不然,我们随时随刻都会倒下去的。”
  戈易灵咬着自己的嘴唇,血丝从口角溢出来,她挺坐起来,没有再说话。那意思是说:
  “你说吧!我准备承当最大的苦痛和磨折。”
  戈平点点头说道;“灵丫头!你放心,你母亲并没有那么容易的就死去。”
  戈易灵这才哇地一声哭出来,满嘴鲜血,其状极惨。
  冷月用手绢轻轻地拭着戈易灵的血渍,她轻轻地拥抱戈易灵,低低地在耳边说道:“易灵姊!你不觉得伯母是多么的伟大吗?你应该坚强得像她的女儿啊!”
  戈易灵闭上眼睛,微微地点点头。
  戈平接着说道:“有一天,我们走在一个不知名的深山,因为我远远地看到深山里有一缕浮云,像是炊烟。我想,这样的深山,人迹杳至,如果那是炊烟,那真是好的隐居所在。
  即令找不到世子,说不定也可以遇到世外的高人,请他为我指点迷津。就冲着这么一股信念,我牵扶着你母亲,朝深山的更深处前行。可是这时候你母亲却坐下来了。”
  戈易灵睁开了眼睛,瞪着。
  戈平说道:“这是你母亲告诉我,是她第一次告诉我,她实在不能走了。”
  冷月倒是急了,连忙问道:“那一定是伯母到了实在不能忍受的地步了。”
  戈平黯然说道:“她是一直在忍受着痛苦在瞒着我,其实她的脚早就已经磨起了水泡,水泡又破了,又没有敷药治疗。唉!在那样的深山里,也没有法子治疗啊!当她解开了鞋袜和脚布,真叫我吓得叫起来。”
  戈易灵忍不住叫道:“可怜我娘……”
  下面的话,再也说不下去了。
  戈平说道:“她的一双脚,已经是血肉模糊,简直就不成脚的样子了。我痛心地埋怨她,为什么个跟我早些讲,要让她忍受这样的痛苦。我当时只是要匆忙地去采摘草药,为她敷脚止痛。你母亲拦住了我……”
  戈易灵低低呻吟呼唤着:“娘!……”
  戈平说道:“你母亲告诉我,是她拖累了我,往后还有更长的路要走,她不能再这样拖累我下去。”
  戈易灵急问道:“娘说这话是什么意思?”
  戈平说道:“我也这样责问她,说这样的话,是什么意思!你母亲没有回答我的话,只是认真地告诉我,不要灰心,不要气馁,皇天不负苦心人,一定可以找到两位世子的。”
  冷月低低地说道:“戈伯伯!戈伯母说这样的话,是事出有因的呀!戈伯伯!你应该有这个警觉!”
  戈平叹道:“好孩子!你说得对极了。可是当时我没有想到这些啊!我只是安慰她,我要去找草药。就在这个时候,灵丫头的母亲,爬起来,奋身一跳,跳下万丈深壑里去了。”
  言犹未了,戈易灵一声问哼,人就昏了过去。
  冷月忙不迭地为戈易灵推拿,半晌戈易灵才“哇”地一声哭喊出来。
  戈平说道:“灵丫头!孩子!你要好好听下去,情形不像你所想的那样坏,虽然也不那么好。”
  戈易灵用手捂着嘴,极力止住自己的哭声。
  戈平说道:“当时我几乎没有思考地就想立即腾身跟着跳下去。可是等我到了绝壑的边缘,我止住了脚步。我告诉自己,我没有资格这样跳下去,因为我有大责在身。”
  朱火黄叹了一口气。
  马原却在一旁说话了,他说:“戈爷!难道你没有将尊夫人的尸体……唉!万丈深壑也无法处理的了。”
  朱火黄说道:“戈平兄!是不是有了意外的发现?”
  戈平说道:“我站在深壑边缘,正是心情如潮的时刻,我发觉灵丫头的母亲没有跌下去,就在两丈多深的悬崖上,被一棵树,一堆蔓藤将她兜住了。”
  戈易灵睁大了眼睛啊了一声,又惊惶地叫道:“爹!我娘没事吗?”
  戈平点点头说道:“她没有事,可是她人也晕过去了。现在的问题,是我怎么样才能将她救上来。”
  马原说道:“戈爷!虽然你有一身武功,恐怕还很不容易将人救上来的。唉!真是叫人着急呀!”
  戈平说道:“不管如何困难,我还是要想尽一切办法救人。正在我撕下衣衫,结成布带,系稳岩石,准备垂下去的时候,奇迹出现了。不知道从什么地方,突然地从绝壑的云雾里,上来一个人。”
  冷月说道:“不会是神仙吧!”
  戈平说道:“当时我真以为是神仙,可是这个世间上哪里真有神仙呢?我呆住了。后来我留神一看,原来在绝壁之上,不知怎的钉了一根一根的铁钉。铁钉之上,还有铁环。
  在铁环上边缠着有细细的铁链子……”
  冷月说道:“多奇怪呀!”
  朱火黄正色说道:“冷月姑娘!让戈平兄说下去。”
  戈平接着说道:“我留心看那铁钉、铁环、铁链,没有一点磨蚀的样子,而且还用漆漆过,分明是常用的,这个人就是利用这个铁钉,攀上来的。”
  戈易灵插嘴问道:“他可以救我娘上来吗?”
  冷月也忍不住问道:“看样子他是经常上下深壑的,为的是什么呢?这样的深山中的绝壁深壑。”
  朱火黄也插嘴问道:“来人是什么装束?多大年岁?”
  戈平环视了一眼,先答复朱火黄说道:“来人和我差不多的年纪,是一个出家人。”
  朱火黄追问了一句:“是和尚吗?!”
  戈平点点头说道:“是和尚。他的出现,使我大喜过望,我请求他帮助我,将我内人救上来。他朝着内人看了一下,一言不发,又从铁环攀身下去,过了一会,他再度从云雾中出现,手里拿了一根绳子。很快地将绳子绑妥在石头上,然后他垂下身去,将内人救了上来。”
  戈易灵忍不住合掌念着:“阿弥陀佛!感谢上苍。”
  戈平接着说道:“当时我已经是神心俱疲,几乎整个的人都失去了力气,我呆呆地看他救上你母亲,才大梦初觉似的,向他叩谢救命之恩。”
  冷月低低地在戈易灵耳边说道:“易灵姊!吉人自有天相啊!”
  戈易灵的一双手和冷月紧紧地握住,她向着戈平细声地问道:“这位大和尚叫什么名宇?”
  戈平摇摇头说道:“当时他根本没有和我说话,只是看看你母亲晕过去的情形,以及那双脚的惨状,他从身上取出一小瓶药末,深黄颜色,交给我,只说了两句话,他说:给她服一半,再用水调溶涂抹在脚上。”
  戈易灵抢着问道:“药有效吗?”
  戈平说道:“有神效,我用水袋里的水,喂你母亲服下,再用水调溶涂抹在脚卜,你母亲立即苏醒过来,而且脚不痛了。老实说,保缥的人,除了习武之外,一些外伤的医疗,也要懂一点,我从没有见过这样神效的药。我真把他当做大罗神仙,我再次向他叩谢,他却一言不发地朝着深山走去。”
  戈易灵急道:“爹!你难道问不到人家的法号吗?他是我们的大恩人啊?”
  冷月说道:“戈伯伯当然不会不问的。”
  戈平说道:“我跪在那里,高声请问大师的法号。可是他漠然未听一样,只是缓缓地朝着深山里面继续走去。这时候我急了,大喊一声,请大师留步。就展开身形追过去,拦在他前面,跪在地上。”
  冷月间道:“戈伯伯!他停下来没有呢?”
  戈平说道:“他停下来。他皱着眉头问我还要做什么?我说救命的大恩大德,实在不敢言报,至少也应该知道大师的法号,以便终生怀德,没齿不忘。他淡淡地说了一句:不必。
  他就继续向山里走去。这时候我急了,大声说道:大师!救人需救彻底,你这样撒手不管就走,倒不如不救我们。他立下来,回头看看我。我继续告诉他,我的妻子如今寸步难行,停在这深山之内,最后不是饿死,就是被猛兽所噬。他这时问了我一句:你想怎样?我说,惜用大师一席之地,数日之粮,养好了伤,我们就走。”
  朱火黄问道:“他答应了吗?”
  戈易灵说道:“出家人慈悲为怀,他一定会答应的。”
  戈平说道:“他顿了一下,再看你母亲那样不堪的情形,叹了一口气,才点点头说了一句:随我来吧!”
  戈易灵又合起手念了一声佛。
  戈平说道:“我背起你母亲,随在他身后,朝着深山里走去。山路、唉!应该说根本没有路,看样子他还是尽量找好走的地方走。”
  冷月说道:“在这里的险恶深山,他何以为生?”
  戈平说道:“冷月,你问对了,我也如此怀疑。我在想:我是秉持着一念之诚,遍探深山巨泽,是有所为的。像他这样一个人在深山之中,何以为生?可是我这个怀疑,没有顿饭时辰,获得了答复。”
  戈易灵间道:“是他自动说明白的吗?”
  戈平摇摇头说道:“没有。我问他的话,尚且不予回答,如何会自动说明呢?那是我亲眼看到的。”
  朱火黄意味深长地问道:“你看到的是什么?戈平兄!”
  戈平说道:“当我艰难地爬过一怪石隘路,顶上只有一线天光,里面可勉强通人,几经曲折,出得隘口,豁然开朗,迎面呈现的是令人不能相信的景象。”
  戈易灵和冷月几乎是同时抢着间道:“是什么惊人的事情发生了呢?”
  戈平说道:“迎面竟然是一片方圆数丈的平地,而且正是小麦成熟的季节,一片金黄,微风起处,麦浪翻滚。在麦田的尽头,一丛桃林,拥簇着两间草屋,屋的后面,有几丛竹林,有几只鸡鸭,正倘祥在桃林之中,这简直就是一幅农村美景,哪里像是深山绝岭之中呢?”
  朱火黄坐在那里暗自点点头。
  马原叹口气说道:“对于一个浪迹江湖的人来说,能够有这么一处地方,享享清福、神仙也不羡了。”
  戈平叹道:“神仙生活如何,我们不晓得,不过,当我们历经苦难之后……看到这样一个优美恬静的地方,令人立即有一种超尘脱俗的念头。一切的名利之心,淡得没有丝毫痕迹。”
  戈易灵问道:“后来呢?”
  戈平说道:“进得草屋,一榻一几,别无他物。另一间却是灶锅俱全,最重要的有一缕泉水,浙浙沥沥引滴水到水缸里。我把你母亲放置在木榻之上,随着这位奇特的和尚,四周走一遍以后,他指指后屋里的两大缸,说是米面俱全,足够我夫妻一年之需。说完他就飘然离去。”
  说得大家怔住了,怎么这样一声不响就走了啊!
  戈平接着说道:“我在一怔之后,立即追到屋外,拦住他的去路。他显得有些不高兴,皱起眉锋,望着我。那意思是说:‘你还想干什么?’我认真地告诉他,这里我们待不久,三五天之后,就要离开,请他指点迷途,好让我们离开深山,继续我们的路程。”
  朱火黄问道:“他怎么说?”
  戈平说道:“这回他说话了,他很注意我所说的继续路程四个字,他告诉:‘至少要休息一两个月,否则,你的妻子就会送命在路途之中。’我告诉他,我们没有办法停留这么久的时间。”
  朱火黄摇摇头说道:“戈平兄!这就是你的不对了。我当然能了解,你所负的大责重任,以及你急于完成这项任务的心情。但是,老实说,像这种大海捞针的情形,是不能急于一时的。而嫂夫人在那种情形之下,你能撇得下她吗?或者你能再让她随着你这样奔波跋涉吗?”
  戈平低下头说道:“朱大哥!你只说对了一半。”
  朱火黄不解地望着他。
  戈平长长地吁了一口气,接着说道:“我不能这样撇下她,对一个普通朋友,尚且不能这么做,何况她是结发的妻子!当然,我也不能勉强她再随着我这样跋涉受苦,因为我不忍心再看到她惨遭折磨。”
  朱火黄说道:“那就对了。为什么说我只说对一半?”
  戈平说道:“另一半是我和灵丫头的母亲,打从心里不能延搁我们的行程。就算是大海捞针,我们也要不停地捞下去。”
  马原抢着说道:“戈爷!那你就难了!”
  戈平说道:“不难。我当时想到一个两全的办法,我向这位救命恩人,坦白地说出了我的一切……”
  朱火黄讶然,立即问道:“包括折扇的秘密吗?”
  “包括了折扇的秘密,包括了我惨遭灭门的大祸,也包括了我跋涉深山幽谷的决心。”
  “戈平兄……”
  “我知道这是一种极不应该做的事。”
  “可是你做了。”
  “因为我自己告诉自己,这位出家人是一位正人君子,虽然他看来冷漠不近人情,实际他是一位充满慈悲心肠的方外人。”
  “你告诉他这样大的秘密,是为了什么?”
  “我让他了解一切之后,我只求他一件事,请他救人救彻底,让灵丫头的母亲在这里疗养,请他找一个人来照拂,我要一个人继续我的行程。”
  戈易灵忍不住叫道:“爹!……”
  下面的话她说不下去,她不忍心再埋怨自己的父亲,她可以想到,当时的决心,是何等的痛苦。
  马原却想到另外一个问题,问道:“那样的深山,能找到人吗?”
  戈平说道:“当时我没有想到这个。”
  朱火黄追问道:“那和尚会答应吗?”
  “他答应了。”
  “哦!这倒是叫人想不到的事。”
  “他不但答应了,而且他很快的离去,又很快地回来,和他一同回来的是一位老婆婆,鹤发鸡皮,可是步履稳健,精神矍铄,我可以看得出,这位老婆婆是一位高人。”
  “于是你放心地走了!”
  “没有。和尚向我提出一个要求,他要我将折扇给他看一看。”
  “啊!你同意了吗?”
  “不知道为什么我对他是那么的有信心。我只稍微地迟疑了一下,便从身上拿出折扇。
  还没有等到我解开黄绢捆扎的小口袋,那位和尚突然脸色一变,仰天长啸,啸声历久不歇,引起深山一阵如潮的回音。”
  “啊!他是一位具有极深功力的高人!”
  “等他转过脸来,我看到他脸上的泪痕。”
  “戈平兄!不要再兜圈子了,快说下去。”
  “他什么话也没有说,他从身上取出一枚玉坠……”
  没等戈平说完,朱火黄突然凄厉地叫道:“大哥!……”
  人随着一个踉跄,几乎要摔在地上。马原抢上来扶住他。朱火黄甩甩头,忽地一挥手,几乎将马原摔倒。他上前两大步,伸手一把抓住戈平的领口,厉声叫道:“戈平!为什么你要这样慢慢地兜圈子说!你……”
  倏地他松下手,凄然低声地说道:“对不起!戈平兄!我太激动了。我感激你!终生感激你。由于你的一份心虔,居然先后找到了我们兄弟俩,上天不负苦心人。戈平兄!那座山在哪里?我们现在就启程,去找我大哥,一切事情都可以开始了。”
  戈平缓缓地说道:“朱大哥!是不是还让我慢慢地说完?”
  朱火黄立即心生警觉问道:“怎么?事情有了变化了么?”
  他顿了一下,又接着说道:“对不起!戈平兄!这么多年的磨练;仍然没有磨平我的急性子。说来也是令人伤心,算来如今就剩下我兄弟二人,按捺不住我的急躁。戈平兄!你还是慢慢说吧!”
  戈平很认真地应了一声“是”,接着说道:“当时他制止了我叩见,他告诉我两件事。”
  “是关于如何纠合人心,号召武林的事吗?”
  戈平摇头了。
  “不是。他告诉我,如果我要以世子王爷相待的话,他立即就走,我将永远再也见不到他。”
  “啊!”
  “第二件事,叫我留在那里,陪伴灵丫头母亲休养。”
  戈易灵问道:“爹!你接受了吗?”
  戈平说道:“我还没有说话,他就告诉我,他说他了解我的忠诚和心情,但是,他说这是一件大事,绝不能急于一时。十年二十年、三十年五十年,只要我们此心不变,终有重光华夏之日,而且成功不必在我……”
  “他这话是什么意思?”
  “他说,唯有如此,才能个急不躁、不疑不惑,坚持下去。”
  “爹!那为什么要让你闲在那里呢?”
  “没有闲。他请那位老婆婆指点我的武功。”
  朱火黄问道:“老婆婆是何许人?从来没有听说过啊!”
  戈平说道:“是当年救大世子脱险的人。”
  “啊!是武林名人吗?”
  “我没敢多问。”
  “你在那里待了多久?”
  “十年。整整的十年。”
  “深山十年,心无旁骛,怪不得你的武功竟有如此精湛。十年以后呢?”
  “十年以后,我带着茫然的心情,离开了那里。”
  戈易灵问道:“爹!我娘呢?”
  戈平缓缓地说道:“你母亲随着那位老婆婆学内修的功夫,身强脚健,后来在那里又独自斩荆披棘建造了一座小茅庵,她和老婆婆在小茅庵里带发修行,就在我离开前几天,她闭关潜修,不再和我见面。”
  朱火黄叹道:“那是为了断绝你的挂念。戈平兄!没有关系,我们现在回去,相信嫂夫人已经修满出关,你们夫妻、母女重逢,我也可和大哥见面。”
  戈平摇头说道:“不行!我找不到那地方。”
  朱火黄睁着眼睛说道:“怎么会呢?岂有找不到地方的道理!”
  戈平说道:“朱大哥!实不相瞒,十年深山习艺,非但没有离开过那一小块地方,连世子殿下到底居住在什么地方,我都没有去过。”
  朱火黄说道:“你没有问过吗?”
  戈平说道:“十年之中,难得见到他一两次。十年的岁月,使我从鼎盛壮年进入垂老之境,可是世子殿下没有一点改变,唯一使我感觉到不同的,他那种超尘出世的神情,与我初见面的时候,又更深了一层。”
  “你们难道不谈话?”
  “他的话本来就不多,加以老婆婆指点武功,督责极严,决不容许练功之时,心神不能集中。”
  “这么说来,十年之间,你几乎没有跟他谈什么。”
  “只有我离开的那一次。”
  “啊!你向他道别!”
  “不是。是他为我送行。他为我蒙上眼睛……”
  “什么?蒙上眼睛?”
  “他很坦白地告诉我,他不愿意有人来扰乱这里的清静,不得不如此。日后如果要见面,自然会有见面的方法。
  他带着我以极快的身法,盘旋曲折,忽高忽低,约莫走了顿饭的光景,他停下了。解开蒙着的手巾,停在一道山涧之旁,四周仍然环着山峦。”
  “嗯!山涧陡峭吗?”
  “陡峭。”
  “他告诉我沿着山涧前行,自然就可以找到道路。最后他用手搭住我的肩,用深沉的眸子注视着我,说了一段话,让我终身难忘。”
  “他说些什么?”
  “他停顿了很久,然后缓缓而又深沉地告诉我,他对我一诺千金,任事忠诚,表示感激、表示敬佩。他说,他惭愧他不能和我一道去寻二弟……”
  “啊!大哥!”
  “他说他相信我一定可以找得到你,他郑重地告诉我,如果有一天找到你,必须转达他的意见:重光华夏,必定成功,但是不能急躁于一时,这是一件长远的事,而且这不是朱家复明的事,是要天下人都能起来重光大汉天威。因此,我们要竭尽所能的做,特别他说你—
  —朱大哥,他要你毕生唯一职志,就在于斯。”
  “可是他呢?”
  “他也说到了他自己,他说他也没有置身事外,只是走的方向不一样,他并且向我保证,他不是一个偷懒的人。但愿将来能殊途同归。”
  “殊途同归!殊途同归!戈平兄!你走出来以后,可曾知道那是什么地境?”
  “安庆府梅城县境。”
  朱火黄沉思了,良久,他霍然抬起头来说道:“戈平兄;如今老天有眼,三枚玉坠会合,你已经完成了使命,但是,目前的当务之急,已经不是如何破解折扇之谜……”
  “朱大哥!可是……”
  “戈平兄!我大哥说得很清楚,这不是一朝一夕之功,珠宝也罢,秘芨也罢,都不必急于这一时,从现在起,如何把重光华夏的种子,遍植在江湖上武林中,让忠义之士都能归于这个长久远大的事业,在我们恐怕要分道而行了。戈平兄!你应当……”
  他的言犹未了,倾听了一会,便笑道:“戈平兄!分道扬镳的事,恐怕要暂时搁置一下了。”
  戈平点点头说道:“应该怪我,为了让朱大哥了解全盘经过,短话长说,耽搁了时间,要不然我们已经离远了,少掉这次麻烦。”
  朱火黄突然扬起头来朗声说道:“不!戈平兄!我不认为这是一次麻烦。你记得我大哥所说的话吗?”
  戈平说道:“当然记得,我说过那是我终身难忘的箴言。”
  朱火黄点头说道:“我大哥说,这是长远之计,不可操之过急。但是,万丈高楼也要从地起,让我们就从现在开始吧!如果对方来的是小人物,也就算了,如果真是大内一等高手,尤其是他们领头人物,让他们给我们做一次宣扬吧!”
  戈平接着说道:“遵照朱大哥的意思办理,这件事应该让我来处理,朱大哥坐在一旁为我掠阵,马原兄、冷月姑娘,还有灵丫头站在我的身后,为我助威吧。”
  戈易灵跃跃欲试地说道:“爹!让女儿试试好不好!”
  冷月适时阻止住说道:“易灵姊!刚才你听到朱伯伯说的,恐怕这回对付来人,不完全是斗狠比高,还有其他的目的,我们还是等在一旁听戈伯伯的指使做事也就是了。”
  戈平刚一点头,表示对冷月的赞许,不远的来路,出现了一批人。
  原本是奔驰着的,可是此刻已经缓慢了下来。两边有五六匹马,走在道路的两侧。马上乘坐的都是三四十岁左右的壮年,一个个都长得十分的剽悍。一式抹额黄头巾,当中嵌着一块白色的玉,紧身玄色排扣劲装,外罩紫色大挡风,遮掩住一切,座下马匹都是万中选一的良马,此刻都踏着轻快的小碎步,显得平日的训练有素。
  在路当中,有一顶奇特的轿子。其实真正说来那也不能算是轿子,仿佛是一个平台寿凳,上面罩着一顶鹅黄色的绣帐,紧密的封着,看不到里面的情形。
  这个着绣帐的平台,是由四个人前后抬着的。这四个人长相非常的特殊,一个个都是裸露着上身,只套着一件又短又小绣花黄背心,露出筋肉怒张的手臂,黑毛蓬虬的胸膛。
  下身穿着黄色灯笼裤,用红色的丝带扎着裤脚,脚登软皮长统薄底快靴。四个人一式的黄巾缠头,浓眉凹眼,下额黑黝黝的落腮大胡子,四个人站在那里,个个有如半截黑塔。
  四个彪形大汉抬着平台,步履一致,如果照方才听到马蹄震地的声音看来,他们四个人跑得跟奔马一样的快。此刻,步履从容、肩若无物。
  突然,左边领头的那匹马上的人,轻微地一声呼哨,左右两边的马,立即分从两侧奔驰而开,绕道两侧,朝着戈平所站的地方,包抄而至。
  马好、骑马的人骑术更精,快速的一阵奔驰,每隔十步左右便自停了下来,二十丈方圆之内,形成了一个天罗地网。
  那四个抬平台的彪形大汉,仍然踩着沉稳而缓慢的步子,对着戈平正面走过来。在平台的后面还跟着另外的一匹马,因为给平台绣幔遮住了,看不到马上坐的是何许人。
  四个大汉抬着平台来到戈平面前大约有一丈多远的地方,停了下来。四个人极有默契地站定,一翻手腕,将平台稳稳地从肩上卸下来,一折腰,放在地上。四个大汉双手环抱,挺立在原地,连眼皮子都不曾眨一下。
  这时候从平台后面转出来一匹马,马上坐着一个齿白唇红的少年男子,一身玄色紧身衣裤,坐在银鞍黑骠之上,黑白分明,十分惹眼。
  这骑马绕到平台之前,一夹马腹,冲到戈平之前三步的地方,突然一带缰,坐骑前蹄双扬,唏聿聿一声长嘶,稳稳地停在戈平面前。
  戈平站在那里动也没动,脸带着微笑,注视着马上那人,没有出声说话。
  骑在马上的人,目光流转,四下里一看,朝着戈平问道:“你就是金陵威远镖局什么总镖头戈平吗?”
  戈易灵第一个忍耐不住,叱道:“你是什么东西?敢这样问话!太放肆了。”
  戈平伸手拦住戈易灵说下去,含着微笑说道:“灵丫头!
  我辈做人,宁可别人没有礼貌,不可我们没有修养。这位小哥!你是在找总镖头吗?”
  马上的少年眼睛一转,微微皱着眉锋问道:“老头!你叫我什么?”
  戈平微笑说道:“方才说话的是我的女儿,看起来她的年龄不比你小,以我的年纪,叫你一声小哥,并不算错,小哥!你有什么意见吗?”
  那少年摇晃着脑袋,一副不以为然的样子说道:“从来还没有人敢叫我小哥,你赶快叫我一声小爷,这件事就算了啦!要不然有你好受的。”
  戈平依然含着微笑问道:“如此说来,小哥!你平日大概是嚣张惯了,才使得你这样目无尊长。看你有一副美好的外表,骨子里却是一个满腹糟糠的绣花枕头,可惜可惜!为什么就没有人来教导你呢?”
  那少年人突然嘻嘻笑了一卜,指着戈平说道:“老头!你可真会骂人,不带一个脏宇,可把人骂惨了。看样子在口头上我占不到便宜了。现在你看这个吧!”
  这个“吧”字刚一出口,人从马上一弹而起,滴溜溜像极了一个正在旋转中的陀螺,不知道他用的是什么手法,人还没有落地,却打来一蓬暗器,就如同一张网,罩向戈平的迎头。
  大凡在江湖上闯荡的人,对于和尚、尼姑、道人、乞丐、老妪和小孩,都要抱几分戒心。因为这等人能在江湖上走动,必然都有一身不可轻侮的功夫。戈平对于这个看去不知人情世故的少年人,尽管他微笑从容,随意应答,却不敢在内心稍有大意。
  当对方从马背上一弹而起的瞬间,戈平立即提足功力,一见一蓬暗器闪电罩至,立即双脚一个绞动,以一发之先,闪身退到两尺以外,只听得嘶嘶一阵响,一圈银色的绳索,正好落在戈平方才站的地方。如果不是戈平心有准备,正好被套个正着。那绳子上都有闪亮的斜钩倒刺,套索的另一端,正握在少年人的手里。不用说,一旦套中了,就成了瓮中待捉的猎物了。
  少年人一击落空,不觉一怔,随即又嘻嘻笑道:“老头!
  你还真有两下真本事,怪不得他们灰头土脸的回去。”
  戈平还没有答话,身后的马原接着说道:“戈爷!要是说玩套索,我马原可以奉陪他玩两下。”
  戈平说道:“马原兄!不可……”
  话还没有说完,马原的套索已经从后面飞出。
  马原的一手套索功夫,是江湖上知名的,快极!准极!
  套人、套马、套脖子、套手……一经套中,束手待擒。此刻马原套索一出手,少年人嘻笑了一声,只见他站在那里没有动,只随意一挽手花,索头正好落入他的手中。
  说声迟,那时快,戈平一翻身双手一把抓住套索的中段,只听得砰地一声作响,这根鹿筋人发揉搓而成的套索,被戈平和对方少年拉得笔直,戈平的脚下入土几分,而对方那双漂亮的薄底快靴,可以看见的是靴鼻梁上裂开缝线。
  马原自然了解这种情形的厉害,如果不是戈平从中这样一插手,马原恐怕右手手腕就要作废了。
  少年人笑嘻嘻地一松手,放下套索,朝着马原问道:“还要不要换点别的玩玩!”
  马原脸色苍白,嘴唇发抖,但是,他知道自己走了眼,对方功力太高,没有找回这个面子,可是这一口气忍受不了。
  戈平随手将套索丢还给马原,淡淡地说道:“马原兄!你今天真是有幸啊!能够和江北玉面红孩儿一较短长,而且平分秋色,真是难得呀!”
  马原一听恍然,他曾经听说过,大江南北有许多怪人,其中有一个名叫红孩儿的,一身内力和小巧功夫,已经臻入化境,如果今天是他,那就难怪了。
  他用感激的眼光,望了戈平一眼,感谢给他下台阶的机会,默默地不再说话,收回套索。
  对方歪着头问道:“老头!我们见过吗?”
  戈平微笑说道:“说实话,我们没有见过面。”
  “那你凭什么指出我是玉面红孩儿?”
  “道理很简单。老实说,凭尊驾外表,年纪不到二十,可是尊驾功力却是如此惊人,那只有一个原因,尊驾青春永驻,游戏人间,那只有一个人才能有此能耐,大名鼎鼎江北玉面红孩儿!”
  “说得有理。”
  “可是我为尊驾可惜!”
  “说吧!别兜圈子。”
  “以尊驾在江湖上的名望,虽然不是一派宗师,却也受人尊敬,独来独往,无拘无束,为什么要陷身当今大内呢?
  岂不是令人可惜吗?”
  玉面红孩儿不再有嬉皮笑脸的表情了,他努着一双眼睛,盯着戈平说道:“戈平!你说我陷身大内,这个‘陷’字用得欠妥吧!”
  戈平说道:“我说你陷身大内,是有原因的。据我所知道,你在大内并不是有很高的地位……”
  玉面红孩儿立即说道:“我是客位!”
  戈平微笑说道:“是吗?你是客位,为什么今天要受人驱使?还不是一句老话:捧人饭碗受人管。叫你来,你就不能不来。其实真正说来,你与我有什么仇恨?值得你前来和我以死相搏吗?你不是受驱使是什么?你和那些人……”
  戈平指着转在四周的骑马者。
  “……有什么差别?”
  玉面红孩儿突然叱喝道:“戈平!你不要再说了。”
  戈平望着他,顿了一卜,接着说道:“怎么?说到你心里去了吗?”
  玉面红孩儿暴喝道:“够了!够了!我叫你个要再说了。”
  戈平说道:“我可以不说,可是有一件事,我不能不告诉你,否则你做了糊涂事,败坏了你的名头,你自已还不晓得。”
  玉面红孩儿睁着眼睛问道:“什么事我不晓得?”
  戈平问道:“你知道道你今天赶到河间来,为了什么?是单纯为了捉拿我戈平吗?我戈平是什么人?有这么重要吗?要劳动你们这些大内的高手来拿人吗?”
  玉面红孩儿瞪着眼,没有说话。
  戈平接着说道:“告诉你,是为了我保有的一柄折扇。因为这柄折扇可以寻找到大明福王殿下的两位世子下落。你知道当今为什么要这样重视寻找福王殿下的两位世子,因为两位世子是大明朝的根,江湖上忠义之士,也都在找他们,只要找到了,就可以拥他们出来,号召仁人志士,为重光华夏大业而献身。如今一切关键,就在这柄折扇之上,玉面红孩儿!以你在江湖上的行为,你断然不会做一个摧残大明后裔的杀手,所以,我相信你原本不知道。
  是吗!”
  玉面红孩儿站在那里没有说话,半晌,才问了一句:“你说的都是真的?”
  戈平正色说道:“我为什么要骗你呢?再说,这种事我可以说着玩的吗?照当今条律,我可以灭九族的。另外,凭我的功力,你也可以看得出,你要想赢我,也不是易事,我为什么要骗你呢?归根结底一句话,我还不是为了你阁下吗?
  如果传出江湖,玉面红孩儿成了当今鹰爪,做了灭绝大明后裔的毒事,试问,你的半世英名何在?你还能在江湖上立足吗?我说的话,句句真实,请你三思。”
  玉面红孩儿面无表情,紧闭着嘴,没有说话,和方才那种嬉笑的情形,完全两样。
  戈平也转过身去,对着马原说道:“马原兄!我说的没有错吧!玉面红孩儿是当今江湖上的一个人物,你能在套索的功力,和他较量,是你值得自傲的一件事。”
  马原不是一个粗鲁的人,他自然了解戈平说话的意思,当时拱拱手说道:“马原方才鲁莽了!……”
  他的话似乎没有引起玉面红孩儿的注意,只见玉面红孩儿默默的转过身去,清理起套索,扳鞍上马,微微一带缰,竟朝着回路走去。
  这时候,平台黄色绣幔中传出来声音,银铃串空、骂声燕语:“老五!怎么就走了呢?”
  玉面红孩儿没有答腔,马儿缓缓地挨着平台边走过去,他的面部木然没有表情。
  黄色绣幔里又传出声音:“老五!你这样子的走,是回去呢,还是另外有去处?无论如何,你总得去向老大打个招呼吧!”
  玉面红孩儿干净利落地回了一句话:“不必了!”
  绣幔里的人又说道:“听别人一席话,就改变了你的心意,这未免太过分了吧!你把老大和我们的交情,搁在何处?”
  玉面红孩儿一面走着一面说道:“当初我来的时候,就有约在先,我的行动不受约束。”
  绣幔里的人说道:“老五!我们尊重彼此的约定,我们对你没有任何约束。这次到河间来,可是事先征得你的同意的。”
  “不错!是我同意的。可是现在我要走,不行吗?”
  “可以告诉我是什么原因吗?我也好向老大交待呀!”
  “既然我的行动没有约束,就不必问我的原因。”
  “是因为戈平的一段话吗?”
  “既然你问到我,我就要反问一句,戈平的话是真的,还是他杜撰捏造的?”
  “关于戈平这老小子……”
  “虽然你现在供职在大内,毕竟你还是江湖上的人,这假话可不能说的。”
  “老五!这件事与我们之间的约定有什么关系呢?”
  “有关系,太有关系了!因为我可以在江湖上横行耍狠,我不能让江湖上的朋友说我一声无耻。我可以不管这档子事,但是,我不能让人家在背后说我一声助纣为虐。”
  “哟!玉面红孩儿居然讲起忠孝节义礼义廉耻来了。”
  “那也不是什么奇谈,常言道是盗亦有道,何况我玉面红孩儿只是一个江湖客,不是一个强盗。”
  “那你是成心与老大为敌了!”
  “无所谓。你们要是认为我是与你们为敌,我也不在乎。玉面红孩儿江湖上早已树敌太多,再加你们一两个,也坏不到哪里去。如果你们觉得我还不是敌人,以后大家见面还有余地。”
  “老五!你为什么不将这些话,跟老人说清楚以后再走呢!反正你是来去无碍的。”
  “好了!好了!不要跟我来这一套了。你的鬼点子多,我的主意也不少,别在玉面红孩儿面前掉花枪。”
  “老五!”
  “说来说去,已经证明了一点,戈平说的话都是真的。”
  玉面红孩儿本来勒住马,停在平台后面不远几步的地方,此刻已经催动马,缓缓地向前走去。他并没有回头,但是口中却是朗朗地说道:“因为你叫我一声老五,我不能不对你尽一份情义。戈平的话是实在的,你呀!就该悬崖勒马,对我辈来说,富贵显赫,算不了什么,其实真正说起来,你们这能算是官吗?别把做官的给骂惨了!”
  玉面红孩儿的马走得很慢,这一会工夫,离开平台约有十来步远。
  突然,绣幔里面一声尖锐的呼叫:“老五!”
  就在叫声中,黄色的绣幔微微一掀,闪电飞出一阵亮光,数点在上,数点在下,连人带马,都罩在内。
  这一阵暗器打得太毒,没有任何预警,不是一个光明磊落的高手所应该有的作为。同时这一阵暗器打得太霸道,相距太近,人即使能闪躲得开,胯下的坐骑是完了。
  玉面红孩儿几乎就和那雪亮银光飞出的同时,轻笑一声:“来得好!”
  顺手一勒马缰,人从马上折腰翻身而起,迎着那上下两簇暗器一个旋动。
  当时只听得笃、笃、笃……一阵响声,那亮光顿如泥牛入海。大家还没有看清楚玉面红孩儿的身形是如何动的,只见他飞快地旋动,有如一阵风,人已经回到马背上。
  玉面红孩儿很平静地说道:“是你不讲交情,不是我玉面红孩儿。下次见面,咱们不是朋友;是不是敌人,就看你的表现了。”
  坐骑踏着轻快的小碎步走了。
  平台里的人,没有动静,可是绣幔上面,整整齐齐钉了十把雪亮的柳叶刀。
  戈平没有讲话,回头和朱火黄远远地对视了一眼。
  两个人心里都是同样的想法:“玉面红孩儿真是名不虚传,小巧功夫了得,就凭他方才那一手,数当今武林,暗器高手都难望其项背的。”
  另一方面,朱火黄心里想的更深一层:“象玉面红孩儿这种人,算不得是什么正派人物。可是面对着民族大义,他居然能表现出不苟从、不妥协!可见得人心的向背。如此,前途大有可为。”
  戈平没有说话,他静静地站着,但是,他全神贯注,不敢有一点懈怠,因为,他知道事情的危机并没有过去。
  平台里面仍然是寂静无声。
  四个抬平台的彪形大汉,抱着膀子,矗立在那里,像是四尊石像。
  只有四周十多匹马,在那里不安地踢着蹄。
  戈易灵忍不住了,她正要上前一步说话,却被马原伸手拦住,低声说道:“姑娘!”
  戈易灵皱着眉,也低声说道:“马叔!这么干耗在这里,叫人受不了。反正要在功夫上见真章,干脆给他硬掀上去。”
  马原摇摇头低声说道:“姑娘!当双方都是高人的时候,大家在没有动手之前,互较一个‘定’字,也是种拚斗。”
  戈易灵有些不服气,说道:“玉面红孩儿一举手之际,就将对方涂得灰头土脸,还有什么了不起的。”
  马原不以为然地说道:“戈爷说这玉面红孩儿是小巧功夫第一,对方输在暗器上,其他方面还不知道。”
  冷月在一旁轻轻地插嘴说道:“听这布幔里说话的声音,是个十八九岁的大姑娘,莺声燕语,年纪这么轻,能有多大了不得能耐!”
  马原说道:“我不晓得。不过照玉面红孩儿的情形来看,说话的声音恐怕代表不了真正的面目。让我们等着看吧!”
  突然,绣幔里轻轻地咳了一声,平台前站着那两名大汉立即躬身向内,伸手分开绣幔,并且打开平台沿,放下一个红丝绒的脚踏凳。
  从绣幔里缓缓而又举止优雅地走出来一个妇人。
  穿着一身湖水绿的绸衫,宽大长曳,没有一点皱纹折缝。肩上披着一件鹅黄色的丝织披肩,这件披肩十分别致,四四方方,当中一个圆洞,正好套在脖子上。
  在这件鹅黄披肩的当中圆洞边缘,缀了许多细小的珠子,闪闪发光,这两种颜色配在一起,真是美得飘逸、美得超尘!
  长衫曳地,看不到脚,长袖随风,看不到手。
  头上高髻云环,戴着一顶露心的遮阳。四周有一圈湖水绿的绸巾,将面目和脖子,都遮了起来。
  这妇人走下平台,轻移步履,走了几步,面对着戈平说道:“戈平!你很厉害!”
  戈平微微地笑道:“恕在下眼拙,虽然你能直呼贱名,在下却不知道芳驾是何方高人,现在大内居的职位?”
  妇人哦了一声,接着含有笑意地说道:“我们以为你戈总镖头见多识广,既然如此,也就不必道名称姓的了。戈平!我不知道你的武功是不是也能和你的心计一样的高明!”
  戈平微笑说道:“我戈平为人,但知一个诚字,芳驾这心计二字,戈平不敢承当。”
  妇人格格地笑了一下,遮阳绸巾随着笑声抖动了一阵,像是湖水泛起一阵涟漪。
  “哟!这么一大把年纪的人了,装起糊涂来居然还象是真的。”
  “戈平性直,请有话直说。”
  “说你装得像,你是愈装愈像。玉面红孩儿的事,不是你的心计成功么?”
  “我不懂你的意思。玉面红孩儿是他自己要走,他的话你也听得很清楚,与我戈平何干?”
  “你不说那一套话,他会走吗?”
  “啊!你说的是这个。”
  “怎么样?承认了吧!”
  “如果芳驾指的是这件事,我应该说那是玉面红孩儿的良知表现,他区分了是非善恶,与我无关,我只是告诉他一些事实而已。”
  妇人突然声调一变,严厉地说道:“戈平!我不是玉面红孩儿,不要在我面前耍这一套,我很坦白地告诉你,此刻随着我走,将折扇交给我,我可以保证你死罪活罪,可以一并减免!”
  戈平笑笑说道:“哦!那我倒是谢谢你了!”
  妇人冷哼了一声说道:“不要自以为忠心耿耿,义气凛然,告诉你,玉面红孩儿走了,还有我在。”
  “你在又怎样?”
  “你以为威远镖局总镖头那几手庄稼把式,能经得起几下吗?就凭我这四个轿夫,就够你承受的。”
  “是嘛!威远镖局总镖头,连芳驾一个轿夫都不如吗?”
  妇人没有答话,只说一声:“去一个。”
  站在前面左边那个彪形大汉,立即迈步上前。
  ∴邸⑧邸⑧邸涣父鼋庞∽樱鹊玫厣仙惩疗敕桑吹礁昶矫媲埃谎圆环ⅲ欢茁聿剑舻匾蝗兆鸥昶降亩亲拥防匆患恰?
  戈平根本没有闪让,只听噗地一声,这一记重拳就好象捣在棉絮上一样。大汉一怔,随即左拳又是直捣而来。
  这回戈平嘿了一声,大汉的拳头刚一接触到戈平的肚皮,仿佛遇到弹簧,一股反弹的劲道,有如潮水涌出,大汉噔、噔、噔,马步不稳,一连退了好几步,兀自把稳不住,一个踉跄,几乎跌坐在地上。
  妇人咦了一声,接着轻笑出声说道:“戈平!是我把你给瞧扁了,想不到你居然有这么两下子!”
  这几句话可激怒了一个人。
  戈易灵姑娘开始对这个神秘蒙面的女人,就没有好感。
  听她说话年纪轻轻,却是这般没有教养,口口声声把戈姑娘的爹,当做后生晚辈看。如今那妇人刚说了这几句话,姑娘可按捺不住了,一声断喝:“无耻狂妄的东西,你家姑娘要教训教训你。”
  声出人起,姑娘怕她爹阻挡她,特从右侧,腾身斜掠,双手伸指如钩,抓向妇人的面巾。
  戈平大惊叫道:“灵丫头!不可……”
  言犹未了,只听妇人娇滴滴地叱道:“大胆!”
  只见她左手一拂,两尺多长的衣袖,突然舞起一阵风,迎向戈易灵姑娘。
  只听得“砰”地一声,戈易灵就如同断了线的风筝,直落到地上,顿时闭过气去。
  戈平飞身过去,立即照着后心拍了一掌,哇地一声,戈易灵吐出一口紫血,睁开眼睛,微弱地叫了一声:“爹!”
  戈平随即伸手点了她穴道,抱起她来,交给马原。
  马原不待吩咐,转身就送到朱火黄身前。
  妇人说道:“女孩儿家不要这么冒失,只是给她一点惩罚,要不了她的命。”
  戈平说道:“惭愧得很,也感激得很!”
  妇人说道:“戈平!你的功力比我所料的要高。我这四个轿夫都是在冰天雪地横练外五门硬功夫的高手,你居然能运用内力反弹,伤了他的手臂,老实说,是我低估了你。”
  戈平仍然是那么平静地说道:“多承谬奖!”
  妇人笑了一笑说道:“不过,你不要以为就这样你就可过关,那就是你自己又高估了。”
  戈平说道:“我从来不高估自己。”
  妇人说道:“人贵自知,你能不高估自己,那是很不错的。这样吧!不必随我回京,只要你能将折扇交给我,其他一切我都保证不追究。”
  戈平朗声答道:“芳驾的话真正是错了!”
  “我错了么?你对在哪里?”
  “我不高估自己,但也不妄自菲薄。最重要的芳驾如果要从我这里取得折扇,只有一个方法,将我击毙在当场。但是,据我自己估计,要将我毙命当场,恐怕芳驾也没有多大把握的。”
  “好吧!既然如此,我们就不必多说无益的话了。”
  “不错。玉面红孩儿说的对,虽然你今天是大内的人,仍然是一个江湖客。按照江湖上的规矩,最好的办法,人家手底下见真章。”
  妇人移动了脚步,身上湖水绿的绸衫,无风自动,仿佛波纹阵阵。
  戈平举手说道:“还能容我说一句话吗?”
  妇人冷冷地说道:“说罢!不过休想动坏心思!”
  戈平正色说道:“我是个见识不广的人,不能知道芳驾真面目和大名,但是,我可以相信自己的眼光,你的内外兼修的功力,超过了玉面红孩儿。”
  妇人冷冷说道:“就是说这个吗?”
  戈平说道:“因此!芳驾明事理的心,也绝不比玉面红孩儿差。”
  妇人说道:“说下去。”
  戈平说道:“大明江山虽然已经失了,但是,大明的人心没有失。只要有人登高一呼,终必能重光华夏……”
  “这人是你吗?”
  “戈平何许人?哪里有这样的能力!但是,福王殿下的世子不同。他可以纠合人心,他可以使群伦响应。在事机没有成熟之前,他的行踪,应该是秘密的。折扇就代表着福王世子的行止图,把这个图交给当今大内,那样我戈平还能算人吗?”
  “我的看法正好与你相反。”
  “愿意聆听你的高见。”
  “据我所知道的,这柄折扇并不在于人的行止……”
  “是珠宝吗?是秘芨吗?江湖上都这么传说,还有没有其他新的意见?”
  “有!珠宝秘芨都不会假,另外还有福王的一封亲笔诏书,号召勤王。如果没有诏书,谁都可以冒充王子,你可能是,他也可能是……谁能相信?”
  “啊!这一点我倒是没有想到,而且也不知道。”
  “不论你说的话是真是假,现在我都已经告诉你了,说明我对这件事的决心。戈平!给你一点时间思考这件事情的利弊得失,然后再来告诉我。”
  她说完话,缓缓转过身去,走回到平台之前,就要踏上红丝绒的脚凳,戈平站在后面说话了。
  “不必了!”
  妇人闻声回头,虽然隔着网巾,看不见她的面部表情,但是可以断定的,她的眼睛,一定充满惊讶。
  “你连思考一下都不愿意吗?”
  “谢谢你给我思考的时间,我以为大可不必了。”
  “戈平!你的经验、以及刚才我所看到你的武功,你不止是一名区区保镖走江湖的,十几年以后,你算是一位高人。”
  “多承谬奖!愧不敢当。”
  “我的意思是说,你应该可以衡量当前的情势,是对你十分不利的。”
  “承你说我戈平是高人,高人是不怕威胁的!”
  “不是威胁。我这样心平气和与一个对手讲话,不是我平常的为人作风。”
  “谢谢你对我的例外。”
  “戈平!你可以试试,你和我斗,至多可以支撑到一两百招。剩下我这四个轿夫,还有十个大内的快弩手……”
  她的话说到此处,四周十匹马上骑士,人人从大披风里取出一小巧精制的弩,端在手上,搭上箭镞,对准着场里面的人。
  妇人接着说道:“这些弩,一次可以连续射出十支劲矢,十个人十张弩,连续以最快的速度射出一百支箭,你估计你们几个人有多少活命的机会。”
  戈平四周看了一下,脸色平静,嘴角含着微笑,并没有说话。
  妇人此刻已经转过身来,继续地说道:“这些弩手,都是我们老大亲自调教的,不要把他们当做普通弓箭手看待。”
  她说着话,朝着左手边的一名骑士微微一点头。
  只见那马上骑士一抬手,嗖、嗖、嗖……快得如同一瞬,一连射出十支箭,射中对面一棵树干上,每一支都深入树内,只留一点箭镞露在外面,十支箭射成碗口大的圆圈。
  射箭的人,劲道固然惊人,技术更是了得,可见得她的话,并没有夸张。
  妇人停了一下,似乎在等戈平的反应。
  戈平没有任何表情,静静地站在那里望着她。
  终于妇人说话了。
  “有什么意思吗?”
  “我已经说过,在正常的情形下,没有人愿意接受威胁,如果十张劲弩就威胁我妥协了,那样的戈平又值得你重视吗?”
  “你可以不怕,你的女儿呢?”
  “如果她怕,她就不配做我的女儿,如果因为女儿的生命受到威胁,我就妥协了,我愧为头圆趾方的人。”
  “话说到此地已经到了尽头,但是,我还是要提醒你一句话,大内的高手,包括我们老大,将会源源不断追到此地,你戈平永远不能全身而去,除非你留下折扇。”
  戈平哈哈一笑说道:“在我接受折扇的当时,我就已经置生命于度外,你这些话,对我没有用处。不过,我也提醒你一句:我这样不顾生死是为了什么?而你同样也濒临在生死边缘,又是为了什么?同样的是以生命作搏斗,所为的却不相同。是谁的生命有价值?你想过这个问题吗?”
  妇人浅浅地笑了一下,说道:“识时务者为俊杰,我的价值就在此。本来我可以立即下令,射你们一阵箭雨……”
  “请便!看看著名的弩箭,到底厉害到何种地步!”
  “现在我要斗斗你,看你的功力是不是和口才一样的凌厉!”
  “请吧!我随时奉陪。”
  妇人不再说话,缓缓地向前移动着身子,突然,双袖挥舞,带动一阵劲风,有如汹涌的潮水,排山倒海而来。
  戈平不知道对方的袖里乾坤,当他感受到拂出的劲道大得异常的时候,他就决心不与之硬接。
  顿时长啸一声,飘身而起,非但没有退后,反而投身于那飘飘长袖挥舞的层层衣影之中。
  一个是水逐波影,一个是粉蝶穿花,使人眼花缭乱,成为难得一见的奇观。
  这妇人果然高明,她将武林中传说的铁袖功,练到挥动之间,其利如刀,其沉如铁,真是少见。
  戈平以游斗的身法,随着两只大袖挥舞的劲风,从容借势飘动在空隙之间,一时间只守不攻。
  转眼间双方交手已经二十招过去,妇人的两只长袖挥舞的速度愈来愈急,嗖嗖的冷风,搅起方圆数丈之内,飞沙走石。戈平仍然仗着灵巧的身形步法飘忽穿梭,双方都没有破绽。
  这时候朱火黄已经将戈易灵调治复元,并将马原和冷月召集在一起,交待他们:“照护小灵子,小心弩箭。以你们二人的功力,舞剑自保,任凭对方弩箭如何厉害,应该没有问题。”
  朱火黄停了一下说道:“我去替下戈总镖头。”
  冷月怯怯地问道:“是不是……”
  朱火黄笑道:“不要乱猜。戈总镖头的武功,显然要越过我许多,对手虽然厉害,两百招之内难分高低。但是……”
  他压低声音轻轻地说道:“此事应速战速决,拖下去对我们不利。”
  他说着话,昂首阔步上前,朗声说道:“二位请暂停一下,我有两句话要说。”
  戈平一折身,正好趁着两只长袖交叉的一个空隙,斜身飞掠,直扑而回,停脚在朱火黄的身边,问道:“朱大哥!有什么特别交待吗?”
  朱火黄没有答话,只是含着微笑,注视着对方的妇人,在双方激烈力拼二三十招之后,非但脸不红、气不喘,而且。
  站在那里一身宽大的绸衫,连一点飘动都没有,出落得那样的潇洒悠然。
  妇人淡淡地问道:“你是谁?”
  朱火黄微笑说道:“笑面屠夫朱火黄。”
  戈平不觉愕然,这个时候说出这个名号做什么呢?不禁叫道:“朱大哥!”
  朱火黄笑笑说道:“不要紧,笑面屠夫也不是一个藉藉无名的人物呀!”
  对面的妇人哦了一声,说道:“我似乎听说过有这样一个人,在边睡地带,小有名气。
  你想做什么?要替回戈平,和我斗两百招吗?不过我斗戈平,是有彩头的,如果是他输了,他必须带着折扇跟我到京城一趟。你呢?你能替代戈平吗?”
  朱火黄只是微笑着说道:“很抱歉!我什么也不能替代他。”
  “那你来做什么?”
  “我要看看你的庐山真面目!”
  这个“目”宇刚一出口,朱火黄右手一伸,人向前一个抢步、五指如钩,就要扯下挂在遮阳四周的绸巾。
  对方妇人勃然大怒,叱道:“大胆!狂徒!”
  右手向前一挥,花袖抖出笔直,有如一条棍棒,点向朱火黄的面门。
  妇人在愤怒中出手,既快又狠,朱火黄根本收拾不及,也闪躲不及,当时连哎呀一声都没有叫出来,随着长袖凌厉的来势,人向后一翻,倒在地上直挺挺地。
  戈平大惊失色,连忙屈膝在朱火黄的身边,马原和冷月也都抢上来。
  对面的妇人这时候忍不住呵呵地笑起来,仰着头笑得非常得意,良久,她才说道:“米粒之珠,也放光彩!名满四海的笑面屠夫,也不过如此不堪一击。”
  戈平这时候突然站起身来说道:“我劝你得意不要太早!”
  那妇人说道:“看样子你并不甘心,还要和我拼个结果出来。”
  戈平微微一笑,说道:“要跟你拼的不是我,是他!”
  他用手一指躺在地上的朱火黄。
  妇人略有讶意不解地说道:“是他吗?”
  朱火黄霍地一个翻身,盘腿坐起来,笑嘻嘻地应声说道:“不错!是我。”
  妇人始而一怔,继之大怒,叱道:“原来你是假装的?”
  朱火黄缓缓地站了起来说道:“不错!我是假装的。如果笑面屠夫就这样不堪一击,那也太不应该了。”
  妇人怒道:“笑面屠夫!你胆敢戏弄于我,我要你尝到痛苦的滋味,要你为这种戏弄付出代价。”
  她说着话,双臂忽然抬起,朱火黄却在这个时刻,摆着手说道:“慢来!慢来!”
  那妇人双臂停住,没有说话。
  朱火黄说道:“请你现在运气行功试试看,可有什么不同之处!”
  那妇人双臂缓缓垂下,停了一会,说道:“你在弄鬼!你……”
  朱火黄笑着摆摆手说道:“你忘记笑面屠夫除了有一身不错的功力之外,还有一手莫测高深的弄毒伎俩。”
  妇人顿了一下说道:“你没有机会,我这一身衣裳,也不是等闲之物,你没有弄毒的机会。”
  朱火黄笑笑说道:“这就是笑面屠夫的高明不同凡响之处。你一出手将我击倒,名震边陲的笑面屠夫,竟然如此不堪一击,是值得你哈哈一笑的。”
  “啊!你激怒我、又故意倒地引发我的笑意!……你……真是诡计多端。”
  “不如此我不能让你在不知不觉中吸进我放的毒,如果你不中毒,我们如何结束今天这场拚斗?又如何能了结今天这件事?”
  “你……”
  “我劝你不要再想动手伤人了,只要你行功运气,毒发作得愈快,如果你倒在当场,对你的面子上是多么不好看啊?”
  “说罢!你要怎么样?”
  “你放心!我可以放毒,也就可以解毒,我们彼此之间并没有任何仇恨,为什么一定要刀头见血才肯罢休呢?”
  “你说吧!你想干什么?”
  “请你回去,只当没有发生这件事。”
  “不行!办不到。”
  “难道在这种情形之下,你还要带人带扇回京城吗?你又能办得到吗?”
  “我……可以……我可以死在这里,却不能空手回去。”
  “是这样的吗?这件事居然值得你以身相殉吗?”
  “那是我的事。”
  “当然是你的事,我们管不着。但是,站在朋友的立场,我们讲几句话是可以的吧!”
  “我们不是朋友!”
  “错了!我们并不是敌人!只要不是敌人,就应该是朋友。四海之内皆兄弟也,这一句话,是有道理的。”
  “如果你不再反对,我要向你说几句话。”
  “我在听。”
  “方才你说,你可以死在这里,却不能空手回去。如果你真的死在这里,是值得的吗?
  你是为何而死?”
  “那是我的事。”
  “古人说:死有重如泰山,有轻于鸿毛。你为了替清廷彻底清除大明朝后裔,为了消灭汉人光复华夏的根本,因此而死,你以为是重于泰山,或者轻于鸿毛?”
  “那是我的事。”
  “现在我并不知道你是何人,但是,以你的武功修为来看,绝不是藉藉之辈。将来你死之后,人家自然知道你是谁,到那时节,江湖上的人说你死在此时此地此事,是重于泰山,或者是轻于鸿毛?”
  “方才听到玉面红孩儿说的一句话,你这样表面上威风显赫,实际上算不得是做官,何况像你这样的人,也断不会对清廷效忠。至于你所说的老大,他拉你进大内,淌这滩浑水,真是冒天下人耻骂的大不韪,这种人你还值得和他讲信守义吗?对于我辈江湖客来说,除去忠义二字,我不知道还有什么值得重视和固执的。”
  “你真的是笑面屠夫吗?”
  “我虽然被号称为屠夫,却不会胡乱杀人!”
  “可是你今天将要杀错一个人了。”
  那妇人说着话,缓缓转过身,朝着平台走过去。
  朱火黄站在那里说道:“我要再重复一遍,我虽然号称为笑面屠夫,却不曾胡乱杀过人,包括今天在内。”
  那妇人停下脚步。
  朱火黄接着又说道:“我弄毒成名,那就因为我可以收放自如。方才那一份毒,只是轻微的维持一盏茶的光景……”
  那妇人突然一转身,左手长袖一挥,将身旁一块斗大的石头卷将起来,上飞四五尺,就在这个时候,她右手长袖忽又一挥,将那上飞的石头卷住,倏地一吐一送,哗啦啦斗大的石头变成一阵石雨,飞开两三丈外。落在地上大小只有拳头一般。
  戈平看得脸上变色,马原和冷月以及正在调息中的戈易灵,几乎为之咋舌。
  朱火黄站在那里稳然不动,面不改色,只是赞美道:“真是好俊的铁袖神功,令我们开了眼界。”
  那妇人没有讲话,只是对四周马上的骑士点点头,她自己又朝着平台走去。
  四周的十匹马各自带转缰绳,缓缓地移动了。那妇人也自踏上了平台的脚凳。
  朱火黄忽然说道:“我们可否请你留下大名,即使日后没有机会见面,也让在场的晚辈怀念!”
  那妇人站在脚凳之上,转过身来,缓缓地抬起手,突然一拉细小的绳子,挂在遮阳四周的绸巾,霍然而开,露出一张脸。
  这是一张苍老而丑陋的脸,满脸皱纹,皮肤黝黑,朝大鼻,菠罗状眼皮,左脸颊上还有铜钱大小的一块黑斑,上面长满了浓浓的黑毛。
  这么美丽而动听的声音,却配上这样丑陋的脸,使人没有办法相信,也没有办法适应。
  她缓缓放下手,绸巾又遮住了整个面孔,人已经坐进平台之内,放下绣幔,四个壮汉缓缓地抬起。这时候从绣幔里传出依然美极了的声音:“从我这张脸去寻我的底细吧!”
  平地转过一个弯,走了。
  大家都在怔怔地望着,半晌没有人说话。
  突然,戈平顿色说道:“原来是她!真叫人想不到的事。”
  朱火黄说道:“中原武林怪人,我和马原都不熟悉,她到底是谁?”
  戈平说道:“她的姓名没有人知道,因为她的容貌生得奇,而声音又特别甜美动人,所以大江南北武林同道还给她一个绰号叫烟雨黄莺。又因为她为人孤僻,行事狠毒,开罪于她的人,很少能够活命,又叫她恶面罗刹。”
  冷月问道:“戈伯伯!像她这样的人,如何成为大内的鹰爪?她不像是一个甘心听命于人的人。”
  戈平说道:“这种人不能以常情常理来衡量的,就像今天这样,谁又能料到会有这样的结果!”
  冷月又问道:“戈伯伯!照你和朱伯伯的推断,如果今天的情况一直恶化下去,会有怎样的后果。”
  戈平摇摇头,没有讲话。
  朱火黄笑笑说道:“那是很难预料的,我们不作预料也罢。”
  戈平忽然接着说道:“老实说,朱大哥今天突出奇兵,说之以理、动之以义,并且晓之以利害。否则,在场的人,非死即伤,绝没有现在这样美满。”
  朱火黄正色说道:“不!我和你的看法不一样。老实说,今天的事我不能居功,如果烟雨黄莺根本对我所说的话,没有一点兴趣,任凭我舌泛莲花,也无法让顽石点头。”
  戈易灵坐在那里,她把今天的经过,看得清楚明白,因此她忍不住说道:“朱伯伯!这是你的谦虚,如果没有你用毒控制在先,用真理感动于后,这位烟雨黄莺恐怕不好善与的。”
  朱火黄摇摇头说道:“这都是枝节问题,真正重要关键,是在于烟雨黄莺本人,如果不是她自我内心的真正省悟,像她这种人,毒是控制不住的,她可以死,而且在死前,她还可以疯狂的一拼,结果她没有,她居然和玉面红孩儿一样,选择最让我意外的,也是最为我们所希望的结局。”
  他回过头来对戈平说道:“戈平兄!经过这样先后三个人的拦截,而其结果居然都是一样,这件事给我很重要的启示。”
  因为他说话时态度的严肃,戈平自然起了肃穆之心,正色说道:“朱大哥!也并非我们愚鲁,只是我们一时不曾想到,请你为我们指点。”
  朱火黄并没有谦让,背着手,仰着头,感喟无限地说道:“从大内出来三个高手,每个人都是武功高强,性情乖僻的怪人。可是,他们都是在极端敌对的心情之下,最后都转变为同情我们的立场。戈平兄!我用这同情二字,恰当吗?”
  戈平严肃地说道:“朱大哥!我以为他们最后的态度,不止是同情而已,应该是和我们完全一致才对。朱大哥!我敢这样说,将来一旦时机成熟,江湖上有人举事,包括烟雨黄莺、玉面红孩儿在内,他们都是重光华夏阵容中的鼎力人物。”
  “是啊!象烟雨黄莺这样极端孤僻的敌对人物,她都能转变过来,可见炎黄世胄,对于重光汉家邦的心情,是人同此心,而心同此理啊!从这件事的启示,使我对于未来的前途,充满了信心。”
  说着话,他的眼睛都湿润了。但是他立即又拭去泪痕,望着大家说道:“根据烟雨黄莺的说法,大内高手还会源源不断追踪而至。当然,烟雨黄营此此去,对他们中一次严重的打击,也为他们带来极大的困扰。暂时,此地是平静的,但是,此地决不可多留。”
  此言一出,大家都整装待发。
  朱火黄摆手说道:“现在情况既然有了转变,我们的行程就应该重新计划了。戈平兄!
  你以为呢?”
  戈平连忙说道:“朱大哥!我们自然一切都听你的。”
  朱火黄看了大家一圈,先对冷月说道:“冷月姑娘!按情按理,都应该先陪你回上蔡,骆非白和骆家的情形,与你有血肉相关……”
  冷月抢着说道:“朱伯伯!这一趟河间之行,我真正懂得了太多以往不懂的道理。在重建邦国大业的道理上,个人已经不是最重要的了。”
  朱火黄感动地拍拍冷月的肩,说道:“冷月!你真是一个好孩子!但是邦国大计来日方长,而你的事是目前的急务。
  我不能陪你,我请戈平兄陪你一同前去。戈平兄!……”
  戈平连忙说道:“朱大哥的心意,我能体认。上蔡骆家是一股力量,我们不能让它落到外人手里。再说,灭门之后,我也没有回去,一杯浊酒、三柱清香,我应该献上的。”
  戈易灵姑娘顿时有一股凄凉袭上心头,黯然叫道:“爹!”
  戈平叹口气说道:“灵丫头!愈是伤心之地,愈要回去。
  但是,你不要这次。你朱伯伯还有嘱咐。”
  朱火黄望着戈易灵,问了一句:“小灵子!想念你母亲吗?”
  戈易灵被这句话问到伤心处,立即流下眼泪,点着头说道:“想!”
  朱火黄说道:“十年没有见,母子连心是应该想的。我陪你去见你母亲可好?”
  戈易灵几乎跳了起来,说道:“真的!朱伯伯!我们马上走吗?”
  但是,一转瞬问,她又黯然地望着戈平,低低地说道:“可是,爹他……”
  朱火黄正色说道:“小灵子!冷月是你的好友,而且是患难生死之交,你爹陪冷月前往上蔡,于情于理,都是应该的。何况,上蔡骆家将来对我们有重大的帮助,因此,于公于私,你爹此次上蔡之行,都很重要。”
  戈易灵低下头说道:“对不起!朱伯伯!我只是一时的情不自禁。”
  朱火黄微笑说道:“父女也是天性,我会怪你吗?”
  戈平忽然想起一件事说道:“朱大哥!虽然有折扇在身,我却记不住那里的地点。”
  朱火黄微笑说道:“我从你的叙述中,心里已经有了大概。你放心,我会找得到的。只是对马原兄,我又要抱歉了。”
  马原立即拱手说道:“朱爷!马原是个粗鲁汉子,能够听候朱爷的差遣,是马原毕生的荣幸。朱爷尽管吩咐。”
  朱火黄说道:“马原兄!你还记得南湖烟雨楼的约会吗?”
  马原应声说道:“天婆婆原是马原的旧主,清江小筑的事,不敢稍忘,朱爷莫非要马原跑一趟南湖?”
  朱火黄点点头说道:“天婆婆伉俪虽然不是武林中的名门大派,他的名头还是受识者所敬服,如果能得到他们的鼎力相助,就已经奠下良好的基础。马原兄!你对这件事的重要内容,都已经知道得很清楚,以你的关系,前去说明,一定可以获得天婆婆的信任。”
  马原满脸肃穆之情,拱手说道:“朱爷!马原是何许人?
  能得朱爷交付这样重任,马原敢不尽力而为。”
  朱火黄道声“好”,他回对戈平说道:“五月初五,南湖烟雨楼之会,希望戈平兄和冷月姑娘也能赶来。还有上蔡骆家!”
  冷月抢着说道:“朱伯伯!冷月虽然少读诗书,还能知道事情的轻重。不论上蔡骆家情形是如何,五月初五,我一定随戈伯伯赶到南湖烟雨楼。”
  朱火黄说道:“姑娘恕我说一句宽你的心,非白老弟吉人天相,相信你们是双双而来的。戈平兄!可还有什么要说的吗?”
  戈平望着戈易灵姑娘,心里有一种说不出来的感触,迟疑了一会,说道:“灵丫头!看到你娘,就说……”
  说什么呢?戈平的心里仿佛有一种预感,一种说不上来的预感。他长长地吁了一口气,再又缓缓地说道:“按说,无论青灯古佛、贝叶梵红也好,终老泉林、耕读余生也好,都是我向往追寻的。但是,我们全家已经失去这个资格了。”
  戈易灵叫道:“爹!”
  戈平继续说道:“因为我们一家三人,都可以说是劫后余生。我们所以能够渡过这个劫数,是有多少人为我们捐出了性命,如果我们不能善自利用我们的劫后余生,我们对不起的人是太多了。”
  戈易灵问道:“爹!你说这些话做什么?我听不懂你的意思。”
  朱火黄说道:“走吧!小灵子!你爹的话你听不懂,我也听不懂,等以后见到你母亲的时候,说给她听去。”
  马原已经将各人的马匹都准备好了,突然间一种依依离情,弥漫在每个人的心底。
  终于戈平跃身上马,冷月也跟着上马,只是微微一拱手道声“再见”,纵马去了。
  马原也走了。
  朱火黄说道:“小灵子!你听说过‘以杀止杀’这句话吗?”
  “没有。”
  “强盗恣意杀人,是为恶。我们去杀强盗,是为善。同样是刀头饮血,却有两个不同的评价,端看杀的用心是什么。强盗是为了填满他的欲,杀人放火。而我们杀强盗,是为救人,而以杀止杀。这种杀是属于‘仁’的一种行为。”
  “啊!”
  “你觉得是一种歪理,是吗?”朱火黄哈哈大笑,“今天我们谈了许多离题太远的话,不谈也罢。你看天色已经不早,我们也有些饥渴了,找处宿头歇下来,这种长途跋涉,是不能赶路的。”
  他们走的不是官道,人烟稀少。从中午在一处野店打尖到现在,夕阳昏黄,人饿马更乏。
  缓缓地走了一阵,从马背上远远可以看到有一缕炊烟。
  朱火黄笑道:“好了!今天不致餐风露宿了。小灵子!我们赶一阵吧!但愿是一处村镇,我需来一个醉饱。”
  双骑一阵疾驰,很快地来到近前,看到既不是市镇,又不是村落,而是一座极大的庄院。
  浓密的树林,围绕着房屋,一片浓荫,拥抱着高大的围墙,有一分气派,也给人有一分神秘。
  朱火黄远远勒住坐骑,周围打量一下,皱着眉头自言自语说道:“奇怪!”
  戈易灵问道:“朱伯伯!你说什么奇怪?”
  朱火黄摇摇头说道:“不在通衢大道,远近又没有人烟,为什么在此地有这样一座气派十足的房子?我觉得太悖常情!”
  戈易灵说道:“朱伯伯!管他合不合常情,我们进去讨一碗水喝,借一席之地,住过今宵,明天上路。”
  朱火黄笑笑说道:“说的也是!我们管他的闲事做什么?”
  两人催动坐骑,缓缓向前走去。来到不远处,已经看到围墙的大门楼,和那紧闭的黑色大门。
  朱火黄突然的摆手,他和戈易灵都停住马,驻足不前。
  这时候从围墙外面树林中走向前来一个人,劲装佩刀,右肋下挂着一个皮囊,年纪约在三十上下,站在马前不远处问道:“二位是奉何人所差?”
  朱火黄翻身下马,将缰交给戈易灵,拱手说道:“我们爷俩儿赶路,错过了宿头,正好路过贵宝庄,但愿能借一席之地,让我们爷儿俩免得餐风露宿。”
  那人眼睛直在朱火黄身上打转,然后摇着头说道:“不成!不成!”
  朱火黄拱着手说道:“我们爷儿俩随身没带干粮,只求一席之地。这位兄台,与人方便,自己方便,可否请你代我通报一声。”
  那人把头摇得跟拨浪鼓似的。说道:“不成!不成!你们不但不能住这里,我劝你们趁早走远些,别尽在这里打转。
  现在你是遇着我,换过旁人,没有工夫跟你们在这里多嘴多舌的。”
  朱火黄说道:“人行在外,没有一个是带着房子走的。你们这么大的庄院,也不在乎我们爷儿俩一席之地。兄台!何不行行方便!”
  戈易灵正要说话,叫朱火黄不要跟这等人多费口舌,策马夜行,也不是什么不得了的事,犯不着跟这等人讲好话。
  那人瞪着眼睛说道:“不是我不肯跟你通报一声,搁在平时,我就做主了,将你们爷俩留下来,就在寨门楼子让一间房给你,也没有什么不得了,不过今天不同……”
  朱火黄问道:“今天有什么不同?”
  那人还没有答话,树林里有人接腔说道:“吴老七!你连话都不会讲,你滚远些吧!”
  这个被称吴老七的人,立即面露畏怯之色,一句话也不敢再说,快步退回,隐身到树林里去了。接着从树林里出来一个人。
  清瘦而苍白,一双眼睛特别有神。穿着一袭长衫,透着几分斯文。他一露面就朝着朱火黄拱拱手赔着笑脸,说道:“真是对不住!吴老七是个笨人,连一点人情世故都不懂。
  二位错过宿头,来借住一宵,还有什么不可以?这位兄台说得好,没有人会带着房子走的。”
  朱火黄拱拱手说道:“多谢得很!那位吴兄台也是位好人,只是……”
  那人笑道:“吴老七是好人,就是因为他是好人,心眼太死,转不过来。我姓丁,是这里的内帐房,二位……”
  朱火黄连忙说道:“我姓朱,我们爷俩是游山玩水的,没想到在河间府这样大地方,错了宿头。”
  那位丁管事摆着手说道:“没有什么,人总是有失算的时候。这里是河间府的一个小县治,离官道很远。现在别说这些,二位想必已经是又饥又渴,早些歇着吧!”
  他带领朱火黄和戈易灵,来到围墙的大门前,叫开大门,将朱火黄二人安排在大厅右侧西厢房,有人侍候漱洗,有人送来酒菜,丁管事还特别过来打招呼:“仓促之间,没有什么好的招待,粗茶淡饭,略表心意,不能陪二位,明天再见!”
  朱火黄连声道谢,口称“不敢”。
  朱火黄和戈易灵正是饥渴之际,这顿酒饭,吃得十分香甜。饭后还送上香茗,侍候的人并且告诉他们,马匹也有人照料,请他们放心,早些安歇。朱火黄大声道谢之后,掩卜门,坐在椅子上沉思。戈易灵说道:“朱伯伯!这家人真是好客,那位丁管事为人真是古道热肠。对于一个陌生人,竟然会如此热忱的招待,真是叫人感动。朱伯伯!明天我们要怎么样好好地谢谢人家?”
  朱火黄抬起头来说道:“是的!他们待我们太好了,好得有些不近常情。”
  戈易灵瞪大眼睛说道:“朱伯伯!你不会是说他们对我们有不怀好意吧!”
  朱火黄说道:“事有常情常理,超出常情常理,对于我们这种人来说,都是值得注意的事。”
  戈易灵说道:“朱伯伯!他们这样招待我们,是不合平常情常理吗?”
  朱火黄说道:“对一个错过宿头的人,予以接待,是合乎常理的,如果,接待的时候,视如贵宾,就不合常理。”
  “今天他们接待我们是过分了一些。”
  “招待在西厢房,人是上等酒食,马有最好饲料,而且口口声声招待不周。小灵子!如果易位相处,你对两个借宿的人,会这样接待吗?”
  “唔!”
  “其实,可疑之处,不止是这点。这样一个杳无人烟的地方,为何会有这样一幢大宅院?”
  “唔!”
  “一般人家的宅院,又何来这样的豪华?更令人不解的,在这些豪华家具之中,没有一件是旧的,换言之,一向少人使用,为什么?”
  “朱伯伯!照你的看法呢?”
  “照我的看法,这是某显要的一处别庄。”
  “显要的别庄?那自然是清廷的官吏了,哎呀……”
  “小灵子!如果是普通官宦,倒也罢了,就怕是那些鹰爪,而且他们已经发觉我们的身分,我们就麻烦了。”
  戈易灵不觉站起身来,朱火黄说道:“小灵子!不必紧张,即令我们已经落入他们的手中,今夜,我们是安全的,我们尽管放心饮食。”
  戈易灵说道:“如果他们真的已经发觉我们的身分呢?”
  朱火黄说道:“小灵子!你看过猫吃老鼠吗?当猫抓住一只老鼠之后,它要恣意地玩弄,一直到它认为玩弄够了之后,才把老鼠吃掉!”
  戈易灵皱了皱眉头说道:“他们把我们当做猫爪下的老鼠吗?”
  朱火黄笑笑说道:“至少他们是有这样的看法。否则,他们是在等待。等那真正的主人来到之后,再对我们动手。所以,无论从哪一个情况来说,目前,我们不但是安全的,而且不会有人来惊扰我们。”
  他说罢话,纵声哈哈大笑。
  就在他笑声一落的同时,一阵人声嘈杂,远远从庄外逼近过来。接着步履杂乱,火把通明,照得西厢房也如同白昼。
  戈易灵说道:“来了!看样子他们已经没有猫戏老鼠那种兴趣了。”
  朱火黄隔着窗子,朝外看去,摇摇头说道:“如果我说得不错,好戏正要上台。小灵子,我们留心看戏吧!”
  他将椅子移到窗棂之前,手里端着一杯酒,真是有隔窗看戏的模样。
  戈易灵也走过来看去,西厢房外面本是一个大广场,此刻站满了七八十个人,每个人手里都擎着一支火把。
  正对着西厢房陈设着一排三个座位,宽大的红绒太师椅,披着一张虎皮。此刻没有人坐,空在那里。
  朱火黄刚说道:“看样子今天晚上主持这场好戏的人,还不是等闲之辈,今天的戏码也一定精彩极了。你看,正戏快要上演了。”
  窗外广场上突然一阵骚动,从人群外围又进来二十多人,紫红色大披风,散立在人群的第一排,这时候广场突然变得静悄悄,没有一点声音。
  有两个人,从那一排三个座位后面出来两个人,朱火黄不觉一惊,脱口说道:“原来是他们?怎么会是他们呢?”
  出来的两个人不是别人,正是玉面红孩儿和烟雨黄莺恶面罗刹。
  二人出来以后,分坐在左右两侧。
  朱火黄门中喃喃地说道:“会是他吗?会有这么巧吗?”
  戈易灵也惊讶问道:“怎么会是他们两个?他们不是已经背离了清廷大内护卫头儿了吗?”
  朱火黄说道:“问题就出在这里,看样子我们低估了对手,而且我们今天落入了一个很危险的陷阱。”
  玉面红孩儿和烟雨黄莺坐在两旁,表情木然。
  这时候,后面又出来一个人,一式的紫红色大氅,身材不高,人裹在大氅里,越发地显得他矮小。削瘦的脸上,没有留胡须,头上也没有戴帽子,只是抹额扎了一条紫红色的带子,当中镶着一块晶莹光彩的玉。两道眉锋浓而且长,配上细长的眼睛,给人有一种阴阴的感觉。
  这人的步履很轻快,大氅都没有飘动,人就已经来到三个座位当中坐下。
  那个姓丁的管事,躬身附在他的耳边,轻轻说了几句。
  只见那人细长的眼睛一翻,眼光一扫,脸上露出一抹微笑,微微的一点头。
  姓丁的退到一边,此刻就有人高声叫道:“请粘可五粘三爷!”
  朱火黄“呀”了一声说道:“原来一个都没有走掉!那真是太厉害了!”
  戈易灵说道:“朱伯伯!粘三当初在我爹的剑下逃命,是不是假意找台阶而去呢?”
  朱火黄说道:“不会!粘三虽非什么正派君子,但是,他毕竟是个成名的人物,他不会欺骗你爹。况且,他在临走之前,郑重告诉你爹,御前带刀一品大内护卫首领,有一身神鬼莫测的功夫,这是一种感恩图报的行为,不会是欺诈。你看吧!双钩双镖粘可五就要出来了。”
  果然,粘可五在一前一后两个人夹卫之下,来到广场,独眼的光芒,已经没有了,显然有一分丧气的神情。
  当中那人说道:“给粘三爷的座位。”
  说话的声音不大,但是,每个字都很有力量的送到人的耳朵里,而且,给人有一种威严的感觉。
  旁边有人“喳”了一声,立即有人抬来一张太师椅,放在粘三的身边。
  那人一伸手,说了一个“坐”,粘三果然坐下。
  那人脸上忽然露出一丝冷笑,咳了一声说道:“粘三爷!
  我只想请教你几个简单的问题,请你回答我,但是你回答的每一个字,希望都是真的。”
  粘可五独眼忽然一翻说道:“大哥!你这是在审判我吗?”
  那人笑了笑说道:“三爷!你能叫我一声大哥,表示你对于我们这里的规矩,还没有忘记,我们这伙人,没有审判那一套官场玩意儿,也不会搞什么开香堂的江湖上规矩。”
  粘三说道:“对!只要大哥一句话,就可以决定生死。那今天晚上的排场,是为了什么?”
  那人微笑道:“三爷!我只借重你一下。”
  粘三问道:“借重我?借重我什么?是头吗?是四肢吗?
  还是其他东西?”
  那人笑道:“三爷!回答几个问题罢了!三爷!你不要想得太多太远!”
  粘三说道:“大哥你尽管问吧!粘三就是不在眼前这种情况,我也是有问必答,而且是据实以答。”
  那人点点头说声“很好”。他说:“粘三爷在我们这伙人当中,是受尊敬的人物,你的话假不了。”
  粘三说道:“大哥有话请问吧!这排场说不是审判,我觉得有审判的味道,我坐在这里不是滋味。”
  “粘三爷!承你叫我一声大哥,我要问你的第一句话,我这个做大哥的可曾亏待过你?”
  “没有。大哥待我,天高地厚。”
  “那你为什么要背叛我?”
  “这件事与大哥你待我好,是两回事。”
  “说吧!歪理是说不服人的!”
  “对!大哥说的对极了,歪理是说不服人的,换句话说正理就不怕人不服。大哥你对我好,站在吃喝玩乐的方面,我想什么有什么,那是没话可说。”
  “够了!你还要怎样?”
  “大哥!我以前不懂,你应该懂的,那是不够的,如果一个人只是为了吃喝玩乐,做强盗也就可以了,又何必背上大哥你这笔人情债?”
  “那你还要什么?你可以向我说,我可以尽量满足你的需要。”
  “大哥!我要的这件东西,是你没有办法给我的。”
  “噢!朝廷大内还有无法给你的东西吗?”
  “我要人家在我背后、或者在我死后,不会骂我一声乱臣贼子!你能给我吗?”
  “哈!粘老三!你算老几?你是洪承畴吗?你还是史可法?你以为人家会骂你?或者会捧你?你的生或者是死,只不过路上的一只蚂蚁,没有人知道,没有人注意。因此,我们所要得到的,只是眼前的欢乐快活,你还想留个千古名彪吗?你这个糊涂蛋!”
  粘三笑笑说道:“大哥!搁着以前,你这些话我不但听得进去,而且我会死心塌地接受你这套。现在不行了,大哥!
  有人点了我的窍!”
  “啊!谁?”
  “就是威远镖局的总镖头戈平。”
  “他的话你就那么听得进吗?”
  “没法子,他说的是正理。他说我粘三也算得上是个小人物,人家可以骂我狠、骂我毒、骂我十恶不赦,那都没有关系。可是人家骂我粘三做了满人的狗……”
  这时候人影一闪,啪地一声,粘三挨了一个重重的嘴巴!粘三的嘴角流出血,右脸庞肿起很高,而且红而变紫。
  粘三艰难地笑了一笑,说道:“大哥不让我说,我就不说。”
  当中那人脸色煞白,半晌淡淡地说道:“你说下去!”
  粘三这才伸手,擦去嘴角的血,笑笑说道:“大哥!这一个嘴巴把你我的交情打光了,你为我安排的吃喝玩乐,算我给了补偿。”
  他的独眼进射出光芒,回顾四周一下,才又缓缓地说道:“一个人坏到做贼做强盗,已经是丢了祖宗的脸;一个人如果做了满人的狗,那就连祖宗都卖了。我是扬州人,奇怪,我当初为什么没有想到扬州整整被杀了十天这件事?我为什么还要帮助这样的敌人,去寻找大明朝剩下来的一点根?我没有想通这个道理,是我粘某人混球。现在有人告诉我了,我如果再没有觉悟,那我粘三岂不是狗彘不如的东西了吗?”
  “于是,你就离开了?”
  “那是我对大哥你最好的交待。”
  “你有没有想到,你走得了吗?”
  “我想到了,不过我可以试一试,值得试一试。”
  “试的结果呢?”
  “没有关系,这就跟赌博一样,总是有个输赢的,输了也不过是一条命。像我们这种人,刀头上舔血,命是不值钱的。”
  “你说完了吗?”
  “大哥你问完了吗?”
  “粘三!我还要问你一句话。”
  “大哥请问。”
  “你愿意再回头吗?”
  “回头?大哥这话是什么意思?”
  “再回到大内来,只当没有发生任何事,你粘三爷在大内仍然是受人尊敬的人物。”
  粘三仍笑笑说道:“谢了!大哥!我好不容易跳出了火坑,我不会再回头跳下去。”
  “那你是选择了死?”
  “我说过,我现在是输家,我根本没有选择。”
  “很好!你粘三是条汉子,我会成全你。”他对旁边一点头,说道:“来两个人。”
  立即从两边出来两个彪形大汉,站到粘三的椅子旁边,手在大披风里,已经握住了兵刃。
  那人说道:“卸掉粘三爷的两条腿,让他滚了回去,去做他的忠臣孝子。”
  两个人应了一声“是”,立即只见寒光一闪,两柄刀同时落下,就在这一瞬间,两个人哎唷一声,呛啷啷两柄刀落在地上,两个人垂着打手,站在那里发呆。
  那人哦了一声,笑笑说道:“粘三爷!我忘了你是高人,他们两个是侍候不了你的。可是你也忘了,我们这里也有规矩,这会你该知道有罪受了。”
  粘三没有说话,那人又朝两旁一点头:“再去两个。这回将粘三爷的两条胳臂也卸下来,最重要的,不能让他死。听到没有。”
  两旁一声暴雷样的喝道:“听到了!”两旁飞也似的出来两个人,亮刀掠身,直取粘三。谁也没有料到,人到刀落,就差那么一小段距离,两个人摔在地上,两柄刀摔得老远,粘三坐在那里纹风不动。
  那人这次没有再向粘三说话了,他回顾一下坐在两旁的玉面红孩儿和烟雨黄莺。
  玉面红孩儿面上没有表情,对于广场中所发生的一切,视若无睹。
  烟雨黄莺仍然是戴着那顶透顶遮阳,薄绸面纱遮住面孔,看不到她的脸上表情。可是从她的格格笑声中,可以了解她有一种幸灾乐祸的心情。
  当中那人盯着烟雨黄莺,突然打了个哈哈,用手一拍自己的膝盖,挺开朗地说道:“这回真是糊涂到家了,我怎么会忘记有一位行家在旁边呢!二妹子!说真的,我还真没有想到你的玩意儿真不赖。我知道你行,可不知道你行到这种地步。二妹子!你是深藏不露哇!”
  烟雨黄莺真正是莺声燕语地说道:“老大!你是在跟我说话的吗?”
  那人也顿显一副嬉皮笑脸,点着头说道:“你以为呐?”
  烟雨黄莺呵了一声说道:“这么说,老大是冲着我说了那么一大段了。可是为什么我听不懂呢?”
  那人脸色变得真快,顿时笑容一收,脸色一沉说道:“黄易青!你可要放明白一点,这种马虎眼能打得过去吗?”
  说着话,右手一拍太师椅的扶手,咔嚓一声,紫檀木雕刻的虎头扶手,应掌而碎,变成一堆碎木片,掉落在地上。
  烟雨黄莺仍然格格地笑了一笑,说道:“承你叫出我二十多年的真名实姓,那是说老大还能记得我的为人。老大!请你也要放明白些,今天我烟雨黄莺和玉面红孩儿,可不是你捉住抓回来的逃犯。就算是被捉回来的,就凭你老大这两句狠话,露这一手大力重手印,我就吓住了吗?哈!哈!”
  那人沉着声音说道:“二妹子!你是在向我挑衅?”
  烟雨黄莺立即回答道:“你这么说,我也同意。不过,老大你不要忘记了,真正起头的是你。”
  “粘三不是你动手脚救的吗?”
  “早就应该这么真截了当地说出来,为什么还要绕着弯子说俏皮话呢?”
  “你救粘三,分明是破我的规矩,二妹子!这样的挑衅我能忍受吗?”
  “老大,你已经不行了!”
  “噢!”
  “你的眼力!你的判断力!你的自信!全都到哪里去了呢?”
  “二妹子你说不是你在暗中弄的鬼?”
  “你可以自己去看看你那几个宝贝手下,到底是伤在什么东西之下?我可不敢掠人之美,要是我出手,这四个人早就了帐。可是现在他们,人是全倒了,却没有一个人受了伤,而是被一种极高的功力,用摘叶飞花的手法,暂时击中他们的穴道,闭住了气而已。从这里可以看出,动手的人,不但功力极高,而且,还有一分仁慈之心,不轻易伤害无足轻重的人。”
  那人没有讲话,两双眼睛精光暴射,在粘三的周围环视了一圈之后,满脸激动得通红。
  他霍然一起身,正要迈开大步,朝着粘三处走过去。就在他迈步的一瞬间,一点寒星闪电而至,快极!说明发暗器的人,功力精纯,已臻化境。
  他一犹豫,一缩步,笃地一声响,就在他的脚前不到一寸的地方,插着一柄剑,这柄剑是白杨木削制而成的剑,此刻深深地插入地下一尺多深。
《木剑惊鸿》