楔 子
姑苏阀门外的虎丘，要是在春暖花香的季节，此时正是游客赋归，轻歌远唱近和，夕阳无限好的时光，媲美山xx道上，应无逊色。然而此刻却是沓无人踪，但剩一片寂静。
果真无人乎？不然，在登山道上，却有一人，正慢慢地走向虎丘剑池。
这人走到剑池旁边，侧身右转，仰起头来向前面不远的一座古塔顶层上看去。
这一座古塔，年深月久，野草蔽封，想来已经久远无人登临其上，偌高的七级浮屠，如今只剩下老态龙钟形象，为虎丘剑池之旁，增添一些盎然的古意而已，尤其是如此傍晚欲雪的天气，仰首凭吊，触人发思古之幽情。
可是，就在这人仰首端详的瞬间，那座七级浮屠的顶层，却突然亮起一点昏黄的灯光。
数十年来，从无一人登临的古塔，在如此寂静傍晚，竟然亮起灯火，足够令人惊诧与恐怖。然而，站在剑池旁边的这人，却独自轻笑一声，自语说道：“倒找得好地方！哼！”
在他这一声轻笑中，可以发现他两眼鱼尾纹深，脸上也略见皱纹，尽管唇下无须，却掩不住岁月风霜，所留下的苍老痕迹。
此刻他一抖身上那袭宝蓝色长衫，慢条斯理地从袖笼里取出一卷白布，迎风一抖手，“唰”地一声，白布化作三尺来长的旗幡，迎风招展，猎猎有声。
白色长旗上龙飞凤舞地写了一行大字：“但愿一识铁杖僧。”
这人抖开了这面长旗之后。缓步前行，慢慢地走到古塔之下，霍然停下脚步，右手从腰际取出一柄长不到五寸的银亮小剑，穿住长旗，忽地昂首震腕，只听得“呼”地一声，那柄小剑脱手而出，带着那面长旗，冲天而起，不偏不斜，小剑穿过古塔顶端，八角风铃的铁钩之上，顿时那面长旗便飘扬在古塔上层，迎风飞舞。
几乎是与这面长旗挂上古塔风铃的同时，但听古塔上层传来一阵声如宏钟地呵呵大笑，接着有人说道：“铁杖僧人恭候已久，得瞻千手剑的一招绝技，此行已经不虚，只是铁杖僧人，不是当年韩荆州，不识其人，并无憾事。”
言犹未了，突然古塔顶层，扑出一阵灰影，只一挥舞之间，又隐然不见，再看那面长旗上的“但愿一识铁杖僧”的“一”，竟在这一晃之间，被香火烧成一个“不”字，变成了“但愿不识铁杖僧”。
塔下这人始而一愕，继而纵声大笑，仰面说道：“武林人道铁杖憎，霸道横行，不可一世。如今看来，人言有非，我千手剑沙则奇此行更是不虚了。”
话音一落，身形平地凌空拔起，只见他大袖飘飘连拂两下，稍搭古塔外沿，已经身与塔齐，忽又双袖一展，沾住顶层八角风铃，身化“风扯扬旗”，转演“白云归壑”，悠然不带一点火气，飘飘然而落到古塔顶之内。
古塔顶层，方圆不及数尺，蛛网尘封，一片破败，千手剑沙则奇穿身其间，沉桩一落，但见塔内孤灯摇曳，一柱香烟袅袅，对面靠壁跃坐一位僧人，黑面虬须，一双环眼熠熠有光，身旁倚立着一根鸭蛋粗细的黝黑禅杖，此时左手覆膝，右掌立胸，朗声说道：“千手剑沙大侠不惜万水千山，遍走中原寻访贫僧，有何高见赐教，虎丘古塔之顶，当是最佳场所，贫僧敬聆大侠高论。”
千手剑沙则奇站在那里凝视着铁杖僧，半晌无言，良久才呵呵笑了一阵，摇头说道：
“见面不如闻名，五年寻访，人言误我良多。”
铁杖僧闻言一震，正待说话时，千手剑沙则奇摇手止住，收敛住笑容，严颜说道：“大和尚！十年来江湖上传说着两句话铁杖僧霍然大笑，朗声高吟：”
铁杖杖前无活命，千手手下难逃生。“千手剑沙则奇点点头，转而又冷笑着说道：”铁杖僧与千手剑，十年横行江湖，武林侧目。铁杖之前，千手剑下，稍逆即死，黑白两道，怒声沸腾，此等人称之一声‘大侠’，大和尚毋乃令人不屑与之相谈？“铁杖僧悠然而起，暴叫一声：“好！”
接着呵呵大笑，说道：“这口舌之能，看来铁杖僧不如千手剑，尊驾五年寻访，是否就为着要在口舌之上，折服贫僧？”
千手剑沙则奇不动声色，说道：“大和尚快人快语，沙则奇在五年之前，风闻大和尚所做所为，竟与沙某不谋而合，乃立意相访，但愿一识铁杖僧，岂止是在口舌之间。”
铁杖僧点头说道：“武林一双厌恶之人，相会于虎丘古塔之顶，为他年日后流传佳话，请吧！”
说着话，灰色僧衣一掀，昂然跌坐，一双环眼凝神注视着千手剑沙则奇。
千手剑沙则奇也随着缓缓盘坐于地，神色肃穆，慢慢地说道：“双雄不能并立，两恶也无法同存，武林之中有你我这样一人，已够黑白两道为之寝食不安，但愿从今以后，武林之中，少一份忧虑。”
铁杖僧此时也满脸庄严神情，合掌当胸说道：“今日在这古塔之顶，只许一人离去也就是了。”
千手剑沙则奇点点头，默然不语。
此时，塔顶之内，只有烛影摇红，香烟飘渺，余下一片寂静，铁杖僧和千手剑相对而坐，状若人定。可是，两个人的头顶上，都在冒着腾腾热气，虽在寒冬三九，彼此汗出如沛。
塔外，朔风呼啸，塔角，铁马叮铛，有若万马千军，衔枚疾走，使人意味到有一场石破天惊的战争，即将一触而发。
约莫过了顿饭光景，塔顶之内，烛泪淋漓，光影昏黄，铁杖僧和千手剑几乎是同时睁开眼睛，互相对视了一眼，突然双方各自长嘘了一口气。
千手剑露出一丝苦笑道：“大和尚般若禅功无形罡气，已精湛到如此地步，确出乎沙则奇意料之外，大和尚内修如此，奈何流落江湖，不能体察我佛好生之德？”
铁杖僧也自苦笑着说道：“尊驾两仪内功四象真气，自是出自名门，独步当今，应无愧意，奈何与贫僧同流之举？”
千手剑沙则奇忽然叹了一口气，说道：“人之向上，犹水之向东，只是…
…“
铁杖僧两眼突露光芒，接着说道：“一着之失，泥淖自陷，尊驾似有难言之隐？”
千手剑沙则奇霍然一震，停了一会，说道：“人之初也，性本善焉！大和尚与沙则奇是有同辙之痛？是否……”
铁杖僧忽然一挺背脊，朗声说道：“灵台似明镜，久已被尘封，不谈也罢，无形罡气与四象真气，落个平分秋色，我们只怕不能免俗了。”
千手剑沙则奇脸色一变，忽又昂然说道：“铁杖驰名，长剑也薄有声誉，沙则奇要以三剑换三杖。”
塔顶之内，方圆如此狭窄，动手过招，无法展开身手，千手剑以神奇剑术著称江湖，在这狭窄的塔顶之上，也不能有所施为，铁杖僧一根铁禅杖更是施展不开，所以沙则奇的“三剑换三杖”之说，显然是要硬拼三招。
千手剑立意如此，铁杖僧也自省得。
铁杖僧回手取过禅杖，单手一擎，道声：“先请！”
千手剑沙则奇从腰间拔出一把三指宽黝黑无光的铁剑，横在胸前，说道：“沙则奇此次占先，下次再请大和尚出题。”
说着慢慢举起铁剑，照准铁杖，呼地就是一剑，只听得“唰”的一声，金铁大震古塔为之摇晃，红烛为之熄灭，铁杖僧与千手剑双方身形为之一震。
古塔之内，已是昏暗无光，漆黑一片。可是，铁杖僧和千手剑都看得清清楚楚，只此一击之下，铁杖铁剑都弯曲如钩，双方虎口都震裂，泪泪鲜血直流，两人的胸头都起伏不停，气息已自失匀。
千手剑沙则奇二次举剑，再击铁杖，声音已不若方才响亮，可是双方气喘之声，已隐约可闻，紧接着又是一击，“当”地一声未了，呛嘟嘟一阵金铁交呜，铁剑与禅杖，同时坠地，铁杖僧与千手剑沙则奇双双颓然倚靠壁上，嘴角流血，气喘如牛。
良久，铁杖僧慢慢坐正身形，缓缓说道：“三剑之力，震伤贫僧内腑，千手剑可以傲视武林。”
千手剑沙则奇也慢慢挺直脊背，苦笑说道：“硬接三剑，反震沙则奇脏腑移位，铁杖僧不愧盛名。大和尚！这回该轮你出题了。”
铁杖僧摇头说道：“你此时难挨普通武林一掌。”
沙则奇也摇头说道：“你此时一掌之力，未见得能重过普通武林。”
铁杖僧忽然苦笑一声，说道：“贫僧与尊驾之间，不仅功力相若，而且口舌之上，也是针锋相对，能有对手如此，纵死也当不辞。来！来！贫僧要攻你三掌。”
千手剑沙则奇闭口不言，左掌平伸，端坐不动。铁杖僧微挥大袖，右掌平抬胸前。略一停顿之间，立即“啪、啪、啪”，一连三掌印在千手剑的左掌之上。
二掌对毕，千手剑沙则奇刚叫得一声：“好……”
口一张，哇地一声，一口鲜血，喷个一地，身形再也支撑不住，咕咚一声，颓然而倒。
铁杖僧左掌犹未收回，忍不住叫道：“沙……”
这一声“沙则奇”还没有叫出口，嗓子一甜，一口鲜血如喷泉般地，也喷个满地，和沙则奇一样，颓然而倒。
塔外，风声依旧，天色微明，鹅毛大雪，飞舞一遍，微光照映着这古塔顶层之内，紫血成滩，僵卧着两个人。
经过了良久，铁杖僧才缓缓地撑起身来，刚一坐定，无神的眼光刚一落到千手剑沙则奇的身上，就听得沙则奇轻微地叹了一口气，慢慢地说道：“大和尚！佛门素重因果之说，确为不虚。”
铁杖僧坐在那里，双掌合十，忽然低喧一声佛号，说道：“天理循环，因果轮回，种因必得果。”
千手剑沙则奇此时也慢慢撑起身体，倚在壁上，望着地上那一滩凝结成块的紫血，摇头说道：“沙则奇当年以一事之忿，仗剑入江湖，十数年来，黑白两道伤在剑下，也难记其数，如今死有应得。只是，十几年前造成我一怒仗剑人江湖，此事至今未明，死难瞑目。大和尚！沙则奇有一事临终相托。”
当沙则奇说到“当年以一事之忿仗剑人江湖”的时候，铁杖僧顿时为之一震，惨然闭目，陷入沉思。等到千手剑说到“有一事临终相托”，铁杖增才遽然惊觉，睁开眼注视，望着沙则奇。
千手剑沙则奇咬牙挺直腰脊，哇地又吐出一口血，闭目调息半晌，才从身上掏出一个黄布小袋，抖在手上说道：“大和尚！
看你眼神涣散，嘴流紫血，内脏伤重情形，与我相若，沙则奇身藏这颗丹药，是当年师门相承仅有一颗的圣品，今日赠与大和尚，七日之内，定可疗愈内伤。沙则奇此举，只求大和尚为沙则奇洗刷一件冤屈，沙则奇虽死瞑目，以大和尚盖世功力，当不是难事，临终相托，能使死者瞑目九泉，大和尚当能俯允。“铁杖僧听完沙则奇这段话之后，只淡淡地问道：”师门圣药，能生死人而肉白骨，何不自行服用，自刷冤屈？“千手剑闭上眼睛，摇摇头迟滞生涩地说道：“此刻我灵性已复，深觉昨非。
无颜再生于世。“
沙则奇言犹未了，铁杖僧忽然张嘴惨笑，刚一笑出声，哇地一下，又吐出一堆淤血，只稍稍调息一下，便说道：“贫僧与尊驾干手剑生平毫无过节，竟然万水千山在虎丘古塔相遇，此非人力所为，实天意如此。你我十年江湖，各自伤害无数，天意不容，假你我自己之手，互行天道，你我今日若有人苟延活命，是违天意。”
说着话，又叹了一口气，从僧抱里面，也掏出一个小布包，接着说道：“贫道身怀师门珍药，疗内伤足有余。但是，亦如尊驾之用心，此时苟延性命，十年罪恶难容，其实贫僧十年以来杀生伤命，也是一事之忿，迷失本性至今，不能伸白冤屈，死难瞑目。”
千手剑沙则奇闻言苦笑摇头，感慨万端地说道：“谁知道武林侧目的铁杖僧和千手剑，各有一段难言之隐痛。也罢！魂归九泉，冤沉海底，而已矣！”
说着话，便颓然倒在壁上，连调息行功也不做了，紫血不断地从口角，直涌出来。
铁杖俗也相继颓然倒地，这两个一代武林怪杰，江湖狠人，就如此倒在虎丘古塔顶上，奄奄一息，即将撤手黄泉。
忽然，千手剑沙则奇提了一口气挣起身来，吃力地说道：“大和尚！你我一身绝世武功，就如此随身而逝，岂非太可惜么？”
铁杖僧靠在那里有气无力地说道：“一身冤屈，尚不屑洗雪，一身武功又何足挂齿？”
千手剑沙则奇依然兴奋地说道：“如能得一良才，尽传你我绝艺，不仅武功不失传，且能代你我洗雪冤屈，岂非较如此无声死去，遗臭武林要强得多么？”
铁杖僧点点头，俄而，又摇头说道：“良才！难得。设若遇人不慎，为害武林，你我罪过更深。何况，此时你我没有及时行功疗伤，即使扁鹊再生，也难治愈。”
千手剑沙则奇闭口不答，但心有未甘，沉思半晌说道：“铁杖僧千手剑不能如此无声无息死去，我们要上体天道，就应该找一个门人，合传武功，使之行道武林，一则稍减你我十年为害江湖的罪；再则洗刷你我内心之冤屈。若如此平白死去，不仅不能上体天道，且属不智之举。”
铁杖僧闭眼低头，哺哺地说道：“此刻极力行功，疗伤调息，至多有一日可治。”
千手剑沙则奇说道：“一日！够了！我们但凭天意吧！”
铁杖僧也顿有所悟，立即提足一口真气，坐起身来。
两个人对视一眼之后，端坐行功，归于沉寂。
塔外，仍旧是风雪蔽天，雪白一遍，一日过去，虎丘到处积雪盈尺，变成粉妆世界。
古塔顶上，端坐着铁杖僧和千手剑沙则奇，经过一天的忙碌，两个人耗尽了最后的一点精力，安心瞑目，撒手人寰。
十年来，江湖上谈而生畏的铁杖僧和千手剑沙则奇，和这座古塔一样，湮没于漫大风雪茫茫一遍之中，渐渐地淡忘在武林人士的记忆里。
一年、两年、三年……，草蔽尘封的虎丘吉塔，益发的荒凉、破败、凄清……——
海天风云阁扫校