第十一章 湖畔逢劲敌 剑底见真情
任重道远，使平素沉着的祁灵，自然有了不安的感觉。
正是这时候，黄盖湖旁的树林里，飘然走出一人，等到祁灵发觉的时候，来人已经悠然无事地，走向祁灵而来。
祁灵当时的惊诧，非同小可，湖畔深夜，万籁无声，一个内修精湛，耳山聪明的人，二十丈以内，风吹草动，也会引起注意，何况是一个人的出现？要不是祁灵的心神分驰，便是来人功力太高，所以等到祁灵知有来人的时候，不由得他不为之吃惊！
祁灵身怀二玦在身，警觉提高，眼见来人悠然而来，立即暗提神功，戒慎以待。
来人飘然走到祁灵面前约八尺的地方，停下脚步，站在那里，一动不动，凝视着祁灵。
祁灵此时已然将来人看得清清楚楚，一袭雪白的长衫，在月光之下，当此深夜之时，令人看来自然有一股凉意，迎着月光，但见来人脸上冷漠无情，极少变化，黑渗渗的一张脸，像是泥塑木雕的，依祁灵的观察，来人脸上分明是借一张人皮面具，遮去本来面目。但是，那一对眼睛，却是寒如秋水，冷若冰凌，利若锐箭，凝视在祁灵的脸上。
左边腰际悬着一柄长剑，左手此时正扶着剑柄，长袖里露出来的是那只左手，却是欺霜赛雪，粉妆玉琢，和一身洁白长衫相互交映，可是和那一张黑渗渗的脸孔，实在不相配称之至。
祁灵此时抱拳拱手，说道：“朋友！有何见教？在下祁灵愿意聆听。”
那人似乎微微地震颤了一下，两道眼神，依然盯在祁灵身上，半晌，以一种沙哑的嗓音，低沉地说道：“树林里两具遗尸，不知是否祁朋友所为？”
祁灵心里微微一动，他分不清楚，这人的来意是好是坏，当时略一停顿，便说道：“尊驾何人？是否与这两具尸首有关？”
那人冷冷地哼了一声，说道：“祁朋友如此说来，这两个人果然是伤在你的指下了，你可知道，杀人偿命这句话么？”
祁灵讨厌这人一股狂妄气概，大有不把自己放在眼里的意味，顿时不禁有一股气愤，引动无名火起，便也冷冷地答道：“尊驾有名有姓，而且与这二人有关，在下便稍费口舌，说明此事。如果尊驾只是路见不平，而要拔刀出头，在下可以奉劝你，少管闲事，在下无暇奉陪，黄盖湖旁不愿多留，先向尊驾告别。”
那人哼了一声，点点头说道：“杀人致命，你想抖手一走了事？即使我与此二人无关，也容不得你如此逃逸，何况他们是我的手下？”
祁灵本来不屑与这人纠缠下去，他要赶回白螺矶，天亮后，他还要兼程到衡山，去拜见紫盖隐儒。
但是，此时一听这人坦然说明这两个人是他的手下，祁灵当时不禁为之一震，心里立即闪电一转，想到来人必定是回春圣手逯雨田所说的那位处心积虑，阴谋五玦的万巧剑客鲁半班。
这真是：踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。数月以来，想追寻一点蛛丝马迹，都毫无所得想不到今天夜里从回春圣手那里，刚刚得到一点消息，却立即碰见万巧剑客，真是巧到极点。
祁灵如此心里一转，旋又立即想道：“这万巧剑客鲁半班，能暗算于此北岳秀士，为敌于华山少林两大门派，其人机智与功力，自然是高极一时，今日相遇，只能智取，避免力敌。”
祁灵如此沉吟思忖之际，对面那人微微冷哼一声，上前两步，迫近祁灵，沙哑着嗓音低沉地问道：“怎么？是畏罪生惧？
还是打算逃去？”
祁灵霍然抬头，扬声笑道：“祁灵生平但知理之屈直，不知畏惧为何事，但是今夜之事，理直而气壮，我有何由而畏？我要离开黄盖湖，那是由于要事在身，既然尊驾认为在下有意脱逃，如此在下暂在此地奉陪尊驾，敬聆高论如何？”
那人两只眼睛，注视着祁灵，半晌，点点头说道：“祁朋友豪气干云，胆色无双，料来所言，均是实话，如此请问祁朋友，这两个人究竟为了何事，开罪于祁朋友，而遭丧身之祸？”
祁灵微笑着说道：“尊驾如果早能如此说话，祁灵也早就说明此间是非曲直。但是，祁灵此刻先要请问尊驾，是否就是用心如狡狐，存意比天高的万巧剑客鲁半班么？”
祁灵如此突然一问，对面那人显然大感意外，轻轻地咦了一声，接着问道：“你怎么会知道万巧剑客鲁半班？”
祁灵昂首极其轻松地笑了一下，说道：“万巧剑客立意要横扫武林，又何惧于别人知道底细？”
那人却沉静地摇摇头，说道：“祁朋友！你很值得自傲，当今之世，还很少有人能知道万巧剑客鲁半班。因为，万巧剑客鲁半班，只是数十年前藉藉无名的武林小卒啊！”
说着仰起头来喋喋犹如枭鸟夜啼的笑了一阵，这才低下头来，收敛住笑声，说道：“不过！祁朋友你今天猜差了一点，我虽姓鲁，却不是万巧剑客。”
祁灵微微一怔，但是立即就恢复潇洒自如地说道：“鲁兄既然不是万巧剑客，在下就无此兴致在此奉陪。”
那人奇怪的啊了一下，说道：“祁朋友原来认为我是万巧剑客，才肯留下的？如此说来，祁朋友是久已仰慕万巧剑客的了，但不知祁朋友从何处得知万巧剑客的生平，而仰慕若是？”
祁灵此时禁不住也仰起头来，哈哈地笑了一阵，朗声说道：“鲁兄真可人，只在如此一问之间，便知道在下是仰慕万巧剑客，鲁兄可否将万巧剑客的住处，告知在下，也好让在下择日前往拜见，以慰生平？”
那人显然也听出祁灵言下之意，那不是仰慕之情，而是索仇之愤，倒是沉静依然，点头说道：“我生平最为心服豪放有胆的人，你既然知道万巧剑客其人，那敢如此口头挑衅，这份胆气，令人佩服。不过，听你的口气，不是仰慕，而是与万巧剑客之间存有过节，据我所知道，万巧剑客近十数年来，从未与武林中任何一人，有着过节，祁朋友莫非或有误会之处？
可否为我一道。”
祁灵一听这人说话语气愈来愈为委婉，较之一开始之时，那种倨傲粗暴的情形，不可同日而语。
当时，祁灵思忖了一会便点点头说道：“尊驾如能将万巧剑客住处相告，在下自当将所知一切，秉诚相告。”
那人想了一下，摇头说道：“万巧剑客为了躲避武林中不尽的恩怨，隐居山林从不把住处示人，我即使告诉你，你也未必能找得到。”
祁灵冷笑说道：“在下代尊驾说明其中的关键如何？若要知道万巧剑客的住处，除非是等他完全得到一目大师的五块玉玦之时。”
那人这一惊非同小可，不由自主地退后两步，瞪着祁灵说道：“你是何人门下？你如何知道五玦之事？”
祁灵哈哈笑道：“若要人不知，除非己莫为。现在该轮到我说，你休要畏惧而逃，除非你将万巧剑客的住处说出来，你休想离开这黄盖湖边一步。”
说着从衣底取出七星紫虹软剑，随手一抖，内力贯于剑梢，铮然作响，挺然直竖在胸前，月色银光之下，映着一道淡紫色的光芒，在颤巍巍地颤动。
虽然祁灵知道这是寻求万巧剑宫唯一的良机，他也知道这人不过是万巧剑客手下边的人。
但是，从他方才飘然而至，毫无声息的情形看来，这人的一身功力，不可以轻视，所以当时便撤出七星紫虹，全神贯注以待。
那人一见祁灵亮出长剑，始而一惊，对七星紫虹端详了半晌，才又嘿嘿地一笑，说道：
“怪不得你如此胆大，原来你是神州丐道的门人。”
祁灵知道恩师名头太响，来人如此一说，他也接着说道：“只要你说出万巧剑客的住处，你我并无怨仇，毋庸兵刃相见，祁灵收剑就走。”
那人冷呵呵地一阵低沉的笑声，说道：“你休要尽打如意算盘，我虽然久闻神州一丐之名，未尽然就是怕他，就是他自己在此地，三尺剑下，尚不知鹿死谁手，何况是你？”
这一声“何况是你”一出口，呛啷啷一声，但见他长袖一翻，衣袂略一拂动，一柄通体黝黑的长剑，横在胸前，一身白衣，一柄黑剑，如此黑白分明，虽然不如祁灵那柄七星紫虹熠熠生光，却也特别惹眼。
两人相隔不到一丈，月光下，祁灵上眼立即看出，这人手里这柄通体黝黑的长剑，与华山枫林山庄，北岳生花谷内所见到的如同一式，所不同的，仅是这人手里长剑，在护手处，多了一圈凸出的棱刺，约有七八根，长达两三寸，镶在护手的四周。
祁灵此时一心要从这人身上，探听得万巧剑客的住处，知道不经过一番苦斗，是难以达到目的，当时也不再多言，右手长剑一挽，剑尖兜出一阵啸声，紫光一现，脚下移动，向前欺身滑进，右手随式一招“投鞭断流”，七星紫虹遽落而下，直削那人左肩头。
这一招平淡无奇，但是，却含有祁灵的七成内功，剑风遽下，劲厉非常，显然是祁灵要用这一招“投石问路”，来试试这人究竟有多少功力。
非常明显地，如果这人要硬接一招，内力深浅，兵刃利否，便一试而知，如果闪避还招，便能看出剑术高低，和身法如何。
如果从容开门立势，不慌手脚，这人胆色和功力，必然都颇为不差。
另一方面，祁灵如此一招简单的“投鞭断流”，也是在告诉对方，自己胆敢硬碰硬接，而且也说明自己精于击剑之道。因为，一个精于击剑的人，每每在一招极其平凡的招式中，却暗蕴着无边的变化和无比的劲力。
正是祁灵如此一招直落之时，对面那人手中长剑不扬不动，神色自然，觑得近处，脚不蹬、腰不拧、肩不晃、只是左手微微一拂之间，身形忽地一掠而后，闪电飘风之势，飘向后面五尺开外，接着嘿嘿地笑道：“七星紫虹号称武林无双，我这柄剑却挡不得一削。”
这一句平淡无奇的话，给祁灵极大的震动，两剑相拼，兵刃如能胜过对方，功力自高一筹，这人明知七星紫虹厉害，却能如此无视重要，无疑地，这人在剑术方面必有独到之处。
当时祁灵一收七星紫虹，说道：“如此说来，祁灵不愿仰仗师门利物神兵，先占胜筹……”
祁灵还没有说完，那人便说道：“神州丐道的剑道内功与掌法，都是久震武林，今天正好领教。”
不等祁灵再说话，素裳飞扬起处，手中铁剑略微一翻，转动手腕，剑光从腕底直翻而上，仿佛轻微地还有一阵啸声，剑光指处，直挑祁灵右腕。
祁灵识得这一招是“壮士断臂”中的变化，不用削而刺，这正是击剑的高明处。祁灵不敢怠慢，右腕微挫，七星紫虹收转背肘，身躯一侧，贴紧剑锋，滑步而进，只一转眼间，左手中指重叠无名，疾弹铁剑剑身，左手刚出，右腕再翻，七星紫虹倒转而出，嗖地一声，紫芒暴涨，直挑身后。
那人大概没有料到祁灵居然敢如此贴身弹剑出招，挺而走险，自己只要剑身一偏一压，便立即可以使祁灵的左手五指齐折，但是，却躲不过祁灵身后一剑挑来，若要先顾身后一剑，怕的是祁灵如此奇怪地叠指作势，会弹伤长剑。
如此人身剑身，就在祁灵如此一招挺而走险的情形之下，背腹受敌，情势顿形岌岌可危。
但是，这人却轻轻地赞了一声“好”，长剑遽收，巧施“凌云飞渡”，快得如同电闪，就在祁灵左指右剑当中，微以一发之差，穿身而过，偏走数尺。
祁灵心里对这人估价很高，没有打算在一两百招之内，轻易击败对方，所以对于这一招落空，并不感到意外，当时趁着来人这一闪身躲避，让开数尺的瞬间，抢得机先，七星紫虹不容稍缓，刷、刷、刷，一连三剑追踪而上，扎喉、挑肩、削胸，三招一式，独抢上盘。
顿时紫芒大盛，剑气纵横，七星紫虹发挥出软剑的功能，或如灵蛇飞掣，或如闪电临空，嗖嗖之声不绝。
那人仿佛知道自己失去机先，铁剑贴胸不动，但见他从容闪挪，在七星紫虹剑芒当中，往来飘忽，虽然险象丛生，却是毫发无伤地躲过三剑。
祁灵不容他稍有缓让的机会，三剑攻罢，双脚突然一立，脚尖着地，点动如风，身形矫若游龙，或近或远，抢住那人的正面，七星紫虹化为紫星点点，洒落纷纷。
转眼十余招过去，那人虽然毫无伤损，但是，罩在七星紫虹之下，只有招架与闪躲，却没有还招出击的机会。
而且，祁灵每隔两招，便有一招奇峰突出，防不胜防，险境迭现，束手缚脚。
突然，那人惊呼一声，尖锐刺耳，上薄云霄，尤其是在这宁静的深夜，如此一声高吭人云的呼叫，特别令人动魄惊心。
如此突如其来的一声叫喊，祁灵乍一听之下，几乎是不自主地心神为之一震，随之手脚为之一慢，就在这不及一瞬的时候，紧接着是那人嘿嘿一笑，呼地一声，原来是贴在胸前的铁剑，此时快如闪电地疾推而发，嘶地一阵微啸，右手顿形拉弓作势，剑身突向外张，定招分明是点苍剑术中的著名招式，“浮云掠月”化为“云锁点苍”，快、狠、巧、妙，而且攻守兼备，正好趁着祁灵这一瞬间的缓慢，抢攻过去。
祁灵不识得点苍剑法，但是，却能识得这是一招极其正宗的剑式，而且时机与部位，把握得恰到好处，当时来不及迎接，吸腹躬身，脚踵微一着力，倒退数尺。但是，在嘿嘿的笑声中，那人如影之随形，铁剑忽又转变成为上扎下刺，横劈斜削，一连抢进身来，攻出四招。
祁灵这才知道对方功力未必能胜过自己，但是在经验上，自己的确逊人一筹，否则也不致被方才那一声尖叫，让对方得到一瞬机会，抢回机先。
如今对方不仅抢回攻势，而且四剑击出，每一剑变化都自不同，仿佛每一剑都含有极精奥的攻势；令人难以化解。而且其中有一剑仿佛是华山剑派中的剑式，精彩非常，祁灵既惊且悔，落得只有全力闪避，走尽下风。
这人一连四剑，逼得祁灵连连后退，而且每出一招，都是难以预知的神鬼莫测。祁灵空有一柄削铁如泥的宝剑，找不着那人铁剑的踪迹，眼见得祁灵被逼得挨近黄盖湖的边缘，再要后退，就要落身湖水。为伍波臣。
祁灵自从神州丐道授艺以来，也见过不少武林高手，从未如此受窘，竟然被人一连四剑，逼得还手无方，心里一种羞愤之情，腾腾而起。
高手过招，丝毫之差，就有千里之别，方才祁灵就是因为被他一声尖叫，稍为一怔，便自丧尽机先，落尽下风，如今人在剑风嗖嗖，剑花朵朵笼罩之下，不能凝神一志，更是犯了击剑之大忌，脚下一慢，眼神一分，对面铁剑啸声大作，一招“遥指酒帘”，闪电指向祁灵前胸。
这一招“遥指酒帘”，正是击剑中规中矩的招式，剑尖微晃，似刺似削，亦扎亦劈，祁灵前胸几大主穴，一齐罩在铁剑之内。
招式攻得太疾，变化太快，尤其又是祁灵心神微分之际，等到祁灵人一惊觉，剑尖已经指到胸前。
祁灵心头一凉，暗想：“这番完了！”
毕竟祁灵功力并非弱者，人在生死关头，自必有潜力发挥，眼见剑锋已至，祁灵几乎是身不由主地自后一倒，匆忙中连思考的时间都没有，借势就是一招铁板桥救命招式，平倒而下。
但是，祁灵身后正是黄盖湖，如此一倒之下，顿时衣袂沾水，凉意透背，祁灵也顾不得后果如何，左手平向后拍，一掌拍出全力，顿时击得湖水四溅，在月光下喷泉而起，珠玉碎落，就在这一掌下击，反弹着力，祁灵借站这一掌微弹，平身提气，疾起三尺，趁着余气未泄，缩腹躬腰，猛然一蹬而回，人像脱弩之矢，闪电而回。
人与人的差别，就在危难艰险之时，才能分别，若论一般人，被人逼落湖内，背后衣衫尽湿，必然是羞愤激怒，兼而有之。可是祁灵跃身回到岸上的时候，反而把方才那一阵羞愤之意，完全打消。
他沉静下激动的心情，理解到目前这位黑脸白裳、嗓音低哑、而又体态轻盈的怪人，是他生平所仅遇到的劲敌。自己若不小心，不仅无能为力去寻找万巧剑客鲁半班，恐怕连这位鲁半班的属下，也无法一敌。
心情一经沉静，灵智复明，全神贯注，心不旁鹜，刚一落定身形，七星紫虹反手一抱，脚下顿时活开步眼，直向那人走去。
对面更是厉害，一连四剑逼落祁灵下水，却没有一点傲慢轻视之意，铁剑挥动，迎向祁灵而去。
双方如此二度交手，较之方才又有了极大的不同，此时两人都是缓慢发招，稍沾即分，双方兜圈游走，彼此神情，都变得异常沉重。
相持不下，不知几久时光，皎月已垂，曙光初现；黄盖湖畔，远远传来一声鸡啼，冲破这湖畔宁静死寂，就在这一声鸡啼乍起之时，双方几乎都是同时霍然而起，两柄宝剑都是疾如流星闪电，互攻一招，就在如此两剑并起，双臂同伸，忽然听到对面那人“啊呀”一声，而祁灵却是微微地哼了一下，紧接着双剑交加，一阵龙吟盈耳，火星四溅，呛啷啷，半截铁剑断地。
原来双方凝神以对，都趁着这一声乍起的鸡啼，都想抢得一招机先，可是等到双剑并举的时候，对方那人没有料到祁灵也会同时举剑，他知道祁灵的七星紫虹，是一柄利物神兵，自己的铁剑不足以硬拼。可是，双剑并举，疾如闪电，那里还容得他收招藏剑？果然，一触之下，铁剑断落尘埃。
双剑并举，铁剑断落，这只是一转瞬间的事，一阵呛啷啷地响声之后，双方都怔住了，相对而立，站在那里不动。
对面那人一则珍惜自己心爱的铁剑，断在对方剑下，二则似乎是对自己从未遭受过这样大的挫折，感到有些愕然。
祁灵站在那里，那是因为削断对方铁剑之后，在对方缩住身形之先，七星紫虹的紫芒，已经微微扫及对方的脸庞，紫芒过去，削掉一小块皮，但是，不曾流血，却露出一块白润如脂有肤肌，在晨光曦微中，特别显得惹眼，和他一双手的肤色如出一辙。
尤其使祁灵惊诧的，是方才那一声“啊呀”，那里还有任何一点低沉沙哑的味道？完全是一个青春少女，在失惊呼叫的声音。
祁灵止不住在怪诞地想着：“这人武功如此之高，难道竟是一位姑娘易钗为弁的假装么？
她是鲁半班的何人？她为何要戴着人皮面具？”
祁灵如此怔怔的在想，没有一丝非非之意，只是事情太过于奇怪，使他不由而然，发生许多怪想。
可是站在对面的人却发觉了，敢情方才七星紫虹锋芒太利，削去脸上人皮面具，不仅未曾伤及脸孔，竟而使她丝毫未觉，这时候一见祁灵怔然地望着她的脸上，始而一惊，伸手一摸脸上，继之大怒，当时右手一挥，半截铁剑一抖一震，只听得嘶嘶一阵，数点乌星，直扑祁灵而来。
祁灵此时与这人对面相距，也不过在数尺之间，这数点乌星飞来之势，不仅快如流矢，而且又是祁灵在安全意外之时，祁灵断然没有想到，在他这柄断剑之上，竟藏着有暗器。
所以，当这数点乌星飞来之时，祁灵措手无及，虽然祁灵身手已是极其灵活，但是，从他发觉暗器飞来时，暗器已经飞临面前，仓忙里已经容不得他有闪身腾挪的时间，只是竭尽所能，右手顺着剑原式，上掠一招“佛面金光”，但求面门要害，落个无伤。
但是，这些暗器都是散飞而来，几乎是笼罩着祁灵的周身穴道，祁灵如此挥剑上掠，七星紫红威势不凡，紫芒一阵过去，早就将几枚乌星，震飞数丈之外，但是，就在这同时，嘶、嘶两声，祁灵大腿上，左右分中两枚暗器，想是由于祁灵挥剑作势，略有移动身形，这两枚暗器，都没有击中穴道。
祁灵当时一觉着自己中了暗器，心头一震，立即闪电想到：“万巧剑客鲁半班的手下，自然无物不是毒到极致！”
顿时北岳秀士背上那枚毒梭，历历在目，跃上心头。
祁灵能为神州丐道看中，而收为门下，这资质秉赋，自然超人一等，虽在危急艰险之时，却能沉静如常，当时立即一收宝剑，护住面门，闭住下半身穴道，不使毒侵上身内腑，同时功行全身，站在那里虽不敢轻自移动，却是持剑以待，防备对面那人趁势抢攻而上。
就在祁灵如此行功凝神，以及闭穴防毒的时候，只听得对面一阵极其轻盈，而且宛如黄莺出谷，珠玉其声地说道：“祁灵！
你不必强自行功，徒增伤害，就是你师父神州丐道不幸中了我这枚暗器，他也只有束手待毙。”
祁灵一听这话，当时禁不住心里又怒又惊。
怒的是：这人说话太过猖狂，竟然连恩师都敢不放眼内，恩师内力之高，当前武林，已经无出其右，区区一枚暗器，岂能伤得他老人家？就是自己，曾经服过少林七阳丸，华山百灵丹，又蒙恩师破格行功相助，内功之道，亦已经登堂入奥，慢说一枚暗器，并未中在要穴之上，就是击中要穴，像如此立即闭穴行功，不使毒液发作，一时也无我奈何。
惊的是：此时此刻对面那人说话，竟然完全一变而为一位少女的嗓音，而且甜润无比，为何方才说话，又是如此沙哑低沉？
在晨光曦微中，祁灵打量着对方，仍然是蒙着那张已经挑破少许的人皮面具，晨风乍起，白裳飘拂，已然显露出她那婀娜玲珑的身材。
对方手上仍旧持着半截断剑，望着祁灵说道：“你大概有些不服，而且也有些奇怪。不过，我可以告诉你，如果你心头不服，可以去找我拼个两千招……”
说到这里，她又挥动手中断剑，拦住了祁灵正欲叱喝的神情，接着说道：“但是不必在此时此地，此时此地，你已经中了我的两枚暗器，如果你要妄自行功拼斗，不出十招，你要毒发而死。”
祁灵不由地暗自移动一下身形，不觉大吃一惊，原来就在这一会工夫，尽管他已经闭住穴道，整个下半截，已经不能轻易移动，这时候别说和人持剑拼斗，恐怕别人刀剑迎头，自己只有闭目等死。
祁灵此时心灰已极，豪气俱无，没有想到竟然会在这黄盖湖畔，丧命人手，死不足以为惧，但是，一身所负之付托，却从此无法达成，如此虽死九泉，也难瞑目。
祁灵虽然是灰心懒意，对面的人却丝毫不动地站在那里，说道：“我要给你一个公平争斗的机会……”
话未说完，祁灵突然厉声说道：“大丈夫可杀而不可辱，我不幸中你毒器，却不容你任意侮辱。鲁姑娘！祁灵尊你是位姑娘，不忍破口相骂，你若再有轻言侮辱之意，休怪祁灵出言粗鲁，祁灵手中七星紫虹可以伏尸眼前，流血当面，但不容。你……”
祁灵话刚说到此地，对面那位鲁姑娘双手一阵摇动，说道：“你休要自生疑心，我不会轻易侮辱一位豪志凌云，临危不屈的人。”
说着从身上取出一棵丸药，弹向祁灵、等祁灵接住之后，她便接着说道：“这是一颗解药，你服下去以后，三个月之内，一切俱是如常，在这三个月之内，你去找我，我们公平争斗，各凭真本事硬功夫，你若是能击败我，奉上解药，疗除身毒，你若是不敌，你这份不服之心，便要转变为完全折服！”
祁灵捏着这一颗紫红色的丸药，他弄不清楚对面这位奇怪的鲁姑娘，究竟是怎么一回事。
但是，他一听到“三个月之内，前去找我”这句话，心里突然一动，连忙接着说道：“三个月之内，我向何处去找鲁姑娘？”
对面鲁姑娘隔着人皮面具，看不见笑容，却听到轻盈的笑声，那真是银铃半空，珠玉其落，在这黎明的湖畔，悦耳之极，这一阵劝盈笑声之后，鲁姑娘说道：“我知道你们这些武林侠义人士，最重视千金一诺的‘信’字，我有一件事，先要得到你的千金一诺。”
祁灵闻言心里一震，暗地已经觉得这位鲁姑娘，真是厉害的人物，当时，祁灵佯作不解地呵呵笑道：“鲁姑娘，祁灵此刻身中姑娘暗器，毒气内侵，慢说姑娘要我承诺一件事，就是要我祁灵项上的人头，我还能悭吝不与么？”
祁灵这几句话，也说得厉害，言下之意，如今我已身中毒器，你纵然得到我的诺言，那也是一种临危逼迫所得。
鲁姑娘岂有听不出话音的道理？当时又轻笑了一声，说道：“我不相信堂堂神州丐道的门人，会接受别人的胁迫，如果要真的胁迫，刀剑临头，能使你祁灵承诺人言么？”
这一个反问，使祁灵啼笑不得，哑口无言。半晌，只有苦笑着说道：“鲁姑娘！你有何高见，请说。”
鲁姑娘点点头说道：“我的问题很简单，当我说出来我的住地之后，不能再传与任何第三者，包括你师父在内，你愿意承诺这个协定，我把住地告诉你，三个月之内，你去找我，彼此作一个公平争斗，较量高下。如果你不愿意承诺这个协定，这三月之内的约期，便自取消，我没有任何一点胁迫之意。”
祁灵沉思想道：“要知道鲁半班的住地，这是唯一的机会，但是这个诺言，限制得太厉害。”
鲁姑娘又接着说道：“如果你不愿意承诺这个协定，相信三个月之内，我们还有相逢之时，我奉上解药，根除你的余毒，以免说我挟毒器而要胁。”
祁灵不由地朗声说道：“鲁姑娘！你休要如此小视祁灵，三月之内，祁灵要以百毒不侵之身，前去拜访姑娘。”
鲁姑娘闻言微微一震，但是立即又恢复潇洒自如的语调，说道：“如此说来，你是愿意承诺我们之间这个协定了。”
祁灵点点头。
鲁姑娘紧接着说道：“君子一言。”
祁灵朗声接道：“如白染皂！姑娘！你如果信不过祁灵，就请取消这个协定如何？”
鲁姑娘笑道：“我若不相信你，我如何会有这个协定？”
祁灵说道：“如此请问姑娘住处？……”
鲁姑娘答道：“黄山天都峰下。”
祁灵闻言，不禁浑身一颤，黄山天都峰武林中人可以说是经常出入经过其间，竟然不知道有这样一个包藏祸心，心怀叵测的人，聚居于彼。不仅无人知道，更而无人想到，连华山独孤叟，北岳秀士，少林闲云大师，乃至于自己恩师，都认为这个谋求五玦，与深谋武林的人，是来自边陲，出于四塞八荒，谁知道竟然是在武林闻名的黄山天都峰下？
祁灵如此暗自感慨一阵，便抱剑拱手说道：“三月之内，祁灵定然如约前去拜访姑娘。”
鲁姑娘轻轻笑了一声，说道：“天都峰下，我自然会派人接待于你。”
说着便点头说声：“再见！”正要转身而去，祁灵忽然若有所感的脱口叫道：“鲁姑娘！”
这一声叫喊想是很出鲁姑娘意料之外，白裳回旋，身形遽转，说道：“是否还有未曾说明之处？仰或是有其他令人疑惑之事么？”
祁灵极其认真地说道：“祁灵有一事不明，要请教于鲁姑娘。”
鲁姑娘站在那里，望着祁灵说道：“黄盖湖畔，天色将明，乡人即将经过，有何要事，请即说明，否则如此持剑相对，遭人惊异。”
祁灵说道：“姑娘既然能施毒着，伤祁灵于前，又为何不取祁灵性命，而要订约相拼于后？”
鲁姑娘大约也没有想到祁灵突然会有如此一问，当时停顿了一下，含着笑声说道：“刀剑相对，取胜第一，你当初七星紫虹岂有相容之意？至于我为何不取你的性命？……”
说到此地，姑娘停顿了一下，接着说道：“那是因为……”
下面还没有说出来，黄盖湖心，已经出现一叶白帆，迎着朝霞，破浪而来，姑娘一拧身形，飘然而去，在临去之前，只听到一句：“三月以后，在天都峰下再谈。”
数点起落，白星几闪，早就人去无踪，只剩下祁灵，伫立愕然。
朝阳已起，光华披地，祁灵站在那里，缓缓收回七星紫虹剑，手里捏着那颗解药，心里感到无限的茫然，一时思潮如涌，百感交集，他无法想像在黄盖湖边，方才所经过的事情。
这位姓鲁的姑娘，究竟是万巧剑客鲁半班的何人？为何要轻易地放过自己？为何又轻易地将黄山天都峰的地址，泄露给他？这一连串的问题，都是祁灵感到茫然不解的事。而且，使祁灵感到心头难以平静的，乃是这两颗暗器击中自己，虽然说，鲁姑娘是出其不意，暗施毒手，但是，毕竟是自己输在疏忽与大意，设若今天来人是万巧剑客本人，岂不是白白地将一条性命，丢在这黄盖湖畔么？
在武林中，极其注意“天外有天，人外有人”的警语。但是，祁灵今天，尤其是此时此地更是感觉到，行侠江湖，仗义武林，除了武功要力求精境之外，更要注意到“时时防止意外，事事注意变化”。否则，即使有通天的本领，也难免要遭受暗算。
“不经一事，不长一智”，丰富的经验，比精湛的武功，更为重要。
祁灵一时感慨良多，站在那里，不知道经过多久，忽然惊觉到小腹以下，渐渐疼痛，这才想起大腿上两枚暗器尚未处理。
当时掀开衣襟，低头便看见裤子上已经沾染着乌黑的血迹，赶紧扯开裤腿，只见左右大胯厚肉的地方，各自有一个小洞，尚在汩汩地流着乌紫的血，显然暗器还深埋在大胯肉内。
祁灵自习武以来，从未受过伤创，偏偏神州丐道对于伤创一道，根本未曾传授，以致祁灵对于创伤的处理，既无知识，又无经验，当时一见自己腿上两个洞，便不知道应该如何处理。
祁灵只好根据自己一点常识着手，他只知道大凡中了暗器，必须先将暗器取出，然后才敷药裹伤。于是便取出七星紫虹剑，就准备在自己大胯上，剜出这两颗尚不知是何物的暗器。
正是祁灵掉转剑头，准备朝大胯上剜去的时候，突然身后嗖地一声，有物破空而至。祁灵闻声知警，不禁当时为之一愕，因为他已经分辨出身后飞来之物，破空声锐，劲道非常，发出这件东西的人，功力必然不俗。但是，祁灵此时两腿中毒，行动已较不便，那里还能躲闪掉这样突如其来，而又劲厉非常的东西？
正是祁灵全力旋身，力图闪避的一瞬间，“铮”地一声，龙吟悠远，震得祁灵右手一颤，原来身后飞来之物，不偏不倚地，正好击在祁灵右手那把七星紫虹剑身之上。
等到祁灵看清楚飞来之物以后，心里的惊诧，就更大了，从剑身撞击而回，落在地上的，竟是一枝长不到两寸，粗若小指的树枝。
祁灵估计来人是从八丈开外，弹来这一小段树枝，虽然祁灵当时出于无备，但是能震颤手腕，这份功力已经是超过了祁灵之上。
但是，祁灵心里在却有一个想法：来人立意不恶，否则恐怕不是弹枝示警，而是另有重招，自己在束手难还之时，早就流血横尸了。
想到这里，祁灵一边说话，一边缓缓沉重地转过身去，说道：“那位武林高人，莅临黄盖湖畔弹枝告警，恕我祁灵身中毒剧，未能执礼相见。”
祁灵说着话，转过身一看，心里又止不住一跳，面前不远，正站着一位和自己一般打扮的一袭青衫，书生装束的年青人。看年纪似乎已经进入中年，但是举止神情，又是潇洒自如，分明是一位年青相公，只是面容生得欠佳，虽不丑陋，却也谈不上英俊二字，脸色焦黄，像是久病初愈，左边脸上长着一搭紫红色的朱砂痣，把一张本来长得很端正的五官，却破坏得无余。
两只眼睛明亮非常，眼光注视，慑人心魄，这大概就是武功精湛的表记，祁灵没有想到来人竟是这样年纪不大，而武功却是如此惊人。
对面来人一听祁灵说是身中毒器，仿佛浑身微微地一颤，身不由主地抢上前两步。但是立即又停下来，含着一丝淡淡地笑容，轻轻地“哈”了一声，说道：“原来祁兄是在剜肉疗毒，小弟方才倒是误会兄台在拔剑自戕，冒昧出手，开罪之至。”
这几句话，说得祁灵脸上顿起一阵飞红，尴尬之至。虽然人家是一片好意，但是，这种好意，是祁灵所无法接受的。
当时祁灵涨红着脸，说道：“兄台休要取笑……”
那人似乎也看出祁灵的尴尬神情，当时收敛了笑容，对祁灵点点头说道：“祁兄是中了什么毒器？小弟不才，倒是略知医理，可否容小弟稍尽绵薄，以减方才失言之罪。”
祁灵连忙说道：“萍水相逢，怎好相烦兄台？小弟尚未请教兄台尊姓？”
那人轻轻一笑说道：“小弟姓穆名仁，方才祁兄说是萍水相逢，小弟却说是四海之内皆兄弟，何况你我俱是武林中人，虚礼俗套，素所厌弃。如果祁兄不以小弟毛遂自荐而欠信任，且让我看看伤口如何？”
祁灵这时又觉这位穆仁，虽然貌不惊人，却是风趣得很，而且平易近人，顿时把方才那一点嫌恶的心里，祛除得净尽。
当时祁灵心里产生有一种感激之意，便说道：“如此多谢穆兄，小弟被暗器所伤之处，是在大腿胯骨之上。”
穆仁一听伤在大腿胯骨之上，不由地微微一顿，焦黄的脸上，颜色也为之一变，仿佛有着一些为难之意。
祁灵是何等机灵的人，立即就察觉到穆仁的神情，便接着说道：“其实小弟这边已有一颗解药，虽然未能根除毒液，却也能够保全三个月无恙，就不必烦神于穆兄了。”
穆仁点点头，走上前两步，说道：“毒不根除，留祸在身，终久不是善策，还是待小弟看看创口再说。”
说着双手背后，走到祁灵身边，祁灵便掀开长衫，穆仁一看，顿有惊意地说道：“其毒无比，为小弟所罕见，若不立即治疗，恐较为扎手。祁兄且坐在地上，待小弟取出暗器看看，究竟是何种毒物，能毒到如此地步？”
祁灵依言坐到地上，说道：“方才小弟正是准备剜出暗器，再行治疗，没有料到穆兄正好至此。”
穆仁说道：“如果小弟没有看走眼，兄台手里所用的，正是一柄神兵利器，锋利非常，若用以剜肉取物，危险太大，稍一不慎，损及筋骨，如何得了，小弟这柄长剑乃是俗物，正好用来一试。”
祁灵一听，心里暗暗佩服穆仁顾虑周到，七星紫虹是何等锐利，紫芒所及之处，断金削铁，有如摧枯拉朽，自己这血肉之躯，岂能当得住一割？人从心里一佩服，便不自觉地多打量了这位貌虽平平，而机智才识都强人一等的穆仁两眼。
奇怪的是这位貌平才高，举止潇洒的穆仁，被祁灵看了两眼，却无端地顿生不安，而在焦黄的脸上，也泛起薄薄一层红意，低下头尽自取出腰间长剑，轻轻地说道：“祁兄请坐好，小弟就要动手了。”
祁灵心里也有一些奇怪，这位穆仁兄，看来事事老练，却为何举止之间，又有着一些羞涩之意？当时也不容他多想，立即应声说道：“穆兄尽管动手。”
穆仁忽然又含着笑意，点点头，颇有嘉许的意思，用手中的长剑，飞快的挑开伤口近处的裤腿，露出里面的伤口，但见创口约有小指大小，周围已经有碗口大小一块，都已经变成黑色。
穆仁摇摇头，叹了一口气，说道：“太毒了！使用这种毒器的人，心肠也不知道该有多毒。”
祁灵一听，忽然若有所感，想说什么话，又说不出所以然来。当时也只有木然的点点头，似乎是同意穆仁的说法。
穆仁趁着祁灵点头分神之际，长剑连动，运用如飞，一连两下，干净俐落地将肉里面的暗器，取了出来，当时只听到轻微地两声作响，暗器掉在地上。
穆仁动作快速已极，暗器刚一掉到地上，左手立即从身上抖出一包粉末，撒到祁灵的腿上创口，就势从长衫的内摆，撕下两条布条，将伤口扎住。
从剜暗器，到扎布条，这些极费手脚的小动作，穆仁做是伶俐已极，只一会儿，便包扎得停当。
穆仁扎好布条，拾起长剑说道：“这种毒器喂毒过剧，恐怕不是我的解药所能奏效，祁兄方才不是说还有一颗解药么？”
穆仁从暗器掉到地上，便看出暗器的形状，是和北岳秀士背上所中的那枚无名毒梭，完全一致，只不过是大小有别而已。
祁灵心里便确信那位鲁姑娘所言，一颗解药能保持三月之内有效，这句话是千真万确的了。
想到这里，心里便不由地起了一阵焦急，恐怕这三个月以安然无恙的姿态，前去黄山赴约的事，已经是希望不多了，除了能够获得千年灵芝，能够和北岳秀士同获良药，否则希望甚微。
祁灵想到这里，正好穆仁一切包扎停当，向他要那一颗解药，当时心神一收，望着穆仁说话道：“穆兄如此对待小弟，衷心感激莫名，大德不敢言报，而且，小弟此身已经为时有限，更不敢轻言报答，只好镂刻心里，永志不忘。”
穆仁听到祁灵这些话，当时有些诧异，但是，转而立即轻笑道：“祁兄年少英雄，前途无限，正好为武林行道，替人间仗义，方不负天地父母生我七尺堂堂之躯，为何轻易有此厌世之谈？目前中此暗器，虽然小弟解药未见特效，保护现状，不致恶化，料来必无问题，如此寻找医人，求取解药，亦不太难，岂值得吾兄如此丧气？令小弟意外之至。”
穆仁这样慷慨说来，真是字字落地有声，句句出自肺腑，萍水相逢，交浅言深，令人感动，祁灵当时确为穆仁这种掬诚之言，感动得激动不已。但是，祁灵只有深深地点了点头，恳声说道：“穆仁兄金玉良言，当头棒喝，小弟深自省得，并非我自戕前程，而是事实如此，这两枚毒器所留给我痊愈的机会，太过渺茫，穆仁兄能识得这暗器的出处否？”
祁灵说着指示地上那两枚暗器，询问穆仁。
穆仁摇摇头，接着又仔细地端详半晌，说道：“这种梭形暗器，武林中尚属少见，小弟孤陋寡闻，甚至连听说都不曾听过。”
祁灵叹道：“不怕穆兄见怪，这种喂毒暗器，传示当前武林各大门派高人，也未必能知道他的出处，小弟若不是不久以前，偶然的机会，见到这种暗器，至今也是漠然无知。”
穆仁顿时引起兴趣，接着问道：“祁兄知道这种暗器的出处，可否一告？”
祁灵说道：“这是万巧剑客鲁半班所使用的独门暗器，名叫无名毒棱。”
穆仁听到“万巧剑客鲁半班”的名号，嘴里轻轻地念着，眼睛里却露出迷惘的光芒，显然对于这个名号，感到陌生，甚至从未听过，半晌，才问道：“这万巧剑客鲁半班是何许人？
为何要对祁兄下此毒手？”
祁灵一听，顿时一怔，使他感到为难，无法说明这个原因，其一，必然要牵涉到一目大师五块玉玦的事，自己身藏两块，担当多大干系，岂能如此信口说出？其二，方才和鲁姑娘订下诺言，对于黄山天都峰的事，不能对任何人泄露，言犹在耳，岂能如此立即背信。
但是，穆仁是如此坦诚相对，热情相助，祁灵应该如何答覆他才是？在这种为难的情形下，祁灵期期艾艾，半晌才说出一句：“今日在这黄盖湖畔，暗伤小弟的，并不是万巧剑客本人。”
穆仁是何等聪明的人，一见祁灵如此期期艾艾，便知道他有难言之隐，不便向下追问，只随意地说道：“这人既然能伤及祁兄，万巧剑客的功力，也就可想而知。”
穆仁也不过是随口一句话，但是，祁灵听在耳里，不由地顿时满脸飞红，尴尬地说道：
“来人是一位姑娘，她也姓鲁，但不知是鲁半班的何人。”
因为在黄盖湖畔中人毒器，这是祁灵出道以来，第一次失利受挫，提起这件事，便感到不尽羞愧，偏偏穆仁对于此事，又是无意有意之间，一再提到，所以把一个聪明绝顶，机智过人的祁灵，弄得词不达意，语不尽心。
穆仁一听说是一位“姑娘”，顿时焦黄色的脸色，微微的一变，含意深长的“啊”了一声，一双眼光盯着祁灵半晌，复又轻盈的笑了一声说道：“这位鲁姑娘是神秘得很，既然下毒手施放暗器在先，又何故奉送解药在后？既然奉送解药，救人就应该救彻底，又何故给予三个月的限期？不怕祁兄怪我有些隔岸观火的心理，我倒是觉这件事，不仅是神秘，而且是有趣。”
祁灵不懂得这位穆仁兄为何此刻又转变得如此尖刻，言词之间，尽是挖苦与讽刺。他是苦于不能说明，只好望着穆仁莫可奈何的苦笑。
穆仁一见祁灵微笑不言，脸上颜色越发变得难看，当时向祁灵说道：“祁兄在三个月之内，吉人自有天相，小弟就此告辞。”
说着当时一拂袖，转面微一晃身，疾若闪电飘风，飘然远去数丈。
祁灵此刻真是丈二金刚摸不着头脑，他不知道这位穆仁兄，为何如此突然含有怒意，拂袖而去。彼此萍水相逢，穆仁如此热心相助，祁灵是充满了感激的心情，不料未曾谢得一句，穆仁就拂袖怫然而去，祁灵的心里，如何能安？
当时祁灵急忙叫道：“穆仁兄！穆仁兄！请留贵步。”
穆仁本已远去十余丈，听到祁灵如此急切的喊叫，不由地又停下脚步，转过身来，远远的，看着祁灵，微微地叹了一口气，说道：“祁兄尚有何事见教？”
祁灵恳声说道：“穆仁兄为何如此匆匆而去？莫非小弟言语之间，容有不敬之处，开罪于穆兄，如此小弟当谨此谢罪。”
穆仁站在那里踌躇了一下，摇摇头说道：“祁兄休要多疑，小弟此去只是有事，与祁兄毫无关连。祁兄此刻应该服用解药，不宜多作打扰，说不定你我还有再次会面之日，人生何处不相逢？祁兄你说是否？”
穆仁说完这最后一句意义深长的话，略一注视祁灵，仿佛又轻轻叹了一口气，倏地掉身而去。
祁灵目送这位行踪怪诞的穆仁，飘身远去之后，自己深切反省，实在觉察不出有任何不妥的言语，开罪于他，只好轻叹一口气，自语说道：“说不定他是真的有事，要急于离开。”
说着果然依言将鲁姑娘的解药迳自服下，坐在湖畔，面向湖水，背负朝阳，按照师门心法，默然导气行功，调息休憩。
祁灵虽然后天修为不深，但是，先天资质极佳，又得于丹药之力与神州丐道拼着内力开顶输元，以致他在内力方面，已获极深的根基，此刻在中毒之后，心神分驰意志憔悴，乃至灵智尽失，豪气渐无，可是一经沉静下心情，垂帘内视，不消多久，便浑然人定。
神州丐道的内功，类似道家玄功，一经人定，气血周循全身，冲重楼，撞玄关，舒百骸，纳真气功行一周天。一觉醒来，已经是日正当午，对面黄盖湖里，湖水映起万道金光，顿时令人感到生气盎然，祁灵长嘘一口气，一跃而起，浑身舒畅，两腿依旧，原先的毒患，此刻爽然若失。
祁灵知道这是行功与药力的双重效果，此刻心境一宽，望着湖水，朗声自语说道：“三个月九十天，这样长的时日，我岂会找不到可解之药么？三个月后，我不但要以健愈之身，深入黄山天都峰赴约，更要会会万巧剑客，算算多年的总账。”
当时长啸一声，引起湖畔白鹭齐飞，湖水扬波，祁灵便决定立即起程就道先往衡山，见过紫盖隐儒，说明北岳秀士的真相，再遍走山川，寻找灵药。
祁灵一面走，一面在暗自思忖：“回到白螺矶客店，必然要引起店家猜疑，好在随身衣物不多，一匹马也值不了什么，索性不回白螺矶，迳自取道衡山便了。”
主意一定便从黄盖湖畔，折东而行，沿着湖北边界，沿古驿道，穿入湖南境内。时值青天白昼，驿道之上人马不断，祁灵又不便施展轻功赶路，好在此去衡山不远，走到站头，再购一匹马，赶躜一程，不日就可以到南岳境地。
所以祁灵倒不心急，只是沿着古驿道，信步而行，讲是信步而行，只要遇到没有人的地方，祁灵他自然略展脚力，稍赶一程，如此边走边歇，走到夕阳西坠时分，却也走了将近百里路程。
眼前树梢烟起，灯火一遍，不远就是驿站，而且看去镇市不小，祁灵稍稍加紧脚步，不消片刻，便看到路边里碑，上面大书“长安驿”。
当祁灵刚一走进长安驿街上，立即觉察到，长安驿有着意外的热闹，街上华灯齐明人潮熙攘。祁灵料定长安驿必定适逢集日，四乡人群猬集，才有这般热闹。可是，在祁灵稍一打量的时候，又发觉到这熙熙攘攘的人潮当中，有着不少武林同道，虽然祁灵分不清楚，这些人究竟属于那一门路，但是显然看得出他们身怀武功，如果说面貌眼神可以分善恶，祁灵可以断定这许多武林人士当中，包括有黑白两道，正邪两派人物。
而且，使祁灵感到吃惊的，这些武林人士当中，还不乏有许多高手，从他们举止行动当中，不仅说明他武功不弱，更可以看出地位不低。
祁灵纳闷了，长安驿虽然是通衢要道，但是，究竟有什么重要的事，能引得这些三山五岳的人，如此纷沓而来？
要换在平时，祁灵虽然不是好事之徒，但是，遇到这种武林集会，却极愿意趁个热闹，一则多吸取一些江湖上的经验，再则可以多认识一些江湖上的名人。
可是今天，祁灵不仅没有这种兴趣，更是怕引出意外麻烦，因为如今九十天的时光，在他虽然不是分秒必争，至少不能多作耽延了。所以，祁灵不愿多在街上走动，匆匆找了一家客店，安顿下来，准备明日一早，买匹脚力，便起程赶路。
这家客店生意极为兴隆，前面酒座上，呼拳猜令，大杯小盏，人声鼎沸，后面住店也是住得满满的。
祁灵无心多听，略用了一点饭，便回到房里，熄灯安歇。
月夜，晴空无云，渐渐月到当头，前面的人声，才渐渐地寂静下来。可是祁灵此时却反而不容易入睡了，躺在床上，百感交集，万念俱来。几个月来，所遇到的事，都不断地涌上心头。
祁灵索性翻身起来，盘坐在床上，静心求定，然后再作安息。
正是祁灵坐定下来的时候，窗外突然有一声轻微的声音。祁灵此时正是耳目聪明，心头宁静之际，虽然是如此轻微的一点声音，他立即分辨出，这是夜行人的脚步声。
换过平时，祁灵可以置之不理，在客店里，深夜之间，偶尔一二夜行人，也是司空见惯的事，也可以与兴这所至，霍然出其不意，拉门而出，看个究竟。
可是此时不同，祁灵既不愿多事，以免耽误行程，再则，祁灵身怀两块玉块，是武林中人梦寐以求的东西，而且关系至大，能够不惹事生非，还是尽量避免的为是。
所以祁灵当时佯装不知，静悄悄地躺下床来，只当睡熟，不到一会，窗槛上有人轻轻地弹指轻弹一声，这会祁灵再不能佯装不理了，大凡这种情形，必是冲着祁灵而来，纵然要躲，也无法躲得掉，何况祁灵只是不愿多惹事，而不是怕事。
祁灵从床上飘身而下，站在房屋中间，沉声问道：“那位朋友，夤夜莅临有何指教？”
窗外那人没有回答，只轻轻地，若不经意的从鼻孔里笑了一声，便又寂然不响。
祁灵认定是别人找上门来，自然也就不再躲闪，当时便说道：“既然尊驾不肯露面，在下出来当面领教如何。”
话声一落，随手一拉房门，人似灵蛇出洞，疾事闪电追风，丝毫不带声响地，从房里双掌护睛护阴，闪身直掠门外。
就在祁灵身形刚一落到门外，只见窗边一条人影，疾如鹰隼，一窜冲天而起，直上屋顶，掩身而去，祁灵此时被逼得心头火起，轻声叱喝道：“好朋友！既然找上门来，又何必逃走？”
双脚微一用力，躬身起处，顿化“夺搏扶摇”，双臂连翻，衣衫飘拂处，人像大鹏展翅，嗖地直拔而起，冲天高达五丈有余。老实说，就凭祁灵露这一手轻功，差不多的武林人士，都要吓得不敢轻易出头，能凌空拔起五丈多高的人，衡诸当前武林，已经不可多得与多见。
祁灵人在半空中，微一折身，就平掠而下，疾扑向前，直向前面不远那条人影扑去。从“奋搏扶摇”，凭空转化“雁落平沙”，变得不带一丝火气，快得有如流星飞矢，显然祁灵在此时被引逼得发了怒气，全力展开功力，疾道前面那人。
祁灵如此全力一赶，果然不到几个起落之间，已经和前面那人，相去不过数丈。祁灵正待喝问，忽然前面那人身形一落，从屋上直飘而下。
祁灵急追如此，那里还容得他逃走？立即一伏身，从屋瓦面上，贴屋一式“游龙潜水”，沿着瓦楞，紧跟而下。
下面是一个林木疏落，亭台隐约的庭园，祁灵刚一落下，对面那人立即呼地一掌，力演“懒龙探爪”，当面抓来。
祁灵心里想道：“这人好生无理。”
本来祁灵已经挑逼得怒气冲天，此时一掌抓来，祁灵更是怒不可遏，当时身形一沉，桩步早定，右掌一翻，随手一招大力掌法“五丁开山”，硬迎过去，这一招是祁灵提足了八成以上真力，成心硬拼。
可是对面那人一见祁灵硬接一掌，劲拍而至，他倏地猛一挫腕，侧身让步，立即躲开祁灵这一招“五丁开山”。祁灵没想到对方，既然挑衅在先，又竟然闪避不接，这一个意外，使祁灵收势不及，掌力早就冲过去，正好撞到一棵柳树上，只听得“克嚓”一声，一棵碗口粗细的柳树，竟在三丈开外，被祁灵这一掌劲风撞个正着，震断两截，不仅当面那人感到惊诧，就是连祁灵自己也感到意外。
就是如此一怔的瞬间，祁灵已经看清楚对面来人，一身长衫，脸上罩着一层面纱，看不清楚真面目。
祁灵平下气，问道：“在下与尊驾无仇无怨，深夜寻衅，是何道理？”
对面那人却是轻微的一笑，不再答话，只从腰间探手拔出长剑，指着祁灵点了一点，意思是叫祁灵拔剑相拼。
祁灵此时满心是疑惑，这人为何不讲话？为何用黑纱蒙住脸？不用说，必然是面熟之人，可是熟中之人，有谁会如此深夜持剑相逼？祁灵只是在心里闪电一转，眼睛停到方才对面那人拔剑的手式上，立即恍然大悟，脱口叫道：“你是谁，我已经知道了，还不快把面纱取下来。”
言犹未了，对面那人忽然长剑一振，手腕疾翻，身形一晃之间，人似疾风摆柳，剑似万点寒星，一招极其深奥，极具威力的剑招，像迅雷轰顶，直向祁灵头上落去。
祁灵此时更快，就在他这一招奇妙的剑招，尚未展开的微妙瞬间，竟踏中宫，走洪门，欺身直上，右手疾探，一式“拂云摘星”，直向那人面门抓去。
双方这一招，都是疾如闪电，而且，招式都是神奇已极，说时迟，那时快，祁灵这一招“拂云摘星”，已抢得一瞬间的机先，把对面那人的面纱，摘到手内，等到他再想挫腰闪势时，长剑已疾落一点，直点祁灵腰脉。
祁灵笑着叫道：“穆仁兄！别来无恙？”
面纱摘去后的那人，露出一张焦黄的脸，和一搭朱砂痣，正是在黄盖湖畔拂袖而去的穆仁。
穆仁此时长剑停在半空，也自轻笑一声，收剑回鞘，说道：“你的胆子真不小，居然敢踏中宫，走洪门来摘面纱。”
祁灵双手送过面纱，含笑说道：“若是不知道是穆仁兄，谁敢冒扎腰脉的险啊！”
穆仁哼了一声，顺手夺过面纱。但是，立即自己就发觉这个动作，有失妥当，随即掩饰的一笑，坦然说道：“你知道我为何深夜来此地，要和你比掌比剑的意思么？”
祁灵摇摇头，他也的确不知道穆仁葫芦里卖的什么药，一会儿拂袖而去，一会儿突如其来。
穆仁接着又问道：“你到长安驿，是有意而来，还是无意经过此间？”
祁灵被越问越糊涂，只好据实答道：“小弟只是路过此间。”
穆仁说道：“如此说来，你是对于这件对你有关的事，是毫不知情的了？”
祁灵又为之瞠然，有什么事与他有关？实在想不出，当时便说道：“穆仁兄有何消息，请即说明，别让小弟打闷葫芦，妄费心机。”
穆仁点点头，说道：“这话说来话长，待我长话短说。”
祁灵忽然说道：“既然说来话长，请穆仁兄到小弟居处，坐下来详谈如何？”
祁灵脸上仿佛一阵热意，使他摇摇头说道：“处此处极为幽静，无人打扰，比起你那客房，要安静得多。”
此时半月渐渐西沉，庭园中荫影重重，已经瞧不清周围林木中的一切，穆仁略一回顾，便说道：“祁兄到长安驿之时，可曾发现街上店中，有着不少三山五岳的武林中人么？”
祁灵点点头，当时心里一震，暗自说道：“如果此事与我有关，难道这些人都是为我而来么？那又是为何故？难道是两块玉玦已经走露风声？”
穆仁心里在想，口中不言，只是静静地望着穆仁，静听下文。
穆仁接着说道：“这些人都是到幕阜山去看一场热闹，兼而能够下手，还想拣一点便宜。”
祁灵这才“啊”了一声，虽然，他还没有明白这件事的真相，至少他已经断定这件事与他身上的两块玉玦无关，但是，究竟与他有何关连？
穆仁接着说道：“幕阜山离此地不远，沿湖北边境，东折南下，快的脚程，一天足可以赶到，所以这长安驿自然而成为到幕阜山的中途要站。在幕阜山下，住了一位已经隐居洗手的黑道高手，此人名叫陆天成，江湖人称神钩老陆，因为他姓陆，又行六，使得一手好钩法，此人在十余年前洗手归隐，就住在这幕阜山下。”
祁灵静静地听着穆仁叙述着这一段黑道高手的往事，他知道这只是前文，还不到主题，自己有关的事，一定是在主题上。
穆仁接着说道：“陆天成安度余年，笑傲风月，隐居生活过得很好，可是没有想到前个月发生一件意外的事。”
祁灵不忍插嘴，只是凝神的听着。
穆仁见他不插嘴追问，点点头颇有赞许之意，接着说道：“陆天成旧日的手下，不知从何处得封一本千年灵芝，送给陆天成作为七秩大寿的寿礼，这本千年灵芝，却为陆天成带来了麻烦。”
这“千年灵芝”四个字，一落进祁灵的耳，无异是晴天霹雳，当时禁不住“啊”了一声。
穆仁看了祁灵一眼，接着说道：“灵芝不难见到，可是千年灵芝，却是极为稀罕之奇珍，一滴千年灵芝液，便可以生死人而肉白骨，何况整本的千年灵芝？因此，引起中原七省，黑白两道武林高手的注意，谁不想得到这种稀世奇珍？”
祁灵这时候忍不住说道：“如此说来，长安驿这些人，都是去夺取千年灵芝的了？”
穆仁点点头，但是，旋即又摇摇头说道：“不然！说实话，中原七省黑白两道武林人物，虽然也都想染指这本千年灵芝，但是，事实上只能说去看看热闹而已。因为陆天成在半月以前，突然接到一封火简传书，书中说明要陆天成对这整本的千年灵芝，留到九月十五日，会有人来取。”
祁灵觉得事情渐入佳境了，便问道：“穆仁兄是否知道这封火简传书当中，可曾署名落款？”
穆仁摇摇头说道：“没有署名落款，只在书末画了一个小巧玲珑的月牙斧。”
祁灵说道：“金钩老陆老于江湖，对于黑白两道的人物，必然都有所悉，他是否知道这个月牙斧的标记，是何等人物？”
穆仁说道：“陆天成曾经以一柄金钩，闯荡大江南北，纵横南七北六一十三省，虽然不敢说是纵横无敌，但是提到金钩老陆的名头，大家都留上三分客气。所以陆天成熟人头太多，当今各大门派，各帮各会，水上陆上，稍有名气的人，所用的兵刃，所擅长的招术所常用的记号，一上眼便能立即分辨出来，可是这次都是一点也不知道这个月牙斧，是代表着何等人物。”
祁灵心里暗暗称奇，忽又若有所感的问道：“这封书简上还有别的记载么？”
穆仁点点头说道：“对了！还有一件最使人迷惘的事，这人在书末又附加一笔，说是如果陆天成不愿将这整本千年灵芝，留到九月十五日亦可，请陆天成将这本灵芝滴点不存的毁去，看来这人既不是志在千年灵芝，又不像与陆天成有仇，除了寻仇与夺宝，实在无法令人猜透其中用意何在。”
祁灵不敢将自己心里的感想说出来，因为那是一种迹近荒唐的推测，当时祁灵只是问道：
“陆天成久经风险，见多识广，他究竟如何处理这件意外的麻烦？”
穆仁笑着说道：“正如祁兄所言，金钩老陆是久历风险的人物，他自然知道‘来者不善，善者不来’的道理，来人既然敢如此大言，必然有其所恃，而且，陆天成已知道匹夫无罪，怀璧其罪，这千年灵芝一日不作处理，危机一日仍在。”
祁灵禁不住“啊呀”一声说道：“如此说来，陆天成是要将这千年灵芝，依言毁去了？”
穆仁又摇摇头。
大凡武林中知名人物，无论黑白两道，均极爱惜羽毛，重视声誉。
陆天成虽是黑道名人，却不失为是一位侠义成性侠盗。晚年洗手归隐，更是任侠仗义所以才获得黑白两道颇佳之声誉。因此，他断然不能将千年灵芝任意的毁去。
其一：千年灵芝是武林中千年难能一见的奇珍，是武林中救伤除毒的圣品，若能让一位正人侠士所得，将不知会救活多少人命，使多少人免于枉死。陆天成如果因畏自己惹来麻烦，任意依言毁去，陆天成将永远背上骂名，这自然为陆天成所不取的事。
其二：写这封书简的人，究竟是何等人物，尚不可知，陆天成虽然归隐，亦不应当畏惧如是，让人说老年的陆天成，变得贪生怕死。
仅仅以上两点原因，陆天成断不能将千年灵芝毁掉。
穆仁极有见地的分析了这两点理由，便接着说道：“因此，陆天成想了一个万全的办法。”
祁灵微笑说道：“如果小弟猜测得不错，陆天成一定是用的当众分金的方法，广邀天下武林同道，大家公决这本千年灵芝，究竟谁属。”
穆仁点点头说道：“好在陆天成本人确无占有这本千年灵芝的野心，同时，像这种奇珍异宝，应该有德者得之，当众公断，算是公允。另方面，写这封书信的人，当诸天下群雄之面，也不能动手就抢，不过，如何当众公断？只怕免不了要以武相会，这又是一场热闹的群雄火并的场面。”
祁灵这才知道长安驿人物汇集，都是应邀前往幕阜山参与这次灵芝盛会。
穆仁看着祁灵说道：“千年灵芝功能生死人而肉白骨，一滴灵芝玉液，百毒俱除，祁灵兄身中毒器，只要求得一滴千年灵芝液，任他何等厉害无名的毒器，也能够安然无虞，小弟这才返程追寻祁兄，告知这项消息。”
祁灵对于这位特别关切的穆仁兄，直是感激得呐呐不能成言，半晌才说道：“穆仁兄在黄盖湖畔你为何拂袖而去，是小弟言语不慎，开罪于兄么？如此小弟先在此向穆仁兄谢罪。”
穆仁想是断然没有想到祁灵会突然没头没脑的说出这两句话，当时倒是为之一怔。但是他立即了解祁灵此刻心情，是如何的感激于他，他不觉地微微露出一点笑容，虽然在荫影中，看不见他那焦黄色脸上的欣然之色，却不难从说话的声音中来听出。
穆仁当时说道：“黄盖湖的事，你为何一再提它，事过境迁，不提也罢，我们还是谈谈千年灵芝，这事与你有切身之关系。”
祁灵此时心情，完全是以穆仁的意志是从。
穆仁接着说道：“当我找到你以后，我突然想起一件问题：我知道祁兄你身中两枚毒梭，不知道那棵解药是否真的有效，三个月内，是否真是一如平常。所以，我才深夜前来相试，想不到……”
说到这里，穆仁轻轻地笑了一声，说道：“祁兄一身功力，超神人化，令人敬佩。所以，才将祁兄引至此地，告之以千年灵芝的消息，祁兄应往幕阜山一行。”
祁灵直到此时，才完全明白穆仁为何要如此引逼于他，用心至为良苦，当时便拱手说道：
“多谢穆仁如此关怀，小弟无法言谢，幕阜山之行，小弟立即遵嘱前往，当以全力求得两滴千年灵芝液。因为，此行不仅关系小弟之生命，更关系着一位武林前辈的安全。小弟若有所获，不仅小弟生命为穆仁兄所赐，即是那位武林前辈，亦要深感穆兄之大德。不过，小弟尚有一不情之请，不知穆兄能否俯允？”
穆仁含笑说道：“祁兄有何教言，小弟敬谨聆听。”
祁灵说道：“穆仁兄如果身无要事，可否请随小弟同回客店，胝足而眠，稍作休憩后，明日起程，同往幕阜山一行？”
祁灵是很诚恳的说出这句话，可是听在穆仁耳里，却止不住一阵飞红，羞盖满脸，停了半晌，才说道：“凭祁兄一身功力，到幕阜山相机而行，必可获致全功。小弟应随祁兄前往，以壮声势，无奈小弟确有要事在身，未便同行，日后若有机缘，当能再见。”
这“再见”两个字刚出口，立即一矮身形，倏地又一长身，嗖地一声，直拔而起，凌空一转身，飘然向前落去，人却在平空中说道：“祁兄请勿追赶，留得日后好相见。”
面高搭彩坊，上书“迎宾”二字。通过彩坊，前去数丈便有一丛翠竹摇曳其间，竹中夹荫留出一条石道，落叶不扫，野草自生，与方才那条新辟的大道，有迥然不同的自然风味。
走过这个不小的竹林，便是一道矮围墙，那是编竹为篱，和土为墙，一派乡村气息，站在围墙大门，雁行排列二十几个村人打扮的年轻汉子，执礼甚恭的引导宾客，井然有序，丝毫不乱。
轮到祁灵走到门前，立即有一个人走上来恭身迎接，牵过马匹，另一个人便含笑向祁灵问道：“请问贵客是否收到敝庄主的请柬？”
祁灵没想到别人有此一问，当时不由脸上一红，拱手说道：“在下路过此间，闻听贵上柬邀天下英雄，举行灵芝大会，在下冒昧而来，旨在借开眼界，以广见闻，既然贵庄是凭柬进庄，在下只好告罪而退。”
虽然祁灵所说的话，并非出于自愿，但是在当时那种情形之下，别人执礼甚恭，祁灵岂能横不讲理，而有失风范？万一果真的拒不邀人，也只好另行设法了。
但是，当祁灵说完这些话以后，那人立即拱手抢上前一步，说道：“贵客说那里话，敝庄主自恐柬邀不周，有失礼之处，贵客能惠然而来，敝庄主迎之尚恐不及，岂有不请入庄之理。”
说着话，立即举手闪让一边，肃客人内。
祁灵暗暗佩服这金钩陆天成，有其不平常之处，凭这手下人几句话，已经了见于一斑，当时口里客气一番，举步进入门内。
刚一进入门里，旁边又转来一人，手里捧着一本大红绢缎的簿子，捧到祁灵面前，旁边立即有人捧来墨砚，恭声说道：“请贵客留下尊讳。”
这一切显示出这些人训练有素，使人不得不听从他安排好的这一套，当时祁灵提起笔来，龙飞凤舞的写上“祁灵”两个大字。
捧绢簿的人，正待捧着退下，祁灵忽然心里一动，暗自忖道：“不知道像我这样不请自来的人，究有多少？”
心里如此一想，随手就翻开大红绢簿，刚一翻开一页，赫然三个字，请清楚楚的摆在眼前：“丛幕白！”
这个字的出现，给祁灵带来意外的惊喜，也带来意外诧异，他实在无法想像，丛幕白姑娘为何突然会出现在幕阜山下。
祁灵如此一怔之间，那捧着绢簿的人，早就很有礼貌的，将绢簿收回，祁灵几次想问这丛慕白是住在何处？但是，又觉得太过于冒昧，启口不得。
转而一念：“既然同在一个庄内作客，还怕没有机会见面么？”
想着心里暂时放下这件事，随着引路的人，直向庄里走去。
幕阜山下，这个占地颇广的山庄，显然是金钩陆天成经营自己安享余年的场所，处处都经过一番有计划的布置。但见庄内，绿树成荫，幽篁蔽日，而且这些树都是桂榕之类，长青不谢，四季如常。虽时届九月，序属三秋，仍旧是一片葱翠，满目绿意，要是在秋风乍起之时，香飘十里的情况，更是令人有神驰心情。
穿过错综复杂的浓荫密竹，到达一排分立的茅舍，前面引道的人，将祁灵让到靠右手的第三间，推门进去，令人眼前为之一清。
虽然是竹篱茅舍，却是明窗净几，收拾得一尘不染，房里一榻，一几，一桌，陈放朴实，式样古色古香，推窗外望，迎面一片荷池，残荷点点，浮萍片片，倒映着岸旁已经落叶的垂柳，真是使人赞叹如入画境。
沿着窗脚篱畔，十数盆栽培得法的秋菊，正在舒爪怒放，粉白、姹紫、淡黄，交织成一片锦绣。
祁灵不禁从心里赞叹，这周围风景之美，令人叹为观止，使他很自然地想起一首传诵人口的诗句：“荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝。
一年好景君须记，最是橙黄橘绿时。”
橙黄橘绿，祁灵倒是未见，可是就凭这眼前的残荷与篱菊，已经令祁灵为之心醉。
引导的人退出去以后，祁灵在四周浏览一遍，心里对于这位昔日横行绿林，而今洗手归隐的陆天成，由衷的暗暗佩服。仅仅就这周围的环境来看，陆天成已经不是昔日的金钩老陆，而是隐居出世的世外高人。
祁灵赞叹之余，忽然想道：“眼前四下无人，我何不四下走动一番？丛慕白姑娘既然也是不邀自来的客人，自然也在这一带安住，我何不去寻找于她，一则可以解释枫林山庄那一段往事，再则，在这次灵芝大会之上，互相也有一个照顾。”
可是，转而一想：“昔日在枫林山庄，丛幕白姑娘何等热心专程寻找于自己，当时基于一点误解，却拒人于千里之外，如今再见面时，应该如何自解其说？”
祁灵是一个心地宽厚的人，容易为别人设想，他唯恐丛姑娘伤心绝情，不屑与之相见，岂非更将此事陷于僵局？
但是，祁灵又想道：“丛姑娘为人娴淑，用情真挚，从其衡山紫盖峰用心良苦，以及枫林山庄脉脉含情的情形看来，丛姑娘不是绝情之人，何况我在枫林山庄并未明白表示什么，姑娘虽然一气而去，断不至绝情到不屑见面的地步。”
如此反覆思忖，再三考虑的结果，祁灵决心不放过这个机会，要去寻找丛慕白姑娘。即使姑娘果真的余怒未消，前情已绝，祁灵也要说明心里真情。即使姑娘不屑与之相淡，祁灵也要坦然以对，求得心安。
万事求得心安，便昂然无所顾忌，祁灵当时便决定从右边第一幢茅舍找起，只要丛姑娘是住在此间，不怕没有找到之时。
此时，时已黄昏，夕阳如火，反映得茅舍周围的景色，更是引人人胜，祁灵假作散步观赏景色，缓缓地向右边走去，突然身后一阵衣袂飘风，分明有人掠身而至。
祁灵佯装不晓，仍旧是慢慢地向前走去，这时候已经听身后有人说道：“祁相公！意欲何往？”
祁灵一听来人口气没有方才那样恭谨有礼，不由地有一点不悦之意，很显然地，这一行茅舍虽然是招宾接客之用，事实上是对这些不请自来的客人，一种便于监视的场所。
虽然说起来怪不得陆天成，灵芝大会，广召天下英雄，有请柬的，都是陆天成知名晓姓的人物，唯有这些不请自来的人，龙蛇混杂，来历不明，这也难怪陆天成要加以注意监视了。
但是，一个身为宾客的人，竟被监视，心里自然不免有不快之意。祁灵当时回过头来，深沉地打量了一阵来人，是一个年约三—卜左右，装束亦如庄门口接待人等一样，眼光有神，太阳穴鼓起，看去武功颇为不弱。
祁灵这一阵无言的打量，那人态度渐渐转变得和缓起来，微哈着腰，含笑说道：“祁相公如有何事待办，尽管招呼接待人。”
祁灵沉下脸色，点头说道：“在下只想随便走走，观赏此间风景，并无任何要事。不过……”
说到此处，祁灵突然又露出一点笑容，轻盈地说道：“如果作客贵庄，不能任意走动，则请预先告诉一声，以免在下冒然无知，触犯禁令，尊驾以为是否？”
这几句话，实在是说得相当的够重，那人站在那里脸上红一阵，白一阵，尴尬万分，说不上话来。
∑盍橐患馊巳绱宿限危膊晃焉酰肮笆炙档溃骸叭绻鸺荼鹞匏拢谙乱辔丛シ腹笞睿绱嗽谙戮痛烁孀铩！?
拱拱手，转身正要举步前去，这人显然感到一阵焦急，对于这些不请自来的人，陆天成确是责令手下，要严加防范以免在灵芝大会之前，发生意外纷乱，而使陆在成在灵芝大会之上，愧对天下英雄。
但是，陆天成又再三指明，对于这些人，只要行为不过于惹事，尽量以不得罪为先，以免多生意外的纠纷。
如今这人面对祁灵如此擅自到处走动，分明是为陆天成规定所违背，但是，祁灵又是如此循规中矩，言谈有分寸，使人无法回然破颜相向，使得这人为难已极。
眼见得祁灵还要信步而行，不知要走到什么地方去，而自己在言词之上，又就不服别人，所以当时这人只急得暗自搓手，只好远远跟在祁灵身后。
正是这人无法可施之际，忽然远处有人传话。
“晚宴已备，请贵客到大厅上入席。”
这一声传话，无异是这人一个挽救颜面，又不碍职责的机会，连忙朗声说道：“祁相公！
所有宾客，俱已至大厅上等待晚宴，敝庄主人有请。”
祁灵一听，心里为之一动，其实祁灵只是气这人说话太不客气，才故意作难他一番。如今一听大厅已开晚宴，心里不禁想道：“既然大厅群雄宴会，我岂不是照样可以看到所有的人么？
何必在这里寻找呢？”
想罢当时拱手称谢，便随着来人，向大厅上走去——
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