第十七章 追踪
“冤家！你杀吧，姐姐决不以半分功力相抗！”
余树奇对这般无耻的女人，真无办法，心想：
“我要杀这淫婢，也只像捺死一只蚂蚁那样容易，但这岂是大丈夫所为？而且把她劈死，又有何用处？”
他虽不想即将宋敏打死，但又看不惯她那故意做作的荡态，狠狠一掌拍在她肩头，登时把她刚坐起的身躯，打得仰跌地上，“哎呀”一声，泼辣地放声大哭。
余树奇敢情是铁石心肠，对于宋敏的哭，只有愤怒的份儿，脚尖一挑，又将她挑成个滚地葫芦，痛得直嚷，切齿骂道；
“你这泼贱不快点起来，看小爷不活活剥下你的皮来！”
忽然，树林里一声冷笑道：
“在荒山密林里，欺负弱女，算得是那一号人物？”
余树奇听那人的口气，应该是正派中人，不觉向声源来处望去，只见一位弱冠年华的劲装少年，长眉俊目，步履轻盈，飘然而出，不由得暗自赞一声：
“好俊的人品！”
宋敏本来可以趁余树奇注视那少年的时候，向密林逃遁。但不知她那一门的主意，竟没有那样做，反而高声大嚷：
“你们看啊！他要打死人哪！”
余树奇恨她意欲挑拨，喝一声：
“淫婢！”立即一脚蹴去。
他这一脚虽不是出尽气力，但在气愤之下，劲道自然十分或孟，“呼”地一声，地面的败叶竟被脚风卷成一条长龙，射向宋敏翻滚的处所。
诚然，宋敏若被这一脚踢中，那怕不飞起丈余，死于非命。但那少年眼见余树奇在他面前伤人，似是恨极，喝一声：
“慢着！”一脚由侧面踢出，身子斜飞，右臂一探，疾抓余树奇的肩头。
这一招两式，确是快得可以，余树奇脚下踢出的劲道，被他倒里一脚，立即偏了准头。
但余树奇身惫绝学，若被那少年一抓便着，十年苦练成就的盈虚功岂非白费？他眉头微闪，整个身躯就斜走数尺，叫一声：
“尊兄有所不知！”
那少年不待余树奇把话说毕，叱一声：
“我虽不知，但已亲眼看到！”接连劈出几掌，把余树奇迫开数丈。
余树奇因见那少年为人不恶，不愿增深误会，才要向他解释，不料对方竟是横蛮无礼，一连进了几掌，再见宋敏站在一旁得意洋洋替对方助战，也就气恼起来，叱道：
“尊兄若再不停手，区区便要无礼了！”
那少年朗笑道：
“你无礼又能怎的？”分明不把余树奇放在心上，更加重掌力发招，拚力抢攻。
宋敏喜上眉梢，叫一声：
“好啊！看你又能怎的？”
余树奇面目一寒，厉喝一声：
“住手！”觑定对方的掌形，硬封一掌。
那少年先见打了十几掌，对方衣服都未能沾上，自知遇上劲敌，暗存戒心。但因余树奇始终未曾还击，他无从获知功力如何，这时一见余树奇硬接一掌，也大喝一声，将掌力加到七成以上，企图把对方压倒。
不料双方掌劲一接，“蓬”一声响处，余树奇的掌形被压得向上一扬，那少年已被潜劲压得倒退两步。
宋敏因见少年的人品与余树奇不相上下，余树奇既然对她毫无爱意，何不将爱恋余树奇的情意转移到那少年身上？她见那少年掌风呼呼，余树奇连闪十几步，便以为那少年定能取胜，才敢鼓掌助战。
这时看到余树奇手起一掌，又将那少年震退，心知自己加上去也是百饶，一连叫了几声“打啊！”反而潜移脚步，越退越远。
那少年被余树奇一掌震退，虽暗惊对方雄猛，但又不肯甘心，剑眉一竖，又挺身上前，双臂连挥，一阵接一阵的劲风过处，两侧的树木竟是摇摇欲倒。
余树奇虽觉自己的掌劲稍胜对方，但对方究竟使出多少真力，未能确定，此时见他打得山摇地动，料他已尽力施为，才在心头暗笑道：
“你这人多管闲事，我教你在十招里面知道厉害！”
恰好这时那少年一掌推到，余树奇狠狠一拍，竟将那少年拍得倒撞几步，才被一株大树挡在身后，止定身形，立即一拔长剑，叱一声：
“这林里太狭，往外间打去！”
余树奇冷笑一声：
“怕你不成？”那知目光一-，即见宋敏一幅衣角飘往树后，立又大喝一声：
“往那里走？”一拔身形，跨往那少年的头上。
那少年话声一落，已准备拔步出林，忽听佘树奇大喝，并且拔起身形，向自己头顶冲来，以为他将下煞手，登时动了杀机，也大喝一声，腾身而起，左掌一推，右剑一挥，一片寒光向余树奇头前斩去。
余树奇正在疾纵的时候，蓦见寒光耀眼，猛吸一口真气，去劲立收，身子凭空又拔高三尺，再一翻身，即登树顶。
那少年一剑从余树奇身下划过，眼见对方使出巧妙的身法登上树顶，他虽也暗自惊服，因已发了狠性，也不问利害如何，也顺势纵身上树，叫一声：
“小子休走！”
余树奇心知一被宋敏逃脱，便难挟制赤地千里，此时心急到了不得，那肯和他瞎斗？身躯一沉，又落进树林立即向来敏隐身的处所扑去。
但那宋敏武艺虽低，心计却是不浅，她已知被余树奇发觉，他为了掳她去走马换将，自然不肯轻易放过。
因此，她趁余树奇翻上树顶的一刹那，转奔回他两人原先厮拚的地方，并即藏身在一丛矮树下。
余树奇怎知她有那样狡猾？扑向她没身的地方竟扑了一个空，那少年又跟着落下，气冲冲道：
“你定要侮辱那女人，是何道理？”手起一剑，又疾点胸前。
余树奇猛觉这少年不失为正派中人，错步闪身，避过对方一剑，叫一声：
“尊兄误我大事了！”
那少年似是吃了一惊，也就抱剑当胸，说一声：
“休得骗我！”
余树奇不由得暗想：
“要是人人都像你这样管闲事，那怕不管出滔天大祸来。”当下也抱拳当胸道：
“尊兄可知所双的那贱婢，是何种来历？”
“你又没说，我怎能知道？”那少年不禁轻轻摇头。
“那是当今黑道中高手，玄阴婆婆的门下，又是九头岛宋祥仁，三头凤宋大娘的女儿，她的名字叫做宋敏，我有个女伴落在玄阴婆婆的手中，好容易把她掳来，要她说出她师婆的去向，以便走马换将，被兄台这样一闹，竟被她趁机逃走，我那女伴难得脱险了！”
那少年听余树奇一口气说了许多，一双俊目不停地闪动，似在判断这话的真假，沉岭片刻道：
“既有这般曲折的内情，当时何不早说？”
余树奇苦笑一声道：
“兄台一到，不容分说就动起手来，这话从何处说去！”
那少年似觉自己鲁莽，说一声：
“谅她尚未走远，你我分头寻去！”话声一落，立即穿林而走。
余树奇待那少年身形消失，蓦地又是一惊，心想：
“这厮怎来得恁般凑巧，早不到，晚不到，偏在我要鞫问那贱婢的时候来到？而且，他与宋敏既不相识，当然说不上有仇有恨，方才已经打抱不平，难道竟因误放淫贱，而自愧于心，立意要帮我将人寻回？”
他想到那少年已知宋敏是玄阴婆婆的门下，忽然要寻宋敏找回一场误救的错，但由那少年的神情看来，似无故意去树此强仇的道理，暗说一声：
“不好！别是用一个双重圈套来诓我！”
若果那少年是敌党之一，则不但玄阴婆婆、赤地千里，这伙魔头不会再来这树林，谭妒非也要危险万分，甚至于失贞丧命。
赤地千里离去已久，并没有回头，忽然有位神秘少年出现，宋敏一走，这少年也走，那还不是一种圈套？
余树奇经验再不够，对于这桩岔事，终起了几分怀疑，心头暗“哼”一声，立即循那少年的去向追赶。
要知他所学的盈虚功，施展时只在动念之间，但见他穿林如鸟，眨眼间已走了好几十丈，遥见那劲装少年彳亍而走，而走的又是朝一个方向，并不像有意寻人的样子。
余树奇灵机一动，身子略退，躲进一枝树后，然后藉着树干障蔽，遥遥跟着，不久，到了林缘，余树奇略一犹豫，那少年已如离弦之箭，笔直向前飞奔。
这还不更加明白？但余树奇目的在寻找玄阴婆婆落脚所在，以便问她要回谭妒非，纵便谭妒非已死，也好立即替她报仇，不让仇人道遥法外。
因为一出树林，前面便是一片极大的稻田，这里的禾稻半已收割，没有障蔽身形的地方，乡农已因日落崦嵫，早回村庄，要想鱼目混珠，杂身在人丛里也不可能。
余树奇略一忖度，便一跃登枝，凭着登高望远，但见目力所及之地，尚有袅袅炊烟，炊烟下一座不小的村庄赫然在眼。心想：
“你这狗头诓我，还能走往那里去？”他发现那座村庄，再见日色已暮，便认为那少年定然投宿，玄阴婆婆和赤地千里，也定在那村里，说不定再过一会宋敏也要到达那村庄。
他心里暗喜之中，又担心时间一久，谭妒非便要被祸，救人当然是越快越好，看那少年相距村庄不过里许，此时循迹追去，对方也不能发觉。
他想到就做，决未考虑到对方既不能发现他，则他也不能看到对方究竟何往。
他电掣风驰般跑了一程，距离那村落越来越近，最后，连在村庄外打稻谷的广场上有几个玩耍的孩子都已看清，而那少年的身影反已消失。
“不要紧！他一定是进了屋里，那还用说！”余树奇自己忖度，自己安慰，竟忘记他应该减低步速，奋身一纵，直达那几个小童身后。
要知余树奇的轻功，已臻化境，错非遇上武林高手，寻常人但见一缕轻烟过眼而逝，怎样也不能看出是有人横过，何况当前几位是玩耍入神的小童？
但是，他们忽觉得一阵轻风及身而止，即见一位劲装少年站在场中，年纪较幼的小童但觉无限奇怪，张大了眼珠望着，年纪较长的立即联想到“鬼”而惊叫起来拔步飞奔。
经此一来，连累到那些小的也哭爷呼娘，歪歪撞撞跟后奔跑，由得余树奇叫他们不要怕，也无济于事。
靠近广场边缘的几家农舍，一听到小童惊慌叫闹，也有几个大人出门探视。
余树奇这时悟出那些小童为何惊慌，不敢再施轻功，缓步上前，朝一位中年汉子抱拳施礼道：
“请问大哥，方才……”
那汉子可就奇怪，不待余树奇把话说毕，一听到“大哥”两字，脸色立即一沉，喝一声：
“你这狗头放些什么屁！”
余树奇心想：
“奇呀！我并没得罪你，为何开口骂人？”但抛见那些小童尚站在一旁打抖，以为那汉子误会欺负他们的孩子而致发怒，又微一欠身，陪笑道：
“区区并未对他们无礼，请大哥……”
那汉子先还睁大眼睛在倾听，这时忽然一掌横掴过来，嘴里还骂着“打死你这畜生！”
这些愚蠢村夫不过有几斤蛮力，余树奇怎会被他打着？一闪身子，避开这扫脸一掌，也就不悦道：
“你们讲不讲理？”
那汉子没看到余树奇如何作势，已躲开他一击，神情上也怔了一怔。他身旁另一位汉子却“咦”一声道：
“这厮原来学过把式，怪不得他出言不逊，打他！”这一听喝打，五、六名庄稼汉竟蜂拥而上。
那些小童一见打架，立即退往远远，鼓噪助威。
余树奇怒喝一声：
“你们打算怎的？”接着又道：
“我要问你们庄上有没有一个老太婆，和一个老头子……”
人丛中答覆过来一声冷笑道：
“老头子和老太婆多着哩！”其余各人又-然大笑。
余树奇见对方又再度误解，急得满面通红，正不知如何是好，一名庄稼汉想是曾学几天把式，一个箭步欺到身侧，起手就是一拳。
这时，余树奇要想不动手都不行，五指一伸，已将打来的拳抓个正着，他抓时并非用力，但在他这样绝顶功劲之下，只要有千分之一的劲道入指，已非寻常人所能忍受，以致那人竟痛得叫出声来。
其余的人惊得一怔。余树奇暗笑道：
“原来这里人竟是欺软怕硬，这回看你服不服？”立将那汉子一松，喝道：
“小爷并不和你等一班见识，方才我追两个老人和一与我差不多大的人，逃来这村里，他们躲藏在那里？”
被余树奇抓住拳头的壮汉，向自己拳背一瞥，发觉起了几道红痕，虽然暗自惊心，却猛喝一声：
“不知道！”一个转身，即向屋里奔去。
余树奇不愿与这些无知的村众纠缠，但又不能不探问那少年一行的下落，正待再度低声下气，抱拳作揖的当儿，站在对面一名庄汉忽然似有所见地“咦”了一声。余树奇急回头望去，瞥见在暮色苍茫中，一道红影飞也似地奔入山-，估计两者相距，当在一里以外。
在这时候，在这地头，居然有穿红衣的武林人物经过，不是宋敏还能有谁？
余树奇一发现那道红影，蓦地想到自己可能是追错了方向，轻呼一声，身子一晃已离群十数丈，像一道淡烟飘逝而去。
但是，在他刚走进那边山坳，村里面即有一条纤影飘落广场。方才走进屋的汉子也由村里狂奔而出，一面狂叫着：
“小杂种往那里去了？”
不少村人亲眼看到余树奇一闪而逝，暗自惊骇中，见那吃过亏的壮汉手持标枪呼啸而来。
中有一名比较老成的中年人不禁好笑道：
“老三安静一点罢，人家跑起来像风一般，转眼就不知去向，那是你赶得上？”
那汉子被说得脸色微红，急辩道：
“有谭妒非姑娘在此怕他怎的？”
原来先出到广场那纤影，正是余树奇苦苦追寻的谭妒非，她当时一招大意，被玄阴婆婆的掌劲压得她倒退丈余，心知对方内力雄厚，久战下去，定难幸免。因即仗着轻功神速，不即不离将玄阴婆婆引往远处，以免自己一走，玄阴婆婆便与赤地千里合击余树奇一人。
她这条妙计果然有效。玄阴婆婆被她逗得心里发火，要追又追不及，不追又难咽下这口闷气，只好咬紧牙龈，穷追到底。
但谭妒非更是玲珑剔透，她与玄阴婆婆追逐了一程，由玄阴婆婆急怒呼叱声中，自知轻功远胜对方。于是，她曲折回旋，将玄阴婆婆引走数十里之后，立即尽毕生功力，如离弦之矢笔直飞射，眨眼间，已逸出百几十丈。
玄阴婆婆这时知道上当，赌起气来，猛可转个方向，迳自走了。
谭妒非回头见强敌不追，心头大乐，拔步奔向原先厮杀的树林，那知未到半途，又见赤地千里一路呼唤着玄阴婆婆的名头，迎面而来。
赤地千里比玄阴婆婆更加难惹，谭妒非怎敢让他发现？好在她曾来过这一带地面，轻车熟路避入村庄，认为赤地千里既已回头找玄阴婆婆，由他那急唤声中，似已吃了小亏，心上人怎还未跟踪而到？
她躲在村子边缘，翘望远方，但那赤地千里身后一二里的地面并无人影，这又使她担心起来。好容易等待赤地千里的身影进山坳里，她立即想再回树林，寻找余树奇，那知身后一声：
“谭姑娘！”一位中年妇人已由屋里奔出。
谭妒非认得来人是上一回自己经过的时候，认得的谭嫂子，这位谭嫂子与她十分投缘，但这时又怕被她纠缠到脱身不得，忙道：
“我有急事，回头再见！”
谭嫂“哟”一声道：
“姑娘家有甚么急事呀？这时天还没有黑，人儿也不会来，我倒有件奇事要告诉你！”
这一带经常有少年男女在夜里约会，谭嫂开头几句说得不算过份，谭妒非听起来也不会脸红。却因她说有奇事，忍不住问起一声：
“什么样的奇事？”
谭嫂一指那边山坳道：
“最近十天来，那边时常传出奇怪的声音，夜里还有宝光闪闪，但我们村里的人，夜晚不敢去看，白日里去，又看不到有别的东西，你姑娘搬刀弄剑，胆子大，带我去看看也好，要是捡得宝贝回来……”
谭妒非见谭嫂所指的方向，正是赤地千里所去的山坳，再听她说起的异状，料是有能人在那边练剑或印证艺业，忙道：
“你发了财迷了，休去那边送命，我也没有这份胆量！”
谭嫂被她说得黄脸变红，但仍握紧她手腕不放，忽然笑起来道：
“原来你今天没带剑来，所以胆子小了，你快回去带剑，我一定等着你！”
谭妒非虽觉这妇人财迷心窍，但她自己也暗打主意，定要与余树奇往那山坳探个明白。
点点头道：
“好啦！我过两天再来就是！”
她骗得谭嫂放手，正待要走，忽见两条白影由谷里飞出，还以为定有一人是余树奇，那知才一动念，即闻赤地千里高呼一声：
“你两人当心，那小子武艺不弱！”
谭妒非由赤地千里这两句话，猜知那谷里定是藏有几个魔头，做一种秘密勾当，才走出来两条白影，定是去找余树奇厮杀。由两人出谷的身法看来，比起余树奇相差甚远，难道教他两人去送死？
谭妒非知道他两人决非余树奇的对手，毋须自己前往帮助。赤地千里既知那两人打不过余树奇，仍然命他前往送死，定有别的意图，可能是要将余树奇引进那谷中，利用机关埋伏，施行暗算。因此，不如就守在村外，待余树奇来到再合力将那两人擒下是为上策。
她打这主意并不算差，但谭嫂见她注视山谷那边，久不作声，又道：
“你怎么啦，还不回去带刀剑来？”
“那边有两人出来，还有人呼叫，你难道没有听到？”谭妒非武艺已臻上乘，耳目比常人不知锐敏几倍，见谭嫂催她去取刀剑，忍不住问她一声。
“哟！我的姑娘呀！你尽说鬼话来唬人哩，我谭嫂在新月底下还能够拈针拿线，若果有人出山，我还能看不到啦？”
谭妒非见她不承认自己近视，反而说是鬼话唬人，不禁好笑道：
“你不信就罢，过一会就叫你相信！”
她本来要独自藏身在村外，但与谭嫂说话的时候，已惊动了不少村汉，知道上一回那背剑的少女到来，村里人正因那边山谷出现奇事，巴不得有她这样一位“奇人”解释疑团，竟纷纷围拢上来。
村里首富谭球更请她入村暂歇，以便问个详尽。
谭妒非虽然心急如焚，但她等情郎的事，不好当众说明，只好任由各人前呼后拥，走往村里面一座大院落。
那知她正对村人解释那边山谷并非藏宝的当儿，忽见那汉子奔至，说有少年人到广场厮闹。谭妒非心念一动，认为那少年若非余树奇，定是才出谷的两者之一。若果来人是余树奇，固然是个喜相逢，若是出谷的两人，谭妒非也不至于骇怕。当下一展身法，首先奔出，这时一问那少年形貌，果是心上人到来，听说他已奔向那山谷，生怕他不明就里，误涉险地，忙说一声：
“你们休要跟来！”一晃身形，笔直奔去。
这是一个狭长的深谷，虽说不上两壁峻峭如削，但也深邃清幽，怪石嶙峋，一泉如泻。
因为夜幕已垂，在泉鸣淙淙中夹有数声猿啸，在茫茫黑夜里，又隐约看到幢幢巨影，不但增加空谷的神秘，且亦令人恐怖——