第二十章 神愉空空

  永旭扭头向箭射来的方向,一字一吐地说:“桑少庄主,如果你再敢用暗箭计算在下,在下发誓要折断你一双狗爪子,不信你可以试试,这一箭在下心中不忍。免了你终生遗憾,下不为例。”
  就在他扭头发话的片刻间,桑王燕如见鬼魅般向后退,向后退。
  五步,十步……
  她已经退得够远了。
  蓦然,人影倏动,电芒破空。
  三把小飞叉疾射毒无常的背心,最外侧的一柄飞行路线略偏些少,看方向就是要擦毒无常的左臂肘外侧面过,射向永旭的胸腹交界处要害。
  飞叉太保在毒无常的背后发射小飞叉,但却在永旭的正面相对发射。
  永旭右手一伸,身形略问。抓住了毒无常的右臂向下一掀。
  毒无常连站立都感到困难,怎么经得起一掀?应手向下一仆。趴伏在地呻吟。
  三柄小飞叉全部落空,危机间不容发。
  飞叉太保在石臼湖畔逃得性命,恨死了毒无常,三叉落空仍不肯罢休,一怔之下,火速伸手抽取腰带内暗藏的另一柄小飞刀。
  但是,晚了一步,永旭左手一扬,铁杆箭脱手而飞,快如电光石火一闪,令人肉眼难辨。
  三丈外的飞叉太保狂叫一声,仰面便倒。
  铁杆箭贯人了右心窝,锋尖被背后的琵琶骨挡住了,打击力空前猛烈,把飞又太保震倒了。
  “不要起来!”永旭低喝。
  被永旭掀倒的毒无常知道自己从飞叉下逃得性命,怎敢再站起找死?听了永旭低喝,乖乖地伏卧在地上装死。
  穿心刀将桑玉燕拖回,惊愕地瞥了中箭倒地的飞叉太保一眼,一咬牙,徐徐举步向永旭去走,咬牙切齿的神情狞恶已极。
  永旭冷然迎出三步,双手自然地垂在两侧,脸上变得庄严肃穆。
  桑王燕脱险,其他人胆气一壮,跃然欲动。
  穿心刀在丈二左右止步,阴森森地说:“姓周的,在下要用飞刀杀你!”
  永旭淡淡一笑,神色一懈,泰然地说:“你已经发射了两把飞刀。”
  穿心刀冷冷地说:“这是贾某有生以来,第一次双刀落空。”
  永旭戒备着说:“很丢脸是不是?”
  “这一次最好你也能逃过大劫。”
  “你也得小心了,在下也用飞刀回敬。”
  他的手掌很大,六寸长的柳叶刀藏在掌心,旁人无法看到。
  但穿心刀是行家中的行家,知道先前所发的两把飞刀仍然在他的掌中,心中不无些许顾忌。
  一般说来,能接暗器的人,发暗器的功夫绝不会差。
  永旭用肉掌硬接了两把不可用手接的飞刀,这种柳叶飞刀不但两头尖,而且两面开锋,接必伤手,敢硬接这种飞刀的人并不多见,能接穿心刀贾昌焕所发飞刀的人,更是从未听说过。
  更令穿心刀贾昌焕心中懔懔的是:永旭抓住了根本不可能接住的百步穿杨、铁杆鹰翎箭。
  桑世伟的弓有三个力,在三十步内发射,劲道可贯重甲,飞行速度目力难及,想抓住速度劲道如此惊人的箭,那是不可能的事,没有人能够办到。
  但永旭竟然抓住了,吓坏了不少人。
  连自命不凡的独脚魈,也打一冷战呆在当地。
  一个人如果心中有所恐惧,必定会影响到他手脚的灵活,精神上的威胁,可令心意神无法集中。
  穿心刀一听永旭说要用飞刀回敬,心中一懔,不由自主打一冷战,掌心突然沁出汗水,腻腻的很不舒服。
  人无法保持冷静,心理的负担就会加重。
  永旭紧吸住对方的眼神,情绪尽量放松,脸上有似笑非笑的表情流露,垂下的双手丝纹不动。
  穿心刀开始移位,向右绕走。
  鸦雀无声,死一般的静。
  绕了半圈,永旭徐徐盯住对方转身。
  中年人拔出竹如意,神色开始凝重。
  独脚魈往外退,惊然地说:“贾老弟,不要和他比暗器,那不会有好处的,退回来吧!
  咱们联手埋葬了他。”
  穿心刀已无法下台,哪有脸退出?
  他继续绕走以制造机会,双手开始移动了。
  两人的掌心皆向内,旁观的人皆不知飞刀到底藏在何处。两人皆吸住对方的眼神,似乎皆不在意对方的手。
  喜地响起一声沉叱,屏息以待的人猛地一震,原已紧张的气氛突然到达爆炸点,闪电般的动作,根本看不清。
  有人发出一声脱力似的长叹,事情总算过去了。
  不知谁抢先动手的,反正两个人已将飞刀发出了。
  自发生到结束,太快了,旁观的人只看到两人的身形突然闪动,电芒乍闪乍没,如此而已。
  一声剑吟。永旭拔剑出鞘,霜华宝剑冷电四射,虎目中神光炯炯,不怒而威,宝相庄严。
  对面,穿心刀半坐的身躯在晃动,慢慢地挺直脊梁,突然双手抱住了腹部,嘎声叫:
  “快……走……”
  语音摇曳中,人向前一栽。
  手握竹如意的中年人及时抢近,一把扶住了穿心刀,扭头低叫:“快撤!”
  人像潮水般退去,片刻间便消失在竹林深处。
  永旭收剑人鞘,目光落在一丛矮树下。
  那儿,头上仍套着头罩,与毒无常同被押出的女人,墨绿色的衫裙与树丛的颜色差不多,不留心便不易发现。
  那些人走得匆忙,忘了把俘虏带走。
  女郎躺在树下,声息全无。
  北丐飞奔而至,摇头苦笑着说:“小老弟,你不怕他们围攻?老天爷!可把我吓出一身冷汗。”
  永旭并没有回答北丐的话,他陷入沉思之中。
  片刻,他惑然说:“不对,似乎有点不近情理。”
  北丐瞥了地上伏卧着的毒无常,问:“你看出什么不对?”
  永旭剑眉深锁,说:“绝笔生花没有理由耽在庄中,明知这批赃物关系他的安危,他为何不亲自护送?”
  “这……他可能在等你人庄。”
  “不会的,他不在庄中,我即使人庄,也无法可施,我总不能搜遍每一角落去找他,所以他根本不必在庄中等我。”“对,这
  “这些人中,有一半的人功力不下于独脚魈,为何不下令围攻,此中必有原故,除非……”
  “除非什么?”
  “除非有人知道我曾经与顺天工交过手略占上风,顺天王号称万人敌,因而有所顾忌,不敢冒险杠送性命。但是,那晚在九华精舍,我与顺天王不期而遇,行雷霆一击,其中详细情形外人无从得悉。”
  “你……你猜想这些人中有顺天王在内?”
  “不可能,如果他在,绝不会放过我,彼此功力相当,多一个内力修为略为精纯的人,便可稳操胜算,他不会放弃这大好机会。”
  “那你的意思是……”
  “可能绝笔生花真与顺天王有勾结。”
  “问问毒无常便知道了。”北丐说。
  “对,我来问他。”
  毒无常吃力地挺身坐起,看了永旭及北丐一眼,冷冷地说:“姓周的,老夫仍是一句话,没有口供。”
  永旭哼了一声说:“你只要把曾看到姬家父子午夜进出瑞桑庄的人说出来,在下拍拍手走路。”
  “抱歉,老夫……”
  “绝笔生花如此待你,你犯不着保护他,是吗?”“这……”
  “你欠我一条命的情,对不对?”
  “老夫什么也没欠你的,你却欠了老夫杀徒之仇。”毒无常乖戾地说:“谁也不知你对老夫打的是什么鬼主意,口供一招,你不杀我才怪。”
  “毒无常,令徒的死,你不能怪我。”永旭强忍着怒火说:“令徒毒郎君本来就不是个好东西。他得了八爪蜘蛛几两银子,便自告奋勇去行刺铁背苍龙,找机会计算我,我杀他名正言顺。”
  “你我之间,已无妥协余地,你瞧着办吧!”
  看样子,毒无常是横定了心拒绝合作。
  “我知道你不。m死……”永旭说。
  “老夫本来就不怕死。”
  “好,咱们来试试。”
  永旭说着,手起掌落,一掌把毒无常劈昏在地。
  “咦!小老弟……”北丐讶然叫。
  永旭掏出一颗安神丹,塞人毒无常的口中。
  他神态悠闲地说:“硬的不行用软的,老毒鬼跳不出我的手掌心,等片刻他就会乖乖招供了。”
  北丐不知他如何问口供,但看他将药丸塞人毒无常口中,有点醒悟,摇摇头苦笑,突然向十余步外的树丛走去。
  树下的绿衣女人身子扭动了两三下,因此被老花子发现了。
  这边,永旭正在等候毒无常苏醒,猛抬头便看到北丐正俯身伸手,去摘绿衣女人的头罩。
  他心中一动,想起黄山山区受到姓葛的女人以毒针暗算的事,本想出声喝止,却声调泰然叫:“前辈,请过来一下。”
  北丐的手尚未接触头罩,闻声收手挺身站起,转身举步接近,一面问:“小老弟有事吗?”
  永旭心中一宽,向绿衣女人一指,说:“前辈,那些人留下俘虏不带走,你不感到可疑吗?”带一个俘虏并不得事,对不对?”
  北丐一怔,止步回身定神察看。
  永旭呵呵笑,举步向前说:“在下曾经为了救人,上了一次大当,几乎丢掉小命,所以聪明得多了。也许,这次也是等我来救呢!”
  北丐大踏步上前说:“对,小心撑得万年船,老要饭的先用打狗棍制了她的穴道,再看看她是谁……”
  绿衣女人突然拉掉头罩,兔子似的往树丛中一钻,如飞而遁,身法灵活无比,迅捷绝伦。
  北丐一怔,跟踪追出叫:“你走得了?你……”
  永旭一把抓起毒无常急叫:“不可……”
  叫晚了,忽闻一声大震,北丐像疯牛般冲人树丛,压倒不少枝叶,重重地跌入里面去了……
  永旭向侧一绕,钻人树林深处,将昏迷不醒的毒无常往隐蔽的草丛中一塞,用一些药末涂上口鼻,方从树丛的侧方钻人。
  他嗅到一丝若有若无的奇异怪味,不由却步。
  北丐躺在树丛下,寂然不动声息俱无。
  绿衣女人已失去踪迹,不知逃向何处去了。
  他屏住呼吸,将北丐匆匆拖出。
  一到树丛外,伸手探老花子鼻息,发觉他的呼吸有异,脸上出现怪异的红潮,干瘪的嘴居然出现笑意。
  他一蹦而起,脱口叫:“姹女浮香,是灵狐郭慧娘!”
  他想追,却又颓然止步。北丐需要照顾,毒无常也等着他问口供,怎能丢下两人去追灵狐?
  在庐山,冷魅就是用姹女浮香暗算他的,要不是他命大,恐怕早就成了姬家父子的附上肉了。
  “绝笔生花果然与姬家父子暗中勾结。”永旭不胜婉惜地说:“我迟早会找到他的,哼!”
  他涂了一些药散在北丐的鼻端,再抱起北丐回到藏毒无常的竹林。
  解药不太对症,北丐无法在短期间清醒。
  他于是先弄醒毒无常,开始问口供。
  不久,北丐呼出一口长气,睁开依然光亮的老眼,首先便看到背着手在附近往复走动的永旭。
  “怎么一回事?老弟。”北丐挺身坐起讶然而问,接着老脸发赤:“见了鬼啦!我怎么……”
  “前辈,统梦销魂,青春再回是不是?”永旭走近含笑接口:“难得啊!可惜是一场春梦。”
  “你”
  “你被姹女浮香弄翻了。”永旭摇头说。
  “什么?你是说传说中的姹女浮香?那鬼女人……”
  “她是灵狐郭慧娘。”
  “该死的,她竟敢与我老要饭的来这一套?”
  “她本来是用来对付我的,前辈却无意中碰上了。”
  “真是阴沟里翻船。”北丐失声长叹:“老花子一辈子捉弄人,一时大意,反而被人作弄得如此狼狈,算是死过一次了。怪事,灵狐郭慧娘怎会与绝笔生花走在一起?似乎不合情理。”
  “为何不合情理?”
  “如果灵狐真的跟了顺天王,而绝笔生花真的与顺天王有所勾结,灵狐便不会在这紧要关头使用姹女浮香暴露身份。绝笔生花就是怕你认为他与顺天王有勾结,避嫌犹恐不及,怎肯让灵狐暴露身份?”
  “这也有道理。”
  “绝笔生花已经运走了赃物,不怕官兵抄家,也已经没有招来官兵的顾虑,所以在庄中等你。但如果他有与顺天王勾结的把柄落在你手中,江湖人的报复手段极惨烈,他怎敢在庄中等你纠集天下群雄找他结算?”我看,这里面大有文章,冷姑娘所获的消息,很可能是有人有计划地嫁祸绝笔生花;毒无常所获有关姬家父子夜人瑞桑庄的事,也是嫁祸的另一个阴谋。这个鬼女人用姹女浮香有意暴露身份,也是阴谋的一部份。这一来,把你的注意力全GI到瑞桑庄而无暇他顾,让你往复奔走与江湖大豪结怨,你体想有工夫去追查顺天王的下落了。”
  “前辈的意思是……”
  “绝笔生花可能是无辜的。”北丐的语气颇为自信:“他身边有顺天王的人潜伏,故意留下一些破绽,让你与绝笔生花结怨。”
  永旭沉思片刻,认为北丐的分析不无道理,便转变话题问:“前辈可知道空空翟刚的底细吗?”
  “哦!你是说十余年前失踪的天下第一神偷?”
  “对,就是他。”
  “这个……十余年来,从没听到有人提起空空翟刚这个人。哦!你问他有何用意呢?”
  “毒无常就是从空空翟刚的口中,得到姬家父子夜人瑞桑庄的消息。”
  “咦!毒无常招了供?”
  “他招了。”
  “老弟,真有你的。”老丐笑说。
  “晚辈只是略施小计。”
  “你是说空空翟刚……”
  “他隐居在洪蓝市南面,近湖滨的新市口,改名为朱义,开设一家告园。”
  “你打算去找他问消息?”
  “是的。
  “老弟,你在浪费工夫,正好中了顺天王嫁祸江东的毒计,我敢保证空空翟刚早就不在新市口了,如果他真是空空翟刚的话。同时,你我都不认识空空翟刚,你敢武断地指证他是?我敢说,毒无常也不认识翟刚,他一定也是从旁人口中打听出来的。”
  “这……不错,毒无常是在乌江镇一位朋友口中,无意中知道空空翟刚隐居在新市口,起初并未在意。后来在太平府,证实浊世狂客几个人是假货,便改向北行追查线索。他敲诈了宁王府秘站一些金银,偷船上行,找到了空空翟刚,查出了姬家父子夜人瑞桑庄的线索。
  据空空翟刚说,那晚他从县城连夜返家,恰好碰上这档子事,白天在县城已看见姬家父子走动,所以认得夜人瑞桑庄的人是姬家父子,可说是唯一的目击证人。”
  “老弟,你一定要去找空空翟刚?”
  “是的,我不希望牵连无辜。”永旭苦笑:“我已经弄到毒无常,而毒无常的消息来自空空翟刚,在未能获得翟刚的证言之前,我不能凭空去找绝笔生花。他只要说一声拿证据来,我就无奈他何,咱们不能像毒无常一样胡来。”
  “好吧!我陪你走一趟。”
  “谢谢,这就走。”
  “毒无常……”
  “他要沉睡两个时辰,且先把他藏好。”
  两人立刻上道,争取时间撒腿狂奔,十余里一阵好赶,快逾奔马。
  新市口在湖滨,位于河道出口。
  船舶由此出湖,经洪蓝市越胭脂冈,进秦淮河直放南京。
  因此,市面颇为繁荣,船家皆在此地采购日用品。
  珍香酱园在街尾,前面是并间的店面,后面是广阔的酿制工厂。一进店,酱香扑鼻,但一进工场,却又臭不可闻。
  此刻,店堂的顾客并不多。
  老花子点着打狗棍,嘻皮笑脸踏入店堂,立即引来一名年轻伙计,劈面拦住说:“不可乱闯!小可替你到柜上讨几文银……”
  北丐伸出大手,一把将店伙推至一旁,怪腔怪调地说:
  “老花子今天不是来讨钱的,来讨命。”
  老花子语惊四座,店堂的人全愣住了。
  柜内抢出一名中年店伙,不悦地说:“老人家,说话也该讨个吉利,怎么……”
  “怎么?我老人家说错了?”
  “你”
  “叫贵店东朱义出来说话。”
  “岂有此理!你……”店伙真恼了。
  “他要是不出来,必将有大祸临头,要出人命,这可不是好玩的。”
  “把他轰出去!”店伙向走近的两名同伴怒叫。
  北丐手一伸,便揪住了店伙的衣领向下一掀。
  店伙惊叫一声,几乎跪下了。
  “再不把贵东主叫出来,老不死的要拆了你这家店,不信且拭目以待。”北丐凶狠地说。
  “这还了得?打广一名店伙怪叫。
  内间里踱出一个苍老的白发老人,抱抉飘飘背有点驼,背着手向店伙叱喝:“各干各的活,不许得罪顾客,退下!”
  北丐放了中年店伙,双手支棍哈哈大笑,笑完说:“这才像话。呵呵!你就是朱东主了。”
  白发老人神色安洋,踱近含笑颔首为礼,说:“正是老朽朱义。请问老兄是……”
  “呵呵!先不要问在下是谁,可否借一步说话?”
  “老兄之意……”
  “牵涉到江湖事,你要我在此地说?”北丐低声问。
  “这”
  “翟老兄,你偷,我乞,套交情正是门当户对,事不足为外人道,对不对?”北丐的语音更低。
  朱义眼神一动,无可奈何地叹口气,让在一旁伸手向内虚引说:“请里面说话,这里请。”
  北丐向门外一指,低声说:“镇外在下还有一位同伴,他穿了劲装带了兵刃,因此不便人镇,以免替贵店带来麻烦。如果在下不幸跌人贵店的大酱缸淹死了,在下那位同伴可不好说话。”
  “老哥笑话了。”朱义讪讪地说:“请放心,敝店的人,全都是平平凡凡赚钱养家活口的老实人。再说,酱缸也淹不死大名鼎鼎的一代丐侠。请。”
  到了一间中有小院子的小厅,朱义亲自肃客就坐,并奉上一杯香茗。这里面静悄悄、阴森森,似乎鬼气冲天。
  北丐毫无顾忌的喝干了杯中茶,笑问:“翟老兄,兄弟此来,你似乎并不感到意外,是不是已有了万全的准备?”
  朱义重新斟茶,笑笑说:“其实也没有什么好准备的,只要来的不是桑家的人,兄弟就用不着提防。”
  “提防些总是好的。”
  “当然当然。不过,是福不是祸,是祸躲不过,一个经历了大半生风险的人,是不会在乎什么的了。你老哥活跃在京师附近,很少南来行道,彼此虽不曾正式谋面,但兄弟曾多次看过老哥的风采。今天老哥侠驾光临,不知有何指教?”
  “你知道瑞桑庄的变故?”北丐开门见山率直地问。
  朱义点点头,不假思索地说:“自从毒无常离开之后,兄弟可说见了一个陌生人就心惊肉跳,不得不留些神。”
  “毒无常熬了不少酷刑,但并未将你招出来。”
  “他总算很够朋友,很难得的汉子,虽则他并不是什么好人,至少我敬重他。”朱义的语气相当沉重:“但他向老哥招供了,兄弟感到意外,他对你们这些颇有快名的人从无好感,为何……”
  “他并未招供,是神龙浪子猜出来的。”
  “哦!瑞桑庄将毒无常交给神龙浪子了?”
  “是夺获的。”北丐欣然地说。
  “这……可能吗?”朱义颇感惊讶,也有点不信。
  “世间没有不可能的事。”
  “你老哥的话可信。”
  “谢谢你的信赖。兄弟今天来此,是专诚向老哥请教,并求证姬家父子夜人瑞桑庄的事。”
  朱义长叹一声,不胜感慨地说:“多年养成的习惯,很难改变过来。洗手十余年,依然改不了当年的习性,真是贼性难收。”
  “你去瑞桑庄作案?”
  “我是说走夜路的习惯难改。”
  “哦!得罪得罪。”北丐为说错话而致歉。
  “那天兄弟白天在县城见到了姬家父子,巧的是兄弟恰好认识他们,因为早年兄弟曾在天台作过案,而他们并不认识我。我是三更天才离开县城的,走不了两三里,便发现后面有声息,本能地隐身路旁暂避,竟发现赶来的人是姬家父子与两个穿一身黑的青年男女,我本以为他们是追踪我的,心中一动,便暗中跟了下去,一跟便跟到瑞桑庄。”
  “你跟进去了?”
  “我怎敢跟进去?在我洗手隐身的第二年,我便知道桑三爷是宇内三剧贼中的绝笔生花了。一个心中有鬼的人,岂能不清楚附近的蛇神牛鬼?老实说,绝笔生花设在石臼湖的三处秘窟,皆被我摸得一清二楚。”
  “那你怎么知道姬家父子不是前来找晦气的?”
  “我必须弄明白这件事,所以在庄外桔等了将近一个更次。最后看到桑三爷亲自送客从庄北的秘径出来,鬼鬼祟祟曲折绕走,一看便知是避免被应中的警哨发现,所以桑王爷与姬家勾结之事,庄中知道的人并不多。那天晚上的事,我一直心中不安。不知姬家父子是否为我而来,因此事后不敢放松,一直暗中跟踪他们的去向。跟至太平府,方心头一块大石落地。由于心中仍有点不安,动身回程那天,无意中碰上了一位故友的子便,他在和州混得不错,与乌江镇的八爪蜘蛛颇有交情,对江湖动静所知颇为广博。我一时鬼迷心窍,便向他打听天台姬家父子的消息,并向他说出姬家父子夜人瑞桑庄的可疑动静。可是,他根本不知天台姬家前来太平府的事,对天台姬家的底细比我还要陌生,想不到,这一来可把我害惨了。
  毒无常从他口中知道我的底细,先一天在昔园下毒,胁迫我把经过说出。现在你老哥也来了,该怎办你说吧!反正桑三爷早晚会来找我的,我已经准备迁地为良了。”
  北丐呵呵笑,站起说:“瑞桑庄不会对你构成威胁了,绝笔生花还敢在瑞桑庄,等候苦主前来抄他的家?”
  “老哥的意思……”
  “我的意思是你已证实了他确与姬家父子勾结,恐怕他已等不到苦主上门,便有大祸临头。”
  “哦!神龙浪子不会放过他?”
  “也许是,只是老要饭的仍有一件事不放心。”
  “什么事?”
  “老要饭的怎么能证明你是空空翟刚?”
  朱义离座呵呵笑,说:“兄弟知道你要转回去。”
  “不错。”
  “天色不早,距晚膳时光不到一个时辰。”
  “老要饭的不在贵地晚膳。”
  “所以兄弟给你准备一些酱菜带走,那可是敝店的精制名座。”
  “谢谢,老要饭的改天再来叨扰。”
  “不必客气。哦!在路上可得当心,最好能放在怀里稳当些。”朱义指指对方的胁下说。
  北丐顺对方的指向低头一看,吃了一惊。左胁下,一只海碗大的荷叶包,安安稳稳地拴牢在腰带上。
  “这是贵店的酱菜?”老花子乍舌问。
  “不错,保证可口。”朱义得意地说。
  北丐摇摇头,不住苦笑:“看样子,你恐怕可以把大闺女的肚兜偷到手。”
  “好在你老兄身上,没有什么东西好偷。”朱义说,右手一伸,将一只破碗放在桌上:
  “你那讨米袋中,只有这吃饭家伙够份量。”
  北丐一把抓起破碗塞人挂在腹侧的讨米袋,一言不发举步便走。
  “好走,不送了。”朱义在后面大声说。
  不久,北丐与永旭向瑞桑庄急赶。
  老花子脸色不正常,一面走一面不安地说:“老要饭的跑了大半辈子江湖,自命不凡,这次却全盘皆输,一开始就摸错了方向,真是见了鬼了。”
  “空空翟刚的神技,真有那么利害?”永旭问。
  “我不是指他的神技。”
  “那你……”
  “我是说,他证实了桑三爷与顺天,王勾结的事。”
  “回去找到绝笔生花,不就一清二楚了?”
  “绝笔生花恐怕早已逃出数十里外了。”
  “什么?”永旭惊问。
  “以往的事,我完全料错了。”北丐的语气极为肯定:“你也做错了一件事。”
  “哪一件事?”
  “太过小心求证,错过了大好机会。有些事是不能顾虑太多的,我们不应该来找空空翟刚,该直接进人瑞桑庄找绝笔生花。”
  “这时回去找他,还来得及。”
  “如果他真与顺天王有勾结,他会在庄中等你逼他?算了吧!我们晚了一步。”
  “不会吧!”
  “如果打赌,你准输。”
  距瑞桑庄还有里余,迎面碰上了大魔的手下弟兄徐兄,老远便高叫:“周兄,等得我们好苦。”
  永旭一惊,知道有变,急急奔近问:“徐兄,怎么了?”
  徐兄扭头就走,一面说:“兄弟把附近的人都召来了,鬼见愁几个人也从县城赶回,已经进人瑞桑庄。”
  “绝笔生花坚决否认自己的身份?”
  “庄中仅留下一些佃户、长工、仆役,连一个小贼也没留下。”
  “果然不出所料。”北丐恨恨地说。
  水旭感到心中一凉,叹口气说:“我真该死!这条线索断了,天下茫茫,何处去找另一条线索?”
  “你忘了大魔了?冷姑娘在金坛方面所获的消息也许有用呢!”
  徐兄脚下渐快,说:“欧阳老哥派人传来口信,请老弟火速前往会合,穷儒的下落已有线索。”
  瑞桑庄已无逗留的必要,留在庄中的佃户长工,皆坚决表示不知道桑三爷一家老小的去向。
  唯一的收获,是一名小厮招供说,桑三爷在动身时,曾经化装易容,手里有一根抓背痒的竹如意。
  永旭立即决定,与鬼见愁等人明展动身,请徐兄留在深水,侦查绝笔生花一群人的去向。
  已是傍晚时分,无法追查桑家一群人的去向。众人便安心在瑞桑庄住宿一宵,明晨一早便动身北行。
  永旭心中有事,无法早早就寝,带了剑悄然外出,在庄内外走了一圈。
  留在庄中的人皆心中害怕,都躲在屋内不敢出来。
  瑞桑庄占地甚广,每万条街巷皆是笔直的,七八十栋房屋,似乎每一栋皆是独院式的坚固瓦房。
  站在高处观看,街巷构成一面棋盘,纵横相等宽窄一样。而站在街巷四顾,前后左右皆是十字巷口,高高的风火墙甚难飞越,仅院墙可以越过,景物四周似乎大同小异,夜间看不出有何异处。
  他站在东北角一处十字巷口,信目游顾。死一般的静,四周看不到活动的人和物,阴森死寂,似乎像是处身在古代的残堡废城中心,令人心头无端生出沉重的压迫感,而且平空生出毛骨惊然的感觉。
  “绝笔生花费了不少心血。”他想。
  他用脚试踏中心点,留心倾听。果然不错,下面是空的。是地道的出口,但只能从下面启开,外面看不出有何异状,想掘开可不是容易的事。
  他心中一动,心说:绝笔生花一生心血,可说全放在瑞桑庄上了,难道说,就这样轻易放弃了?
  就算他其蠢如牛吧!他那些爪牙绝不会全是傻爪,岂肯轻易放弃这处根基?
  依常情论,只要绝笔生花一口咬定自己是桑三爷,而赃物皆不在庄中,任何人也无法指证他桑三爷是剧贼绝笔生花商世杰,任何人证皆经不起辩驳。
  相反的,本地的士绅皆可以拍胸膛保证,他是本地的大善人名给绅桑三爷,这些士绅的证言,比那些外地来的人或江湖人士的话有力得多,官府绝不会相信一个江湖人的空口指证。
  那么,绝笔生花为何一走了之?
  就算鬼见愁和威报应将官兵带来搜查,如果按不出赃物,这两位被称为南京双雄的执法者,必定吃不完兜着走,搞不好还得吃扰民诬告的大官司。
  日后的事,根本不需顾虑,来三五十个一说高手寻仇报复,不啻肉包子打狗有来无去。
  除非是。使化境刀箭不伤的高手,进得庄来就休想活着离开。
  那么,绝笔生花害怕什么呢?
  他迷糊了,站在街中心发呆。
  留在庄中的人,虽然表面上害怕,却没有人表示离去的意思。
  主人全家不知去向,按理该有人为免受到干连而急急逃避灾祸,但根本没有人表示欲离去。
  “绝笔生花必定在左近躲藏,要等我离境再回来。”他心中暗叫。
  人不是野兽,野兽的窝被侵扰之后,即远远地逃开不再回来。大多数的人却眷恋自己的家,除非万不得已,不会把一生辛勤建造的家轻易抛弃。
  如果绝笔生花不愿放弃瑞桑庄,必定在附近派有人潜伏静候变化。
  他像一个幽灵,消失在庄外的桑林内——
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《断魂血琵琶》