驮队进了开封府城，直趋南关丰源宝号的栈房。
　　货物清点完毕，五十驮货物完整无缺，中州镖局取得货物安全入栈的凭证．责任已了，三阴手暗中额手称庆。他对丰源宝号的印象完全改变，对一向被人轻视的花花公子杜二东主，怀有说不出的恐惧。
　　杜二东主在丰源宝号喝过了庆功宴，踏着夜市的灯光，由一名店伙掺扶着，醉态朦胧进入了自己的大宅院门。那位老门子早知主人从远地归来，在门内已久候多时，接到人忙向送主人返回的店伙道谢。
　　“二东主喝得太多了。”店伙好意地说：“给他喝一碗醒酒汤．让他好好睡一觉。这些日子以来，千里迢迢长途跋涉，真也苦了他。人已平安送到，小的告辞了。”
　　老门子将醉得糊糊涂涂的主人扶入，里面已抢出两名健仆一位仆妇，将人捧凤凰似的往大厅走。厅内灯火辉煌，杜二东主的妻子洪氏，早已率领仆妇使女枯候乃夫归来，接到的不是久别归家欣喜莫名的丈夫，而是一个醉得不知身在何处的醉鬼。
　　杜家一阵好忙，从前厅忙至内院。
　　一个跟在两人身后的面目阴沉中年人，绕至宅右的小街。看看四下无人，轻灵地跃登瓦面，三两起落便消失在杜宅的后院内。
　　半个时辰后，已经是三更正未之间，杜宅灯火已熄，所有的人皆已安睡。
　　隐伏许久的中年人，重新出现在杜宅的后院瓦面，从后面的房舍逸走，轻灵地飘落小街，从容向不远处的大街街口举步。
　　小街暗沉沉，大街却有门灯照耀。距街口还有三二十步，后面突然传来清晰而细小的语音：“阁下不要走了，阁下所办的事尚未获得结果。”
　　中年人一惊，火速转身。
　　小街太暗，仅可看到一个黑袍人的模糊身影，相距不足五尺，伸手可及。
　　“咦！阁下真像个鬼。”中年人不胜骇异地说：“天下间能无声无息跟在我身后而不被发觉的人，没有几个，你阁下……”
　　“你把我算在几个中的一个好了。”黑袍人接口。
　　“贵姓呀？”
　　“届时在下会告诉你的。”
　　“你跟踪在下多久了？”中年人硬着头皮问。
　　“你出丰源宝号，在下便盯牢你了。”
　　“跟踪在下有何用意？”
　　“看你们是不是要杀杜二东主灭口。”
　　“什么？你……”
　　“真人面前不说假话。”黑袍人说：“在丰源宝号吃庆功宴的杜二东主，根本不是刚从凤翔押货返家的花花公子本人，送回来的这个醉鬼，根本不曾离开过开封，是不是隐藏在丰源的地窖内躲了几个月了？他的脸色毫无风霜的遗迹，完全是个被酒色掏空了的空架子。”
　　“胡说八道！”
　　“是否胡说你心里明白。你们派人把他灌醉送回来，他如果今晚不回家，岂不是露出马脚了？而你潜伏在他房外枯等，等他安静了你才离开，其中的作用只有一个。”
　　“在下不听你胡说。”中年人向后退。
　　“你想听得很，因为在下正是你想等的人。你要办的事，就是看是否有人跟来追查真像。可惜，你阁下不够机警，也修为不够，居然被在下跟踪了许久而毫无所觉，栽到家了。
　　现在，你肯与在下合作合作吗？”
　　“你阁下口气好大，亮名号？”
　　“你真要知道？”
　　“当然．你阁下一定是冒充横山大怪的人了。”
　　“你猜错了。”
　　“你是……”
　　“狂剑荣昌，这名号对你不陌生吧……”
　　中年人大吃一惊，猛地飞退丈外，手一秒，从衣袂下拔出一把匕首，反应奇快。
　　匕首尚未完全出鞘，黑影迎面压到，“扑”一声响，手腕换了一脚，匕首飞抛出三丈外。
　　“拍！”中年人自卫的功夫相当老到，左手拍中狂剑的大腿侧，掌力相当凶猛沉重。狂剑浑如未觉，右手疾挥，一臂掌劈中肩膀。左掌穿出，削中胸口如中败革，两掌全中快速绝伦。
　　“哎……”中年人厉叫，马步大乱踉跄后退。
　　“扑扑！”两劈掌落实，打击之迅疾有如雷电，一掌比一掌沉重。
　　“砰！”中年人仰面摔倒，浑身痛软了。
　　狂剑在一旁背手而立，语气奇冷：“现在，你可以亮名号了。”
　　“你……我是天……天下十一高人之首。”中年人摊开手脚像具死尸：“天下武林公……公认的英雄豪杰，我不信你敢把我怎样。”
　　街边屋角踱出一个穿劲装的人，轻笑一声说：“荣老前辈不敢把你这赖汉怎洋。正所谓好汉怕赖汉。而在下却是名不见经传的小人物，什么怪事都可以做出来的，朋友，你的运气太坏了。”
　　“荣大侠，你不能把我交给他。”中年人狂叫：“你是武林共尊的……”
　　“不要用这种话来扣我。”狂剑徐徐后退：“那不会有用处的，在下事忙得很呢。这里己没有我的事了。阁下，碰你的运气吧。”
　　中年入狂乱地翻转身躯，但爬起来逃命，已经来不及了，腰背上被人一脚踏住。脚重得像一座山，压得凶内脏分向上下挤．似乎胄部要往外翻，手脚更软，眼前发黑痛人心脾。
　　“你愿意招供吗？朋友。”踏住他的人平静地问，平静得令他汗毛直竖。
　　“放，放我……一马……”凶哀声求饶。
　　“你如果不招，更坏的运气将会接踵而至，坏得出乎你想像之外。现在，报上你的名号，你很自负，口气极狂，居然敢说天下间，能无声无息跟在你身后而不被发觉的人没有几个，可知你决不是无名之辈，极不平凡。说啦！我在听。”
　　“在……在下姓……姓罗，罗北极……”
　　“好家伙！崂山孤鬼罗北极，曾经大闹泰山慈云庵，力拼庵主炎阳雷上官兰近百招，破解庵主威震武林的两打残花十八掌，最后被庵主用般若大真力，击伤左臂含恨远离山东，难怪你敢吹牛。阁下在离开山东之前，曾经做了三年走狗，在江湖客手下替太监陈阎王做刽子手。喂！这次你又做谁的走狗？说呀！”
　　“替……替丰……丰源的徐东主作保镖。”
　　“可敬可敬。徐东主与陕西的梁剥皮勾结，你敢说你不知道？”
　　“罗某没听说过。”崂山孤鬼罗北极坚决否认：“丰源交通官府确是实情，要说他勾结梁剥皮，绝无此事。”
　　“杜二东主由谁化装易容冒充的？”
　　“这……我不清楚。”
　　“你推得一干二净，看来，不给你三分颜色涂涂脸，你是不会招供的。好，第一次用刑，该从何处下手？从脸部开始，阁下没意见吧？从脸上剔出两三条肉，死不了的，对不对？”
　　“我发誓，我……我真的不知道。”崂山孤鬼嘎声叫：“恐……恐怕连徐东主也不知道，他完全受人摆布的，与他接头的人神出鬼没，他只能听命行事。”
　　“哼！你不知道我知道，千面客闻健，阁下对这名号不陌生吧？”
　　“听说过，但谁也不会见过这人的庐山真面目。”
　　“这次你随驮队到过些什么地方？”
　　“在下一直就在开封替徐东主保镖。”
　　“哦！扮奚总管的人是谁？”
　　“在下真的不知道，人从前面进来，片刻便从后门走了，走时又变了另一个人。接着是从地窖里放出真的杜二东主、奚夫子、范老七，出来到前面应酬，连在下也几乎无法分辨他们是真是假。”
　　“看来，只有把徐东主弄到手，才能知道他们的秘密了。”
　　“那不会有用处的。”崂山孤鬼说：“据在下所知，他与那些神秘人物勾结，恐怕已有两三年岁月了，但他根本不知道那些人的底细，被人牵着鼻子走，如果是你，你会暴露自己的身份吗？在下愿供给你一些线索。”
　　“谢谢你的合作。”
　　“徐东主的确不时接到从陕西传来的书信。”
　　“我知道。”
　　“十一道死在荣大侠门人大刺客林彦之手的前两月．曾经专程秘密潜抵开封，是不是曾与徐东主接头，在下就不知道了。”
　　远处传来了更柝声，更夫将要接近了。
　　“阁下十分合作，在下不为难你。记住，今晚的事，阁下必须守口如瓶，以免荣老前辈再找你。”
　　背腰上的压力消失了，崂山孤鬼吃力地撑起上身，发觉附近已鬼影俱无。
　　狂剑光临开封，追查丰源驮队秘密的消息，第二天使传遍全城。
　　徐东主躲起来了，崂山孤鬼也失了踪。
　　狂剑的门人大刺客休彦大闹陕西，杀毒龙屠江湖客与十一道，与梁剥皮公然叫阵的事迹，早已传遍天下。这次狂剑亲自出马，追查丰源驮队之秘，驮队来自陕西，恰好碰上梁剥皮被召返京，这件事当然并非巧合，敏感的人早已想到必定与追杀梁剥皮的事有关。
　　没有人敢信梁剥皮会利用丰源的驮队返京，这是不可能发生的事。
　　南关大街丰源宝号的店面有五间，规模宏大，经营南北百货，交易额相当大。由于该宝号批发而不零售，所以上门的顾客都是在商场颇有地位的人士，没有一般商号那种门庭若市的拥挤情形，现金交易的情形也不见多，大概未牌左右，店面就显得清闲了。但今天，丰源宝号有点反常，未牌后，进出的人反而多了，而且来的都是些粗胳膊大拳头的人。
　　本地有些声望的武林名家、武师、江湖名流，都成了丰源的佳宾。原来今天丰源宴客，客人包括了中州镖局的各镖师。
　　遗憾的是，中州镖局借口局主已保镖外出，只派了三阴手和两名伙计为代表赴宴，敷衍的成份显然可见。
　　丰源这一手是相当厉害的，把握住本地武林人胳膊往里弯的心理，在这些人身上下工夫。一方面否认与陕西梁剥皮之间有所牵连，强调这次买卖是清清白白的。一方面摆出受害的人委屈姿态，坚决表示狂剑荣昌和大刺客林彦，前来开封骚扰丰源是不合情理的事，要求武林朋友主持公道，阻止荣、林两人在本城无理取闹。
　　开封的武林人为数不少，百分之九十的人没在外地闯荡过，有一半的人不知陕西是红是绿，大多数的人不知狂剑到底是何人物，更不知大刺客是高是矮。吃了丰源的酒席、丰源是本城的大商号，在一面之词的挑拨下，哪能不同情丰源？又怎能忍受外地人向丰源骚扰？结果是群情汹汹，那些名义上是本城武师，事实是本城地棍头儿的人一起哄，吵吵闹闹拍胸膛保证，要一致对外把荣、林两人揪出来整治，至少也要把荣、林两人弄得在开封无处容身。
　　参加宴会的三阴手并不是名镖师，声望也有限，而且他也不敢出面揭发丰源的秘密，他也不能代表中州镖局声明赞同这些人的作为，心中暗暗叫苦。
　　掌灯时分酒席方散，立即地棍满街走，搜寻荣、林两人的落脚处，连班房的巡捕也到处乱窜，客店酒楼痞棍们进进出出，令旅客们大起反感。
　　如果荣、林两人真被找到，很可能发生不幸的事故。强龙不斗地头蛇，出了事落了案，后果是相当严重的，白道英雄落了案就不再是白道人物了。
　　地棍们不怕英雄，怕的是那些杀人不眨眼的黑道亡命。狂剑荣昌与大刺客林彦都是英雄，没有甚么好怕的。
　　第二天傍晚时分，三阴手离开镖局，懒洋洋地走向南大街，要返回南黄门附近的家。今晚他不值夜。本来有四五天假期，但他心中苦闷，白天宁可回镖局与同伴聊天打发日子。
　　夜市方张，宽阔的大街上行人往来不绝。正走间，街角一条小巷口踱出一个青饱人，嘿嘿一笑与他走了个并排，放低嗓音说：“张大镖师愁眉不展，有什么心事吗？”
　　他一怔，眼中涌起疑云，警觉地问：“老兄，咱们认识吗？”
　　青袍人那双阴森森的三角眼，似笑非笑地盯着他，盯得他浑身不自在。他直觉地感到，这双怪眼不陌生。
　　“你大镖师真是贵人多忘事。”青袍人背着手与他并肩信步而行：“咱们见过。哦！贵局主这趟匆匆忙忙起镖赴徐州，怎么事先没听到丝毫风声？是红货吗？”
　　红货，意思是指镖局主在保暗镖，问的相当无礼，等于是直接侮辱中州镖局。中州镖局天下四大镖局之一，哪有镖局主去保暗镖的道理？
　　三阴手居然不介意，笑笑说：“这趟镖早半月前便安排好了。至于其中详情，在下从陕西回来，所以不知其详。老兄你……”
　　“你叫我赵宋好了。”青饱人向前的一条小巷伸手虚引，说：“借一步说话，小巷子里有朋友在相候。”
　　“你……”
　　“张兄，你怕什么？天掉下来，有高个儿去顶，压不到你对不对？”
　　“如果在下拒绝……”
　　“你不会拒绝的，因为你是聪明人，聪明人不会做傻事，你会做傻事吗？”
　　“好吧。”他当然不做傻事，是福不是祸，是祸躲不过：“在下虽然不聪明，也不会做傻事。”
　　折入小巷，眼前一暗。他有点毛骨悚然，黑暗的小巷子里，任何事都可能发生。
　　果然有两个黑影从屋角闪出，一个嘿嘿阴笑说：“张兄，得罪得罪。”
　　“扑”一声响，后脑便挨了一下，他立即失去知觉。
　　醒来时，身在一间内室，但不是卧房，像是柴房一类堆集废物的所在，一股霉气直往鼻腔里钻，角落里真的堆放了一些废毁的木料。
　　门两侧，两个黑衣大汉抱肘而立，脸上有令他不寒而栗的阴森狞笑。近南壁，站着那位青袍人，和一个留有花白短须，长了一双不带表情山羊眼的灰袍中年人。
　　“用这种方式把你请来，十分抱歉。”那位自称赵宋的青袍人笑笑说：“事非得已，张大镖师海涵。”
　　“你知道在下不会反抗，会随你到任何地方，何必在我头上来那么一下？”他从地上爬起，摸着后脑被击处苦笑：“有什么事，诸位请开门见山吩咐好了。”
　　“抱歉，咱们这地方不能让任何人知道，不得不委屈你老兄一下。”赵宋收敛了笑容：
　　“不要问咱们是什么人，问也没有用。有件事特地向张兄请教，希望咱们彼此合作愉快。”
　　“请教不敢当，在下知无不言。”他硬着头皮说。
　　“张兄肯衷诚合作，那就一切好办。”赵宋又笑了，笑得三阴手汗毛直竖：“张兄与丰源的杜二东相处三个月，应该看出一些什么来，譬如说，他的为人，性情等等。”
　　三阴手本来就不糊涂，心中一动，横定了心押下了孤注，他要在赌注上碰运气，输了拉倒。这条命反正已输了十之八九，剩下的一分希望他已豁出去了。
　　“我承认我这人笨得可怜亦复可笑。”他定下心神说。“我张世群是在开封长大的，可是对酒色无缘，与花花公子虽则在一个城里长大，他有钱，对征逐酒色有偏好，他的地位就不是我这个武夫所敢高攀的。所以对他可说一无所知并不为过，要不然在这三个月相处期间，也不至于不知道他是假的，你老兄问我，不啻问道于盲。”
　　“哦！你已知道他是假的？”
　　“不错，那是在郑州有了变故，才对他起疑的。”
　　“贵镖局的人如何想法？”
　　“如何想法无关宏旨，问题是今后如何应付是非。”
　　“怎么说？”
　　“今后尽可能不接丰源的镖，才能避免殃及池鱼。诸位想必是狂剑荣前辈的朋友，奉劝诸位不必在张某身上浪费工夫，敝镖局上百名人手，全是些饭桶，敢说没有一个人知道丰源的底细，你就是把我剥了，我也不能胡说八道供给你们错误的消息，你们必须向丰源的首脑人物打听，或许能够……”
　　“你认为梁剥皮会不会躲在丰源宝号内？”灰袍人抢着发问。
　　“鬼才会笨得猜想梁剥皮躲在丰源。”三明手不假思索地说：“驮队离开西安，梁剥皮根本就没有动身的消息。如果我是梁剥皮，我就不怕你们行刺，有钱可使鬼推磨，我会请无数的江湖高手保护我的安全，谁也近不了身。”
　　“你认为咱们是狂剑的朋友？”赵宋问。
　　“不是吗？”
　　“不是。”赵宋笑笑：“现在告诉你已经没有多少关系了。”
　　“哦，你们……”
　　“咱们是丰源的人。”
　　“什么？不是说来玩的？”三阴手的口气显得很惊讶，其实他心中明白，他下对了赌注押对了宝，可是，仍然是输了。对方如果不表露身份，也许他会赢。现在，他绝望了，输了这一注，输掉了老命；这些人不会放过他的，杀他灭口势在必行。
　　“生死大事，怎能说来玩？”赵宋阴笑着说。
　　“那么，在下是死定了？”
　　“恐怕是的。杀你，是咱们计划的一部份，你一死，贵镖局的人，定会相信这是狂剑与大刺客所为，必将与本城的地棍们掳手合作，共同对付狂剑与大别客。”
　　“这种如意算盘打得不够高明，他两位名震天下的高手中的高手，决不会费心在张某这种三流人物身上费工夫，杀了我灭口，你们不但嫁祸不成，反而引起旁人的疑心，帮助你们的热忱必将消失，因为狂剑决不会伤害我这种三流武林小混混。”
　　“中州镖局的人不信，其他的人信，你无能为力。张兄，在下抱歉。”
　　“没有什么好抱歉的。”三阴手挺起胸膛：“你们激起公愤的手段，初步已经成功，要是杀了我，因而引起公疑，你们必将前功尽弃，信不信由你。现在，你们动手吧，张某不是怕死的人，要脑袋，你们拎去好了。”
　　“咱们已经计算好了，杀了你，决不会引起公疑，咱们控制得住情势，因此，你非死不可……”
　　“真的吗？”柴门外传出答话声，门徐徐被推开了，高大英俊的身影当门而立。
　　原来把守门左右的两名大汉，口吐白沫摇摇晃晃向下栽倒。
　　灰袍人大吃一惊，手一按长剑出鞘。
　　赵宋也不慢，右手一抖，袖底暗藏的一把铁骨把扇入手，刷一声抖开挡在身前护住要害。
　　“你是谁？”灰袍人沉喝：“阁下是如何将门外的人伤了的？”
　　“连我大刺客林彦你都不认识？”不速之客阴笑着说，迈步入房：“我可怜你们。”
　　“哈哈哈哈……”灰袍人狂笑：“林彦目下在太原，枉劳心力疲于奔命，阁下不必冒充他了。告诉你老夫认识林小辈。”
　　“真的？好吧，真人面前不说假话，在下的确不是林彦，林彦的确目下在太原疲于奔命上当吃亏。”不速之客毫不脸红地说。
　　“你为何冒充他？亮名号。”
　　“免了，说出名号，你们也不知道。”
　　“说说看？”
　　“好吧，说说也好。在下姓符，鬼画符的符。这个姓对阁下是否有印象？”
　　“没听说过……”
　　“所以在下懒得多说。”
　　“你把老夫的两个人怎样了？”
　　“杀死了，不信你可以去检查检查。”
　　“杀死了？你……”
　　“在下杀人，不一定用刀剑，也不需要面对面咬牙切齿追魂夺命。至于他们是如何死的，你不必追问了，反正你到了阴司地狱，就会知道了，因为你们三个人，都注定要在今晚死了。”
　　门外人影再现，语音传到：“不是三个，是两个。三阴手死不了，他毕竟是局外人，中州镖局总算有点骨气，咱们不能亏待他。”
　　“狂剑荣昌！”灰袍人骇然叫。
　　自称赵宋的人，突然伸手拍向身侧那座小小的透气窗，想破窗钻走。
　　“你已经没有穿窗之力了，破窗也无能为力。”姓符的年轻人说：“那小窗牢得很呢！”
　　赵宋连劈三掌，一掌比一掌虚弱，拍到第四掌，掌发抖得很厉害，掌一触窗门，人便口吐白沫，扑倒在窗下徐徐滑倒，在窗脚下卷缩成团，呼吸渐止。
　　三阴手也口吐白沫，也向下倒。
　　灰袍人厉吼，挺剑疾冲，但双脚抖得厉害，口中也在吐白沫，眼珠子在向上翻。
　　姓符的年轻人向侧一闪，摇摇头说：“真奇怪！像他这种修为深厚，武功不俗的人，一听自己注定要死，居然就相信死期到了，毫无求生的意识存在，岂不太可怜了？”
　　狂剑站在门外，灰袍人冲过姓符的身旁，砰然冲倒向前滑，被门限挡住便手脚一摊，像具死尸。
　　“贤侄。”狂剑举步跨入，笑笑说：“如果愚叔也看到门内的同伴无缘无故栽倒，也会惊得魂飞魄散的。把他们废了吧，三阴手当然不必伤害他。”
　　“小侄遵命。”
　　“他们醒来，会不会怀疑中了疫毒？”
　　“小侄并未使用疫毒，而是一种令人麻痹的药物，半个时辰后便可自行复原，但全身乏力，与中了返魂香的症状差不多。哦！荣叔，不问口供？”
　　“问不出什么来的，我们也不需要口供，只要他们相信我们在追查梁剥皮就够了，借这些人之口，传出让他们安心的消息，我们的目的就达到了。”
　　三阴手最先苏醒，他发现四个死对头并未断气，只是口吐白沫昏迷不醒而已。他不是一个大量的人，三阴手的绰号就代表他的为人，这几个家伙竟然要他的命，他怎能不恨之切骨？
　　他出门察看，发觉身在一座大厦的偏院后进的废屋内，不见灯火，也不见有人。他一咬牙，退回房内，拾起扶袍人的剑，把四个家伙的手脚大筋割断，方吹熄烛火溜之大吉。如果他知道四个家伙已被废了内腑经脉，便不会浪费工夫割手脚大筋啦！
　　中州镖局一出面，地棍们哗然。四个手脚大筋已被割晰的人，已被三阴手带人背回镖局，让本城的地棍头儿过目，并将昨晚被挟持的事-一说了，当然不说他自己下手割断了四位仁兄的手脚大筋，也不解释是不是狂剑和姓符的年轻人所为。
　　情势急转直下，有人认出四个家伙中，有两个确是曾在丰源走动的伙计，丰源挑拨嫁祸的毒计阴谋败露，终于激起了公愤，地棍们立即调转枪头，开始纠缠丰源，展开了骚扰和抵制的行动，把丰源孤立起来。有些人反应更为激烈，声称要和狂剑合作，直接打击丰源宝号，群情汹汹。与丰源有交易的商号皆受到地棍们严厉的警告，谁要再和丰源在生意上有往来，后果将极为严重。
　　这一步棋，丰源输掉了半壁江山。
　　第二步棋，丰源却赢回失去的优势
　　官府开始出面干涉，当然是应丰源的请求而提供保护，丁勇巡捕日夜驻守，内部日夜严密警戒，白天戒备林严，夜间灯火通明，外人决难越雷池一步。狂剑如想入内追查梁剥皮的消息，决无成功的可能。因此，把狂剑吸引在开封无暇他顾的目的是达到了，赢回了优势狂剑确是被拖住了，一天又一天，他时隐时现，曾经一度乘夜侵入仓栈的警戒区，被一群高手所发现，不得不知难而退。
　　那位姓符的年轻人，正是六合瘟神的儿子符瑞，与狂剑配合得很好，也忽隐忽现故意出面骚扰。
　　这种局面维持了三天，丰源的人一个个心中窃喜，警卫们的表情，显得一天比一天轻松。
　　第五天。丁勇和巡捕们都撤走了。
　　狂剑也失了踪，留下一串令人难解的谜团。
　　这天傍晚时分，丰源宝号街北的汴梁酒楼，楼上座无虚席，酒香四溢。
　　三阴手与镖局的两位伙计，占了靠窗口的一桌。另五位酒友，是本城最泼悍最令人侧目的地棍头儿们。八个人兴高采烈，酒到杯干，全有了六七分酒意，喉咙粗嗓门大语惊四座。
　　茶楼酒馆，是传播谣言打听消息的好地方。
　　那位横行南关的地棍头头张霸，与三阴手张世群是本家，绰号叫一手遮天，说话的声音像打雷，身材壮得像头大牯牛，确有十分地棍头头的气概。
　　“张镖头。”一手遮天清了清嗓门说：“你说有惊世的消息要宣布，但一直就在拖宕，你到底要等到何时，才能将这惊世的消息告诉我们？”
　　“不是消息，是传闻。”三阴手纠正一手遮天的话：“传闻与消息是不同的。传闻十九是捕风捉影的，消息却大半是真实的。””
　　“废话！说啦！”
　　“这件事是今早我从一个宿酒未醒的酒鬼口中听来的，只能作为茶余酒后的消遣，不能当真事来看的。”
　　“醉话有时是可以听的，所以说酒后吐真言。”一手遮无居然有不俗的看法：“至于我张霸嘛！不喝则已，一喝就烂醉如泥，八棍子也打不出半个屁来。因为我张霸活得相当满意，用不着借酒装疯发牢骚吐苦水。”
　　“张镖头，你快点说好不好？”另一位仁兄接口催促。
　　“你们可曾发觉，今天丰源宝号的丁勇巡捕都不见踪影了？还有，店中的人一个个喜形于色，好像很得意，与早些天大祸临头似的忧容都消失了？””
　　“对呀！这件事委实令人莫测高深。”一手遮天拍着桌子吸引全楼酒客的注意：“张镖头，酒鬼的话与这件事有关？”
　　“是呀。”三阴手点头。
　　“怎么一回事？”
　　“各位，兄弟上次所保那趟镖，据说陕西那位天怒人怨的钦差梁剥皮，的确用明修栈道暗渡陈仓的诡计，在声势浩大的护送兵马启程之前，便偷偷潜隐在丰源的驮队中，悄悄经过咱们开封城。”三阴手一本正经地说：“狂剑荣大侠得到消息赶来，在荥阳追上了驮队，假扮横山双怪，几乎摘了我三阴手的脑袋，好险。”
　　“他救了你，不是吗？”一手遮天问。
　　“对，他一代大侠，毕竟不同凡响，对咱们中州镖局也算给足了面子。”
　　“没有人相信你的鬼话，梁剥皮怎么会与丰源拉上关系？只怕是他的鬼魂经过咱们开封城吧。”
　　“信不信由你。丰源早在两年前，就与梁剥皮搭上了线，当然是由那些江湖丑类替他们安排的。我三阴手白跑了一辈子江湖，居然没看出驮队的人都是可怕的江湖高手，居然没看出杜二东主、奚夫子、范老七都是化装易穿高手所伪装的。”
　　“你说的都是真的？”
　　“当然是真的。”
　　“梁剥皮呢？”
　　“梁剥皮扮成骡夫，也可能是那两个车把式中的一个，或者是两厨子之一，反正总有一个人是他。按行程，梁剥皮该已远出数百里外了，任何人也追之不及啦！丰源的狗腿子们把狂剑荣大侠牵制在此地，外表紧张心中高兴，算算荣大侠这时发现真象，也来不及追赶啦！
　　所以今天丁勇巡捕撤走了，狗腿子们也欣喜若狂大放宽心啦！”
　　“高明！狂剑荣大侠栽在他们手上了。”一手遮天嗓门大得惊人：“梁剥皮走了狗运……”
　　“他不一定走狗运。”三阴手的声音也提高了一倍：“其实，荣大侠早在郑州就发现他们的阴谋，将计就计在开封与他们周旋，让他们心中得意，而荣大侠的得意门人大刺客林彦，早已经跟上去见机行事啦！”
　　“鬼话！大刺客是假的，并未在荣大侠身边，这件事他们谋害你的那天晚上，你是知道的，那年轻人自称姓符，不姓林。”
　　“荣大侠带来了不少人。梁剥皮一群人，是从郑州偷偷溜走的，那是敝镖局的人与丰源的人接到信息赶到郑州支援时，悄悄走马换将偷渡大河北行。想想看，梁剥皮满以为得计，身边一定没有几个人，大刺客跟上去，他的狗命能保得住吗？留在丰源的大批走狗以为拖住了狂剑荣大侠，便可一切如意了。岂知却上了大当，那位暗中主持大局的千面客闻健，以后有得哭了，哈哈哈哈……”
　　有三名食客仓皇下楼，脚下甚急。
　　夜风凛冽，大河南岸的柳园四渡口一片死寂。
　　高高的河堤上，建了两座候渡亭。向北望，半里长的河岸寸草不生，外边浊流滚滚，水声澎湃。三艘渡船靠在滩岸旁，每艘船有两名船夫照料，在舱内睡觉鼾声震耳。
　　十八匹健马来自南面，蹄声如雷，打破了夜空的沉寂，飞驰通过柳园口镇，引起一阵犬吠，直奔至河堤下。
　　“袁贤弟，把坐骑带走！”领先的骑上下马大叫：“告诉把守的和驿渡口的人，务必阻止任何人过来，看见人就立下杀手。”
　　“这里要不要留下人阻挡？”另一名骑上问。
　　“不必了，把剩下的渡船弄沉便可，走！”
　　十七个武林高手奔越河堤，向河滨急走。
　　河面高出地面，这一段黄河从汜水到兰阳，河床全是泥沙，河泥冲积，一年比一年高，河堤也一年比一年加高。尤其是河北岸，泥松沙浮，三年两载便会闹水灾，河水经常把北堤冲决，每一次决堤，总有无数生灵遭殃。
　　半里长的河岸，不可能藏有人，所以十七个武林高手毫无顾忌向渡船奔去。
　　黑夜中视界有限，但仍可看到船影。相距不足百步，三艘渡船有两艘突然自行向下游漂流。
　　“咦！渡船怎么了？”一名骑上急叫：“五爪龙，五爪龙，你的船……”
　　留下的唯一的一艘渡船上，两个黑影飞落河岸，语音传到：“五爪龙已被龙王招去做驸马，封邱三蛟三兄弟也进了水晶宫。哈哈哈哈！你们来得好快，汴梁酒楼传出的醉鬼谣言居然被证实了，诸位这时即使能过河，也赶不上热闹啦！不过，梁剥皮不会一下子送命，你们还可以赶得上替他送丧。哈哈哈哈哈……”
　　十七个骑士大惊失色，但并不害怕，在直震耳膜的狂笑声中，快速地奔到。
　　第二个黑影青袍飘飘，袍袂与袍袖迎风摇曳，剑插在腰带上，右手有一根枣木棍，用中气充沛的语音说：“得人钱财，与人消灾。你们得了梁剥皮巨额的聘金，理该替梁剥皮卖命，水里火里都得往里跳，这是武林最重视的道义，神圣信诺，所以，老夫不能劝你们弃暗投明自寻生路，你们来得好！”
　　十七个人雁翅排开，把两人堵在河滨背水而站。
　　“你是谁！”中间为首的人沉声问。
　　“狂剑荣昌。”
　　十七个人中，有五个人身躯抖动了几下。
　　“那一位是大刺客林彦吗？”
　　“不是，在下姓符。呵呵！你呢？”腰是大革囊的黑影说：“诸位虽则一直就藏头露尾，被情势所逼而隐姓埋名受了相当委屈，但仍然是江湖上大名鼎鼎的高手名宿，因此，在荣大叔面前，你们必须按武林规矩一比一公平决斗，不论场数，不限时间，不问手段，双方不死不休。如果有人不知自爱想倚多为胜，他将永远永远后悔。”
　　“阁下口气真不小。”
　　“没有三分颜色，就不敢开染坊。”姓符的说：“不客气地说，要不是荣大叔坚持遵守武林规矩要与你们公平决斗，依在下之见，你们十七个人，恐怕尸骨早寒了，来上百十条好汉，在下保证在片刻间，便会死得半个不剩，不信的话，阁下何不试试？不过，在下奉劝各位，千万不要轻试，那不会有好处的。”
　　一声龙吟，狂剑拔剑在手。
　　“十余年来，老夫今天是第一次亮剑。”狂剑一字一吐地说：“苍天谅我！苍天谅我！”
　　他徐徐迈出第一步，剑横身前隐发龙吟，虽在黑夜中，那一股令人毛骨悚然的无形杀气，依然可以让远在三丈外的高手们感觉得出来。武林十一高人之首，声誉得来不易。狂剑的名号，足以令那些自命不凡的人心惊肉跳。
　　迈出第三步，走狗中的右翼出来了一个人，“克啦啦”一阵金铁声传出，九节鞭开始旋舞，呼呼有声。
　　两丈，丈五……面面相对。
　　“断魂绝魄尤丹枫，你不该打头阵。”狂剑向前引剑：“你更不该贪图重赏，暗保人神共愤的梁剥皮，荣某得罪了……”
　　话未完，身剑合一行致命的冲刺，快逾电光石火，剑气突然迸发。
　　九节鞭急旋，宛若灵蛇般向来剑猛缠，罡风乍起，潜劲山涌。双方都快，势难避免兵刃接触，九节鞭必可将直线刺来的长剑缠住，鞭梢最后两节，极可能毁了狂剑持剑的右手。
　　高手拼命，出手生死立判。
　　“铮！”剑虹从直进改为上挑，轻触九节鞭的第三节，鞭以被无形的手所拉开。向上一蹦。
　　剑虹一振一沉，长驱直入，然后闪电似的后退，退出丈外，令人骇然的快速闪动人影重现。
　　“下一位是谁？”狂剑冷森森地说。
　　断魂绝魄尤丹枫勉强收回鞭，身形一晃，左手突然掩住右胸，上体徐徐下屈，然后拖着鞭往后退，退了两步，突然惨叫半声，屈膝摔倒。
　　“二比一，狂剑，你敢不敢接受？”为首的人沉声叫。
　　“好，上！”
　　两人并肩而出，慢慢举步欺进。
　　“荣老哥。”为首的人说：“即使你胜得了我们，也来不及赶上去了，梁公公已先走了七八天，你何苦不放手自认失败？”
　　“你放心，大刺客林贤侄早已追上去好几天了。梁贼心虚而多疑，多疑的人常会疑神疑鬼，举止反常。他过了河，必定会重布疑阵，昼伏夜行慢慢探路而进，不会走得太快，他只比林贤任早走四天，林贤侄是昼夜兼程北上的。”
　　“别骗人了，荣老哥，大刺客远在太原……”
　　“你错了，在太原的林贤侄是假的。你们所派的黑狼会主阴狼宰森、副会主赛方朔晏天长，全是假的，林贤侄不会上当的。你们的出现，已证实梁剥皮的行踪去向，老夫的责任是，阻止你们留在开封作诱饵的人过河传信赴援，你们该拔剑了。”
　　“在下根本不相信你任何一句话。”为首的人拔剑立下门户：“姓荣的，你真的老了，不该仍在江湖现世……”
　　狂剑一声长笑，声出剑到，恍若电光一闪。
　　三支剑凶猛地吞吐旋动，狂野地纠缠在一起。三个人影更是急剧地闪掠、游走、盘旋，移位之迅疾惊心动魄，剑气的撕裂爆发声令人毛骨悚然，猛烈的兵刃接触声直撼心脉，撕裂人的心肺。
　　片刻的可怖接触，势若电耀霆击。
　　这就是狂剑狂澜十二式，威震武林狂野绝伦的剑道神髓。
　　金蛇乱舞中，人影突然中分。
　　一条人影从剑山中穿掠而出，远出丈外突然折向反绕，一声冷叱剑芒如经天长虹，人影再次急速会合。
　　“砰！”另一个人影在第一条人影穿掠而出时，凶猛地扔剑摔倒。
　　第三个人影也同时侧射，同时折向，却恰好被第一条人影反绕而回迎面截住，冷叱声与可怖的快速剑尖同时及体，任何超人的反应也无法应变了，这一剑神乎其神。
　　“砰！”第三个人影接着倒下了。
　　狂剑站在两个仍在挣扎的人体间，捧剑屹立有如天神。
　　“快走！与狂剑拼命，不会有好处的。”有人惊叫。
　　十四个人几乎同时转身狂奔，急似漏河之鱼——
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