腰缠十万贯，骑鹤下扬州。
　　扬州，几乎已经成为“花花世界”的代表。只要看过清朝文士李艾塘所写的“扬州画舫录”，就知道什么才叫“花花世界”了。
　　扬州画舫录，写的是乾隆中叶，扬州因盐致富的盐商，穷极奢侈的荒淫时代情景写实记录；也就是乾隆皇帝下江南（六度南巡）游玩、示威、制压的满清全盛时期；也就是文字狱杀人最多最惨烈的时期。
　　而现在……
　　现在，是康熙三十七年冬季。
　　现在，上距多尔褒亲王下令屠城，扬州十日杀人百万，惨绝入寰，地为之不毛的血泪历史，整整五十二年。
　　五十二年－－－－扬州又有了上百万人口。
　　五十二年前，全城没有一栋完整的房屋，除了满州兵和吴三桂的汉奸兵，没留下一个完整的活人。
　　杀死的人有八十余万，投河投井与及烧成灰的人都不算，光是尸体就有八十余万具。
　　现在，扬州又成了百万人的繁华城市。
　　走在街上，你已经看不见亡国灭种的历史遗痕。瓜洲镇的锦春园、倚虹园、净香园、趣园、九峰园……更是美不胜收；随园、临江宫、江都宫、十宫、镇南王宫……修复得比往昔更辉煌。人可以杀光，但扬州依然是扬州，它永远屹立在长江北岸，嘲笑那些想毁灭它的人。
　　风雪漫天，呵气成冰。
　　淮安府来的中型客船，缓缓泊上了东门码头。
　　连河冬日水枯，溜连停止，往来的船只并不多，码头上仅泊了三四十艘各式大小船只，活动的人甚少。
　　栅门里出来了几名巡捕丁勇，首先登船查验船上的客货，如狼似虎喳喳呼呼，似乎把所有的旅客，都当成歹徒奴才，态度恶劣得无以复加。
　　耽搁了老半天，并没查出任何逃税的私货，也没抓到半个有案的逃犯歹徒，这才神气地下船，允许旅客登岸。
　　张秋山带了从淮安雇请的长随，夹杂在人群中登上码头。
　　长随李四是个壮实的楞头楞脑大汉，背着大背囊紧跟在他后面，似乎怕把人跟丢，是个颇为称职的长随，一张朴实面孔布满了岁月留下的风霜。
　　右邻有另一艘不知来自何处的客船，抵埠的旅客也正在下船。
　　一般说来，从北面下放的客船，以江宁为终站，淮安至扬州则另有客船行驶。看邻船下船的旅客众多，大概是以扬州为终站的客船。
　　人潮在栅门口汇合，右首昂然挤过来三位旅客。
　　“晤！好俊的女扮男装美娇娘。”他心中暗暗喝采。
　　“老弟台请。”他闪在一旁含笑拱手相让。
　　皮风帽掀起了掩耳，露出光洁透红的脸蛋，有一双亮晶晶的明眸，留有鬃角，大辫子挽藏在风帽内。
　　尽管这位美娇娘穿了男施，外面罩了水湖绿夹披风，下面露出一双鹿皮半统靴，他仍然一眼便看出是女扮男装的女娇娃。
　　其实辨认并非难事，男人绝不可能留有鬃脚。
　　满清皇朝要求汉人投降的标记就是留辫子，留头不留发，留发不留头，前额必须剃光，发根剃掉一圈，所以绝不能留有鬃脚，一看便知。
　　有鬃脚便表示前额与发根都没剃，谁敢？除非打算不留头了。
　　这种留辫发式，最感到尴尬的人，是那些天生有络腮大胡子的所谓虬须大汉，变成了两截毛的怪物。所以前朝的留胡子的风气渐弱，干脆把胡子剃光以免麻烦。
　　美娇娃身后，跟着一个小厮打扮的小伙子，也是女扮男装；另一位是徐娘半老的仆妇，两人都背了包裹，手中还有大型提篮。
　　美娇娃瞥了他一眼，神气地超前昂然而行。
　　到了栅口，居然回头瞪了他一眼。
　　他已经是二十五六岁的壮年人，高大魁梧手长脚长，脸蛋也不难看，剑眉虎目颇有几分英气，是属于令人一见便有好感的人。
　　他穿得也不寒酸，藏青缎夹袍，外加大襟马褂，黑色六合帽，真有点文质彬彬的气质。
　　但看了他的身材，与及神光炯炯的星目，那点文质彬彬的气质，便被无形中抵销了。
　　他感到有点好笑，这位年轻的美娇娃，大概是昏了头，居然摆出纨裤子弟或者恶少神情向他示威呢！
　　不过，他对那双灵活的大眼，确也有相当深刻的印象，骄傲自负有几分才华的姑娘，大多数都具这种长在头顶上的灵活大眼。
　　跟在后面，他嗅到淡淡的、品流极高的、颇为罕见的醉人幽香。
　　“是个闯祸精。”他哺哺自语：“她这鬼样子，这副德行，走到哪里都会出毛病，甚至会引起暴动。”
　　扬州的风尘女人多得很，有各色各样的粉头，标新立异争奇斗艳，点缀这座充满暴发户的花都名城。
　　假使有那么一个冒失鬼把她当作粉头来戏弄，真会引起一场灾祸。
　　那位中年仆妇的胁下长布囊中，最少也藏有两把剑。凭他浪迹风尘十载的江湖经验，隐藏的兵器很难逃过他的法眼。
　　一个成功的江湖游荡者，必须具有洞察危险的锐利感觉。
　　他不但是一个成功的江湖游荡者，而且是令心怀鬼胎的妖孽们闻名丧胆怕得要死，而且恨之入骨的江湖十大神秘怪杰之一。
　　当然，张秋山这三个字，并没有任何让人害怕的因素存在，这是极普通的姓，极平凡的名，天下间恐怕没有一千个叫张秋山的人，绝对可以找出五百个。
　　江湖十大神秘怪杰中，世人只知道他们的绰号，恐怕每个人都有十几个假名，二三十种化身，所以才能保持神秘，只有当他们认为需要以真面目现身时，他们才露出庐山真面目。
　　现在，他的身分是游幕的无聊读书人。
　　游幕，也就是向做官的人混口食，或者向大户人家串门子做食客。替做官的人做幕客狗头军师，是那时的读书人科场失意者的最好出路之一。
　　这位自以为有男子气概的美娇娃，武功的根底必定不错。哪看得起一个游幕糊口的无聊文土？
　　其实，有些游幕文士并不真穷，而是另有抱负，不想做奴才官，暗中进行反清复明的工作。
　　但自从明末遗老相继者死之后，后继无人，后生晚辈欲籍游幕发展抱负的志士，几如凤毛群角了，游幕反而成了谋取富贵的进身之阶。
　　总之，有不少人对这些软骨头游幕文土深痛恶绝，那些志在反清复明的江湖志士，尤其对那些软骨头文人，抱有强烈的敌意。
　　尤其是势如风起云涌的秘密帮会组织，几乎把知识份子看成仇人，认为这些文人极不可靠，任何时候都可能转变成满人的奴才狗腿子。即使不至于变成汉奸奴才，也起不了多少作用，秀才造反，三年不成。
　　人与人之间，见面的第一印象十分重要，第一眼看对方不顺眼，尔后便很难产生好感。
　　他心中明白，这位美桥娘，对他的第一印象恶劣得很，他最好离开得愈远愈好。
　　进入城门，街上行人并不多，风雪交加，街广人稀，但美娇娘主姆三人，早已失去踪影。
　　挤入第二条横街的名旅舍淮扬老店，已是薄暮时分，酒店的忙碌景况，驱走了他脑海中的胡思乱想。
　　三更初，一个鬼脸似的黑影，悄然登上南城的镇淮楼。飞升三丈高的楼檐，从楼牌后探索片刻，取出一节小竹管。轻灵地飘落，消失在城根的一条小巷内。
　　是一个穿了发白夜行衣的夜行人，戴了发白色绘有鬼面孔图案的头罩只露出五官，走动时脚下无声。似乎像个有形无质的妖魔鬼怪，来去匆匆出没如鬼影幻形。
　　他在一盏幽暗的门灯下，取出管中的纸卷打开，上面写了两行字：“戊辰迄康午四更正，要事须面告。乙丑，百禄。”
　　他丢掉竹管，将纸折妥纳入百宝囊。
　　城中心的钟鼓楼，正传出三更三点的钟鼓声。
　　他眼中，出现猎食猛兽般的光芒，轻哼一声。
　　“就是明天。”他自言自语：“但愿还未得及。可是，这希望十分渺茫，他落在可怕的仇敌手中了。”
　　黑影一晃，像是乎空消失了，好快的身法。
　　破晓时分，南关一家药室的后院秘室内，聚集了十余位精壮大汉。
　　这是一间药室，空间里流动着浓浓的药味，也散发出令人寒栗的杀气。
　　一个遍体鳞伤的中年人，倚坐在壁根下。老羊皮袄沾满紫黑色的血迹，虚弱的躯体因寒冷不住颤抖，红紫的肿脸有不少伤疯，但一双红肿的双目依然放射出坚定的冷芒。
　　十余名大汉佩了刀剑，或坐或立神情相当愉快。
　　两个满脸横肉的大汉，分左右蹲在伤者两侧，一个大双手中有一把作飞刀用的八寸尖刃刀，锋利的刀尖不时在伤者颈部和耳根游动，脸上有饿狼似的狞关。
　　“留在镇推楼园后的竹筒留书，昨晚被人取走了。”大汉阴笑着说：“鱼已吞下了饵，马上……不，明晚，就可以起钩了。因此，也就是送你上西天的时候了，已经用不着你啦！”
　　“嘿嘿嘿……”伤者反常的、神经质的怪笑充塞在室里，令人闻之大感不是滋味，也有毛骨换然的感觉，这种反常的怪笑委实令人听了感到不舒服。
　　“你还笑得出来？”大汉的刀尖停留在伤者的咽喉下，要发怒了：“你笑什么？”
　　“如果阁下认为我神偷李百禄是笨驴，那你阁下一定是比笨驴更笨的笨驴。”伤者居然能清晰地说话，对死亡毫不介意，更不在意刀尖人喉的威胁：“即使要送我上西天下地狱，也轮不到你阁下出手送。”
　　“哼！你……”
　　“我神愉李百禄鬼混了大半生，甚么鬼门道没见过？就算我是白痴，看多了也就不怎么白痴了。
　　你们还没抓住我的那位朋友，抓住了还得对证，对不对？何况你根本不是作得了主的人，你的主人再脓包，也不至于自己不出面问清口供，就下令让你们灭口，没错吧？”
　　另一名大汉急急伸手，阻止同伴冒火。
　　“孙兄，你奈何不了这老鬼。”大汉推开同伴的刀，脸上有阴森的怪笑：“神偷李老兄，你是偷遍大江南北的名人，专偷大户的好汉，但并不是真的亡命，我相信你不是不明利害的浑人。”
　　“别抬举在下了，老兄。”神偷无所谓地笑笑，笑容怪怪的：“谁都知道我神偷李百禄不是甚么好东西，更不是甚么好汉，所以一落在你们手上，就一切听你们摆布，这是比青天白日更明白的事。”
　　“但你一直不透露你那位朋友的底细。”
　　“我再三告诉你们，我的确不知道他的底细，想透露也力不从心，除了你们把他捉住盘问之外，我不可能告诉你们更多的消息，逼死我也没有用。”
　　“你替他调查扬州十位名人富豪的根底，居然不知道他的底细，你要我相信吗？”
　　“你不信，那也是无可奈何的事。我这种人朋友品流复杂，那能有闲工夫去一个个查根底？
　　老实说，这位朋友的姓名是不是真的，恐怕大有问题，天下间叫张三的人，没有十万也八万。
　　他给我三百两银子酬劳，我犯得着去查他的根底？这种事平常得很，三两银子就有人去干，我又没发疯，岂肯多问根底自断财路？”
　　“你不是肯为三百两银子发疯的人……”
　　“你错了，老兄。”神偷苦笑：“我神偷虽说呈偷遍大江南北，其实真能偷到大批财物的日子有限得很。
　　大户人家保嫖护院一大堆，中等人家那有人将三百两银子摆在床头等人来偷？别说三百两银子，三两银子也不易弄到手呢！你以为做小偷很容易是不是？你去偷偷看？”
　　“哼！你不要逞能耍光棍……”
　　“你们就是听不进老实话。”神偷感慨地说：“该怎办，你们瞧着办好了，反正我神偷走定了亥时运，被你们这群来路不明意图莫测的高手们弄来，早晚会下地狱做冤鬼，只能怨我李百禄命该如此。你就把我剁了算啦！”
　　“只要你把张三的图谋说出，咱们绝不食言放你一马，你……”
　　“难在我不知道，总不能胡说人道乱招。等你们把张三捉住问他真正的图谋、你们不把我剁了喂狗才怪。”
　　“哼！你不会乱招的，是吗？”
　　“所以我才会被你们整治得只剩下半条命呀！老兄，你们到底是何来路？”神愉反而探口风。
　　“哼……！”
　　“反正我是死定了，做糊徐鬼我的确不甘心。你们不怕我这即将被你们宰割的人向外透露口风吧？”
　　“等时候到了，敝长上自会让你死得明白的。”
　　“贵长上是扬州保嫖护院头头吧？”
　　“你说是吗？”
　　“不像。”神愉肯定地表示。
　　“为何？”
　　“扬州的所谓保护神，是尚武门的门生神拳快刀贾七爷贾永兴，是个威震江北的火爆泽球，他不会玩弄阴谋诡计，做事唯恐人不知，嗓门大得很，而且……”
　　“而且甚么？””
　　“你们这几位仁兄，任何一个人的武功，都比贾门主高明，贾门主恐怕还不配替贵长上提鞋，所以……”
　　“你不傀称成了精的老江湖。”
　　“夸奖夸奖！阁下是……”
　　“咱们是地底下冒出来的。”大汉狞笑：“你认为贵友张三，会在这三天之内，应你留字的要求，到镇淮楼与你见面吗？”
　　“老实告诉你，我不知道。”神偷不住摇头：“事先双方已经约定好了，我将调查结果写好放在竹简内，他何时去取与我无关，彼此今后不再见面碰头。
　　其实，我只看过他化装易容后的面貌，日后即使见面碰头，也不可能认出他是张三，他不可能仍然以我所见过的张三面目亮像。不必多问了，我所知道的只有这么多。”
　　“你甚么都不知道。”大没变了脸，凶狠地说：“这么说来，你对我们，已经没有任何利用价值了。”
　　“恐怕是的。”神愉镇定地，以充满英雄气概的口吻说。
　　“你知道结果的。”
　　“当然，在江湖混了几天的人，都会知道结果，阁下的口气已经够明白了。”
　　“你阁下倒是看得开。”
　　“看不开又能怎样？我即使能胡招一些你们希望听的情节和理由，来苟延一些时辰，到头来结果仍是一样，反而多吃些不必要的苦头，因为张三一定会被你们众多的人手捕获的，我的谎言胡招将换来惨酷的折辱，对不对？”
　　“很对，幸而你没用谎言招供。”大双向持刀在一旁虎视耽耽的同伴举手一挥：“孙兄，你可以送他上路了。念在他是条好汉，给他个痛快。”
　　“好。”孙兄狞笑着扬小刀走近：“他将痛快得一无痛苦，保证干净俐落。”
　　锋利的刀刃，划向神偷的咽喉。
　　神愉冷冷一笑，闭上了双目。
　　冰冷的刀气掠喉而过，奇寒澈骨。
　　神愉的笑容但住了，睁开了双目。
　　“阁下不是手软吧？”神份的语音僵硬。
　　“还没到时候。”大汉孙兄将小刀放入飞刀插，退至一旁：“你目前死不了，还得留下你和张三对证，等该送你上路时，我保证我的丧门飞刀准得你死也瞑目。”
　　神愉眼神一动，但立即哼了一声闭目假寐。
　　恰好冷风乍起，有人匆匆入室。
　　“怎么了？”先前盘问的大汉，向脸色不正常闯人的另一名大汉沉声问，没留意孙兄说了些什么话，更没留意神愉的眼神变化。
　　“属下无能。”人室的大汉惶然说：“没找到任何踪迹或脚印。属下在人影消失的方向，仔细地察看了所有的每一条街巷……”
　　“你们这些混蛋！饭桶！大汉愤怒地大骂：“四个只会吹牛的所谓的江湖高手，分别在镇淮楼四周不足百步处埋伏守候，眼睁睁让一个人取走了看守物来去自如，居然有脸说来人没留下任何踪迹脚印，你要我相信吗？混蛋加三级。”
　　“属下……”
　　“你不是说是被鬼取走的吧？哼！”
　　“那人来去的确快得像鬼影幻形，刚看到模糊的形影，眨眼间就不见了，谁也没料到他片刻也不停留。长上又再三交代，只许跟踪不许当场捕拿……”
　　“跟不上就该动手呀！你们是死人？”
　　“连形影都难以分辨，如何跟踪？属下……”
　　“算了，罗管事。”坐在窗下的一名中年大汉打圆标，地位似乎比骂人的大仅要高些：
　　“第一步棋咱们并不指望必可成功，第二步才是重点。顾自忠。”
　　“小的在。”被骂的大汉恭敬地欠身答。
　　“瓦面上雪薄，踪迹难隐，难道真没留下丝毫痕迹？踏雪无痕决不可能支持百步，对不对？”
　　“回五爷的话。”大汉哭丧着脸说：“那人影真的来去如风，是不是用踏雪无痕绝顶轻功无法估计，附近瓦面与街巷，的确找不到踪迹脚印。”
　　“晤！这个叫张三的人，似乎相当难缠，咱们第二步围捕的棋，恐怕得出动两倍人手才能成功。你们去休息吧！我得去向长上请示，走！”五爷向左右的大汉挥手示意，领了两名大汉匆匆出室走了。
　　神愉在闭目假寐，但室中的动静他一清二楚。
　　淮扬老店是金字招牌老字号，设备齐全格调高尚，但落脚的旅客并不那么整齐，固然有达官贵人投宿，也有品流复杂的牛鬼蛇神。
　　反正只要有钱付得起昂贵的食宿费，穿是体面些，就可能像大爷般住进来，骨子里到底是何身分，是那一方的神圣龙蛇，并不重要。
　　张秋山当然体面大方，连雇来的随从也另辟上房住宿，真有大爷的排场，店伙们对他极有好感，他出手赐赏一给就是一两银子，所以店伙把他看成财神爷。
　　那年头，一斗米只要两百文钱。一两银子，市值足有千二百文左右，物价非常平稳便宜，真有太平盛世的富裕景象，每一文康熙通宝都可派用场，身上有百十文制钱，便已算相当油水足了。
　　所以，神愉说三百两银子不易偷得到，三百两银子可是一大财富呢！真可以买几十亩良田，所以愿意为三百两银子卖命的人多的是。
　　次日一早，风雪未止，他把雇请的长随打发返回淮安，打算在这里雇请南游的随从，在扬州还有一些时日逗留，身边不宜有人跟随。
　　返回三进院上房，突然在通向东院至二进院的廊口，被一个从东院走廊冲出来的店伙，迎面快速的撞上了，力道相当凶猛。
　　真糟！他本能地立地生根硬撞。
　　既然扮无聊文士，岂能与莽夫对撞而不吃亏？
　　砰然一声大震，双肩接触，店伙也本能地出手猛拨，力道奇猛，右小臂毫不留情地反拨在他的右肋上。
　　他这才猛然醒悟，这店伙不是普通的莽夫，而是练了内家真力的武朋友。
　　“哎呀！”他惊叫，向左飞撞而出，砰一声撞在廊柱上了，接着反弹倒地。
　　店伙向前一窜，如飞而遁。
　　他还没爬起，东院里人影掠倒，香风人鼻，猛抬头，便看到快速的人影一掠而过。
　　是那位冒牌纨裤子弟的仆妇，身形快得骇人听闻，而且居然没带起风声。
　　“呀！”他讶然惊呼。
　　接着人影再现，纨裤子弟背着手站在他身旁，脸上有强忍的笑意，似乎认为他的狼狈像个人忍俊不止，而且觉得他挨了撞是活该。
　　“刚才的形影到底是人是鬼？”他傻傻地问，站起拍掸身上的灰尘。
　　“你见到鬼了吗？冒牌货的嗓音悄悄甜甜十分悦耳，一回京腔字正腔圆，口气饱含嘲弄成分，晶亮的明眸表情丰富。
　　“青天白日，那来的鬼……”
　　“风雪交加，满天阴云，你看不到青天，更没有白日，你是不是用错了典？”冒牌货撇撇嘴说：“你替我把入挡了一挡，那个刺客可能逃不掉了，我得谢谢你。哦！你不要紧吧？
　　“这点点撞痛，我还受得了。咦！你说刚才那个店伙是甚么刺客？刺甚么？”他颇感惊讶，这位假公子昨天刚住店，怎么就有刺客找上头来的？
　　他心中了然，这位假公子必定是大有来头的人。
　　那位仆妇，更是身怀绝技高手中的高手。以追的速度估计，那位扮店伙的人脱身不易除非另有高明的人接应。
　　“别问你不懂的事，哦！你贵姓？”
　　“姓张。”他信口答，举步便走。
　　他不想介入这种行刺谋杀的纠纷里，早点脱出是非地为妙。
　　“我和你同乘客船从淮安来。”假公子有意无意地移动，挡住了他的去路。
　　“我知道。”他不得不止步：“你住在官舱的上等舱房，我在后舱。”
　　“我姓章，文章的章。我还有点事善后，张兄，稍后再到客房拜望，向张兄请教一些事。”
　　“请教一些事？”他一怔：“你我素昧平生……”
　　“有关淮安所发生的一些事，也许你在淮安曾经有所风闻。回头见。”假公子的语气相当霸道，含笑转身返回东院。
　　“目送假公子的背影消失、他心中微动。
　　凭他的经验与见识，知道这假公子对他的印象，正在逐渐转变中，从轻视转变为产生好感，该算是好现象。
　　其实，他对这位姓章的假公子，第一印象并不差，美丽、大方、脱俗，只是……
　　为何要提淮安所发生的一些事？这些事牵涉到什么？他油然兴起戒心，这是江湖人的本能。
　　他沿走廊信步而行，就在起步的瞬间，眼角余光瞥见前面二进院的一道角门，有人在内悄悄向外推开一条缝；毫无疑问地，里面有人在暗中窥视。
　　他提高了警觉心，本能地觉得这件事愈来愈复杂，到底是怎么一回事？
　　目前，他不打算为了无谓的事节外生枝。
　　回房之后，他作了一些防险的准备。
　　假公子一直没来三进院找他，店中的气氛有点不对，店伙们紧张的神色，表示店中出了难以控制的意外。
　　旅客们提出疑问，店伙们应付的法宝是一问三不知，绝不吐露丝毫口风。
　　住在东院的假公子三个人，在发现刺客之后外出，黄昏时分依然没有返店。
　　张秋山心中有数，刺客逃掉了。
　　假公子不会返店，这表示心有不甘，外出追踪去了，也表示假公子在扬州另有可用作追搜的朋友或同伴，这些人可能是懂得江湖门槛的行家同道。
　　那不关他的事，没有过问的必要。
　　掌灯时分，他在房中晚膳，外间灯光明亮，他独自据案进食，几味下酒菜加上两壶酒，自斟自酌十分安逸。这座院子住的都是高尚的旅客，而且今晚旅客并不多，左右邻房都是空的。
　　外面风雪交加，室内依然寒气袭人，似乎整座院子静悄悄，每个旅客都躲在密不透风的客房内，连走动听候使唤招呼的店伙，也像猫一样走动无声。
　　罡风阵阵掠过院子，在房内听风声倍感凄清，眼看年关已近，是游子思家的时候了江湖浪人也有家。他，也有家。
　　但此时此地，他要求自己不去思家。
　　三杯酒下肚，腹中暖洋洋的。
　　这种徐沛出产的二锅头，是高梁挠中的极品，一口酒下喉，保证一定有热烘烘的烧灼感觉直下丹田。
　　他能喝，但今晚不是多喝的时候。
　　第四杯酒刚举起就唇，他突然但住了。
　　一阵冷风入室，身后立即多了一个人。
　　不止是人，另有一把锋利的刀，冷气激骨的锋刃，搁在他的右颈上。
　　只要持刀人轻轻一拖刀，他的颈侧血脉一定被割断，肌裂骨伤，说不定脑袋就此分家，凶险万分，这可不是开玩笑。
　　虚掩的房门外加防风的重帘，被人用行家的手法弄开，一开一阂不会发出丝毫声响，来人入侵技巧的熟练，已到神乎其技的境界。
　　共进来了三个人，三个以灰布蒙面，仅露出一双怪眼的不速之客，一个以快得不可思议的敏捷身法到了他身后，用刀制住了他。
　　另两人在桌对面并肩上站，狼似的阴森怪限紧盯着他。
　　“我可以坐吗？”那位身材稍高，剑插在腰带上的蒙面人，刺耳的假嗓音问。
　　不管他是否答应，发话的蒙面人已拖出长凳坐下了，而且伸手取走他手上的酒杯。
　　他不住发抖。一个无聊文士碰上了刀客，怎能不发抖？
　　所以他抖得几乎像是见了鬼。
　　“你……你们……”他的语音更抖得厉害，几乎字音难辨。
　　“不要问我们，问你。”蒙面人放下他的杯，语气柔和了些：“希望你合作。”
　　“我”
　　“你叫张秋山，咱们是从旅客的流水簿上查到的，来自淮安府，没错吧？”
　　“是……是的。”他总算能清晰地说出这两个字。
　　“白天，你故意阻挡我们的朋友撤走。”
　　“甚……甚么撤……撤走？好汉们，我……”
　　“你与东院那位章公子章达有何关连？看样子，你一点也不像他的保缥。”
　　“章达？那……那花花公子叫章达？天啊！我根本不知道他叫章达……”
　　“咱们查了你的底，也许你真的不是那小子的人，但你与他同船从淮安来，多少也知道一些有关他的底细，对不对？”蒙面人的口吻愈来愈和气了。
　　“我发誓，我……”他情急起誓：“我一点也不知道他的底细。老天爷，你们……”
　　“我姓朱，人称我朱三老爷。你如果肯答应合作，我不会亏待你……”
　　“我明白了！”他抬着说，突然不再发抖。
　　“你明白甚么？”
　　“徐、淮、苏、常一带，有十位手狠手辣，武功超绝杀人越贷，拥有众多爪牙的悍匪，号称三虎三彪金龙四大王。”他脸上有了笑容，对架在颈侧的锋利钢刀毫不在意：“阁下叫朱三老爷，一定是金龙四大王的老三孽龙朱武了。”
　　“咳！你……”朱三老爷变色推凳而起。
　　“你们在计算章达公子。”
　　“周健……”朱三老爷向制住他的蒙面人急叫。
　　“不要寄望你这位爪牙，他的刀动不了。”他泰然地说，抬右手握住架在颈上的刀向前带。
　　他身后的蒙面人周健，突然后退，像是见了鬼，也像是被人一拳打退的。
　　“咦！你……”朱三老爷骇然惊呼，伸手拔剑。
　　“要是我是你，就不要拔剑，那会吃大亏的。”他缓缓站起，握住刀把信手轻拂，从容的神情却有慑人的魔力。
　　“你……”朱三老爷拔剑的手僵住了。
　　“你混蛋！他笑骂：“你这条孽龙兴起大水，来冲我这座龙王庙，像话吗？”
　　他的话不再带有文味，粗野而充满江湖昧。
　　“你是……”
　　“不要问我的来历，更不要妄想盘根究底。章公子是我的朋友，你们离开他远一点，套份交情好不好？你们走吧！谢啦！”
　　“狗东西！你说得真轻松。”朱三老爷破口大骂：“原来你他娘的扮猪吃老虎……”
　　“吃龙，你可别说错了。”他纠正对方的语病。
　　孽龙怒吼一声，迅速拔剑顺势挥出，隔桌攻击有如电光乍闪，深得突然袭击的其中三昧，御剑的内劲十分惊人，剑气将下面的杯盘震得四分五裂。
　　后面无缘无故丢了刀的悍匪，也同时向下仆倒，双手等张，要抱住他的双腿将他按倒擒住，配合得恰到好处，前后夹攻势在必得。
　　他右腿后蹦，手中刀同时斜拂。
　　长凳后飞，撞中悍匪力道极为凶猛，悍匪狂叫一声，摔倒在地挣扎难起。
　　“铮！刀震开了剑，火星四溅。
　　夹攻在刹那间瓦解，桌上的食具大遭其映。
　　食桌随即飞起，猛砸第二名悍匪，挡住了扑势，有效地孤立孽龙朱武。
　　刀光如电，剑网在眩目的刀山重压下萎缩，递不出任何招式，只能尽量缩小防卫网圈自保，在狂野的刀光下发发可危，退出了房门，退人积雪的院子。
　　最后一声接触的清鸣传出，接着是孽龙发出的一声惊呼，刀光乍敛，剑光暴退。
　　“砰！”孽龙摔跌出丈外再滑出，雪地上出现重物滑动的道痕。
　　“强龙不压地头蛇，在下不想在阁下的地盘里摆威风，但也不甘受辱，阁下最好识相些。”他将刀丢在孽龙身侧：“你们三虎三彪金龙四大王，都是血案如山引起公愤的悍匪，在这种众所瞩目的大旅店中公然行凶，后果是相当严重的，还不给我滚？哼！”
　　“他滚不了。”院角暗影处传出人声，灰影乍现：“这里有上百奇案等他了结……”
　　孽龙飞跃而起，猛扑冲出的灰影。
　　挣一声金鸣，灰影拖着刀暴退文外。
　　“你薛捕头是甚么东西？走狗一个。”孽龙咒骂着冲上，剑出如闹海的狂龙。
　　薛捕头已无法收回荡出偏门的刀，剑来得太快，除了等死别无他途，想闪退也力不从心。
　　张秋山一闪即至，快得令人目眩，一脚踢中孽龙握剑的右小臂，剑急剧外汤，锋尖以分厘之差，从薛捕头的左胸前荡开了。
　　“霹啪”两声脆响，孽龙挨了快速的两耳光。
　　“滚！”张秋山沉叱，一脚疾踢。
　　“孽龙被踢出两丈外，倒退至院墙根，惊得心胆俱寒，后空翻飞越院墙溜之大吉。
　　两名悍匪十分机警，比孽龙早一步悄然撤走。
　　“快留下他……”惊魂初定的薛捕头，向张秋山大叫一声。
　　“去你娘的！”张秋山破口大骂：“你叫魂是不是？你叫谁留下他？”
　　“你……你不帮公人办案……”
　　“你就要办我？嗯？”张秋山嘲弄地说：“那条孽龙真要拼起命来，说不定一口气砍我十七八剑，你居然要我帮你办案，你是不昏了头？”
　　“你”
　　“快走吧！公人老爷，孽龙党羽众多，说不定这些人正在赶来接应，你再不走，恐怕得把命丢在此地呢。你不走我可要走了，我才犯不着替你挡灾，抓匪那是你的事。”
　　薛捕头打一冷战，踉跄而走。
　　张秋山突然打一冷战，感到全身汗毛直竖，感到脊梁寒气直透泥丸宫，感到……
　　同时，一把因激怒而起的烈火，也从胸间进爆，他像一头即将发威猛兽，即将张牙伸爪扑向猎物。
　　恐惧与暴怒的情绪突然激发，是极为危险的事，反应将极为剧烈，很可能激发出毁灭一切的可怕力量。
　　空间里，除了飒飒的风声，与及飘落的雪花之外，另传出秋风掠过竹林的籁籁怪育，三个巴掌大的异物在雪花中飘舞升沉，极像三只蝴蝶在花丛飞舞，一股令人颤栗的妖异气氛，充满了整座院子。
　　即将爆发的怒火，突然一泄而散。
　　他这些多种情绪上的极端变化，发生在极短暂的瞬息间，在外表上难免有所流露，好在是黑夜间，这些变化只有他自己知道，即使站在他身边的人，也决难发现他情绪的波动与细微的神色变化。
　　他发出一声奇异的轻叫，像一个见了水的泥人，松垮垮地向下挫倒，立即寂然成了一具尸体似的活死人，也像是倒地的醉鬼。
　　三只飞舞的蝴蝶，悠然消失在院西首的另一间客房廊口。
　　怪异诡秘和滚滚异育，也悄然消逝。
　　两个黑影出现在廊口，穿了及地长裙，梳了它警，外裳加了一件左黑右白的怪异薄绸披风，雪光映照下，一看便知是两个女人。忘
　　“把他带走。”为首身材稍高的女人，向跟在后面同样打扮的同伴下令：“能一口气把悍勇如龙的孽龙，逼得完全失去反击之力的人，必定十分了得，可能有大用，先喂他一颗护心保魄丹。”
　　“是的，大姐，这人真有大用。”同伴一面说，一面踏入积雪的院子向张秋山走去：
　　“真人不露像，白天看他文质彬彬，像个不怎么落魄的秀才，想不到竟然是个像狮子般勇猛的行家。”
　　黑影突然出现在张秋山的身旁，恰好与穿怪披风的女人同时到达，中间隔着躺倒的张秋山，面面相对，似乎都不敢先出手夺人，黑夜中互有顾忌。
　　另一面的院口，也出现三个女人的绰约身影。
　　黑影也是一个女人，但穿皮背褂，长裤半统快靴，梳了双丫富，浑身透露出野气，腰间带了一把装饰华丽的匕首。
　　她年轻、活泼、有男子气概，一看就知道是一个不知天高地厚，无所畏忌天不拍地不怕的野丫头。
　　“你先喂他护心保魄丹。”野丫头神气十足地说：“人不能让你带走，知道吗？”
　　“该死的！”穿怪披风的女人愤怒大骂：“小泼妇，你知道你在向谁大呼小叫吗产“哟！你神气什么？”野丫头的嗓音又悦耳又俏皮：“难道你是甚么天地不容的恶灵妖魔，冤鬼邪煞，想活生生吓死我吗？
　　“你找死！”怪女人厉叫，怪披风一抖，右手拂出，猛地吐出一道带有腥味的罡风劲流，荡开飘落的雪花，向野丫头一涌而至。
　　“你才找死！”野丫头的叫声更高，挫马步一掌拍出硬接，扑面而至的罡风劲流突然回头返奔。
　　平空响起一声刺耳的震爆，扶有微热的掌劲如山洪倒泻，劲道不算太威猛，但泽雄无匹，足以将带有腥味的罡风功流逼得回头返奔。
　　女性具有这种阳罡奇劲的人，确是罕见。
　　穿怪被风的女人大出意外，骇然变色，被震退出文外，几乎失足摔倒。
　　“咦！”另一位怪女人惊呼，一闪即至。
　　“二妹，怎么了？”女人扶住同伴急问。
　　“手臂被震伤，这小贱妇可恶，大姐，毙了她！”受伤的怪女人尖叫。
　　野丫头身后，多了三个穿翠绿衣裙，外加轻狐裘的盛装的女郎。
　　“小佩，不可撤野。”为首的披狐裘女郎似笑非笑地说：“怎么一出手就用绝学示威？”
　　“娘，你没看这女煞出奇不意使用七煞阴风掌打我吗？”野丫头大声抗议。
　　怪女人大姐本来已接近至出手部位，正打算用可怕的绝学行雷霆一击，却被野丫头的话吓了一跳，原来对方已经知道己方的身分，二妹吃了亏显然不处意外，知己不知彼，失败自在意中。
　　“你们是有意冲我阴阳双煞来的。”大姐色厉内连厉声问。
　　“你少臭美！凭你两个煞星女妖，还不配本姑娘找你们的晦气。”野丫头小佩大声说：
　　“但碰上你们行凶，就不能不管。
　　这里是旅店公众活动的地方，你们竟然使用可发魔音乱人神智的暗器散魄消魂掌害人，为免伤害无辜，本姑娘有权出面干预，不服气是吗？”
　　“哼！你与这个冒充斯文姓张的人有何关连？”“本姑娘不认识他。”
　　“那你……”
　　“体姑娘是后院的旅客。如果换了普通的人经过，即使不被魔音所震呆，也将被暗器所泄的散魄毒所毒害。把解药护心保魄丹留下，你们走。”
　　“好大的口气，你贵姓？小丫头。”
　　“你可以到柜台上的流水簿去查。”
　　“原来是不敢亮名号的胆小鬼……”怪女人用上了激将法。
　　“本姑娘姓葛，你记住就是，我叫葛佩如，你可以在江湖上找我，近期内本姑娘仍在江湖闯荡。”
　　“你用什么奇功绝学，震散了我二妹的七煞阴风掌？”怪女人进一步探口风。
　　“你去猜呀！要不，你可以出手试探。”葛姑娘不上当，反而激对方出手：“阴阳双煞凶名贼著，威震江湖，从来就不饶人，今晚不至于凶性骤改，面对我一个野丫头就改情变性吧？”
　　阴阳双煞两个狠女人，确是令江湖朋友丧胆的女煞星。
　　白天，她们的穿章打扮与常人无异；晚上出动，则穿上她们那半黑半白的怪衣裙，令人一见便心胆惧寒。
　　她们的为人，也令黑白正邪人士侧目，任性而为，睚毗必报，出手狠毒，杀人如屠狗，下手不留情。
　　江湖朋友恨之入骨，加之心如蛇蝎，碰上了宁可忍气吞生，避道而走，是众所公认的魔道高手。在江湖横行十余年，据说从没碰上比她们更高明的敌手。
　　其实，江湖上高手名宿甚多，比她们高明的人她们避免把惹、当然不会碰敌手，她们都是非常聪明的人，所以一直都很幸运。
　　今晚，她们碰上了不怕她们的人。而且老二（二妹）被人一掌震退，封死了她的绝学七煞阴风掌。
　　以她们的经验估计，一个小女孩已经够她们头疼，在旁的三个雍容华贵的女人，又是小女孩的长辈，被此实力显然太过悬殊，聪明人应该明时势知利害有所取舍才是。
　　“老娘今晚有事待办，暂且不与你计较。”怪女人聪明地打退堂鼓，语气凶狠：“我记住你了，日后，我们会和你姓葛的了断今晚的过节，不死不休。”
　　“哼！你们……”
　　“小佩！快退！”贵妇突然急叫。
　　三个贵妇几乎同时挥舞双袖，无传的罡风像狂膨乍起，形成强功的风网，也像在身外围刮起一阵惊人的龙卷风，她们在风中心向后不徐不疾撤退，退向三丈外的黑暗廊门。
　　小佩已退入三人的中心，退的身法快得惊人。
　　阴阳双煞发出一声刺耳的愤怒咒骂，两人的披风也急剧旋舞，劲急的阴风激起阵阵强劲的气旋，护住全身，也向客房的廊上退走。罡风呼啸，雪花狂舞。
　　十余个黑影跳墙而入，院墙上还有几个，十余个人同时以暗器行雷霆万钧的急袭，飞刀、袖箭、透风嫖、铁模黎、追魂毒弹……各式各样暗器齐飞，有些是专破内家气功的霸道玩意，势如狂风暴雨，向所有女人集中攒射，意图将她们一举尽歼。
　　张秋山躺倒在雪中，像是死人，不是暗器的目标，可能入侵的人并没有发现他，即使发现，也不会有人向死人发射暗器。
　　他躺在那儿，本来就像一个死人。
　　十余个黑影挥刀舞剑，一面发射暗器一面潮水似的快速冲进。
　　劲道足的暗器，一接近三个女人布下的罡风劲网，纷纷斜飞或反弹，偶或有三两道特别猛烈的暗器通网而入，近身也被葛小佩姑娘劈出的神奇掌力所未落，入网后的劲道已灭弱了七八成，掌力一击便堕。
　　退入廓门，四女的身影立即消失了。
　　阴阳双煞的披风击落了不少暗器，也消失在廊上的暗影里。
　　十余个黑影一阵大乱，但不敢冲入黑暗的房舍，急袭无功，怎敢再冒险深入？
　　芦哨急响，暴乱的人影纷纷由原路退走。
　　雪地里，张秋山的身影不知何时消失了。
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