第 六 章
世事沧桑，目前这一带成了乡野，仅留下三五座年久失修的故宫苑，官府派了些老弱役卒看守供游人凭吊。
春天，这里就成了春游的好去处，但目下隆冬季节，白雪皑皑人兽绝迹。
在这一带居住，没有田地是难以生活的，除非年轻时嫌足了钱，在这里养老做寓公。
至大仪乡的小径穿冈越阜，径旁全是冰封的树木，杳无人烟。春日，这条路却是车水马龙，去游隋宫故苑的雅客络绎放途。
路旁一座小冈下，一栋两进的古朴茅舍，孤零零地儿立在雪中，柴门紧闭不见有人在外走动。
一个全身白的人，突然出现在门外，不知是从何处来的，附近没留下足迹。也许他是神，悄然飞降而下，所以没留下足迹。
久久，他丝纹不动，像是凝结了的雪人。
久久，门内有了动静，传出一声轻响，檐口的冰柱统统下坠。
“要进来你就进来吧！反正你是一定要进来的。”门内传出苍老的语音。
“谢啦！”白衣人说：“你是前辈，未获前辈批准，晚辈岂能失礼乱闯？”
他是张秋山。
已是近午时分，他花费了不少调查工夫寻找线索，找到了此地来了。
掀开防风的苇帘，轻轻推开柴门，他毫无顾忌地登堂入室，顺手带上大门。
草堂设备简陋古朴，八仙桌的上位坐着一位须眉皆白的老者，手边搁着一根乌木寿星杖。
老者一双老眼已呈现朦胧，略带青灰的、皱纹密布的脸膛，说明老者的健康状况大有问题。
他所穿的羔皮外袄大概有十年以上的岁月，似乎已不适合老年人保暖；也就是说，老者的经济状况不住，不是在此地纳福的寓公。
桌上，放着一只手炉，那是竹制的取暖用具，大众化的冬日取暖恩物，可能随身携带，也可以塞在被子里取暖热脚。
“彭前辈请了。”张秋山郑重地抱拳行礼：“来得鲁莽，前辈海涵。”
“你认识我？”老者彭前辈颇感诧异地问。
“不认识。”他坦率地说：“前辈成名威震天下，晚辈还没出生呢！接引使者彭独行失踪十一年，声威犹在，接引浮香依然是迷魂药物中，首屈一指无出其右的绝品，江湖朋友闻名战栗的独门奇药。”
“这……你怎么知道我隐居遁世的地方？”
“前辈并非隐居，更不是遁世。”
“你是说……”
“前辈要听老实话？”
“是的。”
“挟持。”张秋山信心十足地说。
“这……”
“九真仙姬不在前辈身边。”
“唔！你好像完全了解老夫的根底。”
“晚辈浪迹风尘，确曾在博闻强记上，下过不少工夫。前辈的大名称独行，其实与九真仙姬许九真是一双红尘佳侣，除非九真仙姬出了意外，她不可能不在前辈身边，坐视前辈在此地过孤单凄凉的老境。”
“你到底……”
“今早有十二个身手极为高明的人，各持一具施放接引浮香的喷筒，光天化日侵入客店，掳走了晚辈几位朋友。
晚辈循迹追查，擒住三个乾清帮地位颇高的人，在一艘船上用略为巧妙的手法；得到确实的口供，招出供给接引浮香的人是凌霄客方世兄，那十二个人也是凌霄客的爪牙，乾清帮只负责派人潜伏策应，并未出面参予。
而且，要擒的人是晚辈，而非晚辈的朋友。至于为何不向晚辈下手，而改向敝友行凶，他们就不知究竟了。
他们都认为那时晚辈恰好离开，失去机会而改弦易辙，改在敝友身上打主意，确否他们也不敢断定。
由凌霄客身上，晚辈想起了前辈，他是前辈的知交好友，有人五年前在瓜洲镇城内息浪庵北首，看到他在一座大宅出入。”
“不错，他住在瓜洲镇。”接引使者的老眼中，突然燃起仇恨的火焰。
“晚辈登堂入室，发现全宅只有十一二名老弱奴婢，略施小计，便找出其中唯一会武功，而且内力火候极为精纯的人。”张秋山一直留意对方的神色变化，似有所得。
“一个脸色苍白的人，白龙姜海。”
“对，就是他。”
“你把他怎样了？”接引使者冷冷地问。
“他招出前辈在这里苦度岁月的事，所以晚辈囚禁了他，所以找来了。”
“你要……”
“晚辈要知道凌霄客的另一处秘窟，白龙不知道。”
“老夫也不知道。”接引使者一口拒绝。
“前辈……”
“老夫告诉你，不知道。”接引使者嗓门大得很。
“晚辈…”
“你登堂入室，也想向老夫逼口供？”
“必要时，晚辈非如此不可。”
“可恶！你认为你克制得了接引浮香？”
“晚辈不是来了吗？”
“你接得下老夫的乾爱坤极大真力？”
“前辈，如果你并没失去这种神功，岂肯受制受挟持，在此地过这种孤苦凄凉岁月？”
张秋山淡淡一笑，脸上有自信与坚决的神色：“而且，晚辈自信还可以自保。前辈是魔道中人，该知道魔道人士处事的原则宗旨。”
“你是说……”
“晚辈也是魔道中人。”
“老夫一代魔中之魔，岂能受你这种后生晚辈威吓协迫？哼！”接引使者愤怒地拍桌而起，抓住了寿星杖：“老夫只好打发你……”
张秋山身形疾退，拉开了柴门托住芦帘。
“前辈，晚辈猜想，瓜洲的讯息传出，凌霄客的人该快要赶来了。”他跨出门槛大声说：“晚辈几乎可以保证，他们决不是为了晚辈而来的。”
“你……”
“因为他们以为晚辈决不会比他们来得快。前辈，小心谨慎，好自为之。”
人影一闪即没，像是平空消失了。
接引使者抢出门外，骇然变色，人确是消失了，雪地上没留下丝毫痕迹。
掩妥柴门，接引使者坐在堂上发呆，脸上神情百变，眼神变得更是复杂。
同一期间，三名穿章华丽的中年人，捧凤凰似的拥簇着仆妇章二，出现在南门外钞关西首百余步，一豪华的大宅内。
那是本城富豪高秉忠高三爷的宅院。
宅院改建仅十余年，中有亭台楼阁花坛水榭，是本城十余处豪华住宅之一，却建在这种龙蛇混杂喧嚣地带，令人颇感意外。
广阔豪华的大厅中，仅是密闭式火鼎就有四具之多，厅内温暖如春，寒意全消，坐久了真得脱皮裘，设有美丽的婢女专门伺候久坐的宾客宽衣脱裘。
今天，所有的奴仆全都打发走了，任何人禁止接近大厅，违者严惩不贷。
主人高三爷孤零零一个人，站在堂下不住打冷战，五十余岁穿得像豪绅的人，竟然像个囚犯般站在堂下躬身侍立，状极可怜。
仆妇章二高坐在大环椅上，三名中年人分列两侧像是侍从。
“你好大的狗胆！你要造反？”仆妇章二拍着扶手大骂：“歹徒们公然啸聚，光天化日下掳人行凶，你居然说毫无所悉，如果不是你的人，敢如此胆大妄为？哼！分明是你在策划甚么罪该万死的阴谋，是吗？”
“奴才该死！”高三爷战抖着急急爬下头：“奴才委实失策；奴才天胆也不敢策划任何见不得人的事；奴才必定出动所有的人手，限期调查这件罪案。”
“哼！你倒会为自己脱罪……”“奴才不敢，奴才……”
“赶快给我把那些强盗、帮头、天地会的土匪等等首要份子，与及那些势力庞大的江湖豪霸，统统给我抓来严刑拷问。”
“是的，奴才立即进行。”
“我给你一次赎罪的机会，但如果我家小姐有些甚么三长两短，我要剥你的皮，有什么后果，你该知道。”仆妇章二声色俱厉，神情吓人。
“奴才拼死也要把这件事……”
“你还不赶快进行？你还不滚？滚！”
高三爷一面扭头，一面向后退，像一头惊恐后退的狗，口不住应着退走，状极可怜。
一名中年人跟在他身边，背着手神色冷厉，等他爬退下堂两文，这才用靴碰碰他的头顶。
“争取时效，高三爷。”中年人冷冷地说：“爬伏在地下办不了事的。”
高三爷磕了最后一个头，爬起狼狈地向厅外狂跑急奔，几乎被自己的袍袂所绊倒。
跨出高高的门限，中年人拉住了他。
“该找些什么人，你知道吧。”中年人沉声问。
“我……我知道…”他语不成声。
“江宁来的人，不会有问题。”
“我……我知道。”
“闹江鳖很有问题，他有不足为外人道的秘密，你该行动快些，不然会出大漏洞的。”
“我…我一定特别留心发……发掘，那……那混蛋！我要……”
“小心些，不要打草惊蛇，知道吗？去吧！火速把这件事办妥，十万火急。”
“我……我这就亲自办理。”他扭头瞥了堂上一眼，仆妇章二正在与另两位中年人低声交谈。
“还看甚么？”中年人不悦地问。
“吕爷。”他惶然低声问：“她……她到底是是……是甚么人？她的小姐又……又是……”
“闭嘴！这不是你该问的事。”中年人吕爷猛地掴了他一耳光：“我也不知道，知道也不会活得不耐烦而告诉你。我只负责向你传话，有甚么疑问，你可以向负责人直接请示或者申诉，我不会告诉你任何消息。”
“是……是的……”
“记住，泄露丝毫风声，小心你的脑袋，还不走？”中年人提腿要踢人了：“但愿你还来得及，滚！”
高三爷向前面的院子狂奔，好奔。
“来人哪！”远远地传来他在侧院狂吼的声音：“你们这些混蛋饭桶，都给我滚出来！
接引使者的茅屋门窗俱启，冷风一吹，屋子里成了冰窟，似乎比屋外的雪地更寒冷。
他似乎不再介意澈骨的奇寒，仍然坐在八仙桌旁，只是手炉已不在桌上，而是抱在怀里。
他的脸色好难看，不住发寒颤，老年人怕冷是正常的事，他真该把门窗闭得牢牢地防止寒气入侵。
朦胧的老眼中，先前愤怒，仇恨的火焰，已经熄灭了，代之而起的，是另一种光彩，另一种怪异的神情。
似乎世间的一切已不复存在，只有他的精神与肉体，相互作激烈而绝望的扭打、咬噬、伤害……
到底两者谁战胜了，还没有明显的结果，这就是所谓天人交战。
纠缠搏斗的中心，是那个这一辈子深爱他、跟随他、与他同甘苦共患难，数十年如一日永不更改的女人。
一个曾经身入玄门修真，为了他而放弃成道成仙的女人，甘愿与他并肩携手抗拒天下人的女人。
九真仙姬许九真，三十年前可是名号最响亮、最美丽至少在他心目中最美丽的江湖名女人。
他可忍受任何痛苦，任何折磨，愿付出任何代价，只求不要失去这个陪伴了他大半辈子，爱了他大半辈子的女人，甚至愿意付出自己的生命。
但今天，他看到的凶兆。
当平衡局面一旦打破时，必定有一方遭殃；而遭殃的一方通常是无所倚恃的人，也就是一向但求苟全的人，决无例外。
皮之不存，毛将焉附。
他自己如果保全不了，其他的人结果如何？
天人交战，他真的不知所从。
好难耐的等待，好寂寞。
在这里，他住了十一年，十一年的煎熬、等待、委屈、羞辱……他都不在乎。但现在，他在乎了，身分已被外人发现，击凶已可预见，不管任何一方面的人，都会以他为目标，只有他死了才能解决这场纠纷。
八个穿了皮袄，兵刃裹在袄内的人，终于快速地出现在门口，衣领内似乎有蒸气涌出，说明这些人曾经长途奔驰。浑身热气蒸腾。
略一迟疑，为首的年青魁梧壮汉，不再顾忌门窗大开的反常情景，举手向七同伴一挥，示意加强戒备。
留下两个人在门外戒备，领了五个人大踏步入室，摘下风帽纳入怀中，警觉地徐徐走近桌旁。
接引使者一直坐在原处，不言不动像个断了气坐化的遗蜕，仅用那双朦胧的老眼，木无表情地向外茫然注视，对进来的人仿佛视而不见。
“彭叔，今天怎么啦？”年青人尽量把声音放柔和，以掩藏带来的紧张不寻常气氛：
“门窗大开，寒气积聚，不怕人结成冰吗？”
“天气冷不如世情冷，算不了甚么。”接引使者说话显得有气无力：“老夫已感觉出天候不正常，人的举动更不寻常。你带了许多人，是不是有灾祸了？”
“是的，有人发现了鼓叔的踪迹，不久之后很可能找到此地来。”
“所以，你要接我离开此地？”
“鼓叔，这……你要小侄怎么说才好？”
“反正你要说的，不是吗？”
“说与不说并不重要……”
“我明白了。”接引使者点点头，深深叹了一口气：“我的尸体陈列在这里，比活着离开重要多多，来找我的人，必定可以安心地离开了。”
“彭叔……”
“我知道，十一年来，你父子的乾罡坤极大真力神功，已经练至预定的境界与成就；接引浮香的炼制方法也早已成功地自制使用，在我身上，你们已经榨不出甚么了，该是我上路的时候了……”
“彭叔，有关乾罡坤极大真力神功……”
“我知道，你们浪费了一倍以上的时间。”接引使者眼中难测的、飘忽的神情：“这不能怪我不尽力，而是你父子不该在暗算我的时候，用了过量的蚀骨散，而又不及时让我服下解药，以致骨伤肌损，神耗气消，我自己的功力消失大半，已经丧失这这门神功绝技，又怎能正确地传授给你们？浪费时日是必然的事。
这最后几年，我曾经仔细地观察，已经知道你父子其实只是帮凶，计算我的主谋另有其人，事到如今，你可以说出来了吧，也好让我死得瞑目。”
“很抱歉，彭叔，我不能说，因为我也不知道那人是谁，家父也不许问。”
“好吧，不怪你，我不能见九真最后一面吗？”
“抱歉！彭叔……
“你们杀了她？”接引使者的声音提高了三倍。
“怎么会呢？”年青人急急分辨：“在这场大雪降临的前一天，许婶在丹房坐化飞升的，她……”
“你说慌！她是修道人，年末花甲，决不可能坐化飞升，她至少也可以比我多活十年，甚至二十年，你们……你们好狠好毒
“彭叔，我发誓这是实情，算起来她老人家坐化已经有十天了，只是……不便告诉你……”
“九真，你……”接引使者掩面狂嚎，叫嚎声令人闻之心酸：“这又为甚么？为甚么……我之所以等你只希望你能平安地活下去，能……天啊！你为甚么要走？你该知道我们希望未绝，我们重聚有……有期……俄们……”
这位老魔头崩溃了，抱在怀中的手炉掉落桌下。炉内没有火炭，跌滚出三段磨得锋利的四寸长铁块。
寿星杖也因身躯的震动，而跌落在桌旁。
“好啊！原来老匹夫暗藏了暗器想拼命。”年青人怒叫，缓缓拔剑出鞘。
“九真……九……真……”接引使者伏在桌上，声泪惧下嘶声叫号。
肉体与精神全部崩溃，他已完全失去对外界的反应，先前作好拼死一切准备，他全部忘了。
年青人的剑举起来了，隔着木桌高高举起，只要向下疾落，定可将接引使者的头劈成两片。
另四名中年人，分列在接引使者身后和两侧，四支剑作势递出，随时可贯人他的身躯。
白影电射而人，唯一替年青人警戒的中年人，眼角刚瞥见白影，脑袋便被钢铁般坚硬的巨掌劈中，皮发未损，而骨陷脑腐立时了账。
总算以一条命的代价，换取了一刹那时间。
年青人及时警觉，反应超人地大喝一声，旋身、斜移、沉剑、挥出、剑气迸发，风吼雷鸣，劲道十分惊人，手眼心法步皆臻无懈可击的上乘境界。
“铮”一声暴震，劲气四散，破风锐啸刺耳，星芒飞射。
白影的刀，年青人的剑，刀剑身碎成百十段，向两侧激射飞散，有些铁片嵌入泥墙内，碎士纷落，声势极为骇人听闻。
同用神功御刃一击，两败惧伤。
两人同被震得侧飘八尺，罡风劲流余威犹在。
八仙桌突然崩塌，伏桌嚎啕的接引使者向下一栽。
四个中年人吃了一惊，一呆之下，失去出剑击杀接引使者的机会，突如其来的变化，令他们借手不及，反应不够锐敏。
距白影最近的一个中年人反应最快，白影震飘八尺身形未稳，正是最好的抢攻机会，当机立断狂野地冲上，剑出狠招射星逸虹，攻中上盘快逾电光石火。
白影突然放弃用千斤坠稳马步的念头，反而缩腿、下挫、半途扭转，左手向上一抄，奇准地扣住了中年人一招落空的右手，右掌向斜上方疾吐。
响起一声令人心向下沉，但响声并不大的阴雷狂震！
中年人的腹部挨了一掌，身躯倒飞而起，像是被雷所击中，浑身的肌骨像要散了，成了一条软的死虫。
“砰！”中年人的软身躯，飞撞在泥墙上，几乎成了扁人，软瘪瘪地反弹落地。白影长身而起，左手将夺来的剑交给右手。
“阴雷掌……”一名中年人骇然狂叫，战栗着向门口倒退，握剑的手猛烈地抖动：
“传……传说中的雷……雷神绝……绝学……雷……神……”
白影迎面追到，中年人大骇，扭头飞跃。
白影来得太快了，跃起的身躯刚上升，剑尖已无情地贯人后心。
“剑给我……”年青人到了一中中年人身旁，一把将剑夺过：“快走！传出信息……”
中年人应喏一声，向敝开的唯一小窗鱼跃而起。
剑排云御气而至，有如白练横天。
年青人一声沉叱，一剑急截。
慢了一刹那，白影御剑的速度太快了，身剑合一浑身一体，令人目眩神移。
剑贯人中年人的背心，尸体趴伏在窗台上再下滑。
剑虹上升、反飞。
“铮铮！”
年青人连击两剑，剑气如狂飚，火星四溅，但这次双方皆留了心，各展平生所学全力御剑，所以两剑虽缺口而不毁。
白影在空中发剑，先天上就有无可挽救的弱点。大地是力道这源，人离开地面，所发的劲道有限，所以表面上看这两剑势均力敌，事实是年青人占了先天上的便宜，但并没取得优势。
白影后空翻，化不可能为可能，翻两周侧扑而下，长啸声惊心动魄，凌空猛扑正要剑劈接引使者的两名中年人，快极。
接引使者仆伏在碎桌上，仍在嘎声叫号，隐约可以听清“九真”两个字，不知死神光临。
“不要接招……”赶不及冲上的年青人狂叫着，发狂似的挥剑冲来。
两个中年人已来不及撤招，本能地挥剑向上封架，这是本能的反应，不受意志力所控制。
“铮铮……”三剑几乎在同一刹那接触，两个中年人的剑寸裂而散。
白虹疾闪而过，两个中年人同时断喉。
白影斜飘而落，紧衔在年青人的后侧方。
“咱们全力一搏。”白影沉声说：“你已经失去搏杀彭前辈的机会，为你自己的生死作最后的怒力吧！你的乾罡坤极大真力已有七成火候，你我将有一场空前激烈的搏杀，准备了。”
年青人距伏在碎桌的接引使者，已在丈二左右。
但以白影御剑进击的骇人速度估计，必定可以在八尺内追上发剑，身形一动使可接触确是失去杀接引使者灭口的机会了。
“你是谁？”年青人厉声问，剑发出慑人心魄的虎啸龙吟，内功御剑的劲道，正在快速地增加。
双方的内劲，皆已损耗了三成。
“你是唯一活着看见雷神真面目的人。”白影沉静地说：“所以，有我无你。”
“张三？”年青人脱口叫。
“得来全不费工夫。”雷神突然欣然大叫。
“甚么？”年青人惑然问。
“飞龙天魔，潜蛟地魔，还有……”雷神猛然住口，不再说出有关的人。
“唉！你……”
“你与他们都有关，你是……不要……”雷神狂叫，挥剑冲上。
晚了一刹那，先死有命，富贵在天。
仆伏在碎桌上哭泣叫号的接引使者，突然抬起泪水满颊形容枯稿的头，右手一抬，一道金芒破空而飞，一闪即设，贯人年青人的左胁肋，没人体内无影无踪。
年青人早已运功护体，刀砍剑劈必定刀毁剑折，但却挡不住金芒一击，击破护体神功的怪响如入腐革，一贯而人毫无阻滞。
原来接引使者仍可拼余力一击，年青人完全估错了他的底细。
金芒不是甚么专破内家气功的外门暗器，只是一枝普通的凤钗，金质性软，居然可以贯铁穿铜，劲道与速度骇人听闻。
那是接引使者的爱侣九真仙姬的凤钗，是九真仙姬少女时代的首饰，也是她赠给接引使者的定情物。男人应该送钗给爱侣，但她却将钗赠给情郎，可知她是个与众不同的勇敢女人。
雷神到了，架偏年青人的剑，伸手将人扶住。
“振作些，我救你……”他急叫。
年青人张口欲叫，叫不出声音，四寸长粗如笔杆的金钗贯入内腑，五脏一团糟，铁打的人也支持不住，血四面一沁，那澈骨的痛苦非人所能忍受得了的，只痛得沉身抽搐，快闭气了。
雷神是行家，一看景象便知不妙，火速将人摆平，找到创口一看，凉了半截。
创口仅沁出少许的血，表示创口已经闭合，暗器已经完全进入腹腔，只有把肋胁割开，才能把异物起出来。
异物的体型不小，里面的内脏……
他颓然放手，摇头叹息。
“前辈，你误了晚辈的大事。”他向浑身在战抖，摇摇晃晃坐起的接引使者苦笑：“我需要的口供泡了汤，我白忙了一场。”
“答应我……我的要……要求，我……我或许可……可以供……供给你……你所要的口供。”接引使者用近乎虚脱的声音说。
“你要求甚么？”
“取出小畜生腹……腹内的金……金钗，插……插入我的心……心窝，把……把我埋……埋葬在……在屋后的小丘里，我……我感激你……”
“我办不到。”他大叫，断然拒绝：“你在要求我谋杀，断然不可。”
“我……我求……你……”
“办不到。”他再次大叫。
“好吧！我……我不求你。那……金钗，是……是我的爱侣九……九真仙姬的遗物，我带在身上四……四十年……我要带……入坟……墓……”
“前辈，你知道我不能这样做。”他几乎在央求了：“你还能活，甚至可能比我活得更长久些，你可以另行妥地隐居，你……”
“我已经…”
“不，不迟。”他大叫：“你……”
“年青人，哀莫大于心死，我……我的心已……已经死了，活……活着也……也将是行……行尸走……走肉。年青人，成……成全我……我九泉瞑……瞑目。”“抱歉，我不能。”
“你……我不再求你。”接引使者盘膝坐稳：“这小畜生叫方玉，是老夫的好友凌霄客方世光的儿子。
他父子俩设下诡谋，在酒莱中下蚀骨奇毒，将我掳来扬州，复引诱老夫的爱侣九真仙姬加以囚禁，迫使老夫交出接引浮香配制秘方，与交出绝学乾罡坤极大真力神功。
十年来，老夫所受的痛苦刻骨铬心，唯一让老夫活下去的理由，是让老夫的爱侣平安地活在世间。而现在……”
语音渐渐虚弱，但脸色却反常地出现血色，吐字也反常地清晰，一面说，一面将头抬高，老泪如绳，洒在破旧的老羊皮袄上。
“前辈，不要激动……”雷神急叫：“我帮助你……”
“不要过来！”接引使者大喝：“凌霄客在扬州易名藏匿，纂养了一群武功高明的爪牙，利用接引浮香，秘密在天下各地作案杀人越货掳人勒赎。我已经留心探出一些端倪，他父子另有坑害我的主谋，也就是他父子的主子，这人决非无名小卒当是大有来头的人物。而在扬州包庇他父子的人，绰号叫白龙姜海。至于这人的底细，我就不知道了。你所要的口供，找凌霄客或白龙，定有所获。”
“哦！人找错了，谢谢前辈，主谋人是飞龙天魔。”
“这是解接引浮香的解药。”接引使者将带领革囊丢出：
“抹少许在臭端，可预防可解救。”
“这……”
“成全我！凌霄客的秘窟，在……在吉……祥庙旁……”
“前辈……哎呀……”
他知道完了，接引使者头向下一搭，鼻孔流出两道玄门弟子所谓玉筋，双目闭上了。
他走近伸手一按对方的胸口，便知道接引使者已经坐化了。
收妥革囊，他一咬牙，割开已僵了的方玉肋胁，取出金钗。再一咬牙，将钗刺入接引使者的心坎，抱起遗骸，大踏步向屋后走去——
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