明建文四年六月乙丑日，南京城破。
　　金川门一开，攻城的兵马立即左右退下，燕王朱棣座下七百死士以司马长安为首，飞骑当中冲过，直冲入城门内，声势惊人，只吓得那开门投降的征虏大将军李景隆与俗王朱穗仓皇躲闪，好不狼狈。
　　司马长安没有理会他们，率令所属直驱禁宫，他受命不借任何代价也要将皇帝朱允纹找出来，抓起来，以绝后患。
　　一生的荣华富贵也就在于他这一次的行动成功与否。
　　城内一片混乱，长街上到处是人潮，呼儿唤娘之声此起彼落。
　　七百飞骑直入人潮，硬生生冲开了一条血路。所过之处，尸横遍地，血流成河。
　　禁宫这时候已经起了数十处火头，负责这个任务的是大将沈通，他能够用的却已不到一百人。
　　一听那雷霆也似的马蹄声，他便知道城已被攻破，燕王的兵马已杀进来，也来不及召集其他部属，带着左右的二十多个兵士迎上去。
　　他们的忠心绝无疑问。
　　司马长安当先冲到，马快如疾风，剑急似闪电，迎着他的一个兵士剑光中连人带枪被砍成了两截，上半截曳着飞溅的血雨飞出了丈外。
　　沈通咆哮着挺枪来截，司马长安剑一划，“呛”山劈开来枪，飞骑已冲过去，沈通等要追，后面的死士已如潮涌而来，乱刀齐下。
　　才一枪挑飞一个死士，沈通便已被砍成肉酱，那些兵士如何挡得住这七百飞骑，铁蹄过处，留下了一堆堆烂泥也似的尸体。
　　司马长安一骑冲上了玉阶，冲进了皇极殿，七八个太监正在纵火烧殿，看见司马长安如此飞骑闯进来，齐皆震惊。
　　“大胆－－”一个老太监颤抖着喝了一声，语声未落，司马长安已跃离马鞍，落在他面前，劈胸将他抓起来。
　　“说－－”司马长安断喝：“皇帝在哪儿？”
　　老太监牙齿发出格格的相叩声，一个字也说不出口，司马长安也没有再问他，反手将他抛到后面。
　　两个跟进来的死士也不用吩咐，伸手接住了那年老太监，手中刀迅速扎进去。
　　他们都受过严格的训练，包括种种特殊的技能，也包括心胆，心要练到狠，胆要练到壮。
　　平日负责保护、刺探、暗杀的工作，连自己的性命他们都不在乎，当然更不会在乎别人的性命。
　　杀一个人在他们来说与杀一只鸡并无分别。
　　“你来说－－”司马长安随即抓住了另一个太监。
　　“万……万岁爷……万岁爷……”那个太监不是不愿说，只是已吓得连话也接不上。
　　“杀了！”司马长安不耐烦地将那个太监抛过一旁。
　　三四个死士手起刀落，那个太监惨叫着扑在一幅帷馒上，鲜血立即溅红了那幅帷俱，裂帛声中帷慢断了，太监亦倒了下去。
　　其余的太监不禁魂飞魄散，司马长安目光才转过去，都已慌忙仆地跪倒。
　　“三个时辰之前万……”一个太监一面拜，一面以惶恐的声音抢着说：“万岁爷已经被贺冲、张杰二将送走了……”
　　“是往东走的。”另一个太监声泪俱下：“他们都改了装束，想必是混在逃难的人群中。”“贺冲、张杰－－”司马长安的脸忽地沉了下去。
　　“贺冲、张杰不是盛北川、魏初的人？”燕王朱校的脸更难看，他仍然一身戎装，站在那里，气势极大。
　　“正是。”司马长安跪着连头都不敢抬起来。
　　“长兴侯魏初富可敌国，定远侯盛北川甚得人心。”
　　燕王的语声有如寒冰：“给他们二人联手，以劝王为借口，集结南方各王侯，后患无穷，万不能让皇帝落在他们手上！”
　　“是。”司马长安急应一声。
　　“切记，莫要朕负上叔杀侄的恶名！”燕王接着把手一挥：“去。”
　　司马长安应声急退了出去。
　　燕王转过身子，一张脸阴晴不定，侍候在一旁的翁天义目光随着转动，若有所思，他是秉笔司礼监，皇帝左右的红人，一直参预军国大计，代批奏疏。
　　一般太监有的坏习惯他都有，但绝无疑问是一个人才，也所以早就已看出同参军国大事的黄子澄、齐泰都是愚人，总有一天将燕王朱棣逼反，皇帝一向都喜欢听取他的意见，只有这一件，他越看越觉不安，才将心一横转投燕王。
　　以他的才华，自然很快获得燕王的重用，每当有疑难，燕王总喜欢听听他的意见，这一次也不例外。
　　“翁天义－－”燕王非常突然地回过头来。
　　在他的头回过来之前，翁天义的头已经垂下，应声：“奴才在！”
　　“司马长安智勇双全，但朕总觉得仍免欠一点，你也走一趟。”燕王显然已作出决定。
　　“是－－”翁天义头垂得更低，语声却仍是那样尖细，燕王的决定无疑早已在他意料之内。
　　“若是太麻烦，不用带回来了。”燕王接着吩咐。
　　“你明白吗？”
　　“奴才明白。”翁天义手掩着半边嘴巴，“呵呵”一笑。
　　燕王挥手又是一声：“去－－”
　　翁天义应声倒退，脚步移动似慢而实快，有如流水行云，急激的马蹄声也就在此际传来，他知道，司马长安与所属死士已然动身了。
　　夜已深，吊斗上垂下来的灯笼有如一串沉沉的果实，燃烧着的黄火在来风中“猎猎”地飞舞。
　　司马长安一骑领先主吊斗、灯火之间奔过，斗篷在急风中展开，人显得更加威武。
　　跟着是七百死士，蹄声在夜间听来更响亮，铁蹄声处，尘土飞扬，灯火光也因此变得凄迷，有如在烟雾中。
　　这烟雾消散，翁天义才一只寒鹤也似地走向一座轿子。左右数十个太监声声“小心”，他也似乎因此而脚下更加小心，举止缓慢得可怕。
　　那些太监一些不耐的反应也没有，举止也同样缓慢，一个个都是皮笑肉不笑的，似乎个个相貌有异，其他并无不同。
　　灯笼黄火照耀下，翁天义的面庞仍然是那么苍白，却有如象牙，苍白得甚是光洁，当然一根胡子也没有，皱纹也只见于眼角，只看他的面实在很难确定他的年纪，那磷峋瘦骨，再加上宦官非常的举止，却令人有七八十岁的感觉。
　　一面走他一面哺哺道：“小心一些，总是好的。”
　　轿帘子已左右分开，他探身进去突然又退出来．回头问：“司马长安往哪个方向去了？”
　　左面一个太监应一声：“东－－”
　　“呵呵……”翁天义很自然地抬手掩着半边嘴巴，阴笑起来，这样笑似乎已成了他的习惯。
　　这种笑当然不好看，笑言更令人毛骨惊然。
　　司马长安所以往东追当然有他的理由，张杰、贺冲等改了．什么装束，一共有多少人他早已问清楚，亦早已派出手下到处打听，综合了所有消息。才作出这个决定。
　　张杰、贺冲本该往南行，改向东无疑是为了燕王必定会封锁南面所有通道，而有意无意让那些太监知道往东走，不待言又是疑兵之计。
　　燕王那么容易知道他们往东走一定不会相信，他们偏偏就是往东走。
　　司马长安的判断一向很准确，这一次事关重大，路上他仍然非常小心分析送来的报告，一有怀疑便立即改变方向，可是到现在为止，仍然找不到可疑之处。
　　这已是第七天头上，他们终于追上那群人。
　　一辆马车，三十六骑，与七天以来他们所得到的报告完全符合，驰在草原上。
　　草原一望无际，这种环境最适宜攻击，尤其是以众凌寡，司马长安随即下令分四路包围过去。
　　那群人业已察觉，同时分成了两拨，一拨继续往前奔，一拨纷纷勒转马，向司马长安一方，领先的是一个中年人，燕颈虎须，手提一柄鱼鳞紫金刀。
　　双方迅速接近，司马长安是最快的一骑，也立即认出了那个中年人，眉飞色舞，剑出鞘，高呼：“贺冲！”
　　“司马长安！逆贼－－”贺冲立即有反应，高举紫金刀，飞骑直冲向司马长安，马快刀快，司马长安的马与刀一样快！
　　刀剑相击，霹雳一声，火花激射，紫金刀断成两截，刀尖一半飞上了半空，司马长安剑势未绝，跟着斩飞了贺冲的头颅。
　　两骑交错奔过，贺冲无头的尸体随着坐骑奔出了数丈才从鞍上倒下来。
　　司马长安马不停蹄，追向那辆马车，追随冲杀奔前来的十五骑正要阻挡，后面的死士已飞骑奔至，怒涛也似地迅速将那十五骑吞没。
　　保护马车的二十骑这时候亦散开来，分别迎向三面包抄过来的死士，马车即继续前行。
　　司马长安势如破竹，挡者披靡连杀四人，终于追上了好几辆马车，两个车把式长枪已在手，车上人一齐站起来，长枪一枪扎向司马长安的坐骑，一枪扎向咽喉要害！
　　他们快，司马长安更快，剑一挥，劈断了扎向坐骑的长枪，左手接着将刺向咽喉的长枪抄住往后一夺，那个车把式再也立不住脚，连人带枪飞向司马长安。
　　司马长安反手一把抓住了那个车把式的胸襟，奋力再掷出。
　　那个车把式惊呼未绝，身子已撞在车厢上，车厢“轰”地碎裂，车把式的骨头亦尽碎，烂泥般摔下。
　　两匹马惊嘶，人立而起，车座上那个手执断枪的车把式不由滚跌下来，随即迎上司马长安的剑，一个身子齐中分开两边。
　　司马长安却丝毫快意也没有，突然一声狂叫，挥剑斩下了拉车的一匹马的头。
　　另一匹马随即给无头的那马撞倒地上，车厢也随着翻倒，碎裂，里头一个人也没有．皇帝并非往东走，司马长安倒扑了一个空。
　　贺冲往东，张杰则往南，他们是抓间决定，但并非贪生畏死。
　　皇帝与皇后在张杰这边，装束都已改易，只像一般逃难的富贵人家，张杰与八个侍卫也只像一般富贵人家的保嫖。
　　马已经跑折，他们现在都是步行，这是第十五天的正午。
　　皇帝双脚已经在发软，他娇生惯养，二十一岁便做皇帝，何尝吃过这般苦，半天走下来，也不知摔倒了多少次，突然看见前面不远有一座小酒家，脚步不觉一快，冷不防一脚踩进一个土坑内，立即又摔倒。
　　张杰急忙伸手扶起来，皇帝一股怒气不由又冒起来，拂袖道：“朕早就吩咐你们准备马匹替换，你们却不听，要朕走路，是存心折磨朕了。”
　　“皇上，这附近……”张杰诚惶诚恐，下面的话还未接上，皇帝已截道：“朕不走也走了，还说什么？”
　　皇后随即娇声道：“皇上，臣妾实在是走不下去了！”
　　“好，好……”皇帝抬手指着那边的小酒家：“朕与你到那边一坐。”
　　那座小酒家非常简陋，桌椅都是残残破破的，张杰与八个侍卫一再以衣袖拭擦于净，皇帝仍然皱眉，一会儿才无可奈何地坐下来，皇后虽然早就坐下了，却是一脸的温色。
　　酒家的三个小二都是怪模怪样，一个高，一个矮．矮的一个才到高的那个的胸膛，还有一个则是个驼子，在掌柜指挥下忙得团团乱转。
　　掌柜则是一个肥肥胖胖的中年人，拿着算盘，挺着大肚子在旁边转来转去，算盘“劈劈啪啪”地响个不绝，也不知在算什么，却将皇帝本已烦闷的心情弄得更烦闷了。
　　茶酒送上，皇帝要茶，给一个侍卫截下，要喝酒，又给另一个侍卫截下，待他们喝过没问题张杰才让皇帝喝。
　　小菜跟着送上来，张杰也是让侍卫先尝，没事方才请皇帝动筷，他并非有什么发现，只是认为这样做比较好一些。
　　掌柜看着笑了笑：“这些酒菜绝对干净的。”
　　皇帝国光一转，摇摇头：“没有别的了？”
　　“小店最好的就是这些。”
　　皇帝无可奈何地拿起筷子，旁边皇后已饿得发慌，随着亦将筷子拿起来，皇帝看在眼内忙对张杰挥手道：“不用你们侍候了，吃完了还得赶路。”
　　张杰侍候了皇帝这么多天，哪还不明白皇帝的，应声与八个侍卫退下，各自吃喝，不过其中一个仍然倒了杯茶到张杰面前。
　　张杰也实在渴了，接过仰面一饮而尽，那个侍卫接着将一双筷子送上来，张杰才接在手，面色就一变，突然扑过去将皇帝手上的碗筷扫落地上。
　　“张杰－－”皇帝惊怒，张杰的剑应声出鞘，反手握住了咽喉，嘶声道：“茶里下了药……”
　　与之同时，八个侍卫亦纷纷推椅而起，一个接呼道：“饭菜里也有！”
　　“药？毒药？”皇帝惶然站起来。
　　掌柜即亦回头道：“是迷药，不过你放心，你吃喝的那一份没有。”
　　也就因为那一份没有，张杰才会上这个当，他横挡在皇帝面前，一面急呼道：“皇上，快走！”
　　掌柜笑接道：“哪走得这么容易。”
　　周围门窗同时冒出七八条大汉，手执兵器，张杰目光暴闪，厉声喝问：“你们是什么人？”
　　“这间是黑店，你说我们是什么人？”掌柜得意洋洋地拨动着算珠。
　　“贼！”张杰脱口一声，脚下一个踉跄，那八个侍卫亦是摇摇晃晃，药力显然都已经发作。
　　掌柜看着更得意，哈喝道：“保镖被杀掉，两只肥的留着，哈哈！就不定还有什么好处。”
　　不等他将话说完，群贼已分别从门窗跳进来，一拥而上，手中拿的全都是狼牙棒、开山斧、鬼头刀之类的重兵器，八个侍卫忙应战，一个个却都已头昏眼花，哪里是这群如狼似虎的山贼对手，很快便给翻了半数。
　　张杰知道擒贼擒王，当机立断，长剑一引，身形急射，向那个掌柜扑去。
　　掌柜似乎早已在意料之中，算盘一翻，十四颗珠脱出，射向张杰的面门，张杰挥剑挡开五颗，侧首让开七颗，还有两颗，齐打在“太阳穴”上，眼前立时一黑，掌柜左右驼矮两个小二同时拥上，两柄匕首一齐扎到，扎进了张杰腰间。
　　张杰痛得反而清醒过来，长剑放疾，迫退了两个小二，那两柄匕首亦同时从他的腰间抽出来，鲜血奔流迅速染红了他腰间的衣服。
　　他没有理会，回身一剑劈翻了一个山贼，厉声喝道：“住手－－”
　　那个高高的店小二正将皇帝抓住，按在桌子上，给他这一喝，不由一呆，皇帝趁机一挣而脱，裂帛声中，衣衫给撕破，露出了里面穿的龙袍。
　　张杰接喝道：“大胆贼人，竟敢冒犯天子！”
　　“天子？”掌柜第一个有反应，瞪着皇帝。
　　张杰随即踉跄着走向皇帝，驼矮两个小二相顾一眼，左右又扑上，掌柜呆了呆，急忙叫道：“住手！”
　　这一次他的反应却是慢了一些，呼叫驼矮两个小二住手的时候，两柄匕首已插向张杰左右肋下。
　　张杰一个身子，而给撞倒在地，仍然挣扎到皇帝脚前，才一声：“皇上－－”头便一侧，咽下了最后一口气。
　　皇帝两只脚直在弹琵琶，看了掌柜走来，不由自主倒退，一下撞在两个山贼的身上。
　　四个山贼挡着皇帝的去路，两个抓着皇后，另外两个随即将皇帝双臂架着，皇帝不由自主叫起来：“朕给你们做官，要什么朕也答应……”
　　那两个山贼怔在那里，掌柜走近来，分开皇帝的胸襟，往龙袍上摸一把，怪叫道；“这就是龙袍？”
　　驼子一旁走上来，大笑道：“你别听他们胡说八道，皇帝怎会跑到这儿来？”
　　掌柜正色道：“不是有消息，京师已经给燕王朱棣攻陷了。”一面又挥手：“看看他们的行李。”
　　八个侍卫都已倒在地上，其中一个仍然抱着一个包袱，至死不放。
　　包袱内一个箱子，内载皇冠一顶，玉经六枚，掌柜越看眼瞪得越大，偷眼看皇帝，连声音也变了，沙哑地嚷道：“天哪，是真的－－”
　　群贼面面相觑，抓着皇帝皇后的那四个人不由自主地将手松开，皇帝一颗心也这才安下来。
　　一个山贼连忙问道：“这如何是好？”
　　掌柜捧着脑袋摇了摇，又看看皇帝，叹了一口气：“押他们回去由头儿处置好了。”
　　这件事他实在不敢作主。
　　皇帝总算用不着再走路，也第一次尝到了坐木头车子的滋味，这在他来说当然不是好的，木头车子事实也没有轿子马车舒服。
　　十个山贼包围着木头车子，掌柜捧着那个盒子走在最前边，看样子非常兴奋，其他山贼也是，推车的那个忍不住大嚷：“你们可知道，替皇帝推车的是什么官？”
　　旁边一个山贼应道：“以我所知，侍候皇帝出入的都是太监。”
　　群贼哄然大笑，掌柜笑骂道：“少废话，快赶路。”
　　推车的道：“我只怕一个不小心，摔坏了皇帝的龙体。”手上接着一用力，推车疾走，皇帝皇后慌忙抓稳了车座，惊呼连声。
　　群贼却是大笑不绝，他们本就目无王法，现在更就连皇帝也不放在眼内了。
　　酒家中只剩下那三个小二和一个厨子，收拾东西埋葬尸体忙了一个下午，到吃晚饭的时候，自然反省起了皇帝的事来。
　　矮的那个捧着碗左看右看，不由大笑道：“这是龙碗，皇帝用过的。”
　　“那这是龙筷了。”高的扬着手中筷子。
　　“这张龙椅我却是坐定了。”驼子大马金刀地坐在皇帝坐过的椅子上。
　　“你无论怎样看来也不像条龙。”厨子亦大笑。
　　门也就在这时候“轰”地撞开，笑语声尽断，驼子给这一吓险些儿连人带椅翻倒。
　　四个死士尽快冲入，司马长安随即出现在门口。
　　高个子拍案而起，厉喝道：“什么人？”
　　“那条龙在哪里？”司马长安面如寒霜，语声亦冰雪也似。
　　高个子反问：“龙？什么龙？”
　　“说！”司马长安断喝。
　　高个子给喝得一惊，但立即又挺起胸膛：“这是什么地方，你们……”
　　“这是什么地方？”司马长安截问。
　　“七重天的店子！”高个子胸膛挺得更高。
　　司马长安怔住，高个子得意地接着道：“要命的立即滚出去。”
　　“皇帝被你们送上了七重天？”司马长安的胸膛起伏，显得有些激动，看样子他当然知道七重天是什么地方。
　　截杀了贺冲一伙，他立即率领死士南下，夜以继日，所有马先后都跑折了，追到这里，以为可以将皇帝抓起来，哪知道还是慢了一步，皇帝已经给送上了七重天。
　　“不错！”高个子以为司马长安害怕，语声也大起来。“你们想要回皇帝，准备赎金好了。”
　　司马长安嘴角一牵，突然放声大笑，四个贼给笑得面面相觑，似乎也看出不妙，一齐后退，司马长安面色陡沉，冷冷道：“你们好大的胆子。”霍地一转身断喝：“杀了！”
　　四个贼应声扑前，所有的窗户同时被撞碎，一个个死士疾窜进来。
　　高个子脚长步快，当先扑到，手中一柄狼牙棒高举便要砸落，司马长安无动于衷，也就在狼牙棒要砸落之前，一条绳索已套进了高个子的脖子。
　　高个子惊呼未绝，一个身子已给绳子拉起来，两柄长矛同时扎进了要害，其余三个贼几乎时同被击杀，他们虽然悍不畏死，也已准备拼命，可是那些死士非独人数多，袭击的方式也在他们意料之外。
　　司马长安若无其事地走到酒家前面的空地，也不用他吩咐，那些死士已将火头燃起来。
　　酒家外面包围着数百个死士，东面忽地让出一条路，一个浑身泥污的死士走进来，禀告：
　　“头儿，只寻到张杰与八个侍卫的尸体。”
　　“我知道。”司马长安仰首向天，面部的肌肉抽搐一下。“皇帝已给送上了七重天。”